А значит, мы движемся по кривой

      — Питер, ты всё ещё с нами?       Голос учителя, казалось, доносился откуда-то издалека; Питер вскинул голову, отрываясь от экрана смартфона. Парочка одноклассников повернулась на местах, разглядывая его. С задних парт раздались смешки.       — Да, мэм! — сказал он.       Она окинула его многозначительным взглядом.       — Тогда, уверена, не откажешься вытащить наушники, — и постучала пальцем по уху.       Питер раскраснелся, подчиняясь. Видео на телефоне по-прежнему проигрывалось, теперь беззвучно: трясущееся, пиксельное, снятое кем-то, кто хотел убежать так же сильно, как остаться, чтобы заснять Питера в костюме Паука, обвивающего паутиной ноги огромного человека, которого Кэп с дружками откопали бог знает где.       Он отогнал воспоминания о полётах, когда занимался чем-то по-настоящему важным, а не загнивал в классах каждый день, и попытался направить всё внимание на учителя, который рассказывал о Риме и его устоях. Юлий, мать его, Цезарь. Господи боже.       — Питер, — вновь обратилась к нему учитель, он поднял на неё взор: похоже, отсидеться ему не дадут. — Раз ты с нами, почему бы не почитать за Марка Антония?       Паркер поставил видео на паузу, проглотив недовольный стон, и подвинул текст ближе. Марк Антоний. Что ж, поглядим. Ой, ну конечно монолог занимал целую сраную страницу.       Прокашлявшись, он приступил к чтению:       — «Друзья, римляне, соотечественники, Меня своим вниманьем удостойте…»¹       Пока он продирался сквозь строки — заставлять учеников читать Шекспира вслух должны запретить на законодательном уровне, подумалось ему, — мысли витали во вчерашнем дне. Поездка до дома прошла в основном в неловком молчании: Старк, конечно, пытался завести разговор, однако очевидно, что оба были не в настроении. Питер, честно, не хотел пялиться и уж тем более — чтобы его за этим поймали.       И чего уж совсем не ожидал — что Старк будет пялиться в ответ. Не на лицо, а на шею.       Ок, допустим, он расстегнул верхние пуговицы именно для этого, но Питер не думал, что сработает. Это как пытаться соблазнить учителя математики — весело, придаёт уверенности, но ты точно знаешь, что ни к чему не приведёт. Делаешь это, скорее, из любопытства, как далеко это тебя заведёт.       И учитель математики, что очевидно, разглядывать тебя, по идее, не должен.       И сейчас до Питера медленно доходило, что, возможно, он просчитался. И что теперь обо всём этом думать? Самое очевидное, безопасное, разумное решение — перестать общаться и больше не видеться. Но…       С другой стороны, глупо так категорично реагировать из-за парочки взглядов. Даже если они означали именно то, о чём он думал. И, казалось, ничего не имел против.       Но что самое унизительное — теперь Старк знал о его чувствах. Питер понял это по тому, как он выскочил из кухни.       И что теперь?       Питер запнулся на последних строчках — «За Цезарем ушло в могилу сердце. Позвольте выждать, чтоб оно вернулось» — и откинулся на стуле, облегчённо вздохнув. Раздались жидкие аплодисменты со стороны преподавателя и некоторых подхвативших учеников, но Питер подозревал, что его хвалили не за мастерство чтения, а за то, что в принципе сумел довести дело до конца с таким-то текстом.       