Семь смертных грехов

***

      — Я уже десять минут тебя жду. Ты готова или нет? — Мими раздраженно ходила по комнате взад-вперёд, сложив руки за спиной и испепеляя меня грозным взглядом своих лиловых глаз. Я крутилась у зеркала и нервно перебирала одежду, раскиданную по всей спальне. Мало того, что сегодня демонесса забыла вовремя меня разбудить, так ещё и подобрать лук в школу стало фатальной утренней проблемой. Я взяла очередной прикид, приложила к телу и неудовлетворённо вздохнула. Да что такое... Я рассматривала гору шмоток на моей кровати, пытаясь найти подходящую, и наконец остановилась на лёгком платье цвета слоновой кости. Отлично. В панике стала снимать с себя ночнушку, заменяя её выбранным нарядом. Дочь Мамона остановилась, раздраженно наблюдая за моими судорожными кувырканьями в ткани, и наигранно прошипела: — Ну что там?       — Ещё секунду, — я расправила пальцами складки шёлковой материи, уложила свои вьющиеся каштановые волосы на бок, встряхнула крыльями и развернулась к изрядно уставшей от ожидания демонице. Я виновато улыбнулась и потупила взгляд, избегая горящих пламенем зениц, направленых на меня. — Уже готова, как видишь.       — Какая же ты копуша, — она резко двинулась на меня с грозным выражением лица, вынуждая просто выскочить из комнаты в коридор. Дьяволица ухмыльнулась моей реакции, заметно смягчилась и поравнялась рядом со мной, закрывая за собой дверь. Мы вместе шли вдоль каменных стен, украшенных красивыми гобеленами и мифическими фресками с древнеангельскими иероглифами, и молчали о своём. Мимо проносились другие ученики, которые также, как и я с брюнеткой, спешили на предстоящий урок. Я невольно разглядывала их без капли стеснения, пыталась уловить каждую энергию, витающую в воздухе, и даже какие-то их отголоски смогла пару раз учуять. Занятие Геральда не прошло насмарку. Уже радует.       Вдруг мой взор упал на чьё-то запястье, обмотанное бинтом, и меня будто осенило: точно, метка! Перед глазами пролетели воспоминания о недавних странных событиях, а именно непонятный сон, посланный свыше, и болевые ощущения в районе судьбоносной татуировки, которые повторились снова. Всё это пугало и манило одновременно. За делами и вовсе забыла поговорить о странных происшествиях с подругой, ведь кто, как не истинный демон, может мне получше рассказать о всех прелестях и особенностях здешнего мира. Так как на занятии у Фенцио ничего конкретного нам не говорили о странных покалываниях в области судьбоносного знака, обмолвившись общим «не игнорируйте сигналы меток, это проявляется внезапно и по-разному у каждого», будет получше, если я разузнаю у девушки хоть что-то о связи родственных душ. Может, она сталкивалась с подобным и поможет мне? Я повернула голову в сторону Мими и внезапно спросила, нарушая гробовую тишину между нами:       — У тебя ведь есть метка? — демонесса удивлённо посмотрела на меня и усмехнулась уголками губ.       — Ну конечно, все высшие существа рождаются с ними, — прошло несколько секунд — и вновь повисло неловкое молчание. Я не знала, как продолжить этот разговор. Начало положено действительно не очень удачно и глупо. У меня было ещё так много вопросов, но сформулировать хоть одно правильное предложение не удавалось из-за вертящихся мыслей, не дающих мне сконцентрироваться. Я задумалась и вдруг выдала первое, что пришло на ум:       — А... знаешь ли ты кого-то, кто не имеет рисунков на теле? — она вдруг резко остановилась и недоверчиво прищурилась, глядя мне в глаза. От такого прямого контакта стало как-то не по себе, будто дочь Мамона в чём-то меня подозревает. Чёрт... Что я такого сказала? Хотя ладно, признаю: то, что я ляпнула, звучит сумасшедше... Нервно сглатываю и покорно жду её ответа.       — К чему тебе всё это, Вики? У тебя какие-то проблемы? — в тоне демоницы послышались нотки беспокойства и страха за меня. Значит, прокатило? Я тут же отрицательно покачала головой и замахала руками.       — Нет-нет, это не то, про что ты подумала, просто... Я бы побольше хотела узнать о действии этого закона связи соулмэйтов, — дьяволица даже как-то оживилась после моего правдивого ответа, её зеницы таинственно сверкнули, а крылья затрепетали от волнения.       — Ты ощущаешь что-то странное в последнее время, так ведь? — теперь настала моя очередь удивляться и поражаться. Как она?.. Видимо, когда брюнетка прожигала меня взглядом, я была у неё «на считывании». Сыграли в «Вагат», не играя в него, хах, интересно... Как гласит местная поговорка: глаза врут, но не врут чувства. Подруга увидела моё удивление на её слова и пояснила: — Всё слишком просто и очевидно. Вообще, никто никогда не может сказать точно, как именно ты почувствуешь или поймёшь, что твоя метка пытается достучаться до тебя и дать намёк, но одно из самых распространённых факторов — это боль в районе татуировки при каком-то тесном контакте с твоей родственной душой. У тебя было что-то подобное? — я послушно кивнула в ответ, припоминая стычку возле лабиринта Адама и Евы, а также недавний урок обмена энергиями у Геральда. — Везёт же тебе...       — Ч-что? — я недоумённо уставилась на неё. Девушка вдруг двинулась дальше по коридору, поэтому мне пришлось догонять её, пытаясь в спешке не отставать, смотреть под ноги и не потерять соседку по комнате из виду среди других учеников одновременно. Как же утомляет... — Что это вообще значит?       — За две недели пребывания на небесах ты уже успела столкнуться со своим соулмэйтом, но даже не поняла этого, — она засмеялась и радостно похлопала в ладоши, а я в шоке открыла рот, не в силах вымолвить ни слова. Как так? Н-но... Я ещё раз прокрутила в мыслях слова Мими и мои ноги подкосились от внезапного осознания: боль проявляется только рядом с определённой персоной, предназначенной тебе судьбой. Особо копаться в закоулках своей памяти мне не потребовалось, моменты покалывания в области метки отлично отпечатались в голове. Первый раз я оказалась в сплошной компании демонов и ангела Дино, а во второй были те же и даже больше: под подозрения добавились ещё и непризнанные, с одним из которых в идеале Шепфа должен меня свести. Тогда что насчёт ситуации в саду? Кроме меня не было других новеньких. Ничего не понимаю... Как это вообще может быть связано? Вместо того, чтобы разобраться, только больше запуталась и загнала себя в тупик. Минута ступора, переваривание полученной информации и возвращение в реальность.       — А ты разве не встречала ещё? — как только я спросила об этом, демонесса тут же погрустнела. Поговорить о её судьбе как-то возможности не выпадало, а сейчас тоже не совсем удачный момент по всей видимости. Волна стыда и сожаления окатила меня. Я вдруг вспомнила последнюю игру в «Вагат», а также признание дочери Мамона, что та неровно дышит к сыну Сатаны, хоть и прекрасно понимает, что он ей не пара. Из-за своей глупой влюблённости и себя губит, и её настоящего соулмэйта... Настолько сильно, как в этот момент, я никогда не жалела о своих словах. Дура, дура! Как я сразу не поняла? — Прости, я не хотела...       — Нет, я в порядке. Просто уже столько столетий живу, но так и не повезло, — дочь Мамона говорила об этом спокойно, словно уже давно смирилась с этим недостатком, но я решила приобнять её за плечи в попытке хоть как-то подбодрить.       — Не расстраивайся. Уверена, Всевышний приберег для тебя особенную пару, — я почувствовала, как напряжённое тело демоницы под моей ладонью расслабляется и она искренне улыбается мне.       — Как и для тебя, Непризнанная, — дьяволица чуть помолчала, будто подбирала дальнейшие слова, а потом как опомнилась. — Точно! Я ведь так и не ответила на твой первоначальный вопрос.       За это время я уже успела забыть об этом. Тем более я думала, что выдала полный бред, а оказалось... Это возможно? Впрочем, мне стало дико интересно услышать что-то новое с уст брюнетки. Подруга осторожно посмотрела по сторонам, словно боялась, что нас может кто-то услышать, и тихонько сказала, приблизившись ко мне и взяв под руку:       — Первые Серафимы и херувимы, появившийся на небесах, были чистыми. То есть у них не было своей судьбы. Одним из таких является и Сатана, — моё нутро вдруг снова дрогнуло при очередном упоминании о его сыне. Почему этот чёрт никак не покинет мою голову? Зловещий образ, острые черты лица и хищная улыбка этого демона отозвались каким-то странным чувством в районе метки, словно укол неведомого тепла пронзил моё тело. То от от страха, то ли... Нет-нет, этому странному ощущению нельзя поддаваться, это неправильно, это... что-то новое. До этого момента ничего подобного не происходило. Незаметно для девушки щипаю себя за бок, отвлекаясь от ненужных мыслей о сыне Дьявола, и снова вникаю в её слова, — Он не имел метки, но был тем, кто нарушил запрет Создателя и силой взял в жены непризнанную, тем самым порождая наследника. Думаю, ты знаешь Люцифера.       — А... у него есть метка? — фраза сорвалась с губ непроизвольно. Почему-то меня очень волновал этот вопрос, словно от ответа зависело моё дальнейшее существование. Мими потупила взгляд в пол и грустно вздохнула.       — Я не помню... Я знала его ещё с детства, мы вместе росли и были лучшими друзьями, но дело в том, что когда татуировка пробуждается у рождённых высших существ, то остальные вокруг будто бы забывают о её существовании. Это сделано специально, чтобы откинуть риск разрыва связи с родственной душой. Не знаю, как оно на самом деле, но говорят, что судьбоносный иероглиф у него был, но он либо отказался от него, либо отец заставил избавиться от него, или же его и вовсе не было. Я больше склоняюсь к третьему варианту. Люций — вылитый Сатана с таким же ужасным характером и из отсутствием родственной души. Это было бы логично, как по мне, — так вот в чём дело... На её слова я лишь согласно кивнула. Этот брюнет и вправду внушал страх и недоверие. Ещё тогда, возле лабиринта Адама и Евы, я поняла, что с ним лучше не связываться. Если что-то захочет, то заполучит это, любой ценой. Прирождённый лидер. Скорее всего он станет хорошим королём Преисподней в будущем, а любовь ему ни к чему.       — Спасибо, что рассказала и доверилась мне. Это было важно для меня, — демонесса кивнула и её лицо вновь озарила легкая улыбка. Она отстранилась от меня и мы вновь ни о чём не беспокоясь спокойно шли дальше длинными коридорами и закрученными лестницами.       — Не за что. Обращайся. Я уже испугалась, что у тебя вовсе нет метки, — дочь Мамона дружески похлопала меня по плечу.       — А такое разве бывает? — удивилась я.       — Ну по крайней мере, я не встречала ещё непризнанных без метки, хотя в этом мире всё возможно: давно пора бы понять это, — лучше и не скажешь, Мими.       — Да, — за разговором мы как-то и не заметили, что дошли до нужной аудитории. Кратко постучались с демоницей в дверь, после чего тихонько вошли внутрь и заняли свои привычные места. Геральд уже был в классе и стоял к нам спиной, рассматривая что-то в небе по ту сторону окна, однако я почему-то была полностью уверена в том, что он насквозь чувствует энергии всех присутствующих и опоздавших тоже, провожая их ауры за парты. Но тем не менее демон ничего не говорил и ждал, пока все окончательно угомонятся. Вскоре в кабинете настала тишина. Все умолкли и ждали слов мужчины. Он развернулся в нашу сторону, раскрыл и сложил крылья резким, нервным движением, а после пробасил:       — Сегодня мы спустимся на факультет демонов. Так как у нас урок мифологии, мы подробно обговорим довольно обширную тему появления первых высших существ на свет, а также о метках и их особых предназначениях, — надо же, вот это у меня интуиция! Мысленно я очень обрадовалась предстоящему занятию, ведь вряд ли дьяволица рассказала мне всё, да и времени было не так много. Я заговорщически переглянулась с сидящей рядом брюнеткой и подмигнула ей, на что она также ответила мне хитрой улыбкой.       — А что здесь делают ангелы? — на всё помещение раздался чей-то знакомый приторно-сладкий голос. Я тут же неприятно поморщилась. Даже оборачиваться не стала: я узнаю Ости везде и всегда, как вообще такую суку в толпе не заметить? Её здесь только не хватало для полного счастья...       — Они полетят с нами, — кратко ответил учитель.       — Зачем? Нам не место в Аду, — ох, это... Дино? Я обернулась назад и столкнулась с ним взглядом, но всего лишь на долю секунды, а потом парень вновь перевёл его на Геральда.       — Факультет демонов — это такая же нейтральная территория, как и школа, в которой мы сейчас находимся. И я уже объяснял, зачем. Это больше не обсуждается, — пригрозил мужчина и вернулся к теме урока. Я уже собралась слушать его дальше, как вдруг кто-то коснулся моего плеча сзади. Я незамедлительно повернулась.       — Эй, Непризнанная, — тем, кто потревожил моё внимание, оказался Сэми, чему я очень удивилась. Ангел смеет меня отвлекать от занятия? Неожиданно... — Ты когда-нибудь была внизу?       — Нет, — я посмотрела на ухмыляющегося Ади, сидящего с брюнетом за одной партой, и невольно заёрзала на стуле, наблюдая за странными переглядываниями парней. Хищный блеск в их глазах не предвещал ничего хорошего. Мне стало внутренне не по себе, хотя я пыталась не подавать виду.       — Это будет презабавно, — констатировал рыжеволосый, пиная локтем ангела в бок.       — О чём вы? — голос непроизвольно дрогнул от накатившего страха. Ребят моя реакция только больше позабавила. Что-то мне это не нравится...       — Вики, тебе неинтересно? — наш разговор внезапно прервал учитель, заметивший моё мысленное отсутствие на его занятии. Я медленно обратно повернула голову в его сторону и столкнулась с грозным взглядом голубых глаз демона. Я нервно сглотнула и пролепетала, краснея до кончиков ушей:       — Простите, — брюнет сдержано кивнул мне в ответ на мои извинения и продолжил вести урок, как ни в чём не бывало. Я виновато опустила голову и пыталась вслушаться в тему занятия, но обрывки фраз с задней парты, долетающие до меня, сбивали с толку.       — Какая хорошая девочка, — Ади ещё и злорадствовал надо мной! Ну я ему задам после школы, пусть только попадётся мне на глаза!       — Перестань, — Сэми же попытался угомонить парня, предупреждающе прошипев, но демон только больше заухмылялся:       — Ну а что? Я хочу, чтобы она была злюкой, — слова рыжеволосого прозвучали даже как-то с нотками обиды что ли, но я больше не стала обращать на них своё внимание. Мало ли, нарвусь ещё раз на замечание Геральда... Это мне точно не нужно.       — Где портал, вы все знаете. Встретимся у входа на факультет, — после этих слов демон поспешно покинул кабинет. Ученики подорвались с мест и стали собирать свои вещи. Подруга также судорожно подскочила, кинула мне на прощание небрежное «увидимся там!» и на всех парах вылетела из аудитории. Даже меня ждать не стала... Эх, ладно. Мне ничего не оставалось, как последовать её примеру и в компании Ади и Сэми уйти из класса.

