Дочь Сатаны

С того самого утра прошло чуть больше четырёх-пяти дней. И всё это время я была вынуждена лежать в постели и понемногу поправляться. Только Себастьян вместе с Николасом Крэйном и его людьми пытались разузнать хотя бы часть информации о лорде Паркнуал и не только о нём. Николас также обещал в скором времени предоставить мне всё, что только ему было известно о тайных делах и прошлом моего отца, которое тот так усердно ото всех скрывал. Пока работа шла, а я восстанавливала свои силы, поместье моей семьи медленно процветало. Многие комнаты были восстановлены. Я приказала сотне строителей укреплять его стены, предусмотреть всё для тушения пожаров, построить дополнительные выходы, чтобы ни я, ни мои слуги не оказались погребены под огнём. Тайные и быстрые ходы, как для слуг, так и для меня. И только своим слугам я приказала в подвале под винным погребом, который после пожара опустел, сделать ещё одну комнату с лабиринтом, чтобы враги запутались. Всё я документировала в трёх экземплярах и в каждом вводила частично разную информацию, где полностью врала, а где и говорила правду. Я училась путать своих врагов, которые однажды попытаются пробиться сюда. Я в меру была вежлива и строга с прислугой, принимала дела и людей с вопросами о шахтах и акциях в собственной спальне, всегда стараясь выглядеть опрятной и серьёзной. Должна признать, выход в свет благодаря балу Мадам Рэд был также очень полезен. Новые знакомства и рекомендации с её стороны позволили мне рассмотреть несколько предложений от людей, с которыми вёл дела мой отец. Они и сами были рады такому сотрудничеству. Однако каждого из этих людей я тщательно проверяла и находила всю подноготную, дабы убедиться в том, что не вступаю в союзы с врагами. На предварительную подготовку, встречи с людьми, на весь ремонт и закрепление моего статуса леди ушло около двух месяцев. Среди полиции, босяков, бандитов, знати, торговцев и даже нескольких частных предпринимателей, что продавали строительные ресурсы, у меня были свои союзники, путь и не совсем верные. Но я была уверена в том, что теперь они будут знать, что шутить с родом Фантомхаузов опасно. Особенно после того, как народ стал пускать легенду о том, что я отомстила леди Элис за смерть своей семьи. Также благодаря некоторым связям своей крёстной среди приближённых Её Величества Королевы Виктории ещё через несколько месяцев я смогла добиться личной аудиенции с ней, чтобы выразить свою верность и верность своего рода и доказать высшему обществу Англии, что я способна добиться должного расположения и вернуть прежнее влияние при королевском дворе. Разумеется, без кое-каких обещаний, данных мною Королеве и нескольких её «заданий» тоже не обошлось. Я, как верная подданная Англии, должна была выделять пожертвования и ресурсы в королевскую казну. Благодаря Её Величеству я могу лично поставлять свою «дань» на её склады, где будут именно её доверенные лица, а не те, кто может очернить меня и украсть мои ресурсы. Дань была ежегодная и потому я согласилась давать даже некоторые излишки, в обмен на то, что у меня будет доверенность на скидку во всех магазинах Англии, включая иностранных торговцев, имеющих и не имеющих торговую лицензию. Постепенно моё влияние среди знати и простого народа страны росло. Порой мне было даже трудно поверить, что благодаря моему упорству и помощи приближённых людей я смогла добиться столь многого. И очень жаль, что Антуанетта не дожила до этих дней. Если бы она только осознала тогда, что вернуть нашей семье былую славу и почёт можно было и без сомнительного брака. Но горевать мне было некогда. Дела и обязанности ждали. Первым шагом в войне с «небесными силами» было выяснение того, чем же занимался мой отец в тайне ото всех. За все эти месяцы мне удалось обнаружить в поместье несколько его тайников, в которых хранились некоторые записи и дневники. Также благодаря некоторым источникам Николаса Крэйна я узнала, что папа состоял в каком-то неизвестном мне тайном сообществе, которое было схоже с сектой. «Клеймо Дьявола»… Но почему? Зачем ему было нужно в ней состоять? Я всегда знала, что мой отец любил мифологию, фольклор разных стран, изучал эзотерику, астрономию и алхимию, оккультизм. Но зачем? Чисто для себя или… Он подозревал, что есть высшие силы, с которыми можно дружить или бороться? Вполне возможно, его дневники и прочие могли рассказать мне больше. От чего я последние несколько ночей проводила в своём кабинете практически без сна и изучала каждую страницу, каждую строчку из его дневников. И это дало должный результат, но совсем не тот, которого я ожидала. Особенно меня ввели в шок и некий ступор записи одного из последних дневников, который мой отец так и не завершил. — Какого чёрта?.. — прошептала я, читая последние строки. — Я должна была стать разменной монетой? Платой за то, что некий «М» исцелил маму от бесплодия?! — затем в точности процитировала два из предложений, слово в слово: — «Старшая из дочерей будет ангельским светом для родителей своих и дарует им истинное счастье, о котором те и мечтать не смели. Младшей же суждено обратиться ко тьме и принести гибель любящей её семье, если только те не согласятся принести обречённую и осквернённую душу в жертву тому, кто подарил им сие родительское счастье». Я была в ужасе, когда читала всё это снова и снова, пытаясь понять, что за мамино счастье я… Стала разменной монетой, не понятно, кому… Демону ли… Или ангелу… Это было не важно теперь. Читая записи отца, я видела, что он не желал отдавать меня как плату в возрасте шестнадцати лет этому «М». Папа уехал из Лондона и пытался сохранить нашу семью. Даже вступил в ещё одну языческую секту, названия которой не вписал. Единственной наводкой было то, что это были друиды и знахари. Он пытался откупиться за сохранение моей жизни и тем самым нажил себе врагов, как и среди демонов, так и среди ангелов. Отцу пророчили, что я всё равно погибну, а после того, как он решил нарушить договор, погибнет и вся наша семья. И в ту ночь, когда и я