Всё в тумане. Тело, будто кусок ваты, наполнили ледниковой водой прямиком из Атлантического океана, но при этом он кое-как удерживается на ногах.
Он смутно помнил, как добрался до дома. Как пришёл и упал в объятия знакомой тёплой кровати прямо в одежде, позабыв о банальной гигиене. Она зазывала его в мир, где ничто не потревожит и не причинит жгучую боль, кою он принимает на свои кости каждый прожитый день. Пять часов утра. Сладких снов, которые так любят желать друг-другу влюблённые парочки, ожидать не стоит. Живые призраки семейства Лейк кружат перед ним, дышат ему в затылок, лишь бы тот заметил их. Не забывал о них. А как такое забыть? Как часто вообще случается нечто столь грандиозное? За все года в полиции, а работает он уже два года, было всего пара подобных громких инцидентов. И то они быстро улаживались, оставляя после себя лишь гору документов и шум прессы. Более того, это не накладывало такой громоздкий отпечаток на душу Редфилда. Но тут другое. Совершенно. Как бы сильно Крис ни старался заглушить истошные крики музыкой из плеера, ничего не получалось. Складывается ощущение, будто Редфилд здесь убийца, и именно на его плечах находится тяжкий груз. Всю ночь он провёл возле дешёвого поцарапанного компьютера, однажды подаренного его сестрой. Если память не изменяет, это было на его совершеннолетие. Она долго копила со своих карманных денег именно на этот подарок. В тот день он стал чуточку старше, хотя и до этого считал себя довольно взрослым. Да, с самого детства родители учили его следить и опекать сестру. В любой момент брать под своё крыло, какими бы ни были обстоятельства. Ведь семья - так говорили они, - это самое важное в его жизни. Кроме неё на помощь никто не придет... А потом родителей не стало... И всё покатилось в горящую кучу огромным клубком. Затяжная депрессия, которую он долгое время не признавал, ведь знал, что с рождения не предрасположен к стрессоустойчивости, превратилась для него в настоящую катастрофу мирового масштаба. Каждый день был похож на предыдущий, месяцы пролетали незаметно. Он терялся в пространстве: время шло против него. Даже несколько профилактических сеансов с психиатром не улучшили ситуацию. Клэр, которая нуждалась в поддержке не меньше, вынуждена была присматривать и вытягивать своего братца из этого мрачного состояния. Она боролась, каждый день рассказывала ему новости по ту сторону барьера, что установила его болезнь, заставляла бегать по утрам и даже помогла найти нового друга, а это дорогого стоит. За это он возносит ей благодарности по сей день. А потом армия. И всё снова встало на круги своя. Разумеется, не без изменений. Смерть родителей - переломный момент в его жизни, поменявший все правила игры с ног на голову. И теперь, когда в отражении цифрового монитора отображается его лицо, он не может в это поверить. Сложно сказать, узнает он себя или нет. Порой задержав внимание на долю секунды, он понимает, что застрял. Физически тело растёт, а вот морально? Морально он не принимает того, что изменился. Его разум не признаёт перемены, которые в любом случае рано или поздно должны были бы произойти. Ему горько от этого чувства. Острая мигрень привела в дестрой всю нервную систему. Четвёртая кружка кофе за ночь, а к тому же на голодный желудок, явно не пошла на пользу и стала одной из слагаемых к бессоннице. Но лучше так. Пусть он лучше будет в сознании, чем отправится в холодные скользкие объятия Марты Лейк, отпечатавшиеся в его голове даже лучше, чем лицо родной матери. Просидев на кровати и выкуривая пол пачки сигарет примерно до шести утра, внезапно послышался звук. Такой звонкий, будто упала и разбилась стеклянная посуда где-то на кухне. Крис почувствовал на себе тоскливый взгляд, устремлённый в его спину. Он впивался в рёбра, будто острый нож. В небесном свете, пробивавшемся из соседней комнаты, вырисовался тёмный силуэт миссис Лейк. Она сидела позади