***
Для начала мы с Дипперионом пошли в лес искать подходящее дерево. — Как вообще понять, какое нам нужно? — спросил я, — Это должен быть дуб, вяз или ясень, которому на вид не менее восьмидесяти лет, — ответил Дипперион. — И он не заражён никаким грибком, насекомыми-паразитами или просто не превратился в труху. Грибки видно, как правило, невооружённым взглядом, а вот насекомых до момента сруба можно и не заметить, но если знать, какие животные на этих насекомых охотятся, то по ним можно понять, здорово ли дерево. Например, дятел, муравьед и много кто ещё. — Знаешь, ты очень хорошо объясняешь, — отозвался я. — Это от отца, да? — Ну да, в нашей семье много хороших учителей, — произнёс дракон. — Мой старший брат Нальтирион довольно долгое время преподавал в Академии, но двести лет назад его уволили за то, что он перебрал на вечеринке со своими бывшими студентами и встречался с одной из своих студенток. Ну, за несколько сотен лет работы там он скопил неплохое состояние, оттого решил послать их лесом, купил дом и зарабатывает тем же, чем и отец. Живёт сейчас с этой ангелой и вполне счастлив. — Не только у Мери, оказывается, фетиш на ангелов, — про усмехнулся я. — Это да, это верно, — ответил Дипперион. — Так, вроде нужное дерево. — Я что, сейчас это вслух сказал? — мои глаза округлились до размера тележных колёс. — Да, — ответил дракон. — Так, вставай сзади, проруби где-то на четверть, я прорублю на половину, потом по моему сигналу толкнёшь. Осмотрев дерево, я спросил: — А мы его вдвоём вообще дотащим? — Я же маг, я подниму его телекинезом, — усмехнулся Дипперион и достал топор. Навскидку этот вяз был толщиной где-то полметра. Достав топор, я начал рубить, и вскоре услышал: — Пора! Что есть силы, я пнул дерево, и вяз с громким треском упал. Дипперион поднял дерево и потащил его в сторону оврага, и вскоре мы уже были на месте. Гёрт спарринговалась с Нафалионом. Парные чеканы в бою с алик’рансскими боевыми серпами, именуемыми «Кама», выглядели весьма эффектно. В один момент Нафалион отбросил камы и достал не менее грозное оружие — цельнокованые гранёные тонфы. Гёрт была крайне ошеломлена таким поворотом событий, оттого была быстро побеждена. — Ненавижу, когда вы так делаете, — процедила Гёрт. — Никогда не понятно, как на это реагировать. — Просто бери и реагируй, — ответил Нафалион, помогая ей встать. Мы же тем временем дошли до Фафнириона, который достал рубанок и прочие инструменты для работы по дереву. — Отличный вяз, — похвалил он нас. — Теперь необходимо распилить его на доски. Полностью. Да шучу, — с улыбкой сказал он, увидев моё ошарашенное лицо. — На самом деле у меня просто заканчивалась древесина, вот я и решил прибить двух мух одной книгой. Доски, гвозди и прочее я вам сейчас выдам. Кожа сразу обработанная, так как времени у Андуина не то чтобы много. Так, Гарольд, для начала необходимо выковать металлический умбон, на котором щит будет держаться. В нём также должна помещаться рука, так как он защищает кулак носителя. Дракон достал лист металла и полусферу и произнёс: — Так, ты знаешь, как скруглять. Приступай. Не самыми умелыми, но всё же точными ударами молота, я долго и муторно придавал стали нужную форму. — Хорошо, очень хорошо, — улыбнулся дракон. — Я сделаю отверстия для клёпок. Дипперион, сбегай в кладовку, принеси банку клея, гвозди, заклёпки и где-то семь-восемь досок из вяза, положи в ряд и отметь окружность будущего щита. Диаметр стандартный. А ты, Гарольд, потом скрепишь и проклеишь доски в пределах контура, потом распилишь, отметишь по центру умбон и также отпилишь. Понятно? — Понятно, Учитель, — ответил я, дожидаясь, пока Дипперион доделает свою часть. Доску за доской я потом проклеивал и прибивал гвоздями. Потом я взял в руки небольшую пилу и пилил по кругу, пока не допилил. Потом взял в руки умбон, обвёл его границы угольком и пропилил по контуру. — Теперь натяни на него кожу и поставь заклёпки на умбоне, — сказал Фафнирион. — Потом выкуем окантовку, я покрашу и нанесу руны. Где-то через час упорной работы щит был готов. На умбоне красовалась крупная руна, а на металлической окантовке — остальная рунная вязь. На коже, покрывавшей доски, красовался чёрный дракон, стоящий на задних лапах и расправивший крылья. В передних лапах он держал пламенеющий меч и молот. Это был герб Стаи Рагно. Нанесён по причине того, что Торфин был не благородного сословия, оттого своего герба не имел. — Ну как? — спросил я, давая щит Торфину. — Далеко не идеально, — признался он. — Но, думаю, как творение того, кто недавно взял в руки молот, сойдёт. Осталось проверить, выдерживает ли он магию. — Да без проблем, — пожал плечами я и выпустил вспышку, которая немедленно столкнулась с прозрачной плёнкой небольшого магического барьера. — Вот тут, — Фафнирион указал на одну руну на рукояти. — Активирующая руна. Если она не горит, то в руках ты держишь обычный щит. В сумме он может работать до двенадцати часов, потом его надо перезаряжать. Также его надо будет перезарядить, если прилетит особо-сильное заклятие. Я б вдался в цифры, но не будешь же ты бегать по полю боя с таумометром, так ведь? И, кстати, не подставляй его под удар чем-либо, сделанным из омелы. Этот куст обладает просто уникальными антимагическими свойствами, за что я его обожаю и ненавижу. — Понятно, — ухмыльнулся Торфин. — Так, Гарольд, ты как отдашь деньги: наличными или чек выпишешь? — спросил Фафнирион. — А у вас есть счёт в банке? — удивился я. — Во всех самых крупных и известных, — ухмыльнулся рагнодракон. — Даже в «Дельте»? — спросил я. — Даже в «Дельте» — кивнул дракон. — А какой у вас номер счёта? — уточнил я. — Семь-семь-два-гамма-три-девять, — ответил Фафнирион. Я отошёл к себе в комнату, достал перо и чернила и быстро написал прошение о переводе семисот пятидесяти серебряных на счёт, номер которого я только что узнал. Свернув бумагу в рулон, я запечатал его своей личной печатью. — Амриэль, — произнёс я, и рядом со мной тут же появился мой верный суккуб. — Слейся с толпой и отнеси этот свиток в банк «Дельта», он находится в городе Аннатаране, скажи, что ты от Гарольда Маркуссона. Если потребуют доказательств, покажи им это, — я дал ей свой студенческий билет. — Предельно ясно, повелитель, — демон принял у меня всё, принял облик, в котором обычно сливается с массовкой, переоделся и отправился восвояси.***
