***
Спортивный зал базы находился в подвале и даже отдалённо не походил на тот, что в особняке¹ (там Сэм не мог даже летать). Помещение было оснащено матами, грушами, висящими вдоль стен, и теперь уже бесполезным стрельбищем для лука. Глаза пацана забавно загорелись энтузиазмом, когда он вошёл. Сюда шум дождя почти не доходил. Питер и Тони намотали на кулаки боксёрские бинты и стояли теперь друг напротив друга в боевой позиции, согнув руки перед собой. — О’кей, — сказал Тони, — я начну вот с этого, — он медленно вытянул кулак к лицу Питера, — но ты схватишь меня за предплечье и надавишь вниз изо всех сил. — Пацан легко коснулся его запястья, тренируя движение. — А потом импровизируй, — добавил Тони. — Хорошо, попробуем с нормальной скоростью? — Питер с энтузиазмом закивал. Тони едва успел сделать выпад, как Питер откинул его руку влево. Хмыкнув, Старк метнулся всем телом вперёд, крутанувшись, и оказался за спиной Питера, ударив его локтем в бок, отчего тот вскрикнул. Перед глазами сразу замельтешили картинки сломанных рёбер, неловких объяснений с Мэй, Тони резко обернулся… — Питер?.. Тут же получив удар кулаком в плечо. — Обманный манёвр! — Боже, — пробормотал Старк, потирая ушибленное место. — Может, поумеришь силу? — О, мне показалось, я несильно, — искренне смутился Питер. Тони улыбнулся про себя, думая, что пацан справлялся с этим лучше, чем он сам в его возрасте. Ты даже сейчас справляешься хуже, — прошептал ехидный голосок в голове. — Продолжим или ты уже выдохся? — поддразнил Тони. — Постойте, — ответил Питер и принялся расстёгивать рубашку. Швырнув её на ближайшую металлическую скамью, он вновь повернулся к Тони. Майка выцвела от множества стирок. Питер согнул руки, переминаясь с ноги на ногу. — Поехали. Тони вновь сжал кулаки. — После вас. — Тогда не обессудьте, если я… — Не договорив, Питер нанёс удар, целясь в лицо Тони. Старк схватил его за руку и оттолкнул, как и до этого. Паркер, не растерявшись, перехватил за запястье. — Отлично! — похвалил Тони, отшатнувшись, и тут же ударил в живот. Питер, зашипев, ослабил хватку, но сразу пнул в голень, перехватив другую руку. Тони застонал от боли. Они крутанулись на месте, держась за руки, не сводя напряжённых взоров друг с друга. Руки Питера подрагивали, он оскалил зубы. Страшный раскат грома сотряс здание, Паркер вздрогнул. С рычанием Тони метнулся вперёд, перекидывая Питера через себя и повалив на тёмно-синий мат, на котором пацан растянулся, тяжело переводя дыхание. — Ты как, в норме? — Да, — выдавил он, — да, секундочку… — Сколько захочешь, — ответил Тони, тоже запыхавшись. — Ты хорошо справился. Питер с натугой поднялся на ноги, капельки пота поблёскивали на лбу и плечах. — А можно ещё раз попробовать? — Конечно. Тони почти месяц не тренировался с таким усердием и совсем забыл, насколько ему нравилось чувствовать, как горят мышцы во время хорошего спарринга. Они со Стивом иногда тренировались вдвоём поздними ночами, когда у обоих была бессонница, а трахаться не хотелось. Но сейчас о Роджерсе лучше не думать, ведь перед ним стоял, приняв боксёрскую стойку, Питер, переполненный бурлящим энтузиазмом. Тони нанёс первый удар, целясь в голову, просто чтобы проверить, как он отреагирует. Пацан уклонился, перехватил его руку и ударил в живот. — Отличный ход! — прохрипел Тони, чувствуя, как на глаза навернулись слёзы, но Паркер на этом не остановился, нанося очередной удар. — А теперь по ногам! — Питер послушно пнул в голень, заставив его невольно застонать. — Вы сами просили! — Но не просил ломать ногу! — О. Простите. — Питер отпустил руку и отступил, пристыженно проводя ладонью по волосам. Тони нацелился ударом в живот, но пацан отпрянул, однако всё же удалось заломить ему руку за спину. — Отвлекающий манёвр! — сказал он. — Ой, да ладно! — Итак, — непринуждённо