него, озадаченная и огорчённая, видимо, его бездействием. Крис не мог заставить себя повернуться к ней лицом. Подобной встречи он больше не переживёт. Настало утро. Вместе с тревожным звоном разбившейся, как позже выяснилось, чашки кофе, что тот оставил на краю стола, отступил и загадочный ночной гость его грязного подсознания. До участка он добрался не быстро. В автобусе стояла невыносимая июльская жара, что в комбинации с жуткой усталостью и голодом дала эффект головокружения. Ему хватило пяти минут чтобы понять, - больше он не продержится, а с каждой остановкой народу будет только больше. В конце концов всё перерастёт в давку, где Крис попросту утонет в толпе потных толстых работяг. Нет уж, пусть он лучше опоздает. Выйдет на пять остановок раньше, зато сбережёт свои и чужие нервы. Слегка приоткрыв дверь в главный офис S.T.A.R.S., Крис удивился, что нет ни шума радио, ни звуков пальцев печатающих замысловатую комбинацию на клавиатуре. Полная тишина охватила пространство. В этот раз Джилл не подбежала и не поздоровалась с ним. Она сидела на стуле, смотря сквозь яркий монитор. Ровная посадка казалась кукольной, ненастоящей. Словно ещё один шедевр таксидермиста М. Г. Мейсона удостоил их своим присутствием. Руки её, будто на маленьких шарнирах, положены на стол, где красовались три пустых бумажных стаканчиков от кофе. Безусловно, в эту ночь ей так же не удалось заснуть. Крис отодвинул свой стул и уселся на мягкое кожаное сидение, только что бы наконец дать ногам отдохнуть и включить шумный компьютер, но тут же поймал себя на мысли, что работать в такой тишине невозможно. Крис мигом подбежал к столику Валентайн. Нужно хотя бы ради личного спокойствия узнать, всё ли с ней в порядке. Обездвиженная, словно женщина на полотне художника эпохи возрождения, она не отреагировала даже на чёткое шарканье ботинок Рэдфилда. Из под опухших век выглядывали пара меланхоличных глаз. Тонкие губы не двигались. Волосы заправлены в неуклюжий пучок, тонкие пряди которого зажили своей жизнью, развиваясь то тут то там, будто она стояла на невидимой скале. – Как ты? Он взглянул на неё из под тишка. Белки покраснели, некоторые сосуды в них полопались, а со стекловидным телом внутри явно появились проблемы. Её прекрасное лицо одарили два фиолетовых мешка под глазами. Всё же заметив его краем оптического нерва, Джилл обратила голубые глаза в его сторону. – В порядке. Почти беззвучный, один её голос заставил сознание Кристофера расслабиться и хоть ненадолго позабыть о ночном блуждании. Но кое-что не давало ему покоя. Если, как говорила она, Марта работала рядом с ними, значит убийца не боится полиции. Будет обидно, если это не первое преступление, в таком случае совершённое буквально у них под носом. Упускать такого преступника нельзя. Возможно, последние убийства могут иметь схожий мотив? – Ты говорила, что знаешь кем и где ра- – Прошу, не сейчас, – Перебив его, она, будто под руководством ленивого кукловода, снова принялась за однотипную работу. – Я пока не готова. Крис не узнавал её. Отважная и харизматичная, как правило, именно она первая приходила давать слова поддержки. Но сейчас она имеет полное право побыть наедине и не отвечать на глупые клишированные вопросы, что и без того часто шли в её адрес от влюблённых безумцев. Крис не винил подругу в этом. Коротко вздохнув, он направился обратно на своё излюбленное рабочее место. Как вдруг Джилл схватила его за локоть и слегка притянула к себе. В свободной руке у неё лежала стопка только что распечатанных документов. От них даже на расстоянии пахло едкими чернилами. – Отнеси их Вескеру. В последний раз взглянув на бледное лицо Джилл Валентайн, Крис ушёл с концами, оставив после себя лёгкий аромат утреннего лосьона для бритья. О внешности Марты Лейк он размышлял даже больше, чем нужно. Если предположить, то убийство вполне может иметь сексуальный характер. Приятная внешность выражалась в идеально-овальной