Комуникабельщик.

      Боевой задор противника сошёл на нет, повалившись на траву он хлопал ртом, не в силах крикнуть от болевого шока. Теперь — не боец. Но копьё на всякий случай откину подальше.       Два винтокрыла пошли на посадку, оставшаяся пара осталась висеть в воздухе, разойдясь в стороны, контролируя место стоянки с двух сторон. Первые тоже не стали приземляться рядом, выпустив из трюма две группы людей. А вот и комитет по встрече!       Помимо привычных Стражей, вооружённых метателями, что охраняли Мико, была и боевая пятёрка. Один «монах», один боец с посохом и три мечника. Стандарт для борьбы с кошмарами? Что примечательно — трое из них были девушками! — Тридцать пять, Брамир, — произнесла Мико. — Приветствую, Учитель, — отвечаю ей, отвешивая полагающийся поклон.       Лицо её на миг исказила гримаса, но она быстро вернула себе показное равнодушие. — Как мои товарищи по оружию? Поправляются? — Следи за языком, юноша. — После всего, что мы пережили, мы, считай, одна семья.       Как Кайра с наблюдателями проверяли пределы моей выдержки, так и я решил «пощупать» границы их терпения. Может это было и глупо, но нужно сразу задать нужный тон общения. Насколько мне известно, Вечная Империя — предельно кастовое государство. Такое непочтение может мне плохо «аукнуться» в будущем, зато их набольшие будут представлять, что от меня ожидать.       К тому же пока на мне браслет с пробудившимся искусственным интеллектом я до некоторой степени защищён от немедленной атаки. Он определённо имеет большую ценность, и, видимо, без живого оператора не становится полноценным. Иначе их выпускали бы в гораздо больших масштабах. Впрочем, я опять могу ошибаться не видя целой картины. — Брамир, не усугубляй ситуацию, — произнесла Кайра. — А что у меня есть, кроме жизни? Дрожать и пресмыкаться я не намерен. — У тебя есть перспектива влиться в наше общество. Мой голос будет за тебя. — Перспектива... заманчива. Если мне пойдут навстречу. — Подумай о Вирине. — А вот её не впутывайте!       Вспышка злости заставила на миг перейти в «боевой режим», разгоняя Средоточие и «замедляя время». — Из неё выйдет плохой заложник. Если вы так относитесь к своим, то что ждать чужаку? — Того, что он заслуживает своими действиями, — холодно отрезала Мико. — Забирайте Ланэра с подружкой и оставьте меня с трофеями. Кайра уже сообщила, что есть новое Испытание. Вот им и займусь. — Это также часть твоего Испытания. — Мне их калечить, или сразу убивать? — кивнул я на команду борцов с кошмарами. — Здесь не Царство Снов, — попыталась урезонить меня в очередной раз Кайра. — А потому потерей только Духовных Двойников они не отделаются, — прерываю «девушку». — Специально провоцируешь конфликт? — холодно поинтересовалась Мико. — Хочу внести немного ясности в атмосферу информационного вакуума. — Будь ты сдержанней, узнал бы это и без потери репутации. — Что-то на браслете нет экрана со счётчиком рейтинга, — картинно взглянул на гаджет. — Прошедшие первый этап развития в нём не нуждаются. — Хорошо, — произнёс я, стараясь успокоиться. — Что вы хотите? — С этого следовало начинать, — продолжила Кайра. — Немного почтения и вежливое молчание — и разговор будет плодотворным. — Могу и помолчать. Но если вам важен Ланэр — займитесь его переломом.       Отхожу в сторону, чтобы Стражи могли добраться до юноши, судорожные вздохи которого перешли в медленные подвывания. — Это также часть его Испытания, — изрекла Мико, но «монах» с чётками стал подходить к раненному.       