***
Мне ничего не снилось, спалось плохо. Зато проснулась я с диким желанием рвать и метать! Встав с кровати, я первым делом подошла к окну, стекло которого было разрисованно узорами, оставленными злосчастным морозом, что так бесцеремонно впивает в кожу лица свои иглы. Открыв нараспашку окно, впустив в свою комнату эту морозную свежесть, я выглянула в него. Никого. Безмолвная улица, искрящаяся серебром. День должен был быть хорошим. — Сара, милая, вставай, — кричала мама с кухни. Видимо, и у неё сегодня было хорошее настроение. Спустившись вниз, я увидела за кухонным столом двух знакомых мне людей — Дерека и шерифа. Они сидели и пили апельсиновый сок. Да, утро обычного американца: тосты, бекон и апельсиновый сок. Надоело. — Доброе утро, соня, — поприветствовал меня Дерек. — Привет, Дерек, здравствуйте, мистер Никсон, — я улыбнулась кончиком губ. Подойдя к столу, я принялась наливать кофе из кофейника. Терпеть не могу кофе, но сегодня было всё по-другому. Ну, мне так казалось. — Завтрак должен быть сегодня не только вкусным, но и интересным, судя по тому, что вы нам решили составить компанию. Шериф весело улыбнулся, мама покосилась на меня в доброй усмешке, а Дерек просто продолжил есть тост с маслом. — Да, должно быть так, — согласилась мама, подливая мистеру Никсону сок. — Мы собираемся сегодня в цирк, составите нам компанию? Дерек положил тост на тарелку, исподлобья взглянул на меня. По его взгляду было ясно, что он хочет поговорить и не хочет в этот цирк. Я бы могла пошутить про то, что клоунов мне и в жизни хватает, но я нахожусь не в той компании. Поэтому решила сказать так: — Забыла сказать, что я записалась на кружок фотографии. Он будет проходить у нас в школе каждую субботу. Сегодня первое занятие. — Странно, директор ничего не говорил по этому поводу. Ну что же, раз это первое занятие, то пропускать, разумеется, его нельзя, — кивнула мама. — Дерек, ты с нами? — Так я тоже записан, — быстро пролепетал он. — Почему вы говорите всё в последний момент? Хорошо, что я билеты ещё не купил, — шериф многозначительно покосился на маму. Что же, одну задачу на сегодня мы выполнили. — Представление начинается через час, вас подвезти до школы, пока время есть? — Не стоит, кружок начинается через полтора часа, так что мы пешочком, — ответил Дерек. После мы завтракали в тишине, изредка прерываемой историями шерифа. Через полчаса, когда завтрак был окончательно завершён, мистер Никсон и мама уехали, дабы успеть купить билеты. Мы с Дереком остались вдвоём. Он сидел за столом, допивал остывший кофе и изредка посматривал то на меня, то на окно. В его глазах читался вопрос, но губы его даже не дрогнули, чтобы произнести его. Я села рядом. — Всё хорошо? — спросила я, подвигая поближе к Дереку тарелку с сандвичами. — Как только родители уехали, ты сразу поник. — Меня просто интересует, сколько ещё приключений тебе придётся пережить, — не сразу ответил Дерек. — Что случилось на этот раз? Придумала про какой-то кружок юного фотографа… — он усмехнулся. — Что первое в голову пришло, то и сказала, — пожала плечами я. — А насчёт приключений… Чувствую, что пока моя физическая оболочка отсюда не уедет, душа тут и умрёт. С приключениями на пару. — Мы все на это обречены. Так что случилось? Вчера я звонил Кэнди, ты просто трубку не брала. Она какая-то странная, о тебе вообще ни слова не сказала. А это странно, на неё не похоже. Потом я еле как узнал у неё, когда она видела тебя в последний раз, а та ответила, что видела тебя в каком-то лесу…недалеко от школы. Она сказала, что ты очень сильно торопилась, даже отказала ей в прогулке. — И правильно сделала, — пробурчала я себе под нос, ударив по столу кулаком. Дерек уставил на меня удивлённый взгляд. Поправив ворот кофты, он вновь отхлебнул кофе. — Ну так что делать будем, Сара? Неужели отправимся в школу? — Есть место куда интереснее, чем наша школа. Я сейчас спущусь, — я побежала наверх.***