форме лица, густых кудрях и наверняка сияющей улыбке. В живую он эту улыбку, к сожалению, больше не увидит. Но даже так она сто пудов обращала на себя внимание многих извращенцев, среди которых и оказался этот маньяк. Крис встал у самой двери в «личное помещение» их капитана. О миссис Лейк он пока знает не так много, что бы строить теории основываясь на её личности и внешнем окружении. Возможно есть смысл добыть информацию у Вескера, но тот вряд ли согласиться даже на простой разговор с глазу на глаз. Поправив причёску, Крис постучал три раза, делая это скорее из вежливости. Даже не услышав «да-да» в ответ, парень смело вошёл во владения человека, которого старался избегать всю жизнь. – Джилл попросила передать. Он положил документы на деревянный лакированный стол, перед этим аккуратно сложив их в маленькую стопочку. Здесь пахнет старыми книгами. В чёрном матовом кресле расположилась строгая фигура Альберта Вескера. Закрепив очки в волосах, он тщательно перечитывает свежие полицейские протоколы. При мягком свете двух ламп, расположенных по бокам офиса, всё вдруг показалось таким спокойным и чарующим. Пожалуй теперь Крис знает, почему он часами не выходит на люди. На тёмно-синей стене висели кучи наград и сертификатов. Все они оформлены в дорогие золотистые рамочки. Ни с того ни с сего в руках капитана зашуршали листы с бледным текстом. Медленно, будто кошка, охотящаяся за полёвкой, его взор устремился на неопрятную форму Редфилда, которую тот без конца мял и пачкал. Она не продерживалась больше двух дней, а дальше уже нуждалась в стирке. Вернув очки на переносицу он слегка приподнял еле-заметные брови. – Сегодня утром было проведено вскрытые, – Он положил локти на подлокотники, собираясь вернуть листы на угол рабочего стола, перед этим подписав каждый из них. – Думал, тебе будет интересно. Этого Крис не ожидал. Порой вытянуть пару слов из уст капитана это будто пройтись по всему земному шару пешком без передышки, а тут он сам вышел на связь. Похрустев костяшками пальцев, Альберт заинтригованно посмотрел ему в глаза. – Конечно. – Крис убедительно ответил редкому собеседнику. Затем взял второй запасной стул, что всегда стоял тут для проведения личных собеседований, и присел. Страшно ли ему? Да, до безумия. Эта тишина угнетает его, пробирает до самых нейронов в голове. Он будто сидит на электрическом стуле перед самим дьяволом, что будет осуждать его за грехи. А ещё хуже - то, чего он боится больше всего на белом свете, - неизвестность. Он не знает, как именно говорить с таким, как Альберт Вескер. Но вместе с этим ему интересно. Чертовски интересно, во что же он тут ввязывается. – По данным мед экспертизы, жертва скончалась за пол часа до нашего приезда. – Нахмурив брови, Вескер снова обратил своё внимание на документы. Крис с облегчением вздохнул. – Но вот что интересно. Половина языка отсутствует, и, согласно официальному отчёту, он был изъят перед выстрелом в голову. Этому свидетельствует более позднее омертвление клеток и образование тромбов. – Имеешь в виду, убийца сначала забрал язык, а потом убил жертву? Но зачем? – Место так называемого среза не ровное и зубчатое по структуре. Эксперты предположили, что его «откусили», а затем съели. В мыслях Редфилда воспроизвелась эта убогая картина. Миссис Лейк, с опрокинутым бокалом красного вина и заблокированными за спину руками, целует этот бешеный маньяк-психопат. В порыве страсти он откусывает её язык, принимая себе в рот крики и стоны бедной хозяйки, отчаянно пытавшийся выбиться из таких вот насильственных объятий. Вероятно, он не до конца понимает, что творит. Поэтому, вырывая все мышцы и связки, он вбирает в своё тело крохотную частичку невинной женщины, стараясь поглотить её целиком, а не раскусывая на части зубами. – «Смертельный поцелуй»... – Коротко прошептал Крис. – Именно. – Её изнасиловали перед смертью? – Нет, при гинекологическом осмотре этого