Когда одноклассники принялись читать реплики горожан, Питер вновь уткнулся в телефон. YouTube порекомендовал несколько похожих видеороликов. Одним из них, к ужасу Питера, было выступление Старка на TED Talk несколько лет назад. Рискнуть и посмотреть сейчас, не дожидаясь звонка?       Он кликнул на видео и нажал на кнопку «Просмотреть позже», услышав, как Нед рядом зачитывал: «Всех благородней в Риме Марк Антоний». Друг направил на него сложенные пистолетом пальцы и «выстрелил» с улыбкой, Питер ответил тем же. А потом вновь подошла его очередь читать новую бесконечную простыню текста.       Остаток вчерашнего вечера и всё утро он постоянно проверял телефон, но Старк так ему и не написал. Питер не хотел начинать первым, опасаясь лишь всё испортить.       Но, с другой стороны, он жалел, что вчера ничего не предпринял.       Хорошая мысля приходит опосля, как говорится: можно опрокинуть и разбить стакан с водой, попросить помочь с домашним заданием, да что угодно сделать, чтобы Старк задержался на кухне. В голове возникали фантазии, как бы они вместе собирали разбитое стекло, руки бы соприкоснулись, они плавно перешли бы к поцелуям, а потом…       Питер закончил читать, пытаясь отогнать образ Старка, проводящего пальцами по его шее вниз…       Вчера ночью, как всегда мучаясь бессонницей, Питер поддался любопытству и загуглил возраст согласия в Нью-Йорке. Семнадцать. Сможет ли Тони переступить через себя, учитывая разницу в возрасте, если захочет? Пожалуй, лучше спросить вот о чём: если б оба захотели… разве такая мелочь их бы остановила? Это опасная мысль, но Питер не мог перестать об этом думать.       Если Старк не напишет через пятнадцать минут, тогда он сам сделает это в обед, пообещал себе Питер.       От мыслей его отвлекло всеобщее скандирование: «Прочти нам Цезарево завещание!»       Питер уже собирался начать читать свою часть, но учитель его перебил:       — Вы так это говорите, будто собираетесь приносить Цезаря в жертву. Давайте ещё разок.       — «Прочти нам Цезарево завещание!» — повторили ученики с чуть большим энтузиазмом.       — Так, ясно. Ладно, давай, Питер.       — «Друзья, терпенье. Мне нельзя читать», — продолжил Питер. Нед теребил страницу своей копии пьесы, чем жутко его отвлекал. Звук был хоть и тихий, но в его ушах отдавался троекратно усиленным. — Можешь перестать? Спасибо. «Вы — люди, а не дерево, не камни».       Питер задумался: что написать Старку, если он так и не пришлёт СМС? Конечно, в лоб никаких вопросов задавать нельзя. Может, стоит просто поздороваться и посмотреть, куда вывернет диалог?       — «Не знаете вы о своём наследстве, А иначе — о, что бы здесь…» — Питер замолчал, увидев, как экран смартфона вспыхнул сообщением, имя получателя: смайлик в солнцезащитных очках и эмоджи немецкого флага. У Питера перехватило дыхание.       Чёрт возьми, Господи, он написал, написал, правда написал…       Питер прокашлялся.       — «…что бы здесь свершилось!»       Гражданин номер четыре начал зачитывать реплику, однако раздался звонок с урока. Со вздохом облегчения ученики вскочили с мест, запихивая учебники в рюкзаки и поспешно покидая класс. Питер тут же разблокировал телефон, открывая сообщение:       привет, ты говорил…       — Эй, ты идёшь? — спросил Нед. Питер с трудом подавил желание придушить друга, натянуто улыбнулся и сунул смартфон в карман.       — Конечно.