должна была умереть… Себастьян спас меня, сделав меня частью своей сделки. И теперь я представляю опасность для «М». Всё это просто не укладывалось в моей голове, и я никак не могла до конца поверить в то, что узнала. Однако мои исследования и смятения прервал мой демон, что вошёл в мой кабинет, дабы проверить, не задремала ли я ненароком. — Ты знал? — вдруг тихо, но твёрдо спросила я, стоило ему закрыть за собой дверь. — Нет, — ответил дворецкий, сразу конкретизировав свой ответ. — Я не знал, что твой отец связался с одним из высших демонов. Демон, чьё имя скрыто под литеро — «М» является Михаэлем. Самый жестокий и хитрый. Даже если его контракт идёт не по плану, он добивается своей платы всё равно, если только предмет оплаты не забирает кто-то другой. Помимо того, что твоя душа действительно соблазнительна для демонов и ангелов, я решил и поменять твою судьбу и забрать у этого алчного дурака тебя. Ты бы была для него десертом на пару мгновений. В ответ на это я глубоко выдохнула, всё ещё пытаясь разобраться во всём этом и не сойти вконец с ума. — Это просто в голове не укладывается… — я поднялась со стула и прошла к окну, устремив свой взгляд в небо. — Всё произошедшее с моей семьёй… Их гибель случилась только потому, что я… Так и не договорив, я закрыла лицо руками, не веря в правду, которую, наконец, узнала. — Не Вы виноваты в этом, — произнёс спокойным голосом Себастьян. — А Ваш отец, что не правильно установил правила контракта с демоном. — Даже если и так, от этого легче не становиться, — прошептала едва ли слышно я, медленно опуская ладони. — Я с самого начала была обречена на то, чтобы стать разменной монетой в этой треклятой сделке… — Госпожа, — мужчина, подойдя ко мне, коснулся ладонью моего плеча. — Но теперь Вы можете отомстить Михаэлю. Он прислуживает одному юному лорду Вашего возраста, но более бестолковому, грубому, а главное развращённому с малолетства. — И как же зовут этого юного лорда? — спросила я, взглянув на своего дворецкого. — Алоис Транси, — холодно и чётко ответил он. — Алоис Транси? Герцог? — я выгнула бровь, до конца не веря, что этот избалованный мальчишка был способен заинтересовать демона. — Да, и не поверите, но демона он вызвал, когда заполучил уже титул от своего «батюшки», — ехидно отметил данный факт Себастьян. — Кхм… Да, я наслышана о некоторых фактах его истории, — я слегка прокашлялась, и меня невольно передёрнуло. — Однако зачем этому мальчишке понадобился демон, если он уже получил всё? — Насколько я смог узнать, он призвал демона и заключил с ним контракт на душу ради получения ещё большего богатства и ради безопасности своей жизни, — мой дворецкий усмехнулся. — И поверьте, пока этот мальчишка радуется богатству и вниманию, Михаэль как раз и ведёт все его экономические дела. — Чем бы дитя не тешилось… — я даже слегка закатила глаза в ответ. — Более того они известны тем, что держат двадцать борделей для мужчин и женщин с… Деликатными вкусами. — Боже, и этот герцог мой ровесник… Я невольно поморщилась от такого факта, но, вновь вспомнив историю Алоиса, выдохнула, понимая, что здесь уж точно удивляться ничему не стоит. — И поверьте, пока Михаэль занят именно своим господином, удара он нам не нанесёт до тех пор, пока Вы не вмешаетесь в его дела. — В таком случае на данный момент нам стоит основательно подготовиться, прежде чем наносить этим господам визит. А самое главное убрать с моего плеча архангела, что вместе с частью знати Англии объявил нам войну из-за моей души и моего упрямства. Я прошла обратно к своему рабочему столу, на котором лежали дневники моего отца, и облокотилась об него руками, нависнув над столешницей. — Кто бы мог подумать, что из-за одной лишь человеческой души Рай и Ад начнут охоту… — Андрэа… — впервые за эти месяцы подготовки Себастьян назвал меня по имени. Он встал рядом со мной и провёл кончиками пальцев по моим волосам. — Теперь ты можешь сделать большее, чем мог сделать твой отец. Можешь доказать, что ты способна переписать свою судьбу. — Могу… — негромко прошептала я в ответ. — Но позволит ли теперь мне сделать это вся та правда, которая на меня свалилась, словно снег на голову… — Пусть эта правда сделает тебя сильнее, — демон не торопился обнимать меня, но его рука осторожно поглаживала моё плечо, одаривая теплом. — Направь свой гнев на месть. И не кори себя за то, что выбрал твой отец. — Твоя правда, Себастьян, — едва ли слышно сказала я, принимая его особое тепло и заботу. — Вина и самобичевание, увы, не изменят прошлого. Мне нужно жить настоящим и будущим, если я хочу получить то, чего желаю всей душой. — Именно, Андрэа, — мой дворецкий сложил аккуратно все дневники моего отца в общую аккуратную стопку и взял их в руки. — Позволите отнести это в Ваши тайники? — Разумеется, — я согласно кивнула. — Нельзя, чтобы до них добрались чьи-то падкие на чужое добро руки. В ответ на это демон поклонился мне и покинул кабинет, дабы запрятать все дневники и бумаги моего отца подальше от любопытных глаз там, где только я или он сможем их отыскать. Мне же оставалось лишь направиться в свои покои, чтобы подготовиться ко сну, ибо время приближалось к полуночи. Следующие несколько дней прошли для меня более спокойно, пусть и были полны дел и работы, что при этом ещё и умудрялись переплетаться с занятиями и учёбой. Я старалась концентрироваться именно на этом, не позволяя другим мыслям мешать и сбивать меня. В те несколько дней мне хотелось загрузить себя всем тем, чем только можно, только не давать себе погружаться в раздумья и самобичевания по поводу всей той правды о прошлом отца и себе самой. Лучше от этого мне всё равно не стало бы, а лишние сомнения были совершенно ни к чему. Но ещё больше я хотела сбивать из своей головы воспоминания о том поцелуе, который произошёл между мной и Себастьяном. Чисто случайно я могу провести кончиком пальца по своим губам, и перед моими глазами пробегают картины того, как демон нежно целовал и обнимал меня. Как его губы ласкали мои, словно лёгкие шёлковые лепестки. Эти