Несмотря на висевшую в воздухе напряжённость, он нисколько меня не боялся. Приблизившись, уселся на землю. Возложив ладонь на повреждённое колено (отчего Ланэр взвыл), стал перебирать другой рукой чётки. Тринадцать знакомых костяшек оставляли за собой едва заметный серебристый след. Раненный обмяк, на лице его проступила счастливая улыбка. Как он это делает? Тоже так хочу!       Встав, «монах» помог подняться раненному и тот, бросив тоскливый взгляд на браслет Кайры, заковылял к винтокрылу. — Пояс отстегни, — окрикнул я Ланэра. — Это уже моё.       Остановившись, он со злостью посмотрел на меня, не спеша выполнять «вежливую просьбу». — Может тебе ещё и штаны отдать?! — Можешь оставить, — «милостиво» разрешаю ему. — Но если тебе так дорог пояс, махнусь на браслетик, — потряс я правой рукой. — О, да ты задумался! — продолжаю «подливать масло в огонь». — Подавись! — крикнул он, сдёргивая и швыряя пояс с ножами и инструментами в мою сторону. — Кайра? — бросаю вопросительный взгляд на голограмму. — Иди, Ланэр. Я догоню тебя позже!       Сгорбившись и прихрамывая ещё сильнее, он поплёлся в сторону винтокрыла. Я же, сделав морду кирпичом, «вежливо молчу». — Прежние договорённости в силе, — прервала гнетущую тишину Кайра. — Всё с чем прибыл Ланэр и сумел создать — твоё.       «Почтительно» кивнув, мыском ноги вскидываю копьё Ланэра, подцепляю им пояс и начинаю по-хозяйски обходить и осматривать своё приобретение, как будто увидел постройки и огород впервые. Жить можно. Вечная Империя «компенсировала» мне то, что сожгла на первой стоянке. Как только закончится переговоры — до отвала наемся «земляных яблок»! — К делу, — прервала мои похождения Мико. — Боевая пятёрка испытает твои силы.

***

— Один на всех — и все на одного? — Испытания проходят не так. — Тогда чур ту что с шестом оставим «на закуску»! — Сперва справься с мечниками.       Спрашивать дадут ли мне меч не стал, а потому перехватил поудобней Крысобоя. Арматура короче меча. Нет гарды для защиты руки, но всё равно это самое лучшее моё оружие. Втроём нападать на меня не стали. После недолгих переглядываний, один из них отделился от пятёрки. Разгоняю силу в Средоточии, напитывая ребристую железяку. «Лишние» мысли исчезли, Крысобой чувствуется как продолжение руки и даже лучше.       Ловлю знакомые движения в перемещении приближающегося противника. И здесь стандарт соблюдён — похоже всех Стражей учат по одним и тем же схемам. Рывок! Четыре метра противник преодолел за миг, грозный росчерк меча пресекла арматура, после чего он отпрыгнул назад, не став входить в клинч.       Крутанув пару «восьмёрок», сам неторопливо приближаюсь к мечнику. Косой удар снизу встречается с моим оружием, после чего меч скользит вдоль арматуры, стараясь оттяпать мне пальцы. Чуть довернуть кисть и придать мечу ускорение, отправляя его дальше. Лезвие врага начало пластать воздух, «руны» на клинке замерцали, и я побежал задом наперёд, финтами отбивая сыплющийся на меня град ударов.       Взвинтив восприятие успеваю перехватить рукоять чужого оружия чуть пониже цубы, крутанувшись на месте прописываю «животворящий пинок» ему в живот, отправляя в непродолжительный полёт.       Несмотря на страшный удар, способный переломать кости, тот, прокатившись кубарем, вскакивает на ноги. Правда, уже без оружия! Перехватив меч обратным хватом, наклоняю голову набок, ожидая действий противника. Коротко поклонившись, он поворачивается ко мне спиной и уходит к своим.       Две оставшиеся мечницы стали расходиться, стремясь напасть на меня с двух сторон одновременно. Фигурки у девушек в обтягивающих комбинезонах были просто супер! Одинаковый рост и «зеркалят» движения друг друга. Близняшки? Жаль под визорами шлемов не разглядеть!       