Смед

Следующие пара месяцев проходят относительно спокойно. Тони с Брюсом подозрительно косятся на взаимодействие Локи и Пеппер, но они умудряются еще крепче подружиться. Тони приходится на десятке пресс-конференций подтвердить, что Пеппер остается на посту генерального директора. Поттс там же подтверждает, что решение расстаться было обоюдным и они остались друзьями. Правда, окончательно пресса успокаивается только когда в сеть сливают фотографии Пеппер и Джанет, вместе обедающих и смеющихся над чем-то. Смед работает над тем, чтобы построить планетарную защиту, и случайно засекает чью-то еще высокотехнологичную спутниковую систему. Планомерный поиск превращается в безумную гонку разумов, и, когда Тони уже почти добирается до своего анонимного соперника, ему вдруг звонят по видеосвязи. — Привет, — улыбается с экрана чернокожая девчонка лет пятнадцати-шестнадцати, если не младше. — Папа мне по голове настучит, что я все-таки с вами связалась, но вы типа мой кумир и были уж очень настойчивы. И если вы собираетесь защищать всю Землю от космических угроз, то нам лучше объединиться. Но папу убеждать придется вам. Картинка меняется: теперь на экране отец девочки. Явно недовольный. Старк врубает свое обаяние на полную, потому что если это девчонка бегала от него три недели, то он точно хочет с ней работать, а уж если у нее действительно есть ресурс для создания планетарной обороны, то это вообще прекрасно. Джарвис на соседнем экране выводит найденную информацию: «Шури — принцесса Ваканды. Т’Чака — король той же закрытой страны». В досье, к удивлению Тони, указано, что Шури двадцать. Локи в облике Джанет, позевывая, идет по коридору, но в дверях моментально преображается в свое обыкновенное при чужих: «Я принц Асгарда, даже если так не выгляжу». Тони представляет их с Т’Чакой друг другу и старается поменьше отсвечивать в дальнейшем разговоре. Старк, конечно, умеет заключать сделки, но у бога лжи, практиковавшегося несколько веков, шансов успешно завершить разговор как-то побольше. В конце концов Т’Чака, все еще недовольный, приглашает обоих к себе для разговора. И начинает пятиминутный спич о том, насколько сокровенные тайны им готовы раскрыть. Тони вопросительно смотрит на Локи, и тот кивает. — Мы в свою очередь тоже готовы раскрыть кое-какую секретную информацию в залог нашего будущего плодотворного сотрудничества. Думаю, квинджет Старк Индастрис посреди Африки вызовет ненужные вопросы, а уж мой костюм тем более. — И что вы предлагаете? — Если вы покажете какое-нибудь место, куда можно переместиться, мы будем у вас уже через несколько минут. Любая свободная площадка три на три метра подойдет. Т’Чака кивает и что-то говорит в сторону. Через несколько секунд Локи и Тони видят просторный зал. Старк отключает видеосвязь со своей стороны и открывает сейф с Тессерактом. Локи берет камень в руки, ждет, когда Тони положит ладонь ему на плечо и начинает формировать портал. Безумно странно видеть такую же темно-синюю воронку, раскручивающуюся на видео, а потом их все-таки выплевывает на нужной стороне. Локи прячет камень в пространственный карман и, как и в случае с Древней, сжимает ладонь Тони, чтобы тот не начал комментировать увиденное. То, что лысые девушки-воины с пиками в руках привлекут внимание Старка, сомнению не подлежит. — Что это было? — тут же спрашивает Шури, игнорируя недовольные взгляды отца и матери. Молодой парень рядом с ней усмехается, будто ждал такой реакции. — Магия, — Локи изображает поклон, но подобострастия в нем ни на гран. — Тони, конечно, пытается описать ее с научной точки зрения, но, боюсь, в ближайшую тысячу лет у него это не выйдет. — Кто вы? — с подозрением спрашивает Т’Чака. Локи меняет обличье и поднимает руки, демонстрируя, что не собирается нападать. Видимо, новости здесь смотрят, потому что кольцо пик неожиданно сужается. — Не стоит, прошу вас. У этой планеты есть враги похуже меня. И у меня своя выгода в том, чтобы честно помочь мидгардцам их сразить. — И мы должны верить? — Не я тут главный. Мое дело колдовать и говорить. — Локи живет на Земле со времени вторжения и, как вы могли заметить, больше ничего не натворил. А все вторжение был под контролем извне, — дальше идет пласт информации, которую ни подтвердить, ни опровергнуть невозможно. Про безумного титана Таноса, который хочет уничтожить половину вселенной с помощью камней бесконечности. — Вот камни, кстати, существуют. И три из шести сейчас на Земле. Я во все это верю, потому что единственным, что Локи попросил в обмен на информацию и огромную помощь в