осторожные и нежные прикосновения в то мгновение были для меня желанней всего на свете. Мой дворецкий был очень нежен, осторожен и галантен в своих действиях, словно не хотел случайно спугнуть меня или отвратить от себя. Я помню, насколько же отчаянно хотела продлить наш поцелуй и наши объятья. И стоило мне только вернуться в воспоминание… В то утро и мгновение, как сердце моё начинает биться во сто крат чаще и сильнее, будто вот-вот вырвется из груди. Это порой сводило меня с ума, как бы я сама не отрицала сей факт. — Да что же со мной такое? — шлёпнула я сама себя по щеке, чтобы не думать о Себастьяне и его губах, осознавая, что через несколько дней мне стукнет пятнадцать лет, и я должна быть умнее, холоднее, и понимать, что меня ничто не ждёт с этим демоном. — Как я смогла позволить себе хоть что-то чувствовать к нему? Как вообще так вышло? Однако сколько бы я вопросов не задавала себе, все они улетали, будто в пустоту, оставляя меня без ответа и вынуждая ходить из стороны в сторону по собственному саду в один из поздних вечеров, когда мне не спалось. Себастьяна рядом не было, но я чувствовала, как он следит за мной через окна поместья. Спокойно и хитро. Мне было глубоко в душе интересно, что у него на душе, и какие мысли посещают его. Но потом я фокусировалась на мыслях о дальнейших делах. И даже решила не праздновать свой День Рождения, чтобы не привлечь убийц к поместью. Слишком рано показывать себя. Нужно действовать аккуратнее, если я хочу выжить. Да и к тому же свой День Рождения я не очень любила, и… Это был первый год, когда мне придётся впервые провести его без Антуанетты. Пусть Мадам Рэд и Генри и навестят меня в этот день, но… Вряд ли я бы смогла вести себя, как обычно. Впрочем, что-то мне определённо подсказывало, что мои крёстная и лучший друг будут изо всех сил пытаться поднять мне настроение и сделать свой праздник. Что же, я не буду против. Главное, чтобы они были живы, и никто не гнался за ними. Так и решив в своих мыслях, я всё-таки захотела пройтись по саду, вместо того, чтобы топтаться на одном месте и думать о том, о чём думать ещё было рано. Ночная прохлада помогла мне развеяться, а аромат любимой сирени расслабиться и хотя бы на мгновение отпустить тревоги, что так тяготили мою душу. Всё же надо было признать, что подобные ночные прогулки были мне куда больше по душе, нежели дневные. Ночь позволяла мне чувствовать себя более свободной и даже в каком-то смысле раскованной. Шаг за шагом я наслаждалась спокойствием в саду. Слушала пение насекомых, шелест травы и листвы, эхо каменной дорожки по которой ступала. Всё это было сном, который медленно выплывал в реальность. Сном, в котором я отрекалась на краткий миг от бесполезных дум и погружалась в безмятежное спокойствие. Именно спокойствие поможет мне в будущем выстраивать куда более грандиозные планы. И эти планы обязательно будут воплощены в жизнь. — Истинное дитя ночи… — прошептала я самой себе с лёгкой улыбкой, подходя к маленькому озеру, располагавшемуся в самом центре моего сада. Здесь я многое поменяла, кроме самого озера. Разве что рассадила сама несколько кувшинок с лилиями и несколько красивых кустиков, что теперь украшали это место, делая его всё более необычным. Порой в этом месте ощущалась некая магия, которая даровала мне внутреннюю гармонию и душевный покой. Или же мне так просто казалось. Сняв обувь, я осторожно и медленно вступила в прохладную воду, даже не боясь намочить подол платья. По телу пробежала лёгкая приятная дрожь, на коже виднелись мурашки, а с уст сорвался едва ли слышный вздох, что мгновенно разнёсся по саду тихим, магическим эхом. — Вода-вода, питай меня, от бед и боли защищай, — шептала я эту детскую считалочку себе под нос. Помню, что с самого детства её выдумала, а именно в четыре года, когда упала с большой ветки, поранилась, а потом зашла в воду, чтобы промыть рану. Тогда я наивно верила в чудеса и светлое волшебство, которое должно было оберегать меня и моих близких. Не знала ни о каких демонах, ангелах… Всё было легко и просто для той невинной малышки, что хотела простого детского веселья и человеческого счастья. Впрочем, лучше я буду верить в магию. Пусть она и будет теперь злой или представлением дьявольских сект и ведьм. Но эту магия я не перестану любить и верить, ведь… Демоны это тоже магия и ангелы да архангелы. Тогда почему же и они не под запретом, коль являются полноценным злом для людей? Хах, а ведь и религия не точна в определениях баланса между злом и добром, а также между тем, что человек должен знать, а что нет. Ни наука, ни религия не способны изучить и понять магию и её суть. Она всегда была и будет главной и вечной загадкой для всего человечества, так или иначе. И я надеюсь, однажды она даст человечеству достойный удар. И такой же решительный удар я нанесу своим врагам. С этим решением я мощно шлёпнула ладонью по глади воды, словно активируя магическую печать, начерченную на озёрной глади. И вода благодарно одарила меня прохладной лёгкой волной, благодаря которой моё тело будто стало напитываться этой чудесной прохладой и какой-то приятной внутренней мощью. — Никто меня не остановит, — вновь прошептала я, заходя чуть глубже в воду, наплевав даже на платье. — Ни ангелы… Ни демоны… Ни люди… — на моих губах появилась ухмылка, а решительный и уверенный взгляд устремился на ночное небо, заставляя печать на глазу засветиться. — Я добьюсь своего!.. Ночной месяц вместе со звёздным покрывалом одаривал меня своим загадочным молчанием, скрываемым в слабом отблеске сих ночных светил. Питая энергию их света вместе с прохладой озера, я медленно присела на берегу и расплылась в довольной улыбке. От чего-то эта ночь казалась мне особенной. Сейчас я и вправду смогла полностью расслабиться и не скрывать свою настоящую сущность за маской холодной и серьёзной леди. Впервые за эти долгие месяцы чувствовалась полноценная свобода, которой можно было насладиться сполна. Насладиться этой прекрасной таинственной ночью. И тут я почувствовала, как