Семь смертных грехов

***

      Глаза раз за разом застилает густая пелена слёз, сколько бы я не тёрла мокрые веки; пространство вокруг будто сужается и расплывается; предметы теряют свои чёткие очертания, оставляя по себе лишь цветные пятна. Тень Люцифера то и дело нервно мелькает передо мной из стороны в сторону по комнате, словно и вовсе не замечает меня, плачущую на его кровати. Хотя, плевать. Мне всё равно, что он обо мне подумает, потому что тут даже думать нечего. Одно я осознавала наверняка: последняя попытка на нормальную загробную жизнь была утрачена. Этот демон забрал у меня единственную надежду на счастье здесь, на небесах, просто нагло отобрал её! Моя метка... Мой соулмэйт... Всё кончено, не так ли? Отчаяние накрыло меня с головой, а в душе словно что-то надорвалось. За что?.. За что он так со мной? Обещал ведь, что не тронет меня, а сам... Да как этот козёл вообще смеет лишать меня возможности любить свою родственную душу?! А сколько других таких же девушек стали заложницами его пленительной внешности?.. Следом за обидой последовала волна ярости, желания мести. Сквозь дорожки солёных рек на своих щеках я промолвила:       — Что ты наделал, Люцифер?! Ты... самовлюблённый кретин! Идиот! Ты всё испортил! Просто взял и уничтожил дарованную Шепфой связь, моё право на чувства, словно для тебя это ничего не значит! Но для меня — да! Это всё из-за тебя! Из-за тебя... Так и знала, что нельзя с тобой связываться! — я кричала, позабыв о позднем часе на данный момент в Аду и любопытных соседях рядом; выливала свою душу сыну Сатаны, но на его лице не дрогнул и мускул. Разве что в глазах мужчины на секунду промелькнуло сожаление, однако мне могло привидеться. После моей эмоциональной тирады на шее у брюнета заиграли желваки от накатившей злости, и он грубо ответил:       — Заткнись! Если бы ты не рванула сюда, в библиотеку, всё было бы хорошо! Ты, глупая девка, сама припёрлась в Ад и попалась на воровстве, а теперь выставляешь виноватым меня?! Да пошла ты! — сердце предательски защемило от слов оправдания Люци в его же действиях. Слезы полились с ещё большей силой, но я уверено стёрла их ладонью и подняла свой прямой взор на принца Пекла. Да, я тоже не святая — честно признаю это — но ведь он сам порвал мою рубашку и увидел метку! Эти не толковые отмазки только больше взбесили меня. Я хотела вновь возразить, но Люцифер так посмотрел на меня, что если бы взглядом можно было убивать, я бы, скорее всего, уже лежала мертвой. Некоторое время демон не сводил с меня пронзительных глаз, испепеляя кроваво-красными зеницами, а после отвернулся и устало упёрся руками об стол неподалёку, став ко мне спиной. Не знаю, как он меня до сих пор не придушил за всё время пребывания здесь, но я ещё жива и ужасно хочу обратно в школьное общежитие, в тёплую кровать, к Мими. Кстати о ней: демонесса ведь ждёт наверху, а я никак не потороплюсь покинуть эту чёртову комнату. Несмотря на моральное истощение, шок и расплывающееся поле зрения, я тихонько подымаюсь с постели и уже тянусь руками к украденной книге, но холодный голос сына Сатаны останавливает меня:       — Не смей её трогать. Я сам всё верну на место, — чёрт... У него глаза на затылке что ли? Или как он понял, что я хочу сделать? Видимо, сейчас мне лучше просто послушать этого неуравновешенного, чтобы вновь не нарваться на неприятности, и уйти. Ну и пожалуйста! Я быстрым шагом пересекла комнату и остановилась возле обидчика. Я разрывалась между чувством несправедливости и инстинктом самосохранения, но выбрала первый вариант, задав следующий вопрос:       — Скажи, зачем ты это сделал? Что тобой двигало, мать твою? — цель узнать правду, пусть эта самая правда может ранить меня только сильней, взяло надо мной верх. Я терпеливо вслушивалась в тишину, ожидая ответа от мужчины, всё также повернутого ко мне спиной. В голове проносились самые разные теории его поступка, но они все разрушились в один миг, когда Люций резко обернулся и с противной улыбкой на лице произнёс:       — Желание, Уокер. Я делаю, что хочу, и мне за это ничего не будет, тем более от такой жалкой Непризнанной, как ты, — так грубо, так наплевательски, так равнодушно с его стороны. Боль, и без того разъедающая меня изнутри, усилилась вдвое. Я уставилась на наследника короля Преисподней с глазами полными слез и отчаяния. Что же это... Он, и правда, бездушный ублюдок. Поток грубостей и кулаков в грудь принца Пекла не заставили себя долго ждать:       — Ты ужасен! Ты ужасен. Какой же ты мудак! — к моему удивлению, Люцифер даже не пытался меня остановить и с ядовитой ухмылкой наблюдал за моими действиями. По ощущениям я будто ударяла по каменной стене. А ему словно всё ни по чём: демон и дальше оставался невозмутимым и холодным.       — Он не примет тебя, в любом случае.       — Ч-что? — в полном недоумении я уставилась на мужчину, чья немногословность сейчас пугала даже больше, чем его состояние в гневе.       — Твой соулмэйт. Ты слишком никчёмная для него, так что он должен быть благодарным мне за то, что я облегчил его страдания, — как ножом в самое сердце. Люцифер с отвращением отстраняет меня от себя, полностью ошарашенную его заявлением. Как он может... говорить подобное? Мозг отказывается принимать услышанное. А внутри будто что-то щёлкает: моя моральная разбитость с каждой секундой стала перерастать в неистовую ярость, какую я ещё никогда не испытывала по отношению ни к кому. Слезы высохли, словно их и не было. Внезапный прилив сил вытеснил весь страх перед Люцифером, заставляя забыть о его былых угрозах.       Секунда.       Я смотрю на сына Сатаны немигающим полыхающим взглядом.       Вторая.       Я замахиваюсь и что есть мочи отвешиваю демону звонкую пощёчину. Шлепок раздается непривычно громким эхом по комнате, что я сама вздрагиваю. А мужчина, чуть пошатнувшись, хватается за ушибленное место, смотря на меня полными удивления глазами. И пока демон не успел прийти в себя, я высказываю ему всё, что накипело:       — Ненавижу тебя! Да кто ты такой, чтобы решать за меня? Ты... ты! Можешь хоть всем рассказать, что я делала в Аду — мне абсолютно всё равно! Я не боюсь отвечать за свои поступки! Ты жалок и несчастен, а знаешь, почему? Потому что только такие, как ты, могут рушить судьбы других, потому что у самих подобной радости никогда не произойдёт! Ты её просто не заслуживаешь, — я прошла мимо остолбеневшего брюнета и хотела была покинуть спальню, но столкнулась с такой проблемой, как закрытая дверь. Холодок пробежал по спине, а я осознала, в каком невыгодном положении сейчас для себя нахожусь. Однако сохраняя внешнее спокойствие, я вновь поворачиваюсь лицом к Люциферу и твердо произношу: — Открой! Сейчас же.       Мысленно я сама удивилась, насколько уверенно прозвучала моя просьба, ведь я совершенно не в той ситуации, чтобы диктовать свои правила. Да ещё и кому? Сыну Сатаны! Абсолютно плевать: я хотела поскорей уйти из этого проклятого места, где меня просто взяли и нагло лишили собственной судьбы, причины моего и без того никчёмного существования. Наследник короля, чуть помедлив, подошёл к выходу, достал ключ и отворил такую желанную мне дверь. Я сразу же вылетела пулей из покоев обидчика; виновник моего морального опустошения же остался стоять на месте у порога, словно провожал меня взглядом. Но я не оборачивалась, хоть и прекрасно чувствовала, как полыхающие красные зеницы прожигают в моей спине дыру. Я бежала не останавливаясь, всё дальше и дальше уходила в пучину тёмных коридоров Преисподней, совсем не разбирая дороги. Я хотела исчезнуть и очутиться где угодно, но лишь бы подальше от Люцифера. Это была моя единственная цель, которую я преследовала весь побег, но мне как-то не пришло в голову, что я совершенно не помню, куда бежать и где правильно свернуть, чтобы добраться до ущелья. Крылья за спиной помогали мне преодолевать большое расстояние в пространстве, рассекая удивительно холодный адский воздух. Дорога расплывалась просто на глазах, Ад казался мне бесконечным: каждый его коридор, поворот и закоулок только больше подтверждал это. Мне не выбраться! Мне не выбраться...       В один момент мои побегушки завершились тем, что я, и вовсе выбившись из сил, зацепилась о собственные ноги и упала коленями на кафельный пол. Из моих уст вылетел негромкий вскрик, я дотронулась до новоиспечённой раны, вымазывая пальцы в кровь, после чего застыла в таком положении, тяжело дыша. Я сидела в кромешной тьме, чего изначально не заметила, а после, как ужаленная, заметалась по сторонам. Спустя мгновение, когда глаза более-менее привыкли к темноте, выяснилось, что если бы я вовремя не «поцеловалась» с полом, то скорее всего ударилась бы головой о стену тупика, находившегося впереди где-то в метре от меня. Что ж, по крайней мере я избежала худшего, принеся в жертву свои коленки...       Потираю ладонями всё ещё влажные и липкие от слез щёки и вновь прокручиваю в голове моменты слов злополучного демона, делая этим себе невыносимо больно, но я не могла остановиться. Его фразы, брошенные невзначай, задевали до глубины души, с каждым разом ранили меня всё больше, а я не переставала думать об этом. Почему?! Почему он такой жестокий, такой самовлюблённый, такой безжалостный?.. Хотя, сыну Дьявола свойственно такое поведение. Как я могла понадеяться на его благосклонность ко мне; что он не сделает что-то подобное? Люций — похотлив; другие демоницы, непризнанные и даже ангелы мечтают оказаться у него в постели; это всё объясняет. А я... слишком глупая и доверчивая. Как и остальные, повелась на его смазливую внешность и попала к нему в ловушку. Ненавижу...       Не знаю, сколько времени я вот так неподвижно просидела, размышляя о произошедшем, но в коридоре в один момент я услышала чьи-то торопливые шаги в мою сторону. Я замешкалась на секунду, а после в нос ударил запах до боли знакомой мне шоколадно-ликёрной энергии. Чёрт, кто угодно, но только не он! Что его привело обратно ко мне? Разве не он больше всего хотел, чтобы я ушла? О Шепфа, почему всё так сложно? Не хочу видеть этого кретина сейчас. Нет! Моё тело задрожало с новой силой то ли от холода, то ли от накативших эмоций. Ком в горле не давал спокойно вздохнуть, заставляя меня прерывисто хватать кислород. Я чувствовала присутствие мужчины: он стоял приблизительно в двух шагах от меня, но не подавала виду. Пришёл прикончить меня за дерзость в его комнате? А может, всё-таки наконец уйдёт нахрен?       — Вставай, я проведу тебя, — его голос раздается эхом по всему помещению, возвращая меня обратно из собственных мыслей в реальность. Чёрт... Да что не так с этим брюнетом? То прогоняет, то сам же ко мне возвращается... У Люцифера точно проблемы с головой.       — Оставь меня, — как можно грубее отзываюсь я, но наследник короля настоял на обратном:       — Я повторю ещё раз: поднимайся, или тебя реально обнаружит кто-то из стражи — а уж тогда наказания точно не избежать, — что ж, грозный и приказательный тон принца заставил меня не только поёжиться всем телом, но и через мгновение вскочить на ноги, позабыв о былом упрямстве. Будто какая-то потусторонняя сила помогла встать с пола, несмотря на искалеченные колени. Он что, небось, использует свои способности на мне? Вот чёрт... Однако противится в данном случае было бы настоящим самоубийством, ведь Люцифер явно не шутит: обидно признавать, но сейчас моя судьба буквально в его руках. Лучше зря не рисковать, да и я не особо горю желанием попасться на горячем. С меня достаточно на сегодня. Я повернулась к стоявшему ко мне практически впритык демону и столкнулась с его едкой победной ухмылкой, после чего отвела взгляд в сторону и покорно последовала за обидчиком.       Каждый думал о чём-то своём, а дорога домой казалась мне бесконечной. Голова попросту разрывалась от многочисленных флэшбэков сегодняшнего происшествия, но мозг отказывался принимать правду. Уж слишком неожиданно и резко произошёл этот обрыв связи с моей родственной душой. Уж слишком непонятная реакция Люци на моё разоблачение, а также его дальнейшие действия. Слишком больно осознавать, что всё кончено. Я медленно втягиваю воздух в лёгкие, несмотря на внушающий ритм ходьбы, шморгаю пару раз носом и рвано выдыхаю, более-менее приводя в порядок пульсирующее нутро. Наконец поднимаю свой взгляд на мужчину, идущего впереди, и сама не замечаю, как увлекаюсь данным занятием. За его огромными бордовыми крыльями я, как за каменной стеной: таким одним раз махнёшь — и рассечешь не только воздух. Опускаю взор чуть ниже и понимаю, что брюнет успел переодеться: на нём красовалась уже серая обтягивающая футболка в пятнистый принт. Однако стоило мне приглядеться, как до меня дошло, что это не принт вовсе! Это... кровь? Спина, судя по «рисункам», пострадала больше всех, раз ткань так быстро пропиталась красной жидкостью. Стало и впрямь не по себе, ведь Люцифер так и не дал обработать ту часть, после чего всё и произошло... Мотаю головой: не вздумай только опять жалеть его. Он уже доказал и не раз, что не заслуживает этого. Такой идеальный внешне, но абсолютно гнилой внутри...       — И не забывай, Непризнанная: несмотря на эту сложившуюся ситуацию, ты должна молчать, иначе я сам поспособствую твоему исключению из школы, не сомневайся, — среди абсолютно мертвой тишины адских коридоров его тон голоса казался ещё жёстче, чем на самом деле. После подобного морального потрясения вряд ли бы жертва посмела даже рот открывать на публике лишний раз, ни то, что говорить об обидчике. Не в моих интересах портить свою и без того шаткую репутацию обычной убогой: у Люцифера глаза и уши есть везде. Стоит где-то промахнуться — и тебе это припомнят в будущем. В ответ — молчание. Я и впрямь остерегалась ляпнуть что-то не то, да и говорить с демоном желания не возникало никакого после случившегося. К тому же, не стоит забывать, что я ему хорошенько врезала по лицу и осталась безнаказанной, а это уже чудо.       Весь остальной путь мы провели в полной тишине. Это напрягало и спасало одновременно, однако раздающиеся звуки наших шагов по кафельном полу немного сглаживали накалённую атмосферу. Когда впереди наконец показался знакомый мне выход из «лабиринта» Преисподней, моё нутро просто затрепыхалось от радости. Наверно, мужчина тоже это почувствовал, потому что он резко остановился и обернулся ко мне, а на его лице мелькнуло облегчение. Видимо, он тоже рад наконец-то избавиться от меня. Передо мной возвышалось знакомое ущелье со стекающей вниз пылающей лавой. Ну вот и всё, считай, свобода.       — Дальше ты сама, — отстранённо отчеканил собеседник, ожидая от меня хоть какой-то реакции. Но я всё также невозмутимо продолжала стоять на месте, не решаясь взлететь, и со страхом смотреть куда-то наверх, словно пыталась увидеть на окраине Мими. Кстати, о Мими... Что же я ей скажу в своё оправдание?.. Как объясню свои адские приключения? Я не на шутку разволновалась. Прошла минута, может, две с момента моей ментальной пропажи, как вдруг брюнет, всё это время стоящий неподалёку, нахмурился и сложил руки на груди, с нескрываемым недовольством глядя на меня: — Тебя со скалы толкнуть или самостоятельно взлетишь?       Я хотела огрызнуться этому подонку, но, слава Шепфе, кое-как подавила прилив внезапной злости и решила ничего не отвечать. Лучше не испытывать его терпение, которое и так было на нуле. Я рвано взмахнула крыльями, отрываясь от земли, и, неумело маневрируя, улетела прочь, оставляя Люци позади одного на краю пропасти. Горячий воздух опалял кожу, но мной двигало лишь одно желание — оказаться наверху, на воле. Хотя в последнем я уже больше не могла быть уверенной. Я серьёзно попала. Прямо в лапы этого демона. И, подозреваю, что это далеко наша не последняя встреча...

