***
Даниил
Когда демон исчез прямо из-под моего удара, я не удивился. В конце концов, это в их трусливой природе. Но вот когда Владыка упал, а Хетлориил поднялся и направился в его сторону, страх сковал меня. Но ярость придала мне сил и скорости. В мгновение ока я оказался за спиной Элифаса и срубил остов его крыльев. Хетлориил пошатнулся и обернулся ко мне. — Ты всерьёз считаешь, что ты первым до этого додумался? — произнёс он, и тут же к его крыльям потянулись красные молнии. Они поднялись и вернулись на прежнее место, после чего сомкнулись за моей спиной, протыкая меня насквозь. — Прости меня, Даниил, — пророкотал Тёмный Бог. — Но это необходимо. Вынув крылья из моей груди, он взял Владыку за горло, усмехнулся и перевесил через наплечник. — Не волнуйся, — произнёс он. — Ни ты, ни твой дорогой господин не покинет этот мир. Но я потом назначу тебе место встречи для обмена. И подумай хорошо, племянничек. Ведь в моих руках ещё и твоя любимая сестра. Я думаю, что Коса Арканы достаточная цена для двух… Ах, прости, трёх самых дорогих тебе существ. Но у меня очень много дел, так что не вздумай тянуть время. Он отбросил меня на десяток метров, после чего воспарил в небо и исчез в алой вспышке. Обессиленный я упал наземь и погрузился во тьму.***
Аликс гнала Цветка к Сильвергарду уже много месяцев. За ней едва поспевали Марго и увязавшийся по дороге послушник. Это было странное существо. Тело практически человеческое, лицо и чешуя драконьи, а за спиной два ангельских крыла. Он представился Роландионом, сыном Нальтириона, и заявил, что у него есть важное дело к своему дяде, который наверняка держит оборону в Сильвергарде, а также счёты с Хетлориилом лично. Аликс ему не доверяла, так как из-за его драконьей крови не могла прочесть его разум, но Марго убедила её, что он парень честный и что помощь священника явно не помешает. Первое полнолуние прошло отлично — Луну закрыла собой любимая звезда эльфов — Талуалия, так что Аликс не пришлось пугать народ своим обликом ликантропа и выслушивать нотации от драконорождённого. Ну и Марго, конечно, не пугать: у Аликс и без того было мало друзей, а уж ссориться с лучшей подругой так себе идея. Сама же маг земли не говорила с подругой, если это не было по делу. А когда Аликс превращалась в вервольфа — делала ей каменный галстук — так она называла окунание Аликс по шею в землю и уплотнение земли вокруг неё до твёрдого состояния. Роладнион же спокойно относился к ликантропии своей попутчицы. По его словам, еретики гораздо хуже, ведь они добровольно отрекаются от всего святого. — Но и еретики бывают разные, — говорил он. — Есть те, которые своей ересью не вредят. Атеисты, к примеру. А есть те, кто угрожает безопасности и стабильности, молясь своим божкам и, главное, принося им кровавые жертвы. Есть те, кто не почитает наш пантеон, но и не угрожают. Орки, к примеру. Они молятся себе Отцу-Солнцу и Матери-Луне. И при этом практически все они против жертвоприношений. Единственные, кого они ритуально убивают, — это те, кто заковал их в кандалы и сделал рабами. Или вот древличи. Я не знаю никого из людей, кто почитал бы природу, стихии и духов так же, как они. Но при этом некоторые также молятся некоему Троеликому Богу. Я как-то видел жреца Троеликого и вызнал у него, что он — небесный отец всей жизни. И Семь его Добродетелей очень сильно перекликаются с Добродетелями Габриэля Защитника. Но, к сожалению, Троеликий не станет частью нашего пантеона, как и боги орков. По словам их адептов, эти боги выше материального плана, а для того, чтобы войти в пантеон, им