— Хорошо, я тебя понял, а дальше-то что? — спросил Дерек, когда мы подошли к магазину игрушек. — А дальше — победа! — Боевой дух — это хорошо, не спорю, но магазин игрушек тут причём? Тут я вспомнила, что Дерек ничего не знает. Он не знает ни о Человеке, ни о том, что мы делали с Бобби на кладбище, ни о Майкле, ни о Джоне. Мне стало стыдно. Стыдно из-за того, что Дерек неоднократно меня выручал, выслушивал, не давил, а я доверилась всем, но только не ему. Кто-кто, а он действительно заслуживал того, чтобы знать правды. Однако есть проблема, по которой крайне страшно рассказывать ему о происходящем. Дерек абсолютно ни во что подобное не верит и даже не задумается о том, чтобы поверить. Он может принять меня за сумасшедшую, и даже поверит в это, но поверить в то, что хозяин этого магазина — дух, которого я сама и вытащила из-под земли — нет, ни за что. Именно поэтому я и молчала. Не потому, что я боялась того, что он может всем рассказать, а потому, что я боялась, что он просто примит меня за сумасшедшую. — Сара? — Да? Прости, задумалась, — опомнилась я. Посмотрев на входную дверь этого сомнительного магазина детских игрушек, я слегка поёжилась. — Знаешь, нам тут не место. Я вообще случайно сюда тебя притащила. — Сентфор по-разному действует на людей, согласен, но чтобы настолько… — Сам дурак. Мы с Дереком отправились в сторону дома. Тишина прерывалась скрипучим звуком, что издавали наши ноги, соприкасающиеся с белым одеялом. Дерек шёл молча. Видимо, ему было о чём подумать. Я же просто шла. Просто. Без единой мысли в голове. Местами наблюдала за краснеющим от холода лицом Дерека. — Привет, шпана, — раздался знакомый голос. Подняв голову, я увидела Майкла. Он шёл к нам. Растёгнутая кожанка, а под ней лёгкая футболка. Волосы взъерошены, а глаза по-прежнему красные. Его глазные белки можно было смело назвать кровавым озером. — Ты накурился где-то? — грубо спросил Дерек, бросив пренебрежительный взгляд на Майкла. — Ты такой бледный…тебе не холодно? — спросила я. Майкл, бешено посмотрев на Дерека, плавно повернул голову ко мне. — Жарко. Вы ещё настоящих сентфорских морозов не видели. — Выпендрился? А теперь иди куда шёл, — продолжал огрызаться Дерек. — Да что на тебя нашло, приятель? — Майкл вальяжным шагом направился к Дереку. — Голову застудил? Было странно видеть, как Майкл, явно закипавший от злости, даже руки не поднял на отважного, как думал сам Дерек, Дерека. — Что же, твой дружок явно не рад меня видеть. Приятно было увидеться, Сара. До новых встреч. А ты, — обратился он к Дереку, — научись хотя бы здороваться при встрече, авось в будущем пригодится. «Даже пальцем не тронул. Разговаривает более-менее вежливо, не грубит. Куда он вообще идёт?» Я обернулась. Широкие плечи Майкла уже были далеко, но всё равно прекрасно было видно, куда именно он идёт. Магазин игрушек. — Срочно побежали, — дёрнула я Дерека за рукав. — Ты опять потерялась в пространстве? Куда идти? За этим придурком? — Так, — я медленно выдохнула. — Ты знаешь, я ссориться не стану, но скажу прямо: я не знаю, что у вас за тёрки с Майклом и, поверь, меня они касаться не должны. Меня волнует другое. Меня волнует сам Майкл и то, куда он пошёл. — Какое тебе вообще дело? Даже если он и в опасности, то у него есть спасительница. Или ты совсем забыла про Адель, которая ещё буквально месяц назад тебя чуть не прикончила? — Знал бы ты, как мне на неё