***

      Прохладный душ с утра немного привёл меня в чувства после долгой бессонной ночи. И пускай вчера физически я была смертельно истощена, но мой мозг не дал мне спокойно погрузиться в царство Морфея с мыслью о том, что как раньше уже не будет никогда. Меня жутко кошмарило, я часто подрывалась с постели, тяжело дышащая, хватаясь за разрывающуюся от бешеного ритма сердца грудь, но уже спустя мгновение вспомнить хоть что-то не могла. Меня смущала вся эта ситуация. Я только смирилась с печальной новостью о моей смерти, потихоньку начала привыкать к здешним правилам небесного мира, вливаться в поток крылатых существ, а тут тебе БАЦ! — и я потеряла связь с родственной душой. Всё произошло так быстро, я даже понять не успела, как мосты позади меня были сожжены. Причём спичку кинула вовсе не я. Это сделал он. Люцифер. Сын Сатаны. И мой недруг с недавних пор, которого мне следует остерегаться.       Не знаю, чем заслужила снисхождение Мими, но вчера мне удалось избежать допроса со стороны демонессы: от её глаз вовсе не скрылись моё подрагивающее от нервов тело, содранные колени, раны на которых к утру затянулись быстрее, чем на собаке, и опухшее от слёз лицо. Однако моё потрясённое состояние, видимо, заставило её отложить свои выяснения на завтра, благополучно вернув меня в свою комнату в тёплую кровать, дабы потом спокойно во всём разобраться. К сожалению для самой себя, завтра уже настало, поэтому нужно было морально подготовиться к ответам на очевидные вопросы. Одно я знала точно: из моих уст она вряд ли услышит правду, что безумно огорчало. Я только наладила контакт с дочерью Мамона, а теперь мне придётся соврать ей. Насколько я знаю, дьяволица неровно дышит к сыну Сатаны, а узнав о моих приключениях вместе с ним, она точно обидится на меня и я лишусь единственной лучшей подруги на небесах. Но другого выхода у меня не было: на кону моё исключение из школы за нарушение уставленных законов. Если проболтаюсь, то Люцифер без особых усилий узнает об этом — и тогда мне точно крышка!       Тихонько открываю дверь в спальню, пытаюсь как можно бесшумно проникнуть обратно к себе в комнату, как вдруг натыкаюсь на пару любопытных лиловых зениц, устремленных на меня. Демоница уже не спала и, судя по выжидающе сложённым рукам на грудины, она выглядывала меня не одну минуту. Я внутренне чуть напряглась, но виду не подала, всё должно быть максимально естественно и непринуждённо.       — Доброе утро, Вики, — она поприветствовала меня и чуть натянуто улыбнулась, пытаясь скрыть беспокойство в голосе. Что не так? Неужто тоже понимает, что сейчас нам предстоит непростой разговор?       — Привет, — мило ответила я и как ни в чём не бывало стала разлаживать полотенце и предметы гигиены по нужным полочкам небольшого шкафчика. Атмосфера в комнате царила зловещая, каждый думал о своём, но никак не решался начать диалог. В общем, это всё равно не в моих интересах, так как если я не смогу увильнуть от допроса, то мне верная смерть не только от Люцифера. Брюнетка терпеливо подождала, пока я управлюсь, а после промолвила:       — Идём в сад, Ади и Сэми ждут нас там, — что это? Даже не поинтересуется, как прошла моя миссия? Вообще ничего не скажет мне по этому поводу? Но я возражать не стала и послушно пошла за собеседницей к выходу из комнаты. По дороге туда мы молчали, а демонесса нервно облизывала пересохлые губы и заламывала пальцы рук. Похоже, всё-таки что-то грядёт, но что?       — А вот и наша бунтарка! — ответом на мои догадки стала приветствующая реплика рыжеволосого демона, как только мы покинули помещение и оказались на свежем воздухе. Мальчики стояли недалёко от входа во всем известный таинственный лабиринт, о котором мне рассказывал Дино. До меня тут же дошла суть брошенной якобы невзначай фразы: они знают! Знают о моих приключениях в Аду! Чёрт, Мими! Так вот причина, объясняющая её странное поведение в комнате. Я бросила на дочь Мамона грозный взгляд, на что она взмолилась:       — Прости, я должна была. Я волновалась за тебя! Знаешь ли ты, как я перепугалась, когда вчера ты вернулась с Преисподней вся грязная, заплаканная и раненая? Ты заснула, а я места себе не находила, поэтому обратилась за помощью к ребятам. Я и так пощадила тебя и оставила в покое в эту ночь, но сейчас ты можешь нам всё рассказать, — она схватила меня за руку и крепко сжала, но одёргивать я её не стала. Тяжело вздыхаю: дьяволица действительно не виновата; это из-за моей неосторожности и глупости я заставила своих друзей лишний раз беспокоиться обо мне. Что ж, по крайней мере о моей авантюре знают только эти ребята. Я надеюсь...       — Не бойся, это останется только между нами. Ты можешь нам доверять, — будто услышав мои мысли, успокоил меня Сэми и поднял прямую ладонь вверх где-то на уровне плеча в качестве честности своих слов. Все выжидающее уставились на меня, а я в свою очередь не могла издать ни звука, в настолько сильный ступор упала я в тот момент. Я попросту не знала, как мне поступить. Врать друзьям не хотелось, но и усугублять своё и без того сложное положение тоже. Подруга заметила моё замешательство и чуть дёрнула меня за руку:       — Эй, Ви, ну так что? — нужно было принять решение. Счёт на секунды. Срочно. И я вдруг, чуть запинаясь, выдала:       — Н-нет, я не могу. Простите, дело... очень личного характера для меня, поэтому... — я умолкла, узрев расстроенные выражения лиц ребят, и потупила взгляд в пол, высвобождая руку из цепкой хватки демоницы и отойдя на шаг от компании друзей. Хотелось расплакаться от безвыходности ситуации и собственной никчёмности. Вспоминая о вчерашней ночи, проведённой в Аду, я в который раз корила себя за свою порывистую смелость, что в результате закончилась сожалениями и болью. Ядовитая усмешка Люцифера. Разрыв связи с моим соулмэйтом. Опустошение в душе. Почему всё закончилось для меня именно так? Прикусываю кончик языка, дабы задержать подступающие слезы, и глубоко выдыхаю, после чего с неоткуда взявшейся твёрдостью в голосе произношу: — Я расскажу обо всём тогда, когда посчитаю нужным. Не торопите меня, пожалуйста. В конце концов, я ведь в порядке...       — Да по тебе что-то не особо заметно, — лукаво улыбаясь, подметил Ади. Я смерила его недовольным взглядом, после чего парень вдруг посерьёзнел: — Ладно... Можно кое-что спросить? Ты узнала что-то полезное о себе и своей родственной душе? Твой риск, пусть я и не знаю, чем он закончился, был оправдан?       Если честно, я совсем не ожидала подобного со стороны легкомысленного по жизни демона. Я даже не знала, что и ответить, ведь по факту моя авантюра завершилась поимкой с поличным и утратой той самой ценности, ради которой я и прошла такой долгий путь. Ах, да, ещё я лишилась собственного соулмэйта... Какой бы горькой не была моя очередная ложь, но чтобы ещё больше не расстраивать ребят да и саму себя, я одобрительно кивнула с подобием улыбки на лице. Не уверена, поверили ли они мне, но Сэми подитожил:       — Постарайся больше не попадать в подобные передряги, Вики. Мы очень ценим дружбу с тобой и не хотели бы, чтобы тебя выгнали из школы за какой-то сделанный по глупости проступок, — я вновь молча согласно качнула головой и мы вместе направились на урок Ангела Фенцио, что проходил в другом конце сада. До этого отец Дино всегда проводил занятия внутри школы, которые ограничивались лишь долгими и нудными лекциями, поэтому сейчас было жутко интересно, что такого придумал этот старый ворчливый мужчина на сегодняшнем уроке. Его белая статная фигура возвышалась над другими учениками, пока те потихоньку приходили на пункт назначения, а суровый взгляд учителя бегал по новоприбывшим. Наконец он остановился на мне, после чего огласил:       — Как вы могли уже догадаться, сегодня у нас практика. По боевым искусствам. Люци и Дино покажут вам пример того, чему вам предстоит научится на этом занятии. Теперь вы все должны стремиться к такому же результату, — толпа вдруг начала разделяться на две касты, выстроившись в длинные шеренги. Непризнанные сами выбирали, на чью строну встать. Я, недолго думая, присоединилась к ангелам, заняв своё почётное место рядом с Сэми. Юноша тепло улыбнулся мне и взял меня под руку со словами:       — Рад, что ты с нами, — он обвёл головой наш ряд, и я проследила за его движением. Стоящие по один бок со мной бессмертные будто излучали некий свет: от них исходила такая родная мне, чистая энергетика, что сомнений попросту не осталось — наконец-то я приняла правильное решение в выборе касты. За свою короткую земную жизнь я не успела принести достаточно добра в тот мир; что ж, теперь я выполню своё предназначение.       — Я тоже, — таков был мой ответ, после чего в поле зрения мне попался Дино; он разминал тело и усердно готовился к дальнейшему бою с Люцифером. Неосознанно для самой себя я посмотрела в сторону находящегося неподалёку демона, который также, по всей видимости, зря времени не терял, растирая мышцы спины, рук, шеи и поочерёдно двигая огромными бордовыми крыльями вверх-вниз. Он смерил своими красными зеницами притихшую в ожидании толпу и вдруг посмотрел чётко на меня, от чего моё сердце вздрогнуло и сделало кульбит. Наверно, сын Сатаны заметил моё замешательство при таком столь неприятном мне столкновении с ним, поэтому нахально усмехнулся уголками губ и отвернулся, возвращаясь к изначальным делам. Я положила руку на грудь, чуть успокаивая бешеный ритм дыхания, и мотнула головой: нельзя показывать свою слабость и страх перед ним, ни то может что-то неладное заподозрить. И надо же мне было вляпаться на сделку с самым принцем Пекла!       Наконец-то время для подготовки к бою вышло, и парни заняли свои места друг напротив друга. Всё произошло слишком быстро: вот они всё ещё стоят неподвижно, а вот внезапно вздымаются в воздух и угрожающе замирают над землёй, ожидая команды Фенцио начать поединок. В то время, как сын учителя перекидывался с Люци грозными взглядами, сам демон будто ни капельки не сомневался в своей будущей победе и смотрел на ангела даже как-то расслабленно, что меня очень удивило.       — Люцифер слишком самоуверен. Дино когда-нибудь его сделает, — процедил сквозь зубы стоящий рядом Энди, такой же непризнанный, как и я.       — Дино ни разу не выигрывал? — спросила я, выгнув бровь. Странно было слышать такое о том, кто является примерным учеником и лучшим среди светлой касты.       — Нет, но он достойный противник. Других таких больше нет, — пояснил Сэми, дополняя разговор. Я вновь перевела свой взор на двух застывших на ветру конкурентов, как вдруг громкий голос Фенцио прервал длительную тишину:       — Начали! — парни бросились вперёд, словно сорвавшиеся с цепи псы. Оба двигались в пространстве на бешеной скорости, так что на высоте нескольких метров виднелись лишь белые и красные пятна, мелькающие из стороны в сторону. Мне хватило всего пару минут наблюдений за поединком, чтобы отметить для себя неземную силу Люци и ловкую изворотливость Дино. Ангел умело уклонялся от ударов мужчины, но когда ему это не удавалась, то приходилось юноше далеко несладко. В поддержку блондина весь мой ряд стал выкрикивать имя участника светлой касты, как в свою очередь делали демоны, только совершенно наоборот, превознося наследника Преисподней. Некоторое время я неловко молчала, но чувство долга перед ангелами и желание подсолить моему «врагу» заставило меня закричать во всё горло вместе со всеми:       — Дино! Дино! — бойцы поднялись выше и скрылись за облаками. Было сложно наблюдать за ними: лишь мелькающие серые силуэты сквозь водяную пару давали нам понять, что они всё ещё не закончили начатое. Ангел и демон боролись друг с другом и каждый пытался повалить на землю своего конкурента. Но вот послышался хлопок, от которого многие вздрогнули, и кто-то из парней стрелой полетел вниз. Белое пятно пролетело мимо зрителей и через мгновение на земле раскинулись снежные крылья. По ним я сразу же узнала Дино, что тяжело откашливался от пыли. Чёрт... Через секунду после ангела с неба рядом свалился и Люцифер. Он был вторым, а значит, брюнет одержал победу в этом соревновании. Оба неспешно поднялись на ноги, отряхивая грязь с одежды и ожидая вердикта учителя.       — Люцифер выиграл, — грозно провозгласил Ангел Фенцио, так что мне показалось, как зубы мужчины заскрипели от злости и негодования. Демоны победно улюлюкали под недовольные взгляды ангелов. Сын Сатаны оклемался первым и подошёл к Дино с протянутой вперёд ладонью, после чего парни обменялись рукопожатием.       — Это было... интересно, — промолвил Люций без капли злорадства в голосе. Может же быть нормальным, если захочет...       — Да, — также невозмутимо ответил сын учителя, и только его чуть скривлённое от поражения лицо выдавало настоящие чувства ангела. Парни разошлись по своим шеренгам, каждая из которых встречала бойцов репликами поддержки, как вдруг в голове я услышала знакомый бархатный мужской голос:       «А ты ещё и болела за этого щенка, убогая...»       Это... Люцифер? Как он смог пробраться ко мне в голову? Я в страхе невольно стала искать мужчину взглядом, но когда нашла, обнаружила его скучающее лицо, и вовсе не направленное в мою сторону. Может, я схожу с ума? Этот демон и впрямь не собирается так легко отпускать меня. Или его голос — это плод моего воображения? Тело бросило в дрожь от внезапно накативших мыслей, но из ступора меня вывело громкое объявление учителя:       — Итак, теперь все остальные. Благодаря занятиям по крылоборству вы должны научиться хорошо летать, перестать бояться высоты и уметь не только планировать и маневрировать, но удерживаться на лету во время боя. Разделитесь на пары и попробуйте повалить своего противника, — я в панике замотала головой, а после моего плеча вдруг коснулась чья-то тёплая ладонь. Я резко повернулась и увидела перед собой Сэми.       — Эй, Вики, не хочешь потренироваться вместе? — юноша вернул меня этой репликой в реальность, и я на автомате кивнула ему. В одно мгновение мы поднялись ввысь на достаточное расстояние над землёй и замерли друг напротив друга. Ангел стал разъяснять мне суть данного занятия: — Самое главное — удерживай равновесие и не позволяй, чтобы тебя перевернули крыльями вниз. В таком положении тяжело выбраться из хватки, и тебя легко повалить на землю.       — Поняла, — я попыталась сосредоточиться на нравоучениях брюнета и откинуть лишние заботы из головы, что у меня ненадолго вышло сделать. Мы начали бороться, но всё происходило, будто в замедленной съёмке: Сэми показывал определённый приём и объяснял свой каждый манёвр, а также где, что и как нужно его провернуть. Практика с ангелом выдалась насыщенной, и я узнала для себя много нового в крылоборстве. Сам процесс тренировки очень меня вымотал, что не скрылось от моего напарника.       — Что, устала? Мы могли бы взять небольшой перерыв, а потом продолжить, — ангел отлетел от меня на метр, всё такой же при силах, и с доброй усмешкой на губах посмотрел на меня, всю запыхавшуюся. — Для новичка ты ещё хорошо держишься.       — Спасибо... И да, Сэми... Я... Я бы могла?.. — ангел внимательно взглянул мне в глаза, ожидая продолжения фразы. В памяти вплыли моменты сегодняшней ночи в Аду, а особенно её окончание, что так не давало мне душевного покоя. Я хотела спросить, но боялась. Боялась реакции ангела, который пока что среди всех моих близких друзей относился ко мне и всей этой ситуации с пониманием, не устраивая лишних допросов. Но я должна была. Молчание затянулось, как вдруг я выдала, стараясь изо всех сил, чтобы это прозвучало как можно мягче: — Извини меня за мою прямолинейность, но скажи... Каково лишиться родственной души?       — Зачем тебе это, Вики? — лицо парня исказили грусть и удивление. Ему явно было неприятно и больно разговаривать на подобную тему. А я даже не знала, что и ответить, чтобы окончательно не спалиться. Воздух вокруг будто сгущался, от подкатившего к горлу комку не было чем дышать, а глаза застелила пелена слез. Я не могла больше сдерживаться, чёрт бы побрал этого Люцифера! Сэми, увидев моё раскисшее лицо, прильнул ко мне и ухватил за плечи, чуть встряхивая меня. — Эй, Ви, ты чего?       — П-прости за это. Вопрос и впрямь слишком личного характера для тебя, так что забей. Я на небесах всего-то неделю, а уже на грани. На грани потерять своего соулмэйта, что меня ни капельки не радует, — в этот момент я поняла, что, возможно, наговорила много лишнего ангелу, поэтому тут же нервно стала вытирать ладонями мокрые щеки и приводить сбившееся дыхание в норму, делая вид, что уже всё в порядке. По привычке я затараторила пуще прежнего: — Извини за этот спектакль. Больше такого не повторится. Уж как-то сама разберусь...       — Плакать — это нормально. Держать всё в себе нельзя, но в данном случае выбор, что делать дальше, лишь за тобой. Я не стану ввязываться в твои дела, лишь скажу, чтобы ты была благоразумна и не совершала поспешных действий. Только тогда ты будешь искренне счастлива. Шепфа никому не желает зла, но если что-то по Его воле должно произойти, значит, так надо. Просто прими это, и жизнь станет куда легче, — слова поддержки брюнета действительно помогли мне собраться духовно и окончательно успокоиться. Он не говорил ничего лишнего — это мне и нравилось в Сэми, этом простом и добром парнишке. Излишние переживания отошли на второй план и дали возможность вдохнуть в себя новые свежие мысли. Ангел заметил мою смену настроения в лучшую сторону и продолжил: — Я надеюсь, что ты сможешь справиться со всеми трудностями. Потому что терять родственную душу очень больно не только морально, но и физически. Создаётся такое ощущение, что внутри тебя всё рвётся на части. Подобное происходит, когда ты отказываешься от своего соулмэйта или и вовсе теряешь его, причём страдают от этого оба партнера. Редко, но бывают летальные случаи потери своей судьбы. Я и Ади пришлось столкнуться с этим, но мы смогли выжить, тем самым обретая друг друга. Я верю, всё наладится.       — Спасибо, мне теперь, правда, лучше, — впервые за этот день я смогла искренне улыбнуться, потому что хотела, а не была вынуждена ради спокойствия остальных. Я радовалась, что смогла выговориться хоть кому-то и хоть немного, но в душе отчётливо понимала: ситуация далеко легче не стала. Даже наоборот — я запуталась в себе ещё больше и не знала, как оправдывать происшествие в Аду. Ведь то, что описывал Сэми, совершенно не совпадало с моей реальностью! Что-то не сходилось. А что, если есть вероятность того, что я не утратила связь? Может, насильный способ, как его мне продемонстрировал Люцифер, так не работает? Хотя скрывание меток как раз таки и придумали для подобных случаев... Что же это?.. О Шепфа, дай мне сил понять этот мир окончательно!..       — Уокер! Почему не практикуешься? А ну быстро за работу! — из раздумий меня вывел крик Ангела Фенцио снизу, который заметил моё ментальное отсутствие на его занятии даже во время активной тренировки на свежем воздухе среди десятков таких же учеников, как и я. Старый ворчун... Я лишь обреченно вздохнула, томно взглянув на Сэми, и мы продолжили бороться в воздухе, пока в конечном итоге юноша весьма осторожно не повалил меня на землю.

***

      «— Ты должна-а-а пойти с нами! — пропела мне на ухо Мими, взяв меня под левую руку.       — Даже возрази-и-ить нечем, — присоединился к нам Сэми и проделал то же самое со второй моей рукой.       — И ты не станешь отговаривать меня? — искренне удивилась я тяге ангела на подобные приключения.       — Не в этот раз, — ухмыльнулся юноша, легонько пнув меня в бок локтем.       — Значит, выбора у меня и впрямь нет...»       В моей голове и мысли не было идти на вечеринку в такие напряжённые для меня времена: настроение попросту отсутствовало, а всё, чего мне хотелось — это душевного спокойствия и очищения разума от надоедливых флэшбэков путём здравых рассуждений о последних событиях на небесах. Как на зло, вдобавок ко всему прочему меня настиг полный завал по учёбе. Поэтому единственное, что немного спасало меня последние две недели от медленного, но уверенного «схождения с орбиты» — это бесконечные конспекты и доклады, которые я переделывала по тысячу раз по указаниям ангела Фенцио, что вечно был недоволен моим результатом. Он словно издевался надо мной! Хотя, должна признать, именно благодаря этой мозговой нагрузке я почти не вспоминала о случившемся в Аду и сыне Сатаны вообще. Благо, судьба нас сводила не так часто вместе в одной аудитория, а дальше своей комнаты я нос не высовывала, полностью погруженная в работу. Мими достаточно долго молчала на этот счёт, но сегодня, кажется, её терпение лопнуло, и она решительно настроена потащить меня на вечеринку, где совершенно точно будет он, что не радовало. Однако нежелание втягивать друзей в свои проблемы и внезапно появившаяся возможность немного отдохнуть в хорошей компании заставили меня передумать насчёт невыгодности этого предложения для меня. Поэтому я решила ненадолго забыть о проблемах, придавая свою душу развлечениям. В конце концов, не прятаться же мне теперь от Люцифера вечность.       