— Итак, что мы знаем о том, где держат Андуина? — спросил всех собравшихся Гарольд. — Что это какой-то особняк, находящийся к северо-западу от города, — ответила Гёрт, показывая круг на карте окрестностей Вирагота. — И что держат его в подвальном помещении. Необходимо провести более точную разведку, но на это у нас нет времени, я правильно поняла? — Правильно, — ответил Валериан. — Можно было бы вызвать у Гарольда видение, но прорицание — наука неточная по определению, так что нам необходимо опираться на те данные, что нам предоставил сам Андуин. — Ну, я ещё успел заметить в том послании, что забор в том особняке каменный и весьма высокий, — произнёс Торфин. — Ворота чугунные цельнокованые. Рун вроде нет, но это неточно. Про охрану ничего не ясно, только то, что хозяйка особняка — сильная заклинательница Бездны. — Я её возьму на себя, — отозвалась Таи’Дальма. — Её опыт точно несравним с моим-то. — Милая, ты, как всегда, недооцениваешь людей, — ухмыльнулся Фафнирион. — Из-за этого ты нередко получала, помнишь? — В этот раз всё будет иначе, — стояла на своём сумеречная. — Что у нас по призываемой поддержке? Я могу призвать пятерых кристальных рыцарей. — С меня пара адских гончих и четверо легкобронированных демонов, — отозвался рагнодракон. — Я могу предоставить шестерых элементалей огня, — подал слово Даниил. — Нет, они не подойдут, — возразил Нафалион. — Полы, скорее всего, деревянные, а сжечь этот особняк пока что не в наших интересах. Если что, призову сам. — Так, этот вопрос закрыт, — сказал я. — Что у нас по оружию и броне? На мне лёгкая мифриловая кольчуга, аналогичные поножи, и в рюкзаке шлем лежит, по оружию — аркебузный арбалет, полуторный меч, кинжал и призываемая глефа. — Два чекана, — ответила Гёрт. — В бой надену мифриловые полулаты со стеганым поддоспешником. — У меня пистолет, Гантелет Кузни, шестопёр и обширный арсенал боевой магии, — Фафнирион достал изо рта трубку и выдохнул пару колец дыма. — По броне: кираса и кольчуга собственного производства. — Тонфы и камы, — сказал Нафалион. — Стёганка и окованные наручи и сапоги. — Посох, — Таи’Дальма хрустнула шеей. — Броня та же, что у Нафалиона, плюс плащ, которым я могу управлять как своим телом. — Топор, — Торфин хрустнул пальцами. — Щит, блокирующий магию и бригантина. — Коса Арканы, — сказал Даниил. — Защита призывная. — Шестопёр, рапира и кинжал, — сказал Валериан. — Кираса и крупнопластинчатая бригантина. — Отлично, теперь осталось проработать план атаки, — сказал Гарольд, разворачивая другую карту. — Вот весь известный нам план особняка. Андуина могут держать здесь, здесь и здесь…***
Когда полночный месяц скрылся за облаками, из тени вышло три человека, четыре дракона и падший ангел. Единым маршем они шли к особняку, окружённому каменной стеной. Как только они подошли к воротам, Фафнирион снёс их одним заклинанием. Они прошли двор наполовину, когда Таи’Дальма начала испускать пурпурный дым из своих ладоней, который вскоре начал превращаться в фигуры, похожие на закованных в кристаллические латы рыцарей. Фафнирион щёлкнул пальцами, и рядом возникли две адские гончие и четыре дьявола — рядовых человекообразных демона. Из-под шлемов у них торчали рога, алую кожу покрывали чёрные татуировки и многочисленные шрамы. Одеты они были в кольчужный доспех, в руках у них были моргенштерны и шестопёры. Из окон посыпался град мелких кристаллических игл, но все они разбились о плёнку щита, выставленного Падшим. Ударом ноги он открыл двери особняка. Со второго этажа приземлились трое Вестников Бездны. С виду они обычные люди, но при этом они способны превращать своё тело в дым или кристалл. Превратив кисти в клинки, они бросились в бой, но на себя их атаку приняли демоны. Вестников окружили и не выпускали из кольца. Гончие вгрызались в них острыми когтями, а части, обращённые в кристаллы, сравнительно легко дробили тяжёлыми лапами. Так продолжалось, пока Вестники не были убиты. Гарольд взглянул на то, что осталось от их тел, и его передёрнуло от отвращения. В отличие от многих он не любил излишне жестоко расправляться с врагом, в то время как от порождений Бездны остались лишь окровавленные ошмётки. А гончие лишь улыбались. Как снаружи, так и изнутри особняк был просто огромен. Высочайшие стены из тёмного камня украшали сотни картин и гобеленов, рядом стояли мраморные бюсты и статуи. Большая часть скульптур изображали лишь один образ — человекообразное существо, одетое в пальто, в руках у него трость с черепом на набалдашнике и масляный фонарь, в котором находилось пробитое гвоздями сердце. — Картограф, — опознала его Таи’Дальма. — Проклятье, а хозяйка этого места осведомлённее о Бездне, чем я думала. — А что такого в том, что тут стоят статуи этого Картографа? — спросил Даниил. — А в том, что о существовании этой богоподобной сущности знает весьма узкий круг приближённых к Ситису Назгулару, — ответила Сумеречная. — Это порождение Бездны было способно противостоять титану Юриэлю, создавшему людей, на равных. Само знание о такой силе и её источнике должно оставаться тайной, ведь где-то в Бездне всё ещё лежит его нетленный труп. — А вы-то откуда узнали эту сверхсекретную информацию? — спросила Гёрт, не поверившая драконице. — В своё время я была правой рукой Ситиса, — ответила драконица. — У нас даже что-то намечалось, но потом он кардинально изменился. Один Падший возомнил, что может убить Бога Тьмы и завладеть Клинком Бездны, но ничего не вышло, но Ситис… Он откуда-то получил костяные крылья того Падшего и начал действовать куда менее благоразумно. До сих пор не понимаю, что произошло тогда. — Я читал о фундаментальных артефактах, — спокойно сказал Валериан. — Судя по писаниям Йондемара Скитальца Бездны и Син’Дорейра Наблюдателя, когда у Клинка Бездны появляется новый Хранитель, его личность сливается с личностью предыдущих, а во внешности отражается что-то от каждого Хранителя. Как правило, при сливании доминировала изначальная личность, но тот Падший первым сумел не дать себя уничтожить полностью. — То есть, та тварь всё же убила моего жениха, — Таи’Дальму пробила дрожь. — Не волнуйся, зайчонок, — Фафнирион приобнял её. — Я рядом и смогу помочь. Тем более, что того Падшего уже убили, может, твой прежний Ситис вернулся, но не может с тобой связаться? — Спасибо, котик, — Таи’Дальма поцеловала мужа. — Но лучше жить сегодняшним днём. — А разве драконы могут влюбиться повторно? — удивился Даниил. — Сумеречные — да, — хором ответили ему все рептилии с Вальгхаргарда. — Если думаешь как-то намекнуть моей дочери, что ты не в её вкусе, то бросай эту затею, — произнёс Фафнирион, поняв, о чём думал Падший. — В ней больше крови стаи Рагно, чем Сумеречной. Смирись и относись к ней, как к подруге, ну, или младшей сестре. Ей поначалу этого более, чем хватит. Как только нападающие дошли до массивных дверей, они тут же распахнулись сами собой. Перед всеми ними предстал огромный зал. Справа и слева были винтовые лестницы, по центру стояла статуя хозяйки особняка и Картографа, держащихся за руки. Прежде чем Таи’Дальма осознала, к чему это, сверху послышался громкий бой органа. По лестницам спустились трое — мужчина средних лет в зелёном, расшитом золотом, кимоно с гуань дао в руках, молодой парень в пурпурном свитере, чёрных брюках, красном шарфе, поясе с подсумками, перекинутом через плечо, и ремнём, на котором висели две кобуры и кортик, и паренёк в потёртом кожаном зелёном пальто. Откуда-то сверху прилетел столб пурпурного дыма, а когда он рассеялся, перед статуей стояла немолодая дама с чёрными волосами и такого же цвета глазами. Такие же глаза были и у паренька в пальто. Таи’Дальма немедленно опознала в ней хозяйку особняка. — Итак, вы вторглись в мой дом, в надежде освободить моего пленника, — произнесла женщина. — Объясните мне, зачем благородным драконам якшаться с Падшим и рисковать своими жизнями ради одного смертного? Вы здесь как волки на псарне, и шансы у вас не велики. — Наши мотивы не должны тебя волновать, — хрустнула шеей Таи’Дальма. — Рыцари, в атаку! Кристальные рыцари бросились в бой, а вслед за ними и дьяволы с гончими. Сверху спрыгнули исчадия Бездны и заняли их