— Эй, может, добавить сирачу в попкорн?
Питер и Нед в унисон согласились, Мишель вновь исчезла в кухне. Лидс листал избранные фильмы в её аккаунте Netflix, ища, что посмотреть. Питер предложил помощь, но друзья приказали ему отдыхать, что он и делал, раскинувшись на диване и чувствуя себя совершенно бесполезным.
С
инцидента — как мысленно окрестил его Питер — прошло около недели, и хотя медицинские осмотры не выявили ничего серьёзного, кроме пострадавшей больше других органов поджелудочной железы и практически сломанного носа, все продолжали относиться к нему как к тяжелобольному. В школу он вернулся лишь вчера (в среду), и то лишь потому, что синяки сходили довольно долго, а на животе по-прежнему красовался чёрно-синий отпечаток ботинка, который Питер невольно продемонстрировал в раздевалке перед физрой.
Питер прекрасно помнил, как получил его.
Ему не спалось всю эту грёбаную неделю.
Преступников у банкомата было несколько. Питер особо ничего не запомнил — с той самой ночи в мозге будто что-то помутилось. Мэй беспокоилась, что у него могло быть сотрясение.
Питер наткнулся на злоумышленников случайно, когда спускался по зданию, рядом с которым переодевался. Момент был диким: лишь увидев, что происходит, он без раздумий бросился на преступников. Однако пришлось драться со всеми скопом — никто не ждал очереди, чтобы ударить. Они просто навалились на Питера и месили в фарш. Новшества, внесённые Старком в костюм, видимо, помогли, ведь Питер в итоге остался жив.
Но как же сильно они лупили, подумалось ему уже в тысячный раз,
если даже защиты костюма не хватило, чтобы избежать внутренних повреждений?
Все мысли об этом случае неизменно вызывали у Питера (очередную) тошноту, поэтому он придумал и твердил про себя мантру:
явпорядкевсёвпорядке. Вот и сейчас пришлось её повторить и уставиться в телевизор, сосредотачиваясь на происходящем на экране. «Восьмое чувство», середина первого сезона. Из кухни донёсся крик: «Не смейте начинать без меня!»
И тут же Мишель материализовалась в гостиной вместе с огромной миской попкорна, поставив её на кофейный столик, прежде чем плюхнуться на противоположный конец дивана на местечко между подлокотником и ногами Питера.
Если честно, Паркер готов был вернуться в школу уже в понедельник, по крайней мере физического дискомфорта он уже не чувствовал. Но у обычных людей не было исцеляющего фактора. Именно поэтому Мэй чуть ли не на себе затащила Питера в квартиру Мишель, не веря его отговоркам, что он нормально себя чувствовал и в состоянии идти сам.
На экране Макс Римельт ударил одного из бандитов в лицо и, резко развернувшись, пнул второго в пах.
Нед, сидевший на полу, повернулся к кофейному столику, чтобы загрести горсть попкорна, и взглянул на Питера:
— Эй, может, перемотаем? — Голос звучал обеспокоенно.
Питер отмахнулся:
— Всё в порядке. — Драки на экране его особо не заботили, потому что не отражали реальность.
— Уверен? Мы можем посмотреть, например, «Галавант».
Мишель фыркнула и кинула в него попкорном:
— А ещё голубее можно?
— Эй, это не я смотрел на повторе «Сан-Джуниперо»¹ всю неделю, — парировал Нед, — так что не тебе меня судить.
— Я ни о чём не жалею, — рассмеялась Мишель, откинувшись на спинку дивана и укладывая ноги на кофейный столик. — Лады. Сыграем: переспать, жениться, убить². Из сенсейтов³. Поехали.
Нед махнул рукой на экран, где Римельт вскрывал сейф.
— Ну для начала его бы я выебал. Убил бы Уилла, а женился на Лито.
Питер задумчиво провёл пятернёй по волосам.
— Трахнул Калу, вышел бы замуж за Кафеуса и Эрнандо и никого не убил.
— Но Эрнандо не сенсейт, — возразил Нед.
— Да, но своего мнения я не изменю, — усмехнулся Питер. — Господи, мне даже нравится, что у меня выбор шире, чем у вас двоих. Мишель?
— Полигамный брак со всеми дамами, остальных в топку.
Фыркнув, Питер потянулся за попкорном, но резкая боль под рёбрами вырвала из груди вскрик, он вновь откинулся на подушки. Тело быстро регенерировало, но боль всё равно периодически проявлялась.
Мишель приподнялась с места, Нед же вовсе вскочил на ноги.
— Ты как,
в норме? — спросили они одновременно. Питер замахал на них.