Не став ждать когда меня окружат, сам сокращаю дистанцию, наседая на правую. Напарница кинулась наперерез, но не успела! В круговерти боя каждый раз «выстраиваю» их «в линию», не давая реализовать преимущество в количестве. И всё равно напарница ударами из-за спины успевает прикрывать соратницу, отгоняя меня каждый раз как я пытаюсь войти в клинч. Связки и мышцы начинают «гореть», намекая на перегрузки и микроразрывы, сила Средоточия холодным бризом прокатывается по телу.       Крысобой наотмашь бьёт по шлему противницы. «Поплыла», а визор покрылся трещинами! Ударом колена подбрасываю её вверх, после чего стопой откидываю её тело на напарницу. Под прикрытием импровизированного щита налетаю следом, не давая второй очухаться. Короткий росчерк лезвия рассекает бронеткань на её груди, отвожу ответный удар Крысобоем и снова чиркаю по её комбинезону.       Главное её не распополамить! Спектр зрения «скатывается» в чёрно-белую зону, позволяя ещё ускориться. Ударом арматуры выбиваю меч и подцепляю край разреза. Лезвие скользнуло под комбинезон, оббегаю её, стараясь не порезать. Дура, чуть руку тебе не отрезал! Пояс и штанины постигла та же участь, после чего, «выронив» оружие, хватаю её за обрывки одежды и вытряхиваю «на волю»! Похватав своё и чужое оружие, отбегаю в сторону, усиливая своё восприятие.       Спортивное, но не перекаченное телосложение, узкая талия, широкие бёдра. Грудь между тройкой и четвёркой завершала приятную глазу «композицию». Ещё один рывок и не успевшая среагировать девушка оказалась топлес. Теперь на ней остались только шлем, сапожки и обтягивающие шортики из «термобелья». Не став смущаться, грозно сжала кулаки и приняла боевую стойку. — Порадуй меня взглядом прекрасных глаз, незнакомка! — говорю ей, разорвав дистанцию.       Рыкнув, она, тем не менее, стянула защиту с головы. Рыжие волосы волной расплескались чуть ниже плеч, сердитое, но от этого ещё более милое личико с ярко-зелёными глазами. Восхищённо присвистнув, кидаю ей оба затрофеенных клинка.       Подхватив их не ринулась в атаку, а подошла к напарнице и стала возиться с застёжками шлема. Специально или нет, продемонстрировала мне «место крепления ножек к телу», позволив оценить полноту и упругость. Присев, натянула и так донельзя облегающую ткань, «прорисовывая» все выпуклости и складочки. Что творишь, чертовка! «Чертовка» в это время сняла с пояса соратницы какой-то цилиндрик, после чего дала понюхать лежащей пластом девушке. — Всё же близняшки, — констатирую я, узрев лицо второй мечницы.       Кинув на меня нечитаемый взгляд, полуголая «валькирия» подхватила подругу и пошла прочь. «Монах» двинулся в мою сторону, не принимая боевых стоек, не меняя шага и умиротворённого выражения на лице. Глянув на клинок и Крысобой в своих руках, кладу их на землю и иду навстречу. Когда между нами оставалось метров пять, он остановился, сделал глубокий поклон и отправился прочь. — Эй, так не честно! — Я не калечу, лишь исцеляю, — ответил он вновь повернувшись в мою сторону. — Тогда залечи это!       Взяв нож с пояса, провожу остриём по запястью. Капли крови, скопившись в порезе, стали скатываться по руке. Подойдя ко мне, «монах» возложил ладонь на повреждение и снова стал перебирать чётки. О, приятно! Будь он девушкой — сразу бы женился! Долго это не продлилось, склонив голову в очередном поклоне он направился прочь. — Подожди, — останавливаю последнюю из пятёрки.       