New Born

Рафаэлю осточертела эта страна контрастов. Непроходимые леса сменялись непролазными горами, а невыносимая духота, промозглыми ветрами. Он так устал от этого длительного завоевательного похода, который выжал из него все силы. Но цель была уже так близко. В конце концов, они добрались до стен вожделенного Мальдикао. Армия Бранвелла отрезана и понесла значительные потери. Численность войск внутри города и во дворце ничтожна. Они сами вынесут ему ключи от главных ворот на блюдечке, лишь бы сохранить древний оплот лестеррской цивилизации в целости и сохранности. Шёл восьмой день осады, когда к Сантьяго в шатёр пожаловал нежданный гость. – Так-так-так, никак сам будущий король Объединённых земель почтил меня своим присутствием? Чем обязан такой чести? Джонатан Моргенштерн ему никогда не нравился, поэтому он ни секунды не колебался, когда решил предать Валентина. Помимо прочих причин. И все же Рафаэль был рад, что он сам пришёл к нему. Это все упрощало. – Все язвите, ваше величество, – ехидно пропел Джонатан, сощурив здоровый глаз. – А я между прочим принёс вам неутешительные новости. – Не тяни! – Пока вы тут прохлаждались, птичка упорхнула из гнезда: король, свита и совет бежали из дворца. – Какого черта? Почему ты их не задержал? – Рафаэль скрипнул зубами и сжал кулаки. – Каким это интересно образом я должен был их задержать?! Тем более этот проклятый Лайтвуд своим возвращением спутал мне все карты. Наверняка выложил Магнусу всю правду. Странно, что кузен не посадил меня под замок… – Куда они направились? – В Нортерру, к моему отцу. – Хмм, король не мог уйти один, значит большая часть стражи с ним? Значит мы можем беспрепятственно войти в город и взять дворец? – Вы могли это сделать ещё неделю назад, – усмехнулся Моргенштерн. – По сравнению с вашим войском, ваше величество, там остались жалкие крохи. – Кто сейчас сдерживает дворец? – Лайтвуд и Эрондейл. С ними человек пятьдесят, не больше. Рафаэль задумчиво прошёлся по палатке, и тут его как громом поразило. – Постой, Лайтвуд вернулся? И король никак не отреагировал? – Он запер его и Эрондейла в их комнатах. – А тебя не тронул? – выгнул бровь Сантьяго. – Нет, к чему вы… Рафаэль рассмеялся. – Глупцы! Вас провели, как детей. Наверняка он и своего бравого маршала отправил в ссылку для отвода глаз. Джонатан побледнел и выпучил зеленый глаз. – Но зачем этот спектакль? Если он все знает, почему ничего не предпринимает? – Скорее всего у него нет доказательств и он просто выжидает, – задумчиво произнёс Сантьяго. Моргенштерн вскочил со стула. – Нужно немедленно отправляться во Фрио и доложить об этом отцу! – Не торопись, мальчишка, – Рафаэль одним молниеносным движением оказался у Джонатана за спиной и приставил кинжал к его горлу. – Свою задачу ты уже выполнил. Об остальном я позабочусь лично. Остро заточенная сталь вошла в плоть, как в масло. Моргенштерн задергался в его руках, захрипел, но очень скоро ноги его подкосились, и он повалился кулем наземь. Сантьяго вытер платком кровь с кинжала, брезгливо поморщившись, и убрал его обратно в потайные ножны. Пока все шло по плану. Более или менее. Единственная нестыковка – это побег его несмышлёного сына, которого так до сих пор и не нашли. Рафаэль совершил огромную ошибку, рассказав ему всю правду. Этот мальчик всегда был его главной слабостью, а их у него не так уж и много. Король суллийцев вышел из шатра, отдал распоряжения помощникам и, после небольшого совещания со своими полководцами, вскочил на коня и погнал его галопом.