необходимо материальное воплощение для того, чтоб держать совет с остальными. — Это, конечно, интересная лекция по теологии, — проворчала в ответ Марго. — Но только ближе к делу, чешуйчатый. Аликс сожгут или нет? — Зависит от вашей подруги, — ответил Роландион. — Но не должны. Она же никому не навредила. — Смотрите! — с ужасом вскричала Аликс, шедшая впереди. — Что там? — спросила Марго, хотя и без этого было понятно, что имела в виду Аликс. На севере поднимался длинный столб чёрного дыма. Когда троица вышла из леса, стало ясно, что дым поднимался от Сильвергарда и его окрестностей. Вокруг валялось огромное количество тел убитых. Как культистов, так и имперцев. Взор Роландиона уцепился за лежащее неподалёку тело падшего ангела. Спустя минуту лицо послушника перекосило ужасом и с криком: «Дядя!» он бросился к нему на полном лету. Аликс и Марго тут же побежали за ним. На полпути Аликс поняла, что узнаёт этого Падшего. Острые черты лица, недавно прорезавшиеся рога, сальная повязка на глаза — всё это указывало на то, что перед ними был Даниил. Падший лежал на спине без сознания, его грудь была пробита насквозь в шести местах. Роландион начал читать молитву Свету, его ладони окутало золотистое сияние. Даниил выдохнул, закашливаясь, а его раны начали медленно затягиваться.***
Даниил
Сквозь темноту я слышал молитву Свету, призывавшую его залечить мои раны. Во всяком случае, тело, может быть, будет в порядке. Но я не видел смысла жить дальше. Владыка похищен Хетлориилом и наверняка скоро будет убит после долгих и мучительных пыток. А также лишён Косы Инферно, а значит, служба моя уже будет бесполезной. Но темнота была неоднородной. Казалось, что отдельные её сегменты шевелятся, будто в ней кто-то движется. Я пригляделся и увидел перед собой своё «светлое» альтер-эго. Утериила. Ангел сидел передо мной, мурлыкая какую-то песню. Именно что мурлыкая, и, что более удивительно, с удовольствием!— Хоть Свет и запретил дуэли,
Но к шпаге чувствую талант.
Дерусь семь раз я на неделе,
Но лишь тогда, когда задели,
Когда вы честь мою задели,
Хоть, право, я не дуэлянт,
Ведь, право, я не дуэлянт…
Что он себе позволяет?! Совсем обурело моё расстройство личности?! Утериил между тем продолжал напевать, покачиваясь в такт невидимой музыке. Когда же он почувствовал мой взгляд, то прекратил изливать свою какофонию и обратил на меня внимание, но уже с сочувственно-осуждающим выражением лица. — Что тебе нужно?! — резко спросил я, отвернувшись от Утериила. — Решил опять тело захватить?! — Ну, первоначально я просто пришёл пожелать тебе доброго утра, хотя тут не понять. Но главным образом мне нужно, чтобы ты нашёл в себе силы вновь подняться на бой, — ответил ангел. — Ты же не надеешься победить, валяясь на солнышке? — Какое, эльф тебя задери, солнышко?! Какое победить?! Ты что, музыкант доморощенный, не видел, что происходит?! Хетлориил похитил Владыку. И, скорее всего, уже убил. Я никому не нужен без него. Думаешь, осознавать это приятно?! Лучше уж просто сдохнуть. — Это самый простой способ, — произнёс он. — А можно поднять свою задницу с земли и пойти отомстить за него. Я бросил на него убийственный взгляд. Он смотрел на меня прямо и гордо, будто проверяя меня на прочность. — Так почему же ты не хочешь отомстить за тех, кто тебе дорог? Подумай, Даниил. Хетлориил пытал твоих племянников на глазах у Азулиэль. Может, и её саму. Такое не прощается. Иди же, чудовище, и уничтожь монстра, терроризирующего твою семью! А раны твои — не проблема. Сейчас подлатаем.***