работе с камнями, — это безопасность. И это при том, что взаимодействовать с камнями не на уровне обезьяны с гранатой могут только маги. Т’Чака думает достаточно долго, чтобы Шури начала подпрыгивать от нетерпения. Первым не выдерживает парень, наверное, принц. Тони жалеет, что не успел найти досье на всю семью. Парень наклоняется к отцу и просит отпустить сестру с гостями в лаборатории, чтобы те могли немного пообщаться и Шури узнала больше подробностей. Т’Чака кивает все с тем же выражением лица, и Старк задумывается, бывает ли тот довольным хоть когда-нибудь. Шури тащит их по коридорам чуть не вприпрыжку, параллельно хоть немного рассказывая о том, куда они попали. Тони в восторге от чужих технологий, хочет разобраться и превзойти и только потом задумывается, как одна африканская страна смогла настолько превзойти соседей. — Вибраниум, — отвечает Шури. Старк замирает на месте и смотрит такими глазами, словно готов умолять хотя бы посмотреть. Локи думает, что рано или поздно придется вести смертного и в Асгард, и к цвергам. И там точно придется объяснять, что прозвище, Смед, означает «кузнец». Минут через двадцать Локи вылетает из разговора. Его познаний еще хватает, чтобы улавливать общую суть беседы, но эти два гения забредают в такие тонкости, что Локи уже не может за ними поспевать. В конце концов он решает просто побродить по лаборатории и в собственном темпе попытаться разобраться в разработках местных ученых. Больше чем через час их догоняет широко улыбающийся принц. Парень обнимает сестру за плечи и говорит, что убедил отца сотрудничать со Старком. Девчонка издает радостный клич. Локи подходит к ним. — Мы тут столько успели обсудить! У нас с мистером Старком появился, наверное, десяток идей для совместной реализации. — Тони, — морщится Смед. — Тогда и вы меня зовите Шури. А то, наверное, непривычно со всеми этими «Ваше высочество». А Т’Чалла не выносит официоза. Правда, брат? — Правда, — усмехается парень. — Расскажете, что придумали? Шури начинает объяснять. Т’Чалла, судя по взгляду, понимает еще меньше чем Локи, но смотрит на энтузиазм сестры с таким теплом во взгляде, что Локи невольно начинает завидовать. — А вы что скажете, Локи? — Асгардские технологии другие. Их не хватит, чтобы защитить Мидгард, нужно создавать что-то новое, и от меня в этом мало толка. Возможно, конечно, усилить купол магией, но об этом надо предварительно поговорить с Древней, — Локи осекается. — Это не наш секрет. На вашей планете определенно слишком много тайных общин, обладающих недоступными остальным людям знаниями. — На нашей планете семь миллиардов человек. Конечно, невозможно знать, что делает каждый. Локи закатывает глаза на эту реплику Старка. Шури тащит Тони за собой к какому-то макету, а Т’Чалла жестом просит Локи идти за ним. Тот слушается и они уходят в уединенный угол лаборатории, где их едва ли кто может услышать. — Мне нужно несколько более подробное объяснение произошедшего в Нью-Йорке. И уж тем более тех речей в Мюнхене. — Начать придется несколько издалека, — предупреждает Локи. Он не хочет говорить на эту тему, но Т’Чалла смотрит внимательно, так что от взгляда не уйти. — Ты любишь свою сестру? Разговор получается долгим и сложным. Т’Чалла быстро понимает, что история куда более личная, чем он думал изначально, и вежливо предлагает обойти какие-то углы, но Локи продолжает с болезненной откровенностью, потому что этот человек уже доверился им достаточно, чтобы отпустить младшую сестру с Тони, и заслуживает хоть немного обоснований для этого доверия. — Мне жаль, — под конец говорит Т’Чалла. — Я верю вам, но мне нужно знать, за что вы будете сражаться. — За Тони. Т’Чалла прикрывает глаза, принимая ответ, и предлагает пойти и позвать эту парочку гениев пообедать. Тони уже успел созвониться с Древней и вытащить из нее согласие на совместную работу. Локи кивает на эту новость и невольно думает, что такого у нее случилось, если она согласилась на сотрудничество. Очевидно, что ничего хорошего. А потом приходится работать и, судя по ощущениям, с каждым днем все больше и больше. Локи учит Санскрит, потому что это явно проще, чем научить всех мидгардских магов асгардским рунам и перевести местные магические книги. Шури со Старком общаются по видеосвязи сутки напролет. Тони и Пеппер едва отбиваются от совета директоров, пытаясь объяснить, куда Смед вливает деньги. Брюс занимается своими исследованиями, потому что в смысле обороны толку от него практически нет, и знакомится с доктором Хелен Чо. Локи вникает в суть ее разработки, в его голове