плевать. Я делаю то, что считаю нужным. Захочу — поцелую его, захочу — в горы увезу. Он не её собственность, ясно? — Да ну… — Дерек покачал головой, как бы давая понять, что не хочет в это верить. — Что? — я развела руками. — Ты влюбилась в этого дурака? «Ну и что мне теперь делать? Можно сказать правду, а можно сказать другую правду, скрыв эту правду. Боже, как много правды…» — Нет, просто… — Да. — Нет. — Да, Сара. — Нет, Дерек. — Да. — Да пошёл ты… — Ну же, просто признайся. Ты знаешь, я его терпеть не могу, но если этот подонок симпатичен твоему сердцу, тогда я постараюсь обойтись простыми косыми взглядами в его сторону. — Ох… Это сложно. Столько всего навалилось. Я не уверена даже в том, что знаю своё имя, а ты мне говоришь про какие-то чувства. — Хорошо, ты можешь не говорить, но я у папы не дураком родился, всё прекрасно вижу и понимаю. «Ты такой бледный… Тебе не холодно?» — передразнил он меня. — С таким выражением лица ты ни меня, ни Бобби, ни даже Джона не спрашивала. Беспокоишься об этом кретине, я же вижу. — Да, ты прав. Я беспокоюсь об этом кретине. — Надо же, как просто, — победно улыбнулся Дерек. — Ну так что, зачем тебе в эту лавку? Это твоя вторая тайна? Самое время меня в неё посвятить. — Не поверишь. — Вполне вероятно, но так мы хотя бы оба будем знать, что в нашей дружбе нет недосказанности и скрытности. — Чёрт, день каких-то признаний…надо было в цирк ехать, — вздохнула я. — Не переживай, мы из него и не уезжали. Рассказывай. Я рассказала Дереку обо всём, что произошло со мной за все эти месяцы. Это, на самом деле, заняло не так много времени, как предполагалось. Сначала он слушал меня, выгнув бровь. Было ясно, что не верит. Однако потом, когда дело дошло до кладбища, где мы с Бобби вызывали Человека, его лицо изменилось: на место выгнутой брови пришёл удивлённый взгляд. Теперь он слушал с нескрываемым интересом. — Вау, — сказал он в конце. — Это просто фантастика какая-то. Даже не знаю, что и думать. И думать ли вообще… — Можно и не думать. Просто ответь: веришь? — Допустим, что верю, хотя звучит бредово. Бредово, но интересно, — он потер затылок. — Ладно, пошли спасать твоего Ромео, пока его Джульетта просиживает свои булки в тёплой ванне. — Он не мой Ромео. — Все вы так говорите, а потом я получаю приглашение на свадьбу…- Дерек закатил глаза. Мы двинулись в магазинчик. Кто знает, сколько времени прошло с того момента, как Майкл вошёл в ту самую злосчастную дверь. И всё то время, что мы шли, я думала лишь о том, зачем он туда пошёл, на кой чёрт! С каждой минут воздух охладевал ещё сильнее. Близился вечер. Ноги уже постепенно покрывались синим оттенком. Мы подошли к магазинчику. Дёрнув ручку, стало ясно — заперто. — Остаётся надеяться, что его съели, — пожал плечами Дерек. Я дёрнула ручку ещё раз. И ещё раз. И ещё. Безрезультатно. Паника внутри меня начала подниматься всё выше и выше. Ведь одному только Творцу известно, что там, за этой дверью, происходит. — Оставь эту затею. Может, тебе вообще показалось, что он сюда зашёл? — Не держи меня за дуру, ты сам прекрасно всё видел. — Не спорю, но решить проблему как-то стоило… — Вы чего в дверь ломитесь, хулиганы? — послышался недовольный голос подошедшей со спины Зары. — Если заперто, то что нужно сделать? — Уйти? — спросил Дерек. — Нет, выломать дверь. — Мы не хотели бы совершать того, за что потом можно понести плачевные последствия, — закатил глаза Дерек. — Да брось, твой папа шериф, отмажет, — зевнула Зара. Её уставший взгляд, потрёпанные жизнью и ветром волосы, плохое настроение — всё говорило о том, что неделька выдалась тяжёлой. — Какими судьбами? — обернулась я. — У моей сестры дочка