не выявили. Следов побоев, насилия, как и наркотических веществ в крови, тоже. – Тогда кто же он? – Он был обескуражен последними новостями. Если так, то вариант с сексуальным маньяком сразу же отпадает. Предположительно, это может быть абсолютно другой, а может и уникальный тип психопатов. Какие умыслы двигали им, когда тот убил маленькую девочку? Он хотел именно эту женщину? Но для чего? Ради этого долгожданного поцелуя? – Не знаю. – На вопрос Редфилда он ответил так же: с замешательством. Этот убийца поставил в тупик не только его, но и следователей, агентов ФБР и всю полицию Раккун-сити. – Вот ещё. Эксперты подтвердили, что Марта Лейк умерла в возрасте двадцати девяти лет от шока, кровопотери и заражения крови. Если проще, то она умерла задолго до выстрела в голову, а не так, как мы изначально приняли за истину. – Погоди... – Крис мгновенно почувствовал, что что-то здесь не сходится. Вспомнив направление крови, место брызг капель и плоти, всё будто перемешалось в кашу. – Здесь кое-что не так. Как профессиональный стрелок я заверяю, что пуля летела приблизительно за три-четыре метра от тела Лейк. Такое ни с чем не спутать. Крис попытался представить, как труп на ниточки подвешивают к потолку, будто марионетку для грандиозного спектакля, а затем стреляют. Если не так, то как по другому убийца достиг такого результата? – Звонивший... – Её уже допросили. По рассказу, идя домой с продуктами, внезапно раздался громкий выстрел и она позвонила в полицию. Это было приблизительно в пять часов вечера, но в окнах их дома уже горел свет. – Это была смерть девочки? – Да. А примерно через десять минут произошёл уже второй выстрел. Это была Марта Лейк. – Ребёнка убили, что бы не создавать лишний шум. Следовательно, его главной целью с самого начала была Марта. Осталось лишь понять, как он пробрался на второй этаж, убил, а затем прикончил и саму миссис Лейк. И всё это при том, что свидетели его совершенно не интересовали. – Широко мыслишь, Крис. Хвалю. Он не знал, принимать это за комплимент или нет. Но если судить по лёгкой улыбке капитана и явно благим намерениям, - да, стоит. Всё шло так легко, они подхватывали друг друга на каждом слове, будто знакомы уже тысячу лет. Не сказать что бы настроение прямо таки поднялось до горных высот, но ему стало гораздо комфортнее. Возможно, подобных встреч нужно больше. Этого ведь желает не один он, правда? – Отпечатки, – По телу пробежали мурашки, только он вспомнил ту железную ручку у лиловой двери. – Что они сказали на счёт них? – Всю ночь следователи собирали их по всему дому. Всего два вида - матери и дочери. Больше нет. – Кровь? – Она соответствует ДНК жертвы, если ты про ту, что на кухне. – Коротко ответив, он слегка размял шею. – Никаких зацепок пока не нашли, хотя работа всё ещё ведётся и нельзя сказать наверняка. – А мы? – В голосе Криса вылезла нотка волнения, передавшаяся комом в горле и дрожью в коленях. – Крис, мы не берём это дело. Волна ярости пробежала по всем нервным клеткам тела. Его руки сжаты в кулаки, а брови нахмурены, будто он сейчас кого-то точно убьёт. – Но почему? Вескер устало вздохнул. Будто бы Крис задаёт вопросы, на которые знает ответы. – Я разочарован не меньше тебя. – Его взгляд перешёл куда-то за спину собеседника. – Но во-первых, подумай, все ли хотят заниматься этим делом. Джилл? Ты видел её состояние сегодня утром. Барри? Ещё куда ни шло: для него семейные убийства это непереходимая грань. Джозеф и Брэд? Ну тут смотри сам. Джозефу это не интересно, а новичок слишком пугливый. Он не мог не согласиться со словами собеседника. Всё же далеко не все готовы вступить ещё раз на порог этого дома и окунуться в кошмар, выплыть из которого будет крайне сложно. – Что ж, у меня был выбор, и я отказался. Думаю, ты согласен с этим решением. Во-вторых, скажу тебе по секрету, но нам с самого начала запретили участвовать в осмотре места преступления. Благо, шеф Айронс