продолжил Тони, крепко удерживая трепыхающегося Питера, — какие рассматриваешь университеты? — Не знаю, — процедил Паркер. — Я только недавно перешёл² в старшую школу! — Подумай, — Тони поймал его вторую руку и тоже заломил за спину, — что-то должно быть на примете. — Не знаю, — он по-прежнему вырывался, то и дело толкаясь спиной ему в грудь, — мне нравится МТИ… Но сами знаете, — с кряхтением он попытался ударить Тони по ноге, но промазал, — вряд ли я смогу получить там стипендию… Ай! Тони сжалился и ослабил хватку ровно настолько, чтобы Питер смог вырваться. Раскрасневшись, он развернулся к нему, вскинув кулаки. — Не оставляешь попыток меня завалить? — спросил Тони. — Не искушайте, — выпалил Питер и рванулся к нему. Старк увернулся от хука справа и вновь толкнул Питера на мат. — Не утомился? — Пацан явно уже устал: сел на корточки, вытирая со лба пот. — Дайте мне минутку… — Тони Старк, прошу, не говори, что избиваешь несовершеннолетнего. Они обернулись на голос: в дверях спортзала стоял Роуди, наблюдая за борьбой. — Ничего подобного! — воскликнул Питер, по-прежнему пытаясь отдышаться. — Я ему поддался. — Кого ты обманываешь, — вставил Тони, хоть и понимал, что парень, наверное, не врал. — Если хочешь победить Тони, придётся научиться драться, — посоветовал Роуди. — Он избалованный богатый мужик и никогда не дрался в барах. — Эй! И ничего-то ты не знаешь о моей жизни. — Да уж конечно, — улыбнулся Роуди. — Ладно, знаешь, — согласился Старк. — Честно говоря, — вклинился Питер, — я тоже никогда не дрался в барах. Его майка почти насквозь промокла, Тони вдруг понял, что и собственная футболка неприятно прилипла к спине. — Ну что, хватит на сегодня? — Он протянул Питеру руку, и тот принял помощь, поднимаясь на ноги. — Да. — Эй, пацан, — позвал Роуди. — Без обид, но, похоже, тебе не помешало бы душ принять. — М? А, да, и правда. Было бы неплохо. — Гостевая ванная на втором этаже, — сказал Роуди. — Шестая дверь слева. — Понял-принял. — Нахмурившись, Питер перевёл взор с полковника на Тони, который вопросительно смотрел на друга. — Спасибо. Он взял со скамьи безнадёжно измятую рубашку и вышел из зала. Тони жестом подозвал Роуди. — Зачем ты его выпроводил? — спросил он, разматывая бинты с рук. Роуди кашлянул. — Госсекретарь хотел с тобой пообщаться, — ответил он. Тони поднял на друга взор, оторвавшись от своего занятия: — Н-да? Что-то я пропустил звонок. — Он просил меня передать, — ответил, вздохнув, Роуди. — У нас проблема. — Проблема? — эхом отозвался Тони. — С пацаном. Пошли, переговорим наверху.***
Они вернулись на кухню. Тони умывался в раковине, пока Роуди терпеливо ждал за стойкой, вытянув повреждённую ногу на соседний стул. Старк уже и не помнил, когда они в последний раз сидели за столом. Когда впервые серьёзно повздорили, может. Он отогнал эти мысли и попытался вникнуть в суть слов друга. — Он ещё не подписал договор, — объяснял Роуди. — Поэтому руководство хочет знать, планирует ли вообще подписывать или будет таким же отступником, как остальные? Видимо, они так и не нашли Его Высочество. Тони нахмурился, повернувшись к Роуди, скрестил руки на груди и прислонился к раковине. — Контракты, подписанные несовершеннолетними, не имеют юридической силы, разве нет? — На это я отвечу две вещи, — Роуди поднял вверх два пальца. — Первое: очень хотелось бы, чтобы ты повторил это представителям ООН. И второе: они не в курсе, что он несовершеннолетний. Тони задумчиво замычал, но ничего не ответил. Тогда Роуди продолжил: — Но всё не так просто. — О’кей… — Возможно, я упомянул при Россе, что именно ты привёл пацана в команду, — признался он. — Что также нарушает правила договора. — Договора, предназначенного исключительно для Мстителей, — медленно выговорил Тони, изображая в воздухе кавычки. — В этом и весь затык, Тони. Все