Неожиданно Даниил поднялся в воздух. Роландион отшатнулся и с удивлением взглянул на своего дядю. Руки и голова падшего засияли золотистым. Он раскинул длани, вскинул голову наверх, и из них вырвался мощнейший поток света. Из уст падшего вырвался громкий крик. Через несколько секунд он опустился на землю. Все раны на теле затянулись, не оставив и шрама. Рога отрасли на прежнюю длину, а лицо будто омолодилось лет на пять. — Вот же вы, ангелы, твари! — крикнула Марго. — Мало того, что живёте вечно, так ещё и молодеть можете! — Заткнись, женщина, — процедил Даниил. — Сейчас не до твоих соплей и мелочных проблем. — Дядя, — произнёс Роландион. — Что здесь случилось? Даниил обернулся на драконида. На его лице отразилась ярость, которая берсерку под грибами и во сне не снилась. — А ты что здесь делаешь?! — крикнул он. — Один и без защиты! А если бы тебя похитили слуги Хетлориила?! Ты хоть понимаешь, в какой ты опасности, малец?! Падший ангел прекратил сдерживаться и с размаха отвесил дракониду знатную затрещину. Громкий шлепок, казалось, услышали все, кто находился на месте побоища. Роландион приложил руку к покрасневшему месту удара и посмотрел на Даниила. — Я потому и пришёл сюда, — произнёс он. — Всю мою семью похитил монстр, зовущий себя моим дедом. Мама описывала тебя, как единственного, кого это чудовище боится. И что я вижу? Другого монстра! — Всю? — в голосе Даниила появилось удивление, смешанное с шоком. — О нет… Я надеялся, что он блефовал. — Подожди, — остановил Падшего племянник. — Ты что-то знаешь об этом? — Да. Хетлориил схватил Азулли. И что ещё хуже… — он посмотрел на Аликс и попытался отвести взгляд. — Он похитил Владыку. — Похитил?! — вспылила Аликс. — И как же ты это допустил?! — Ну, извини, дорогая, я не мог предвидеть, что на меня нападёт родной дядя и попытается убить, — развёл руками Даниил. Она грозно подошла к падшему и смерила взглядом. — Ты давал клятву защищать Гарольда, — Александра перешла на крик. — И теперь говоришь, что его забрали. Так вот тебе мой приказ от имени твоего Владыки: найти и уничтожить Хетлориила и всех его приспешников! Воздух вокруг неё похолодел. Длинные волосы начали жить своей жизнью, в глазах блестел шторм. — А ты не много о себе возомнила, щенок?! — ответил Даниил. — Я выполняю лишь приказы Владыки. — А теперь выполнишь мой, — она схватила Даниила за ворот и подняла над землёй. — Повторю ещё раз: найти и уничтожить! Верни мне Гарольда, чего бы это тебе не стоило, ты меня понял?! Даниил посмотрел на неё. В его голове промелькнула мысль: «А у волчицы всё же есть зубы. Осталось проверить, есть ли у неё хребет». Во всяком случае, идти на поводу у какой-то девки он не собирался. Он улыбнулся во всю пасть и произнёс: — Как повелишь, Александра. Но помни — все смерти этих людей и нелюдей на твоей совести. Я занесу Зут, нанесу удар и произнесу заклинание — но убьёшь их ты. Скажи-ка, волчок, ты с этим сможешь жить? Чтобы к тебе вернулся твой любимый, ты лишишь жизни десятки людей, у которых, может, тоже есть семьи, дети. Аликс со злостью прорычала: — Уж поверь, смогу. А теперь выполняй приказ, пока я прилюдно не выпорола тебя. Она опустила Падшего на землю. — Не знал, что ты бываешь такой грозной, — послышалось сзади. Аликс обернулась и увидела опирающегося на палку гранд-адмирала. Его левая нога была раздроблена, пышные усы опалены, а от мундира осталось лишь название. — Здравствуйте, папа, — произнесла она. — Приятно видеть вас живым. Стоящие сзади опешили. — И мне приятно видеть тебя, Александра, — усмехнулся он. — Вот только что ты делаешь вне стен Академии? Поешь, отдохни и поезжай