***

      — …а мне кажется, что Брута и Кассия связывало нечто большее, чем просто желание убить Цезаря, — сказала Мишель, жуя бутерброд.       — Я, конечно, извиняюсь, — вмешался Нед, — но неужели мы просто проигнорируем Цезаря и Марка Антония? — Он повернулся к Питеру, который поглощал картошку так быстро, как мог. — Поддержи меня, Питер.       Он махнул вилкой с наколотым на неё ломтиком картошки фри.       — Я вообще не догоняю.       — Ладно тебе, монолог был пропитан голубизной.       — Какой именно?       — Да твой же, — сказал Нед нетерпеливо. — Ой, дайте мне просто поплакать над могилой почившего папочки, и так всё оставшееся действие.       Питер закашлялся и потянулся к бутылке с водой.       — Эй, не надо гнать на мои кинки, — сказала Мишель.       — Может, сменим тему? — предложил Питер.       Мишель искоса взглянула на него и фыркнула.       — Ты покраснел, — сказала она. — Надо найти ему пару на выпускной, — обратилась она к Неду, который фыркнул в ответ.       — Единственный подходящий кандидат, который приходит в голову, — ты или я, — ответил Лидс. — Прости, Питер, и не обижайся, но в моём случае ты в полной френдзоне.       — Ага, а тебя я даже не буду пытаться пригласить, — сказал Питер Мишель.       — И правильно. Но ты не расстраивайся, — ответила она с явным сарказмом. — Впереди целый месяц, может, с кем-то повезёт.       Питер вспомнил о смартфоне в кармане, молясь про себя, чтобы Мишель отлучилась за обедом, чтобы он мог наконец прочесть сообщение, избежав её любопытных расспросов, почему вместо имени отправителя стоят лишь эмоджи (а она обязательно бы к этому прицепилась, потому что безмерно любопытна и сидела с ним рядом, а значит был шанс, что сунет нос в его смартфон). «Привет, ты говорил…» — начинался текст сообщения. О чём же? Что именно хотел обсудить Старк?       — Питер, — начал Нед неуверенно, — что ты вытворяешь с этой бедной картошечкой?       Паркер нахмурился, обратив внимание на свои действия и осознав вдруг, что почти в пюре растолок несчастную фри. Он оставил её в покое — аппетит совершенно пропал — и покосился на большой мусорный бак в нескольких футах от стола.       Никто ничего не сказал, когда он встал и выкинул остатки картошки фри. А ещё никто не заметил, как он там намеренно задержался, небрежно достав телефон, чтобы дочитать наконец СМС.       привет, ты говорил вчера об мти. через полмесяца состоится вечеринка. устраивает друг руководителя приёмной комиссии. если захочешь присоединиться ко мне и не возражаешь против кумовства — жду       Оу.       Питер прикусил губу, пытаясь не чувствовать разочарования. С другой стороны, чего он ожидал? Откровенной переписки? Приглашения в постель? Питер должен быть благодарен, что Старк о нём в принципе думал. Просто дело в том… ну…       Тема университета его не настолько захватывала, как кое-что другое.       Вернувшись за стол, он тяжело опустился на стул.       — Вот ты где, — сказала Мишель. — Мы уже начали спорить, выкинешь ли ты и себя заодно в мусорку.       — Как раз размышлял над этим, — пробормотал Питер.

***

      К тому моменту, когда Питер вернулся домой, он уже решил принять предложение Старка. Во-первых, таким образом ему удалось бы провести с ним немного времени, не выдумывая причин. Во-вторых, он хотел лично полюбоваться разодетым в деловой костюм напомаженным Старком (в таком виде Питер любовался им только по телевизору). Подайте теперь на него в суд за сексуальную объективацию². И в-третьих, Питер охерительно бедный, и любой шанс получить поддержку представителей университета нельзя игнорировать.       Пару месяцев назад третья причина пришла бы на ум первой. Но не сегодня.       Когда он вошёл в квартиру, то вспомнил о единственном недостатке своего плана.       Мэй ещё не пришла, но оставила ему записку на кухонном столе: «Получила зарплату. Сегодня пойдём в кафе». Питер хмуро вгляделся в её почерк.       Он не мог гарантировать, что тётя его отпустит. Слово вечеринка от такого человека, как Тони Старк, невольно вызывало мысленные образы, не соответствующие досугу несовершеннолетнего. Да и неужели Питер правда рассчитывал, что Мэй купится на то, что спустя месяц после их первой встречи Старк вдруг вспомнил о нём и исключительно из благородных побуждений решил помочь с получением высшего образования?       Питер открыл сообщение в смартфоне, прислонившись бедром к кухонному столу, и некоторое время просто смотрел на него. Потом быстро напечатал ответ:

