•>Глава 2<•
Несмотря на то, что Бронзовая подписка переключилась на Серебряную ещё с четверга, как только прошла оплата, Микки не проверяет новые опции до субботы. Осознание их присутствия чудовищно мучительно, он видит красную точку на уже разблокированной вкладке мгновенных сообщений в приложении, но перспектива чата с Йеном заставляет руки дрожать, как желе. Переписка по почте была ещё ничего, думает он, потому что даже если Йен, как правило, откликался довольно быстро, при этом никто не ожидал мгновенного ответа. Электронная почта позволяет перекидываться объёмной информацией, которую ещё нужно переварить, перед тем, как ответить; мгновенные же сообщения предназначены для активного общения. Хотя Микки не сразу проверяет ставшие доступными обновлённые функции, он продолжает регулярно перечитывать их с Йеном электронную переписку. Сам не зная почему. Она не особо интересна, не забавна, объективно даже не хороша умением вести разговор. На самом деле письма чертовски неуклюжие, и Микки фактически ненавидит примерно две трети из них. Но ему правда понравилось болтать с Йеном. Это заставило его чувствовать себя так хорошо, как не было уже давно. Он всегда получал мимолётное ощущение счастья от Xbox, травки, гитары и просмотра телешоу, но переписка с Йеном привносит что-то новое в динамику его жизни, даже если это новое является тем, за что он платит.⊹──⊱✠⊰──⊹
Он проводит субботнее утро за стиркой и помощью домовладелице в саду, отрабатывая скидку. Миссис Каллаган — старая перечница со своими закидонами, но она симпатизирует Микки, чего нельзя сказать о большинстве других людей, и относится так, словно у него действительно есть хорошие качества, перевешивающие всё плохое. И это такая новая долбаная концепция, что иногда он совершенно теряется, когда она появляется у двери с банановым пудингом только потому, что знает, что тот ему нравится. Он весь вспотевший, когда вваливается в свою квартиру, и плечи немного побаливают от напряжения. Вытершись и достав пиво из холодильника, он растягивается на диване с телефоном. В личном почтовом ящике kestrel есть e-mail с напоминанием, что в приложении его ожидает мгновенное сообщение. Итак, собравшись с духом, Микки открывает приложение и щёлкает по нужной вкладке. Два сообщения от Йена: первое, вероятно, автоматическое, отправленное приложением, а второе — приветствие с вечера пятницы.⊹──⊱✠⊰──⊹
Четверг Йен (23:28): Приветствую, Микки! Спасибо, что выбрали Серебряную подписку. Используя сервис kestrel, мы сможем просто и беспрепятственно обмениваться мгновенными сообщениями и изображениями. Пожалуйста, обратите внимание, что хотя я и приложу все усилия, чтобы отреагировать как можно быстрее, немедленные ответы не могут быть гарантированы во всех случаях. Пятница Йен (21:43): Привет. Ты перешёл на следующий уровень!⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки кликает на всё подряд внутри вкладки «мгновенные сообщения», изучая новые возможности. Это довольно стандартный клиентский чат, выглядящий удивительно похожим на iMessage выровненными по левому и правому краю пузырями для сообщений. В нижней части экрана, под текстовым полем, находится значок скрепки, который можно нажать, чтобы вложить и отправить изображения. Однако отличие в том, что пользователи могут выбрать изображение профиля, которое представлено в виде крошечного кружочка рядом с именем. Микки нажимает на фотографию профиля Йена. Фото не становится полноразмерным, но всплывший кружок достаточно большой, чтобы Микки мог хорошо рассмотреть парня. Это селфи по плечи с фильтром высокой насыщенности, в результате чего первое, что видит Микки, — это апельсиновый цвет волос Йена, которые коротко подстрижены по бокам, а из оставленных более длинными сверху выбивается и падает на лоб пара прядей. Он охуеть бледный и веснушчатый и в сочетании с выражением лица, выглядит, как какой-то секси-инопланетянин, прекрасно знающий, что он непревзойдённый спец по зондированию. Легкая поросль рыжих волос угадывается по вырезу белой майки, и до этого момента Микки не подозревал, что его заводят рыжие. Он втягивает уголок губы в рот, прикусывает и просто смотрит. Блядь, чувак. И именно в тот момент, когда он смотрит, просто смотрит, телефон вибрирует, оповещая о поступившем сообщении, заставляя Микки подпрыгнуть.⊹──⊱✠⊰──⊹
Йен (13:02): Эй-эй-эй.⊹──⊱✠⊰──⊹