Этим же вечером мы договорились встретиться в заброшенном поезде, где обычно и тусуются все три касты. Из рассказов самих учеников преподаватели знают, что такое место существует, но где именно — нет, поэтому бояться по поводу наказания за нарушение комендантского часа нечего. Перед самым выходом Мими успела накрасить меня и натянуть на моё тело подобие праздничного боди с фатиновым подолом , едва прикрывающего ягодицы и открывающего вид на вырез изящного декольте. Однако противиться выбору дьяволицы не стала, ведь в этом наряде я действительно выглядела привлекательно и не менее сексуально, чем сама дочь Мамона. Да и спорить с подругой вообще не было ни желания, ни смысла, учитывая её упёртость. Тихонько покинув школу, я вместе с Мими, Ади, Сэми и Энди направилась куда-то совершенно на другой летающий остров, расположенный неподалёку от главного. Вся его поверхность была укрыта непроходимой тайгой и острыми скалами, среди которых и спрятался местный «клубешник». Снаружи было тихо, как в склепе, но стоило нам зайти внутрь, как какофония голосов чуть ли не заложила мне уши. Я оглядела довольно просторное и долгое помещение: ангелы, демоны и непризнанные общались друг с другом, как ни в чём не бывало. Многие заходили за рамки разговора и страстно целовались, явно не переживая по поводу запрета. Здесь царила полная свобода и почти что... вакханалия! Меня охватило сильное удивление от происходящего. Я замерла, не отрывая глаз от парочки бессмертных совершенно противоположных каст, которые слишком активно изучали тела своего партнёра, и шепотом спросила:       — Они не боятся, что кто-то узнает о нарушении уставленных правил небес и ада?       — Запрет условный. Всем наплевать, — непринуждённо ответила Мими, словно такое для неё не являлось чем-то сверхъестественным и неправильным. А впрочем, так и было. — Главное — не попасться, вылетишь из школы. Ну и ни в коем случае не заиметь ребёнка. Тогда и крыльев можно лишиться. Придётся жить среди смертных.       Последнее предложение она протянула с явным отвращением, будто то, о чём говорила дьяволица, было действительно ужасно. Но ещё кое-что не давало мне покоя:       — А как же метки? Их не волнует разрыв связи? — подруга посмотрела на меня как-то с грустью и сожалением. Ведь это касалось и её тоже, поэтому обьяснить подобное поведение крылатых существ лучше, чем она, никто бы не смог:       — Пойми, не всем, как тебе, Вики, везёт почти сразу же встретить свою родственную душу. Некоторые веками ждут и не могут подавить в себе желание любви. Все хотят тепла, поцелуев, секса. Но многие придерживаются правил и перебинтовывают судьбоносные татуировки, тем самым оставляя для себя в глубине души какую-то надежду. Да, отказ от своего соулмэйта или и вовсе его смерть случаются на небесах, но довольно редко. Жизнь потрепала Ади и Сэми, но в итоге они вместе. И они счастливы, это главное, — я невольно заслушалась демонессу и осознала для себя, что в какой-то степени она права. Похожее есть и на земле, но в основном это расценивают как измену, а не как попытку вытеснить лишнюю боль. На небесах всё воспринимается гораздо проще в этом плане, но мне от того легче не стало. Ведь теперь я могу также оказаться среди этих существ, лишенных веры в любовь. И всё из-за одного кретина! Как же так... Что я теперь буду делать? Волна тоски захлестнула меня; застрявшая в раздумьях, я даже не заметила, как вдруг кто-то из демонов окликнул Мими, и она поспешила ретироваться, чуть растормошив моё сознание:       — Я отлучусь ненадолго. Не стесняйся, это отличный способ наладить отношения с другими учениками, — задорно подмигнув, она упорхнула вглубь толпы, оставляя меня и Энди наедине. Возникла неловкая тишина, но юноша поспешил прервать её:       — Будешь глифт? — я недоуменно уставилась на него.       — Что это?       — Огненное марево. Типо алкогольного напитка на земле. Только глифт убил бы человека, но нас, бессмертных, он опьяняет, — поспешил пояснить непризнанный. Я, недолго думая, согласилась:       — Да, спасибо, — парень ушёл за непонятной голубой жижей, которую я заприметила в руках у посетителей ещё при входе внутрь, а сама решила поискать взглядом кого-то из знакомых. Дино нигде не было, зато Люцифера, вальяжно раскинувшегося на небольшом диванчике вдалеке, я увидела бы и за километр. Он был в окружении других демонов, а среди них и самодовольная Ости, что так и ластилась к сыну Сатаны, прижимаясь всем телом к его боку. Сам мужчина будто и вовсе не слушал болтовню демоницы рядом, ища кого-то в толпе. Его кровавые зеницы вдруг остановились на мне, от чего я невольно вздрогнула, но зрительного контакта разрывать не стала. Он довольно оглядел меня с ног до головы и его лицо исказила улыбка, но не злорадная... а скорее блаженная? И ни намёка на насмешку, а в глазах промелькнул... интерес? Что же это?.. Мои щёки заалели от неосознанно накатившего смущения, и я поспешила отвернуться в другую сторону, чтобы скрыть это от наблюдающего за мной самовлюблённого брюнета, как в голове отчетливо послышался знакомый бархатный голос:       «Милый наряд, Непризнанная... Но буду ли мил с тобой я, зависит лишь от тебя...»       О нет...       Кажется, всё происходит взаправду.       И это не я схожу с ума. Это он под чётким контролем сводит меня...

***