Дочь Сатаны

С момента той самой поездки в Америку прошло чуть больше трёх лет. Далеко немалый срок для того, чтобы окончательно повзрослеть и погрузиться в рутину дел моей семьи, её бизнеса, собственной работы и получения должного образования вместе с обучением контроля своих необычных способностей, дарованных самим Сатаной. А если прибавить ко всему этому ещё и службу Королевы Виктории и обороне от пешек Рая и Ада, то должны получиться крайне трудные несколько лет с испытаниями, которые далеко не каждый способен пережить и впоследствии этого ни капли не измениться. Впрочем, не будем забегать сильно вперёд. Поездка в Нью-Йорк получилась очень даже плодотворной, пусть и не менее опасной, чем всё то, через что я проходила и раннее и потом. Благодаря моей собственной интуиции и необходимым талантам и умениям Себастьяна, Грелля и Плуто нам удалось не только вычислить и поймать преступника, но и встретить несколько новых высших демонов, которые также вели за мной охоту. А также познакомиться ещё и с одним из легендарных и могущественных жнецов, что называл себя Гробовщиком из-за того, что после так называемой отставки или же ухода на пенсию решил выбрать себе такую людскую «профессию». Коротко говоря, наши ряды пополнились весьма колоритными персонажами, которые согласились помогать нам в расследованиях и делах, естественно, за определённую плату или услугу. Вот я и стала совершеннолетней. За это время я смогла стать весьма завидной невестой, которая отказывала всем, кто предлагал ей руку и сердце. Я знала, что все эти мелкие графы и лорды с герцогами хотели только моих денег и мою компанию, но уж точно не быть мне даже друзьями в это сложное время. Но я закрепила себя при дворе, как «Верный Цербер Её Величества», а это значит, что все знали, с кем имеют дело и уж точно не станут врать или угрожать мне, если не хотят лишиться собственной жизни. После поездки в Америку мы с Себастьяном не были так уж близки. Из-за дел мы не могли позволить себе быть вместе и выказывать эмоции друг другу. Только ночью могли позволить себе обнять друг друга и согревать во сне. И, признаться честно, понимание того, что ангелы знали о нашей связи, вселяло в мою душу толику страха за моего демона, который мне, разумеется, приходилось тщательно скрывать даже от него самого. А уж в тот момент, когда несколько месяцев спустя мой верный слуга был похищен несколькими ангелами и подвержен их треклятым пыткам, я… Я поклялась самой себе, что лучше уж буду держать с Себастьяном должную для нас дистанцию в отношениях, чем позволю ещё раз произойти подобному. Да, согласно нашему контракту, это он должен защищать мою жизнь всеми возможными способами, а не наоборот. Но я слишком сильно дорожила им сама и просто не могла позволить, чтобы он вновь так пострадал, пусть даже из-за верности и чувств ко мне. И всё же я замечала, как Себастьян пытался поговорить со мной по поводу наших чувств. Но всегда пыталась перевести разговор на другую тему… И поверьте, однажды мы так поссорились с ним, что… Пару дней я не видела его в поместье, хотя завтрак, обед и ужин всегда подавались строго по его расписанию, и готовка была сделана в его стиле. Я до сих пор так и не знаю, куда он тогда пропадал и что делал тогда. Мне было очень трудно соблюдать дистанцию с демоном и в то время и на протяжении нескольких лет, особенно, когда я, наконец, совсем повзрослела. Мои чувства даже спустя годы не угасли, а лишь наоборот стали только сильнее, хоть и приходилось изо всех сил играть роль серьёзной и неприступной госпожи и графини. Эта роль давалась мне легко на глазах других людей, но наедине с ним превращалась в настоящую пытку, которую я сама себе навязала. И однажды, когда Себастьян вернулся снова раненный и слабый, он рухнул передо мной на колени, рыча едва ли не от гнева: — Почему… Госпожа?.. — Потому что, как я и говорила когда-то, чувства делают людей слабыми и уязвимыми для их же врагов, — тихо сказала я, пытаясь скрыть боль в голосе и сдержать желание кинуться к нему. — Тебе это известно ничуть не хуже, чем мне, Себастьян… — Как видите… Не нужно было скрывать… Уже и демоны пытались окружить поместье… Сотни демонов желали поймать Вас… А я защищал это треклятое поместье… Я рад, что Вы занялись своим поместьем и наследием… Но я не ожидал от Вас пощёчин. Я устал от Ваших толчков в спину указкой или пощёчин с Ваших кружевных перчаток… Это моя задача защищать Вас. Моя… А Вы теперь вот так плюёте на меня?! — Если бы ты хоть немного прислушался к своей интуиции, если бы внимательно присмотрелся ко мне и моим поступкам, что касаются тебя, то давно понял бы… Понял бы, что я… Мой голос сорвался на крик, а сама я непроизвольно сжала в руке своё жемчужное ожерелье и отвернулась от дворецкого, дабы скрыть скатившуюся по щеке слезу. Эмоции в какой-то момент просто взяли надо мной верх из-за того, что мне приходилось каждодневно их сдерживать на протяжении всех этих чёртовых трёх лет. — Ты прекрасно знаешь меня, Себастьян, ты знаешь, сколько потерь я пережила… — я глубоко выдохнула, пытаясь взять свои эмоции под контроль. — И ради этого Вы наплюёте на то, что я люблю Вас?! Последние слова Себастьяна заставили меня вздрогнуть и обернуться к нему. Мои глаза наполнились слезами, а вместе с тем и печалью, сожалением и некой болью из-за того, как я все эти годы вынуждена была поступать и отказываться от своих чувств к нему. — Себастьян… — Все эти годы… Я любил Вас… Терпел Ваш холод, выполнял все Ваши приказы… Я понимаю, что Вы защищаете меня, но как видите… Даже Ваша холодность не спасла меня от демонов, — брюнет убрал руки со своих боков, открывая моим глазам его глубокие раны на груди, боках, плечах, даже его бёдра были изрезаны почти в клочья, и кровь едва прекращала течь после из-за регенерации. — Вы понимаете… Как теперь больно мне… — Я прекрасно понимаю и знаю это… — прошептала со слезами на глазах я в ответ, всё же подойдя к моему демону и буквально рухнув рядом с ним на колени. — Думаешь, мне не было больно, когда я, наконец, нашла тебя тогда после пыток ангелов? Думаешь, мне не больно сейчас, когда я вижу тебя всего израненного и в крови? Особенно от осознания того, что всё это происходит из-за меня… — Не должны Вы так на себя злиться… Не должны, госпожа… — прошептал нежным и трепетным голосом Себастьян, погладив меня по щеке. — Не отталкивайте меня… Молю Вас… Иначе… Я могу совершить то, что убережёт Вас, но тогда охота будет на меня одного… — Нет… Не нужно так… Прошу тебя, Себастьян… — я понежилась о его ладонь, умоляюще глядя ему в глаза. — Я не могу потерять того, благодаря кому смогла снова по-настоящему полюбить… Того, кого люблю столь сильно… — Ах, моя госпожа… — нежно вздохнул мой демон, продолжая поглаживать мою щёку. — Бессмысленно было отрицать это столько времени… — прошептала едва ли слышно я. — Но я лишь хотела… Уберечь тебя… — Это было бесполезно, госпожа… Нет… Моя любимая Андрэа, — с грустной улыбкой ответил Себастьян, вновь прижав ладонь к своей ране. — Простите, мне лучше отдохнуть и восстановить свои силы. — Тебе отдых не просто нужен, а необходим, — произнесла я, также слабо и грустно улыбаясь, а затем помогла своему дворецкому осторожно подняться с колен и лечь на мою кровать, даже наплевав на то, что постель может запачкаться его кровью. — Г-госпожа… Но я должен… — он хоть и хотел сказать, что ему следует отдыхать в своей комнате, но, увидев мой взгляд, спорить не стал и лёг на подушки. — Да… Я не смею Вас ослушаться. — Поверь мне, сейчас так будет лучше всего, — тихо сказала я, присев рядом с ним. — Не стоит пугать остальных таким твоим видом. В особенности Грелля, который сразу же засуетится и наломает тем самым больше дров, чем действительно поможет. — Да, госпожа, — ответил демон, наконец-то закрыв глаза. — Позвольте мне… Немного поспать. Я сделал всё, чтобы на поместье никто не нападал. — Отдыхай, Себастьян, — прошептала в ответ я и тихонько склонилась к лицу мужчины, с нежностью поцеловав его в щёку. — За столько лет преданной службы и вечной защиты ты заслужил того, чтобы о тебе тоже позаботились. Всю оставшуюся ночь я, не смыкая глаз, следила за состоянием Себастьяна, которое постепенно улучшалось, благодаря сну. Раны понемногу затягивались и заживали, не оставляя после себя ни единого шрама. Уже к утру мой теперь возлюбленный дворецкий был здоров и снова полон сил. Я с большим облегчением вздохнула, когда увидела своими чуть сонными, но не без радостного блеска глазами то, как он проснулся с привычным бодрым и готовым вновь приступить к своим обязанностям состоянием. — Моя любимая госпожа, Вам надо поспать, — нежно и с улыбкой произнёс Себастьян, укладывая меня на кровать. — Я поменял постельное бель, взбил подушки и постирал всё, что запачкал своей кровью. — Быстро, как и всегда, — я тепло усмехнулась в ответ, чуть зевая. — Однако боюсь, долго поспать мне не удастся. К полудню должна прибыть Мадам Рэд, и… — Я уже предупредил её, госпожа. Она приедет к Вам завтра. А Вы поспите, я прошу Вас. Вы очень долго не спали и следили за мной. — Иначе и быть не могло. Я вновь улыбнулась, чувствуя, как мои глаза сами постепенно стали закрываться. А затем и то, как губы Себастьяна коснулись моего лба. Он укрыл меня одеялом и ласково вздохнул: — Спите крепко, госпожа. Спите спокойно, теперь я буду охранять Вас. После этого я, наконец, погрузилась в спокойный и мирный сон, ощущая рядом присутствие любимого мною демона, что ещё больше успокаивало меня и позволяло отдыхать, теперь уже не беспокоясь о том, что он может вновь вдруг внезапно исчезнуть или пострадать. Мой сон продлился почти около суток. Бессонная ночь и вся предыдущая до этого напряжённая из-за дел неделя давали о себе знать, от чего мой организм и тело требовало куда больше отдыха, чем обычно. На следующий же день после пары деловых встреч с партнёрами по бизнесу я ожидала прибытия своей крёстной, с которой не виделась уже около месяца из-за забитого вконец графика и прочих дел. Мне было приятно снова увидеть её и провести с ней хотя бы немного свободного времени. С тётей Анджелиной большую часть дня мы провели в саду из-за тёплой и солнечной погоды, беседуя о разном и смеясь. Однако очень скоро Мадам Рэд затронула неизбежную и нелюбимую мной тему о замужестве. — Тётушка, я прекрасно понимаю твою обеспокоенность. Однако в ближайшее время точно не планирую выходить замуж, — я выдохнула, слегка потирая свои виски. — Мне это совершенно ни к чему. — Но, дорогая, как глава семьи Фантомхауз ты должна подумать о продолжении своего рода, — ответила женщина, смотря на меня взволнованным взглядом. — Об этом я помню очень хорошо. Но это ещё не значит, что я обязана… — Дорогая моя, ты именно, что обязана найти себе подходящую пару и родить наследников для своего рода. Род Фантомхауз не должен закончиться на одной тебе, дитя моё. — Да, это мой долг и моя обязанность, тётя Анджелина. Но я пока просто не могу… — Объясни мне, пожалуйста, причину своего нежелания выходить замуж, Андрэа, милая. — Всё сложно… Я просто… — Подожди… — она присмотрелась ко мне и удивлённо ахнула: — Ах, милая моя. Неужели ты влюблена в кого-то, кто ниже тебя по статусу? В ответ на это я лишь тяжело вздохнула. Отпираться было бесполезно. Тётушка знала меня слишком хорошо. — Так уж вышло. — Ох…. — на какой-то момент моя крёстная скрестила руки на груди и впала в жестокие раздумья, причём в такие, что на мгновение мне стало страшно спрашивать её хоть о чём-то. Наконец-то она постаралась прийти в себя и посмотрела на меня: — Скажи мне, он достойный хранитель твоей любви? Он знает о твоих чувствах? — Этот… Мужчина куда более достоин моих чувств, нежели большинство герцогов и графов, что предлагали мне руку и сердце лишь из собственной выгоды, — ответила я тихим, но уверенным голосом. — И да… Он знает о том, что я испытываю к нему. — А он испытывает подобные чувства к тебе, дитя моё? — Мадам Рэд была серьёзна, как никогда раньше. — Я знаю его? — Испытывает и… Очень давно, — сказала я честно. — Однако его личность я пока не раскрою. Прости, тётушка. — Понимаю, дорогая. Это твоя любовь и твоя тайна. И… Конечно, бывали случаи, когда знатные люди женились и выходили замуж за людей не из своего круга, но их было мало… В любом случае, если эта любовь сильна, то вы вместе придумаете, как бы его разместить в твоей семье, как достойного продолжателя твоего рода и твоего спутника. Иными словами, если он допустим не торговец или бизнесмен, а простой ткач, шахтёр, охотник или, скажем, слуга, то придётся потрудиться, чтобы дать твоему избраннику достойное имя хотя бы в узком кругу нашего общества. — Я уверена, вместе мы обязательно сможем придумать что-нибудь дельное по этому поводу, когда придёт время. Я совсем не хочу его потерять… Я тихо вздохнула, отводя взгляд в сторону. Тут моя крёстная одарила меня тёплым и