Это так глупо, но первая реакция Микки после того, как он увидел, что Йен отправил ему сообщение, — это лихорадочно, широко распахнув глаза, просканировать комнату, как будто у него паранойя из-за того, что его застукали за подглядыванием. Руки снова как желе, и он встряхивается, потому что чёрт, серьёзно? Пытаясь прийти в себя, Микки нажимает на сообщение и тут же замечает зелёный огонёк рядом с именем Йена, указывающий на то, что тот доступен для общения. Предполагая, что у него самого есть такой же, он внезапно понимает, что его-таки застукали. За подглядыванием.⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки (13:04): Чё как Йен (13:05): Увидел, что ты онлайн, поэтому решил заглянуть. Кстати, спасибо за обновление подписки. 👍 Микки (13:05): Ага, без проблем. Я просто хотел оставить тебе чаевые, чтобы компенсировать ту мелочь, что ты получаешь, но не понял как Йен (13:07): Ах вот как? Ну, ты совершенно не обязан, но если посмотришь на главной странице приложения, то там есть значок «банка для чаевых» в верхнем левом углу. Ты можешь просто ввести туда мое имя, и сумму, что ты выберешь, прибавят к твоему счёту за неделю. Йен (13:07): Я ценю это. Микки (13:08): Чаевые останутся тебе? Йен (13:08): Да, так и есть! Их добавляют непосредственно к моему чеку в конце недели. Микки (13:09): Круто⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки снова прикусывает губу, зажав её краешек между зубами, и пристально смотрит на экран. Поскольку Йен некоторое время ничего не отвечает, он опять щёлкает на фотографию его профиля, чтобы ещё раз взглянуть, пытаясь соединить лицо и текст перед глазами, представляя, как этот парень говорит «Эй-эй-эй».⊹──⊱✠⊰──⊹
Йен (13:13): Итак, у тебя есть какие-либо вопросы о Серебряной подписке? В дополнение к мгновенным сообщениям предусмотрен обмен фотографиями. Если нажмёшь на кнопку в правом верхнем углу окна чата, то можешь редактировать профиль, в том числе добавить свою фотографию, если тебе это удобно.⊹──⊱✠⊰──⊹
Бля, а Йен может видеть, что Микки смотрит? Он смахивает фото и быстро переходит к набору ответа.⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки (13:14): Не-а, и так нормально Йен (13:15): У меня есть одно моё, так что смотри, не стесняйся. И если ты когда-нибудь заинтересуешься, я могу скинуть тебе больше фотографий.⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки опрокидывает в себя полбанки пива, перед этим звучно чпокнув крышкой. Громко рыгает и утирается рукой. Кривит губы, размышляя.⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки (13:19): Готов поспорить, ты обгораешь к чёртовой матери Йен (13:21): 😑 Йен (13:21): На самом деле, всё не так плохо. В основном я просто становлюсь очень-очень конопатым. Микки (13:23): Ты уже очень-очень конопатый. Йен (13:24): Веснушки растут в геометрической прогрессии. Считай, ты ничего ещё не видел. Йен (13:25): Во всяком случае, эта фотография была сделана после того, как они поблёкли зимой. Увидишь меня в июле, я весь в веснушках. Микки (13:25): Поверю тебе на слово Йен (13:31): Тебе не придётся. Убедись.⊹──⊱✠⊰──⊹
Йен присылает сделанную на улице фотографию, на которой он в бирюзовой майке и держит пиво. Волосы немного короче и уложены по-другому, он в солнцезащитных очках и с кривоватой улыбкой, и выглядит так, будто солнце светит прямо из его задницы. Веснушки на лице, плечах и груди гораздо более заметны и многочисленны, и Микки пялится. Он, по-видимому, глазеет до неловкого слишком долго, потому что Йен, кажется, чувствует необходимость написать ему снова.⊹──⊱✠⊰──⊹
Йен (13:35): Так как ты? Наслаждаешься своей субботой?⊹──⊱✠⊰──⊹
Ещё несколько минут они натянуто чатятся, небрежно обсуждая свои выходные, как это делают два человека, когда им больше нечего сказать друг другу, а затем расходятся. Порывшись в настройках, Микки выясняет, как поставить у себя режим «невидимки», а зелёный огонек Йена всё продолжает гореть. Микки впивается в него взглядом, прихлёбывая остатки пива, и задаётся вопросом, сколько ещё у Йена клиентов с Серебряной подпиской. Проверив время отправки сообщений, Микки обнаруживает их последовательность, и это, скорее всего, указывает на то, что парень не переписывался ни с кем другим во время их болтовни. Но он предполагает, что Йен, вероятно, мастер в искусстве органичного обращения с несколькими клиентами одновременно. Просто обязан быть. А вообще, Микки не должно быть до этого дела. Насколько он знает, Йен вполне мог дрочить для какого-нибудь старикашки-виагроида, пока рассказывал Микки о своих веснушках. В конце концов, он профессионал. Микки закрывает вкладку мгновенных сообщений приложения и проводит пару минут на главной странице, мимоходом читая о некоторых других видах подписок и расценках. Уже собравшись окончательно выйти из приложения, он замечает кнопку банки для чаевых в верхнем левом углу, — именно там, где говорил Йен. Он прикидывает в уме. Даже с учётом обновления Микки до Серебряной подписки, Йен получает лишь немногим больше доллара в день за него. Микки нажимает на кнопку, оставляет Йену десять баксов и закрывает приложение.⊹──⊱✠⊰──⊹
Йен снова пишет в следующий понедельник во время обеденного перерыва Микки.⊹──⊱✠⊰──⊹
Йен (12:02): Спасибо за чаевые! Микки (12:03): Ага⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки кладёт телефон на стол, оставляет приложение открытым и, прыгая взглядом туда-обратно между журналом и экраном, листает экземпляр «Еженедельной Америки», который прихватил из офиса службы безопасности.⊹──⊱✠⊰──⊹
