Комуникабельщик.

      Поддакивая в нужных местах разговора и задавая наводящие вопросы, сумел выяснить, чем «дышит» местное поселение. Здесь проходили Испытание «середнячки» и из «низового сегмента». «Фермеров» здесь большинство, «крафтеры» в основном были представлены «гончарами», «каменщиками» и «плотниками». Одежда была привозная, кроме «дерюжной» — её каждый делал себе сам. По сути это и было «пробой сил» для каждого пробудившего Средоточие. Занятие скорее муторное, чем сложное. И обычный человек мог бы с этим при желании справиться. Но откуда у «заводских» такие навыки? Вот и ходят, как пугала. Впрочем, не мне их осуждать. Если «роба» выполняет свои функции — к чему лишние изыски?       Пока суть да дело, добрались до улочки, состоящей из «соломенных» домов. Двери, правда, были деревянными. На каждой двери были свои знаки, заперты они были простым засовом с навесным замком. — Ищи рисунок, как на твоём жетоне гостя. Он же и ключ, — просветила Лаита. — Нету. Я сам приплыл, — развожу руками. — А разве так можно? — У меня изменилось Испытание. Сперва одно проходил, создание катера мне в зачёт пошло, теперь путешествую. — Здорово! Но все гостевые домики уже заняты. — Если палатку поставлю? — Нет, Лаинь. Без разрешения главы поселения нельзя! — Тогда веди к нему, обговорим. — Не знаю. Он очень занят! Подготовка к Празднику, распределение работ, церемонии! Просто так к нему не пустят! — Металлом возьмёт? Или чего нужного сделаю, чтобы время столь занятого человека компенсировать? — Лаинь, здесь не Царство Снов! Очками рейтинга или созданным не расплатишься! — Ты главное сведи. — Как скажешь.       С учётом того, что я не сплю, мне не нужен ни гостевой домик, ни палатка. Перекантоваться я смогу и в катере. Единственное, для чего мне нужно сойти за нормального — это возможность обучиться влиять на рост растений силой Средоточия.

***

      Дом главы поселения оказался рядом с храмом, на центральной площади. Знал бы, что все гостевые домики зарезервированы — сразу с главным отправился говорить. С другой стороны, нет худа без добра — за время разговора успел узнать много нового и осмотреть городок. Лаита, указав на дом, поспешила откланяться. Уходила девушка в сторону причала — никак решила посмотреть катер, на котором я прибыл.       «Домишко старосты» не отличался скромностью, и уступал высотой лишь храму. Окинув взглядом Стража, что стоял у входа, вхожу в «приёмную». И впрямь приёмная! Даже «секретари» имеются! Не обращая на меня внимания, они перекладывали с место на место бумажные свитки, делали в них какие-то пометки. — У кого узнать, где можно разбить палатку?       Вопрос пропал втуне. Подхожу ближе к столу, нависаю над чиновником и повторяю вопрос. — Представься сперва, гость. — Брамир. — Этикету не обучен? Из каких диких мест прибыл? Жетон! Специализация! — вопросил он, кидая строгий взгляд на «деревенщину». — В нескольких днях пути посетил гнездо олнабов, участвовал в сборе материалов. Работаю с металлом. — Можешь ехать дальше. — Я прибыл на Праздник.       Отшить просто так меня не получится. Вот если бы я сам собрал манатки и свалил — другой разговор. А так — приходится тратить на меня своё драгоценное время! Сия светлая мысль, видимо, пробилась сквозь «завалы бюрократии» в его мозгу. — Решил сделать подношение в храме? — аж просветлел лицом чинуша. — Кицура — щедрая Богиня!       Не став разубеждать его, жду продолжения. — С металлом у нас никто не работает. Слава Богине, глины и камня вдосталь! А твой вклад в украшение праздника будет не лишним! — В чём же он будет состоять? — вежливо подгоняю «занятого человека».       Разводить славословия чиновники умеют знатно. — Нарежешь речного папира, сколько сможешь. Сок его пойдёт на лакомства, листья — на плетёнки и свитки, а стебли — на факела в честь Богини!       Фраза была столь преисполнена фанатизмом и почитанием, что меня едва не пробрало. — Где его брать? — Плыви вверх по протоке. Корни не трогай, а всё, что над водой — срезай.       Получив «квест», развернулся и отправился выполнять, прикидывая по пути, как бы быстрей обернуться. Конструктор любит подобные задачи...