понимающим взглядом, затем коснулась моей ладони своей: — Главное, что вы оба счастливы, когда находитесь друг с другом, и ваши идеи на будущее не будут уничтожены в одно мгновение. И хотя, по нашим правилам, знать всегда сочетаться браком с людьми своего уровня и статуса, я желаю тебе счастья с этим человеком, — потом она игриво подмигнула мне: — Не забудь познакомить меня с ним, как только всё будет готово у вас. И ещё, иногда, если побоишься рожать детей, ты всегда можешь взять себе сироту и воспитать этого ребёнка как своего. Не забывай, что батюшка Алоиса не был ему родным человеком. — Да, я помню. Спасибо за понимание, тётя Анджелина, — я с искренней благодарностью кивнула ей в ответ, а затем тепло усмехнулась: — Не волнуйся, ты будешь первой, кто его узнает. — Я буду с нетерпением этого ждать, дорогая моя. Но скажи мне… — Мадам Рэд подсела ближе ко мне — Он красивый? Ласковый? Не груб в обращении с тобой? Он тебе уже подарил поцелуй? А подарки дарил? — Я могу ответить лишь одно, тётушка. Временами мне кажется, что он даже слишком идеальный во всём для меня, — я усмехнулась в ответ, хитро подмигнув женщине. — Хм-м-м, ну, не верю я, что у него нет никаких недостатков, — она сразу же хитро прищурила свои глаза и подсела ещё ближе. — Ну, как сказать… — я слегка загадочно улыбнулась на это. — Порой этот мужчина может своевольничать в некоторых вещах. Но… — Но это своеволие тебя привлекает и не злит. — Можно и так сказать. Но только в его случае. — Вот оно как. Хм-м-м, что же ещё ты можешь мне рассказать о нём? — Я могу сказать, что он не раз спасал меня и помогал. И я… Верю ему, как самой себе. — Ах, девочка моя, первая любовь всегда такая. Ты веришь тому, кто тебе дорог до тех пор, пока боль не пронзит тебя или жизнь не одарит вас новыми испытаниями. — Он уже миллион раз мог предать меня и сделать мне больно, однако поступает с точностью да наоборот. — Ах, судя по твоим рассказам, он просто идеальный человек, которого следует держать при себе. — Именно так. Тут Мадам Рэд улыбнулась и вдруг хитро изогнула бровь: — А как к твоей влюблённости и к твоему выбору относится Себастьян, моя дорогая? — в голосе и вопросе тётушки сразу чувствовался подвох. Она так и надеялась подловить меня. — Что? — и тут я едва ли не поперхнулась чаем, несколько удивлённо смотря на неё. — Вы с ним тоже весьма близки. И иногда трудно назвать ваши отношения, как госпожи и слуги. — Тётя Анджелина, я не… Я не понимаю, к чему ты клонишь. — К тому, что не Себастьян ли твой возлюбленный? — хитро усмехнулась она. В ответ на такой ход со стороны моей крёстной я лишь слегка обречённо вздохнула: — Тебя ведь так просто не обманешь, тётушка? — Я же вижу, как ты смотришь на него, даже когда занята делами. И Себастьян смотрит на тебя не как на госпожу. А в последнее время я вижу, что он смотрит на тебя, как на женщину, которую желает и как на человека, которого будет защищать до последнего. — Многие бы меня наверняка осудили за то, что я влюбилась в демона и за то, что нарушила большую часть правил контракта с ним. Я вновь вздохнула, признавая правду и отводя глаза от Мадам Рэд. — Осудили бы, это точно. Особенно самые заядлые любители держаться именно этикета и правил жизни в нашем обществе. Но тебя я не осуждаю… Скорее опасаюсь, ведь твой дворецкий… Не совсем человек. — Это так, но Себастьян никогда не причинит мне вреда. Уже более трёх лет прошло с той самой ночи, когда он спас мне жизнь. Без него я бы сейчас не сидела с тобой. — Что же… Три года срок достойный, и если за это время он делал тебе только добро, то осталось лишь придумать способ сделать его хотя бы для аристократии кем-то вроде лорда или графа. Это будет тяжело, и ему потребуется какая-то дополнительная работа. — Всё прежде всего будет зависеть и от него самого. Я… Не хочу принуждать или приказывать ему делать это только потому, что наши отношения могут не принять в высшем обществе. — В таком случае советую тебе поговорить с ним об этом, милая. — Да, я поговорю с ним при возможности. Так мы и провели с Мадам Рэд время вместе до самого вечера, пока ей не нужно было возвращаться домой. Было приятно поговорить с ней обо всём и облегчить душу хотя бы немного. Понимание и советы крёстной позволили мне понять, что иногда нужно прислушиваться не только к голосу разума, но и к голосу сердца. Особенно в тех вопросах, что касались любви. Ведь невозможно быть вечной статуей, которая не способна подпустить к себе никого ближе, чем на пару метров, если выражаться более прямо и грубо. Так можно вконец сойти с ума или очерстветь окончательно. Не смотря на замечательный день, я смогла уговорить Мадам Рэд побыть со мной хотя бы ещё один день и переночевать. Себастьян смог подготовить ей покои и предоставить сытный ужин прямо туда. Сам же он продолжил заниматься садом и подкармливать моих кошек, которые за это время успели стать взрослыми пушистыми шарами, что любили всех и вся, но Себастьяна больше всего. Я даже смогла вновь застать их за привычными и любимыми ласками, когда покинула покои крёстной и решила немного подышать свежим ночным воздухом. Эта картина просто не могла не умилять и не вынуждать тихонько хихикать, наблюдая за происходящим. Сами представьте моего демона с милой довольной улыбочкой в окружении вовсю мурлычущих кошек. — Ах, какие же вы великолепные и нежные существа. Ваша шёрстка мягче шёлка и эти чудесные мягкие лапки, а ваши мурчащие звуки, похожие на колыбель моей души, — брюнет с торжественностью поднял всех моих пушистых толстячков. — Я вас люблю! — Так вот что тебе нужно для настоящего счастья, — я умилённо хихикнула, наблюдая за ним неподалёку. — О, госпожа, если бы и Вы были рядом со мной в одном исподнем и с кошачьими ушками, был бы я тогда в раю. — Какие, однако, смелые желания я слышу. Я усмехнулась и направилась к дворецкому изящным и неторопливым шагом. — Госпожа, с тех пор, как Вы оттаяли ко мне, имею я право радоваться тому, что люблю не только кошек, но и Вас. — Разумеется, имеешь. Я с улыбкой подошла и почесала за ушком каждого из своих питомцев, что находились на руках у демона, после чего взглянула ему в глаза и тихо вздохнула: — Все эти три года я… Поражалась твоему демоническому терпению. Я ведь столько раз вела себя с тобой, как… — Как человек, которого я бы хотел съесть, наплевав на контракт, — он хитро усмехнулся мне, поглаживая мордочку Маркизы. — На твоём месте я бы уже давно не выдержала, — чуть грустно и даже виновато улыбнулась я. — А я и готов был не выдержать, поверьте, госпожа. Я много и долго терпел, и порой приходилось устраивать плохие видения и неприятности людям. — Мне жаль, что я заставила тебя пройти через всё это. Моё притворное безразличие, мой холод, мою отстранённость… Себастьян, я просто хотела… Защитить тебя. — Госпожа, прошу, не говорите более об этом. Ведь всё уже прошло, — с улыбкой ответил он, поглаживая мою руку своей. — И всё же я так виновата… — негромко вздохнула я. Дворецкий осторожно опустил моих кошек на землю и приблизился ко мне, касаясь своей ладонью моей щеки. — Вы совсем не изменились с юных лет, — прошептал он ласковым голосом. — Не все люди меняются кардинально с возрастом, — едва ли слышно проговорила я. — Да, но теперь Вы взрослая и прекрасная девушка со своими целями. И, кстати, — демон хитро усмехнулся: — Жизнь Вы всё же успели полюбить. — У меня было достаточно времени, чтобы пересмотреть некоторые взгляды, — я чуть улыбнулась ему. — И я рад этому, моя госпожа, — сладко прошептал Себастьян, поглаживая мою щёку и уголок губ. — Всё это благодаря тебе, Себастьян, — нежно выдохнула я, нежась о его ладонь и прикрывая на мгновение глаза. Было так приятно вновь чувствовать ту его ласку и его тепло, по которому я в тайне так сильно тосковала все эти годы. — Знали бы Вы, как я истосковался по Вам, госпожа, — с ласковой улыбкой сказал мой любимый демон, неторопливо приближаясь к моим губам. — Мне ли не знать этого, — тихим полушёпотом произнесла я, чувствуя его тёплое и такое согревающее дыхание на своём лице. — А ещё слышал я, что Вы признались крёстной о нас с Вами. — От неё ничто не скроется. Ты сам это знаешь не понаслышке. — И что же Вы намерены придумать на мой счёт, госпожа? — Для нас есть два варианта. Я слегка вздохнула. У нас и вправду было два варианта развития событий для глаз и ушей среди знати. Мы могли воспользоваться советом Мадам Рэд и каким-то чудеснейшим образом сделать Себастьяна графом под стать моей персоне. Вторым же вариантом было сохранение наших близких отношений в секрет для всех. Или если говорить более просто, то… Мы могли стать тайными любовниками. И пока мне было… Крайне трудно сделать выбор в пользу чего-то одного. — И эти два варианта — либо тайные отношения, либо убедительный фальсифицированный титул. Хм… Оба варианта необычны, но первый можно как-то выстроить, если устроить мне двойную жизнь. — И в таком случае тебе придётся куда труднее. Поверь той, что порой и без того разрывается, варясь в каше дел, работы и различных игр знати. — В этом мире ничего не достигается простыми путями, госпожа моя. И знаете, я пойду на всё, даже если буду ходить, как бородач. — Ты действительно готов пойти на всё, чтобы… — Я демон, любовь моя, и готов пойти на всё… — Себастьян нежно провёл кончиком своего языка по моим губам. — И поверьте, как только обрету имя, Вы можете даже немного мне погрубить, мол, я очередной недостойный Вашей руки жених. — Мне не привыкать к этому, — с хитрой улыбкой произнесла я, слегка потянувшись вслед за мужчиной, стоило ему лишь на пару сантиметров отстраниться от моих уст. — А Вы привыкнете, если я буду очень настырным Вашим воздыхателем? — М-м-м-м, всё зависит от того, насколько настырным. — Вот завтра всё и узнаете, моя любимая леди, — прошептал демон всё с такой же хитрой улыбкой и слегка прикусил мою губу. — Буду с нетерпением ждать, — с усмешкой отозвалась я, приятно выдохнув в ответ. И тут Себастьян выпрямился и с надоедливой широкой улыбкой похлопал меня по макушке: — Тогда советую Вам сейчас выпить успокаивающий чай и идти баиньки, госпожа. — Вот всегда ты так, Себастьян, — я слегка закатила глаза, но затем всё же улыбнулась: — Однако сегодня мне и вправду стоит пораньше лечь спать, иначе даже Мадам Рэд меня утром не будет способна разбудить. — Не беспокойтесь, — он тут же хитро заулыбался, склонившись. — Ваше пробуждение утром будет незабываемым. — Что ж, посмотрим, — хихикнула негромко я, даже как-то не придавая особого значения последним словам своего демона. После этого мне всё-таки пришлось отправиться в свои покои, дабы немного умыться и переодеться перед сном. Успокаивающий чай, что мне любезно приготовил дедушка Вэй, я также с удовольствием выпила, прежде чем, наконец, лечь спать. Зато утром случилось то, чего я уж точно не ожидала. Под настоящие фанфары и охотничьи торжественные горны я вскочила с кровати. Хоть данный зов к пробуждению и находился снаружи, звуки проходили сквозь стены так, словно все окна были нараспашку. Кое-как накинув поверх плеч халат, я подбежала к окну, чтобы осмотреть причину столь громкой музыки и с грубым тоном прогнать хулиганов. Но стоило мне открыть окно, как я увидела… Двадцать трубачей в два широких ряда, образующие арки на торжественных лентах продолжали трубить приветственную громкую музыку, да такую, что даже все мои слуги сбежались… Все… Кроме Себастьяна. Он же, сидя гордо на благородном белом жеребце с золотистой гривой медленно приближался лестнице, что была у моего окна. Себастьян был в необыкновенных дорогих одеяниях, словно принц из средневековья или пятнадцатого века. При нём был настоящий меч в дорогих ножнах, а в другой руке он держал пышный букет из пионов, сирени и роз. Такого пробуждения я точно не могла никак ожидать, как, впрочем, и моя крёстная, что также выглянула на балкон своей комнаты, которая располагалась не так уж далеко от моей. — Себастьян, что же ты творишь… — прошептала я, словно самой себе, удивлённо и даже чуть-чуть шокировано наблюдая за всем происходящим. — Ох… Это же… Это же просто невозможно… — поражённый вздох сорвался с губ Мадам Рэд. — О, великая и прекрасная леди Фантомхауз! — торжественно и романтично обратился ко мне Себастьян. — Наслышан о твоём уме я! Как и о твоей красоте и сильной воле! И я Михаэлис Себастьян, лорд Германский намерен завоевать твоё холодное, расчётливое сердце, дабы мужем стать твоим! Перешёптывания со стороны слуг не заставили себя долго ждать. Ведь многие из них были столь же удивлены подобному поступку. Кажется, они даже не узнали Себастьяна в таком образе. — Ох, вот как? — не смотря на то, что в душе я была всё также поражена и рада такому сюрпризу с утра, на моих губах всё равно заиграла холодная и чуть наглая ухмылка, а руки вновь были деловито скрещены на груди. — Что же, раз Вы, милорд, так наслышаны обо мне, то также