Казначей преступного мира

      Холодные капли дождя ритмично падали в студенистую, вязкую грязь. Она текла промеж камней брусчатки по неглубоким канавам, заполненным старым цементным раствором, как кровь текла по артериям и венам. Серые струи сливались, ветвились, соединялись и снова расходились, питая землю живительной влагой. А та собиралась в озерца на тротуарах и дорогах. И в каждой мутной луже в то пасмурное утро отражалось однотонное свинцовое небо.       Зеркальную гладь воды разбили, вытеснили из ямы дорогие итальянские туфли, когда их владелец пробежал прямо по центру лужи. А спустя пару мгновений и ее остатки расплескались под ногами его преследователя.       Максимильен оглянулся через плечо. Огоньки его многочисленных глаз пылали ярко как никогда. Не яростно. И не злобно. Даже не испуганно. Наоборот, сейчас Максимильен мыслил как никогда холодно и трезво. И рассудок подсказывал ему только одну линию поведения: бегство.       Максимильен несся по грязным улицам одного из городов ржавого пояса Америки, куда приехал для заключения сделки, и где ему устроил засаду Шимада-младший.       Гендзи.       Гендзи…       Максимильен смаковал это имя, повторяя его за Хандзо, явственно различая как в голосе старшего Шимады проскальзывают теплые нотки, когда тот вспоминал о брате. Кто ж знал, что Гендзи так быстро прознает о похищении своего родственника?       Взбешенный, испуганный, сомневающийся во всем и вся Гендзи настиг Максимильена неподалеку от въезда в город. Начался дождь. Поднялся ветер. И как в японской легенде о Камаитати в потоке воздуха, омывающем лимузин Максимильена, мелькнул зеленый волнообразный хамон. Он изогнулся как змея под углом, который не смогла бы выдержать сталь обычного меча, столкнулся со своим отражением в полированном боку авто и рассек его надвое, выпуская наружу комья железа и пластика. Гендзи остановился. Во все стороны полетели искры, клинок рассек гравитационные шины, и лимузин как неуклюжий корабль дал медленный, ленивый крен. Кортеж распался. Парой ударов Гендзи уничтожил электромоторы двух замыкающих автомобилей, и те взорвались, поглотив охранников Макса в жарком пламени.       Вода, капающая сверху, испарялась в пляшущих оранжевых языках.       Оставшиеся охранники Максимильена посыпались на щербатый растрескавшийся асфальт. Как один все они вскинули стволы, наводя прицелы на Гендзи. А потом охранники стали кричать. Ниндзя скрылся за пеленой дождя и проскользнул незримой тенью между оперативниками Когтя, массивными и неуклюжими в полной боевой выкладке.       Уже тогда, убегая прочь от бойни, Макс понял, что договориться с киборгом не выйдет. Достаточно было просто посмотреть, как целеустремленно Гендзи убивал людей. За каких-то десять секунд множество тел в черной броне осели на старый асфальт. И из-под красных шлемов потекла такая же красная кровь. Дождь смыл ее и смешал с дорожной грязью, но Максимильен уже этого не видел.       Гендзи бросился за ним. Обычно бесшумный и быстрый сейчас он громыхал по лужам, топча асфальт всем своим немалым весом. В этот момент он не был ниндзя, не был воином или дисциплинированным солдатом. Он был просто нашпигованным протезами человеком, объятым злобой, обидой и болью.       И сейчас, оглянувшись назад, Максимильен видел, как капли дождя разбивались о лицевую броню киборга и стекали вниз по рельефным мышцам. Максимильен отвернулся и прибавил ходу. Холодные капли били его в спину. Пиджак промок, сделался неудобным, тяжелым, связывающим. Вода проникала дальше сквозь жилет и рубашку, била Максимильена по хромированным лопаткам. Холод пробирал до костей. Макс знал это по показаниям встроенных в тело тепловых датчиков.       — Где Хандзо, Максимильен? Что «Коготь» сделал с моим братом?!       