начинает крутиться какая-то безумная мысль, но поймать ее за хвост так и не удается. Локи с подозрением пялится на одного из учеников Древней, Мордо, а потом шепотом говорит ей, что парень видит ее чуть ли не богом, и это чревато неприятностями. Женщина только кивает на его слова. Мордо перестает появляться на обсуждениях обороны. Т’Чалла слегка шокирован происходящим, так что, когда Локи в очередной раз закидывает Старка к Шури для проведения какого-то эксперимента, оба принца садятся поговорить. Т’Чалла юн и местами напрягает своими наивными принципами, но Локи с ним на удивление легко, почти как с Пеппер и Брюсом. Тор с Джейн на руках практически сваливается им на головы. Как он еще застал их в Башне? Тор просит Локи о помощи, тот кивает на диван, мол, клади ее, и накладывает диагностическое заклинание. Результаты такие, что глаза на лоб лезут. — Да что не так с этой планетой? — М? — спрашивает Тони. — В ней еще один камень бесконечности! Я не знаю, как его вытащить. Вернее вытащить-то я могу, но это ее убьет. — Что? — тупо повторяет Тор. — Сразу предупреждаю. Камень внутри ее тоже убьет. Тебе нужно отнести ее асгардским целителям. Ма… Фригга, скорее всего, сможет ей помочь. — Как? Локи смотрит на Тони и прикрывает глаза, решаясь. Тор ждет, потому что ему вообще-то запрещено возвращаться в Асгард без брата. — Я перенесу тебя туда. — Я иду с вами, — заявляет Смед. — Меня будут судить и приговорят к тюрьме или казни. Если ты вмешаешься, то только разделишь мою участь. — Если я вмешаюсь, я тебя спасу. Ты все еще думаешь, что для меня есть что-то невозможное, детка? — Тони. Старк целует его, зная, что Локи не сможет сопротивляться, а потом кивает Тору на Джейн. Спустя минуту Дубина притаскивает чемодан с костюмом и встроенной усеченной версией Джарвиса. Локи еще раз вздыхает, говорит брату взять его за плечо и активирует камень. В этот раз перемещение дольше, чем все предыдущие, но через пять минут они оказываются посреди тронного зала. Один в ярости, но позволяет передать Джейн целителям и только потом начинает распекать сыновей за непослушание. Тор с понурым видом слушает, Локи и вовсе почти в отчаянии. — А выслушать точку зрения Локи вы не хотите? — не выдерживает Тони. — И что я услышу? Очередные жалкие оправдания? — То, что он был истощен из-за нескольких лет пыток, когда напал на Землю. То, что был под контролем камня разума. — Кто ты, смертный? — гремит Один. — Я тот, кто, очевидно, знает вашего младшего сына лучше вас. Так случается, что когда ребенка не любят дома, он находит друзей за его пределами. При хорошем раскладе. А при плохом бывают попытки суицида. Один меняется в лице. Тор вовсе вздрагивает. Неужели они не понимали, чем был тот полет с радужного моста? Локи упрямо твердил, что он сорвался, но Старк знал, что это ложь. — Ты можешь идти к своей женщине, Тор, — неожиданно говорит Один, потом указывает на одного из стражников. — Отведи смертного в гостевые покои. Локи, идем. Локи ждет с замиранием сердца. Один приводит его в свой кабинет, который всегда был запретной зоной для них с Тором, когда они были детьми. — Садись. Кем тебе приходится этот смертный? — Тони мой возлюбленный. — И что он о тебе знает? — Все. Полгода назад я был ранен и истратил всю магию, так что недели провел в облике йотуна, но его это не напугало. — Почему он сказал, что тебя здесь не любят? — Фригга, — назвать ее по имени и не споткнуться оказалось до боли сложно, — любит. Поведение Тора он видел. Про тебя услышал достаточно, чтобы сделать вывод. — С твоих слов. Локи не знает, что на это ответить. Да это и не вопрос. Один то ли ждет чего-то, то ли собирается с мыслями. — Чего ты хочешь? — Прожить всю жизнь с Тони. Он достаточно безумен и гениален, чтобы прожить столько же, сколько и я. — А как же трон? — Я никогда не хотел власти. Я хотел лишь признания, что я достоин трона, признания моего таланта и ума. Но у меня действительно появились друзья в Мидгарде. И оказалось, что вовсе необязательно едва не умирать, выполняя чью-то просьбу, чтобы заслужить скупую похвалу. Один опять замирает, и Локи знает, что его слова для, несмотря ни на что, отца, как пощечина. Долго такое поведение с рук спускать не будут, но злая, горячая, детская обида кипит внутри. Не говорить он не может. — Тор герой и подавил восстание. То, что он не погубил все войско только потому, что я его чуть не носом ткнул в ловушку, как-то не учитывается. Тор великий дипломат и заключил новый договор с ванами. То, что он нажрался как свинья, — Один морщится от грубого слова, а Локи