боем. Мужчина в свитере выхватил пистолет из кобуры и сделал шесть выстрелов подряд по Фафнириону. Тот еле успел выставить щит. «Три тысячи чертей, — испугался рагнодракон. — Это какие у них продвинутые технологии. Шесть выстрелов без перезарядки, да и сам пистолет какой-то необычный». Фафнирион выстрелил из своего пистолета, но промахнулся, достал шестопёр и понёсся на стрелявшего. Валериан бросился на мужчину с гуань дао в руках, тот отступил, и оружие скрестилось в яростном блоке. — Я уже убивал драконов, — после протяжной отрыжки произнёс он. — И тебя убить — раз плюнуть. — Может, драконов ты и убивал, — ухмыльнулся Валериан. — Но вот с инквизиторами ты вряд ли сталкивался. — Свет тебе тут не поможет, — коварно улыбнулся воин, начав отступать. — Это место почти сама Бездна! — Свет всегда даёт мне сил! — Валериан с яростью бросился в погоню. Паренёк преобразовал одну руку в когтистую лапу и со всех ног помчался на Нафалиона, тот немедленно зажал руку противника между камами и пинком отправил к ближайшей двери, оторвав при этом ему конечность. Гарольд и Даниил переглянулись и синхронно побежали в атаку на хозяйку особняка. В последний момент она выпустила два столба пурпурного дыма, поглотившего горца и Падшего. Когда дым рассеялся, их уже не было. — Что ты сделала с ними?! — с кипящей в глазах яростью Таи’Дальма бросилась на неё. — О, ничего особенного, — злорадно ухмыльнулась женщина, создав себе посох из кристалла Бездны. — Они сейчас в Лабиринте Прелата Амона. Они выберутся, если познают самих себя. А нам лучше побеседовать наедине, не находишь? Гёрт и Торфин хотели было броситься на подмогу, но сзади прыгнула какая-то босая красноволосая девушка с наглой ухмылкой на лице. С мечом наголо она бросилась в атаку.***
Фафнирион не понимал, как это его противник перезаряжает свой пистолет буквально на бегу. Он просто вставляет какие-то иглы в откидывающийся цилиндр и начинает пальбу в то время, как дракону нужно сперва найти укрытие, засыпать порох и только потом вставить в ствол свинцовый шарик. Из-за такой долгой перезарядки Фафнириону никак не удавалось сократить дистанцию. Защитные заклинания далеко не всегда защищали от пуль, и пара даже попала дракону в руку и плечо. Заклинанием он снял боль, но левая рука продолжала кровоточить и висеть, как мешок с картошкой. Оружие противника было и так невероятной мощи, и было даже страшно представить, что произойдёт, когда он достанет ту массивную пушку с бедра… — Может сдашься, дракон? — окрикнул его противник. — Ни в коем случае! — прокричал в ответ Фафнирион. — Marakashe unador! Из его руки вырвалась широкая стена пламени. Она двигалась с невероятной скоростью, и парень еле успел спрятаться за стеной. Но всё же огонь немного задел его шарф. Фафнирион почувствовал, как в этом человеке закипает гнев. Не медля ни секунды, он обронил мраморный столик и спрятался за ним. Рагнодракон зарядил пистолет, но стоило ему на долю мгновения высунуться, как пуля лишила его рога. — Ну держись, — прорычал он. — Раньше я и не думал тебя убивать, но за рог точно пристрелю! — Око за око! Этот шарф дорог мне, знаешь ли! — из-за стены раздался голос юноши и звук металлической защёлки. — Но даже так, зуб даю, ты в меня не попадёшь! Дракон и человек одновременно выстрелили друг в друга. Парень попал в столик из своего монструозного орудия, отчего тот раскололся надвое. Фафнирион выстрелом выбил «пистолет» из руки противника. Пока парень не опомнился и не достал многозарядную пушку, дракон выпустил в него разряд алых ветвистых молний и удерживал до тех пор, пока не увидел, что молодое лицо парня было иллюзией. На самом деле это был старик лет восьмидесяти с виду. — Итак, дедуля, веди меня к вашему пленному, — сказал дракон, — и без глупостей. Руки вверх, чтоб я видел. — А зачем это тебе, дракон? — спросил мужчина. — Зачем тебе этот парень? — Какая тебе разница? — Фафнирион всё ещё держал руку наготове для того, чтобы выпустить ещё молний. — Просто интересно, зачем кучке драконов и Падшему мог понадобиться тот ассасин, — ухмыльнулся человек. — Если нужно кого-то убрать, можно нанять других убийц. Если нужен именно он зачем-то, заплатили бы выкуп. Он не стоит тех сил, которые вы на него тратите. — Это дело клана Драконьего Ока, а не твоё, — дракон достал у старика из-за пояса кинжал и отобрал револьвер. — Теперь пошёл, пока я не прикончил тебя. — Так значит, те горцы из клана Драконьего Ока, как и наш гость, — пробормотал дед, направившись по коридору с поднятыми руками. — Сюда, господин Дракон, — на старый манер и с явным издевательством в голосе сказал старик.***
Валериан гнался за воином с гуань дао. Тот же в свою очередь старался отбиться, но его оружие было неприспособленным к узким коридорам. Правда, фениксу было куда сложнее парировать удары противника, хоть те и были в основном колющими. В один момент Валериан создал мощную ударную волну энергий Света, отбросившую противника к соседней стене. Тот, однако, быстро поднялся и немедленно метнул в дракона невесть откуда взявшийся нож. Едва он вонзился дракону в плечо, как по телу пробежали обжигающие разряды. Мышцы феникса сводили судороги, но всё же он вытащил этот проклятый нож из плеча. Из ладони феникса заструился мягкий луч света, ускоривший процесс заживления раны. Сложив рапиру и кинжал в импровизированное подобие креста, Валериан произнёс: — Inanis adsignatos, ut urere flammis Sancti nostre tibi. Amen! Оружие феникса засветилось золотистым. Не успел воин с гуань дао опомниться, как на него тут же полетел град ударов, заряженных энергией Света. Вскоре воин опомнился и подножкой повалил дракона. — Знаешь, меня всё мучает один вопросик, — произнёс он, приставив гуань дао к шее феникса. — Почему в вашей вере так много завязано на крестиках? — Крест символизирует человекоподобную жизнь, — ответил Валериан. — А где тогда голова и ноги? — усмехнулся тот. — Или это символ того, что у всех верящих в Свет нет мозга? — Ты что, крестьянин? — спросил дракон. — Не всякому символизму обязательно быть буквальным и однобоким. Резким движением Валериан проскользнул под ногами врага и попытался полоснуть кинжалом по промежности, но, к сожалению, противник успел отпрыгнуть назад. — Ладно, давай по-честному, а то мне бегать и прыгать надоело: ты бессмертный? — небрежно спросил воин. — Да, моя вера будет поддерживать во мне жизнь даже при смертельных ранах, не говоря уже о том, что кровь феникса… — вдруг речь прервала отрыжка. — На «да» можно было и остановиться, — коридор стал наполнять неестественный холод, который исходил от стен. Воин взял своё оружие в одну руку и поднял его над головой. — Знаешь, мы ведь умеем убивать бессмертных. Anata no fumetsu o fukume, eien'nitsudzuku mono wa arimasen! — Гуань дао разлетелось на мелкие осколки. В этот момент Валериан почувствовал, как его тело пронзили тысячи клинков, что разорвали его плоть. Пусть эти раны не могут его убить, но страдание, которое он перенёс, могло бы свести с ума любого. — Это было мощно. Нечего сказать. Но ты лишился своего оружия, а я восстановлюсь через минуту. Можешь бежать, я всё равно тебя догоню, — Феникс чувствовал превосходство над этим безбожником, ведь его атака не смогла его убить. — Знаешь, я наверное подожду, пока