Комуникабельщик.

      Ланэр, утерев пот, вновь стал осматривать кусты, выбирая самые спелые плоды и собирая их в корзину. Ту самую, что сплёл собственноручно. Пришлось срезать прутья, правильно сушить их — но он справился! В начале Испытания было сложно. Непривычная обстановка, отсутствие Царства Снов, тяжёлый физический труд. Если бы не Кайра, он не смог бы преодолеть не раз подступающее отчаяние и минуты слабости. Перестать бороться, потребовать прекращение Испытания.       Скоро осень, а за ней и зима. Будет холодно и голодно. И если он будет срывать лишь самые крупные, остальные плоды ещё успеют увеличиться и стать питательней. Выбранных в начале Испытания продуктов вместе с выращенным должно хватить до следующей весны.       Мысли и заботы о будущем были прерваны нелёгким выбором: дать очередному плоду подрасти, или можно рвать сейчас? — Ланэр у нас гости! — тревога в голосе Кайры заставила его подпрыгнуть на месте, после чего подхватить копьё и повернуться туда, куда был устремлён взор его наставницы.       В последний раз, когда она говорила подобное, к нему подкрадывалась одичалая собака. Если бы не прочная одежда — ему было бы несдобровать.       Вид приближающегося человека сбивал с толку и порождал множество мыслей. Испытание окончено и за ним пришли? Но почему тогда он один и одет так странно? Куртка и штаны были из ткани, что не позволила упасть Ланэру с грузом во время приземления. Руки незнакомца были пусты, копьё закреплено за спиной. Это не успокаивало — за плечом торчал приклад чего-то похожего на самострел, а на поясе приторочена кобура со странным коротким метателем. Судя по пластике движения — выстрелить он мог быстрее, чем Ланэр сумеет применить своё оружие.       Было в его позе и походке что-то от Смотрителей. По крайней мере, они передвигались похоже. Внимательный взгляд сверстника (юноша был примерно его возраста), казалось, прожёг Ланэра насквозь, после чего из светлых глаз исчезла потусторонняя жуть. Но гораздо сильнее тревожило молчание Кайры. — Доброго дня, — первым нарушил молчание незнакомец, заставив его вздрогнуть от неожиданности.       Ланэр вдруг осознал, что это был первый звук, который он смог услышать от приближающейся фигуры. Не шуршала одежда, не брякал груз за спиной незнакомца, не было слышно шагов. — Меня зовут Брамир. Представишь себя и свою очаровательную спутницу? — Ланэр. А это моя наставница Кайра. — Вот и познакомились! — с улыбкой произнёс Брамир, подходя ещё ближе.       Тот факт что Ланэр не стал опускать копьё, а сам чужак вошёл в сектор гарантированного удара его нисколько не смущал. Совсем не опасается? Взгляд его блуждал по наставнице, и Ланэр почувствовал жгучее желание убить незванного гостя. — Время дорого, а потому перейду сразу к делу, — изрёк пришелец, переводя внимательный взгляд на него. — Ты ещё помнишь место своей высадки? — К чему ты ведёшь? — насторожено отозвался Ланэр. — Предлагаю обмен. Из остатков контейнера я сделаю тебе много полезных приспособлений и научу ловить рыбу даже зимой. Это не только компенсирует тебе часть продуктов, которые ты потратишь на обмен сейчас, но и увеличит их количество в будущем. — Мне нельзя принимать помощь во время Испытания! И вообще, с чего ты взял, что я стану делиться?! — Не хочешь меняться — так заберу. Касательно первого — воспринимай меня как стихию. Как смерч, что уволок часть продуктов, разбросав при этом ранее подхваченные вещи. — Оставь нас, Ланэр. Я поговорю с ним наедине, — произнесла доселе молчавшая наставница. — Но Кайра! Он опасен! — Иди! — надавила голосом наставница. — И не забудь оставить мой браслет.       Опешив, он не смог противостоять вбитой с рождения дисциплине, заторможено, как во сне стал стягивать с руки самое дорогое что у него было. Повесив его на ручку корзины, потерянно побрёл прочь.