наслышаны и о том, что пока никому ещё не удавалось добиться моей руки. Так с чего же такая уверенность в том, что это получится у Вас? — Потому что я самый упрямый и полный силы воли граф, готовый добиться той, чей ум поразил моё сердце раньше её холода и красоты. К тому же без боя брать неприступную крепость скучно, а потому я буду рад Вас сей же час похитить и совратить! — ЧТО?! — тут же весь двор от шока подпрыгнул. — Какие, однако, смелые заявления я слышу от Вас в свой адрес, граф, — я с притворной иронией похлопала демону в ладоши, улыбаясь всё также холодно, но при этом не без хитрости в глазах. — Но даже такому смельчаку, как Вы я не позволю получить желаемое так просто. — О, в таком случае я иду за Вами! — Себастьян ловко спрыгнул с коня и стал забираться быстро по лестнице, держа ещё и подготовленный заранее канат. Зажав его меж своих белоснежных зубов, он бросил ко мне в руки букет. — Дорогая, быть может, ты… — тётушка хотела, было, что-то сказать мне, однако я чуть перебила её: — Ещё ни один мужчина не получал моего одобрения без приложенных для того усилий, — коварная усмешка украсила мои уста, и я осторожно и бережно положила букет на стол, подойдя к нему. — Неужели все думают, что этот наглец способен стать исключением из придуманных мною правил? — Судя по тому, что дворецкий… Да ещё и демон, зовёт себя графом и пытается залезть к тебе в окно и связать тебя?.. По-моему, это говорит о многом. — Посмотрим, удастся ли ему это, тётушка. Хотелось бы поглядеть, насколько же он будет настойчив. — А вот и я, миледи! — пропел Себастьян, что запрыгнул ко мне в комнату и, обняв меня за талию одной рукой, подмигнул: — Ну, вот я уже в Ваших апартаментах. Пришло время Вас связать. — Связать? Серьёзно? — я же несколько нагло усмехнулась в ответ, упираясь обеими руками в крепкую грудь демона и нарочно пытаясь оттолкнуть его, тем самым дразня нас обоих. — Неужели я и в самом деле похожа на типичную барышню, которая сдастся без боя? — О-о-о-о, миледи, сопротивляйтесь, сколько хотите, но и я сдаваться не намерен, — он также усмехнулся и уже смог обернуть мою талию верёвкой два раза. — Должно быть, Вы кое-что забыли, граф, — улыбнулась хитро я, и через несколько мгновений эта самая верёвка начала слегка дымиться и нагреваться. Что сказать, с возрастом мой «адский потенциал» вырос, но мне удалось научиться его контролировать и использовать при необходимости, благодаря Себастьяну. — О-о-о, да вы ведьма, — коварно ответил демон, хватая меня на руки и запрокидывая себе за плечо. — Это пробуждает во мне много новых мыслей с Вами. — Чёрт возьми… — с некой досадой в голосе проговорила я, пытаясь всё же помешать ему меня «похитить» столь наглым образом, хоть и знала, что это бесполезно. Никогда бы не подумала, что этот коварный демон позволит себе подобное со мной. — Не ругайтесь, юной леди это не к лицу, — Себастьян вежливо улыбнулся Мадам Рэд: — Прошу меня простить, но я должен переубедить этого юного дьяволёнка, — затем он полез через окно наружу, при этом бережно придерживая меня. — Миледи, держитесь! Спуск будет быстрый. — Как и всегда, быстрый и безопасный, — несколько обречённо прошептала я, но глаза всё-таки закрыла и доверилась своему дворецкому, а теперь, похоже, и будущему жениху. — Удачи, моя дорогая, — услышала я напоследок немного обеспокоенный, но добрый голос крёстной. — Надеюсь, граф, Вы вернёте мою любимую крестницу очень скоро. Целой и невредимой. — Обещаю, но не раньше, чем через неделю. Она должна увидеть мои владения. — Ох, вот как. Что же, в таком случае, милая, надеюсь, скучать тебе не придётся. — С этим хитрым наглецом? Сомневаюсь, что мне будет до скуки, — хмыкнула в ответ я. — Разве что до прибытия в его владения. Возможно, я воспользуюсь попыткой и сбе… Но не успела я и договорить, как мы вместе с Себастьяном уже оказались внизу лишь с одного его ловкого прыжка. — Прошу простить, но время не ждёт, — брюнет в ловком прыжке усадил меня на коня, а после запрыгнул и сам, прижавшись губами к моему уху: — Надеюсь, Вам понравится мой сюрприз, госпожа. — Я уже в предвкушении, — прошептала я с улыбкой. Дёрнув поводья, Себастьян направил нас в весьма долгое, но увлекательное путешествие к его поместью. О-о-о-оу, вы бы только видели, по каким ухабинам и запущенным лесам скакали мы, чтобы добраться до старого полуразрушенного поместья, которое было старше поместья моего рода. Похоже, что, тот замок, который был, не смотря на плачевный вид, в три раза больше моего семейного поместья, принадлежал одному из лордов, что служили ещё Елизавете Тюдор, одной из великих королев. Странно, что никто не прибрал это место себе. Ведь замок был большой, и земли рядом с ним, не смотря на жуткий лес, по которому мы скакали часа три, были плодородные. Чего уже говорить о виноградном поле, что из-за отсутствия хороших садовников и плантаторов превратилось в сорниково-виноградные заросли, по которым без мечей и секаторов не пройти. Сам же замок и всё поместье в целом было построено немного в необычном викторианско-готическом стиле, что придавало этому месту магическую атмосферу, пусть и слегка мрачную. Однако мне она не казалась ни страшной, ни отпугивающей, скорее завораживающей и даже манящей. — Как Вам мой второй дом, госпожа? — спросил нежным таинственным голосом Себастьян. — Он просто прекрасен, — несколько заворожённым полушёпотом ответила я, с искренним интересом и любопытством осматривая всё вокруг. — Не смотря на то, что он разрушен в некоторых местах, кое-что не менее прекрасное сохранилось. Желаете поучаствовать в моей экскурсии? — Разумеется. Мне и в самом деле хотелось исследовать это поместье и изучить каждый его любопытный и таинственный уголок. Я сама пока не понимала, чем именно вызвано это рвение. Себастьян ловко спрыгнул с коня и подал руку, помогая мне также слезть. — Тогда прошу, следуйте за мной, госпожа, — с улыбкой прошептал демон, беря меня под руку, и повёл нас вглубь этого необычного поместья. Каждый уголок, каждая комната, что были почти не тронуты временем или разрушением, могли заманить в свои невидимые сети любого путника или исследователя, что решит здесь обосноваться ради своего же интереса или цели, которую тот будет преследовать. Очень долгое время, что мы с моим дворецким находились в этом поместье, я не могла до конца понять, от чего же мне было здесь так спокойно и хорошо, даже не смотря на то, насколько могла показаться мрачной и пугающей многим другим людям обстановка. В какой-то момент я даже почувствовала, что… Что моя душа ощущала себя так, словно вернулась в свой настоящий дом, до которого так долго не могла добраться. Все эти чувства и ощущения смешивались в нечто единое целое. И чем дальше мы проходили, чем больше комнат и мест осматривали, тем сильнее оно становилось. Но от чего и почему? Неужели я и в самом деле могла бывать здесь раньше, просто не помнила этого? Или же все эти ощущения возникали от того, что меня волшебным образом привлекало это место и манило? Манило, потому что… Само чувствовало некое тёмное родство с моей душой? Как такое вообще возможно?.. Все эти вопросы возникали в моей голове с каждым мгновением пребывания здесь. Однако озвучить их сама, дабы узнать у Себастьяна ответы, я пока не решалась и лишь продолжала следовать за ним. Мне хотелось осмотреть прежде всё, что находится в этом поместье, чтобы понять свои ощущения и чувства до конца. Спустя всего каких-то несколько часов мы смогли отыскать сад, холл, библиотеку, обеденный зал и бальную залу, несколько гостевых комнат и пару комнат для прислуги. Однако самой главной находкой были покои хозяина поместья, коим уже являлся сам Себастьян. Эта комната была отделана в тёмно-алых тонах, мебель и украшения были также из тёмного дерева и мрамора. Здесь находился большой книжный шкаф, гардеробная, диван с парой кресел, что располагались около камина вместе с маленьким столиком, весьма большая двуспальная кровать, укрытая шёлковым постельным бельём красного цвета и две небольшие прикроватные тумбочки, на которых стояли два подсвечника. Также был и просторный балкон с прекрасным видом, выходящим прямо на сад. Казалось, это были настоящие покои некого таинственного тёмного принца, что обитал в поместье, разделяя своё гордое и вечное одиночество лишь со здешними призраками прошлого. — Вам всё это кажется родным, не так ли, моя госпожа Андрэа? — спросил Себастьян, стоило нам пройти на балкон. — Да, но я… Не могу понять, почему, — тихим голосом ответила я, устремив свой взор в сторону прекрасного вида на сад. — Я могу дать Вам ответ на этот вопрос, если обещаете не злиться. — Что… Что это ещё значит? Я обратила взгляд, полный непонимания и некого удивления на демона. — Этот замок я нашёл, пока всю ночь искал себе подходящее имение. Я пораспрашивал местных лесничих и охотников, и они сказали, что от Вашей семьи было ещё одно ответвление, со стороны Вашего покойного отца. Этот замок принадлежал двоюродному прадеду, который жил подальше от всех, не любил балы и маскарады, но знал толк в красоте. У него был дочь, такая же красивая, как Вы, умная и хладнокровная. Она была убита во время нападения взбунтовавшихся крестьян. Вы же видели, что половина замка с вышины разрушена? — дождавшись моего кивка, Себастьян продолжил: — Ваш двоюродный прадед заключил сделку с Сатаной. Умирающая дочь возродится в другой ветви его рода в обмен на его душу. Сатана разрушил несколько башен и убил старика, а душу девушки заключил в сосуд. Затем он воспользовался контрактом Вашего отца… И после рождения Вашей сестры внедрил во время Вашего зачатия, душу той девушки. Вы её реинкарнация. Ещё одна тайна моей семьи обрушилась на меня, словно снег на голову. Я была, мягко говоря, поражена и шокирована. И почему мой род так тесно связан с Адом, чёрт меня подери? Сначала прадед, затем отец, а после и я сама. Так ещё и моя душа оказалась вовсе не моя, а… Одного из моих предков. Я глубоко выдохнула, стараясь успокоить разбушевавшиеся в голове мысли, дабы вконец не разозлиться. — Позвольте, я успокою Вас… — словно прочитав мои мысли, Себастьян наклонился ко мне и посмотрел в глаза. — У Вас своя душа, госпожа. Когда вы рождались, у Вас были две души. Вашего предка и Ваша собственная. Теперь они едины, и потому Вам этот замок кажется знакомым и близким. — И всё же всё это пока не укладывается в моей голове, — со вздохом проговорила я. — Мне казалось, что более никаких тайн моей семьи не осталось. Но я снова очень ошиблась… — Это последняя тайна Вашей семьи, госпожа. Более я ничего не скрываю от Вас. — Что же, хорошо. Мне просто нужно было свыкнуться с тем, что, так или иначе, но мой род уже давно был связан с Адом и его служителями, и принять это. Прошлого не изменить, а корить своих предков или даже себя саму было просто бессмысленно и глупо. Я смирилась с тем, что являюсь дочерью Сатаны и лакомым кусочком для Ада и Рая, а значит, смирюсь и с этим. Со временем. К тому же сейчас было важно совершенно другое. Эту неделю я проведу здесь, наедине с Себастьяном, чего уже не было очень-очень давно. — Быть может, моя леди желает прохладного виноградного сока, сидя у камина? — с галантной улыбкой обратился ко мне демон. — Пожалуй, после столь долгого пути и исследования этого замка, немного сока мне и в самом деле не повредит, — я также тепло улыбнулась в ответ. Немного успокоившись, Себастьян повёл меня обратно в комнату. Щелчком пальцев мой демон разжёг камин и усадил меня в уютное мягкое кресло. Лишь спустя минуту он пришёл ко мне с подносом, на котором стоял пузатый кувшин, полный прохладного виноградного сока и кубок для питья. Поставив поднос на столик, мужчина наполнил кубок и подал его мне. — Спасибо, — я благодарно кивнула ему и, сделав несколько глотков сока, взглянула на огонь в камине, язычки пламени которого, словно играли друг с дружкой под случайным порывом ветра, подувшим с чуть приоткрытого окна. Себастьян сел на пол, находясь так близко к моим ногам. Боже, как бы я хотела ещё раз взглянуть на него в этих благородных одеяниях, но мысли не прекращали покидать меня. За последние годы мне пришлось столько всего узнать о своём роде, своей семье, о себе самой… Столько пришлось пережить, прежде чем окончательно повзрослеть и стать достойной новой главой семьи Фантомхауз, которая вернула ей былое величие и уважение среди народа и аристократии Англии и не только. И мне удалось сделать это не без помощи моего близкого окружения и союзников. Каждый из них сделал свой неоценимый вклад в то, что я сейчас имею. И я благодарна им всем за это. Но… Больше всего я была благодарна Себастьяну. Ведь без него ничего этого и не было вовсе. Всё это долгое время он был моим спасителем, моим телохранителем, слугой, моим другом, опекуном в каком-то смысле и наставником… Этот демон стал неотъемлемой частью моей жизни, без которой