ты исцелишься. Выпью немного вина, за твоё здоровье, так сказать, — после этих слов в его руках, чуть ли из неоткуда, материализовалась фляжка и он всерьёз стал из неё пить. Валериан стал волноваться. Его тело восстанавливалось очень медленно, а двигать он мог лишь одной рукой и только несколькими пальцами на ней. Такими темпами он сможет встать только через неделю. Но почему? Разве Свет не должен был его защитить от этого проклятия? Он начал прощупывать себя под бронёй. Его нательный крест пропал. — Случаем, не это потерял? — спросил противник, доставая крестик из кармана. — Да как ты успел? — Ты так был погружён в бой, что не заметил, как я его у тебя подрезал. — Верни его немедленно! — Слушай, ты сейчас не в том состоянии, чтобы мне тут указывать, — засмеялся этот еретик. — Да должен был хоть один из наших не проиграть в битве, и уж лучше это буду я. — В смысле? — Ну, смотри. Из старших на базе только Бина, и против неё вышел целый дракон бездны, или как вы там их зовёте. Может победить Гебура, но, несмотря на то, что она довольно сильный боец, она любит заниматься различными глупостями, а не боем. Роланду выдали снаряжение, с которым он не знаком, и его поставили против явно неслабого противника. А Йесод просто парень с мощной пушкой, у него мало реального боевого опыта, особенно в борьбе с пиромантами. И вот мы подходим ко мне. Я служил в армии, большую часть жизни убивал неведомых, бессмертных, рукотворных и не очень тварей, мастерски владею своим оружием, знаком с древними Алик’ранскими боевыми проклятиями и уже убивал драконов. А мой противник как раз бессмертный дракон-святоша с повышенным самомнением. Думаю, я заслужил быть победителем. — Ну и большого ты о себе мнения. Такие, как ты, мне отвратительны. — Я открою тебе секрет: мне нравится бесить людей, — кладя крестик в карман Валериана, ответил воин. — Драконы тоже не исключение. После этих слов он забросил феникса на плечо и выкинул его в ближайшее окно. — И чем мне сейчас заняться? Пойду поем что ли, — немного порассуждал в слух Метатель Драконов и побрёл далее по коридору. В один момент он обернулся из-за навязчивого ощущения, что за ним наблюдают, но никого не увидел. «Показалось», — проворчал он и побрёл дальше.***
Нафалион с камами в руках бежал за парнем, что решил отрастить себе клинок вместо руки. Порой они обменивались короткими сериями ударов, но было видно, что юнец совсем недавно начал осваивать такой стиль ведения борьбы, но в его глазах не было ни капли страха. В один момент паренёк собрал в руке пурпурный дым и, преобразовав его в кристалл, метнул в дракона. Нафалион тут же жестом образовал вокруг себя тонкую плёнку щита, принявшую весь урон на себя. Прыжком протодракон перепрыгнул через парня, подцепил его ногу камой и, не видя смысла оставлять его в живых, ударил чётко туда, где находится сердце. Дракон был абсолютно хладнокровен, но вот его противника охватил великий ужас. Удостоверившись, что парень мёртв, Нафалион поспешил на помощь к Гёрт и Торфину, но когда до двери оставалось совсем чуть-чуть, сзади прилетел кристалл Бездны. Нафалион развернулся, и увидел, что паренька-то он не прикончил. На месте сердца зияла сквозная рана, из которой текла кровь. Лицо пацана выражало гнев в чистом виде. Он превратил кулаки в две каменные кувалды и с громким криком бросился в атаку на Нафалиона. Протодракон ловко уходил от ударов, пока его противник не схватил камы за лезвия. Паренёк слегка крутанул запястьями и оторвал клинки боевых серпов. Дракон отбросил сломанное оружие и, отходя на безопасное расстояние, достал тонфы. В это время окаменение полностью поглотило паренька. Нафалион хотел уже разбить статую, но каменная оболочка резко сошла, после чего дракон получил удар ногой в живот, из-за чего ему пришлось сделать несколько шагов назад. Теперь это официально дуэль драконов, ведь человеком стоящее перед Нафалионом существо уже не было. Тело оставалось человекообразным, значительная часть его была покрыта обсидиановой с золотым градиентом чешуёй. За спиной были видны крылья и хвост, а голову венчали кристаллические рога. — Думаю, это будет честно, если «украду» драконий облик на время. Моё имя Роланд Гарион. И вот теперь мы уже можем повеселиться, — после этих слов он начал немного парить над полом. — Не позорься и отмени превращение. Это форма служит нам только на официальных поединках и церемониях, а ты мне явно не ровня, — с презрением на лице протодракон встал в боевую стойку и стал ждать действий противника. — Ну и ладно. Я же всё-таки не настоящий драконорождённый, мне можно, — с ухмылкой на морде парень изрыгнул проклятое фиолетовое пламя. Битва началась вновь. Истинный дракон увернулся от столба огня, но тут же Роланд рассёк ему лицо своими когтями и с разворота пнул в челюсть. Сразу после этого Нафалион раздробил его колено тонфой. Скорость обмена ударами только росла, со стороны казалось, что два размытых пятна слились в одно, а остаточные изображения словно танцуют вокруг них. Явного победителя не было, но вдруг на поле дуэли всё остановилось. Роланд с явным наслаждением проткнул тонким кристаллом, словно копьем, грудь противника и, предварительно сделав глубокий вдох, окатил дракона проклятым огнём. Это не убило Нафалиона, но доставило сильную боль. И только Гарион хотел обезглавить противника, как ему в спину прилетело заклинание. Роланд пошатнулся и отпустил кристалл. В следующую секунду с него начала сходить его белоснежная кожа и прекрасная чешуя, обнажая его окровавленное и изломанное тело. Все раны, что ранее не были видны, теперь проявляли себя. Зелёное пальто было единственным, что осталось прикрывать беззащитное тело хозяина. «Таи’Дальма. Должно быть, её заклинание», — проскочило в голове протодракона. Вырвав кристалл из груди, Нафалион намеревался добить противника, но почувствовал, что это будет неправильный поступок. Сама картина беззащитного и изломанного юноши, ждущего своей грядущей кончины от его руки, даже немного пугала. Не может человек не бороться до конца — это закон, который Нафалион хорошо усвоил за века жизни на Юрилнаре. — Если повезёт, тебя найдут достаточно быстро, — сказал Нафалион. — Зачем ты вообще полез в эту крысиную нору? Нашёл бы себе девушку или парня и жил бы спокойно. Или пошёл бы в наёмники или горский клан. Ты бы быстро стал знаменитым с твоей-то силой, а в клане Сумеречного Клинка ты б за своего сошёл с лёгкостью. — Семейное… Дело, — простонал в ответ парень. — Да. Узы крови так просто не разбить… — протодракон бросил на него последний сочувственный взгляд, заклинанием погрузил в стазис и побежал помогать подопечным горцам.***