эти правила не были нигде записаны, поэтому нет определений, что входит в понятие «Мститель», — Роуди повторил его жест с кавычками. Тони застонал и выругался, пряча лицо в ладони. — Полагаю, что встретиться всё же придётся. — Ага, недели через две. Тони посмотрел в окно: дождь превратился в морось. Ноги пульсировали в тех местах, куда ударил Питер. Как по команде, в дверях появился и сам виновник разговора, Старк разглядел его в размытом отражении в окне. Он обернулся. Питер вновь надел рубашку, застегнув её на все пуговицы, хоть она и была измята. Со всё ещё влажных волос капала на плечи вода. — Всё нормально? — нерешительно спросил он, переводя взор с одного на другого. Тони и Роуди обменялись взглядами, мгновенно осознав, что думали об одном и том же. — Прекрасно, — сказал Тони. Питер нахмурился, но вопросов задавать не стал; просто подошёл к рюкзаку, лежащему на кухонном столе. — Надеюсь, я не слишком сильно тебя побил. — В следующий раз посмотрим, кто кого, — ответил Питер. — А что, следующий раз уже запланирован? — Снаружи раздался громкий свист ветра, дождь вновь забарабанил сильнее. — Что ж, — добавил Тони. — Я бы отвёз тебя домой сейчас, но… — Словно в завершение предложения, вдалеке сверкнула молния. — Ладно, — спокойно ответил Питер, расстёгивая рюкзак. — Можно мне тогда заняться домашкой? Тони благородно обвёл рукой кухню. Питер устроился за кухонным столом, разложив книги и тетради: серьёзно, разве десятиклассникам нужно столько учебников? Роуди кивнул в сторону двери, Тони последовал за ним, что-то неразборчиво пробормотав в качестве извинений Питеру, который уже хмуро вчитывался в учебник физики, не обращая внимания, что они направились к выходу. — Что ещё? — спросил Тони, когда они оказались в коридоре вне зоны слышимости. — Не для протокола, — Роуди махнул рукой. — Ты точно знаешь, что делаешь? — Редко. — Я имею в виду с… — он мотнул головой в сторону кухни. — Он ведь ещё пацан совсем. И лучше б ему во всё это не лезть. Чёрт, да ни один из нас не геройствовал до тридцати как минимум. — Не думай, что мы это с ним не обсуждали, — ответил Тони. — Но он хочет продолжать, и, честно говоря, у меня нет никаких рычагов давления, чтобы его остановить. — Ему ведь… сколько, семнадцать? — Ам… На самом деле шестнадцать, — пробормотал Тони. Роуди присвистнул. — Боже мой, Тони. — Знаю, знаю. И не думай, что ничего не понимаю. — И никто не знает? Тони уже открыл было рот, чтобы ответить, но тут ожила ПЯТНИЦА: — Сэр, госсекретарь снова звонит. Соединить? — Пусть повисит пока, — ответил Тони. — Соедини в кабинете.***
Когда Тони нажал на кнопку громкоговорителя на служебном телефоне, в голосе госсекретаря Таддеуса Росса явно сквозило раздражение. — И у вас хватает наглости перекладывать на Роудса всю грязную работу, — начал он с места в карьер. Тони опустился в кресло, одними губами поблагодарив друга, который вышел, прикрыв за собой дверь. — Да, что ж, прошу прощения, — ответил он. — Был не в настроении. И других дел полно. Ну вы знаете, как это бывает. — Полагаю, Роудс просветил вас касательно возникшего вопроса? Тони промычал, делая вид, что припоминает. — Что-то про договор для Паука-человека? Не поймите неправильно, я совершенно согласен, что вопрос нуждается в решении, но, честно говоря, сейчас просто не самое подходящее время. — Мистер Старк, сдаётся мне, вы думаете, что всё это какая-то шутка, — строго сказал Росс, — однако вы сами подписали договор, что по закону обязывает вас следовать его правилам. Понимаю, что для вас это непривычно. — Не рассказывайте мне сказок, господин секретарь, я там тоже присутствовал и на память не жалуюсь. Но Росс, казалось, юмор не оценил. — Нет, не присутствовали. А был там я. Вы лишь подписали это проклятую бумажку и тут же нарушили все правила. Тони поднял руку, забыв, что