Взяв копьё Ланэра, срезаю наконечник. Окинув задумчивым взглядом посох следующей противницы, отрезаю ещё часть древка. Напитав силой Средоточия деревяшку, стукаю ей о землю. Облако мелкой древесной пыли окутывает облаком древко, осыпаясь вниз и освобождая «вырезанные» «руны», что я сделал максимально похожими на увиденное. Полоснув по ладони ножом, провожу по древку, обильно смазывая его кровью.       Рана под действием силы местной «магии» стала затягиваться. Исследователь успел кое-что подглядеть, но до мастерства целителя мне далеко. Намазанная кровь стала затекать в «руны», пропитывая дерево. — Я готов! — извещаю девушку.       Какой критерий подбора «слабого пола» в боевые пятёрки? Красота? Или это следствие отбора и воздействие силы Средоточия? Последняя противница даже в глухом шлеме была привлекательней мечниц-близняшек.       Другое оружие диктовало иную пластику движений, не став опрометчиво кидаться в атаку она стала разминаться. Шест с гудением рассекал воздух, «танцуя» вокруг девушки, изгибаясь всем телом она наносила размашистые удары, пригибалась к самой земле, вставала на носочки, вытягивая тело в струнку, плавно перетекала из одной стойки в другую.       Чтобы выглядеть более эротично ей недоставало только воткнуть шест в землю и начать крутиться вокруг него! Стриптизоподобная разминка всё продолжалась, завораживая меня, заставляя следить за её движениями, мысленно «убирать» одежду, когда контуры её тела сильнее проступали сквозь натягивающуюся ткань!       Хрясь бум! — отбил мой импровизированный посох удары по голове и в пах. Щёлк! — ответил мой кулак, встречаясь с визором её шлема.       Постояв пару секунд она рухнула вниз, как марионетка с обрезанными нитями. Отстегнув защёлку её шлема, стягиваю его прочь и тяну с пояса знакомый цилиндрик. Крутанув крышку, подношу к носу, давая вдохнуть едкую гадость. Успел увидеть распахнувшиеся серо-стальные глаза прежде чем бок и ногу прострелило болью и я покатился по земле.       Вскочив, «ловлю» в грудь удар обеих ног и лечу спиной вперёд, видя как пришедшая в себя противница подхватывает шест и несется ко мне.       Трясь! Трясь трясь! — посыпались удары, отсушивая руки. Если бы не сила Средоточия — синяками бы не отделался! Бонг! — «пропел» посох, врезаясь в плечо, «приземляя» меня на траву. Шурх! — уклонился, пропуская грозное оружие мимо живота. Так и проткнуть может! «Выключив» слух и сузив угол зрения, продолжаю отводить блоками размашистые удары, уклоняюсь от тычков, получая новые синяки и ссадины. Поймать в захват ни шест, ни конечности воительницы не удавалось, взвинтив темп она теснила меня всё дальше, продолжая избивать.       «Пожертвовав» защитой, схлопотал тычок по хрустнувшим рёбрам, но сумел добраться до шеста. Оружие позволило получать меньше ударов, но и она стала осторожней. — Сдаёшься? — прочитал я по губам противницы чуть опустившей шест. — Мы только начали, — морщусь от боли. — Никогда не давай врагу очухаться!       Нахмурив брови, она снова ринулась в атаку, но её удары стали куда медленней и потеряли половину своей сокрушительной мощи. Каждое движение отдавалось болью в спине, а ведь в режиме «Воина» я её практически не должен чувствовать!       Деревянный перестук без слуха воспринимался лишь в виде вибраций, проходивших по древку, сойдясь накоротке подключаю к атаке и ноги, которые она успешно парирует своими ногами. Выпустив деревяшку, сгребаю её в охапку и валю на землю. Подставляю под удар лба девушки собственный лоб и стискиваю её ещё сильнее. Рот её распахнулся в беззвучном крике, перекатившись переворачиваю её на бок и схватив за руку и ногу вывожу на болевой. — Сдаюсь, сдаюсь! — слышу истошные крики, когда стал возвращаться слух.