Голдхельм, Обсидиановая Башня
Молодой человек в одежде с меховой подкладкой смотрел в даль. Услышав сзади шаги, он, не оборачиваясь, спросил: — Зачем ты явился, дьявол? — Ваше высочество, — фигура в чёрном плаще с глубоким, закрывающим всё лицо капюшоном сделала низкий поклон, — я пришёл лишь с одной целью — известить, что сенат на две трети готов подчиниться вам. — И это ты мне хочешь сказать через три года?! — принц Империи Дракона Игмунд Годриксон повернулся к демону. Глаза из зелёных стали огненно-оранжевыми, зрачки вытянулись и стали подобны кошачьим. Лицо же оставалось холодным и спокойным. — Война Последнего Единорога должна была дать власть мне. Таков был наш договор! — Да, господин, — ответил дьявол. — Так и будет. Но не всё сразу. Цепь событий не состоит из двух звеньев. В конце концов, вы получите власть, что и не снилась вашему отцу. — Это я и без тебя знаю, бесполезный, — прорычал принц. — Но только ты не находишь, что папаша мой немного засиделся на своём троне? — Сенат считает точно так же, — ответила фигура. — Потому я и сказал, что две его трети охотно примут вашу сторону. — А с поддержкой двух третей, да ещё и на фоне войны с Хетлориилом переворот вполне осуществим, — Игмунд ухмыльнулся и почесал свои усы. — Есть лишь одно препятствие Вашей власти, — дьявол снял капюшон, обнажая рогатую голову с ожогом, покрывающим половину лица, — Гарольд Маркуссон. — Да, мой четвероюродный кузен может стать помехой, — задумался принц. — Человек с его взглядами и его игрушкой может быть очень опасен для нашей операции. — Но может быть и полезным инструментом, — ухмыльнулся Вариматрикс. — Исключено, — возразил Игмунд. — Он не станет сотрудничать. Особенно с тобой. Да и последнее, что я о нём слышал, так это то, что он пропал без вести после битвы при Сильвергарде. Вероятно, попал в плен. И, насколько я знаю Гарольда и его удачу, эта затея выйдет боком Хетлориилу, потому что мой кузен всегда не просто сбегал, но ещё и умудрялся стащить что-то важное. Или, будто магнит, притягивал к себе подкрепления. — Тогда устрани его, принц, — с лица демона не слезала ухмылка. — Обрети Косу Инферно и спаси свою сестру от печальной участи. — Для этого мне нужно сопоставимое по мощности оружие, — требовательно посмотрел принц. Вариматрикс сделал пасс руками, и над его ладонями заструилась алая энергия. Из неё возник длинный меч, сделанный из чёрного металла с сияющими красными прожилками. Вдоль дола были выгравированы два ряда рун. Игмунд взял его в руки и взмахнул несколько раз. Клинок загорелся адским пламенем. Неожиданно на ладони принца образовалась рана и кровь из вены заструилась к рукояти меча. На гарде появился и засиял символ в виде абстрактного узорчатого лица демона. Такой же появился на предплечье принца. — Что это за метка? — гневно спросил принц. — Добро пожаловать в Инфернальный Легион, Игмунд Годриксон, — многозначительно ответил Вариматрикс.***
Крепость Сильвергард
Гарольд
— Чтобы больше такого не повторялось, — рассержено процедил я Даниилу. — Свободен. Падший поклонился и маршем вышел. Драконы, за что мне это наказание? Мало мне войны, так ещё и подчинённые самодурством страдают. Как прикажете эффективно управлять толпой безмозглых фанатиков вместо нормальной дисциплинированной армии? Они же думают не головой, а тем местом, откуда почитание идёт. Хорошо хоть Даниил пока такой один, а то я бы уже повесился бы. Неожиданно в дверь постучали. — Войдите, — рявкнул я. Дверь открылась, и за ней показался принц Рониндайль. — Чем обязан, ваше высочество? — процедил я. — Здравствуйте, акан Маркуссон, — произнёс принц с максимально напускной вежливостью. — Я пришёл извиниться за недавний эксцесс. Поскольку мы скоро станем друг другу, фактически, роднёй, мне бы не хотелось иметь с вами конфликтов. Я скрестил руки перед лицом и глубоко вздохнул. — Скажите мне, ваше высочество, — тяжело проговорил я. — Вы сами бы хотели отдать свою сестру в руки такого, как я? — Это был выбор Эйритани, — ответил Рониндайль. — И я не мог на него повлиять. Если уж вы ей чем-то приглянулись, только она может сказать чем. — Я задал конкретный вопрос, — с нажимом сказал я. — Вам нравится идея того, что вашей сестрой получит право распоряжаться горец? — Нет, — резко отрезал принц, — И мне тоже, — заговорщически ответил я. — Потому я предлагаю решение, которое поможет нам обоим. Разыграем небольшую сцену, после чего начнётся дуэль чести за моё право жениться на Эйритани. Я в ней проиграю, вы передадите это своему отцу и свадьбы не будет. В вашей же культуре так важны все эти дуэли чести, не так ли? — До чего же вы наивны, Маркуссон, — усмехнулся принц. — Я уже такое делал, чтобы помочь моей сестре Энариэли. Её хотели женить на горском драконьем жреце Мааре. Так даже после моей победы мой достопочтенный отец настаивал на свадьбе. Так что смиритесь и, пожалуйста, не обижайте Эйритани. Она, хоть уже и вошла в пору замужества, ещё очень молода и наивна. В дверь снова постучались. И, не успел я