обратно в Вирагот, где тебе и место. — Нет, — ответила Аликс, глядя в глаза отцу. — Как это понимать? — процедил Александрас. — Просто берите и понимайте, папа, — процедила она. — Но эту просьбу я не исполню, будь вы хоть трижды божеством! Александрас замахнулся, чтобы ударить дочь кулаком. Марго среагировала моментально. Лёгким пассом рук она вывела землю из-под ног гранд-адмирала. Тот не удержался и упал лицом в грязь. — Ты что творишь?! — крикнула Аликс, — А он что себе позволяет? — ответила Марго. — Он может тебе быть отцом, но бить тебя он права не имеет. Только не в мой дозор. Аликс хотела было что-то возразить, но осеклась. Выяснять семейные отношения при всех она не слишком хотела. — А теперь, если вы закончили, то я предлагаю вернуться в крепость, потому что стоять в поле при возможности нападения крайне глупая идея, — предложил молчавший доселе драконид. Даниил посмотрел на валяющегося адмирала и процедил: — Бить родных детей. Какой позор! После сегодняшней битвы я начал немного уважать тебя, адмирал. Но сегодня ты потерял все крохи, что у тебя были. За такое убить мало, но решать твою судьбу не мне, а твоим детям. Даниил развернулся и зашагал прочь. — Стой! — крикнул Роландион. — Он же не может встать. Его нога сломана. — Это не мои проблемы, малец, — прорычал Даниил. — У меня есть приказ. Если желаешь помочь этому червю — твоё право. Но я не намерен этого делать. — И после этого ты говоришь, что ты не чудовище, — в сердцах крикнул племянник Падшего. — А я когда-то это отрицал? — усмехнулся Падший. — Беги за стены и поплачь в подушку, если тебе это поможет. А мне надо тебе вернуть мамочку, чтобы утёрла слёзки. И Даниил ушёл на север. Туда, где держали его сестру и Владыку.***
Даниил
А всё-таки хорошо мне было от лечебного заклинания Утериила. Ран — как не бывало! Серьёзно, никогда бы не подумал, что моё душевное расстройство способно на лечение тела. И, видимо, тот врал насчёт запаса энергии, когда общался с Владыкой. Иначе, как бы он до сих пор существовал? С тех пор я не совершал «очень добрых дел», потому что питать своё альтер-эго мне не слишком хотелось. Я шёл на север с твёрдым намерением освободить Владыку. Ну и Азулли по пути. Но главным образом Владыку. Несмотря на то, что сестра была дорога мне, долг служения стоял передо мной выше, чем личные связи. Ведь без Владыки я действительно никто. — Идиот! — раздался полный злобы крик в моей голове. От неожиданности я оступился и рефлекторно схватился за голову. По ушам резко ударило, после чего меня начало поворачивать назад. В прямом смысле разворачивать лицом на юг. — Заткнись! — крикнул я, не ожидая в общем-то, что меня услышат, и усилием воли попытался продолжить путь, но в этот раз меня накрыло сильнее, а в глазах потемнело. И в этой темноте я увидел фигуру своего светлого «альтер-эго». — Ты ничему не учишься, верно? — прорычал ангел, глядя на меня с такой злостью, с какой только может смотреть Светлый. — Я думал, что ты под влиянием Мери стал более адекватно относиться к тому, что тебя окружает. Но я ошибаюсь. Ты всё такой же эгоист и циник, которым ты стал после обретения Зута. — Знаешь, что я тебе скажу, светленький и чистенький? — похоже меня тоже начало нести. — Ты тут всего ничего, но уже решил, что можешь решать за меня. Не забывай, что ты грёбаное воспаление сознания, которое живо ещё только потому, что у меня нет времени тобою заниматься. Думаешь, твои проповеди меня как-то задевают? Скажу тебе больше, я специально не творю добро. Знаешь почему? Чтобы альтруист вроде тебя не получал дармовую