Росс его не видел. — Не хочу грубить, господин секретарь, но мы ведь уже назначили встречу. Вы уверены, что этот звонок не преследует цели просто отчитать меня ради вашего удовлетворения? — На том конце провода воцарилась тишина. Тони фыркнул. — Ну и мелочный же вы человек. — Четверг на следующей неделе. Жду вас в одиннадцать. И, Старк? — Слушаю, господин секретарь? — Не забывайте, с кем имеете дело. Не помешает проявить хоть немного уважения. И Росс повесил трубку. Тони откинулся в кресле, ощущая, как подступает головная боль. Если он всё правильно понял, наметилось несколько серьёзных проблем: не только возраст Питера, но и тайна его личности. Ведь нельзя же подписать Заковианский договор, когда никто не знает, как тебя зовут? Кроме того, нужно ли посвящать Питера в то, что вообще происходит? Хотя в определённый момент ситуация может настолько обостриться, что придётся сообщать пацану печальную весть, что он теперь главный потенциальный враг Организации Объединённых Наций. Тони прямо чувствовал, как надвигается бюрократический спор, к чему совершенно не был готов.***
Роуди отправился на приём к физиотерапевту, пока Тони разговаривал с Россом, так что на кухне сидел лишь Питер. Он всё ещё корпел над учебниками, низко склонив голову. Старк направился к раковине, краем глаза заметив, что пацан вскинул голову при его появлении, но вновь быстро уткнулся в книги. Наполнив стаканы водой, он поставил один возле Питера и подошёл к окну. Дождь не переставал, гроза уходила на восток, гремя раскатами вдалеке. В такие дни Тони хотелось валяться в кровати и ничего не делать. Если б Пеппер — или Стив, конечно, — были рядом, то Тони провёл бы там полдня. Ему нравилось заниматься сексом серыми ленивыми утрами, когда нет нужды никуда спешить. Возможно, где-то очень далеко Барнс со Стивом именно этим и занимались. Эта мысль покоробила что-то внутри, заставляя чувствовать себя одиноким и, возможно, слегка одержимым. Шелест страниц привлёк внимание, Тони обернулся. Питер хмуро листал учебник. — Затык? — спросил он. — Никак не найду закон Ома, — пробормотал он рассеянно. — Закон Ома? — нахмурился Тони. — Как там, a-квадрат плюс b-квадрат?.. — Это теорема Пифагора. А мне нужна физика — а, вот, нашёл! — Питер ткнул пальцем в страницу. — Что?.. Ой, да ладно, это ж просто! — Он с негодованием посмотрел на Старка. — Как вы можете не знать закон Ома? — Я могу рассчитать гравитационную силу в уме, а ты намекаешь, что я потерял форму только потому, что не могу вспомнить какую-то теорему? Питер махнул рукой и потянулся к стакану с водой. — Даже не знаю, — протянул он. — Просто у меня сложилось странное впечатление, что вы умеете считать. Он сделал маленький глоток, снова глядя в книгу. Дождь, стекая по окнам, отбрасывал чудны́е отблески по всей комнате. Серые и белые полосы мельтешили на стенах, мебели и по лицу Питера; тени неуклонно ползли по его лбу, носу, губам и подбородку на шею, пока не скрылись где-то в ямке между ключицами, едва видневшимися в вырезе частично расстёгнутой рубашки. И вдруг Тони осознал, что Питер внимательно на него смотрел: губы приоткрыты, глаза горели — точно так же, как у бесчисленных дебютанток, моделей, сыновей генеральных директоров, актёров и актрис, встречаемых Тони за всю его жизнь. Старк так и замер с недонесённым до рта стаканом. Наконец он разорвал зрительный контакт и сделал огромный глоток. — Дождёмся, когда дождь перестанет, и поедем. — Он поставил наполовину полный стакан на блестящую стойку и ретировался к двери. Стул Питера скрипнул, когда он проводил уходящего Тони. — Мистер Старк? Этот тон тоже был прекрасно знаком Тони. — Продолжай работать, — сказал он. — Я приду, когда будет пора собираться. И сбежал в безопасное место — свою мастерскую, чувствуя спиной ожог от пристального взгляда пацана.