усмехается и продолжает, — трахнул ванскую принцессу и оставил меня разгребать все это, опять-таки не учитывается. Ты загнал меня в тень брата, а потом удивился, когда из тени полезли монстры. — И что ты будешь делать? — А я волен выбирать? Один, абсолютно неожиданно для Локи, кивает, и тому приходится задуматься, что же он выберет. Локи жил все эти годы, дожидаясь чужих решений и подстраиваясь под них, и сейчас не знает, что делать. — Заберу Тони и Джейн, и, если захочет, Тора в Мидгард. Наложу на девчонку магическую защиту, чтобы больше не попадала в такие ситуации. Прослежу, чтобы Тони пережил битву с Таносом и все последующие битвы, которые выпадут на его долю, а их будет много, потому что злодеев в мире достаточно, а чувство справедливости Тони не знает покоя. Я буду колдовать, потому что мне это нравится, и заниматься финансовой политикой компании Тони, потому что, на удивление, это нравится мне ничуть не меньше. Если ты позволишь, я покажу Тони асгардские технологии, а потом и другие миры Игдрасиля, потому что он ученый и ему это точно понравится. — Ты не сказал ничего о нас с Фриггой и о Торе. — Я не хочу терпеть то отношение, которое ты демонстрировал мне все эти годы. И я не хочу думать, что это из жалости, если ты вдруг изменишь свое отношение. Я поговорю с Тором. И все зависит от того, что я услышу, — Локи пытается скрыть сковавшее его напряжение, но Один внимательно смотрит на его широко разведенные плечи. — Я не знаю насчет Фригги. Один тяжело вздыхает. Локи кусает губы. Он хочет вернуть те нежные и доверительные отношения с матерью, но так боится. Один встает из своего кресла, подходит к Локи и тянет его вверх, прижимая к себе. Это какое-то странное объятие. Локи вздрагивает в руках отца, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. — Я всегда любил тебя. Прости, если не дал причин в это верить. А теперь иди к матери, она столько слез по тебе пролила. Локи стискивает зубы, чтобы не реветь. Он даже не знает принимает ли он извинения Одина, но тот и не ждет ответа. Локи слушается последнего совета и находит маму у кровати спящей Джейн. Камень все еще в девушке и, судя по всему, ни Фригга, ни целители сделать ничего не смогли. В горле застревает ком, Локи встает на колени рядом с матерью, утыкается лбом ей в плечо и длинно дрожаще выдыхает. Слов нет, но мама всегда понимала без них. Фригга гладит его по волосам. Кажется, тихо, мирно и спокойно в его жизни не может пройти больше часа, потому что вскоре они слышат шум в коридоре и крики стражи о нападении темных эльфов. Джейн просыпается, и Фригга быстро говорит ей прятаться. Локи скрывается под иллюзией, когда в комнату врывается два воина. Первого он зарезает мгновенно, со вторым приходится сражаться, но наконец мертвое тело грузно падает на пол. В наступившей тишине он слышит шум битвы и гул репульсоров. Куда ж без него? Локи рассылает свои копии по городу, чтобы найти Тора и Смеда и привести к кораблям. — Они пришли за камнем. Если у кого и получится вытащить его не убив тебя, то у них. Но нам надо увести их из дворца. Идем! Локи за руку тащит девчонку по коридорам, сделав их невидимыми для нападающих, но пару отрядов приходится убить. Старк и Тор уже в корабле. Локи толкает Джейн в руки Тора и садится за пульт управления. Тони смотрит, пытаясь разобраться в увиденном. На его броне несколько новых вмятин и царапин, но лицо абсолютно спокойное, так что ран, судя по всему, нет. Дальнейшее настолько хаотично и безумно, что Локи просто отказывается это обдумывать. Главное — все свои живы, темные эльфы мертвы или убрались куда подальше, а камень реальности в специальном футляре теперь лежит в сейфе Старка. Локи даже не может добраться до спальни: валится на диван в гостиной и засыпает. Шури на следующий день предлагает им выспаться и отдохнуть. Пеппер смотрит на помятого сонного Тони, лежащего у Локи на груди в ворохе одеял и обещает отмазать от присутствия на каком-то благотворительном вечере. Тор и Джейн приходят поблагодарить, и Локи заставляет себя встать и наложить на нее простенькое охранное заклинание. Потом Джейн как-то очень технично оставляет их наедине. Повисает неловкое молчание. — Это далеко не последняя наша битва, — наконец произносит Локи. — Я не против драться с тобой плечом к плечу… брат. Ты доверишься мне? — Да, — запальчиво отвечает Тор, Локи смотрит на него, как на идиота, и ждет, пока брат нормально обдумает вопрос. Наконец, Тор повторяет, глядя прямо в глаза. — Да. Объятия опять становятся для Локи неожиданностью, но доверие брата стоит того.