Комуникабельщик.

      Прежде чем последовать совету «голоса разума», сбавил скорость и пришвартовался. Изучать то, что «возникло» на горизонте будет легче с берега, а не с борта несущегося на полной скорости катера. Кроме того, что это значительно упростит построение нужных плетений, у меня будет время изучить издали, а не в процессе сокращения расстояния до потенциально опасного объекта. При всей своей полезности «Зеркальная Чешуя» и «датчики срабатывания» не смогли дать чувство ложной неуязвимости. По крайней мере не тянет испытать их в экстремальных, не исследованных местах.       «Перископ с телескопом на конце» позволили увидеть город. Обветшалый, давно заброшенный город. Развеяв конструкт, достаю телекинезом из катера свой дельтаплан. Взгляд с воздуха позволит лучше разведать руины, как в силу «отодвинутого» горизонта, так и законов геометрии.       Дельтаплан, изготовленный мной «на заре воздухоплавания», показался столь же неказистым, как и пневморевольвер. Функцию он свою выполнял хорошо, существенно улучшить «каркас с кусочком ткани», не меняя его естество — сложно. От добра добра не ищут. С другой стороны, «модернизация» не будет мне ничего стоить, кроме времени. Минута-другая погоды не сделает. Это не критическая ситуация, заодно и подтяну «магические навыки».       Делать из него артефакт даже первого порядка не буду. Хотя это сулит возможность летать куда быстрей и выше, чем опираясь лишь на восходящие потоки воздуха. Но будет лучше, если потеря концентрации не будет грозить падением. Выбирая между облегчением веса и ещё большей прочностью, решил пойти на компромисс. Часть лишнего дерева осыпалась опилками с торцов жердей, остальная древесина изменила свою структуру. Сейчас её без усиления не переломишь. Переплетать заново парашютную ткань не стал, хотя и мог. Лишь убрал «лишние» волокна, передав их прочность подсмотренным на празднике способом.       Вроде, готово. Осталось лишь облегчить Техникой свой вес и можно воспарить в небеса. Но пытливый разум подсказал, что можно в полёте помогать себе телекинезом. Повторять подвиг Мюнхгаузена, таща себя за волосы, не получится. Хотя отодвигать дельтаплан, не являясь «точкой опоры», мне вполне по силам. В таком ракурсе лучше сделать артефакт, вроде летающего кресла. Мётлы — прошлый век!       Или же вообще опираться на дополнительную мерность, пускай и тратя много сил, зато не завися ни от каких технических приспособлений. Заманчиво! Стоп. Я хотел провести разведку. Экзерсисами по покорению воздушного океана следует заниматься целенаправленно.       Разбежавшись, набираю высоту, выискивая восходящие потоки. Не густо. Начинаю отталкиваться телекинезом от воздуха. Извращение страшное, КПД процесса тоже не ахти какое, зато начал подниматься куда быстрей, чем позволяла погода. Делла, скорее всего, смогла бы проделать это с гораздо меньшими затратами.       Уже сейчас, даже без «телескопа» видно, что город больше, чем я себе представлял. Хотя, предварительная оценка в целом оказалась верной. Судя по домам, жило тут от ста, до двухсот тысяч населения. Пригороды переходили в трущобы, сменяясь ближе к центру многоэтажками. Активировав «телескоп», внимательней изучаю открывшуюся картину.       Заводов не замечено. Одна ТЭЦ с четырьмя градирнями. Судя по трубопроводам — работала на газу или жидком топливе. Отсутствие шлаковых отвалов и путей по его вывозу также подтверждали догадку. Много складов, пристаней и портовых кранов. Несколько веток железных дорог и высокий мост, что не будет препятствовать судоходству.       С воздуха общее запустение стало ещё заметней. Несмотря на то, что крыши в большинстве своём, как и стёкла, были целы, время не пощадило строения. Люди здесь не живут лет тридцать, может, больше. Скорее всего, с окончания Всепланетной Войны.       Несмотря на отсутствие трупов и следов от взрывов, общее впечатление от города было гнетущим. И дело не только в ветхости стоящих без ухода строений, облупившейся краски, провисших лоскутами рекламных баннеров, брошенных ржавых автомобилей и прочих следов упадка.       Город словно вымер в одночасье, а природа так и не заполнила оставшееся бесхозным место. Не разрослась трава на занесённых песком и землёй улицах. Не зеленели парковые зоны. Сорняки не захватили оставшиеся без уход газоны. Птиц над домами тоже не было видно.       Странно, куда тогда девались тела? Напрочь истлели, не оставив после себя ни одежды, ни скелетов? Судя по положению автомобилей, многие из них попали в аварию, врезаясь друг в друга и в стены домов. А тел нет. Если их погребли, почему бросили пускай небольшой, но в прошлом довольно хороший логистический узел? Населения, чтобы повторно освоить, не хватило?       Чем-то неуловимым город-призрак напоминал руины домов, что я видел, исследуя безнадёжно повреждённые мозги криослиперов. Хотя в Грёзах разрушений и несуразиц было в разы больше, общее сходство угадывалось. Чувство Средоточия не доносило никакой угрозы. Но тут расстояние слишком велико, чтобы я мог «просканировать» обстановку.       Стоит ли соваться в город, протащить катер в обход или же вообще плыть против течения? Поднимусь повыше. Неизвестно, насколько опасно то, что убило всё живое.       Новая высота позволила узреть след от применения неизвестного оружия. По крайней мере, что-то похожее на его применение. Никаких выброшенных масс земли или разрушенных строений. В центре населённого пункта располагалась пустота. Как будто великан вынул гигантский цилиндр, оголив внутренности домов. Стенки циклопического цилиндра на уровне земли уже осыпались, а угол обзора не позволял увидеть его дно. Вода, что примечательно, за все эти десятилетия так и не заполнила пустое место. Весьма странно, учитывая близость реки.       Зона поражения была аккурат по границе города, а не круговая, что можно было бы ожидать от аналога нейтронной бомбы. Это, с одной стороны, указывало на относительную безопасность дистанционного исследования. С другой — неизвестный «мертвящий фактор» до сих пор действовал, раз жизнь не спешила занять освободившееся место.       Облетев вокруг города, не заметил больше ни одной мёртвой зоны, что радовало. Значит, аномалия локализована. Рыба с лягушками, проплывая сквозь город, тоже чувствовала себя отлично. По крайней мере, насколько хватало взгляда, не тонула, ни всплывала, да и поведение серебристых стаек не указывало ни на какую опасность. Вода защищает? Нужна проточная, или достаточно бочки?       Вернувшись к катеру, разбираю в воздухе дельтаплан. Так и так снижаться, заодно испытаю приземление в контролируемых условиях. Жерди полетели вниз, а ткань оставил — в крайнем случае послужит парашютом. Падение, хоть и весьма замедленное, так и осталось падением. Максимально облегчая вес и отталкиваясь телекинезом от воздуха, заодно тянул свои «ложноножки» в высшую мерность, пытаясь подобрать воздействие для «точек опоры». Получалось с переменным успехом, четырёхмер до сих пор заставлял разум изрядно напрягаться. Вот бы обзавестись соответствующим зрением!