Йен (12:08): Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты блестящий собеседник? Микки (12:09): 🖕 Йен (12:10): Ты всё ещё не возражаешь против сарказма и собственного мнения? Или передумал? Сообщения, которые я получил на прошлой неделе, были противоречивыми. Микки (12:11): Думаю, ты просто должен делать то, что хочешь Йен (12:13): Хм. Микки (12:13): Что Йен (12:13): Просто у меня небольшая проблема с тем, чтобы читать между строк.⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки хватает телефон и держит обеими руками. Уголок его рта приподнимается — совсем чуть-чуть — и он постукивает указательными пальцами по краям чехла, одновременно печатая большими пальцами.⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки (12:15): Сарказм — годится, собственное мнение — годится, что касается чаевых — не за что. Йен (12:17): Так ты только что дал мне разрешение дразнить тебя регулярно? Йен (12:17): Потому что из-за соединения запятых для этого есть основания.⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки закрывает журнал и склоняется над телефоном, сосредоточившись только на нём. Бестолковый рыжий умник.⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки (12:18): Теперь будешь контролировать моё правописание Йен (12:18): Не-а. Хотя над пунктуацией тебе не помешало бы немного поработать. Йен (12:18): 😉 Микки (12:18): Ботан-заучка Йен (12:19): Я экстерном сдал английский в десятом классе. Микки (12:19): Поздравляю. Это как-то помогает, когда старикашки пихают тебе в рот свои яйца? Йен (12:19): Мм хм! Я неплохо владею языком. Йен (12:20): ... понимаешь, о чём я? Микки (12:21): Отвали Микки (12:21): Мне пора идти Йен (12:22): А я только начал получать с тобой удовольствие. Микки (12:22): 🖕⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки должен вернуться в офис службы безопасности в 12:20, но, кажется, он позволяет себе опоздать. Он держит телефон на отлёте, обходя торговый центр, посматривая в переписку, и, возможно, лишь мельком перечитывая, а если он и открывает профиль Йена снова, чтобы очередной раз взглянуть на его фотографию, то ну разве только одним глазком.⊹──⊱✠⊰──⊹
До конца рабочей недели Йен больше не пишет. Микки пытается занять себя после работы, и так как становится немного теплее, начинает ходить на прогулки. Он вставляет в уши наушники, слушает Def Leppard, Bon Jovi и Poison и проходит несколько кварталов, непрерывно куря. Иногда он сворачивает направо и направляется к своему старому району, заходя в «Кэш и Граб» за упаковкой пива из шести банок, пакетиком «Доритос» или голубым «Гаторейд». Он часто приходил сюда мальчишкой и пиздил всякую хрень из-под носа владельца и глупого пацана за прилавком. Кажется, что это было целую жизнь назад — словно и правда в прошлой жизни — и сейчас мерцание и гул верхнего освещения магазина почему-то заставляют Микки слегка заскучать по дому, несмотря на то, что он ненавидел его каждую грёбаную минуту своей жизни и жалел, что тот не сгорел дотла раньше. Сейчас на кассе за прилавком сидит на своём маленьком стуле и играет в телефоне подросток — один из детей владельца. Микки было бы так легко стащить всё, что угодно, но он не делает этого. А хлопает рукой по столешнице, чтобы привлечь внимание парнишки, и спрашивает, не хочет ли тот, блядь, пробить его покупки.⊹──⊱✠⊰──⊹
В другие дни Микки сворачивает налево и бредёт к угловому магазину, что ближе к его квартире. За магазином маленький запущенный скверик — участок клочковатой травы с парой разрисованных граффити скамеек, привинченных к забетонированному основанию. Иногда он присаживается и украдкой выкуривает косячок, если удаётся им разжиться. Там водится облезлое нечто, похожее на бродячего кота, который иногда сидит рядом, взмахивая хвостом и наблюдая за ним своими зелеными глазами-щёлочками. Кот чёрный с небольшим белым пятнышком на шее, и на одном ухе выдранная треугольная выемка. Увидев его возле мусорных баков в третий раз, Микки заходит в магазин на углу и покупает маленький пакетик «ФрискасПатиМикс». Он похлопывает кошака по голове и вдобавок гладит за ушами, пока тот съедает пару подушечек корма прямо у него из рук. Микки вообще не знает, насколько хорошо ладит с животными, так как у него никогда не было дома ни одного, но этот малыш ему очень даже нравится. Он не особо хороший собеседник, как и Микки, но под его мурлыканье приятно курить и думать. Его урчание как мотор или, иногда, как трепетание крыльев бабочки у уха.⊹──⊱✠⊰──⊹
Воскресным утром Микки просыпается только потому, что чувствует виброзвонок на телефоне. Это Йен.⊹──⊱✠⊰──⊹
Йен (10:12): От тебя давненько ничего не слышно. Ты в порядке? Микки (10:13): Так и было, пока твоё долбаное сообщение не разбудило меня Йен (10:13): Чёрт. Извиняюсь. Иди досыпай!⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки зевает и ворочается под одеялом, протирая глаза тыльной стороной ладони.⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки (10:14): Не-а, чувак, поезд ушёл Йен (10:15): Прости. Я даже не обратил внимания на время. Микки (10:15): Неважно⊹──⊱✠⊰──⊹
Снова зевая, Микки вылезает из постели и идёт варить кофе, по дороге прихватив телефон.⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки (10:17): Ты чего-то хотел?⊹──⊱✠⊰──⊹