***

      Лаита, степенно раскланиваясь с прохожими, спешила на пристань. Ей не терпелось увидеть, на чём прибыл Лаинь. Хорошо, что ей удалось уговорить его принять участие в соревновании Мастеров. Жалко, что он работает с металлом. Но чем Ками не шутит — вдруг выиграет! Девушка стала прикидывать, как уговорить Лаиня поделиться наградой. Давнее знакомство будет хорошим подспорьем в этом деле. А уж она постарается применить всё своё обаяние!       На причале было слишком много народу. Обычно такие толпы собирались в столовых, и по вечерам, когда сумерки делали невозможной работу с растениями. Влившись в толпу, девушка, наконец, сумела разглядеть катер.       Он был огромным! Неужели Лаинь сумел сделать его самостоятельно? Лаита стала вспоминать, когда она в последний раз виделась с ним в Царстве Снов. Пожалуй, с того времени, как перебралась в Арнисан. В старом городе остались «подруги» и прочие неудачники. Сколько месяцев он совершенствовался, чтобы создать такое? — Разойдись, не толпись, — услышала она знакомый голос.       Обернувшись, заметила, как Лаинь ловко просачивается между людьми. — Привет ещё раз, Лаита, — кивнул он ей, ухватив руками нос катера. — Ты поговорил с Синь Таргом? — Нет, он очень занятой человек. Его помощники подсказали, как снять часть бремени с его достославных плеч!       Упершись ногами, он без труда сдвинул металлическую махину на воду, после чего ловко запрыгнул на сидение. Катер, развернувшись, вспенил воду и резво отправился вверх по течению. Ни запахов смазки, ни выхлопа из труб, ни характерного звука электродвигателей — а катер уже начал пропадать из виду!

***

      Пользуясь тем, что путь был знаком, а фарватер гарантированно чист, разогнал катер на максимум, отправляясь к самому началу посадок папира. Поднятые волны колыхали гибрид сахарного тростника и папируса, раскачивали лодки сборщиков и баламутили ил на отмелях. Утки, возмущённо крякая, поднимались на крыло и летали косяками. Но мне не было дела до их «проклятий», я спешил к началу водных плантаций. Конструктор уже составил план сбора урожая, осталось лишь уточнить один нюанс.       Остановив катер, кнутом скашиваю ближайший стволик и бросаю его в воду. Не тонет — уже хорошо. Притопив его, замеряю время, за которое всплывёт. Годится. Сильно намокнуть стебли за потребное время не должны, иначе пришлось бы мудрить с сухопутной доставкой или плотами. Был ещё вариант перевозить стога на катере, но мы отбросили его как малопродуктивный.       Спрыгнув на воду, активирую технику лёгких шагов. Погода вроде тёплая, но месить грязь босыми ступнями не тянет. Кинув взгляд на вылупившегося сборщика, рассмотрел более внимательно его «серп». Первое негативное впечатление несколько смягчилось качеством отделки глиняного инструмента. Керамика. Но зато какая! Гладкая, режущая кромка представляла собой нечто среднее между фаянсом и стеклом. А когда он «отвис» и продолжил работу, я заметил, что использует силу Средоточия, срезая стебли. Таким макаром инструмент никогда не затупится!       Сморгнув, вернулся к своим задачам. Кнут, обвив пучок папира, срезал его и подтянул поближе. Свив телекинезом жгут, обмотал сноп и плюхнул его в воду, принимаясь за следующий. Работа всё ускорялась, стебли непрерывным потоком скользили сквозь мою ладонь, превращаясь в верёвку, обвязывая новые снопы. Приноровившись, «катаю» сразу шесть пучков стеблей папира в кольцах кнута, захватывая и срезая новые. Пройдя всю полосу насаждений, связываю снопы между собой, превращая их в плот. Теперь оттащить его в протоку, и можно заняться новым участком, а река тихо-мирно будет нести мою добычу в нужное место.

***

      Мико, увеличив изображение с камеры на весь экран, наблюдала за Деллой. Не зная её лично, подняла архивы. Встреча с Кошмаром изменила девушку. Скорость реакции возросла, память улучшилась. Без должного уважения к Дару, использовала силу Средоточия постоянно. Пока Дар был стабилен, она не выказывала ни признаков истощения, ни того, что начала выгорать.       Потенциальный «крючок», на котором можно было держать строптивого Кошмара, был «проглочен» с «леской и удилищем». Мыслители не зря старались, подбирая максимально подходящий психопрофиль, и не их вина что Брамир опять всё извратил.       Вспомнилось, как он открытым текстом говорил, что «перепривяжет» Кайру. Непродолжительного времени хватило, чтобы новорождённый искусственный интеллект охладел к Ланэру и стремился воссоединиться с хозяином. Многочисленные тесты и проверки не находили грубых и топорных «закладок», Брамир поступил с изрядным коварством!       То же самое он проделал и с Деллой. Реализовал самую глубинную мечту, навсегда изменяя жизнь и мировоззрение. Пробудил Дар! Походя, будто это не величайшее сакральное Чудо! «Доказал», что методы Вечной Империи «устарели». Посеял сомнения среди самых преданных безопасников. К чему годы тренировки, развития, если можно разжечь Средоточие?! Кто после подобного сохранит лояльность? Кого не будут терзать сомнения в истинности Пути?       Всем видом показывая, насколько дорога ему Делла, «смирился» с «поводком». Более того, нашёл веские доводы отправить её обратно. Туда, где не сможет и не успеет защитить при всём своём желании! И теперь её благо было гарантом его «лояльности». Расставшись надолго, нашёл способ сохранить привязанность заложницы. Свадебный браслет. Подвести к ней подруг и друзей, найти верного интересам Вечной Империи мужа, дабы избавиться от влияния Кошмара, стало практически невозможно.       Круг вовлечённых в тайну высококлассных специалистов был слишком широк, чтобы можно было без вреда пожертвовать ими, уничтожая идеологическую заразу. Более того, ликвидация исследовательского кластера противоречила интересам Вечной Империи! Знал ли он, какую «бомбу» закладывает своими действиями?!