— Нет, да, всё нормально.
— Уверен? — спросил Нед, подходя ближе.
— Да, всё в порядке. Поджелудочная шалит.
Мишель нахмурилась, бросив на него обеспокоенный взгляд.
— Точно больше
ничего не болит?
— Всё в порядке, правда. Медики сказали, что больше никакие органы не пострадали.
— Лады…
Друзья не выглядели убеждёнными, но всё же расселись по местам, взволнованно поглядывая на него и друг на друга, когда полагали, что он не видел. Питер подавил желание закатить глаза. Мэй так же смотрела на него дома, постоянно суетилась вокруг. И пусть он любил внимание, но в этот период Питеру хотелось, чтобы все отстали.
Ему много чего нужно обдумать.
Пока на экране продолжался показ эпизода, Питер погрузился в мысли о том, что происходило до драки и после неё.
Последнее, чего хотелось — чтобы Старк увидел его избитым практически сразу после того, как они поругались. Что означал тот ужас на его лице, когда он увидел Питера? Он беспокоился или просто расстроился внезапно возникшим напоминанием о том, что между ними произошло? Что прикажете обо всём этом думать? Питер хотел верить, что те скудные минуты в столовой как-то повлияли на Старка, но не мог. Тогда, в машине, Старк предупредил его не играть с огнём, но Питер не послушался, а теперь оба обожглись. Что там сказал Старк? Что пробил стену? Питеру не верилось, что он мог стать причиной.
Тем временем Нед с Мишель снова начали болтать:
— А твой папа не психанул, узнав, что ты тусуешься с парнями, пока он на работе? — спросил Лидс.
— Ты что, шутишь? Он так обрадовался, что я общаюсь со сверстниками, что даже вопросов не стал задавать.
В телевизоре Кала готовилась к свадьбе. Нед обернулся на Питера.
— Только держи себя в руках, — улыбнулся он.
Питер показал ему фак и хотел как-то язвительно ответить, но вдруг в заднем кармане зажужжал смартфон, заставив его подпрыгнуть от неожиданности. Питер осторожно перекатился набок, вытаскивая его, чтобы проверить, кто звонит.
Немецкий флаг и смайлик в солнцезащитных очках.
— Ох, бля, — не сдержал Питер эмоций.
Друзья удивлённо посмотрели на него.
— Что такое?
— Ты как?
Питер с трудом поднялся с дивана, не обращая внимания на удивление друзей и ноющую боль в теле.
— Надо ответить, — сказал он, — смотрите без меня.
— Всё в порядке? — спросил Нед.
— Да, в норме, просто… — Он замолчал и пошёл на кухню, нажав по дороге «Принять».
Питер прижал ладонь к свободному уху, чтобы не слышать звуки сериала в соседней комнате, и, глубоко вздохнув, прислонился к кухонному столу.
— Алё?
—
Наконец-то, — Старк умудрялся звучать устало, облегчённо и разочарованно одновременно. —
Привет. Думал, ты не поднимешь трубку.
— Я подумывал над этим, — соврал Питер. Он бросил взгляд в гостиную, чтобы убедиться, что ни Мишель, ни Нед не подслушивали. — Что вы творите? — добавил он.
—
Хотел убедиться, что ты не умер, — ответил Старк.
— Я не умер, — вздохнул Питер. — Что-то ещё или это всё?
— Ты злишься на меня. Нам нужно прояснить ситуацию или…
— Или?..
—
…прояснить — и всё, — помолчав, закончил Старк. —
Мы не с того начали общение.
— Ну… И что я на это должен сказать? — спросил Питер.
—
Не знаю, — признался Старк. —
Не знаю, что тут в принципе можно сказать. — Ещё одна пауза. —
Что случилось? Предположу, что ты не в критическом состоянии, раз ответил на звонок.
— Да, да, уже иду на поправку. — Он не желал рассказывать о грабителях, потому что это могло вновь привести к беседе о договоре, о чём Питер слушать не хотел. — Как ваша рука?
— Без понятия, не виделся с ней неделю. Полагаю, всё ещё на месте.
Питер слегка улыбнулся. Он чувствовал, что Старк пытался разрядить атмосферу, и вопреки здравому смыслу у него получалось. Питер откашлялся и зашептал в трубку, чтобы друзья уж точно ничего не подслушали:
— Можно задать вопрос? Только ответьте честно.
—
О’кей. — В голосе Старка слышалась тревога, что было понятно: эти слова отсылали их к конкретным событиям, которые ни один из них не мог забыть.