я её себе уже не представляла. Однако самое главное, он смог завоевать моё сердце, которое, как мне казалось раньше, никогда не сможет никого полюбить и вновь раскрыться кому-то. — Госпожа… — кончики пальцев брюнета коснулись моей ступни. — Всё хорошо? — Да… — я слегка мотнула головой, чтобы вернуться в реальность и негромко прошептала: — Я просто задумалась. — О чём, могу ли знать я? — демон ласково улыбнулся мне и прошёлся с нежностью по коже моих ножек. — О том, сколько же всего произошло за последние несколько лет, — даже не задумавшись, честно ответила я, чуть вздрогнув от приятных прикосновений. — Моя госпожа стала такой взрослой, — Себастьян прижался щекой к моим коленям и бережно обнял мои ноги ладонями. — Вы стали ещё прекраснее и мудрее. — Однако в душе временами я по-прежнему ощущаю себя всё той же четырнадцатилетней девочкой, которую ты спас тогда, и которой пришлось повзрослеть раньше срока, — едва ли слышно сказала я, позволив одной своей руке нежно зарыться в мягкие чёрные волосы мужчины. — Оставайтесь такой, моя госпожа. Впрочем, какой бы Вы ни стали, я буду любить и оберегать Вас. Даже если Вы расторгнете со мной контракт, и даже когда я буду изранен охотниками за Вами. — Я больше никогда не оттолкну тебя и не допущу того, чтобы тебя отняли у меня, Себастьян… Ведь ты единственный, с кем я хочу быть всегда, не смотря ни на что. — И я хочу быть только с Вами, моя госпожа… Я никогда никого не любил, ведь это запретный плод для демонов. И никто никогда так не пробуждал во мне столько человечности. Себастьян поднял на меня свои прекрасные карие глаза, в которых я легко смогла прочесть всю искренность сказанного им и не только. В его взгляде был настоящий ураган чувств, которые я также разделяла и готова была ответить на них взаимностью. — Вы моя Богиня… Госпожа, моя королева Ада… Нет. Вы мой Рай, которого я не заслуживал при жизни, после смерти и когда стал демоном. — Себастьян, я… Никто и никогда раньше не говорил мне подобных вещей и не признавался мне так в любви. Всё происходящее сейчас казалось сном, просыпаться от которого совершенно не хотелось. От слов демона моё сердце забилось в разы чаще и сильнее, словно желало в любой миг вырваться из груди. Мой дворецкий приподнялся и, приблизившись к моим губам, более трепетно и нежно поцеловал их, словно был абсолютно невинным юношей, что впервые целовал девушку, которую он любит, в губы. И я была только рада ответить на этот поцелуй со всей той нежностью, лаской и любовью, которые испытывала к этому мужчине. Мне так хотелось, чтобы он почувствовал, насколько дорог и близок мне… Насколько сильно я люблю его. — «Ах, госпожа, как же вы прекрасны. Ваши губы так нежны», — будто простонал в мыслях мой влюблённый демон. — «Лишь с тобой я могу позволить себе проявлять подобную нежность и ласку, Себастьян», — мысленно отозвалась я, ни на мгновение не отстраняясь от его губ. — «И лишь с тобой я хочу быть такой…». — «И будете, госпожа моя. Ведь я никогда Вас не брошу и не покину», — он овил меня своими руками, окутывая в нежные глубокие объятья. — «Да, мой любимый и ласковый демон», — искренне сказала я это в мыслях, готовая с головой погрузиться во всю ту нашу общую нежность. Я хотела, чтобы этот поцелуй и эти объятья длились вечно, и чтобы ничто не смогло прервать сей прекрасный момент. Момент, когда мы оба были искренни друг с другом и не скрывали наших чувств. Кто бы мог подумать, что мы действительно рискнём и перейдём за последнюю черту всех правил контракта между демоном и человеком. Для большинства это казалось полнейшим безумием и непростительной ошибкой для обеих сторон. Демон и человек, которые полюбили друг друга и нарушили тем самым все возможные запреты… Вдвоём против всего мира, иронично, не правда ли? Но я знала, что ничто нас теперь не остановит. Оставалось лишь образовать крепкую армию из наших союзников, что бросятся в бой против Рая и Ада. И, кажется, я догадывалась, с кем нам ещё придётся связаться, чтобы удержать в этой битве хотя бы оборонительную позицию. Необходимо было пробуждать тех, кто не связан ни с Раем, ни с Адом. Да, это будет непросто, и нужно немало нечеловеческой силы. Но разве подобное невозможно для дочери самого Сатаны, что заключила сделку с демоном и обрела в роли союзников двух жнецов, среди которых легендарный Гробовщик? Наши силы и с Раем и с Адом почти равны, но нужно было что-то или даже кто-то ещё, что склонит чашу весов именно в нашу сторону. Мы с Себастьяном после нашего нежного поцелуя еще долго ходили по древним архивам здешней библиотеки, которые демон смог восстановить за несколько тайных ночей, как он мне потом признался. Там мы искали информацию о любых мифических существах, которые могли быть приближены к Аду или Раю лишь по энергетике и могуществу. Наши поиски продлились до самой поздней ночи, но всё же увенчались некоторым успехом, если можно так выразиться. В нескольких дневниках моего предка, что оказались в библиотеке этого поместья, я смогла обнаружить древнее предание о существах, название которым было Левиафаны. Согласно легендам, сам Бог создал их ещё до ангелов, демонов и людей. Эти существа обладали невероятной силой, сравнимой с силой созданий Рая и Ада, однако в противовес ей имели также и сильнейший голод, который был едва ли утолим. В предании говорилось ещё и о том, что Бог из страха за будущие творения свои заточил неконтролируемых созданий в месте, куда не способны добраться ни ангелы, ни демоны, ни люди. Сие место зовётся Бездной Проклятых и сокрыто от тех, чьи души и сущности обращены лишь ко тьме. Но и тем, кто предпочёл путь добра и света, нет дороги туда. Не смотря на подобный казус, Всевышний оставил лазейку для тех, чьи души обременены проклятием или же способны сохранять должный баланс между вечно враждующих внутренних «я». Казалось бы, какое недопустимое упущение и оплошность. Однако даже в своеобразной ловушке Бог не мог оставить своих «первенцев» без пищи, которая могла хотя бы временно, но утолять их сильнейший голод. — Поверить не могу, что мой прадед дошёл до такого глубокого изучения потусторонних сил, — я пожирала каждую строчку в дневнике своего предка, пытаясь закрепить каждое важное слово о Бездне Проклятых. — Как Вы сами видите, госпожа, им в те годы правило лишь одно желание. Вернуть любимую дочь вновь к жизни, — ответил Себастьян, который сидел напротив меня. — Он искал любые возможные способы и пути и даже сам не заметил, как в один миг эти исследования захватили его. — И так продолжалось до тех пор, пока Сатана не явился к нему, — я тихо вздохнула. — Зато какое наследие он оставил Вам, госпожа, — с улыбкой сказал демон, откладывая последние записи по книжным полкам. — И благодаря этому наследию мы теперь знаем, что наши силы в борьбе против Рая и Ада возможно значительно увеличить. — Да, только географические данные расположения Бездны Проклятых не ясны до конца. — Их вычисление лишь вопрос времени. Сегодня нам удалось выяснить куда больше, чем мы надеялись. — В таком случае, госпожа, я приготовлю для Вас ужин, а потом ванну и после уложу Вас спать. — Хорошо. Не смотря на своё согласие, я всё-таки со вздохом улыбнулась. Иногда этот демон всё же по-прежнему относится ко мне, как к маленькой девочке. — Я вижу, что в мыслях Вы на меня сердитесь, — он сам умилённо вздохнул и поднялся. — Я дворецкий и обязан следить и ухаживать за Вами. — Я вовсе не сержусь и прекрасно понимаю это, — слегка усмехнулась я в ответ. — Просто иногда… — Я слишком педантичен в своей заботе к Вам? — мужчина изобразил удивление на своём лице. Я сама осторожно поднялась со стула и с добрым смешком проговорила: — Просто иногда мне бы хотелось, чтобы некоторые формальности ты оставлял в стороне в те моменты, когда мы наедине. Это всё, что я имела в виду. Тут Себастьян скрестил руки на груди и обиженно надул щёки: — Если бы вы те три года не вели себя, как неприступная крепость, я бы давно уже говорил с Вами на «ты» наедине и позволил бы голышом ходить по комнате. — И что же тебе мешает сделать это сейчас, Себастьян? — я неторопливо прошла к нему, встав за спиной, и, склонившись к его уху, с хитринкой прошептала: — Ведь у нас все преимущества на лицо. — Вы забыли о «привычке»? — хитро усмехнулся демон, тут же повернувшись ко мне лишь головой, но так, чтобы его глаза смотрели на меня. — Впрочем… Сбрасывай с себя всё и можешь искупаться в бассейне. Он на этом этаже, и там много ароматных масел. Замок отапливается благодаря печам, потому вода холодной не будет. А ужин, позволь, я приготовлю на своё усмотрение. — Так-то лучше, — с довольной ухмылкой на губах я ласково поцеловала его в щёку. — Только не заблудись, иначе мне придётся отшлепать тебя, — Себастьян коварно засмеялся и, нежно погладив меня по щеке, поспешил на кухню, при этом сбрасывая с себя одежду. Да, красивые наряды ему больше были не нужны. Я смотрела моему любимому демону вслед, любуясь его постепенно обнажающейся фигурой и телом до тех пор, пока он сам не скрылся за поворотом. Чувствую, по ночам вся дальнейшая неделя меня ждёт весьма… Необычная, да и не только по ночам. Я усмехнулась своим мыслям и направилась на поиски бассейна. И мне удалось его найти до того, как Себастьян закончил приготовление ужина, хоть и пришлось немного поплутать. Неторопливо подходя к бассейну, я медленно сняла с себя одежду и погрузилась в тёплую воду, от которой исходил приятный аромат масел и даже трав. Было так приятно окунуться в столь великолепную чистую воду в весьма необычной и просторной ванне. Я словно плыла в прохладной реке, на которую падали бутоны и лепестки с цветущих деревьев. И это необычное освещение горящих факелов и подсвечников превращало сие место в вечерний пейзаж у реки. Через несколько минут нахождения в бассейне я почувствовала, как по всему моему телу, будто тёплыми струйками разливалось приятное расслабление. Усталость, накопленная за весь день и вечер, постепенно растворялась, позволяя мне с наслаждением вздохнуть. — Как приятно… — с новым тихим и сладким вздохом я нырнула под воду с головой буквально на несколько мгновений. И это было подобно уходу в другое измерение. Моё лицо, как и тело на миг превратились в живое мраморное изваяние, которое погружалось в воду, дабы стать вечным пленником глубин океана. Но не для того, чтобы покрыться водорослями и однажды обвалиться на мелкие кусочки, о, нет. Это было похоже на погружение в гости к морскому народу, укрытому от глаз алчных и жестоких людей. Тех, кому вовсе не дозволено увидеть всю его красоту и узнать их потаённые секреты и тайны. Казалось, что я даже на несколько кратких секунд обернулась необычной русалкой, которая желает исследовать все просторы морские. Но стоило мне, наконец, вынырнуть, как я уловила на себе взгляд прекрасных карих глаз, что наблюдали. — Владычица морского мира моего, не желаешь ли утолить свой природный голод сими моими скромными дарами? — Себастьян медленно и смиренно подступал к краю бассейна с подносом на руках, что мог бы разломаться на две половинки от вида вкусных котлеток из оленины в остром соусе, с необычным овощным салатом и десерта в виде тарелки диких лесных ягод. — Желаю, — с улыбкой тихо произнесла я, неторопливо поплыв в его сторону. Снова мой любимый дворецкий решил побаловать меня подобными вкусностями, чему я была даже рада. Ибо за весь день и вечер из-за исследований этого необычного поместья и тайн моих предков поесть мне так и не удалось. Впрочем, разве иногда голодание не полезно для фигуры? Во всяком случае, Себастьян приготовил весьма умеренные порции, поэтому переесть я не смогу, разве что ягод было очень-очень много, но это было хорошо. Я могла бы играть с моим возлюбленным демоном и дразнить его фантазию, сколько угодно. Ведь сейчас нам ничто и никто не мог помешать. Никто не ворвётся с каким-нибудь очередным поручением или даже с влюблёнными воплями: «Себастьянчик, ну, где же ты?!». Тишина, покой и уединение. Наконец-то… Тут я заметила, как на миг брови демона дрогнули: — Никак беспокоишься о нашем бывшем жнеце? — сказал вдруг он каким-то игривым голосом. — Беспокоюсь это слишком громко сказано, — я усмехнулась в ответ, покончив с ужином и приступив неторопливо к десерту. — Скорее… — Скорее желаешь подразнить мою неприязнь к нему, — хитро улыбнувшись, сказал мне Себастьян, подсаживаясь ближе. — М-м-м-м, может быть, совсем чуть-чуть, — с такой же улыбкой я склонила голову на бок, беря очередную ягоду. — Поверь, лучше не надо, — демон раздражённо фыркнул. — Этот влюблённый дурак так лез по моим шкафам и ко мне на кухне приставал, что я жалею о том, что не запёк его в духовке. — Но сейчас его нет поблизости и не будет ближайшую неделю, — произнесла я с тихим смешком в голосе, едва ли весомо коснувшись плеча моего дворецкого. — А потому… — А потому… — мужчина ловко взял кончиками пальцев