знакомая кружевная шаль с мягкой подкладкой легла на мои плечи. Знакомые тонкие длинные пальцы бережно прошлись по спине, поправляя мою причёску и воротник платья. — Вы так долго гуляете, госпожа. Должно быть, замёрзли, — произнёс Себастьян тихим и приятным шёпотом. — Простудитесь, если не будете осторожны — Иногда мне хочется забыть об осторожности и просто насладиться моментом, — негромким полушёпотом ответила я, чуть улыбнувшись. — В этом и есть прелесть юности, — с улыбкой сказал дворецкий, продолжая стоять позади меня, как истинный мой верный страж. — Жаль только, что теперь это для меня почти непозволительная роскошь, — со вздохом отозвалась я. — А ведь ещё полгода назад я старалась жить лишь одним днём, ни о чём не задумываясь и не заботясь. — У Вас будут такие дни, госпожа, — проговорил демон, не смея сделать ко мне и шагу. — Будут ли… — я с обречённой усмешкой осторожно поднялась на ноги, обернувшись к нему. — Порой мне кажется, что как прежде уже ничего и никогда не будет. — Как прежде жизнь не будет течь, госпожа, но Вы сможете сделать её лучше. — Я надеюсь, что смогу. — Сможете, — более уверенно произнёс Себастьян с улыбкой, смотря прямо мне в глаза. — Будьте честны, миледи. — Такая вера в меня определённо заставляет задуматься о многом, — тихий, но приятный смешок сорвался с моих губ, стоило мне увидеть во взгляде своего дворецкого искреннюю веру в то, что у меня получится воплотить всё задуманное. — Вы моя госпожа, и это моя обязанность и моё личное желание — верить в Вас и Ваши деяния. — Знаю. Я улыбнулась в ответ, медленно поворачиваясь к мужчине спиной, после чего выдохнула, прикрыв на несколько мгновений глаза. — Время от времени мне действительно нужно вспоминать о том, что кто-то верит в меня, даже когда я порой сама в себя не верю… — очень тихо прошептала я. — Я буду верить в Вас… — руки демона легли на мои плечи, аккуратно их сжав. — Даже когда весь мир будет против Вас. Моя ладонь медленно и осторожно коснулась тонких и длинных пальцев его руки, которую скрывала белоснежная перчатка. В какой-то момент мне захотелось снять её и хотя бы на миг прикоснуться к белой коже демона. Однако я довольно быстро подавила в себе это желание и также аккуратно убрала свою руку от руки Себастьяна. — И я благодарна тебе за это, — проговорила негромко я. — Скажите, госпожа, Вы скучаете? — хитро спросил меня демон. — Скучаю? — переспросила я, слегка выгнув бровь и явно не до конца поняв смысл его вопроса. — По тому поцелую, что Вы так ловко совершили тогда… — дополнил вдруг он, будто игриво мурлыча. — Себастьян, я… — а вот сейчас этот демон действительно застал меня врасплох. — Ваши сны, где Вы желаете большего, говорят об этом, — голос моего дворецкого стал звучать соблазнительнее. — У Вас прекрасная фантазия о любовных делах, особенно с демонами. — Мои сны? Только не говори, что ты… — мои щёки невольно покраснели, стоило мне подумать о том, что Себастьян знает, что именно мне снится. — О, я знаю все Ваши сны, госпожа, — с улыбкой ответил он, наклоняясь ко мне. — Вы были очень жадной во снах. Даже хотелось по-настоящему присоединиться к Вам. — Ещё немного, и я начну думать, что их насылаешь именно ты, — прошептала еле слышно я, невольно и смущённо отводя взгляд в сторону. — Ах, как же низко Вы думаете обо мне, госпожа, — удивлённо и грустно ахнул демон, склонив голову и прикрыв глаза, будто юнец. — Не отрицай, что тебе это приходило в голову, — я вдруг слегка усмехнулась в ответ. — Приходило, всё же я демон и мужчина, — брюнет ловко стянул зубами с левой руки перчатку и медленно снял с моего глаза повязку, едва касаясь пальцами моей кожи. — У каждого мужчины бывают такие желания. — Вот как? В таком случае мне следует быть осторожней, — с улыбкой произнесла я, приятно выдыхая и непроизвольно ловя глазами буквально каждое его действие и движение. — Осторожней? — Себастьян прижался губами к моему уху, горячо прошептав: — Или хитрей? — Или же объединить оба эти варианта в один… — отозвалась я, чувствуя, как от действий этого демона по моему телу прошла волна дрожи, а сердце забилось в несколько раз быстрее и чаще. — В таком случае Вы рискуете первой испытать наслаждение во сне. — Это угроза? Мой голос предательски задрожал, когда я почувствовала тёплую ладонь Себастьяна на своей щеке. Его пальцы мягко прошлись вниз к подбородку, а затем чуть поднялись к губам, едва ли весомо касаясь их. — Считайте, как хотите, моя госпожа, — он нежно прикусил мочку моего уха и тихо засмеялся: — Как Вы мило дрожите. — Снова твои игры… — я слегка судорожно выдохнула, прикрывая глаза и пытаясь изо всех сил унять всю ту дрожь в своём теле, что вызвал мой демонический дворецкий своими действиями. — Я, кажется, предупреждала тебя, что будет при следующей твоей попытке… — Но Вы же сами хотите, чтобы я делал это, — хитро улыбнулся демон и провёл своей ладонью по моей спине, плавно поднимаясь к лопаткам и затылочной части шеи. — Вам нравится это, признайте это. — Если я признаю это, то это будет означать, что я… — по моему телу прошла новая волна дрожи, уже более ощутимая, как для меня самой, так и для Себастьяна. — Что Вы испытываете ко мне запретные чувства, — брюнет всмотрелся в мои глаза, вдыхая аромат моих волос, которые он перебирал другой рукой у своих губ. — И что я попалась в ловушку, из которой уже нет выхода, — проговорила тихим полушёпотом я. — Ах, как бы я был рад Вам подарить телесное удовольствие и заставить Вас думать обо мне ежесекундно, — Себастьян облизнул самым кончиком языка мои губы, но потом выпрямился, улыбаясь слегка глуповатой, я бы даже сказала, издевательской улыбкой: — Но Вы ещё юная девочка, к тому же я Ваш слуга и слишком низок для Ваших желаний. — Когда-нибудь тебе придётся ответить за подобные игры с лихвой, Себастьян, — отозвалась я, сверкнув хитрым взглядом своих глаз, после чего сама приблизилась к его уху и прошептала, опаляя его своим тёплым дыханием: — Не ты один способен на такие хитрые трюки. Помни об этом… — М-м-м, Вам до хитрости в таких