***

— Прежде чем мы начнём разговор, ты не мог бы исполнить одну маленькую просьбу? — спросила у меня проекция искусственного интеллекта.       Выглядела «девушка» неплохо — длинные, светлые волосы, высокая грудь, привлекательный разрез глаз и миловидное личико. — Какую? — Надеть браслет, что оставил Ланэр. — Пожалуй, воздержусь. Не знаю всех его функций — вдруг там есть взрывчатка, игла со снотворным или ядом. — Если бы тебя хотели убить — убили ещё в старом лагере. — Потому я и говорю про снотворное. — Брамир, Стражи Империи могут достать тебя в течении пары часов. Сбросить сети с винтокрылов, усыпить инъекцией, сжечь. — Отличное начало разговора! Но что-то удерживает их от необратимого шага. — Браслет поможет мне лучше понимать тебя во время диалога. Нам нужно знать твои реакции. — Предлагаю обмен. Вы мне даёте взглянуть на карту где я сейчас нахожусь — взамен надену браслет. — Нельзя, Брамир, — покачав головой ответила Кайра. — Это будет неравноценный обмен. — Значит вам так нужны мои данные. С этим определились, продолжим общение. — Скажи Брамир, почему ты предложил обмен Ланэру, а не взял всё, что хотел? — Для этого есть несколько причин. Во-первых, это будет неплохой тренировкой по управлению Средоточием. Во-вторых я пока не умираю от голода, и время у меня есть. В-третьих предпочитаю решать вопросы мирно. Даже пришедших разобраться со мной бойцов я не стал убивать. — Превратив одного из них в кошмара! — Я защищался. Если бы они прибыли раньше ваших «одомашненных» кошмаров, всё было бы по-другому.       Кайра замолчала и даже застыла, видимо обмениваясь данными с «Центром». Впрочем, молчание её надолго не затянулось. — Брамир, пожалуйста помоги!       Голос куратора был полон страха и отчаяния. — Спаси Ланэра, он сейчас в реке! Быстрее! — Крокодил утащил? — Нет! Он топится! — Никуда не уходи, вытащу твоего ненаглядного.

***

      Откачав неудавшегося самоубийцу, «вытряс» с Кайры место посадки и направился за контейнером. Ланэр подумал, что его Испытание провалилось, а браслет обожаемой наставницы ушёл более удачливому сопернику. В принципе, не имей я столь широкого кругозора, мог бы прийти к подобным выводам. Явился некто в одежде из парашютной ткани, оружия — много. Пялится на куратора, тот молчит, а после приказывает пойти прочь, а ещё и браслет оставить. Хорошо хоть духу у него не хватило на копьё напороться.       Несколько минут неспешного бега и посадочный модуль передо мной. Всё, что можно было унести — Ланэр унёс. Даже с катками перемещать такую тяжесть то ещё удовольствие. Да и до реки было прилично. Потому его тут и оставили. «Разогнав» силу в Средоточии, прислоняю ладони к боковой стенке. Мог бы просто усилиться, но местность довольно пересечённая, а потому тащить только за счёт своего тела его будет долго и муторно.       Местная «магия» расходится по стенке, обволакивая каждую грань контейнера. Большой, зараза! Чем крупней объект, на который нужно воздействовать, тем больше требуется концентрации и сил. С другой стороны, однородность материала благотворно сказывается на работе Средоточия. Будь он из нескольких материалов я его, пожалуй, тут на части распустил.       Всё равно тяжко. Зрение вновь «выцветает», угол зрения сужается, а звуки «глохнут» до полной немоты. Урезав «лишнее» восприятие, концентрируюсь на грузе. Наконец-то удалось его оконтурить. Дёрнув «прилипший» к ладоням контейнер на себя, вздеваю его над головой на вытянутых руках и перехватываюсь поудобней, отыскивая центр масс. Сила Средоточия позволяет нивелировать многие моменты и иногда «плевать» на физику, но зачем создавать себе проблемы на пустом месте?

***

      Ланэра в очередной раз стошнило. Спазмы терзали пустой желудок, кружилась и болела голова, но он был счастлив! Кайра не отвернулась от него! Браслет, что связывает их неразрывными узами нужен был для проверки пришлого. Назвавшийся Брамиром достал его из реки, после чего принёс модуль Кайры. Перекинувшись с наставницей парой фраз куда-то неторопливо побежал.       Раздавшийся рядом грохот заставил его вскинуться, после чего он позорным образом растянулся на траве. Ноги до сих пор толком не держали. Проморгавшись, он увидел рядом с собой капсулу, на которой отправился проходить Испытание. Как она оказалась здесь? — Эй, ты что делаешь!? — окликнул он чужака, заглядывающего в его жилище.       Проигнорировав его окрик, Брамир скрылся внутри. Вскоре он вернулся с бухтой верёвок, и уверенно направился к навесу, где хранились прочие запасы. Выбрав толстую жердь, отпластал от неё ножом кусок размером с ладонь. Сняв рюкзак и отложив в сторону оружие, принялся из него что-то вырезать.