Гёрт и Торфин держались рядом, готовясь отражать атаку девушки, державшей двуручный меч в одной руке. Остриё его было затуплено, будто колющую часть просто спилили, на всю длину клинка были выгравированы руны. С невероятной скоростью она бросилась на Гёрт, но та ушла от удара, и один из её молотов прилетел девушке в спину. Но от удара, который должен был превратить её позвоночник в крошево, этой девке было хоть бы хны. — Как это так? — удивлённо воскликнула Гёрт. — Как ты ещё жива? Что ты вообще такое?! — Я Гебура, — прорычала она. — И зря вы сегодня атаковали поместье рода Гарион. Её алые волосы превратились в щупальца, вместо присосок пооткрывались алые глаза, на кончиках красовались костяные иглы. С криком Гебура бросилась на Торфина, который активировал свою магическую защиту. Щит принял удар меча, но магическая плёнка, очевидно, не могла держаться вечно. После череды атак она начала медленно отходить. Всё выглядело так, как будто их противница стремительно теряла силы и даже начали проявляться раны. Торфин сумел даже выбить меч из её рук и сбить противницу с ног. Самодовольство на лице горца можно было продать всем самым щедрым купцам, и у Торфина бы осталась четверть. — Последние слова тварь? — горец встал на дистанцию удара и поднял топор. — Хочешь покажу один трюк? — с хитрым прищуром спросила Гебура. Торфин понял всё слишком поздно. Из груди красноволосой вырвалась пасть и множество щупалец, что поглотили мужчину в считанные секунды. — Нет! — закричала Гёрт. — Ха-ха! Ты видела его лицо? — девушка поднялась на ноги. Её живот вздулся и что-то пыталось вырваться из него. Очевидно, что это был горец. — Какие же мужчины пошли — кретин на кретине. Ах, точно. Я же хотела показать трюк. Плоть её тела начала изменяться, и вот уже перед Гёрт стояла точнейшая копия Торфина. За исключением того, что у двойника не было шрамов, родинок и прочих несовершенств кожи. — Ну как тебе? Хорошо я скопировала твоего дружка? — даже голос был тот же, что и у мёртвого горца. — Клан превыше всего, — твёрдо произнесла Гёрт. — Сегодня ты нажила опасного противника в лице нас всех. — И что твой клан мне сделает? Тем более, что мне сделаешь ты? — с лица двойника не сходила проклятая ухмылка. — Ваше оружие и ваша магия на меня не действуют. Я неуязвима! — Это мы ещё посмотрим, — с лестницы спрыгнул Нафалион с тонфами в руках. — О, в моём списке трофеев не хватает головы дракона, — усмехнулась Гебура, поднимая свой клинок с пола. — Не мог бы ты принять облик змея, дедуля? Гёрт тем временем взяла щит Торфина и бросилась в атаку, но была отброшена пинком на добрых метров двадцать и осела на стене без сознания. — Ладно, время фокусов кончилось, — после этих слов красноволосая вернула себе первоначальный облик, срыгнула скелет поглощённого горца, покрыла свой меч плотью и побежала на Нафалиона. Тот отошёл с линии атаки, зажал клинок между двумя тонфами и пнул его владелицу. Не успела Гебура опомниться и подобрать меч, как на неё посыпался град ударов. Ей было на них плевать: её тело регенерировало с невероятной быстротой. Гебура превратила изящные пальцы в когти и начала атаковать с неистовством ветра. Нафалион уходил от всех её атак, в один момент он зажал руку Гебуры между тонфами и отрубил её заклинанием. Но ей всё так же было всё равно. Дракона эта тварь пугала, но совсем немного — Владыки Преисподней будут пострашнее. Нафалион создал светошумовую вспышку, чем выбил Гебуру из колеи. Схватив её за руку, использовал чары заморозки. Гебура почувствовала это и оторвала конечность прежде, чем лёд заковал её полностью. «Ясно, — подумал дракон. — Её слабость — заморозка. Как же хорошо, что мой отец из Морозной Стаи». Нафалион создал рунный круг с нужным эффектом под ней. И вскоре ноги противницы начали обледеневать. Поняв, что такими темпами она проиграет, Гебура при помощи щупальца подхватила клинок и метнула его в Дракона. Из-за скорости метаемого предмета, тот не успел увернуться, и его прибило им к стене. Однако, он быстро вынул из себя меч. Быстро бросив взгляд на ледяную статую, он понял, что той не хватает головы. Нафалион обернулся на лежащую без сознания соратницу и ужаснулся: оторванная голова Гебуры на волосах, как на паучьих лапках, с невероятной скоростью двигалась, чтобы поглотить тело Гёрт. Кувыркнувшись к голове, Нафалион заморозил её и разбил тонфой вдребезги. — Ресс э фей, Торфин Игмундсон, — старый дракон встал над костями горца. — Ты погиб, сражаясь за свой клан. Дух твой найдёт дорогу в Чертоги Доблести и поможет возродить Вальгхаргард.***
Таи’Дальма с посохом в руках бежала за хозяйкой особняка. Та порой бросала несильные заклинания, но чаще делала рывки через тени. Стоит моргнуть, как она уже на другом конце комнаты. Однако, она никогда не выпадала из поля зрения драконицы. Было очевидно, что Таи’Дальму заманивают в ловушку, но драконицу это не сильно волновало. После многих десятков галерей, коридоров и винтовых лестниц покорительницы Бездны оказались в личных покоях хозяйки. От остального дома они отличались лишь наличием длинных книжных полок и преобладанием эротических картин и статуй. У одной из дверей была нарисована вписанная в круг десятиконечная звезда, вокруг неё стояло десять свечей, по центру лежала толстенная книга. Рывком через тени человеческая женщина оказалась в центре и раскрыла книгу на середине, закатила глаза и начала что-то петь на языке сумеречных эльфов. Из страниц книги заструился сиреневый дым, заполоняя комнату. Когда он рассеялся, перед Таи’Дальмой стоял Картограф Бездны. — Хорошая иллюзия, сделана качественно, — похвалила хозяйку дома Таи’Дальма. — О нет, дорогая моя, это не иллюзия, — ухмыльнулась женщина. — Познакомься с моим мужем, Ван’Дьярином, также известным, как Картограф Бездны. — Это невозможно! — воскликнула драконица. — Он мёртв уже восемь тысяч лет. — Моя дорогая Бина нашла Атлас, — рокочущим голосом произнёс Ван’Дарьянин, — с помощью которого перенеслась в далёкое прошедшее, где мы и познакомились. Я тогда только-только начинал создавать свои артефакты и составлять карты миров, поглощённых Бездной. Тогда-то всё и завертелось. Скажи мне, смертная, кто же ты такая и зачем пришла сюда? — Я Таи’Дальма, бывший вожак Сумеречной Стаи, — ответила Таи’Дальма. — Невеста бога Бездны Ситиса Назгулара, награждена орденом Магнуса первой степени и являюсь почётным членом ордена Чёрных Всадников. — Чёрных Всадников? — удивилась Бина. — А кем ты стала сначала: ученицей или всё же невестой Ситиса Назгулара? И, кстати, их же может быть только восемь, ведь всех их я видела на парадах. — Я просто остепенилась и стала жить вдали от всего этого пафоса, — ответила драконица. — Когда Ситисом стал называться Падший Ангел, я решила, что с меня хватит, и покинула Чол’Кагром. Но в отставку я не подавала и по бумагам всё ещё состою в ордене. Так что нас девять. — Ты не ответила на мой второй вопрос, — произнёс Картограф. — Зачем ты здесь? — Брат ученика моего мужа у вас в плену, — сказала Таи’Дальма. — Я здесь, чтобы его освободить. — Хм, интересно, — усмехнулся Ван’Дарьянин. — Но пора бы тебе умереть! С этими словами он выпустил мощнейший поток энергии Бездны, который Таи’Дальме еле удалось отвести в сторону.***
Чол’Кагром, подземный город-королевство Сумеречных Эльфов. Обособленно от остальных зданий стояло подобие замка. Огромные башни подпирают собой своды каменного потолка. Даже нечувствительный к магии ощутит мощь этого места, ведь это Собор Чёрного Солнца, центральный храм и дом Ситиса Назгулара. На вершине центральной башни он стоял во всём своём величии и глядел на крупный шар из мориона. В зал вошёл мужчина и встал на одно колено. На нём был латный доспех и чёрное одеяние, под капюшоном виднелась пустота. — Господин, как вы после перерождения себя чувствуете? — спросил он. — Впервые за века, я чувствую себя собой в полной мере, Арадан, — пророкотал в ответ Бог Бездны. — Первое, что я решил сделать — это посмотреть, как живёт моя бывшая невеста… О нет! — В чём дело, повелитель? — Арадан немедленно поднялся. — Нам надо спасать Таи’Дальму! — крикнул Ситис. — Бери брата и отправляйтесь в поместье «Гарион», оно чуть севернее Вирагота. Наплюйте на скрытность, идите самым быстрым маршрутом. — Выполняю, мой лорд, — сказал Чёрный Всадник и обратился в пурпурно-чёрный дым.***