***

      Предупреждающие взгляды парней на уроке действительно имели место быть, ведь спуск в самое Пекло запомнился мне своей опасностью и огненными скалами с двух сторон со стекающей вниз в пропасть лавой. Мелькающие перед глазами кадры моего первого полёта в Ад и ощущения при этом процессе надолго врезались в память: как кожу и крылья опаляли языки пламени; как страх липкими щупальцами касался самых потаённых уголков души; как осторожно я пыталась маневрировать более-менее окрепшими кусками плоти за моей спиной, обросшими перьями, и не задеть горящие стены. Совладать собой и держать эмоции под контролем было довольно сложно, периодически я кричала в воздухе, если меня внезапно немного уносило в сторону. Я думала, что даже не долечу до факультета и умру по дороге к нему, как бы это странно не звучало. Но сам факт того, что я как-то достигла пункта назначения и осталась в живых, невероятно радовал и пугал меня одновременно: мне ещё надо как-то выбраться отсюда, да и это не последний мой визит сюда...       — Вроде не стонешь от боли. Значит, ничего не сломала, — с такими словами Ади встречал меня у ворот Преисподней, когда я наконец-то приземлилась и ощутила твёрдую поверхность всем телом. Точнее сказать, коленями, которые я ободрала до крови вместе с локтями. Прошипев от боли, я отряхнулась от пыли на одежде и смерила ухмыляющегося демона грозным взглядом, всё ещё сидя на земле. Мог быть и потактичней с леди.       — Спасибо за заботу, — огрызнулась я, демонстративно отворачиваясь от рыжеволосого и складывая руки на груди. Тот лишь наигранно хмыкнул в ответ, подошёл ко мне вплотную и, взяв за подмышки, поставил меня на ноги. Я скривилась от ноющей боли в конечностях, но всё-таки кое-как смогла натянуто улыбнуться парню и кивнуть в знак признательности. Области ран щемили, но я постаралась не обращать внимания на это. Регенерация со смертью становится лучше по словам Ангела Фенцио на одном из уроков. Переживу как-то.       Мы вместе направились ко главному входу в Пекло, где уже толпились прибывшие ученики и собственно сам Геральд. Он стоял возле больших чёрных ворот, выполненных в готическом стиле, по бокам возвышались два столба с древними статуями демонов на вершине. Я невольно залюбовалась местной архитектурой и чуть не врезалась в очередного непризнанного, если бы Сэми вовремя не схватил меня за запястье. Кратко поблагодарив ангела, я снова перевела взгляд на учителя, терпеливо дожидающегося остальных ребят, а после услышала его громкий оклик:       — Следуйте за мной и не отставайте, — демон повернулся к нам спиной и приложил что-то к стене, после чего гигантские двери с гулом отворились и начали расходиться в стороны, пропуская нас внутрь. Мы шли вдоль длинных, холодных, совершенно контрастных огненному спуску в сам Ад коридоров, шаг за шагом следовали за брюнетом и уходили всё ниже в подземелье витиеватыми лестницами без перил. Новичку здесь запутаться и заблудиться — на раз плюнуть! И хотя я всячески пыталась запечатлеть в голове ключевые повороты и развилки, вряд ли смогу самостоятельно сориентироваться в следующий раз, о котором думать после сегодняшних приключений по пути сюда вовсе не хотелось. О Шепфа, дай мне сил... Вскоре мы вновь остановились у новых дверей, только теперь сделанных из красного дерева и обрамлённых золотом. Мужчина опять проворачивает тот же манёвр: достаёт какую-то штуковину из кармана плаща и вставляет её в небольшое отверстие в стене, как и в прошлый раз, после чего вход открывается. Сейчас я смогла получше рассмотреть, что это было что-то на подобии печатки или... древненебесного ключа? Интересная однако штуковина... Просто так ни в саму Преисподнюю, ни в её отделения не пройдёшь.       Проход привёл нас с библиотеку. В глаза бросились сотни стеллажей, уходящие на десятки метров вверх, от чего голова вдруг стала тяжелой и закружилась. Я ещё никогда в жизни не видела такого огромного количества книг в одном помещении. Руки так и норовили потянуться в сторону полок и взять почитать хоть один шедевр из местной коллекции.       — Это главная библиотека Ада. Здесь находятся первые книги, созданные в нашем мире, — промолвил Геральд, окидывая взглядом всё вокруг. Я покружилась на месте, восхищаясь красотой этого места. И бессмертия не хватит, чтобы ознакомится с каждым произведением, удобно расположившихся на настенных шкафчиках. Это и впрямь прекрасно, даже слишком для демонов.       