делах ещё расти, моя госпожа. — Не советую недооценивать меня раньше времени. Расту я весьма… Быстро. Демон с хитрой улыбкой посмотрел на меня и подмигнул: — Буду рад поглядеть на Ваши достижения. — Так-то лучше, — ответила я с лёгкой ухмылкой на губах, а затем со вздохом добавила, осторожно отстраняясь от брюнета: — Ну, а сейчас мне будет лучше вернуться в свои покои, дабы подготовиться ко сну. Всё же завтра меня ждёт немало забот и дел. — Искренне рад данному решению. Ведь до рассвета осталось четыре часа. Вы должны поспать хотя бы лишний час, чтобы Вам хватило энергии хотя бы до ужина. — И мне её обязательно хватит. После этих слов Себастьян сопроводил меня в мою комнату и помог подготовиться ко сну. Дальнейшие несколько дней вплоть до моего Дня Рождения в основном были заняты учёбой. Всё-таки каждый из моих учителей каждые два месяца устраивал мне что-то вроде небольших экзаменов, дабы проверить мои знания и смекалку, так скажем. И, честно сказать, если историю, чистописание, знание родного и иностранных языков, литературу, а также культуру и законный кодекс я сдавала на отлично, то танцы, манеры женственности и речи сдавала из рук вон плохо. Я обязательно выглядела напряжённой, когда выпрямляла спину и пыталась идти согласно женскому этикету и правилам поведения. Я ненавидела делать реверансы и книксоны и уж более того бежать не как обычный мальчик, за которым кто-то гонится, а воздушно и почти беззвучно. Господь всемогущий, миссис Лалабэтт я хотела просто придушить за эти её уроки. Для меня они были просто самой настоящей адской пыткой. Однако с этим ничего было не поделать, и мне приходилось терпеть. Слава Богу, когда наступил мой День Рождения, я смогла как следует отдохнуть от всех этих уроков и экзаменов, да и не только от них. Я смогла хорошенько отоспаться в своей постели, как оказалось, ещё и с маленькой компанией. Подарком от Себастьяна и от всех слуг стала милая пушистая дворовая кошка, которая вымывала и кормила четверых котят, примерно месяц от рождения. Просыпаться под такое мурлыканье, было весьма… Необычно… Я никогда не имела домашних питомцев и никогда не нянчилась с ними. А теперь… Видя этих крошечек в моей кровати и эту умную кошачью мордочку… Видели бы вы моё лицо в тот момент, когда я услышала нежное мяуканье одного из малышей. Я никогда особенно не была так называемой кошатницей, но эта маленькая пушистая компания заставила меня умилённо улыбаться и едва ли не тискать каждого из них. Можно даже сказать, что я провела с ними всё утро. И теперь точно прекрасно понимала любовь своего демона к этим по-своему необычным и прекрасным созданиям. Что? Вы не знали, что Себастьян кошатник? О. поверьте, когда я увидела его на крыльце окружённого дворовыми и бродячими кошками и котятами, то едва ли не застыла в шоке вместе со всей прислугой. Должна признать, что впервые видела, чтобы он относился к кому-то с такой нежностью и любовью. И если бы увидела этого адского хитреца в подобный момент куда раньше, то ни за что не поверила бы, что он демон. И, тем не менее, я была рада такому подарку, от чего моё настроение было вполне хорошим весь остаток дня. Чуть ближе к полудню меня навестили Мадам Рэд и Генри, что были явно рады видеть меня, да ещё и в таком расположении духа. Естественно, без подарков снова не обошлось. Мой лучший друг подарил мне очень милую фигурку, вырезанную из дерева собственноручно, которая изображала нас ещё детьми, сражавшихся на мечах. Крёстная же преподнесла мне в подарок изящное серебряное колечко с рубином, которое я с того самого дня носила на указательном пальце правой руки, практически не снимая. Более того они подарили мне серьёзные философские книги, среди которых было и кое-что связанное с демонами и ангелами, что было для меня полезным приобретением. Слуги тоже постарались сделать праздник в меру уютным. Повара приготовили очень вкусные и сытные блюда, горничные прекрасно накрыли стол и улыбались ярче солнечных зайчиков на стенах и мебели. Даже Финни смог создать красивую фигурку из кустика. Такой тихий, но приятный и практически семейный праздник согревал мне душу и радовал сердце. Ближе к вечеру некоторые из слуг более умелые даже вызвались сыграть на скрипке или фортепиано, что дало повод Генри пригласить меня на танец. — Согласитесь ли Вы подарить мне танец, леди Андрэа? — с галантным поклоном обратился ко мне юноша, с доброй улыбкой протянув мне руку. — Генри, я… — начала, было, я с обречённой усмешкой. — Прошу, не откажите скромному юноше одарить его сердце танцем. Я буду помнить его всю жизнь, — Генри был сейчас похож на настоящего джентльмена и кавалера. Боже, как трудно было отказать его чудесной улыбке, доброму и честному взгляду, да и его юношеской красоте. — Знаешь ведь, что тебе я никогда не могу отказать, — со смешком проговорила я, а затем встала со стула и, совершив лёгкий реверанс, с улыбкой приняла руку друга: — Почту за честь подарить Вам сей танец, милорд. Галантно приобняв меня за талию одной рукой, а другой же обхватив мою ладонь, парень медленно повёл меня в танце. Было так легко и приятно, словно мы кружились на ветру, не чувствуя собственных тел. Генри был будто совсем другим человеком. Настоящим джентльменом, который ценил женщину, как святыню и обращался к ней, как со священным предметом. Ах, и как красиво развевались его локоны, напоминающие шлейф золота, что потом ударялись нежно о его щёки и скулы. Воистину, Дева Мария, я танцевала с одним из твоих ангелов. С этим юношей мне было действительно так легко и спокойно, словно он становился на несколько кратких мгновений моей опорой, в которой я нуждалась. Возможно, в каком-то смысле так и вправду было. Ради него хотелось тянуться к добру, свету. Хотелось вновь быть той невинной девочкой, что не знала бед и боли, не знала чувство ненависти, гнева, злости, жажды мести… И Генри сам был искренним добром. Тем самым ангелом, что заменил мне сестру, хоть и не полностью. Но с его добротой и чистотой духа и силой воли я хотела… И хочу… Я хочу