Таи’Дальме едва удавалось уворачиваться от атак Картографа. Любые же атаки Сумеречной были как горох о стену — не имели никакого эффекта. Бина же стояла позади и злорадно улыбалась, иногда словесно провоцируя драконицу на то, чтобы та двигалась к направлению атаки. После долгого изнуряющего боя, Картограф загнал Таи’Дальму в позицию, когда бежать некуда, а сил создать хоть какой-то магический щит не осталось. — Последний удар за тобой, дорогая, — сказал Ван’Дарьянин. — О, ты так любезен, милый мой, — улыбнулась Бина, и только она замахнулась для рокового удара, как внезапно по обе стороны от Таи’Дальмы возникло два разлома Бездны. Из них вышли двое Чёрных Всадников, оба держали в руках полуторные мечи, оба были безлики. — Элондар, Арадан, — узнала их Таи’Дальма. — Вы что здесь делаете? — Мы посланы спасти тебя, сестрёнка, — произнёс тот, что справа, — Ситисом лично. — А чего он сам не придёт, Элондар? — усмехнулась драконица. — Что, он теперь боится за свою шкуру и послал подручных? — Он идёт следом, — произнёс тот, что слева. Пусть по лицу Бины это было незаметно, в душе она не на шутку перепугалась. Битву с богом Бездны, который уже показал, что может драться на равных с Убийцей Титанов, оттого может и превосходить её мужа по силе, она могла не пережить. Но что она знала точно, так это то, что с учениками Ситиса они с Ван’Дарьянином должны справиться. Втроём Чёрные всадники пытались мощной волной заклинания убить Картографа и Бину, но первый достал странную лампу из воздуха, что развеяла заклинание. Спустя несколько мгновений, те немедленно стали поливать драконицу и безликих градом заклинаний, но те лишь уходили с проворством сойки-пересмешницы. Атаки же со стороны Всадников имели более раздражающий характер. Это были попытки ослепить, создать толпу иллюзий и иным образом отвлечь врага, но свет лампы, проходящий даже сквозь плоть и одежду разрушал эффект. В один момент Бине это надоело, и резким движением она создала огромный разлом Бездны и перенесла туда всех сражавшихся. — Спасибо, что облегчила мне задачу, — произнёс сзади мрачный голос Ситиса Назгулара. Побледнев, Бина повернулась. Перед ней предстал воин в латной броне, покрытой чёрными и пурпурными тканями. Из-под капюшона светили два алых сгустка, из-за спины виднелся остов костяных крыльев. В руках он держал двуручный фламберг из иссиня-чёрного камня. — Так это ты Ситис Назгулар, о котором я столько слышал от моей жены? — спросил Картограф. — Да, — кивнул Ситис. — А ты, видимо, Картограф Бездны. Жаль, что наше знакомство произошло при таких обстоятельствах. Мы могли бы разойтись мирно, но ты не оставил мне выбора, когда напал на мою невесту! — Тогда сражайся как с Бессмертным Королём! Хотя подожди. Бина! Можешь сделать ту штуку? — спросил Ван’Дарьянин. — Хватит говорить полунамёками! У меня нет сил, чтобы разгадывать твои… Аааа. — устало протянула Бина. — Ладно, но только один раз и то, потому, что я тебя люблю. После этих слов заклинательница поднялась в воздух, и окружающее пространство преобразилось под её заклинанием. Все вдруг обнаружили себя на бескрайнем мосту, висящем высоко над таким же бесконечным ночным городом, полного огней, а над головами, среди туманности, блестели звезды различных цветов и размеров. Где-то вдалеке дымился вулкан. И, как вишенка на торте, заиграла музыка в исполнении невидимого оркестра. — Довольно красиво, — по достоинству оценил арену Ситис. После этих слов битва возобновилась. Долго шло сражение заклинателей Бездны, Бина постепенно начинала сдавать позиции, в то время, как дуэль Ситиса и Картографа могла бы длиться вечно. Однако, в один момент Хранитель Клинка Бездны повалил Картографа на спину и поставил ногу в латном сапоге ему на грудь. — Мне рассказывали, что я умру по-другому — спокойно сказал Картограф. — Нет, Ван’Дарьянин, — произнёс Ситис, занося меч для удара. — Мы сами творим свою судьбу. Меч с громким свистом опустился вниз. Однако в последний момент плащ Ван’Дарьянина превратил руки носителя в ленты. Картограф зажал ими меч Ситиса в считанных миллиметрах от своей головы. — О! Спасибо, Ниг’гар Манн, чтобы я без тебя делал, — ухмыльнулся Ван’Дарьянин. — И ты прав, Ситис. Мы сами творим свою судьбу. Ты сам навлёк на себя этот рок. С этими словами Клинок Бездны был разломан пополам, и обломок полетел вниз с моста. Но спустя несколько секунд обломок меча превратился в пурпурный дым, перелетел к Хранителю, и вновь Клинок Бездны был целым, но Ситис едва успевал парировать быстрые атаки Ван’Дарьянина. В один момент Картограф отрастил себе третью ногу и со всей мощи ударил Ситиса в грудь. Не ожидавший удара Бог Бездны упал на спину. Краем глаза он заметил, как в жерле вулкана что-то взорвалось, и множество камней посыпалось из него на крыши города. — Вот и настал твой конец, Ситис Назгулар, — Картограф замахнулся тростью для финального удара. Назгулар залился громким хохотом. Через мгновение он и Чёрные Всадники глубоко вдохнули, и из них вырвался настолько громкий визг, что у Бины чуть кровь не пошла из ушей. Не успела она прийти в себя, как тут же получила в челюсть латной перчаткой. Тупая боль и характерный хруст дали понять, что это перелом. «Проклятье, — подумала Бина. — Меня, Бину Гарион, побеждают какие-то крестьяне и ремесленница, переспавшая с богом! Как же это так? Где я обсчиталась?» — Немного помощи? Мне тут ой, как несладко, а ты на полу валяешься! — телепатически пожаловалась Гарион супругу. — Ну возьми мою трость тогда, — отозвался Ван’Дарьянин. — Меня самого тут убивают, знаешь ли. — А как ей пользоваться? — спросила Бина, когда поймала трость. — Да просто махай ей в разные стороны, — мысленно засмеялся Картограф, — авось что-то да получится. Я сам не понимаю, как она работает. У Бины Гарион задёргался глаз. Картограф бездны — самое осведомлённое о различных парадоксальных вещах и аномалиях существо — не знает, как работает его основное оружие. Но она послушалась совет мужа. Подняв его трость, начала махать ей в разные стороны, закрыв глаза. — А что она делает? — спросил находящийся в ступоре от представления противницы Элондар. — Не знаю. Иди посмотри, — подтолкнул его Арадан. Чёрный Всадник медленно подошёл к противнице и словил случайный удар. Неожиданно, его броня начала рассыпаться бумажными листами, оставляя его полностью голым. Бедолага исчез в разрыве. Бина же заметила эффект и, натянув кровожадную ухмылку, помчалась прямо на противников. Посреди Бездны открылся разлом, из которого вышел Даниил с чётким желанием уничтожить ту, которая едва не лишила Владыку жизни. В этот момент оглушённый очередным Криком Бездны Ван’Дарьянин не вовремя опомнился, и Ситис пронзил его грудь насквозь. Из раны заструилась энергия. — Ты неплохо сражался, Ситис Назгулар, — ухмыльнулся Картограф, держась за