***

      Сняв последнюю стружку с челнока для плетения сети, беру в руки жердь. Конструктор уже просчитал нужное количество поплавков и конфигурацию будущей сети, и я работал по уже готовому «чертежу». Нож, напитанный силой Средоточия, разделял её, как масло. Нравится мне местная «магия»! Заменяет станки, экономит много сил, а главное — время.       Перехватив верный Крысобой поудобней, делаю продольные отверстия в деревянных цилиндрах. Пробковые поплавки были бы лучше, но если Ланэр не будет лениться и вовремя просушивать сеть — и такие сгодятся.       В качестве грузил пошли заготовленные местным поселенцем камни. Зачем он их натаскал — не знаю, если что — ещё принесёт. Теперь самое времяёмкое — изготовление сети. Распустить верёвки, сплести основу и сделать ячейки.       Ланэр уже оклемался, и нетвёрдой походкой приближался ко мне. В одной руке у него был голопроектор с наставницей, в другой — браслет. Положив это возле меня, заковылял прочь. — Надумаешь топиться — вытаскивать не буду, — говорю ему в спину. — Он не будет, — ответила Кайра. — Я отправила его приготовить обед. — У тебя появились новые доводы, чтобы я надел браслет? — спрашиваю её, не прерывая работы. — Возможно они появились у тебя? Я могу передать весточку Вирине. — Не к спеху. К тому же она может получить информацию обо мне из общей базы. Или мои представления о Вечной Империи не верны? — А что ты знаешь? — То что знал мусорщик Лаинь, чуть-чуть от бойцов Мико, ну и то, что поведала Вирина. Ни за что не поверю, что вы не ведёте записей.       Надеюсь это откровение заставит её и тех, кто стоит за ней «приоткрыть карты». А то чувствую себя подопытной крысой. — Во время первого контакта ты проявлял большую осведомлённость.       Намекает на мои навыки комуникабельщика? Меня и слушать-то не хотели! — Моя память о «прошлой жизни» не содержала ничего о вашем государстве. Потому и не стал упоминать. — С тобой... сложно, Брамир. Формовка влияет на разум комплексно. Те, кто проглядел наличие разума уже наказаны. Твоя память — это сложная мешанина из вложенного Магистралью, перекликающаяся с памятью Ивана, ожившими страхами и фантазиями. Противоречивых и не проверяемых сведений очень мало, но они есть. И твоё пробуждение в качестве кошмара тоже сыграло роль. — То, что ты поведала — весьма интересно. Это всё к чему-то ведёт? — Многое будет зависеть от тебя. Браслет... — Будет начислять мне очки рейтинга, на которые я смогу купить приват с всё более красивыми девушками? — перебиваю Кайру. — Ты многого не знаешь. — А вы не спешите развеять моё невежество. — Общество Вечной Империи доказало свою жизнеспособность. Где сгинули остальные страны — мы выстояли. — Не думай что я осуждаю вас или считаю врагами. Всепланетарная война кардинально меняет быт. Но, думаю, один мусорщик в обмен на полноценный искусственный интеллект — хороший обмен. — Ты вывел из строя боевую звезду. — Не считаю нужным оправдываться, — перебиваю Кайру. — Я не договорила! — Это записано в твоих протоколах, или отзвук настоящих, просыпающихся чувств? — Ты специально меня злишь? — Воспринимай меня как зеркало. Поступаю с другими так, как поступают со мной. — В этом и заключается проблема. Нам нужно установить степень твоей адекватности. — Этому легко помочь. Давай учитывать только факты, вне эмоционального контекста.       Основа-периметр сети с поплавками и грузилами уже готова. Пришло время плести ячейки. А заодно попробовать эмоционально отстраниться от моих воспоминаний. — Опустим мой выход на Магистраль, или описать, как я управлялся с бойцами? — Их воспоминания и записи системы достаточны, — ответила Кайра, недовольно поджав губы. — Занятная вещь — Магистраль. Ну да не суть. Осколков их жетонов хватило для того, чтобы внедриться в её низшее звено. Лаиню просто не повезло — все мусорщики и другие низшие обладают плохой ментальной стойкостью. Не он — так другой. Что я сделал первым делом, после того как слился с его воспоминаниями? — И так знаешь. Потребовал Испытания. — Теперь открою мотив — почему я это сделал. Грёза, или Царство Снов, как вы её называете, давала мне слишком многое. Зачем прикладывать усилия, пытаться научиться новому, если достаточно захотеть и поглотить нужное?       Слушает внимательно, и, судя по всему — не она одна. — И с каждым таким действием я чувствовал, как необратимо меняюсь. Испытание в формате Одиночества было идеальным выходом из положения. Тело — это не просто оболочка для разума. Это нечто большее. «Якорь» для личности. Вдали от мнимого всемогущества я смог успокоиться и перестал воспринимать всех встречных как... пищу. — Мы могли бы тебе помочь с этим. Определить, сколько времени тебе нужно для окончательной стабилизации. — И для этого нужно надеть браслет? — Именно. — А не боишься, что «привязка» к Ланэру слетит? — Я уже почти пробудила разум! Мы провели вместе достаточно времени! — Так хорошо пробудила, что зимовать решили.       Ого, да её реально проняло! Сколько злости! — Избранник тоже должен поумнеть, иначе ему нет места в Вечной Империи! — А что мешает безопасникам скинуть новый браслет? — Разве ты согласишься надевать на руку не проверенную вещь? В этом — кивок на оставленный гаджет — ты по крайней мере не сомневаешься. — Ладно. Я предупредил.       Откладываю почти готовую сеть и примеряюсь к браслету с услужливо расстегнувшимся фиксатором.