Вирус выживания

«Только глупцы и дети верят, что можно выжить в этом мире, не марая рук».

Тело мужчины с грохотом рухнуло на пол. Тёплая кровь стремительно покидала дряблую тушу, проникая под прохудившиеся половицы придорожной забегаловки. Он лежал на спине, пока сотрясался в предсмертных конвульсиях. Кровь подступала к горлу, заставляя судорожно кашлять и захлёбываться. Алая субстанция выходила наружу, брызжела и растекалась по щеке. Безнравственное чудовище издало последний вздох, когда жизнь покидала свою неприглядную оболочку. Картэр был мертв. Отныне и навсегда его забрала беспощадная вечность. Сквозь туманную мглу украдкой прорывался ветер, посвистывая за углом закусочной. Голос природы продолжал нарастать, постепенно переходя в монотонный вой. Клич подхватывали дикие псы и созвучно завывали в такт ночи. Потрясённая происходящим, Грэйси стояла рядом с распластанным телом её недавнего знакомого и не могла поверить в то, что всё это происходит в действительности. Хотелось кричать, но воздух словно стал комом в горле, и на мгновение она вовсе перестала дышать. Лицо девушки корчилось от омерзения и ужаса: брови сводились к переносице, глаза распахивались все шире, тревожно сверкая, а губы кривились в отвращении. Грэйс стало дурно, словно её вот-вот стошнит от увиденного. Невзирая на сплошной кошмар, который связывал её с Картэром, и ту искреннюю неприязнь, что она испытывала к этому человеку, сейчас в её карих глазах читались неподдельные скорбь и трагизм. Немую тишину прервал звук перезарядки орудия убийства, заставляя Грэйси медленно, с опаской перевести взгляд на владельца закусочной. Он поспешно, но очень уверенно менял патрон своими трясущимися руками. После щелчка выбрасывателя, приведённого в горизонтальное положение, мужчина начал наводить прицел вновь, но уже на девчонку. Всепоглощающий, цепенящий страх разгорался с новой силой, окутывая всё нутро Грэйс. Объятая этим ужасом, она скользнула ступнёй по полу, пытаясь сделать хоть шаг назад, убежать прочь, но тело не поддавалось импульсам. Испытывая на себе шальной, но вместе с тем испуганный взгляд, Грэйси видела, как дрожащие руки поднимали одностволку, направляя дуло на девушку. Мужчина пытался довести дело до конца. Подобное ружьё можно было встретить в руках новичка, что вальяжно расхаживает у пруда в поисках добычи, однако сегодня жертвой оказалась дичь крупного калибра. Охотник-дилетант уже успел снять оружие с предохранителя, когда его указательный палец потянулся к спусковому крючку. То, что случилось после, стало необъяснимым потрясением как для мужчины, так и для самой Грэйс. Будто звериный страх охватил её с головы до пят, затуманивая рассудок. Инстинктивный порыв заставил некогда благородную тихоню поднять руки перед собой и выстрелить в человека. Жгучий взор его чёрных, словно обугленных глаз едко цеплялся за силуэт стрелка, пока мужчина опускался на пол. Он медленно сползал вниз, оставляя кровавый след на стене. Расстояние было достаточно близким, чтобы даже неопытная в этом беспощадном деле Грэйс смогла не промазать. Нет, она его не убила, лишь попала в плечо. Более того, мужчина всё ещё держался за ружьё одной рукой. Бедолага корчился в чудовищных муках под пристальным наблюдением, точно животное, которому оторвали лапу, и смотрели, как оно извивается от боли. Ошарашенная своими же действиями, девушка продолжала стоять в этой отвратно-триумфальной позе, не в состоянии и пошевелиться. Её руки ещё были выпрямлены и сотрясались от тяжести пистолета. Скупые солёные слёзы начали пробиваться из глаз и текли по её щекам. Словно мозг всё никак не поспевал за разворачивающимися событиями, а чувства уже вовсю вырывались наружу. Опустив руки от безысходности, она сделала два медленных шага назад, ноги предательский подкашивались. Всматриваясь в отражение своей жестокости в глазах поверженного врага, Грэйс начала медленно отдаляться, несмело ступая назад. Замешкавшись всего на мгновение, она развернулась и выбежала прочь. Девушка неслась по тёмной дороге, что освещалась лишь десятком фонарей на километр, в направлении мотеля. Истерически глотая воздух, она хотела скрыться в ночи, подальше от того злосчастного места. Будто это спасло бы её от случившегося. Грэйси совсем не контролировала свои действия, мчась сломя голову куда-то вперёд. По дороге она споткнулась и рухнула на землю – из-за влажной почвы, одежда на коленях и локтях вся измазалась, едва коснувшись грунта. Не обращая на это внимание, девушка тут же встала и, не отряхиваясь, продолжила бежать, крепко сжимая в руке пистолет. Грэйс мчалась со всех ног, точно в прострации, но дорога всё не заканчивалась. Преодолев большую