жить, чтобы видеть счастье этого паренька. Видеть, как он улыбается, смеётся, чувствовать его добрые руки, что обнимали меня сейчас, и слушать его голос. Ах, его голос... Помню, когда мы были немного старше лет семи, и у Генри начинал ломаться голос, он усиленно занимался музыкой и пением, чтобы сохранить мелодичность голоса и его силу. Когда я услышала его на Дне Рождении его матушки и услышала его, то душа моя перенеслась, будто в сам Райский Сад, где пели птицы, журчал ручей, шелестела трава и облака, окутывающие далёкие равнины и дома с замками, каких не видела ещё Англия. — Из них могла бы выйти замечательная пара в будущем, — вдруг услышала я сквозь всю музыку тихий голос Мадам Рэд, которая обратилась к Себастьяну и столь же тихо вздохнула с ноткой некой лёгкой грусти: — Если бы только их не связывала такая долгая и крепкая дружба. — Порой и из дружбы может получиться искренняя любовь. Они знают свои достоинства и недостатки и могут легко справиться с жизненными ситуациями вместе. Всё зависит от того, видят ли они друг друга, как супружескую пару, — ответил вполне мудрым и спокойным тоном мой дворецкий, что наблюдал за танцем с лёгкой, но не безхитростной улыбкой. — Я замечаю, каким взглядом Генри порой смотрит на Андрэу, и каким она сама смотрит на него, — произнесла женщина, отпив немного красного из своего бокала. — Особенно теперь, когда ей пришлось слишком рано повзрослеть и взять на себя обязанности главы своей семьи. Увы, но моя милая крестница не чувствует к Генри того же, что он может чувствовать к ней. — Может быть, это и к лучшему. Боли потери и гнев слишком свежи и тяжелы, чтобы позволить её сердцу любить вновь. — Возможно, и так. Казалось, тётя Анджелина хотела сказать моему демону что-то ещё, но потом всё же решила смолчать. Это было весьма заметно по её взгляду. — Вы хотите сказать, что однажды ей придётся забыть о любви и помнить о продолжении своего рода? — Всем нам приходится об этом вспоминать, рано или поздно. Вопрос лишь в том, сможет ли она пересилить себя… — Этого мы не узнаем до тех пор, пока она сама не примет своё решение, Мадам Рэд. — Да, это так. Однако… Она взглянула Себастьяну прямо в глаза, чуть выгнув бровь, и более тихо продолжила: — Не думай, что я не замечаю и того, что происходит между вами. Как бы хорошо это ни было скрыто, кое-что вас выдаёт. — Неужели? — демон изобразил убедительное удивление на своём лице и во взгляде. — Далеко не каждый де… Дворецкий, подобный тебе будет настолько опекать и заботиться о госпоже, — моя крёстная вздохнула, прекрасно давая понять, что её сложно провести или обмануть. — Да, ты можешь говорить, что это твой долг и твоя обязанность, но здесь точно есть что-то ещё. Эта девочка стала тебе по-своему дорога и даже близка. — Да, общение с Греллем сделало Вас очень проницательной, Мадам Рэд. Но это всё, что я могу сказать именно Вам. — Мне будет вполне достаточно, если с тобой она будет в безопасности, и если ты поможешь ей справиться со всем, что её ждёт. — Я сделаю всё, чтобы моя госпожа не смела больше проронить и слезинки, и чтобы никто не посмел обидеть её, — ответил серьёзным тоном мужчина, наблюдая за мной. — Очень надеюсь на это, — моя тётушка вновь вздохнула, устремив свой взор в нашу с Генри в сторону. Ещё несколько минут мы с моим другом кружились в приятном лёгком вальсе, наслаждаясь нашим небольшим праздником. Должна признать, для меня этот день и вечер был просто замечательным. — Благодарю за танец, — с улыбкой поклонился мне Генри в конце нашего танца. — Мне было приятно с тобой танцевать, Генри, — я также улыбнулась ему в ответ. — Похоже, уроки не были пережиты тобой зря, — юноша тепло усмехнулся, галантно поцеловав мою ладонь. — И не напоминай мне о них, — со смешком отозвалась я, чуть краснея. Генри вновь нежно улыбнулся мне и погладил по волосам: — Не бойся, больше их у тебя не будет, я обещаю. — Увы, но от них меня даже ты не сможешь избавить, — хихикнула я в ладонь, а затем, шутя, закатила глаза: — Ибо каждая истинная леди просто обязана уметь хорошо танцевать и бла-бла-бла. Тут я невольно засмеялась над самой собой. Мой близкий друг же тепло и ласково улыбнулся в ответ: — Но, поверь, в будущем тебе будет легче учиться танцам и поддерживать свой великолепный тонус и осанку. — Хотелось бы верить, что ты прав, Генри. — Всё в будущем будет намного легче… — Генри одарил меня добрым взглядом, подводя нас к остальным. — Ты становишься похожа на свою сестру. — Если бы на неё, — я слегка вздохнула, когда юноша помог мне сесть обратно за стол. — В тебе есть некоторые её черты, дорогая, — сказала Мадам Рэд, осторожно касаясь моей руки. — Однако я сомневаюсь, что она пошла бы теми путями, какими иду сейчас я, — опустила я невольно взгляд. — В Вас тот свет, что был и в Вашей сестре, госпожа, — кивнул мне Себастьян. — Просто он у вас иной, но такой же светлый и прекрасный. — Но настолько ли он чист? — с моих уст сорвалась грустная усмешка, и лишь на краткое мгновение я пересеклась взглядом со своим дворецким. Мы оба понимали, что подразумевали под собой мои слова. — Если бы не был чист, Вы бы убивали всех и вся, как безумный психопат, лишённый разума и желания жить. — Милая, поверь своему дворецкому и нам, — крёстная слегка сжала мою руку своей. — Ты для каждого из нас являешься тем лучиком света в жизни, ради которого стоит бороться и жить в этом мире. Каким бы путём ты ни шла, этот самый свет в твоей душе никогда не погаснет. — И мы сделаем всё, чтобы твоя душа была такой же светлой и сильной, — добавил Генри, приобняв меня за плечи. — Спасибо, — с искренней благодарностью прошептала я в ответ. Дальше вечер проходил более тихо, но также приятно для всех нас. Мы разговаривали на различные темы, иногда вспоминали моменты из прошлого и просто смеялись. В целом мой День Рождения очень порадовал меня, и я нисколько не жалела о том, что согласилась отпраздновать его таким образом. Под конец же вечера Мадам Рэд и Генри согласились остаться в моём поместье на ночь. Ведь время было