всё же переубедил их, но дальше продолжать расследование мы не сможем. Теперь уже официально. Я только что подписал документы. – Значит, мы можем только ждать? – Заключил он, проходя сразу пять стадий принятия неизбежного. Злиться - не вариант. Это Крис понял ещё очень давно, в первую свою драку в армии, за которую его отправили чистить туалеты пять дней подряд. Во всяком случае он точно не получит желаемого. Разумеется, просто оставаться в стороне тоже нельзя. Всё же он - первый свидетель трупа, - имеет какие никакие права на содействии в раскрытии личности преступника. Только эти права ему смело перечеркнули, оставив ни с чем. Как же? Да проще простого: заработав себе не самую удачную репутацию, ему перекрыли дороги в официальные службы и серьёзные компании. Видеть его там никто не хочет. И все молчали. Молчали до того момента, пока Джозеф не проговорился. Сглотнув, Крис предпочёл остаться в здравомыслии. – Есть предложение. Внутри всё загорелось огнём. Истощение- подумал он. – Ты можешь провести собственное расследование. Сказать, что это было внезапно - значит ничего не сказать. Вескер, весь из себя правильный и высокомерный, предлагает ему буквально пойти против закона и морали. Его будто окунули в кипящий котёл. Будто он совершает сделку. С дьяволом. – Надеюсь, ты понимаешь, под какую угрозу я ставлю свою карьеру и жизнь. Естественно, твоя задача - ни в коем случае не попасться на глаза полиции. Оставишь хоть волосинку в доме - я тебя убью. Крис облизнул пересохшие губы, попытался привести себя в порядок, расслабиться, сосредоточиться. Но нет, у него просто в голове не укладывается, как такое возможно! Может, ему это просто снится? – Я буду прикрывать тебя перед шефом, раз уж на то пошло. Нет, не снится! Это всё реально. Реально! Он даже ущипнул себя за руку, что бы удостовериться. Зачем ему всё это? Запрокинув ногу на ногу и сомкнув кисти вокруг колена, Вескер уставился на Криса в ожидании ответа. Мучительная минута тишины шла слишком долго, пока наконец губы собеседника не разомкнулись и оттуда не вышли короткие обрывки фраз, что тот отбирал в сознании дольше, чем изначально предлогалось. – Могу избавить тебя от лишних вопросов. Да - это дело не войдёт в список выполненных или запланированных задач, и нет - я не ищу в этом выгоды. На сей раз нет. Он почти не моргает, смотрит исключительно в пол, прислонив указательный палец ко рту. В безумно-голубых радужках, спрятанных за тонким слоем роговицы, читалось откровенное непонимание происходящего. Он представил, как отправляется ещё раз в тот самый дом Лейков, с этой ужасной парадной чёрной дверью при входе. Как разувается, как включает заледеневший фонарик у себя в ладонях. Ищет что-то на полках, изучает каждого члена семьи отдельно, будто психолог, нанятый для решения бытовых проблем. И это манило его вернуться. Вернуться в ад, из которого назад пути ещё не проложили. – Мне интересно, Кристофер. – Хитрый, по-настоящему проницательный говор расшевелил его разум. Низкий тембр, с хрипинкой - настоящая драгоценность среди обычных голосов. – А тебе? Он влезает ему под кожу. Пробирается в кровяные сосуды, жировую клетчатку, мышцы, и даже мозг. Сканирует своими ледяными глазами, в которых нет ни грамма сожаления и милосердия. – Так давай удовлетворим это любопытство вместе. Его тело бьют судороги. Утренняя тошнота, от которой тот более-менее избавился за счёт таблеток, вернулась и обрела большую силу. Всё вдруг закружилось, запуталось, будто он танцует эффектный вальс в роли девушки с длинным красным платьем, только что громко упавшей на кафельный пол. Ему почудилось, что к тыльной стороне руки прикоснулась чья-то грубая ладонь. То ли Марты, то ли Вескера. – Я согласен, но это преступление. – Это не так, пока об этом никто не узнает. – Слушай, я... Я понимаю цену, которую мы заплатим за всё это. Но стоит ли это того? – Убийца, Крис, будет ходить на свободе ещё минимум месяц, – Альберт сел в свою обычную позу, раскинул руки по бокам и шумно выдохнул горячий воздух, коим пропитана вся комната. – В искючении, если сам добровольно не сдастся полиции. До тех пор он убьёт ещё человек десять, а может и сто. И в числе лежащих в могиле может оказаться, например, твоя сестра. А может и ты сам. – Нет-нет, ты ошибаешься. Каким бы ни был стиль убийцы, больше он так не убьёт. Вернее, вообще не убьёт. – С чего ты это решил? – Это не тот тип безумцев, который мы знаем. Будь у него хоть какая-то мотивация, он бы позботился о трупах и свидетелях!