рану. — Для меня было честью драться с тобой. — Как и для меня, Ван’Дарьянин, — Ситис поклонился в знак уважения к своему противнику. Картограф Бездны достал из нагрудного кармана небольшое зеркальце. — Повелитель, — раздался оттуда голос молодого парня. — На нас напали. — Кто? — спросил Ван’Дарьянин. — Титан Юриэль, господин, — ответили из зеркальца. — Он во всеоружии идёт к библиотекам Некросса. Тяжело вздохнув, Картограф убрал зеркальце обратно в карман. — Стой, не иди туда! — закричала Бина. — Ты же умрёшь окончательно, без перерождения! — Моя дорогая Бина, — Ван’Дарьянин помог ей подняться. — Знания, сокрытые на Некроссе, не должны попасть в руки Титанов. Или я остановлю Юриэля, или нас ждёт пришествие Титана Бездны, мощь которого будет в разы больше, чем у сильнейших из Повелителей Бездны. И в своей жажде большего могущества он поглотит всю известную нам вселенную, и дальше. А жизнь, созданная им, не встанет ни в какое сравнение с Инфернальным Легионом. Я должен принять этот бой. — Но ты ранен, — стояла на своём заклинательница Бездны. — Атлас может отправить тебя в то время в любой момент. — Дорогая, ты не до конца всё понимаешь. Прошлое изменить невозможно. Если ты попытаешься вмешаться, то ты ничего не изменишь, ведь твоё вмешательство уже произошло и вызвало последствия. Прощай, — с этими словами он поцеловал жену. По её щекам потекли горькие слёзы, — Ситис, проследи, чтобы дело моей жены не умерло. — Обязательно, — отозвался Бог Бездны. Картограф грустно улыбнулся и исчез в густом пурпурном разломе. — Я так понимаю, теперь я обязана отдать вам пленника? — спросила Бина. — Всё верно, — ответила Таи’Дальма. — И без глупостей! Гарион взмахнула руками, и все переместились в темницы её особняка. Каково же было удивление всех присутствовавших, когда в ту же секунду туда спустился какой-то старик, а потом и Фафнирион, где-то потерявший последний рог. — Дорогая, кто это? — спросил Ситис. — Ситис, это Фафнирион из стаи Рагно, мой муж, — улыбнулась Сумеречная, — Фафнирион, это Ситис Назгулар, мой бывший жених. — Ясненько, — произнёс рагнодракон. — Жаль, челюсти у тебя нет. В своё время я поклялся, что при встрече тресну тебе в зубы за то, что разбил сердце моей любимой. — Не получится, — пророкотал Бог Бездны. — Тот Падший сегодня погиб от руки сумеречного дракона Сафирона. Я — прежний настолько, насколько это возможно. Таи’Дальма залилась хохотом. — Что забавного? — поинтересовалась Бина. — Да просто я Сафирона помню ещё с тех времён, когда я была вожаком Сумеречной Стаи, — сквозь смех ответила Сумеречная. — И я удивлена, что этот идиот, которым помыкала собственная жена, как рабом, сумел дорваться до такой власти. — Его слабостью духа я и воспользовался, — ответил Ситис. — Но это можно обсудить и потом. Сейчас надо заняться насущным делом. — Да, тут я согласен, — кивнул Фафнирион. — Где вы держите Джека Сангвинара? — Спасаете человека, не зная настоящего имени. Такие остолопы только в сказках встречаются, — проворчала Бина, отпирая магический замок на камере Андуина. — Давай отпирай, пока не поступил приказ Владыки на твоё уничтожение, — процедил Даниил. — Боюсь-боюсь, — усмехнулась Гарион. — Вот он ваш Джек Сангвинар. Забирайте. И чтобы духу вашего не было на пороге моего дома! В одиночной сырой камере за обе руки был подвешен человек, в котором слабо угадывались черты Андуина. Всё его тело покрывали небольшие круглые рубцы, а сам он очень сильно похудел. Движением ладони Бина сняла его наручники, и драконы еле успели его подхватить. Ситис взглянул на Андуина и выдохнул: — Вот мы и свидились снова, Локи. Осталось лишь вернуть то, что по праву принадлежит тебе. — О чём это вы, о, Великий? — спросил очнувшийся Андуин. — Не стоит, старый друг, — усмехнулся Бог Бездны. — Но всё-таки похоже, что драконы успели наплести чуши о законах перерождения. Как только тебе полегчает, я всё тебе объясню. А сейчас береги силы. И вот из казематов вышла весьма неординарная процессия. Впереди шёл Фафнирион с Андуином на руках, за ним — Бина и её престарелый слуга, им сзади приставил кристаллы к шеям Чёрный Всадник Арадан, позади него за руку держались Ситис Назгулар и Таи’Дальма, а замыкал строй Даниил, разочарованный тем, что не смог никого убить. Однако, вся эта процессия рассыпалась, когда в главном холле они обнаружили Гёрт, плачущую над обглоданным скелетом, и приобнявшего её Нафалиона. — Торфин? — догадалась Таи’Дальма, на что Нафалион лишь молча кивнул. Непонятно как, но в воздухе образовался разлом Бездны, из которого вышел утомлённый Гарольд. Его руки тряслись, колени подкашивались, а глаза едва удавалось сохранять в открытом состоянии. Одного взгляда на происходящее ему хватило, чтобы вся усталость улетучилась от заменившей её ярости. Глаза заполыхали золотом, зрачки вытянулись по вертикали. — Какая тварь сделала это с Торфином? — спросил он. — Не волнуйся, Гарольд, — сказал Нафалион. — Я уже её прибил. — Да, ученик. Твой брат освобождён, надо уходить отсюда, — добавил Фафнирион. — Времени собирать кости нет. Кстати, а где Валериан? — Не знаю, — протянула Таи’Дальма. Из одной из дверей вышел тот воин, за которым гнался Валериан. Едва его взгляд наткнулся на Ситиса, от веселья и приподнятого настроения не осталось и следа. — Где феникс, именуемый Валерианом Бритвой? — спросил Фафнирион. — Смертельно ранил и выбросил в окно, — произнёс воин, понимая, что без оружия он не справится с таким численным перевесом. — Какое конкретно окно? — процедил рагнодракон. — Да не помню, — воин начал медленно отступать. — Стоять! — рявкнул Ситис. Заструился серый дым, и в коридоре показалась фигура в плаще с глубоким капюшоном. На плечах она несла истерзанного в клочья Валериана. — Ты кто такой? — спросил Нафалион. — Моё имя — Зера’Таун, — ответил незнакомец и скинул капюшон. Это был молодой дракон в облике нелюдя, чешуя его была тёмная как ночь, глаза светились изумрудным сиянием, из-под длинных дредов торчали небольшие ветвистые рога и… кошачьи уши. — Это же тебя я располовинил на прошлой неделе? — не особо удивлённо спросил воин. — О да, — злорадно ухмыльнулся Зера’Таун, — ты также убил мою любимую Наи’Хировале. В отличие от неё, меня спас Плащ Кошки, оттого и уши у меня теперь кошачьи. Ну ничего, сперва я помогу освободить Магистра от ваших лап, а потом можно и отомстить. Юноша донёс феникса к ногам Таи’Дальмы и скрылся в тенях. Фафнирион, видя состояние своего друга, провёл рукой над ним и произнёс: — Eternali Duermito. Вокруг Валериана образовалось четырёхгранное уплотнение, похожее на янтарь. Вскоре оно исчезло, но Валериан перестал дышать, а из его ран перестала сочиться кровь. — Зачем вы убили его?! — вспылил Гарольд. — Вообще-то это стазис, — пояснил дракон. — Внешне и по магическим ощущениям от смерти слабо отличается. По факту это остановка всей жизнедеятельности, разве что разум остаётся активен. — Да, вашему дружку повезло, что мне было лень им заниматься. Обычно, если кто-то не умирал после первой атаки, то его закатывали в монолитный саркофаг и выбрасывали в море, подальше от берега, — выдал свой профессиональный комментарий воин. — В жизни не поверю, что человек может нанести дракону подобные раны, — Фафнирион скептически изогнул бровь. — Кого ты