родилась, надо что-нибудь купить. Не знаю, кто эту чушь собачью придумал, но мне денег на ребёнка не жалко. А вы чего здесь стоите и ломитесь, как бараны? — Даже не знаю, как сказать… — Ну тебя, Сара, раньше ты была более резкой, ответы на раз-два пуляла. Растаяла, как пломбир под июльским солнцем. — Я просто немного устала. — Вот что, Сара, — Зара подошла ближе, — запомни: жизнь — это ринг, а на ринге никто не будет спрашивать, устала ли ты. На ринге будут бить. Так что будь готова. А если нет, то уйди с поля. Не знаю, что со мной произошло, но меня будто током ударило. Слова, произнесённые Зарой, вселили в меня какую-то силу, да только недостаточно было этой силы, чтобы выломать к чертям собачьим эту дверь. — Так что, юнцы, какими путями пойдём: законными или адекватными? — Что ты подразумеваешь под адекватными? — спросил Дерек. Послышался сильный удар. Дверь с треском повалилась внутрь магазина. — Вот это и подразумеваю, — довольная собой Зара вошла в тёмное помещение, пахнущее сыростью и, если так можно выразиться, смертью. — Не поняла, а что это за фокусы? — раздался ещё более недовольный голос нашей новой спутницы. — Где всё? Где вся эта детская ерунда? Я забежала внутрь и принялась искать руками выключатель. Нащупав маленький квадратик, я надавила. Комнату озарил тусклый свет. Пусто. — Ничего не понимаю, а где всё? — я взволнованно осматривалась по сторонам. Помещение было пустым. Ничего. Абсолютно. Даже штукатурка полетела. Ни единого волоска, ни единой игрушки! Одна только грязь и сырость. Я подбежала к стене, где раньше был проход. Прощупав вдоль и поперёк всю стену, я поняла, что молва о проходе не увенчалась успехом. Его теперь нет. — Странно, где эта чудила в маске? — ругалась Зара. — Недавно детям впаривал свои плюшевые игрушки, а сейчас от него ни слуху ни духу. Надо же, даже объявление не повесил, мол переехал или что-то типо того… — Чудилой меня ещё никто не называл, — послышалась усмешка. Я обернулась и увидела стоящего у входа Человека. — Давно же ты не заглядывала, Сара. Признаюсь, я даже заскучал, — он вошёл внутрь. Хлопнув в ладоши, он замуровал выход. Место, на котором была входная дверь, теперь представляет собой бетонную стену. — Зачем же вы, господа, пожаловали? — Ты зачем замуровал выход? — я быстро побежала к бетонной стене, принялась стучать. — Если ты думаешь, что тебе это поможет, то могу принести молоток, чтобы ты свои хрупкие пальчики не повредила, — Человек довольно щёлкнул пальцами, и рядом с ним появился стул, на который он, в привычной ему манере, вальяжно сел, закинув ногу на ногу. — Совсем забыл, у меня же гости, — он щёлкнул ещё пару раз пальцами, и теперь появилось ещё пару стульев. — Так вот, Сара, присядь, хватит тратить время зря. — Ты что собираешься делать, монстр? — спохватился Дерек. — С вами? Вы меня, конечно, извините, но вы не представляете для меня никого интереса. Меня интересует лишь одна личность, — он многозначительно повернулся в мою сторону. — Размечтался, на эту личность уже мужиков двести позарилось, так что вставай в очередь, — усмехнулась Зара. — Она не нужна мне для интимных целей, если Вы, милая, об этом. Позвольте дать Вам понять, что мужчинам нужно не только то, что Вы могли себе напредставлять, — Человек потёр свои сухие ладони. — Сара для меня важна, причём на духовном уровне. И она знает об этом, ведь так? Сразу вспомнились его слова о том, что я отдала частичку своей души. Я не могла в это поверить до сих пор, я даже столь ужасную мысль отбросила, а он взял, жук, и напомнил. — Так, — согласилась я. — Сара, я не знаю, с кем ты ещё успела нахвататься связей, — тяжело задышал Дерек, — но, пожалуйста, не