Учитель прошёлся вдоль ряда с книгами, мимолетно касаясь каждого корешка и внимательно вчитываясь в названия. Метр или два — и он вдруг резко остановился, замер, когда нашёл то, что изначально искал. Брюнет вытащил сборник под названием «История ангелов и демонов», пролистал до нужной страницы, а после, чуть прокашлявшись, объявил:       — Что ж, мы собрались здесь, чтобы больше узнать о появлении нам подобных на небесах, а также о метках, верно? Легенда гласит, что изначально Шепфа сотворил Рай и Ад, добро и зло, чтобы сохранять равновесие в мире. Правили этими двумя сторонами первородные ангелы и демоны, некоторых из них уже нет в живых, к сожалению, но их память почитается и до сих пор. Время шло, наши предки размножались, нас становилось всё больше. Противоположные друг другу за предназначением существа стали общаться теснее и не раз переходили границы дозволенного, например, заводили ребёнка, который не доживал даже до трёх часов. Каждый такой необдуманный поступок разрушал баланс, делал нас слабее и в конечном итоге приводил к долголетним войнам. Тогда Всевышний пошёл на крайние меры и ради блага небес дал метки представителям двух на тот момент каст. Их главным предназначением было уберечь крылатый народ от вздоров и взамен даровать любовь, заранее предназначенную судьбой и Создателем. Закон врожденных татуировок действует таким способом, что ангел может быть только с ангелом, а демон с демоном. Никак иначе. Когда Шепфа создал землю и людей, то это распространилось и на них после смерти, если кто-то ставал непризнанным, а, как все знают, это дано лишь избранным, — после этих слов некоторые истинные высшие стали пускать смешки в сторону убогих, на что я лишь раздраженно закатила глаза, но отвлекаться от урока не посмела. Много чести, видите ли... Знания важнее. — Принцип нахождения родственной души происходит у каждого по-разному, главное — прислушиваться ко внутренним ощущениям и, как бы странно и банально это не звучало, зову сердца. Думаю, подробней о самих судьбоносных иероглифах вам уже рассказывали. Есть ещё какие-то вопросы?       — Ходят слухи, что Всевышний не раз сам ошибался в своём же правиле распределения соулмэйтов, в последствии чего истинные страдали от связи с непризнанными. Это так? — стоило демону дать согласие на дополнительную информацию, как Ости — главная интриганка и сплетница сией школы — нагло вмешалась в разговор с мужчиной, да и начала довольно провокационную тему. Ученики заговорщически зашептались, услышав запросы дьяволицы, и подняли гул, поэтому Геральду пришлось громко захлопнуть книгу в руках, чтобы хоть как-то привлечь внимание вновь на себя.       — Тихо. Итак, конечно, утверждать, что это полностью ложь, я не могу, ведь как говорится: дыма без огня не бывает. Возможно, когда-то было что-то подобное, однако вероятность крайне мала. Практически равна нулю. Создатель редко допускает ошибки в этом плане, всё чётко спланировано наперёд. Скорее, это больше звучит как детская страшная сказка, нежели реальная угроза. Хотя вопрос и вправду довольно интересный, существует много теорий по этому поводу. Даже якобы доказательства такого союза, но на руках, к сожалению, они не имеются, — вместо того, чтобы угомонить пыл учеников, те только больше распалились, перебивая друг друга и толкаясь. Виновница сия представления небрежно бросила ещё что-то мол «они не договаривают, они скрывают правду!» — и остальные как с катушек слетели, это было их последней каплей. Некоторые, например, как я, вообще впервые слышали о подобном, поэтому их явно не устраивал такой ответ учителя. А те, кто-то хоть как-то сталкивался с этими слухами, были недовольны одним и тем же оправданием. Я стояла в этой толпе и чувствовала, как пространство вокруг меня сужается, и если я ничего не предприму, то меня просто задавят и смешают с бунтовщиками. И хотя вопрос также волновал меня, моя безопасность была прежде всего: не хватало ещё случайно отхватить от кого-то удар в спину. К счастью, я находилась практически в конце и долго лавировать между учениками не пришлось.       Очутившись на свободе, я выдохнула полной грудью и решила осмотреть библиотеку получше, пока ожесточённые споры за моей спиной не прекратятся. Воздух в помещении был насквозь пропитан запахом сырости и полусгнивших книг, но он не казался отталкивающим. Так пахнет история. Так пахнет древность. Взгляд прошёлся по полкам, до краев заполненными адскими произведениями на разный вкус, опустился ниже, к читальному залу, и столкнулся за одним из столиков с Люцифером. Да сколько можно?.. Брюнет сидел со спокойным выражением лица и сосредоточенно водил глазами по строчках на странице выбранной им книги, не обращая внимания на других посторонних, находящихся в библиотеке. Как будто пребывал в другой вселенной. Стало понятно, что он не был с нами на занятии. Тогда как объяснить его присутствие на прошлом уроке?       — Эй, Мими, — я коснулась плеча неподалёку стоящей демоницы, шепотом обращаясь к ней. Та повернула ко мне голову и вопросительно посмотрела на меня. — Почему Люцифер отдельно от нас?       — О-о... Он учится на более продвинутом уровне. Нам до него ещё очень далеко, — девушка грустно вздохнула, задержав на мужчине долгий томный взгляд, а после резко отвернулась, будто обжигаясь. Я же почему-то продолжила изучать демона и не могла отвести от него глаз. Он был словно магнит, так и притягивал к себе не только адски красивой внешностью, но и неземным обаянием. Таким тихим я его ещё никогда не видела, хотя, что скрывать, бунтарская личность в нём по-своему хороша. Стоп, это что сейчас получается, я мысленно комплименты сыну Сатаны отвешиваю? Чёрт...       Видимо, не я одна заметила одинокого Люци поодаль от основной группы: сзади меня послышался жалостливый голос одной из непризнанных, Лоры.       — Бедный Люцифер... — я незаметно повернула голову в её сторону и словно абстрагировалась от мира, сосредоточившись на голосе блондинки.       — Почему это он бедный? — в разговор вмешался Энди, также один из новеньких. В его тоне отчетливо слышались нотки издёвки и насмешки. Странно было слышать подобное о брюнете в таком ключе, понятие «слабый» просто несовместимо с ним. Однако девушка аргументировала свою позицию, выдавив из себя очередную порцию сочувствия:       — Как будто ты не слышал о его отношениях с отцом... то есть с Сатаной. Он — сущий Дьявол, — она тут же умолкла, испугавшись собственных слов и реакции других учеников на её дерзость, но, осмотревшись по сторонам и убедившись в том, что никто ничего не заметил, не удержала рот на замке и продолжила: — Ужасно к нему строг! Избивает, наказывает изнурительными тренировками, сложными даже для рождённых демонов.       — То же самое можно сказать и о Дино. Неудивительно, почему они так соперничают, — неожиданно рядом с нами оказался Ади, выскочив из толпы, словно чёрт из табакерки. На его лице нарисовалась наглая улыбка. Кажется, его забавляла такая смелость со стороны непризнанной, но не поддержать её высказывания по этом поводу не мог. Я отвернулась и удивленно уставилась на подругу:       — Какие же здесь все сплетники! — в ответ на моё возражение дьяволица хитро оскалилась и задвигала бровями.       — А ты что думала? Вы же созданы по нашему образу и подобию, — ну, ничего другого от дочери Мамона я и не ожидала. Хотя по себе не судят: лично я не собиралась даже вступать в эту беседу и обговаривать подробности нелегкой жизни Люци. Что, если он всё слышит сейчас и мысленно ухмыляется нашей глупости и предсказуемости? А с каких пор меня это волнует? Не я же обсуждаю...       Я вновь устремила свой взор на увлекшегося чтением мужчину и невольно нутром прониклась к нему симпатией. Я задумалась: возможно, он не виноват, что стал таким высокомерным, заносчивым и жестоким по отношению к другим, ведь пока сам не окажешься в чужой шкуре, не сможешь до конца понять мотив и цель поступков этого человека. Ну, в данном случае высшего существа. Я догадывалась, что в большей мере такому поведению демона посодействовало строгое воспитание отца, но чтобы настолько?.. За маской эгоистичного мерзавца скрывается морально подавленная личность, что собственно и демонстрирует брюнет на публике каждый день. Вряд ли я когда-либо смогу понять его в полной мере, но... даже Люцифер не заслужил такого отношения к себе. Почему-то я внутренне верила, что давным-давно он бы совсем другим, иным...       Нога непроизвольно сделала шаг вперёд в направлении столика сына Дьявола, затем ещё и ещё. Сердце бешено колотилось, я не осознавала, какого вообще чёрта творю, но что-то будто бы тянуло меня к нему, заставляло наплевать на здравый рассудок и поддаться чувствам. Так нужно, так правильно... Тихо и беспалевно отделившись от остальной группы, я направилась в читальный зал к брюнету и замерла в паре метров от него, боясь заявить о своём присутствии ему. Тот, казалось, даже не обратил внимания, что совсем рядом с ним разгуливает непрошеная гостья и, возможно, нарушает границы его личного пространства. Чуть поколебавшись, я наконец смогла выдавить из себя более-менее твёрдое:       — Привет, — мужчина плавно вскинул голову на мой оклик и изучающе прошёлся по мне взглядом с макушки до кончиков ног, словно сканировал. Безмолвие с его стороны и прямой зрительный контакт, не выражающий ни капли заинтересованности, напрягали и с каждым мгновением убивали мою внезапно накатившую уверенность. Стало как-то не по себе... Что он во мне ищет? Шепфа, зачем я вообще полезла в это дело? Как и ожидалось, демон также молча и непринуждённо вернулся к своим изначальным делам, словно меня тут и не было вовсе. Игнорирует, значит? Книга, видать, куда лучше меня... Но моя упрямая натура не привыкла сдаваться так просто и сразу, поэтому, достойно приняв мини-поражение и заглушив распаляющуюся обиду внутри меня очередной глупой надеждой на повторный разговор, я предприняла вторую попытку поговорить с Люци: — Я здесь впервые. Тут так страшно, темно... Ты живёшь здесь или в школе, наверху?       