***

Таверна «Сумеречный охотник» находилась на пересечении пяти дорог, на самой границе Нортерры и Лестерры. Отсюда одинаково быстро можно было добраться и до Фрио, и до Мальдикао. Саймону до сих пор не верилось, что он смог забраться так далеко от дома и не попасться на глаза ищейкам отца. А то, что его ищут, не вызывало никаких сомнений. Внутри было довольно многолюдно, здесь останавливались торговцы, путешественники и случайные путники, как сам Саймон. А учитывая военное время, и целые семейства, покинувшие родной кров в поисках лучшей доли. Саймон распорядился сменить лошадь и заказал себе скудный ужин, поскольку денег у него почти не осталось. Несмотря на толпу, место для него все же нашлось: небольшой столик в самом углу у двери в кухню. Он рассчитывал быстро поесть и отправляться дальше. Денег заплатить за ночлег все равно не было, да и вряд ли тут найдется свободная комната. Ничего, поспит в лесу или на чьем-нибудь сеновале, ему не привыкать. Правда, ночи в последнее время стали холоднее, и чем дальше он пробирался на север, тем сложнее было найти подходящее место для сна. Теплой одежды у него с собой не было, лишь дорожный плащ Альберто и лошадиная попона. Громкий смех где-то поблизости вырвал Саймона из потока печальных дум. Он повернулся, посмотреть, что происходит, и заметил, как трое мужчин – судя по виду, рудокопы, – окружили столик неподалеку, за которым сидела маленькая фигурка в темном, низко надвинутом на глаза, капюшоне. Понять, кто это, парень или девушка, не представлялось возможным. – Эй, бродяга, мы к тебе обращаемся, – гаркнул самый здоровый из них с наружностью настоящего головореза. – Освободи стол, все места заняты. Фигура в черном не шевелилась. – Похоже, он глухой, парни, придется ему помочь, – обратился здоровяк к своим друзьям и уже было потянулся, чтобы схватить незнакомца, как из-под капюшона раздался звонкий голос: – Только попробуй дотронуться до меня и увидишь, что будет. Саймон аж ложку выронил – это был женский голос. Рудокопы оживились и заулюлюкали. Их компания привлекла внимание ближайших к ним столиков, в зале даже стало немного тише. – Вы только поглядите, кто это у нас тут, – снова пробасил запевала. – Извиняйте, м и л е д и, мы приняли вас за доходягу с дороги. Он присел в неуклюжем реверансе, чем вызвал еще больший смех своих товарищей. Кажется, компания пребывала в изрядном подпитии. – Юной девушке небезопасно находиться в таком месте совсем одной, – мужчина плотоядно оскалился, придвинул стул, сел на него и попытался приобнять незнакомку, но тут из ее рукава сверкнуло что-то металлическое – она направила на прилипчивого ухажера небольшой кинжал. – Что за… – Я сказала, убери руки! – Ах ты с… – Мне кажется, дама ясно дала понять, что не нуждается в вашей компании, – Саймон остановился рядом со столиком, положив руку на рукоять своего ксифоса. – А ты еще кто? – повернулся к нему главный заводила и грозно зыркнул из-под своих кустистых бровей. – Эй, откуда взялся этот щенок? Стоявшие рядом приятели только пожали плечами, с пренебрежением разглядывая его лакейскую одежду. Знали бы они, кто стоит сейчас перед ними. – Да это просто слуга, – сказал самый молодой из них. – Иди куда шел, парень. – Я не уйду, пока не удостоверюсь, что вы исполнили просьбу дамы и покинули это заведение. Саймон заметил, как люди вокруг них замерли, с любопытством наблюдая за тем, что же будет дальше. Главарь этой шайки не на шутку рассердился. – Смотрите-ка, умник нашелся! – он распрямился и попер на Саймона. – А ну проваливай, пока зубы целы! – И не подумаю. – Ну все, я предупреждал, – сказал здоровяк и замахнулся своим огромным кулачищем, но Саймон легко увернулся от удара и даже успел подставить подножку, и неуклюжий увалень с грохотом свалился на пол. Отовсюду послышались смешки, а кто-то даже крикнул: «Так его, приятель!» – Ну держись, щенок! – зарычал громила, поднимаясь. Он был весь красный и тяжело дышал. Он было снова пошел на Саймона, но тот уже вытащил оружие. Противник замер, с недоверием глядя на его ксифос – видно, рудокоп