впутывай в это остальных. — А она и не впутывает. Напротив, она пытается помочь вам всем выпутаться, — улыбнулся Человек. — Видите? Она уже ногтями принялась стену бетонную ковырять. — Так, Человек, не до шуток, — буркнула я. — Где твой магазин? Вернее, что с ним стало? Где Майкл? Где всё? Темнота. Снова свет. Снова темнота. Кто-то баловался с выключателем. Нет, кажется. Свет. Темнота. Свет. Темнота. Свет. Темнота. Снова свет, теперь уже окончательно. — Зара? Дерек? Человек? — я осмотрелась по сторонам, но никого, кроме бетонных стен. Ни одного стула, ни единой души. Замурованность. — ДЕРЕК? ЗАРА? ЧЕЛОВЕК? — принялась кричать я. — ДЕРЕК? ЗАРА? ЧЕЛОВЕК? Бетонные стены заглушали звук. Свет играл в свою игру, переодически то включаясь, то выключаясь. — ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИТ? — не переставала кричать я. Я подбежала к стене и, размахнувшись, со всей силы ударила по ней. Мягко. — Что? Почему бетон такой мягкий? Я била и била по этой стене. И била я до тех пор, пока не ощутила, как что-то невидимое связывает меня. Я почувствовала, как мои руки сводит, а живот и грудную клетку стягивает. Опустив голову вниз, я поняла, что меня связывают в смирительную рубашку. Меня отбросило в угол и я ударилась о мягкую поверхность. Стены и потолки начали сужаться, создавая из большого и просторного помещения маленькую комнатку для психически нездорового человека. Я легла на пол и поняла, что бессильна, что сделать я ничего не могу, что нет выхода, нет двери, нет окна. Я лежала и смотрела на медленно спускавшийся вниз потолок. Ещё чуть-чуть, и я не смогу встать, потому что потолок задавит меня. Вы знаете, что такое безысходность? Нет, не физическая безысходность, когда ты не знаешь куда бежать, а моральная, когда ты не знаешь, как убежать. Вернее, не хочешь знать, как это сделать. Ты просто лежишь и постепенно начинаешь осознавать, что через каких-то пару минут тебя уже придавит этим потолком. И тебе не хочется идти. Не потому, что ты не можешь встать, а потому, что ты не видишь смысла этого делать. Как вы думаете, именно тогда приходит конец? Да, друзья, именно тогда. Тогда, когда твой мозг не хочет придумывать планов, а душа перестаёт надеяться. И ты лежишь и думаешь, как тебе будет хорошо, когда твоя последняя косточка хрустнет. Потолок был уже перед моим носом. Каких-то пару секунд. Пару секунд до того, как я стану жидкой массой. Я закрыла глаза и принялась делать обратный отсчёт. 10…9…8… Последний вдох и… — Эй, Сара, вставай! — кричал кто-то мне на ухо. Я открыла глаза. Яркий свет чуть не сжёг мне сетчатку. — Что произошло? Почему ты в снегу? — Майкл осторожно подхватил меня. — Я…- я посмотрела по сторонам и поняла, что нахожусь на улице. Я была укутана снегом, а мимо проходили люди, явно не волнующиеся о том, что человек лежит в чёртовом снегу! — Я…как я оказалась на улице? — Откуда я знаю? Иду на тренировку и вижу, что кто-то лежит. Подумал, что алкаш какой-то, а потом обратил внимание, что алкаши не могут быть с длинными светлыми волосами и в твоём пальто. — Я ничего не понимаю…а где я вообще? — Ты не помнишь, где именно в снег упала? На Вёрсейт Стрит. — Это же конец города. — И о том. Как ты здесь очутилась, горе луковое? Я хотела было открыть рот, но первое, что я сделала — это обхватила руками лицо Майкла и пристально посмотрела ему в глаза. Белые. «Ничего не понимаю…» — Я понимаю, что ты давно по мне с ума сходишь, но можно поприличнее? — Майкл усмехнулся. — Почему у тебя глаза белые? Майкл звонко засмеялся. Видимо, мой вопрос поставил меня же саму в неловкое положение. — А какими им быть? Красными? Ну ты даёшь, Сара. А я тебе давно