Моя настойчивость на этот раз не осталась незамеченной, и собеседник с раздражённым вздохом отложил учебник в сторону, с нескрываемым презрением посмотрев на меня. Небольшая пауза — и сын Сатаны наконец-то соизволил перекинуться со мной хоть парой фраз:       — Чего тебе? Что ты пристаешь ко мне? — его тон голоса так и говорил за себя а-ля «мне неприятна твоя компания, отвали». Почему я всё ещё не плюнула на это дело и не ушла обратно к другим ученикам на занятие — сама не знаю. Что-то меня здесь держало и не отпускало. Что-то на ментальном уровне, скорее...       — Пристаю? Теперь даже поговорить нельзя? — с обидой в голосе ответила я и потупила взгляд в пол, ожидая очередных колкостей в свой адрес от Люцифера, но их, к моему удивлению, не последовало. Он какое-то время неподвижно сидел и изучал меня, словно искал подвох в моих словах, но потом вдруг поменял позу на более расслабленную, откидываясь на спинку стульчика, и самодовольно улыбнулся, сверкая алыми, как кровь, глазами.       — И о чём со мной хочет поговорить... Непризнанная? — последнее слово брюнет промолвил с явным пренебрежением, как бы делая мне одолжение в моей просьбе и намекая на разницу с ранге с ним. Спасибо, придурок, и без тебя знаю... Моё изначальное смущение и неуверенность рядом с этим мужчиной покрыла пелена раздражения и злобы, которые я всячески пыталась скрыть. Нет-нет, не хватало ещё дать слабину перед ним...       — Не знаю... О тебе, — вдруг выдала я, стараясь придать голосу как можно больше твёрдости и уверенности. И, видимо, прокатило, ведь выражение лица демона сменилось удивлением и заинтересованностью.       — Обо мне? — переспросил он, выгибая бровь. Невольно для себя Люций поправил воротник чёрной рубашки, будто убеждаясь в своём подобающем виде — а отрицать это бессмысленно — передо мной, и расплылся в блаженной улыбке. — Ты так неравнодушна к моей персоне?       Наверно, мои эмоции в тот момент были достойны картины да Винчи: злость, обескураженность и ступор в одном лице. Так и не скажешь по вызывающему поведению собеседника, что его воспитывал сам Сатана, жестокий и бездушный правитель Ада. Но Люцифер, как видите, не унывает и даже пользуется преимуществом плохого примера отца. А его ещё и жалела... Какой абсурд! Самовлюбленный идиот!       — Не в этом дело. Просто такие типы, как ты, любят поговорить о себе, — мне хотелось этой фразой немного поубавить пыл сына Дьявола и поставить его на место, однако тот несогласно качнул головой, нервозней разглаживая складки на одежде, и настороженно насупился. Видимо, мне действительно удалось задеть его, правда, сейчас, возможно, я серьёзно нарвалась на проблемы, наблюдая за переменчивостью эмоций на лице брюнета. О Шепфа, вырви мне язык!..       — Похоже, ты ещё не осознала место в нашей цепочке. Ты даже не низший демон или ангел и не имеешь права так со мной говорить! — его глаза вдруг загорелись красным пламенем и также быстро погасли. Этого одного действия мне хватило, чтобы в страхе замереть перед мужчиной, внутренне пожалев о своих недавних словах. Определённо я одна из немногих, кто решился вообще хоть как-то перечить ему и отвечать колкостью на его провокации. И, как мне кажется, я ещё легко отделалась. Угроза — лишь слова, но тем не менее этот демон сдержит их, не сомневаюсь. Люций, насладившись моей испуганной реакцией, улыбнулся уголками губ, якобы сглаживая напряжённую атмосферу. Получилось не очень, как-то вымучено. — Что ж, и на этот раз твоя дерзость сойдёт тебе с рук. В третий всё будет по-другому.       Третий?! Когда это я успела ещё ему насолить? Злопамятный сукин сын... Блин, поосторожней надо с выражениями: вдруг реально мысли читает... Но собеседник вроде бы ничего не заметил и молча вернулся к чтению, взяв первую попавшуюся книгу со стопки таких же рядом и утыкаясь в неё с головой, полностью закрывая ею лицо. Осознав, что разговор окончен и больше не имеет смысла продолжаться дальше, я отступила на пару шагов назад, не отрывая пронзающего взгляда от сидящего напротив сына Сатаны, а после и вовсе отвернулась, уже готовая присоединиться обратно к уроку мифологии. Пара десятков метров отделяли меня от остальных, как тут я резко остановилась у одного из проходов между книжными стеллажами.       