Он вовсе не собирается ворчать. Просто устал, и у него странное ощущение в конечностях, потому что был выдернут из сна, которого не может вспомнить, и мозг словно всё ещё пытается догнать реальность бодрствования после того, как был занят чем-то другим.⊹──⊱✠⊰──⊹
Йен (10:18): Наверное, я просто проверяю. Микки (10:19): У меня всё путём, бойскаут⊹──⊱✠⊰──⊹
Когда кофе готов, он наливает себе кружку и пьёт, перечитывая переписку. Выпив половину, он думает, что, вероятно, мог бы и не козлить так сильно.⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки (10:31): У тебя всё в порядке Йен (10:31): Да, извини. Йен (10:33): Я тут почитал нашу понедельничную переписку, и вдруг подумал, а не разозлил ли я тебя или не переступил ли черту, а то ты давненько ничего не пишешь. Я говорил уже, я правда не привык просто быть самим собой и вот так обмениваться сообщениями, поэтому не уверен, что делаю это правильно. Микки (10:35): Да нет, всё в порядке. Я был занят и всё такое Йен (10:36): Хорошо. Рад слышать.⊹──⊱✠⊰──⊹
Чудно́й засранец. Микки допивает кофе и роется в шкафчиках, ища чем бы позавтракать. Он достаёт пачку клубничных Поп-тартс и суёт их в тостер.⊹──⊱✠⊰──⊹
Йен (10:41): Ещё я хотел сказать, ты ведь знаешь, что можешь написать мне, верно? В том смысле, что мне не обязательно быть тем, кто начинает разговор.⊹──⊱✠⊰──⊹
Ага, с одной стороны, он в курсе, но это кажется не совсем правильным. Да и что бы он сказал? О чём они будут говорить? На этой неделе он не раз доставал телефон, открывал приложение и касался большим пальцем экрана, но так ни разу и не придумал достойной причины, что могла бы оправдать отправку Йену сообщения. Парень зарабатывал на нем семь баксов в неделю, и, вероятно, пытался втиснуть его между отсосом вялого стручка у старикашки и ролевой игрой, где выступал в качестве врача, проверяющего есть ли у пациента грыжа. По крайней мере, с клиентов, которые платят за секс, Йен получает хоть что-то, кроме разговорного хождения по кругу и мелочи, что хватит на кофе по завышенной цене.⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки (10:44): Да знаю я. Не хочу тебя беспокоить. Уверен, у тебя куча извращенцев, которых надо развлекать Йен (10:45): У меня есть клиенты, но ты один из них, даже если сейчас мы придерживаемся дружеского общения. Микки (10:46): Отлично, урок усвоен. Я напишу тебе в следующий раз, когда посру, чтобы ты был в курсе Йен (10:46): 🤨 Если это то, что тебе нравится.⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки поглощён телефоном настолько, что чуть из шкуры не выпрыгивает, когда тостер заканчивает с Поп-тартс. Он кладёт их на бумажную тарелку, снова наполняет кружку кофе и направляется к дивану.⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки (10:49): Что, если и так? Йен (10:49): А это так? Микки (10:50): Блядь, нет! Но разве это не похоже на то, чем ты занимаешься? Йен (10:50): Я имею в виду, что пока с таким не сталкивался, но да, я соглашусь на подобные разговоры. В пределах разумного. Микки (10:51): Как это может быть лучше, чем притворяться грёбаной лошадью Йен (10:52): Ну, лошади не могут подтвердить согласие на секс, и даже если бы могли, слова, которые мне пришлось бы использовать для описания действий с клиентом во время секса, обеспечили бы мне крапивницу. И я сказал «в пределах разумного». Ты можешь поведать мне о своих испражнениях, прекрасно, но вовсе не обязательно, что я захочу развивать тему. Микки (10:52): Фу, гадость Йен (10:54): Так у ТЕБЯ припасены какие-нибудь кинки?⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки чуть не подавился своим печеньем. Он сделал гигантский глоток кофе и заколотил себя в грудь кулаком, откашливаясь.⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки (10:56): Бля, нет, чувак. Я уже говорил тебе об этом дерьме Йен (10:56): Ты сказал, что тебе нравятся довольно традиционные вещи. В таком случае, чем тебе больше всего нравится заниматься? Микки (10:57): Я не собираюсь обсуждать это с тобой Йен (10:58): Отлично. Извини. На самом деле я не пытаюсь придать этому сексуальное значение и ничего не затеваю. Просто поддерживаю разговор. Микки (10:58): Как скажешь. Ты слишком много болтаешь Йен (10:58): Если бы я получал доллар...⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки доедает печенье, а затем переходит к профилю Йена, чтобы минуту посмотреть на его фотографию. Постукивая пальцами по корпусу телефона, он пожимает плечами и снова открывает окно чата.⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки (11:02): Слушай, я просто не привык говорить о подобной херне. Там, откуда я родом, меня бы отмудохали, если б я только заикнулся о гей-сексе Йен (11:04): Не беспокойся. Я из Саутсайда, так что можешь не объяснять. Микки (11:04): Не пиздишь? Йен (11:05): Нет, самые что ни на есть окраины, родился и вырос.⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки испытывает сильнейшее побуждение спросить фамилию Йена. Он даже успевает набрать пару слов. Но не может этого сделать и удаляет текст. Вдруг это нарушение какого-нибудь кодекса проституток, и в любом случае, он даже не уверен, что Йен — настоящее имя. Он делает ещё один глоток кофе, с минуту жуёт нижнюю губу, и решает быть не таким очевидным.⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки (11:08): Ага, знаю этот райончик. Сам из Саутсайда Йен (11:09): Вот как? Ну, тогда мы понимаем друг друга. Йен (11:12): Просто на будущее, знаешь, тут безопасное место и всё такое. Если ты когда-нибудь захочешь поговорить о вещах, связанных с гей-сексом, не будучи избитым за это. Микки (11:13): Спасибо, доктор Фил⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки снова оставляет Йену чаевые после того, как они прощаются, накинув лишние пятнадцать баксов, потому что знает, что из себя представляет детство в Саутсайде — хочешь жить, умей вертеться. На этот раз он добавляет сообщение — просто печатает «спасибо» — и поджимает губы, когда отправляет платёж. Но прежде чем закрыть приложение, он возвращается к фотографии профиля Йена и сохраняет её на свой телефон. Раз уж на то пошло, можно её открыть, — думает он, как только она оказывается в его галерее. По крайней мере, это предоставляет ему возможность немного помаяться дурью. Он увеличивает снимок и играет с цветом, чтобы волосы Йена были не столь насыщенно-оранжевыми, а просто приятного рыжего оттенка. Увеличенное изображение немного зернистое, но оно нравится ему больше, чем то полноразмерное в солнцезащитных очках, поскольку демонстрирует зелёный цвет глаз Йена. Микки действительно чертовски ненавидит, что занимается этим. Прикусив губу, он закрывает галерею и, набросив джинсы и куртку поверх своего традиционного комбо из боксеров и майки-алкоголички, выходит прогуляться. Он бездумно сворачивает направо, возвращаясь в свой старый район. Просто хороший денёк для прогулки на свежем воздухе, и Микки идёт не в противоположном направлении, а делает этот крюк, чтобы прогулка была подлиннее. Привычно вставляет наушники, включает Led Zeppelin и выкуривает две сигареты, пока бродит.⊹──⊱✠⊰──⊹
Стоя перед «Кэш и Граб», он получает сообщение от Йена, благодарящего его за чаевые. Микки набирает в ответ «ага-ага» и давит сигарету о стену здания. Он не знает, почему его не осенило раньше. Теперь это кажется чертовски очевидным. Понятно, что парнишка вырос и поднабрал массу, спустя восемь лет и грузовик гормонов. Дурацкая чёлка исчезла и челюсть очерчена резче, но, расплачиваясь за большое пиво в «Кэш и Граб», Микки осознаёт, что Йен — тот маленький тупица Галлагер, парнишка с мечтательным взглядом, у которого он когда-то воровал дерьмо еженедельно. Это, блядь, должен быть он. Тогда Микки ещё не знал его имени, только то, из какой он семьи, потому что все Милковичи знали Галлагеров. Их поди штук тридцать, а их папашка — говённый алкаш, который вечно или угашен, или в отключке, или задолжал кому-то что-то и пытается выкрутиться. Микки открывает фотографию Йена, стоя на обочине, шум приближающегося состава метро громко звучит в ушах. Ебать, это точно он. Чикаго может кишеть ирландскими придурками, но Микки больше не знает ни одного веснушчатого рыжего сверстника из Канаривилля. По крайней мере, ни одного из тех, в ком можно предположить гея. Находясь в магазине, он тратил большую часть времени на то, чтобы стащить шоколадные батончики и «Принглс», потому и не помнит детально лица, но видит в Йене черты того мальчишки. Глаза, форма носа. Всю обратную дорогу он не может сосредоточиться и ждёт не дождётся вернуться в квартиру, чтобы пробить его в инете. Сделав несколько глотков пива и плюхнувшись на диван, он принимается за работу. Он получает пару ссылок с адресом 2119 South Wallace, а также статью из старой PDF-версии газеты средней школы о том, что Йен стал подполковником кадетов JROTC. Любопытно. Микки открывает приложение Facebook. Он вообще не зависает в социальных сетях, но у него есть незаполненная страничка в Facebook и пустой Инстаграм, в прошлом пригождавшиеся мониторить Мэнди, имевшую обыкновение исчезать с парнями на несколько месяцев. Войдя в систему, Микки печатает имя Йена в строке поиска и почти сразу находит его страницу. Поскольку у Микки нет друзей, которые у них могли быть общими, ему не доступна к просмотру большая часть довольно закрытого профиля, однако и того что есть достаточно, чтобы убедиться, что это Йен из kestrel. Он худее и как-то бледнее на своей фотографии в профиле, и его волосы длиннее на макушке и свисают на лоб, как у гранж-модели 90-х. Но это он. Йен чёртов Галлагер. Микки действительно не знает, что делать с этой информацией. Не похоже, что он может рассказать Йену об этом, не показавшись грёбаным извращенцем. Так что он закрывает Facebook, допивает пиво и курит косяк. До чего же тихо в квартире, думает он, лёжа на спине и выпуская дым в воздух. Он открывает kestrel на телефоне и переходит на вкладку мгновенных сообщений. У Йена отметка «недоступен». Без разницы. Он в любом случае не собирался писать.⊹──⊱✠⊰──⊹