Спрошу у Мэй

      Меньше чем через пять секунд пришёл ответ.       ок       Питер шумно втянул носом воздух, едва сдержавшись, чтобы не бросить мобильник в стену. Ответ простым «ок» — глубочайшее неуважение, и что Питер вообще мог написать на это? Как-нибудь пошутить?       Они правда собираются и дальше игнорировать произошедшее вчера? Что, если не обсуждать — всё забудется само собой?       Да, похоже, Старк именно на это и рассчитывал. А Питеру пора прекратить притворяться, что взгляды значат больше, чем есть на самом деле.       Но всё же раньше Старк смотрел на него совсем не так. Интересно, он сам-то понимал, что отразилось в тот момент на его лице? Питер ощутил пьянящее головокружение, оказавшись под прицелом такого пристального взора. И внезапно всё стало неважным, кроме желания вновь почувствовать его на себе.       Он взмолился, чтобы Мэй согласилась его отпустить.

***

      Но час спустя, вернувшись с работы, тётя казалась слишком уставшей для решения подобных вопросов. Она бросила сумочку на стойку, собрала волосы в хвост и сказала:       — Сейчас переоденусь, и пойдём за бургерами, смекаешь?       — Смекаю, — ответил Питер, отложив смартфон.       Ему очень сильно хотелось написать Старку что-нибудь эдакое, чтобы вызвать хоть проблеск эмоций, однако рисковать и злить его без повода не хотелось. Если и писать что-то, то нужно как следует всё обдумать.