ягодку и вложил её меж моих уст. Я видела, как он осматривал мои губы, не прекращая маняще улыбаться и потом, приблизившись, поцеловал их так, что ягода разделилась на две половинки, а поцелуй стал очень деликатным и интимным. Ощущение кисло-сладкого вкуса самой ягоды придавало этому необычному поцелую некую особую нотку игривости. Из-за столь непривычных, но приятных ощущений спустя буквально полминуты я издала еле слышный полустон прямо в уста моему возлюбленному демону. И тут он опустился в воду вместе со мной, наплевав на то, что намочил свои брюки и на то, что десерт не завершён. О-о-о, нет, это было началом нашей любовной игры в этом магическом бассейне, в этой комнате, в которой тихонько звенели колокольчики, покачивающиеся под дуновение ветра из окна. Я чувствовала, как руки Себастьяна нежно обнимали меня, прижимая к себе, как его тонкие, длинные и изящные пальцы бродили по моей обнажённой и влажной от воды коже, словно вычерчивая невидимые узоры на ней. Сам же он по-прежнему одаривал мои губы нежным, пламенным и томным поцелуем медленно, но так стремительно углубляя его и заставляя меня внутренне дрожать от своих действий. — Себастьян… — нежно выдохнула я, когда брюнет мягко прервал поцелуй, давая мне немного отдышаться. — Тебе же приятно, моя похищенная невеста, — желанно прошептал он, коснувшись моих ягодиц самыми кончиками пальцев. — Даже куда более приятно, чем я сама могла бы признать… — я невольно вздрогнула, после чего плавно и осторожно опустила свои руки на плечи демона. — Чего ещё желает моя обнажённая и прекрасная невеста? — голос его был такой искушающий и спокойный, словно мы находились в невесомом сне. — Чтобы её возлюбленный жених и демон даровал ей ночь, которую они оба не посмеют никогда позабыть, — стоило мне прошептать эту фразу, как я увидела, что глаза Себастьяна вспыхнули прекрасным алым светом, от чего взгляд его стал более хищным, но при этом таким манящим. — Я всегда желала и желаю лишь тебя одного, Себастьян… — В таком случае потерпи ещё несколько мгновений… — мужчина обнял меня крепче и в ловком прыжке выпрыгнул со мной из бассейна. И даже не вытирая нас обоих после воды, он пошёл по коридорам и лестницам, чтобы дойти до спальни, в которой свершится самое необычное событие в моей жизни. Когда же мы оказались в комнате, а дверь за нами закрылась, мой возлюбленный дворецкий аккуратно опустил меня на ноги и, вновь впившись в мои губы уже более пылким и страстным поцелуем, медленно повёл нас в сторону кровати. Коснувшись своей левой рукой моей правой щеки, он позволил ладони и тонким пальцам осторожно и нежно провести по моему правому глазу, заставляя обе наших печати засветиться сиреневым светом, что оказался некой необычной искоркой в полумраке этих покоев. — Что… Что ты делаешь? — прошептала чуть удивлённо я, когда мы остановились в одном лишь шаге от кровати. — С каждым мгновением наша связь становится всё прочнее, — склонившись к моему уху, ответил тихим таинственным полушёпотом Себастьян, по-прежнему касаясь моего клеймёного глаза. — Уже очень скоро она станет вовсе нерушимой. — Ты хочешь сказать, что после… — После этой ночи мы станем больше, чем человек и демон, связанные контрактом. Мы станем тем, чего боятся даже демоны. — Но чем именно?.. Мой голос против воли дрогнул, но сама я не посмела и на миг отстраниться от своего демона. — Тем чего побоятся даже Левиафаны. Знаешь, что бывает, когда мощная душа сливается с силами демона? Это похоже на создание полубожества… И я буду твоим катализатором, когда сил будет недостаточно для мощных битв. — Но разве это не противоречит всем правилам контракта? — Ты забыла, что мы давно уже нарушили многие условия и правила нашего контракта? — Себастьян хитро улыбнулся и нежно поцеловал мою шею. — Нет, не забыла, но это… — почувствовав более томные и пламенные поцелуи на коже своей шеи, я сладостно выдохнула, прикрывая глаза и запрокидывая голову назад, а после позволила моему возлюбленному демону бережно уложить меня на кровать. — Тебе страшно? — спросил он осторожно, но руки его продолжали бродить по всему моему телу, будто изучая каждый его изгиб и каждую клеточку моей кожи. — Единственное, чего я боюсь в этой жизни это потерять тебя, — прошептала я в ответ, обнимая брюнета и ласково блуждая ладонями по его крепкой и гладкой спине. — Всё остальное же давно перестало вселять в меня страх. — Ты больше никогда не потеряешь меня, моя милая юная леди, — нежно промурлыкал дворецкий, позволив мне стянуть с него брюки. — Если тебе будет страшно или неприятно, не молчи и не терпи… Я хочу, чтобы ты получала только удовольствие. — Я знаю, — я ласково улыбнулась, с искренней нежностью поцеловала его, тем самым давая понять, что доверяю ему во всём, что произойдёт этой ночью, и что готова к этому. Отступать было некуда. С ебастьян трепетно обнял мои бёдра, сжимая их так, словно обволакивал ими нечто священное и драгоценное. Поцелуй его стал глубоким и требовательным, но томящим, вовсе не торопливым и скорее успокаивающим моё тело и душу. Сам он будто сливался со мной в единое целое, давая почувствовать каждый кусочек его тела, что касался моей кожи, изгибов моей фигуры и с каждым прикосновением окуная меня в мирное тёплое море удовольствий. Никогда прежде я ещё не чувствовала подобного приятного спокойствия на своей душе. Никогда прежде не испытывала того, что испытывала в ту заветную для нас обоих ночь. Раньше мне казалось, что я вечно буду бояться физической близости даже с любимым мужчиной, что я никогда не смогу подпустить его к себе настолько близко, но сейчас все эти страхи и вовсе развеялись. Я желала стать с Себастьяном единым целым, желала того, чтобы мы отдались друг другу без остатка. И когда наши ладони переплелись, когда наши тела были настолько близки друг к другу, что наше дыхание становилось похожим на тёплый ветер любви, Себастьян совершил первый шаг нашего любовного танца, который на какое-то время был для меня сложен и неприятен. Но эти чудесные ласки, словно разливающиеся по моему телу ручейки с волшебной водой заставляли меня забыть о дискомфорте и непривычном ощущении. Я начала учиться танцу любви, столь личному и полному разных стилей, как и абсолютно невинных и нежных, так и страстных, более опытных и грубых, на исполнение которых осмелились только воистину знающие мастера сего персонального любовного искусства. Томные вздохи и стоны, полные самого искреннего удовольствия и блаженства заполнили всю спальню. То была настоящая любовная песня, которая так ласкала слух Себастьяна и мой и которая не была ведома и не слышна никому кроме нас двоих. И лишь нежный шёпот наших имён друг другу, шуршание простыней и такой до боли знакомый скрип кровати могли временами заглушать её. Я чувствовала и созерцала, как мои самые смелые и откровенные сны и ведения, наконец, обращались в сладкую реальность, которую так не хотелось рушить. Наш танец и наша песня перенесли наш разум в отдельный от этой реальности мир. Мы были на балу нашей любви и окунались в него с головой до того, что порой перекатывались по кровати, сминая шёлковые простыни и одеяла, укутывая нас в шлейфы прекрасных и нежных тканей, образующих слегка скомканные лепестки магических цветов. И это длилось всю ночь, которая казалась нам обоим столь прекрасной вечностью. И мы испытали истинное наслаждение, достигнув апогея не единожды. Лишь с первыми лучами утреннего солнца наш любовный голод, который мы сдерживали все эти годы, был утолён. Когда я вся слабая, усталая и сонная, но при этом с нежной, блаженной и счастливой улыбкой легла на грудь Себастьяна, обнимая его. Сам мой демон, будто насытившийся моей душой сполна, обнял меня любовно и прижался своими всё такими же мягкими губами к моей макушке: — Я никому не отдам тебя, моя любовь. — Не отдавай и не покидай меня никогда, любимый, — впервые за всё время столь нежно и ласково прошептала я в ответ, уткнувшись личиком в сильную и чуть влажную от пота грудь моего возлюбленного. — Спи теперь, душа моя, а я буду охранять твой сон. Твоя первая ночь любви была такой утомительной. — Утомительной и при том такой прекрасной. — Я очень старался сделать эту ночь особенной, — тонкие ловкие Себастьяна пальцы неторопливо игрались с прядями моих волос. — И у тебя это получилось, — я нежно улыбнулась ему с блеском счастья в своих сонных и чуть усталых глазах. — А представь, какое счастье будет, когда мы сыграем свадьбу, станем мужем и женой… — он тут же хитро и широко улыбнулся. — А когда ты будешь беременна, я буду тебя оберегать, как сумасшедший. — Пожалуй, это я могу себе представить без труда, — я усмехнулась, даже не смотря на то, что мои щёки немножко покраснели. — Доброго и спокойного сна, моя любимая, — с лаской ответил брюнет, поцеловав мои волосы на макушке, и накрыл меня по шею шёлковым тёплым одеялом. После этого я буквально провалилась в глубокий, но такой спокойный и сладкий сон, который не осмелились тревожить никакие кошмары. Ведь рядом со мной был мой любимый демон, обнимающий меня и оберегающий от любых тревог и неприятностей, что могли побеспокоить мою душу и сердце. Дальнейшие несколько дней прошли для нас обоих вполне мирно и спокойно в поместье моего предка. Я с особым интересом и любопытством исследовала все его дневники и книги в библиотеке, которые могли бы привести нас к местоположению Бездны Проклятых и рассказать побольше о Левиафанах. Но помимо этого я также не отказывалась и от изучения самого замка и его тайных уголков и комнат. Разумеется, Себастьян помогал мне во всём этом и был рядом. Однако в один из вечеров мне захотелось прогуляться в саду в одиночестве и подумать о дальнейших планах и делах, которые меня ждут по возвращению домой. Мой возлюбленный дворецкий тем временем занимался приготовлением ужина, а значит, у меня было около получаса, чтобы насладиться прогулкой по саду. И, поверьте, сад внутри внутреннего двора поместья был хоть и запущен, но полон особого великолепия, от которого я не могла сдержать улыбок и восхищения. Я с особым удовольствием неторопливым шагом прогуливалась по саду, чувствуя то, как моя душа наполнялась особенным родным теплом. Касаясь кончиками пальцев кустов роз алых, что, ни смотря ни на что, смогли выжить благодаря здешней погоде и климату, даже спустя столько лет, я с искренней улыбкой наблюдала, как цветы, словно своими красными головками кивали мне в ответ. Спустя пять минут такой спокойной прогулки за моей спиной раздалось знакомое хитрое хихиканье, на которое просто нельзя было обернуться: — Хи-хи-хи-хи. Я смотрю, кое-кто раскрыл последнюю тайну своего рода и окончательно сблизился со своим демоном. — Что ты здесь делаешь, Гробовщик? — отозвалась я несколько раздражённо, повернувшись к легендарному жнецу лицом. — Как что, хи-хи-хи-хи, пришёл навестить одну из своих самых необычных клиенток и сборщиков информации. Я также смотрю, что с позапрошлого утра Вы наполнены необычной силой. — Да, это так. Но тебе какое до этого дело? — Самое прямое, — Гробовщик с хитрой усмешкой подошёл ближе и взглянул мне прямо в глаза. — То, что вы оба совершили той ночью, заставило нескольких высших и сильнейших демонов пересмотреть свои планы на охоту. — Какие именно пла… — не успела я договорить, как мужчина приблизился к моему лицу, внимательно вглядываясь в печать на правом глазу. — М-м-м-м, теперь печать стала совсем другой, показывающей, что вы с демоном уже не хозяин и исполняющий контракт. Вы теперь союзники на весь демонический век. Хм-м-м… — он ощупал мои руки, а потом изучил кожу и даже осмотрел мои зубы. — Внешние изменения незначительны, но я уверен, что внутри у Вас теперь настоящий вулкан новой энергетики. — Да, я чувствую себя несколько иначе, но… — Да-да-да? Какие вопросы ты хочешь мне позадавать, милая девочка? — Наши с Себастьяном силы увеличились, ведь так? — Увеличились в несколько раз, да и ваша связь стала настолько крепка, что твой демон теперь способен отыскать тебя, где бы ты ни находилась. Он найдёт тебя, даже если ангелы заберут тебя на небеса. Гробовщик поднял моё лицо за подбородок, заставляя посмотреть на него: — Что же до твоей силы, юная Андрэа, то тебе ещё лишь предстоит открыть в себе новые способности, — он вновь хитро захихикал: — Хи-хи-хи-хи, и такая возможность будет уже очень скоро. — Что это ещё значит? — я резко вырвала своё лицо из его хватки. — То и значит, миледи, — жнец коварно улыбнулся. — Скоро Ваш девятнадцатый День Рождения, если мне не изменяет память. Один источник сообщил мне, что именно в этот вечер произойдёт кое-что. — Что именно? Гробовщик, хватит загадок и увиливаний. — Скажу лишь так, дорогая Андрэа, советую тебе справлять этот праздник с осторожностью. Всякое может произойти в этот значимый день. — Снова твои треклятые загадки и намёки… — Хи-хи-хи-хи, вот такой я Легендарный жнец, милая