призвал? — Никого. Это, конечно, секрет фирмы, но мне помогли эти крошки, — он вынул из кармана несколько магических печатей, нанесённых на странную красноватую бумагу. — Ну теперь ясно, почему ты решил поменять обои в одном из коридоров особняка. Умный ход, Джованни. Думаю, ты заслужил дополнительный отпуск, — высказалась Бина. — Опять эти гнусные карты судеб. Никогда не прощу косоглазых за их создание, — Раздражённо рыкнул Нафалион, — уже который мой друг от них пострадал. — Зато с эффективностью этих штук спорить не стоит, — заметил Гарольд. — Где их добыть, если не секрет? — Фиг тебе с маслом, малыш, — засмеялся Джованни. — Даже не надейся. Да и охота ли тебе жертвовать каждый раз собственным оружием или чем подороже? Помнится, мой приятель руки и ногу положил на убийство одной твари. — Да, дороговатое удовольствие, — прикинул хранитель Косы Инферно. — Но всё же эффективное. И, прежде чем вы обвините меня в ереси, признание эффективности оружия врага — не грех. — Никто тебя ни в чём обвинять не будет, — вклинился в обсуждение Нафалион. — За подобное сразу кидают на плаху или в костёр. Иначе каждый богач мог бы себе позволить убийство дракона или армию, что может покорить мир. — Эй, папаша, — Джованни явно стал беспокоиться. — Это что — угроза? — Да, — холодно ответил Нафалион. После этих слов воин, достав из рукава нож, резко пронзил свою ладонь, с зажатыми печатями, и прокричал: «Yottsu no kaze, taiyō to tsuki ga kagayakanai basho ni tsureteitte kure!»*** И тут же рассыпался лепестками сакуры. — Я и забыл, что они так умеют, — сказал Фафнирион, — это ещё одна причина, по которой карты судеб запрещены. — Он… — ошеломлённо произнёс Гарольд. — Да, Владыка, он телепортировался без портала, — процедил Даниил. — Мне раньше казалось, что на такое способны только маги Тени. — Я бы попросил, Даниил, — решил поправить Падшего рагнодракон, — де-факто не является полноценной телепортацией. — Ну уж простите, я слишком стар и не знаю новых терминов, — проворчал Даниил. — Даниил, перенеси телекинезом останки Торфина к дому Фафнириона, — велел Гарольд. — Как прикажете, Владыка, — поклонился Падший.***
Андуин очнулся с дикой болью во всём теле. Похоже, раны, нанесённые Биной, будут заживать ещё очень и очень долго. Открыв глаза, он увидел сидящую рядом Гёрт. — Простоять пару часов сможешь? — спросила она. — А в честь чего это? — удивился Андуин. — Когда мы тебя выручали, Торфин погиб, — ответила Гёрт и прикрыла глаза рукой. — Ресс э фей, — ассасин присел на кровати. — Мне правда очень жаль. Вы очень хорошо дружили. — Когда ты сбежал, наша дружба вылилась в нечто большее, — по щеке воительницы покатилась слеза. — Совсем недавно мы поженились и ради тебя прервали медовый месяц. Если бы я знала, что это произойдёт, ни за что бы не полетела. Но сейчас нет времени ныть, тут только ты в праве провести погребальный обряд. — Да, конечно, — кивнул Андуин, — жаль, что подобающей одежды у меня с собой нет. — Не волнуйся, один теневой дракон согласился сбегать в ваше убежище, — ответила Гёрт. — Как же его звали-то? Зера’туул или как-то в этом роде. — Зера’таун? — удивился драконий жрец. — Его же разрубили пополам. Оглядев комнату полностью, он обнаружил на стуле свою старую алую мантию и все необходимые амулеты. Встав с кровати, Андуин прошёл пару шагов и упал наземь. «Какого эльфа? — подумал он. — Что со мной? Раньше я спокойно бегал марафон, а сейчас пары шагов пройти не могу. Нет, я смогу. Я Андуин, сын Маркуса, ярла драконьего ока. Я смогу!» Андуин снова попытался встать и дойти до стула, но снова упал. Но в этот раз он отчётливо ощутил ещё и тупую боль в голеностопе. Не вывих, а гораздо хуже. Гёрт подхватила Андуина и положила обратно. — Не можешь идти — лежи, — сказала она. — Да смогу я, — возразил Андуин. — Можешь передать мою жреческую трость? — Трость? — удивилась Гёрт. — Да, — ответил жрец. — Похоже, эта тварь что-то сделала с моими ногами. Гёрт немедленно принесла Андуину искомую вещь. Жрец посмотрел на такую знакомую трость, внутри которой спрятана волшебная палочка. Жрец покрутил набалдашник в виде головы дракона и потянул. В свете свечи заблестела старая подруга, с которой Андуин прошёл многое. Он даже в своё время дал ей имя — Хорнадроттнинг, что с древнего языка горцев значило «Рогатая Королева». Опираясь на трость, Андуин почти без осложнений дошёл до стула с одеждой. Гёрт тут же промаршировала на выход. Андуин взял в руки мантию. Как же давно он её не надевал. Он уже почти забыл, чему его учили Арнбьорн и Нафалион. Но одного взгляда на серебряный медальон с изображением протодракона, изрыгающего пламя, и маску, изображающую лицо драконида, хватило, чтобы вспомнить, кем Андуин является на самом деле. Он — Слышащий Мысли, жрец клана Драконьего Ока, будущий хранитель Косы Теней, магистр Вираготского Убежища ордена Тель’Дарим. Его миссия в этом мире — помочь Гарольду отразить вторжение Инфернального Легиона. Вскоре Андуин вышел из комнаты. Шёлковая мантия висела без единой складки, серебряная маска сверкала, как недавно отполированная. Уверенной походкой он следовал за Гёрт в лес под сиянием месяца. Однако, в один момент она схватилась за голову, её лицо позеленело. — Всё в порядке? — спросил Андуин. — Да, просто немного тошнит, — ответила Гёрт, — всё в порядке. Когда воительница пришла в себя, они продолжили путь. Вскоре они пришли на поляну, посыпанную лавандой. В центре стояло кострище, на котором лежал скелет Торфина. «Кажется, его убила Гебура», — пронеслось в голове Андуина. Вокруг кострища стояли все, кто шёл на Штурм поместья Гарион освобождать жреца. В том числе Ситис, Элондар и Арадан. В головах многих пролетали лучшие воспоминания о Торфине, это Андуина не удивляло. Его удивили мысли Даниила. «Странная у этой горянки аура, — думал Падший, — смотрю на неё и будто вижу двоих. Как такое возможно?» Теперь у Андуина не осталось сомнений — Гёрт беременна. Как бы ей об этом помягче сказать? Или лучше прямо в лоб? Однозначно, сейчас вообще не подходящий момент. Глубоко вдохнув, Андуин наконец начал говорить: — Да примут тебя валькирии, и пусть проведут они тебя в великие залы Одина, Торфин Игмундсон. Да пропоют они имя твоё с любовью и яростью, и мы услышали это пение с самых дальних уголков Вальгхаргарда и знали, что ты занял своё место на пиру славы. Место воина, сына, мужа и друга. Андуин обнажил Хорнадроттнинг и направил её на кострище. — Ресс э фей, Торфин Игмундсон, — сказал драконий жрец. — Ресс э фей, — хором повторил каждый. На кончике палочки образовалось три небольших огненных шара. Медленно они устремились к хворосту в основании костровища. Политые особым маслом дрова немедленно вспыхнули. Андуину потребовалось приложить немало усилий, чтобы не упасть в обморок. Использование почти позабытой им за годы арканы вымотало жреца. Искры костра улетали на северо-восток к Драконьим Горам. Никто не проронил ни слова, пока останки Торфина не сгорели. У горцев и Нафалиона на глазах навернулись слёзы. Гёрт подошла к Андуину и произнесла: — Иди отдохни. Нам утром предстоит очень тяжёлый разговор. — Ты тоже постарайся поспать, — кивнул Андуин. В пещеру Фафнириона все шли в абсолютном молчании. Андуин лёг спать в комнате Гарольда, который решил поспать на стуле.