– Внезапно Крис приподнялся, держась за края, и под влиянием адреналина начал кричать. – Но ему плевать! Ему плевать на все правила логики и морали! Он принял решение убить Марту Лейк спонтанно, но каноничной цели, которой он придерживался, мы не знаем! – Или же он хочет, что бы мы так думали. – Он не умеет заметать следы! Он не профессионал, может он даже не знает что делает. Нет никаких гарантий на то, что он хотя бы читал дешёвый детский детектив перед тем как испачкать руки в чужой крови. Позволив себе секундную передышку, он перенаправил свой взор со стены на Вескера. Тот застыл в чужеродном порыве, раскрыв тонкие бледные губы и обнажив верхний ряд зубов, не тронутых ни старостью, ни дантистом. В этом безусловно есть нечто пугающее. Нечто, называемое правдой, оставленной на последок. – Тебе нужно это, Крис. Это было утверждение, Вескер знал об этом. Перед ним раскрыты все страницы книги Редфилда, и сейчас он всего навсего читает вслух главную строчку композиции, скрытую в молекулах чернильного текста. – Да, – Скрипнув зубами, он подставил руку к переносеце, крепко зажмурив глаза. – Да, ты прав. – В таком случае, – Он снова подался вперёд, делая попытку быть чуть ближе к сидящему напротив безумцу. – Сегодня ночью ты отправишься в дом Лейков. Изучишь всё до последней пылинки. А утром, пусть завтра и не наша смена, предоставишь мне данные о каждом члене семьи и знакомых. – Почему именно сегодня ночью? – По прогнозам завтра пойдёт сильный дождь. Будет сложнее скрыть твоё пребывание на месте преступления. – Ладно. Больше, чем на одно слово, его не хватило. Мысли о трупе девочки на кровати, разлетевшихся мозгах на кухне и въевшийся в пол крови были невыносимы. Ему предстоит побывать в шкуре убийцы, прикончить семейку ещё раз собственноручно. Его руки тоже окунутся в кровь, как и у преступника, чьи действия невозможно связать законами этики. Язык Марты войдёт ему по горло, вместе со всей скопившейся кровью в мышцах и хрящах. Он будет давиться, плеваться, но проглотит его, как проглотил убийца. – Есть то, что поможет тебе лучше разобраться в последовательности деяний нашего мистера-икс. – Не успев раскрыть веки, на руках Вескера снова оказались бумаги. – Копии документов мед экспертизы. Передавая Крису содержимое, их кончики пальцев слегка соприкоснулись. Через этот жест он будто принял на себя безразличие капитана. – Это мелочь, что я могу для тебя сделать. А теперь - иди. Освободишься с работы раньше: скажу шефу Айронсу, что ты плохо себя чувствуешь. Встав и вернув стул на своё место, он почти что подбежал к двери, предвкушая снова набрать свежий воздух, насыщая сосуды порцией добротных эритроцитов. – Сегодня плохо не одному мне. – Это я заметил. Скрипнула деревянная дверь. Белый свет, будто в больнице или операционной, больно ослепил зрачки. Вся команда в сборе, и все, кажется, выглядят более живыми, особенно после встречи с Вескером. Ему будет тяжело врать всем о том, куда он пропадает после смены. Из него плохой лжец. Ещё тяжелее будет ехать по пустой ночной дороге, среди огромной чащи леса по бокам и звонким пением сверчков, зарытых на дне травы. Безумие охватит его, возьмёт в «клещи» и не отпустит до самого рассвета. Он будет готовиться к тому, что увидит в доме Лейков на этот раз.Будет готовиться к свиданию с убийцей. Настоящим убийцей.