Андрэа. Любите меня или бойтесь — решайте сами. — Во всяком случае, лучше иметь тебя в союзниках, нежели во врагах. — О-о-о, прекрасно слышать от тебя такой приятный комплимент, дорогая. Ты тоже как союзник более полезна, чем тот же Алоис, к примеру. — Однако, следует всё же признать, что информатор из него весьма хороший, как, впрочем, и деловой партнёр. С возрастом и отсутствием своего демона Алоис стал серьёзней, пусть и не без своих… Чертей в голове. — Это верно. Но ты хитрее и умнее, да и душа твоя теперь куда большая драгоценность. — И от этого у меня нет тихой и спокойной жизни. — Однако сейчас у тебя есть небольшой перерыв, которым ты вполне можешь насладиться, — губы Гробовщика растянулись в хитрой улыбке. — Советую не упускать подобную возможность, пока она есть. — Не волнуйся, не упущу, — я слегка ухмыльнулась в ответ. — А теперь я, пожалуй, погощу у твоего женишочка! Хе-хе-хе-хе! Хорошенький он выбрал замок для твоего приданого. М-м-м-м, тут ещё и пятьсот тысяч фунтов закопаны под тем самым бассейном, где вы вдвоём были… — Даже спрашивать не буду, откуда ты всё это знаешь. — Я был лично знаком с твоим прадедушкой, милая. Хороший был мужчина, прекра-а-а-асный охотник. Хи-хи-хи-хи-хи! В молодости он стольких врагов прекрасно убивал, что приглашал меня к себе для изучения физических слабых мест человека и даже зверей. — И, разумеется, тебе давно была известна его история, так тесно переплетающаяся с моей. — Нет, о его дочке я не знал. Врать мне не за что тебе. Твой демон попытался бы прибить меня, если бы я солгал. В ответ на это я слегка усмехнулась, выгнув бровь: — Тебя пугает смерть от руки Себастьяна? — Нет, — жнец с улыбкой пожал плечами. — Демон не способен убить одного из древних и легендарных жнецов всех веков, даже если он высший. Однако сражения так выматывают. — Вот как? — Чтобы ты знала, девочка, но жнецы появились раньше, чем демоны. Поэтому, таких как я убить очень трудно. Проще говоря, чтобы убить меня, нужно быть Богом. — Что же, я это запомню. — Хи-хи-хи-хи-хи, — Гробовщик потискал меня за щёчки и усмехнулся: — Отдыхай теперь, милая Андрэа. Надеюсь, на свадьбу пригласишь меня. — Разумеется, — я чуть хитро подмигнула. — Мне же нужны те, кто будет способен защитить всех присутствующих на подобном торжестве, в случае очередного нападения. Разве нет? — О-о-о, благодарю за столь высокое доверие к моей скромной персоне, — мужчина поклонился мне с широкой улыбкой. — Не стоит благодарностей, — я также улыбнулась ему в ответ, совершив лёгкий реверанс. — Такое доверие заслужено. И это было действительно так. Гробовщик за все эти три года не раз помогал нам с добыванием информации, а также сражался на нашей стороне против демонов. Потому и я, и Себастьян могли верить ему, пусть и в большинстве случаев привыкли проверять. Всё-таки слепо и беспрекословно верить даже самым близким людям, так или иначе, но в моём случае было нельзя. Кстати, о близких друзьях. После того, как Мадам Рэд сообщила о моей помолвке, новости разнеслись по всей Англии и даже Европе. Чего уж лукавить, все были удивлены, когда узнали, что выхожу я замуж за «иностранца», купившего древнее забытое поместье Фантомхаузов. Особенно был удивлён Генри, который по моему возвращению домой решил серьёзно поговорить со мной за чашечкой чая. Юноша прибыл в моё поместье ближе к вечеру, и когда мы устроились в гостиной, начал свой разговор. — Андри, ты… Ты и в самом деле собираешься замуж? Как так случилось, что после стольких отказов многим знатным лордам и графам ты вдруг… — Вдруг согласилась на предложение руки и сердца иностранца? — закончила я за друга, а затем вздохнула: — Генри… Всё куда сложнее, чем может показаться не первый взгляд. — Мне Мадам Рэд сказала, кто он… И его лицо я видел в одной газете… Кто такой этот Себастьян? — Если ты читал газеты, то тебе и так всё известно. Большего ты знать не должен. Просто поверь мне. — Андри, как твой друг, я хочу знать правду. Кто он такой? Почему он тогда играл роль дворецкого? — Он делал то, что было необходимо для моей защиты и безопасности. — Почему? — Генри продолжал расспрашивать меня с серьёзным тоном. — Потому что это он был тем, кто спас меня тогда от братьев Конуеев, — немного резко ответила я, поднявшись с кресла и подойдя к камину. — Ещё будучи графом, Себастьян спас меня от участи, которая постигла Антуанетту. Даже после спасения он не желал меня оставлять и предлагал свою чёртову опеку. Но я была слишком горда и сильно обижена практически на всю мужскую половину человечества. И я… Тогда я в порыве эмоций сказала, что, если он хочет продолжать опекать и защищать меня, то пусть делает это, но лишь в качестве моего слуги… Я глубоко вздохнула и добавила: — Откуда мне было знать, что Себастьян пойдёт на это? — Ох… И… Все эти три года он был тебе слугой? Вот так просто? — Похоже, он чувствовал некую ответственность после того, как спас меня. В тот момент было весьма… Трудно понять его мотивы. Мне же нужен был человек, что поможет подняться и стать достойной главой семьи. — Он… Он не использовал тебя ни разу? — осторожно спросил меня мой друг. — Нет, — негромко ответила я. — Именно эта черта в нём и привлекла моё внимание. Себастьян делал всё, о чём бы я его ни просила, и при этом не требовал от меня ничего взамен. Просто помогал и был рядом, словно вечно верный союзник. — Что же… Если за это время он показывал себя, как достойный человек… Да ещё не побоялся служить тебе столько лет… Я не знаю его так хорошо, но… — Поверь мне, Генри, среди всех знатных господ, с которыми мне доводилось иметь дела и быть знакомой, Себастьян один из самых достойных. Ему можно доверять. — В этом я не сомневаюсь, Андри, — юноша сам встал на ноги и подошёл ко мне, аккуратно взяв за руку. — Но неужели обязательно заключать с ним брак? То есть, я хочу сказать, что… Тебя разве не смущает ваша разница в возрасте? Или… — Генри… — я вздохнула, почувствовав, как он чуть сильнее сжал моё запястье. — Неужели он куда лучше, чем… Чем я? — Зачем все эти вопросы, Генри? Ты сам знаешь, что всё уже решено. — Андри, я… Я просто… Я очень беспокоюсь за тебя, — и хотя мой друг говорил именно так, я чувствовала, что в его глазах и голосе прятались совершенно другие слова. — Думаю, мы оба прекрасно понимаем, что это далеко не просто беспокойство, — с горькой усмешкой прошептала я. — Неужели я для тебя просто друг, Андри? — глаза Генри заблестели от набегающих слёз, которые он старался сдерживать. — Ты всегда был для меня близким другом и братом, которого я люблю всей душой, Генри, — с искренним сожалением и пониманием в голосе проговорила я. — Но я знала, что никогда не смогу дать тебе того, чего ты хочешь и чего по-настоящему заслуживаешь… — Но ты… Все эти годы даже не давала мне шанса показать, что я могу дать тебе счастье. — Я не могла лгать ни тебе, ни себе самой. — Ты… Адрэа, ты можешь не любить меня, но я могу делать это за нас двоих, — он нежно поцеловал мою ладонь и сжал её крепче в своих ладонях. — Если ты можешь жить без взаимности чувств, это не значит, что могу так жить я сама, Генри, — ответила я с болью в голосе. — Но, Андрэа… Вдруг со временем ты смогла бы… Хотя бы привыкнуть ко мне… Я не тронул бы тебя, если бы ты не захотела. — Ничего бы не вышло даже спустя годы, как же ты этого не понимаешь? Я не смогла бы… Я резко вырвала руку из хватки своего друга, сдерживая волну слёз боли и сожаления. — Ясно… — впервые голос Генри был холоден, а лицо его бледно и укрыто горечью. Он медленно повернулся ко мне спиной, стараясь держать тот же добрый тон: — Прости… Что потревожил тебя. На это я печально усмехнулась, ничего не говоря в ответ. Ведь, что бы я сейчас ни сказала, это никак не изменит того, что уже сказано… Это совершенно ничего не исправит. Мне было больно от того осознания того, какие страдания и боль я причиняла и причиняю сейчас своему близкому другу. Очень больно и совестно. — Я… Пожалуй, отправлюсь сейчас домой… Счастья тебе, Андри… Но знай, если тебе однажды будет плохо, или потребуется помощь… — напоследок Генри повернулся ко мне и одарил своей прощальной ласковой и в то же время такой несчастной улыбкой, что моё сердце буквально разрывалось на части. — Ты всегда можешь рассчитывать на меня. Мы же друзья, ведь так? — Да, друзья… И всегда ими будем… — едва ли слышно и виновато прошептала я, глядя юноше в глаза. — Удачного пути домой, Генри. И будь осторожен… — Конечно, буду, милая Андри… Буду… — юный лорд с доброй улыбкой кивнул мне, но с поспешным шагом направился к выходу в сопровождении немного обеспокоенных служанок. Когда же дверь за ними закрылась, я всё же дала своим эмоциям выход, чуть ли не со всей силы ударив кулаком о стену. — Дрянь… Самая настоящая дрянь… — прошептала самой себе я, со слезами горечи и боли на глазах. — Эгоистка чёртова… Ругательства и брань в сторону самой себя, разумеется, мало что меняли, но хотя бы помогали мне немного выпустить пар. — Госпожа… — послышался голос Себастьяна, что подошёл ко мне сзади и осторожно взял мою ладонь в свою. — Он успокоится. — Но никогда не забудет и не простит… — очень тихо сказала я, чувствуя, как слёзы продолжали течь по щекам. — Я давно знала о его чувствах, давно замечала его взгляды в мою сторону, но не смогла… Не смогла пересилить себя и дать ему хотя бы один треклятый шанс… — Он это тоже понимает, госпожа, и однажды, не сразу, но простит и успокоится. А пока нужно просто дать ему время. Пойдёмте, Вам нужно отдохнуть. — Я просто хочу… Чтобы однажды он всё же стал счастлив и любим… Сказав это, я позволила демону проводить меня в мои покои, и попыталась успокоиться. Выходило у меня это крайне паршиво, учитывая резко усилившееся чувство вины и то, что мы только пару часов назад вернулись домой, и усталость брала своё. — Он успокоится, Андрэа, и будет счастлив, — произнёс Себастьян, помогая мне сесть на край кровати. — Я слышал, что в Лондон из России переезжает юная графиня Блонская вместе со своей семьёй. Она младше Вас на год и чистейшее создание. — Хочется верить, что они… Сойдутся во всех отношениях, — я слегка выдохнула, взглянув своими влажными от слёз глазами на брюнета. — Госпожа, у него всё наладится. Я обещаю Вам, — мой дворецкий и жених нежно коснулся губами моего лба и осторожно вытер слёзы кончиком пальца. — Позвольте мне приготовить Вам ванну. — Хорошо, — слабо, но в то же время даже с благодарностью кивнула я в ответ, на несколько мгновений прикрыв глаза. Себастьян вновь ласково поцеловал меня в лоб и поспешил отвести в ванную комнату, чтобы я могла, как следует отдохнуть от плохих мыслей в тёплой пенной воде. Когда же ванна была готова, мужчина осторожно помог мне раздеться, затем я медленно погрузилась в воду с головой, закрывая глаза и задерживая дыхание на несколько секунд. Чёрт возьми, как же мне сейчас хотелось, чтобы эта стихия забрала всю мою боль и печаль, что так разрывали моё сердце на части. Впервые за несколько лет мне было настолько плохо, что хотелось сбежать из собственного поместья и просто побыть в одиночестве. Перед глазами всё ещё представлялся Генри, глаза которого были полны боли и слёз, а добрая, но в то же время печальная и полная горечи улыбка заставляла меня испытывать сильное чувство вины, которое невольно порождало пламя ненависти к самой себе. Но, чёрт меня подери, я же не могла сказать, что могу дать ему шанс, что могу бросить человека, которого люблю и расторгнуть помолвку… Боже, да даже если бы я согласилась выйти замуж за Генри, то сделала его бы ещё более несчастным. Ведь боялась даже спать с ним в одной постели! Вся эта ситуация становилась всё труднее и в итоге просто напросто превращалась в дилемму, которая так продолжала меня мучить. Возможно, мне нужно просто отпустить всё это. Всё-таки я не могу постоянно контролировать абсолютно всех и вся и добиваться того, чтобы в их жизни всё было хорошо и прекрасно. О своей собственной жизни и счастье тоже нужно думать хоть иногда… Как бы эгоистично это ни звучало. Да и Генри наверняка просто нужно было дать время, дабы он смог понять и принять мой выбор, а главное, смог жить дальше. Наконец-то вынырнув и успокоившись, я приняла решение, что буду всё же помогать своему другу, если его настигнут какие-то неприятности. К тому же, надежда на то, что ему повезёт с той русской графиней, и они смогут подружиться, а после и сойтись, как прекрасная супружеская пара. Во всяком случае, мне нужно будет с ней будет познакомиться. Приняв тёплую ванну и переодевшись перед сном, я вернулась в свою комнату, где меня ждал стакан молока с мёдом, приготовленного Себастьяном и маленькое блюдце карамельных конфет. — Приятные воспоминания о самых первых двух неделях… — очень тихо проговорила я со слабой улыбкой на губах, проходя к столику, на котором стоял поднос с этим маленьким «угощением». — Тебе вспомнились первые две недели