уже позднее, и возвращаться домой для них ночью было опасно. Я с радостью выделила им две гостевые комнаты, в которых было очень даже уютно и хорошо. Вскоре мы все разошлись, дабы подготовиться ко сну и позволить моим слугам убрать всё после праздника. Переодевшись и слегка умывшись перед сном, я вышла на балкон своих покоев, чтобы подышать воздухом. — Всё прошло куда лучше, чем я ожидала, — прошептала я самой себе с улыбкой, подставляя своё лицо прохладному ночному ветерку, что приятно обдал его своей прохладой и слегка растрепал мои рыжие локоны. Почему-то сейчас мне вспомнилось то, как мы с Генри танцевали сегодня, как бережно и галантно он обнимал меня и как тепло и нежно улыбался. Это грело мне душу, но в то же время моё сердце от чего-то невольно сжалось. Хотела ли я… Желала ли в глубине души, чтобы на месте моего лучшего друга в тот момент оказался… Себастьян? Хотелось ли мне подарить этот танец ему? — Довольно… — я резко встряхнула головой и обхватила её руками. — Тебе уже пятнадцать, Андрэа, а не двенадцать, чёрт возьми… Возьми себя в руки, наконец, и будь серьёзней… Да, мне необходимо было быть серьёзной. Ведь нужно было начинать серьёзные деяния, а именно — убирать с шахматной доски всех кто был связан с убийцами моих родных и меня самой. Выуживать информацию, использовать ее во благо и назло врагам, чтобы те сами бежали ко мне в объятья. Тут мне потребуется вся моя хитрость и смекалка, чтобы обдумать данный план до идеального многоходового состояния. Я должна была сосредоточиться именно на этом, забыть обо всём том, что не касалось моих целей и планов. Это куда важнее моих чувств к кому бы то ни было. Ведь так? С другой стороны… Почему я не могу мечтать о счастье и чувствах, даже если предмет этих самых чувств является демоном, от которого, по сути, должна ожидать предательства и подоплеки? Ведь эти чувства не делают меня слабой, не делают меня злой или недостойной их же. Почему мне нельзя хотя бы на краткие мгновения испытывать то, что испытывают многие обыкновенные люди? Почему это должно быть для меня под строжайшим запретом? Я же тоже человек. И я… Я… — Вы вновь в смятении, госпожа? — осторожно спросил Себастьян, что вновь стоял позади меня и излучал спокойствие. — Нет, я… Просто задумалась, — с моих уст вновь сорвалась ложь, которая шла рука об руку с моей привычной маской, которую я вынуждена носить перед всеми остальными. Я прекрасно понимала, что от демона это не скроется, но и от правды легче никому не станет. — Вы врёте… — нежно мурлыкнул брюнет, обняв меня за талию. — Вы за этот день вытянулись на три сантиметра. — От тебя ничего не скроется, — прошептала я еле слышно в ответ. — Совершенно ничего… — Да, я такой демон, который всё знает о Вас, — с улыбкой сказал мужчина, целуя меня в макушку. — Вы были такой счастливой сегодня. — Да, была, — выдохнула я, чуть прикрывая глаза. — И это благодаря окружавшим меня людям. — Вы будете счастливы, госпожа, особенно, когда все Ваши враги падут под Вашими ногами. — Так и будет. Нет никаких сомнений на этот счёт. С этими словами я осторожно и медленно развернулась к своему демону лицом и посмотрела ему в глаза так, словно пыталась отчаянно что-то в них разглядеть. — Вы хотите что-то спросить у меня, госпожа? — Себастьян, я… Нет… Забудь… Просто забудь. Я вздохнула и чуть грустно улыбнулась, отведя взгляд: — Всё в порядке. Ничего важного, — я аккуратно выбралась из объятий дворецкого и сделала шаг назад. — Мне не стоит отвлекаться от своих главных целей в жизни. — Вы остаётесь всё такой же неприступной даже в подобной ситуации, — со спокойствием произнёс Себастьян. — Я обязана… — прошептала я в ответ. — Обязаны ли? — мужчина обратился ко мне сладострастным шёпотом и, опускаясь на колени, словно змей, медленно коснулся губами моего живота. — Вы пробуждаете во мне своей неприступностью такие мысли… — Себастьян, мы не можем… — я против воли вздрогнула в глупой попытке отстраниться, но что-то не позволяло мне этого сделать. Или же я просто сама не желала? — Это потому что я демон или потому что Вы пытаетесь оттолкнуть меня от себя? — демон медленно запустил свои ловкие пальцы под мою сорочку, касаясь ими обнажённой кожи моих ног и проводя ими от икр и до бёдер, словно медленно ползущие лапки паука. — Какая у Вас нежная кожа, госпожа. — Причин тому слишком много… — я почувствовала дрожь по всему своему телу, вызванную его касаниями, от которых на моём месте любая другая уже наверняка давно растаяла бы, а затем с моих губ сорвался тихий, почти не слышимый вздох. — Тогда назовите их мне… Пока я буду делать это… — рука Себастьяна коснулась того места, что когда-то было опорочено ублюдками, но… Его пальцы были так нежны, похожи на касание шёлкового платка, от которого мне хотелось дрожать от удовольствия. — Себастьян, что ты… — но вместо дальнейшего возмущения и вопросов с моей стороны послышался судорожный выдох. Почему я не могла противиться и сопротивляться всему этому? Ведь это же так просто. Всего одно моё слово, и этот демон прекратит свои игры. Демон… Этот треклятый хитрый демон… Он… Он был так ловок и нежен, что лишь за несколько минут я едва ли не рухнула на колени, впервые испытав такое… Такое странное и необычное наслаждение, что мой стон пронёсся над садом в несколько секунд. Я чувствовала всё это время, как Себастьян с хитростью и вожделением смотрел на меня, наслаждаясь моими попытками сопротивляться ему и сдерживать свои девичьи стоны. И каждый раз он прижимался к моему уху и шептал: — Госпожа, какая же Вы непослушная… Вы бы знали, как я мечтаю о Вас. — Я никогда и не была послушной, Себастьян… — негромким, но горячим полушёпотом отозвалась я, всё ещё стараясь изо всех сил держаться на уже дрожащих ногах и не сдаваться ему, а после слабо, но с неким в голосе вызовом усмехнулась: — Скольким своим «жертвам» ты наверняка говорил подобное… — Вы первая, — ответил он, награждая мои губы пламенным и неторопливым поцелуем. Первая ли? Мне так хотелось верить в это. Хотелось верить его словам… И ему