Этой же ночью Микки лежит в постели, и вдруг, повинуясь импульсу, хватает телефон и открывает Инстаграм. У него совершенно пустой и закрытый профиль — установлен на «private» и без фотографии — и он подписан только на несколько страничек: на Мэнди, пару профилей с мемами и кузину Сэнди, которая всегда публикует фотографии девушек, курящих сигареты и носящих фланелевую одежду. Он набирает имя Йена. В Инстаграме дохрена Йенов Галлагеров, но Йен из kestrel — уже седьмой по счёту. И у Микки снова руки как грёбаное желе, когда видит, что профиль Йена доступен всем, часто обновляется и содержит около восьмидесяти публикаций, начиная с 2017 года. Он никогда бы не признался в этом даже под дулом пистолета, но прокручивает ленту, изучая каждую фотографию и читая все написанные Йеном глупые подписи под ними и даже некоторые из его ответов на комментарии. Парень охуенно красив, и Микки больше не притворяется, что это не так. Поэтому он просто смотрит и смотрит из темноты своей спальни. Последний пост Йена опубликован сегодня днем. Фото, где он сидит с маленькой рыжеволосой девочкой на коленях, одетый в серую толстовку на молнии поверх синей футболки. «Клуб Рыжих» — заголовок, и у фото двадцать четыре лайка и несколько комментариев, в основном от других Галлагеров. Микки пытается увеличить масштаб изображения — он пытается — прикоснувшись большим и указательным пальцами к экрану, но пока он это делает, Инстаграм, по-видимому, регистрирует двойное нажатие и превращает чёртово сердечко «лайка» в красное. У Микки всё холодеет внутри. С несущимся вскачь сердцем, настолько быстро, насколько вообще способен, он убирает лайк с фотографии. Ёбаный господи боже. Он чёртов идиот. Ебанутый придурок, в сущности преследующий парня из эскорт-услуг, с которым познакомился в секс-приложении. Блядь, блядь, блядь. Запаниковав, он возвращается к собственному профилю и убеждается, что всё по-прежнему заблокировано так наглухо, как это возможно. Блядь. Он пытается выровнять дыхание. Поднимается с постели и минут двадцать курит, уставившись в стену. Окей. Итак, скорее всего, Йен даже не узнает об этом. Микки отменил лайк менее чем за десять секунд, и, возможно, Йену не поступит уведомление на телефон. Возможно, Микки вне подозрений.⊹──⊱✠⊰──⊹
Йен знает. Микки просыпается в начале седьмого утра в понедельник от виброзвонка. Щурясь на телефон, он видит, что это ёбаный запрос на подписку от Йена. Иисус блядь Христос. У него сердце уходит в пятки. Микки заходит в Инстаграм и снова смотрит на свой профиль. Он не указывал полное имя, но его чёртов ник — «mickm», за которым следуют последние четыре цифры номера телефона, так что это охуеть как очевидно для любого, у кого есть хоть половина мозга. Микки не только закрывает Инстаграм, но и полностью выходит из него. Он, блядь, ненавидит себя.⊹──⊱✠⊰──⊹
Он не может сосредоточиться на работе. Во время обеденного перерыва открывает kestrel, отключает все пуш-уведомления и находится на волосок от того, чтобы отменить подписку и удалить приложение. К концу смены он вообще перестал смотреть на телефон, беспокоясь, что каким-то образом снова окажется в Инстаграм. И только сидя с котом на скамейке в парке и докуривая вторую сигарету, он достает смартфон из кармана. В электронном письме от kestrel его уведомляют о двух новых сообщениях от Йена. Нахуй всё это. Он снова убирает телефон в карман и докуривает сигарету с закрытыми глазами.⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки больше не открывает kestrel до субботы, когда получает ещё одно электронное письмо о том, что теперь, по-видимому, его ждут уже три сообщения от Йена. Он ест хороший сочный стейк с кровью, когда открывает их, полагая, что может стиснуть зубы и проверить сообщения, попытаться не умереть, отменить подписку, а затем вернуться к своему обеду — так, словно всего этого трёхнедельного кошмара и в помине не было.⊹──⊱✠⊰──⊹
Понедельник Йен (19:13): Как работа? Надеюсь, ты обеспечил полную безопасность в этой своей таинственной охранной сфере. Такое чувство, что ты телохранитель. Ты телохранитель? Йен (19:14): Вот чёрт. Забыл, что вынудил тебя начать следующий разговор. Упс. Суббота Йен (12:07): Намёк-намёк. Ты должен начать следующий разговор.⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки откладывает вилку и хватает телефон обеими руками. Йен ничего не сказал о том дерьме в Инстаграм. Почему он ничего не сказал? Неужели он на самом деле не догадался, что это Микки? Был ли запрос на подписку просто случайностью — может Йен просто добавлял каждого, попадавшегося ему на глаза? Может быть, Микки оказался в качестве следующей рекомендации, так как взаимодействовал с его профилем? Но какой дебил будет подписываться на совершенно пустой профиль? Микки глотнул пива, а затем прикусил губу, как всегда, когда грёбаный Йен Галлагер опять засел в его голове. Йен просто делает вид, будто ничего не произошло? Все три сообщения отправлены после случая с лайком, так что, возможно, это нисколько не смутило Йена. Микки проверяет профиль Йена и видит, что тот в сети.⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки (20:19): Ну, вот я и начинаю следующий разговор Йен (20:22): Чёрт. Горжусь тобой. 👏 Микки (20:22): Отвали 🖕 Йен (20:23): Так чем же ты занимался? Прошло довольно много времени.⊹──⊱✠⊰──⊹