после заключения нашего контракта, не так ли, душа моя? — в одно мгновение оказавшись за моей спиной, нежно промурлыкал демон и провёл пальцами по моим волосам. — Да, — прошептала я в ответ. — Пусть они и были полны скорби и печали, я не могу сейчас отрицать того, что уже тогда была благодарна тебе за твою заботу и опеку. — Я делал это согласно нашему контракту, Андрэа. И поверь, первое время твои капризы меня и забавляли и злили. — Однако и тебе, Себастьян, следует признать, что временами ты сам выводил меня на эмоции и капризы своими фокусами. — Я? — Себастьян умилённо похлопал глазами и посмотрел на меня невинной мордочкой. — Я же так старался быть Вам хорошим слугой, госпожа. Ах, простите мне все мои ошибки, и прошу Вас, — затем он сел предо мной на колени и с нежным почти, что взглядом котёнка пропел: — Простите меня, пожалуйста. — Даже за твои хитрые демонические манипуляции? — я с лёгкой усмешкой чуть выгнула бровь. — Даже за это, душа моя. Я же заслужил Ваше прощение? — его взгляд тут же стал более хитрым и взрослым, как у мужчины, который заигрывал со своей любимой. — Особенно после нашей полноценной и долгой ночи любви? — Ах, вот как теперь заговорил мой возлюбленный демон? — улыбнувшись, я чуть прищурила глаза, в которых также можно было легко заметить коварные искорки. — Ну, Вы же не были против когда я порой позволял касаться Вас в некоторых местах, когда я омывал Вас. Вы так мило постанывали, когда я касался этих нежных мест и спрашивал, как надо омывать Вас там. — Использовать против меня подобные «факты», не совсем честно с твоей стороны, Себастьян. На моих щеках тут же заиграл румянец, хоть на губах и присутствовала всё та же улыбка. В ответ на это сам демон поднялся с колен и, зайдя мне за спину, склонился к моему уху, а после с тихим приятным и манящим смехом прошептал: — Я привык нарушать правила многих игр, госпожа. И Вам это прекрасно известно, и нисколько не отвращает Вас от моей персоны. — Может быть, потому что ты и меня этому научил? — прикрыв глаза, негромким полушёпотом отозвалась я, ощущая его горячее дыхание. — О, нет, госпожа. Просто я очень дорог Вам, как и Вы дороги мне. И я буду рад дразнить Вас и дарить вам страсти и нежности, пока Вы не будете нежиться усталая в своей постельке, обнимая меня вместо одеяла, — затем брюнет ещё более горячо прошептал мне на ушко: — Где вы увидите меня в Ваших снах и будете потихоньку шалить своими тоненькими прекрасными пальчиками. — Какие смелые обещания я слышу, — я почувствовала, как мои щёки ещё больше покраснели, но, тем не менее, ухмылка всё же сорвалась с моих уст. — Моя сладкая душа не верит мне? Ну, что же, ночью, если желаете, я могу устроить Вам урок физкультуры на столе. — М-м-м-м-м, возможно, я захочу в этом убедиться после грядущего бала в честь моего девятнадцатого Дня Рождения и нашей официальной помолвки. Конечно же, этот бал должен был состояться только через три недели, и нам обоим это было хорошо известно. Именно поэтому я не упустила возможности немножко подшутить над своим любимым демоном и подразнить его. — О-о-о, нет, на Ваше девятнадцатилетие я бы предпочёл сам устроить кое-что для Вас. А сейчас мне так хочется наказать мою нежную госпожу… Но, пожалуй, лучше это сделать несколько позже, всё же у Вас ещё есть кое-какие дела впереди. — Именно так. Я улыбнулась в ответ и одарила мужчину лёгким ласковым поцелуем в губы. Затем мне всё-таки пришлось выпить уже чуть остывшее, но по-прежнему такое же вкусное молоко с мёдом, а также отведать немного карамельных конфет. Ведь после прибытия в поместье и разговора с Генри у меня так и не получилось отужинать. По окончанию такого небольшого вечернего перекуса я решила перед сном ответить на несколько писем, что пришли незадолго до нашего возвращения, и также подписать пару рабочих документов. Лишь после этого я позволила себе лечь в постель с чистой совестью и спокойной душой. На следующий же день мне пришло письмо от Её Величества с очередным заданием. На этот раз дело касалось дипломатических отношений между Индией и Африкой. И меня ждало ещё одно путешествие, в которое мы с Себастьяном отправились незамедлительно. Ох, если бы я только могла предположить, что меня там ожидало… Мы прибыли в посольство и поселились в гостинице Путешественники триад, которая была для господ из высшего общества. Там остановились как раз Эфиопский царь… Поверьте, я бы рада назвать его имя, если бы смогла его отчётливо запомнить… Давайте назовём его несколько проще — Шоколадный ящер. Почему так? О-о-о, потому что этот мужчина высокого роста и с широким лбом и подбородком, глубоким голосом и слегка весёлыми манерами двигался, словно гибкая ящерица, даже когда танцевал с дамами в своём диковатом мотиве. На самом деле, если узнать его чуточку поближе, то можно понять, что он вполне приятный и добрый человек. По крайней мере, вёл себя куда более спокойно и вежливо, в отличие от индийского принца, что в начала показался мне очень даже серьёзным и тактичным юношей. Однако первое впечатление, как говорят, часто бывает ошибочным. Уж из-за этого принца у меня возникло немало хлопот во всех смыслах данного слова. Впрочем, давайте я вам расскажу об этом подробнее. Всё началось на третий день нашей дипломатической беседы за обеденным столом в общей гостиной моего номера. С Шоколадным Ящером мы смогли без проблем решить детали мирного договора с Англией и её колониями на территории Африки и даже наладить начальные торговые и обменные соглашения. В то время как принц… Ох, позвольте мне назвать его Обезъянокй Абу, ибо иного он не заслуживал… Вёл себя сначала действительно серьёзно. Мы подписали договор о ввозе индийского шёлка на оба рынка: королевский и общий; а также решили вопросы касаемо переноса колоний нашей страны на менее любимые точки, чтобы не беспокоить народ Абу и не нарушать мир в их храмах. Также были и соглашения и приказы касаемо введения строгого контроля над нашими солдатами, так как многие из них любили… Кхм, поиграть с плотскими удовольствиями в особых домах. Но когда Эфиопский царь покинул нас, а Себастьян по моей просьбе направился за нашим обедом… Абу… Огх… Дева Мария… Он стал целовать мою руку, поглаживать её… И более того он нацеплял на мои пальцы свои же драгоценные перстни, всё приговаривая: — Клянусь Кришной, Вы станете прекрасной женой для меня. — Я весьма польщена, Ваше Высочество, однако вынуждена отказать Вам, — проговорила я вежливым, но в то же время холодным голосом, вырывая руку из его хватки. — Меня не интересует подобное. — О, милая красавица Фантомхауз, Вам понравится жить в Индии. Вы не представляете, какая там красота! Вас все одарят любовью, музыкой, красотой и теплом. Как Вы можете жить в столь холодной стране, где всё настолько строго, пошло и гадко? — У моей страны определённо есть свои недостатки, но также она обладает и достоинствами и красотами, каких нет в Вашей. К тому же я родилась в Англии и никогда не променяю жизнь в ней ни на какую другую. — Ах, конечно-конечно, милая леди Андрэа, но прошу Вас, подумайте над моим предложением. Вы сможете стать королевой настоящего мира в будущем! Наш союз принесёт много пользы Англии и моей стране! — Увы, но я вынуждена Вам отказать, Ваше Высочество, дабы не внушать ложных надежд. Даже если наш с Вами союз мог бы принести нашим странам пользу, я точно не подхожу на роль Вашей жены. — Ах, что же, я дам Вам время подумать над моим предложением, моя сладкая водяная лилия, — мурлыкнул принц, поцеловав мою ладошку и удалившись, прочь из моего номера. Знаете, стать принцессой Индии это предложение заманчивое, но уж точно не для меня. Во-первых, принц был младше меня на год, но выглядел как тридцатилетний урод с обвисшими щеками, следами от оспы по всему лицу… Часть зубов была жёлтая и неровная, словно его били лицом о молитвенный колокол или гонг много раз. И пахло от него не только приятными ароматными маслами, но и очень солёным едким потом, так ещё и странная мазь на его волосах, что делала их не менее жирными, воняла то ли тухлой рыбой, то ли животным жиром. Да и ходил он, как… Как выпрямленная вилка на пингвиньих ножках. Впрочем, будь этот принц даже самым прекрасным юношей на земле, я бы всё равно не согласилась на его предложение, как не соглашалась и на предыдущие предложения руки и сердца от лордов и герцогов своей страны. — Святая Дева Мария, и почему именно я? — я глубоко выдохнула, снимая со своих пальцев перстни и кольца принца и откладывая их в сторону. — Удивляюсь, что Вы его ещё не убили или не послали меня поговорить с ним, — ответил Себастьян, который как раз вернулся в номер и смотрел на меня как-то ревностно. — Проверил я его апартаменты. Он В… Тебе… Подарки готовит. — Поверь, Себастьян, если бы он не был принцем, и я не была обременена заданием Её Величества, мой отказ не был бы таким вежливым, — я встала с кресла и направилась в сторону своего демона, а после вдруг остановилась и выгнула бровь: — Постой, ты… Ты ведь не… — Ничего я не… — он брезгливо отвёл взгляд в сторону и… Как-то ревностно и обидчиво хмыкнул? Вот уж чего я не ожидала от Себастьяна, так это ревности. — А, по-моему, я слышу в твоём голосе ревность, — я даже слегка усмехнулась, подходя к брюнету. — Неожиданно, должна признать. — Вовсе я не ревную, просто меня распирает от одной только мысли, что он посмеет тебя поцеловать или украсть… Или ещё что хуже… — он нахмурился и сжал крепко левую руку в кулак, сдерживая желание нанести удар в воздух. — Мерзкая обезьяна… — Это и называется ревность, Себастьян, — вздохнула я с улыбкой, затем осторожно взяла его за руку, взглянув в глаза. — Ты ведь и так знаешь, что я никуда не пропаду и никогда тебя не покину. — Знаю, но это не значит, что я должен позволять кому-то трогать тебя. — Чувство собственника тебе явно далеко не чуждо. — Раньше мои хозяева не были мне любовниками и возлюбленными, потому на их пороки я смотрел спокойно и иногда с интересом. Ты же моя невеста и поверь, я не буду рад, если кто-то ещё хотя бы поцелует твою руку или посмотрит на тебя больше, чем на леди знатного рода. — Вот как? В ответ на подобное я слегка ухмыльнулась с довольной ноткой в голосе и провела ладонью по щеке моего жениха нежно и даже в некой кошачьей манере. Если так подумать, то мне была в каком-то смысле даже приятна ревность с его стороны. Всё же порой ревность могла приносить в отношения пар не только неприятности и разлады, но и ещё частичку пикантности и также разжигать в них, куда большую страсть. — Ты так смотришь на меня, словно хочешь подразнить, душа моя. — Возможность слишком соблазнительна, чтобы её упускать, разве нет? — Тогда мой подарок к твоему Дню Рождения будет более экстравагантным, чем я планировал изначально. — И я буду ждать его с нетерпением. Я приблизилась к лицу Себастьяна и мягко поцеловала его в губы. Мой любимый демон смог побороть наконец-то гнев и, обняв меня за талию, бережно осмотрел моё лицо: — Ты так и не смогла поесть из-за него. — Я привыкла к тому, что из-за дел и работы мне крайне часто удаётся пропускать любые приёмы пищи, — с тихим смешком в голосе сказала я, нежно поглаживая его по щеке. — М-м-м, и что же желает моя любимая леди? Готов баловать тебя всем, что только пожелаешь. — Что ж, поскольку время обеда уже давно прошло и настало время полдника, то, пожалуй, я бы не отказалась от чашечки чая и парочки шоколадных кексов с малиновой начинкой. — Ах, Андрэа, душа моя, ты так свою тонкую фигурку обратишь лихо в облачко пышное, — Себастьян ласково улыбнулся, понежившись кончиком носа о мой лоб. — Впрочем, я любить тебя буду любой. Но позволь к десерту добавить хотя бы цитрусы, они полезны. — Хорошо, — я тепло хихикнула в ответ. — Что же до моей фигуры, то с нашими уроками по фехтованию мне точно удастся её сохранить. — М-м-м-м, не забывайте и о наших личных уроках физкультуры, — игриво шепнул мне демон на ушко. — Я так рад, что Вы к ним так теперь тянетесь. — Трудно отказываться от них с таким великолепным учителем, как ты, — хитро и столь же игриво улыбнулась я. — М-м-м-м, а разве не потому ли, что кое-что хочет постоянно новые виды упражнения? Или забыла, как ты попросила добавить в наши занятия побольше прохладного шёлка и розовых лепестков? — Что сказать, у меня просто достаточно большое рвение учиться новому. Кхм… — О, да, даже слишком. Удивляюсь, как ты ещё не зачала от меня демонёнка. Если бы не твоя осторожность, моя милая, то у нас уже был бы незаконный малыш. Хм-м-м, или даже двое. — Осторожность проявляю не только я. На моих губах вновь появилась усмешка. — М-м-м? О чём ты, милая моя? — О том, что даже в таких наших откровенных и деликатных делах ты всегда бережно ко мне относишься, — я с чуть хитрой улыбкой прислонилась своим лбом ко лбу брюнета и обвила его шею руками. — Ты пока ещё очень юная и нежная, чтобы пробовать что-то