***

      Идею сплавать в город под водой отверг сразу. Да, я смогу задержать дыхание на достаточное время. В крайнем случае, изготовить водяной колокол или эрзац-баллоны с воздухом тоже не проблема. Но вдруг рыбы в силу своей примитивности не входят в список целей?       Для штурма города у меня было два основных и три запасных пути. Первый, и самый очевидный — река. Наловить полевых мышей, посадить в лодочки/плотики — и отправить вниз по течению. И смотреть, что с ними произойдёт. Часть подопытных поместить внутрь «аквариумов», под водяной колокол. Плот может быть достаточно большим, чтобы нести большие резервуары. Второй способ — железная дорога. Смастерить вагонетки не составит труда. Рельсы — прямые, можно будет контролировать глубину въезда подопытных образцов. Как с «водяной защитой», так и без. Третий, менее удобный — трасса. Покрытие дороги уже с выбоинами, частично занесено, а потому двигать по ней «автомобили» будет сложнее. Четвёртый — запускать образцы по воздуху. Но неизвестно насколько высоко распространяется «мёртвая зона», да и планеры могут часто врезаться в дома. Доставать и исследовать после этого образцы будет проблематично. Пятый способ самый экзотический. Сделать подземный тоннель. Хотя я вряд ли буду им пользоваться, рассматривать даже гипотетически следует все варианты.       Прикинув все за и против, остановил выбор на железной дороге. Высокая насыпь не успела зарасти кустами, а трава, с одной стороны являющаяся индикатором относительной безопасности, не станет большой помехой вагонеткам.       Делать двигатели для «паровоза» резона не было. Обойдусь бобиной с верёвкой, коя и будет, разматываемая, крутить колёса. Здесь много «лишних» рельс, но куда быстрей изготовить колёса из глины. С хорошей обработкой послужат не хуже стальных.       Использовать свои запасы верёвки не хотелось. Вдруг там неизвестный яд или аналог локального ионизирующего излучения. Ни к чему портить запасы. Травы тут вдосталь. А для собственной безопасности мне её не жалко. — «Не забудь изготовить артефактов, что «отпечатают» местный «магический фон»», — внёс предложение Исследователь. — И прежде чем приближаться до «безопасной» зоны, проверь защиту с помощью воды.       Канал прорыть? Проще тогда по реке «штурмовать». Сколько сотен метров от границы города по-настоящему безопасны? — «Эй, Скептик! Чего молчишь? Почему не отговариваешь?» — «Бесполезно. Во-первых, ты уже решил. Во-вторых — в дальнейшем можно столкнуться с подобным. Следует узнать как с этим бороться».