О, паниковал. Курил до посинения. Да как обычно.⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки (20:25): Напряжённая неделя, и мне особо нечего было сказать. Йен (20:25): Понял. 👍 Микки (20:27): У тебя всё в порядке⊹──⊱✠⊰──⊹
Это «понял» было странным, не так ли? Может быть, безразличным? Микки перечитывает сообщение некоторое время, уставившись в телефон, пока царапает верхними зубами нижнюю губу. И Йен так долго не отвечает на его вопрос, что Микки выключает экран телефона и пытается вернуться к еде. Стейк кажется остывшим и жестковатым. Почти целых десять минут спустя, когда Микки опять убеждён, что ему придётся удалить приложение, появляется картинка. На ней Йен в обтягивающей, полностью заляпанной краской чёрной футболке с изображением бильярдного шара под номером 8, улыбающийся «всё хорошо» улыбкой с сомкнутыми губами. На лице угадывается смазанный белый отпечаток ладони, прядь волос спереди выглядит так, как будто кто-то обмакнул руку в краску и прошёлся ею по ним. Под фото он напечатал: «Конечно, я рад, что при моей работе необязательно быть симпатичным». Микки выдыхает.⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки (20:44): Ты там не того парня разозлил? Йен (20:44): Скорее, не того брата. Помогал красить его гостиную весь день. Микки (20:45): Тогда посмотри на это под другим углом. Есть цвета и похуже, чтобы иметь их на всём своём лице при специфике твоей работы. Йен (20:46): Чувак, это же непристойно. Я впечатлён. Микки (20:46): Уверен, что у тебя есть несколько парней, которых такое заводит Йен (20:47): А кого не заводит?⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки никогда ещё так сильно не краснел. Он отодвигает свой холодный стейк, сдерживает улыбку и, поставив локти на стол, печатает большими пальцами.⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки (20:48): Ты спрашиваешь? Йен (20:48): А кто, 👏блядь, 👏не стал бы? Микки (20:49): 🖕 Йен (20:51): Именно так я и думал.⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки на мгновение прижимает губы к предплечью, сдерживая что-то, что-то тёплое и счастливое. Ну что за ебанатик.⊹──⊱✠⊰──⊹
Йен (20:54): Я почти оттёр от краски волосы, но брови, она, похоже, склеила.⊹──⊱✠⊰──⊹
Йен посылает фотографию, которую явно только что сделал сам. Снято под ужасным углом, и ничего не видно, кроме носа, закрытых глаз, бровей и лба. Снимок сделан с включённой вспышкой, так что видна каждая пора на лице, освещена каждая грёбаная веснушка, и Микки смотрит на изображение слишком долго. У него веснушки на веках. Поначалу Микки совершенно забывает про брови, которые действительно выглядят довольно фигово: спутанные белой краской, прилипшей к рыжеватым волоскам. Он отвечает «бля, чувак», и так и есть, он действительно думает именно это о состоянии его бровей.⊹──⊱✠⊰──⊹
Йен (20:57): Хотя, наверное, могло быть и хуже. Я просто буду зачёсывать волосы на лоб или ещё что-нибудь, пока краска не сойдёт. В любом случае, на следующей неделе у меня назначены свидания только по видеосвязи, значит это будет довольно легко скрыть. Микки (20:58): Твоим клиентам действительно есть дело до этого дерьма? Как будто ты не можешь просто рассказать им о ситуации? Йен (21:00): Пожалуй, мог бы, но это разрушит иллюзию. После нескольких первых сообщений или электронных писем мы обычно находимся в режиме фантазии. Йен (21:01): Именно поэтому я и сказал пару недель назад, что динамика, которая происходит у нас с тобой, чрезвычайно необычна для меня. Микки (21:03): Так у тебя никогда не бывает парней, которые типа хотят «встречаться» с тобой или как там? Йен (21:07): Думаю, я уже упоминал парней, которые хотят «опыт бойфренда». У меня бывают такие клиенты время от времени, но это всё ещё фантазия. Я — идеальный бойфренд, который делает всё, что они хотят, и увлекается тем, что увлекает их, и они получают удовлетворение своих эмоциональных, романтических или сексуальных потребностей. Йен (21:09): Всё это — результат переговоров. Всё это — ролевые игры, даже если я играю Бойфренда Йена. Вот почему я был немного озадачен, когда ты особо не дал мне материала для работы. Не было фантазии, которую можно создать, потому что ты не хотел, так что это было похоже на: «Что мне делать?» Микки (21:12): Откуда мне знать, что ты со мной настоящий? Полагаю, ты хорошо умеешь притворяться. Йен (21:14): Чувак, я только что отправил тебе уродливую фотографию моих долбаных бровей. Частью какой фантазии, по-твоему, это является? Микки (21:15): Я не знаю, чувак Йен (21:15): И хотелось бы думать, что я бы лучше справился с тем, чтобы не раздражать тебя, если бы действовал в рамках созданной фантазии. Микки (21:16): Ладно, да, ты раздражающий говнюк Йен (21:16): 🖕⊹──⊱✠⊰──⊹