более грубое и долгое. Хоть ты уже и совершеннолетняя и созрела, но по-прежнему такая же хрупкая маленькая девочка. — Ах, вот как, значит? Мои глаза устремились на коварную усмешку моего жениха, которую он даже не пытался скрыть. Да он точно смеётся надо мной. — Я же не смею врать тебе согласно контракту и нашим узам любви, душа моя, — нежно пропел дворецкий, потрепав кончиком пальца мой носик. — Сейчас принесу тебе чай и кексы с фруктами. На это я лишь вздохнула с улыбкой и не стала спорить. Через пять минут Себастьян уже принёс мне такой вот небольшой полдник в виде десерта, чтобы я смогла подкрепиться после проведённых переговоров и решённых политических вопросов. Вот только на следующий день мой номер заполонили слуги, что тащили огромные вазы заполненными лилиями, розами, пионами, гвоздиками, незабудками, золотыми хризантемами и лилиями. Комнату украшали шелками и индийскими тканями, которые назывались сари, и они были невероятной красоты. Три воистину огромных малахитовых сундука, украшенных жемчугами были заполнены украшениями из чистого золота и редких камней. Даже тигрёнка, крокодила и павлина мне завели, не говоря уже о самодельном фонтане в виде слона и музыкантов с очень надоедливой для моих ушей культурной музыкой этого принца. Себастьян аж поднос уронил, храня на лице обычную улыбку. Только в глазах его был такой злобный блеск, что мне даже стало как-то страшно. Однако я сама испытывала некий шок и раздражение от подобной настойчивости со стороны принца Абу. Не ожидала, что мой отказ никак не повлияет на его решимость добиться моей руки. И мне это не нравилось точно так же, как и моему демону. Но и на грубость пойти я не могла. Ведь на кону стояли и дипломатические отношения между Англией и Индией. Потому, чтобы поступить несколько хитрее, я отправила принцу записку с благодарностью за то, что он «поспособствовал» беднякам своими щедрыми пожертвованиями. Да, я велела отдать всё, что он прислал мне, беднякам. Ткани отправить королеве на платья или что-либо ещё такое, сундуки в коллекцию мастеров Её Величества. А всё остальное уже раздать или разместить по усмотрению властей. Представляю, как Абу хватится. Впрочем, когда я вышла на прогулку по саду гостиницы, мне предстоял очередной надоедливый разговор с ним самим. И я, честно признаться, изо всех своих сил старалась держать себя в руках, а свои эмоции под контролем. Поверьте, я держалась что есть мочи. Натягивала все возможные улыбки, которые были у меня в запасе согласно этикету. Я переводила наши беседы на прочие темы, лишь бы просто не слушать его. Чёрт побери, да я даже петь начала как можно хуже, чтобы он попытался отстать от меня. Но этот обезьяний ублюдок только продолжал смотреть на меня безумными глазами, которые, как мне показалось на секунду, образовались в уродливые волосатые сердечки, напоминающие скорее бородавки, чем глаза. И меня едва ли не прорвало на желание извергнуть из своего желудка весь свой завтрак. — Прошу меня простить, Ваше Высочество, но мне пора возвращаться в номер, дабы заняться делами, — под конец этой мучительной прогулки проговорила я спокойным голосом, который вот-вот мог сорваться на более гневный и злой крик. — Но, леди Фантомхауз, я бы хотел, чтобы Вы ещё исполнили какую-нибудь песню. Ваш голос чарует моё сердце и душу, — воистину, как бы мне хотелось сбросить эту обезьяну в пруд. — Я бы с превеликой радостью исполнила для Вас ещё одну песнь, однако мои обязанности не ждут, увы, — который раз мне пришлось изобразить на своём лице эту чёртову натянутую и вежливую улыбку. — Но, леди… — стоило только принцу сделать ещё один шаг ко мне, как он поскользнулся о мокрый камень… Не совсем случайно, и кубарем полетел в пруд. Ах, как хорошо, что в нём сейчас плавало много уток и лебедей, да ещё и лягушки развелись. — Кажется, сами высшие силы избавляют меня от подобной компании. Или же погодите-ка… — я с хитрой, но довольной улыбкой подняла взгляд на крышу одной из самых высоких беседок сада и увидела знакомую фигуру: — М-м-м-м, нет, скорее низшие силы. Впрочем порадоваться стоило и этому. Послав воздушный поцелуй моему спасителю я, даже не извинившись перед Абу, поспешила как можно скорее сбежать в свой номер и закрыться там. Чёрт возьми, у меня бы получилось скрыться, если бы у нас еще не случилась гонка со слугами обоих принцев. Я бегаю по гостинице — слуги принца Абу за мной — а за ними слуги Эфиопского царя — и меж нами Себастьян, который иногда запутывал их и заводил в такие коридоры, что некоторые из них аж через окна кухни или номеров вылетали подобно конфеткам из разорвавшейся упаковки. Боже, я даже в детстве столько не бегала и даже не прыгала, сколько сейчас. В какой-то момент мне захотелось просто напросто остановиться и прокричаться так, чтобы все эти слуги от меня, наконец, отстали. Однако правила простой вежливости и этикета не позволяли сделать этого. А потому пришлось бегать до тех пор, пока я не наткнулась на какой-то старый небольшой чулан и спряталась в нём. — Да чёрт меня подери… Это никогда не кончится… — пыталась отдышаться я, подпирая собой дверь. — Везёт же мне вечно находить приключения на свою бедную рыжую голову… — Ох, госпожа, и стоило же Вам просто очаровать одного принца из Индии… — послышалась тихая, но при этом приятная и хитрая усмешка Себастьяна, который появился прямо передо мной, словно из тени и заставил невольно вздрогнуть. — Ай-ай-ай… Теперь смотрите, сколько поклонников. — Да сдались они мне… — устало фыркнула я в ответ, прислонив голову к двери и прикрыв глаза. — Зато сегодня мы можем обойтись без вечерней физкультуры. И калории лишние сбросили и норму занятий в три раза перевыполнили. — Очень смешно, Себастьян… И всё же открыв глаза и посмотрев на демона, я улыбнулась, а затем вздохнула: — Кажется, на время мы в этом чулане застряли. — М-м-м-м… — он тут же приблизился ко мне и с коварной, нежной и манящей улыбкой тихо промурлыкал: — Могу Вас зажать прямо здесь и-и-и-и… — Себастьян, — я чуть усмехнулась с тихим вздохом, почувствовав, как демон осторожно прижал меня к двери. — Ты ведь шутишь? — Разве я похож на шутника, Андрэа? — мой дворецкий обвёл пальцами мою талию, проникая прямо под одежду и не стесняясь задевать самые чувствительные участки моей кожи. — Нет, но… — не успела я даже договорить, как мой любимый жених приблизился к моим губам практически вплотную. — Разве в глубине души ты не хочешь показать этой надоедливой обезьяне и всем остальным, что твоё сердце уже завоёвано? — прошептал маняще Себастьян, опаляя мои губы своим горячим дыханием и свободной рукой медленно распуская мои волосы, что были умело заплетены им же самим в аккуратный пучок. — Себастьян, я… — от его манипуляций мой разум снова начала окутывать уже знакомая мне пелена. Но не успела я сказать что-то ещё, как Себастьян, нежно держа меня за волосы, откинул мою голову назад, тем самым открывая себе изгибы моей шеи, которую он стал пламенно целовать и игриво обводить самым кончиком языка чувствительные эротические точки. От чего с моих уст в первое же мгновение сорвался судорожный и чуть дрожащий вздох. Сама же я на какое-то краткое время даже отдалась во власть этого коварного соблазнителя, который очень хорошо знал все мои слабости. — Что ты со мной делаешь, Себастьян… — после этих слов я едва ли слышно простонала, почувствовав лёгкий укус в области шеи. — Пробуждаю в своей любимой госпоже голод, душа моя, — горячо и пошло прошептал демон, коснувшись ладонью моей груди и нежно сжав её, словно хрупкий бутон редкого цветка. — Голод, который после ты будешь только рад помочь мне утолить… — я вновь дрожаще выдохнула, на что в ответ мой любимый дворецкий тихо и нежно засмеялся и мягко раздвинул мои ноги, осторожно расположив своё колено меж ними. — Как же ты проницательна, любовь моя. Ах, если бы ты была ещё более смелой… — он нежно приложил мою ладонь к своему паху и прикусил игриво свою губу: — М-м-м-м, я истосковался по твоим рукам. Я мгновенно даже сквозь ткань брюк почувствовала всё желание Себастьяна, которое вот-вот могло им овладеть окончательно, и сама даже не заметила, в какой момент позволила своей руке потихоньку действовать сквозь смущение и некую робость, что были мне по-прежнему не чужды. Да и вся эта столь «затруднительная» ситуация в целом также смущала меня ничуть не меньше. — М-м-м, признайся, что хотела также сделать это со мной на балу леди Марджери, — прошептал сладко Себастьян, искренне наслаждаясь моими манипуляциями с его плотью укрытой тканью его формы. — На том балу основную роль играли твои очередные манипуляции, если ты не забыл. И в тот вечер мне едва ли удалось сдержать себя благодаря своему притворному холоду, — на моих губах появилась лёгкая ухмылка, а я сама прижалась к демону ещё больше, при этом продолжая играть с его наслаждением. — Не буду скрывать, тогда ты меня едва ли не подловил. — Ах, душа моя, в следующий раз я завершу свои манипуляции и, однажды ты сбежишь с бала, только чтобы побыть со мной как можно дольше. — Ты так в себе уверен. Всё с той же довольной ухмылкой на губах я притянула Себастьяна к себе за шею и медленно обвила ногой его бедро. — Я демон и должен быть уверен во всём, чего хочу добиться, — и тут он усадил меня на одну из закрытых бочек и почти что разорвал корсет моего платья, чтобы слегка обнажить мою грудь и пройтись по ней пламенными поцелуями. В ответ на это я слегка усмехнулась, откидывая голову назад, тем самым предоставляя своему любимому демону ещё больше пространства для его поцелуев, после чего, наслаждаясь этим, негромко, выдохнула: — С каждым разом ты соблазняешь мою душу и меня саму всё сильнее… — я чуть зашипела, ощутив на своей коже несколько лёгких, но приятных укусов. — М-м-м, а ты очеловечиваешь меня настолько, что, кажется, я буду готов совершать то, до чего бы никогда не додумался, милая моя Андрэа. — Ох, вот как? — А ты мне не веришь? — Себастьян тут же выпрямился и с хитрой улыбкой стал заправлять мою одежду и поправлять мою причёску, как, впрочем, и всего себя. — Тогда подожди совсем немного. — Что ты… Задумал, Себастьян? — я посмотрела на него в лёгком удивлении и аккуратно спрыгнула с бочки. — Сейчас увидите, — он резко отворил дверь чулана и прикрикнул на слуг-преследователей: — Немедленно прошу вас всех освободить выход для леди Фантомхауз! В противном случае я буду вынужден огреть каждого из вас всеми видами сковородок и кастрюль. И это будет ещё мягко сказано. Если будете сопротивляться, то рискуете попасть и под прицел моего пистолета, — голос демона в этот момент был серьёзен, а взгляд холоден, словно огромный плывущий ледник в океане, готовый пробить нос корабля своей мощью. В ответ на это со стороны слуг буквально на мгновение послышались тихие перешёптывания. Однако стоило нам с дворецким, наконец, выйти из чулана, как моих преследователей и дух простыл. — Стоило поступить так с самого начала, — вздохнула я, глядя на Себастьяна с лёгкой улыбкой на губах. — Ах, как жаль, что я не осмелился применить к ним мои силы. Они бы тогда мило полетели к портье на собеседование, — он чуть хитро усмехнулся в ответ. — Может быть, при следующем подобном преследовании, — с ухмылкой отозвалась я. — А сейчас мне явно лучше вернуться в номер, пока поблизости нет принца. — Тогда позволь мне проводить тебя, чтобы никто более к тебе не приставал, — с улыбкой ответил Себастьян, беря меня заботливо под руку и ведя по коридору к лестнице в главном зале гостиницы. — Я буду тебе только признательна за это, — со смешком в голосе я чуть подмигнула своему возлюбленному демону. Дальнейший же день прошёл более спокойно и без такой беготни. Мне удалось немного отдохнуть и даже почитать книгу. Однако же следующую пару дней пришлось посвятить решению ещё нескольких вопросов с эфиопским царём и индийским принцем. Слава Богу, эти дни пребывания в посольстве были для меня последними, и уже очень скоро я могла отправиться домой. Вот только когда мы собирались уезжать и уже, было, садились в карету… Да Господь Всемогущий! Этот принц бежал к нашей карете босиком, с обезьянкой в руках и более того рыдал, как маленький мальчик, крича вслед: — Мера пьяр! Мера пьяр! Мера гулаб! Мат чодо! — Боже… — я невольно закатила глаза с обречённым выражением лица, а затем вздохнула: — Похоже, без правды о своём личном положении я отсюда вряд ли уеду спокойно. — Уедешь, — Себастьян быстро выбрался из кареты и, сев на место кучера, хлопнул поводьями по бокам лошадей, и те помчались вперёд с моментальной скоростью: — Но! Но! Вперёд! Карета также понеслась по дороге, оставляя перед носом бежавшего за ней принца Абу лишь пыль. Наконец-то мы могли вернуться домой после столь утомительной недели в посольстве. И мне более никогда не придётся сталкиваться со столь навязчивыми и упрямыми людьми. По крайней мере, я очень на это надеялась.