***

      Побыв «крестьянином», «переквалифицировался» в «плотогоны». Чтобы не переводить папир на канаты, вязал плоты между собой парашютными стропами. Дав «самый малый газ», потянул вереницу папира вниз по течению. Постепенно увеличивал тягу, разогнался до половины «крейсерской скорости». Миновав «ветряк» (или мельницу, Ками разберёт), правлю к пристани. Мало разогнаться — нужно ещё и затормозить. Инерция — великая сила! Но зачем бороться против неё, если можно использовать? Отвязав верёвку, вытаскиваю катер, после чего начинаю носиться от берега к плотам, вытягивая их на сушу. Сперва пришлось изрядно ускориться, последние уже приходилось вытягивать за верёвку — обтекаемость у связок папира никакая, быстро в воде скорость теряют. — Привет народ! Куда это? — спрашиваю у столпившихся зевак.       Махнув рукой в направлении «сараев», «крестьянин» принялся развязывать плот и, положив пару снопов на плечи, потопал к ним. Прочие включились в работу, я же взвалил на закорки целый плот. Ну «лень» мне носить по паре связок!       Внутри сарая вовсю кипела работа. Первый развязывал сноп, передавая его дальше. Сразу десять человек отделяли листья, и перекидывала стебли дальше по столу. Там их подбирали и отправляли в жерло огромной сокодавки. Мутный сладкий сироп стекал в деревянные бадейки, а жмых укладывали в корзины и уносили прочь. Сделав ещё пару ходок, понял, что без меня справятся. А потому отправился доложить о завершении «квеста».

***

      В приёмной старосты ничего не изменилось. Так же степенно и важно чинуши перекладывали никому не нужную макулатуру важные бумаги. Посетителей и праздношатающихся не было — все заняты делом. — Любезный, — привлекаю внимание «старого знакомого». — А, Брамир, — вспомнил(!) он моё имя. — Уже выполнил норму?       Как будто он её озвучил. Что, с точки зрения «квестодателя», правильно. Всегда можно сказать, что «недостаточно». Как «самую малость», так и «надо вдвое больше». — Всё, что росло — срезал и доставил. — За два часа?! — не поверил чинуша. — Сок уже отжимают. — Велико твоё подношение Богине! — впал в религиозный экстаз «бумагомарака». — Так что ты хотел? Поставить палатку? — Не только.       Как говорится — проси невозможное — получишь желаемое. По большому счёту я бы мог и сам поискать местных мастеров и «попросить поделиться» знаниями. Но раз придерживаюсь принципа «поступай с другими так, как поступают с тобой», лучше спросить. — Мой Дар лучше работает с металлом. Путешествуя по городу, я увидел, сколь великолепна отделка домов. Как совершенны каменные и керамические орудия. Узрел, как мастера помогают растениям. И очень хочу научиться делать также. — Стремление к Совершенству похвально, — важно покивал чиновник. — Когда оно правильное. Послушай же притчу! — Внемлю твоей мудрости.       Куда делась его занятость? С соседних столиков тоже навострили уши, забросив бумажную волокиту. Видимо, для того, чтобы поучать — время всегда в найдётся. — Жил в Вечной Империи Ван Ли. С утра до ночи он возделывал поле, истребляя грызунов, собирая личинок и поливая всходы. Никто из соседей не мог похвастать столь обильным урожаем, как у Ван Ли. Сама Кицурэ с улыбкой взирала с небес на плоды трудов его. Все свои силы и умения прикладывал Ван Ли, и год от года росло его Мастерство.       Если «отжать» из рассказа «лишнюю воду», картинка вырисовывалась следующая. Однажды Ван Ли подумал, что его орудия для возделывания земли несовершенны. Решив делать их сам, он так и не достиг мастерства кузнеца, поля же его пришли в упадок, сад захирел и засох. — Воистину поучительны слова твои. В таком случае хочу лишь узреть, как работают Мастера своего дела!       Величаво кивнув, он вернулся к работе. Разрешил? И даже документа не требуется?