После их разговора тем вечером, Йен начинает регулярно посылать Микки фотографии. Они в основном обычные — такие, которые он также размещает в Инстаграме вместе с аналогичными подписями. Нет, не то, чтобы Микки всё ещё заходил в его Инстаграм, и не сказать, что он всё ещё думает о глупом грёбаном запросе на подписку, о котором никто не упоминал. Иногда Йен появляется на фотографиях, иногда нет. В течение нескольких недель Микки получает, среди прочего, фотографию Йена со спутанными бровями и выражением «на хуй мою жизнь» в камеру, собаку в парке, одетую в свитер, и два утра подряд его найки: чёрные с низким голенищем и красные с высоким. Микки не всегда отвечает, а если и отвечает, то подъёбкой или неуклюжей шуточкой. И только в пятницу, спустя почти месяц использования kestrel, Микки отправляет фотографию в ответ. Он в сквере за магазином на углу, и это первый раз, когда кошак забрался к нему на колени. Он просто как бы примостился там, острыми нестрижеными когтями впиваясь в бёдра Микки через джинсы, и худые торчащие позвонки заметно выпирают при каждом движении. Микки почёсывает его за ушами и, повинуясь какому-то импульсу, делает снимок кота и отправляет Йену. Он вроде как ожидает, что Йен сделает большое дело из факта, что Микки только что послал ему фотографию, но этого не происходит.⊹──⊱✠⊰──⊹
Йен (15:59): И кто же это? Микки (16:01): Не знаю. Бродячий кот, ошивается за магазином, в который я хожу. Йен (16:02): Я предполагаю, что ты показываешь мне его фотографию, потому что забираешь его домой, верно?⊹──⊱✠⊰──⊹
Ну и хрен с ним, конечно. Микки едет в «Костко» в субботу и покупает немного еды, ёбаную переноску и кошачий лоток с наполнителем, и приносит тощую мурлыкающую задницу этого паршивца к себе домой. Он называет его Бон Джови, и действительно понятия не имеет, что с ним делать. Но кот просто бродит вокруг, трётся обо всё в квартире Микки, прежде чем, наконец, заснуть, свернувшись калачиком на диване, как будто жил здесь в течение многих лет. Микки фотографирует его, пожимает плечами и отсылает Йену.⊹──⊱✠⊰──⊹
Микки (14:18): Бон Джови Йен (14:22): Знаешь, я думал, что ты скорее поклонник Тейлор Свифт. Микки (14:23): Пошёл ты Йен (14:23): Я уже люблю его. Поздравляю с тем, что ты хороший человек, Микки. 👍 Йен (14:26): Теперь у меня к тебе небольшое требование, и оно состоит в том, что ты обязан присылать мне его фотографию каждый день. Таковы правила игры. Микки (14:27): И что я от этого получу Йен (14:28): Его красивое лицо в обмен на моё красивое лицо. Микки (14:30): Твоё красивое лицо, да Йен (14:31): Именно это я и сказал, сука. 😎 Микки (14:32): Дерзкий ублюдок Йен (14:32): Тебе это известно.⊹──⊱✠⊰──⊹
Джови мало что делает. Еда проваливается в его пасть, как пакеты в мусорный бак, и он может развалиться на любом участке тела Микки, — на этом практически всё. Тем не менее, он хорошая компания, и когда тихо, его мурлыканье заполняет безмолвие квартиры. И как бы странно это ни звучало, Микки чувствует себя хорошо, когда есть о ком заботиться. Ему даже нравится этот малыш, и через неделю он ловит себя на том, что с нетерпением ждёт утра, чтобы покормить его и послушать мяуканье, когда кот спрыгивает с любой поверхности, на которой спал, и бежит на полной скорости к своей миске. А ещё он любит посылать его фотографии Йену, который всегда ведёт себя так, будто видеть этого длинноногого гремлина — лучшая часть его дня. И вообще, Микки обожает фотографии, которые Йен присылает в ответ. Они по большей части глупые — просто Йен, по-видимому, перестаёт заниматься тем, чем бы он ни занимался, чтобы сделать селфи по плечи. Иногда он корчит рожи, иногда бросает пустые убийственные взгляды, а иногда просто улыбается, подчеркивая свою острую, асимметричную челюсть и белые зубы. Микки обычно отправляет эмодзи со средним пальцем, но нахуй, если он не предвкушает увидеть во что одет Йен — даже если вид только от плеч и выше — и разной длины щетину на его подбородке, в зависимости от времени суток, и разное состояние его волос: от идеально зачесанных назад до непослушных вихров. Он задаётся вопросом, что по мнению Йена Микки получает от этого — думает ли он, что Микки им увлечён, или ведёт себя как надоедливый ублюдок просто забавы ради. Для человека, болтающего, кажется, обо всём, что взбредёт в голову, Йена удивительно трудно разгадать, — подобно головоломке, которую вы должны быть в состоянии решить, но не можете, даже когда переворачиваете её и заходите с другой стороны: она словно перестраивается в соответствии с ходом ваших мыслей. Микки задаётся самыми разными вопросами о Йене, и окружённый производимым Йеном эффектом и котом, Микки почему-то чувствует себя легче, легче, чем за все эти годы, а может и за всю свою жизнь. Он поздно вступил в игру, но догадывается, что это, вероятно, то, что большинство людей испытывает всегда, понимает, что это чувство — то, что удерживает людей на плаву, мешая тишине стать невыносимой. У Микки Милковича есть грёбаный друг, и он думает, что это, вероятно, лучшая вещь, которая когда-либо с ним случалась.─────ᘒ─────