самому. Но в то же время я понимала, что Себастьян являлся демоном. Хитрые манипуляции и лестные речи для него были уже давным-давно привычными инструментами, которые он ловко использовал в тех или иных ситуациях. Но… Что если сейчас мой дворецкий говорил правду и нисколько не лгал и не обманывал? Я хочу ему поверить. Хотя бы сегодня… Сейчас… Хотя бы в этот вечер и в это мгновение. Мои руки сами обвили шею демона, а губы ответили на поцелуй. Себастьян галантно пожирал мой поцелуй, зарывшись тонкими пальцами в мои волосы. Ах, его крепкие объятья, окутывающие моё дрожащее после неведомого мне экстаза, были такими приятными, что я слабо повисла на его теле, словно тряпичная кукла. Не прерывая поцелуя, мой дворецкий нёс меня на руках в комнату, одаривая моё тело всё большим и большим жаром и желанием обладать только им. Да. Да! Клянусь Иисусом Христом! Я хочу только Себастьяна в своей жизни! Лишь его! И плевать на все правила и запреты. Они уже были нарушены, когда я заключила контракт с этим демоном, когда позволила себе поцеловать его в первый раз. И этого уже ничто не изменит. — Пусть я буду проклята навечно… — прошептала я брюнету в губы. — Но я не желаю отказываться от этих чувств… — И не отказывайтесь, моя госпожа… — также прошептал Себастьян, одарив томным и горячим поцелуем ложбинку моей груди. Затем он медленно отстранился, облизывая и кусая свою губу: — Мне жаль, но пока это всё, что я могу позволить себе. — Я понимаю, — я с осторожностью и нежностью коснулась ладонью его гладкой щеки. — Мы и без того зашли дальше дозволенного. — В то утро, когда Вы одарили меня своим первым поцелуем, дозволенным стало всё, — ответил демон, нежась о мою ладонь, словно огромный нежный кот. — И все возможные правила оказались в один миг перечёркнуты, — чуть улыбнулась я. — Кажется, всю жизнь я только и делаю, что их нарушаю. — Для того правила и придуманы, чтобы нарушать их, — Себастьян ответил на это с более хитрой, нежной и такой красивой улыбкой, что даже я не могла не улыбнуться в ответ. — И, похоже, у меня к этому врождённый талант, — на моих губах появилась усмешка. Мужчина снова красивым жестом стянул перчатку с левой ладони и нежно коснулся ею моей щеки: — Мне одарить Ваш сон своим присутствием? Или желаете предаться похотливым снам одна? С тихим смешком в голосе я понежилась о руку демона, а затем неторопливо провела кончиками своих пальцев по пентаграмме на тыльной стороне его ладони: — Думаю, ответ на это ты узнаешь, прочитав мои мысли. Стоило мне опуститься на кровать, как он тут же хитро улыбнулся на мой ответ и стал неторопливо стягивать с себя одежду, давая мне наслаждение разглядывать его фигуру, о которой я фантазировала столь долгие месяцы. Тело Себастьяна было просто великолепно и идеально. Его изящные руки, крепкие плечи, в меру натренированные и подкаченные грудь и торс… Не было абсолютно никаких изъянов. Бледная, словно молодая луна или первый снег кожа почти, что светилась полумраке комнаты, что освещалась лишь несколькими свечами и очагом камина. Всё это заставляло меня испытывать неописуемое удовольствие и желание хотя бы на мгновение прикоснуться к телу демона, что всё же смог завладеть моим сердцем. — Коснитесь меня… — томно прошептал он, укладываясь рядом со мной и не сводя своих очей с моих. Одной лишь этой фразы было достаточно для того, чтобы моя рука сама осторожно легла на грудь обнажённую дворецкого и нежно провела по ней, плавно опускаясь к его торсу. Было так приятно касаться его гладкой и тёплой кожи. — Ты просто сводишь меня с ума, Себастьян… — еле слышно произнесла я, не в силах отстранить ладонь и отвести взгляда от него. — Такой уж я, Ваш верный слуга и Ваш личный демон. Можете повелевать мной, как только желаете. — Порой искушение бывает слишком велико… Даже для меня… После этих слов я аккуратно приблизилась к лицу Себастьяна, убрав несколько чёрных прядей с его лба. После чего едва ли ощутимо коснулась его губ своими, при этом нежно и медленно проводя пальцами по шее демона и опускаясь к ключицам, словно напоминая ему о его первом касании, которое он себе позволил ещё в самом начале своей работы, и которое так отчётливо запомнилось мне. И он был доволен тем, как медленно я изучала его тело, как мои пальцы касались его кожи. Ах, и как напрягались мышцы этого демона каждый раз, когда я делала приятные волновые касания по его груди и торсу, словно это доставляло ему незабываемое удовольствие. Себастьян даже позволил себе дразнить меня своими негромкими, но такими приятными вздохами, а иногда и вовсе едва ли слышным томным и нежным постаныванием, которое могли слышать лишь мои уши и ничьи другие. От этого моя собственная фантазия только сильнее распалялась. — Не стоит меня дразнить ещё больше… — прошептала я, когда с уст моего дворецкого сорвался очередной дразнящий мой слух тихий стон. — Ничего не могу поделать, госпожа, — он лишь коварно улыбнулся. — Вы так нежны и искусны в этом деле, что мне трудно сдерживать песнь наслаждения… — Ещё самую малость, и я окончательно лишусь всякого рассудка, — приятным полушёпотом сказала я, тихонько прислонившись своим лбом к его. — Не лишитесь. Вы ещё очень юная для более смелых любовных игр, моя госпожа, — с улыбкой ответил Себастьян, проводя своими губами по моим. — И ты не устаёшь мне об этом напоминать, за что я тебе даже благодарна, — я усмехнулась в ответ и нежно поцеловала демона, словно благодаря его за то, что даже в такой ситуации он продолжает обо мне заботиться. И брюнет наградил меня нежными объятьями, прижимая к своему обнажённому прекрасному телу, от которого шёл лёгкий, но манящий аромат, что убаюкивал меня стремительно. Глаза, будто по волшебству, сами закрылись, погружая мой разум и тело в спокойный и мирный сон. И единственным, что я услышала напоследок, был ласковый и заботливый шёпот Себастьяна: — Спите спокойно и сладко, моя юная госпожа, и ничего не бойтесь. Я всегда буду рядом с Вами, — с этими словами он поцеловал мою макушку, словно закрепляя тем самым своё обещание.