ответить, в кабинет ворвался Бейлгун. — Разрешите доложить, — произнёс он, поклонившись. — Докладывай, — я закатил глаз. Им что, тут мёдом намазано что ли? — Были пойманы двое диверсантов. Они пытались похитить Вашего отца. При задержании применяли магию Тени. — Я так понимаю, они доставлены в карцер? — Так точно, милорд. Ими уже занимается падший Даниил. Я тут же направился в подземелье. Зная Даниила, тот уже наверняка выпотрошил их и не добыл ни грамма нужных мне сведений. — Отправьте гонца к Лукреции, — по пути бросил я одному солдату. — Мне нужны её услуги некроманта. — Так точно, лорд Ворон, — поклонился солдат и ушёл прочь. Я спустился в каземат и открыл дверь пыточной комнаты. Внутри Даниил пытал сумеречного эльфа средних лет. — Говори, кто ваш наниматель?! Кто велел вам похитить Маркуса Лорхансона?! — Ничего я тебе не скажу, тварь! — Отставить, — жёстко произнёс я. — От живых ты ничего не добьёшься. — Как повелите, Владыка, — произнёс Даниил. — Но позвольте поинтересоваться, чем мёртвые помогут нам? — Не смогут ни уклониться, ни солгать, — ответил я. — Если знаешь, где найти некроманта. Да, это неэтично и против законов церкви, но, во-первых, клан превыше всего, а во-вторых, на войне все средства хороши. Этих слов, обычно, хватает, чтобы инквизитор отстал. — Действительно, — хмыкнул Даниил,***
Андуин был в шоке, когда услышал слова Гарольда. Он, конечно, и сам был горцем и предпочитал эффективность. Но настолько… Убить человека, а потом воскресить его, просто чтобы удостовериться, что тебе не лгут. Это уже за гранью! Надо его проучить. Что ж, у него как раз есть план. Под маской Седого Лиса лицо Андуина исказилось в злорадной ухмылке. Неожиданно в сторону затаившегося ассасина обернулся Даниил. — Владыка, — произнёс он. — У нас гости. — Вижу, — Гарольд злорадно ухмыльнулся, глядя на Андуина. — Схватить его! — О ком вы, господин? — непонимающе спросил Бейлгун. — Я никого не вижу. Даниил зарычал и бросился на Андуина. Падший схватил ассасина и приложил его о стол. — Так-так-так, — произнёс Гарольд, приставляя меч к горлу Андуина. — Всё чаще я замечаю тебя, парень в маске. При этом видим тебя только мы с Даниилом. Назови своё имя, ранг и намерения! — Седой Лис, — произнёс Андуин. — Седой Лис… Веселье. — Ага. Значит, изволишь шутить. Что ж, сорвём-ка мы эту маску и посмотрим на твоё милое личико. — Попробуй. Вот только уверен, что оно тебе понравится? — усмехнулся Андуин. Вот тебе и раз. Значит, его невидимость не абсолютна. А чем необычна эта парочка? Пожалуй, тем что у обоих фундаментальные артефакты. И зачем он сунулся сюда один?! Собрал бы нормальный отряд, там бы и порешали… Но нет, пошёл в гордом одиночестве. Гарольд потянулся к лицу Андуина и попытался стянуть с него маску, но тут она будто прилипла — никак он не мог её снять. — Что, не получается, а, властитель душ? — ядовито усмехнулся младший Маркуссон. — Маркуссон! — раздался слева раздражённый крик Азулиэли. — Не смей трогать моих оперативников! — Госпожа инквизитор, — произнёс Гарольд, сохраняя на лице спокойствие. — Я бы и не трогал его, если бы он не пытался сорвать мои планы! — и всё же он не удержался и перешёл на крик. — Разрешите прикончить его, Владыка, — оскалившись, попросил Даниил. — Отставить, — велел Гарольд. — Лукреция прибудет только через неделю минимум. А до тех пор этого под замок. Даниил, проследи за тем, чтобы он не сбежал. — Как повелите, господин.***
Предместья Сильвергарда, через шесть дней
Молодо выглядящая девушка ехала по тракту в Сильвергард. Она давно переселилась в башню, стоящую на границе одной деревни, так как не видела смысла жить в крепости, которая одним лишь существованием напоминала о покойном муже. Лукреция в который раз усмехнулась от горькой иронии. Она дипломированная некромантка, что способна разговорить любого мертвеца, призвать десяток голодных призраков, готовившаяся к тому, чтобы превратить себя в лича, не смогла защитить того, кто ей был особенно дорог, от смерти. Впереди виднелся густой дым. Понятно, что это был дым костров. Но также с севера очень сильно тянуло энергиями смерти. И Лукреция Мильфанито никогда бы ни спутала это ни с чем — армия нежити, какой раньше не бывало. Хоть Лукреция и закрылась от мира, она не могла не почувствовать появление бога Смерти. И теперь встреча с ним неизбежна. Неожиданно сзади она услышала десятки шагов. Обернувшись, она увидела, как по пятам за ней следует небольшой отряд алик’рансцев. Человек триста-четыреста, не больше. Лукреция увела коня с дороги, чтобы пропустить армию вперёд. И, когда воины подошли поближе и она смогла их рассмотреть, некромантка ужаснулась. Сплошь раненные, больные и прокажённые. И это им повезло, что они выжили. Говорят, Алик’Ранс был смят всего за неделю, и все выжившие ушли в подполье, а города до сих пор пылают. Через час армия всё же прошла, и Лукреция двинулась дальше. Но то ли так повелел Свет, то ли просто было дурацкое совпадение, но и алик’рансцы, и она направлялись в Сильвергард.