узнал легендарный клинок суллийцев. – Мне не нужны неприятности, – спокойно произнес Саймон, хотя внутри все дрожало. Он подвинулся ближе к девушке, которая уже стояла рядом со своим стулом, все еще держа наготове кинжал, будто готовая в любую секунду броситься в атаку. – Предлагаю разойтись по-хорошему. Мы уйдем и освободим вам место, такой расклад всех устроит? Рудокопы пристально наблюдали, как Саймон неуверенно протянул руку незнакомке, так и не снявшей капюшона. Девушка какое-то время колебалась, затем убрала кинжал и, так и не подав руки, отправилась на выход. Саймон окинул взглядом собравшуюся толпу и медленно попятился следом. Только оказавшись на улице, он понял, что почти не дышал все это время. Убрав ксифос в ножны дрожащими руками, Саймон мысленно простонал. Обед он так и не закончил, а когда удастся поесть в следующий раз – неизвестно. – Я бы и сама с ними справилась, не стоило утруждаться, – раздался знакомый голос за спиной. Девушка подошла к нему, ведя под уздцы белую кобылку. – Ну что вы, миледи, мне это было совсем не сложно, – коротко поклонился Саймон, тщетно пытаясь разглядеть ее лицо. – Я бы хотела как-то отблагодарить вас, но, к сожалению, у меня при себе не так много денег. Если скажете, кому вы служите, я пришлю их позже вашему хозяину. – Нет, вообще-то я… Саймон не договорил, потому что лошадь махнула головой и случайно задела капюшон своей хозяйки. Он опустился на плечи, являя свету неземную красоту. Саймон и вовсе забыл, о чем они говорили. – Эй! Это же Изабель Лайтвуд! – закричали от входа в таверну. Кажется, это был один из тех самых рудокопов. – Та сбежавшая то ли принцесса, то ли фрейлина короля. За нее еще обещают тысячу золотых! Саймон раскрыл было рот, но Изабель его опередила. Она ловко вскочила в седло и протянула ему руку: – Быстрее, запрыгивай в седло! Саймон на секунду задумался о своих оставленных вещах, но здраво рассудив, что все ценное было при нем, послушно запрыгнул за спину Изабель. Она пришпорила кобылу, и та понеслась галопом под крики незадачливых преследователей. Вскоре, таверна скрылась за поворотом, но погони так и не последовало. Они проскакали около мили, и, лишь убедившись, что за ними никто не гонится, сбавили ход. Сойдя с основного тракта, беглецы углублялись все дальше и дальше в лес, ведомые виляющей тропой. До Саймона не сразу дошло, что они двигаются на запад. – Постойте, миледи! – сказал Саймон, дотронувшись до плеча наездницы, сидевшей перед ним. – Мы едем на запад, а мне нужно совсем в другую сторону. – Но мне нужно на запад, – ответила его спутница, чуть повернув к нему голову. Саймон залюбовался точеным профилем и длинными, пушистыми ресницами. – Тогда я вынужден буду вас покинуть, потому что мне непременно нужно попасть в Мальдикао и как можно скорее. – Но зачем, позвольте узнать? В Лестерре война, там сейчас небезопасно. – Я знаю, но у меня важное дело к его величеству королю Магнусу. – К Магнусу? – удивилась Изабель и остановила лошадь. – Думаю, можно сделать привал и дать Бьянке передохнуть. Они спешились и отпустили лошадку пощипать травку. – Что у вас за дело к его величеству? – спросила Изабель, прожигая его своими огромными, карими глазами. – Простите, миледи, но я не могу вам сказать, это дело величайшей секретности. – Я Изабель Лайтвуд, дочь маршала Роберта Лайтвуда, – вскинув подбородок, гордо произнесла девушка. – Вы можете доверить мне что угодно. – Вы дочь маршала? – удивился Саймон. Он был так сражен красотой своей спутницы, не успев задуматься, что ее фамилия ему знакома. – О, мне несказанно повезло, что я встретил вас, миледи! Вы должны сопроводить меня в Мальдикао, мне непременно нужно увидеть короля! Дело не терпит отлагательств! – Постойте, постойте! Можете вы спокойно объяснить, кто вы такой и зачем вам Магнус? – Против короля плетется хитроумный заговор, и я должен это предотвратить. – Но кто же вы, во имя богов? – нетерпеливо воскликнула Изабель. – Я Саймон Сантьяго, наследник короля Рафаэля, а также внебрачный сын покойного короля Асмодея и единокровный брат короля Магнуса.