***

      Кафе, в которое они пошли, было вполне обычным, однако они посещали его много лет: официанты уже выучили их имена и всегда помогали выбрать что-нибудь повкуснее. В этот раз они заказали сэндвич с курицей для Мэй и бургер с дополнительной порцией помидоров для Питера. Он дождался, когда принесут еду, а тётя доест хотя бы четверть порции, прежде чем поднять волнующий вопрос.       — Со мной… сегодня связался мистер Старк. — Она подняла на него заинтересованный взгляд, жестом попросив продолжать. — Сказал, что намечается, э… какое-то мероприятие, которое… — он запнулся, — проводит женщина, знакомая с руководителем приёмной комиссии МТИ? Сказал, что может организовать знакомство.       Мэй склонила голову набок.       — Хм… Мероприятие? Какое именно?       Чёрт возьми.       — Типа вечеринки? — осторожно сказал Питер.       — Вечеринки, — повторила она столь же осторожно.       — Да, — кивнул Питер. — Слушай, уверен, что всё пройдёт нормально и со мной ничего не случится. Он бы в противном случае не стал предлагать. — Потом Питер вспомнил про Кэпа, который уронил на него грузовик, и быстро отпил Sprite, чтобы отвлечься от горячей волны паники, поднявшейся где-то внутри.       — Я подумаю, — сказала она.       — Событие через две недели, — надавил Питер. — Так что можешь думать быстрее?       Мэй криво усмехнулась.       — Для тебя это правда так много значит?       Питер с трудом кивнул.       — Да! Да… Это же тот самый МТИ.       — Я подумаю, — повторила она, но теперь чуть более многообещающим тоном. Откусив очередной раз от сэндвича и промокнув рот салфеткой, Мэй продолжила: — У меня тоже есть кое-какие новости. — Тревожность в её голосе заставила Питера напрячься.       — Да? — Он опустил на тарелку добавочный ломтик помидора.       — Ага. Я… Э… — Она, казалось, не знала, как лучше сказать. — Я познакомилась на работе кое с кем.       И внезапно они поменялись ролями.       — С парнем? — надавил Питер.       Она кивнула.       — Его зовут Натан.       — И… вы с Натаном?..       — Ничего серьёзного, — быстро сказала она. — Пока нет. Но нам нравится проводить друг с другом время. И мне хотелось бы знать, как ты к этому относишься.       Питер заморгал. Такого он никак не ожидал.       — О, ну… То есть… Я не хочу, знаешь, контролировать твою личную жизнь, — неуверенно начал он.       — И я это ценю, — кивнула Мэй. — Но, — она понизила голос, — я знаю, ты скучаешь по дяде. — Питер уставился в тарелку и ничего не сказал. — И хочу, чтобы ты понимал, что, несмотря ни на что, я тоже по нему очень скучаю — это никогда не изменится. Но я не хочу, чтобы тебе казалось, будто я пытаюсь его заменить кем-то другим или…       — Я понял! — выпалил Питер, в основном из-за того, что если б она продолжила, он бы просто разрыдался, выставив себя полным дураком, как тогда, когда они впервые пришли сюда после смерти дяди Бена и персонал настоял, что еда за счёт заведения. — Всё нормально. Правда.       — Не слишком скоро? — настаивала она.       — Да нет! Всё в порядке. И меня вполне устраивает.       — Ладно, спасибо, — Мэй выдавила улыбку. — Мне кажется, тебе он понравится, — добавила она. — Такой непоколебимый.       — Так вы… типа… встречаетесь? — неловко поинтересовался Питер.       Она улыбнулась шире.       — Я над этим работаю, напарник. — Мэй расправилась с остатками бутерброда, а потом потянулась к бургеру Питера, своровав салатный листок. — Так что, могу я сама переговорить со Старком до часа икс?       — Ну… — Питер поёрзал на стуле. — У меня, конечно, есть его номер. — Поняв, что сморозил глупость и как это прозвучало, он добавил: — Он пишет мне новости о стажировке и гранте. Как и остальным кандидатам.       Она протянула к нему руку:       — Давай, я всё же ему позвоню.       — Э, о’кей. Подожди секунду. — Питер достал смартфон, нажав на вызов. Он поднял ладонь, призывая Мэй подождать, и прижал мобильник к уху.       Старк, казалось, удивился его звонку:       — Питер, что случилось?       — Э… Здравствуйте… Тётя хочет с вами поговорить насчёт МТИ… — Мэй потрясла рукой, требуя передать телефон. — Я даю ей трубку. — И отдал ей айфон.       — Привет, да, рада слышать, — начала она. — Да, Питер сказал о какой-то вечеринке?.. — Она помолчала. — Семнадцатого? И начинается в девять? Оу. Хм. Не поздновато для школьника? — Питер умоляюще посмотрел на неё. — А, ясно, — тётя, широко ухмыляясь ему в ответ, подмигнула, — на меня тут уже косо посматривают! — Короткая пауза. — Да, согласна, жаль не воспользоваться. Он всегда такой трудолюбивый… Да, согласна. Тут мы мыслим одинаково. — Очередная пауза. Мэй рассмеялась. — Что ж, приятно слышать. Думаю, мы решим этот вопрос. Рада была поболтать. Пока.       Она отдала телефон Питеру.       — Ну хорошо. Он заверил меня, что они, цитирую: «Сведут вакханалию к минимуму». — Питер с непониманием пристально на неё смотрел. — Разрешаю пойти, — пояснила Мэй. — Но там нужен будет костюм, и лучше б тебе вернуться домой к половине одиннадцатого.       Питер с облегчением выдохнул.       — Хорошо. Спасибо, спасибо тебе!       — А теперь вопрос, не относящийся к делу, — добавила она, — немецкий флаг и смайлик в очках?       Питер покраснел.

***

      Тем же вечером, когда Питер, устроившись на кровати, делал домашку по испанскому, пришло сообщение. Паркер бросил ручку и отодвинул тетрадь, схватив смартфон. Сердце почти остановилось.       по поводу вчера       Вот оно.

Да?..

      Прошло целых десять минут, прежде чем Старк написал ему, в течение которых Питер старательно пытался закончить задание, но с трудом мог сосредоточиться на Хуаните и её шести кошках.       только не психуй, но из-за германии могут возникнуть некоторые проблемы с законом. я решаю вопрос       Питер нахмурился. Опять же, это не то, чего он ожидал и что, честно говоря, хотел обсудить.

Как это связано со вчера???? — написал он.

      поэтому Роудс тебя отослал       но я со всем разберусь

Так что за проблемы с законом??