энергию! И не мучил меня! — Я хочу, чтобы было лучше для тебя же, кретин! — Утериил топнул ногой по темноте. — Потому что в противном случае ты рискуешь стать таким же, как и твой дядюшка. Да что уж говорить, ты уже почти такой же. Тебя волнует только сила и власть, Гарольду ты готов пятки вылизывать, да даже освобождать ты идёшь не родную сестру, которая для тебя значила так много и является последним живым существом, которое тебе не просто близко, а родственно, а исключительно мстить за Гарольда. — Так ведь это же ты дал мне эту месть в качестве цели, пипископ! — прорычал я, подступая к Утериилу и призывая Зут. — Мне надоело тебя слушать. Сейчас я отправлю тебя так далеко в подсознание, что ты никогда оттуда не выберешься! — Валяй. Только Зут тебе в том не помощник. Если ты помнишь нашу первую встречу, то ты понимаешь, что нам бесполезно сражаться друг с другом. Даниил, — ангел отступил на шаг. — Я действительно хочу, как лучше. Ты мне не веришь, хорошо. Но я прошу тебя. Прошу, подумай о своей семье и иди на бой с Хетлориилом с именем сестры, а не только одного Гарольда. Он твой друг, твой господин. Но он никогда не заменит тебе сестры, племянников, его голос никогда не заменит голоса Азулли. Скажи, ты действительно хочешь лишиться своей семьи? Роландион считает тебя чудовищем. Азулли по сути тоже. Неужели ты не способен хотя бы немного измениться ради тех, кому действительно дорог? — Если они считают меня монстром, то о какой дороговизне идёт речь? — я саркастично улыбнулся. — Ты порешь чушь. — Они могут считать тебя кем угодно. Архангел не может хорошо относиться к Падшему. Инквизиция не милосердна. Но Азулли впустила тебя в свой дом. Твоя сестра приняла тот факт, что ты пал. Она носила тебе цветы, пусть и не была обязана это делать. Она простила тебе смерть родителей. Потому что ты её брат, единственный, кто остался жив из её собственной семьи. И на всё это ты ни разу не ответил. — И что ты хочешь, чтобы я сделал? Принёс ей цветы на могилу? — Просто однажды поступи так, как нужно поступить по твоему сердцу. А не по разуму. Не прячься, друг мой, я вижу все твои чувства. И я знаю, что в глубине души ты не такой, каким хочешь казаться. Больше я ничего не прошу. С этими словами ангел разорвал связь. Мир снова наполнился красками, а я ощутил свободу движений. Видимо, моё альтер-эго устало со мной общаться. Но его слова так или иначе застыли у меня в голове. Относительно Владыки и Азулли. И тут я понял, что двинулся в свой поход даже не зная пункта назначения. И как же мне искать дорогу? Дорогой дядюшка сказал, что сам назначит место для обмена. Но что-то не торопится. Может, попробовать проявить инициативу? Взобравшись на один из самых высоких здешних холмов, я выпрямился во весь свой могучий рост. Я не верил до конца, что это сработает, но всё же. — Хетлориил! — крикнул я в небо, не надеясь в общем-то быть услышанным. Как и ожидалось, никакого эффекта. Может быть, попробовать выпустить энергию? Очень высоко. Аликс рассказывала о каких-то маяках. Может, так и сделать? Я призвал Зут и, зачерпнув из него энергии, выпустил её в небо в виде столба. Столб из розово-фиолетовой энергии Арканы, первоисточника магии в мире, бил в небо, пронзая облака, разбегаясь по земле волнами, освещая окрестности. — Элифас! Я готов к переговорам! Покажись и скажи, где ты держишь Владыку и Азулли! Молчание было мне ответом. Только где-то у горизонта сгустились неизвестно откуда взявшиеся тучи, и из них начала бить рыжеватая молния. Неожиданно я ощутил удар по затылку чем-то твёрдым и провалился в небытие.