часть пути, она вдруг замедлила шаг, а пройдя несколько метров, и вовсе остановилась. Свалившись на колени, Грэйси сидела на мокрой земле и громко всхлипывала, не в силах унять горесть. Её плач переходил в жалостные, судорожные вопли, а затем и вовсе в пронзительный вой, подобный дикому зверю. Грэйс была не готова к такой реальности. Мозг всячески пытался отторгать эту информацию, но в мыслях снова и снова прокручивалась та жуткая картина. Прямо у неё на глазах убили человека. А пистолет в её руке… И то, как эта рука ни капли не дрогнула в акте защиты при надвигающейся опасности – пугало девчонку до чёртиков, до лихорадочной дрожи, что сводила живот и пронизывала ознобом всё тело. Терпкий ветер безжалостно трепал каштановые волосы красавицы, словно что-то нашёптывал ей завывающими порывами. Горячие слезинки медленно падали, пропитывая старую футболку. Опустив голову, Грэйс содрогалась от каждого вздоха. На пустынной дороге не было ни души, что страшило и успокаивало одновременно. Девушка чувствовала, как стынут пальцы и леденеют щеки, как сжимается всё внутри. Дышать было невыносимо тяжело, глаза заволокла пелена нескончаемых горьких слез, а сердце рвалось на части от бешеного ритма. Всё это буквально сводило с ума. Грэйс захлёбывалась собственной слюной, откашливаясь, а соленые капли продолжали скатываться по молодому румянцу. Как долго это длилось, никто не знал, и она сама уже давно потеряла счёт времени. Как же всё так обернулось? Когда всё пошло не так? Почему именно я? Грэйс задавалась неисчисляемым количеством вопросов в попытке найти желаемый ответ и заглушить эту боль. Пару месяцев назад кто-то предложил Мэйсону подзаработать. Деньги были хорошие, и никто даже поинтересовался, в чём заключалась сделка. Правда оказалась более ошеломляющей, ведь юнцы подписались под нелегальной торговлей органами. Крайняя работёнка, что им подкинули, пошла абсолютно не по плану, и команда прогорела с порученным делом. Очень жестоко прогорела, попутно сжигая все мосты доверия, приличную сумму денег и несколько человеческих жизней. Совсем недавно всё было ещё терпимо: пока они с ребятами занимались мелкими поручениями Мэйсона или грабежом, но никак не убийствами. Некогда все в этой стае ладили между собой и даже были по-своему дружны. Грэйс в особенности поддерживала связь с Рози, Нэйтаном и Алексом. Три диких, таких непохожих между собой волка объединились в бесстрашном союзе. Кто бы мог подумать, что в погоне за благородной целью, она обернётся против них самих. Началось всё, когда Грэйси попала в так называемую «Волчью плеяду». Произошло это по совершенной случайности, собственно, как и для большинства участников. Сероглазая задира Ханна спуталась с плохими парнями и была поймана на мелком воровстве. Глупая, тогда ещё совсем юная девчонка попалась с поличным. Ей на помощь пришёл прежний лидер плеяды – Адам. Был он необычайным человеком: спасал заблудшие души, прямо как сестра милосердия в брюках. Однажды он притащил за шиворот исхудалого шестнадцатилетнего мальчишку, что сбежал из дома в порыве чувств. Тот назвался Алексом и с тех пор остался жить вместе с волками. За четыре года он знатно вымахал и стал самым высоким в стае, к тому же, похорошел и возмужал. Спустя пару лет, возвращаясь с очередной вылазки в поисках просветления, наш лидер привез молодого парня. Странная вещь – Адам нашёл его, скитавшимся у трассы. Парнишка просто брёл вперёд по дороге, когда его чуть не сбила машина. Имени он не называл, как не обмолвился и словом о своём прошлом. Никто и не настаивал. В «Волчьей плеяде» когда-то ценилось личное пространство и желания человека. По обоюдному согласию ребята стали называть его Нэйтан. Все, кто потерял ориентир в этой жизни, так или иначе, набредали на Адама. Сама же Грэйс вступила в ряды волков всего год назад. Когда её мать во второй раз вышла замуж, уже по расчёту, они не в чём себе не отказывали. Хоть и отношения в семье были своеобразными, жаловаться не приходилось. Впрочем, всё хорошее имеет свойство быстро заканчиваться. Авиакатастрофа забрала жизнь самого дорогого человека, а отчим, посчитав свою падчерицу достаточно взрослой, весело помахал рукой. И врагу не пожелаешь такой участи. Да, в былые времена эта группировка преследовала совершенно иные цели, руководствовалась другими мотивами. В её ряды охотно вступала молодёжь и ребята постарше, если им было некуда податься. Временное пристанище становилось их домом, а другие волки – новой семьей. Однако со сменой лидера, как это обычно и происходит, курс движения стаи отклонился от былого. Теперь при первой возможности они разбегались кто куда, а иногда и вовсе ополчались друг против друга.