      Перед глазами замелькали образы полицейских, выбивающих дверь и утаскивающих его под протестующие крики тёти. Что же пошло не так?       проволочки с договором. ты его ещё не подписал       пока не выходи на патрули

Что-нибудь ещё?

      прошу пока оставаться дружелюбным соседом человеком-пауком       понимаю, что тебе хочется окунуться в гущу событий, но притормози, ок?       Питер обиженно засопел, взглянув на часы, стоящие на тумбочке у кровати: 20.51 — у него в запасе ещё три часа, перед тем как мозг отключится, погрузив его в беспокойную дрёму.

Вы взяли меня в Германию, потому что нужно было подкрепление Вы доверились мне тогда Да, сначала было страшно, но я не хочу отказываться от геройства Может, просто подписать его?

      не всё так просто, — ответил Старк, — но я с этим разберусь.       Питер решил отбросить стеснение и осторожность и позвонить.       — Мне это нравится, — быстро сказал он. — Я люблю помогать людям и не хочу, чтобы из-за каких-то формальностей у меня отобрали любимое занятие…       — Никто не собирается ничего у тебя отбирать, — устало сказал Старк.       — Тогда почему вы запрещаете просто заниматься тем, что я делал раньше…       — Потому что договор не так работает, Питер…       — О’кей. — Паркер подскочил с кровати и принялся расхаживать по комнате, оставив надежду закончить домашнее задание. — Знаете что? Нахер этот договор. Мне плевать.       На другом конце провода Старк обречённо застонал.       — Ты ведь осознаёшь, что говоришь сейчас, как всем нам известный предатель родины?       Решимость Питера поколебилась от этого тона. Он упал на кровать, услышав лёгкий скрип пружин.       — Простите, — прошептал он. — Просто… Я вырос, равняясь на Кэпа и вас… и остальных… И лишь… хочу быть таким, как вы. — Лишь хочу быть рядом с вами, не сказал Питер. Вы ведь это и сами прекрасно понимаете, верно?       Питер не сразу осознал, что звуки на том конце — тихое дыхание Старка. Он прикрыл глаза, вслушиваясь старательнее, впитывая искорки тепла, которые несли его выдохи к самому сердцу. Голос Старка прозвучал вдруг так громко, будто тот находился в одной с ним комнате, совсем рядом:       — Знаю.       — Я помню битву в Нью-Йорке, — медленно продолжил Питер, вырываясь из своих фантазий. — Мы с Мэй застряли тогда в Target. Я видел, как вы летали снаружи и…       — Знаю.       — …и просто хотел быть таким же. И заниматься тем же. — Он нервно рассмеялся. — А потом мне повезло, и я вдруг смог делать все эти супергеройские штуки. Мне не хочется, чтобы всё пропало даром. Не хочется иметь возможность, но не воспользоваться ею. — Питер сглотнул, вспоминая, как дёрнулась назад голова дяди от выстрела. — Не хочу, чтобы всё закончилось, как в тот раз.       Повисла долгая пауза.       — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты не разочаровался, договорились? — наконец сказал Старк. — Но хочу, чтобы и ты кое-что для меня сделал.       — Что?       — Просто, — он вздохнул. — Просто не делай никаких глупостей, хорошо? Включай голову. — И когда Питер ничего не ответил, он добавил: — Обещаешь?       — Да. Даю слово.       — Хорошо. А теперь постарайся поспать, чтобы твоя тётя не надрала мне задницу. — И отключился.       Как по команде, в дверь постучались.       — Ты с кем-то говоришь? — спросила Мэй.       — С Недом! — ответил Питер. — Домашнее задание обсуждаем!       — Ладно, я пошла спать. Увидимся утром. Не засиживайся допоздна! — добавила она.       — О’кей, не буду. Люблю!       Он уставился на смартфон, невинно лежащий на подушке. Где-то во Вселенной явно произошёл какой-то сдвиг, и теперь Питер не был уверен, обсуждали ли они Заковианский договор или нечто иное.       Тряхнув головой, он вернулся к домашнему заданию.