говорил, что школа до добра не доводит. Устала, наверное, со своими математиками… Майкл по-прежнему держал меня на руках. Казалось, ему даётся это слишком легко. Он держал меня и слегка улыбался, покрываясь лёгким румянцем. «Ничего не понимаю…это всё было сном? Так, а какой сейчас год?» — Майкл, а какое сегодня число? — Шестнадцатое декабря. Что-то случилось? «Но сегодня, когда я проснулась, было двадцать третье…» — Слушай, извини, но мне пора бежать, — я спрыгнула с рук Майкла и побежала прочь. — Эй, стой, а ты на вечеринку к Кэнди сегодня идёшь? — крикнул мне Майкл вслед. «Вечеринка…вечеринка…так она же была. Погодите, или это новая? Нет, стоп, он про ту же вечеринку! Что происходит?» Я побежала в центр города, где стоял магазин Человека с его игрушками. Путь был неблизкий, пару раз пришлось даже остановиться, чтобы на каком-нибудь повороте не поскользнуться на предателе-льде. Добежав до магазина, я принялась тарабанить в дверь. Но стоило мне ударить один, более сильный раз, как дверь сама отворилась. Послышался звон колокольчиков. — Рады приветствовать Вас в нашей кофейне! — поприветствовал меня официант. Посетители обернулись на меня, смерив презрительным взглядом. — Извините, а разве здесь не должен быть магазин игрушек? — спросила я у официанта. — Магазин? — официант улыбнулся. — Магазина игрушек здесь нет уже лет сто. Тут целый век стоит сеть наших кофеен, можете почитать, кстати, историю создания, — он указал на дальний угол, на котором весело несколько рамок. Неторопливым шагом, дабы не напугать посетителей своим поведением, я направилась в сторону рамок. Подойдя, я принялась читать самую большую. В ней было вставлено несколько жёлтых газетных листов, на которых была написана история создания сети кофеен «CoffeeTea» и фото создателей этого кафе, стоящих рядом с этой кофейней. Первой кофейней в городе. — Кофейня была открыта в городе Сентфор в1837 году. Её основателями стали Роберт Пуэро и Кристиан Дер. Так, Роберт… Роберт Пуэро… Роберт… Могильная плита, кладбище, картина. РОБЕРТ ПУЭРО, — закричала я. Весь зал посмотрел на меня. — Извините, — кивнула я. — Так, дальше. Однако потом, пятью годами позже, Роберт серьёзно заболел, оставив весь бизнес на Кристиана Дера. Я не помню, в каком году происходило это мессиво из истории Джона, но кофейня была построена через несколько десятков лет после смерти Человека, но почему здесь его имя? — я присмотрелась к фото. — Лицо! Это его лицо! Я совсем забыла, как оно выглядит без маски, но я уверена в том, что это он. Я выбежала из кофейни. В голове до сих пор не укладывалось, что происходит и почему я очнулась шестнадцатого декабря, если утром было двадцать третье. Зато я поняла одно: Человек связан как-то с этой кофейней, с этим бизнесом, с этим местом. Это моя подсказка! Темнота. Свет. — Что? Снова? — я поднялась с холодного пола и заметила, что вокруг меня стоят встревоженные Зара и Дерек. — Мы до сих пор в этом Аду? — Ты потеряла сознание, — вздохнула Зара. — Этот уродец куда-то исчез. Странный тип, сквозь стены летает. — Мы всё ещё в заперти? — Да. Тут ужасно воняет, хотелось бы поскорее выйти на свежий воздух. Аарон убьёт, если я опоздаю на наше «совещание», — Зара пнула стул ногой. — Ты звонил папе, Дерек? — Да, не берёт. Мне кажется, что тут что-то нечистое. — А твой дружок догадливый, — раздался пронзительный смех. Человек и Майкл стояли около стены, где раньше был проход в логово этого зверя. Они стояли и улыбались чему-то своему. Красные глаза Майкла были устремлены на меня. — Догадливый, да только решит он, что вы будете делать, чтобы отсюда выбраться? — дополнил Майкл, достав из-за пазухи верёвку и скотч.