Словно что-то заставило меня замереть на месте и после потянуло моё тело за привязанные к ногам невидимые ниточки, как марионетку, заводя всё глубже в «библиотекарский лабиринт». Я оглядывалась и поражалась количеству учебников вокруг и высоте этих книжных шкафчиков по обе стороны от меня. Я казалась такой маленькой против них. В глаза бросались корешки книг самых разных цветов и размеров, а также их названия: я с интересом разглядывала каждый из предоставленных экземпляров. Хотелось прочитать это всё и сразу, проникнуться тематикой произведения и сделать для себя какие-то выводы. Минутка просветления разума, так сказать.       Вдруг в глаза бросился довольно знакомый знак на одной из книг. Я пригляделась и в шоке замерла: семиконечная звезда. Та самая звезда, находящаяся у меня под левой грудью. Моя метка... Осознание происходящего отозвалось будоражащим чувством внутри меня. Что этот рисунок здесь делает? Я должна посмотреть. Чуть дрогнув, я неуверенно потянулась к полке с желанным учебником на ней. К сожалению, он был слишком высоко, поэтому мне пришлось встать на носочки и вытянуться во всю длину своего роста. Ещё немного, ещё совсем чуточку и...       — Почему ты всё ещё здесь? — раздалось у меня над ухом, заставляя подпрыгнуть от неожиданности. Чьё-то горячее дыхание обжигает мне шею, я в страхе медленно оборачиваюсь и вижу перед собой нависшего надо мной Люцифера. Как я вообще могла не заметить его приближение? Тем более против меня он настоящий амбал! Вот что значит увлеклась... Брюнет был совсем близко ко мне, казалось, ещё пара десятков сантиметров и... И что? И наши губы соприкоснутся? О Шепфа, Вики, прекращай, угомони свои гормоны! Раскраснеться ещё перед ним не хватало!.. Ну вот, чувствую, как щеки алеют от такого прямого контакта с мужчиной, а в области судьбоносной татуировки разливается приятное покалывающее тепло. Не такое, как в первый раз, блаженное... К чему вообще всё это? Да что со мной не так? Демон, облокачиваясь руками о стеллаж по обе стороны от моего лица, продолжает пристально смотреть на меня, выжидая ответа. А я будто язык проглотила, заворожена неземной внешностью Люци. Я ведь уже говорила это, да? Страх и желание смешались в одну непонятную кашу, и что самое ужасное, сын Дьявола ощущает все мои эмоции на ментальном уровне, я уверенна в этом, но ничего не делает почему-то. Видимо, выжидает что-то... Его могущественная энергия совсем рядом, я осторожно смакую на языке её вкус чёрного шоколада в перемешку с крепким виски. Но Люцифер, игнорируя моё смущение, всё также невозмутимо продолжал пялиться на меня. Прошла минута или две, я потеряла счёт времени, как вдруг он хитро улыбнулся. — Воровка, значит? Ты, наверно, в курсе, что библиотека только для истинных высших существ, а не для убогих?       — Ч-что? Я не... — чего-чего, но не этого я ждала услышать от него после долгого молчания! Как он вообще посмел подумать про меня такое? Я даже ничего сделать не успела, а меня обвинили! К тому же я не знала...       — Не пытайся оправдаться. Ты, видимо, так и хочешь нарваться на неприятности, — ну конечно, брюнет даже слушать меня не стал и, как мне показалось, подвинулся ко мне ещё ближе, вжимая меня в шкафчик. Я опустила взгляд в пол и стала искать способы поскорей сбежать отсюда, лишь бы не оставаться здесь, наедине с этим придурком и его сомнительными намерениями. Накачанные руки и массивные крылья будто отрезали меня от мира... Стало темно, тесно и жарко, просто нечем дышать. Сердце колотилось как бешеное, ладони потели. В голове прокрутились мысли, совершенно интимные и неуместные в данной ситуации, что ещё больше усугубляло моё положение. Шепфа, стоп-стоп-стоп!       Демон будто услышал мои внутренние «мольбы» и резко отпрянул, как от огня. Его взгляд переменился и стал каким-то... беспокойным? Сложив руки на груди, он прошипел:       — Убирайся. Иначе не поздоровится не только от учителя, но и от меня, — что за перемены в настроении? То угрожает, то допрашивает, то пристаёт... Совсем уже запуталась, чего он хочет от меня. Но мне повторять дважды не пришлось: я покорно кивнула и пулей вылетела из прохода, вновь обретая свободу движений и чувствуя его сердитый взгляд на своей спине. Главное — не оборачиваться, а то ещё сожжёт...       Геральд даже не заметил, что я отлучилась, продолжая увлечённо о чём-то рассказывать. Я вернулась к остальным, но даже не попыталась вникнуть в тему: все мои мысли были заняты таинственной книгой и самоуверенным демоном. Эта ситуация... всё так непонятно. Моя метка опять странно себя вела, в который раз и... рядом с ним! Нервно сглатываю: нет, это невозможно, это просто случайность. Люций мне не пара, у него нет соулмэйта, в отличии от меня. И хотя всё это слухи по поводу его одиночества, лучше бы они оказались правдой...       Семиконечная звезда.       Что же ты означаешь?

***