Гендзи протянул руку, чтобы схватить Макса, но тот вывернулся как угорь и скользнул в проулок. Гендзи поскользнулся и ударился плечом о стену, вышибая из нее осколки кирпича.       — Я же все равно найду тебя, Макс! Я знаю, у тебя есть ответы на мои вопросы! — выкрикнул Гендзи, наугад метая в темноту три сверкающих сюрикена.       Максмильен успел добежать до перекрестка и спрятаться за углом. Он тут же уперся спиной в стену, повернулся ушным сенсором к проходу и стал краем глаза наблюдать за Гендзи, медленно идущему ему навстречу по узкому кирпичному коридору. Разумеется, совершенно нарочно он делал это медленно, чтобы не спугнуть свою добычу. А чтобы завлечь ее разговором, киборг заговорил снова:       — Когда-то я верил Соджорн, говорившей, что ты просто пешка в руках «Когтя». Мы были так наивны…       Максимильен еле удержался от того, чтобы громко фыркнуть.       — Где Хандзо, Макс? — угрожающе спросил Гендзи. Его голос дрожал от злости. Рукоять меча сама собой легла в руку, и ниндзя тут же вытянул клинок из ножен. — Скажи, и мы решим все миром.       На этот раз Максимильен все-таки негромко хмыкнул. Может, Гендзи сам и верил в свои слова, но Макс слишком хорошо понимал, что если он откроет правду, то пощады уже не дождется.       Да, Коготь схватил Хандзо. Да, его пытали и пытают прямо сейчас. Да, это из-за клана Шимада. Нет, Хандзо не покинет своей тюрьмы живым. А зачем это вообще нужно-то?       Говорить правду было нельзя. Неизвестная правда — слишком ценный актив, чтобы отдать его за обещание мира от взбалмошного разозленного мальчишки. А правда известная — это натуральная провокация. Максимильен достаточно долго вел дела с людьми, чтобы понимать, какая буря терзала душу Гендзи сейчас. И он понимал, что ниндзя сметет любого, стоило Максу обронить хоть одно необдуманное слово. Тогда злость, терзающая Гендзи сейчас, покажется лишь тенью настоящей злости, которую он обрушит на своего неприятеля.       «А может, солгать?» — хладнокровно подумал Макс.       Его процессор методично обрабатывал этот вариант. Приемлимо. Перспективно. Но что именно сказать? Что может быть достаточно правдоподобным, чтобы Гендзи поверил, и достаточно безобидным, чтобы отпустил?       — В прошлый раз ты был разговорчивей. — прошипел Гендзи прямо на ухо Максимильену.       Рефлекс ли или испуг, или просто электрический импульс по золоченым нервам: омник вырвался из ловушки за долю секунды до того, как она захлопнулась. Катана проехалась по кирпичной кладке там, где находилось плечо Максимильена. Вместо искр в воздух взметнулась кирпичная крошка, вместо стона боли раздался тяжелый грохот ломающегося камня.       Максимильен свернул наугад и побежал прочь, петляя по тесным и темным переулкам, всеми силами пытаясь найти выход из хаотичного нагромождения старых домов и заводских складов.       Если добраться до места аварии, думал Макс, до тел своей охраны, то… был бы хороший шанс. Надо только найти оружие, которым не успели воспользоваться его телохранители. С ними Гендзи не церемонился, но Макс-то ему был нужен живым. Омник понимал, что преимущество в этой игре на его стороне. Пока что. Его только надо правильно использовать. Сопротивляться так яростно, как только можно. Хотя нет. Это в крайнем случае, Макс ведь не боец. Лучше всего сбежать. Да, сбежать! Фотоэлементы Максимильена блеснули. Две машины совершенно точно были на ходу. Их не тронул меч Шимады, а значит оставалось только добраться до неповрежденного транспорта.       Очередной проулок закончился тупиком.       Максимильен живописно выругался на французском, а увидев сбоку чугунную лестницу, змеящуюся по торцу дома к крыше, мигом рванул к ней.       «Может быть, удастся пройти через здание насквозь, выломав где-нибудь окно… А оттуда на шоссе!»       Максимильен уже готовился выбить ногой окно, как тут на краю зрения мелькнула серо-зеленая тень.       На долю секунды Максимильен различил в мешанине стали Гендзи, бегущего вверх по стенке так легко и просто, словно для проклятого киборга не существовало гравитации. Он повернул голову к омнику и смерил его взглядом, в котором даже сквозь мерцающий визор чувствовалось ледяное презрение. Он почти лениво махнул катаной, и чугунная лестница разъехалась надвое, рассеченная лезвием с микронной заточкой. Застонал металл, Максимильен ухватился за перила и вместе с лестницей рухнул вниз. С ужасным грохотом куча металла столкнулась с землей, смявшись и расколовшись, и подняв в воздух тучу пыли и брызг.       Гендзи оттолкнулся от стены, вытянулся в изящном длинном сальто и мягко приземлился на землю. Не убирая клинка, он подошел к искореженной груде металла. Но Максимильена под ней уже не было.       — Сбежал… — тихо сказал Гендзи, медленно заводя катану за спину. — Но вряд ли далеко.       Гендзи обернулся со скоростью молнии и наугад метнул лезвия-звезды назад, в темноту проулка, принудив Максимильена сорваться с места.       — Я помню твою склонность к театральным эффектам. Хотел напасть со спины, Макс?       Омник побежал в сторону, а затем свернул направо и — испустил крик радости — увидел впереди просвет. Еще каких-то пара метров и Макс наконец вырвался из душного урбанистического лабиранта! Но не успел он шагнуть дальше, как Гендзи, твердо толкнув Максимильена рукой в грудь, припечатал его к стенке.       Тот резко взмахнул рукой.       Гендзи слишком поздно увидел, что именно Максимильен сжимал в кулаке. Собственный же сюрикен вонзился в лобовую пластину Гендзи с такой силой, что у того хрустнули шейные позвонки. Все перед Гендзи поплыло, его голова закружилась, а тело на миг перестало слушаться. Он отступил, и Максимильен скользнул мимо, уже предвкушая, как сядет в кресло бронированного джипа и умчится отсюда на всех парах. Но Гендзи быстро пришел в себя, подавил боль и ошеломление одной только силой воли. Ниндзя повернулся на пятке и схватил Максимильена за шею, сделал шаг вперед и толкнул неприятеля вниз. Омник упал на колени прямиком в очередную лужу, разбрызгивая всюду грязную воду.       Гендзи встал сзади и приставил клинок к горлу Максимильена. Тот испустил нервный смешок.       — Агент Шимада, надеюсь, вы понимаете, что делаете? — елейным и спокойным голосом змея-искусителя прошептал Максимильен.       — Да. — жестко сказал Гендзи.       — Наверняка ведь для вас не секрет, что любая деятельность «Overwatch» под запретом? Своими действиями вы ставите себя вне закона. Однако, — быстро добавил Макс, — вы еще не сделали ничего, что нельзя будет поправить.       Взгляд Максимильена скрестился с застывшим взглядом трупа, что лежал совсем рядом с догорающим остовом машины. Ничего непоправимого.       — «Overwatch» тут не при чем, — хрипло процедил Гендзи, — «Коготь» что-то сделал с моим братом. Я спрашиваю еще раз, где он?       Максимильен легонько коснулся пальцем острого лезвия катаны. Раздался чистый, хрустальный звон точеной стали.       — Ну вы же понимаете, что незачем держать меч у моего горла? Я же не человек, поймите. Что вы будете мне резать? Гидравлику? Друг мой…       Гендзи сильнее надавил на меч, прижимая Максимильена к клинку ладонью. Макс слегка поднял голову. Взгляды двух непримиримых врагов встретились. Визор Гендзи больше не был зеленым. Теперь он был насыщенного цвета крови.       Макс деловито кашлянул и заговорил вкрадчиво и холодно, брезгливо оттолкнув от себя лезвие.       — Ладно, Гендзи, раз уж вы настаиваете… то у меня найдется, что вам предложить.