— Всё было… — Питер замялся, пытаясь найти более подходящий способ выразить словами то, что мучило его уже больше недели. — Всё было на самом деле? — Голос дрожал.
—
Да, — осторожно подтвердил Старк.
— А это было… законно? — Между ними растянулась, как резина, тишина непонимания, Питер раздражённо застонал и начал медленно ходить взад-вперёд. — То, что мы сделали, — он тщательно подбирал слова, — было по обоюдному желанию или потому, что мне удалось вас уломать? Или… вы… воспользовались ситуацией?
На другом конце провода воцарилось молчание, Питеру даже показалось, что Старк бросил трубку, таким образом ответив на его вопрос. Потом тот кашлянул.
—
Вовсе нет, — ответил он.
— Но откуда мне знать? — надавил Питер. — Я не могу просто верить на слово, когда дело касается подобных вещей!
—
Не знаю, Паркер, ты мне скажи, — ответил Старк, —
Что бы ты ни думал, но я не хотел причинять тебе боль. И тебе не просто «удалось меня уломать».
Питер почувствовал, как дрожащая улыбка тронула уголки губ, в груди разлилось тепло. Он остановился у микроволновки в дальнем углу кухни, прислонился к стойке, внезапно устав от движения.
— Я, наверное, был полной противоположностью слова «уломать», да?
Тишина. Он прислушивался к дыханию Старка и пытался подстроиться под его ритм. Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох-выдох.
— Что нам теперь делать? — спросил он, после того как стрелка на часах преодолела две минуты молчания.
— Понятия не имею.
Питер фыркнул и слабо рассмеялся.
— Кто из нас взрослый? У вас совсем нет идей?
— Поосторожнее, Паркер.
И вновь тишина — такая глубокая, что Питер мог в ней утонуть. Слова вертелись на кончике языка, но он не смел произнести их.
Плохая идея, плохая идея, повторял он себе. Он облёк желаемое в более безопасные слова, хоть это вовсе неуместно.
— Я не могу забыть, — признался Питер. — Ну, понимаете, два месяца назад я ни за что бы не поверил, что подобное может произойти. Что — ну, знаете — мы с вами…
— Знаю.
— Я пытаюсь сказать, что… не могу просто так отмахнуться от этого.
— Знаю.
— Я понимаю, что это ужасная идея, но не могу… просто не могу её отпустить.
— Знаю.
— Если скажете «знаю» ещё раз — я вас убью.
Старк кашлянул.
—
Слушай, Питер. Первое, что тебе необходимо понять: мне забыть так же трудно, как и тебе… И уж поверь, я понимаю, как тебе непросто, — добавил он, будто чувствуя, что Питер хотел возразить. —
Ты ещё молод. А я уже нет. Существует специальный термин для людей, которые занимаются подобными вещами.
— Если хотите остановиться, пока мы не зашли слишком далеко, — прошептал Питер, — просто скажите.
—
Понимаешь, в чём дело, — ответил Старк, кашлянув. —
Я вовсе не хочу останавливаться. И не думаю, что смогу и дальше притворяться.
— О. — Питер внезапно почувствовал слабость. — О.
—
Но я знаю, что должен, и понимаю, что нас обоих это не доведёт до добра, однако… — Он не закончил, но так даже лучше.
Однако, и всё же, тем не менее… Казалось, эти междометия описывали их положение лучше, чем любые другие слова.
— Я понимаю, — прошептал Питер. И снова слова вертелись на языке, он прижимал их к зубам, заталкивал в горло,
глубже, глубже, глубже…
—
Выбор за тобой, — сказал Старк, —
Я не буду винить, если откажешься. И даже если захочешь полностью послать ситуацию и велишь мне отъебаться.
— Да, но договор и…
—
Не проблема, — сказал Старк с напускной самоуверенностью. —
Скажу им, что у тебя прорезалась жажда независимости и ты сбежал, чтобы объединиться с известным нам
маньяком в подворотнях Манхэттена.
— Этого будет недостаточно, чтобы больше никаких вопросов не возникало, не говоря уже о том, чтобы они просто забыли о моём существовании…
—
Успокойся, Паркер, я всё устрою! — сказал Старк, голос смягчился. —
Серьёзно. Тебе не нужно ни о чём беспокоиться. Я всё решу, будешь делать всё что захочешь, когда захочешь… Только… — Он вздохнул. —
Не вздумай больше ввязываться в подобные драки, ладно?
Питер ненавидел Заковианский договор: сделка, которую заключили без его ведома, ограничивала все действия, мешала поступать так, как хотелось. Показывать людям дорогу и спасать кошек с деревьев, конечно, благородно, но Питер не хотел заниматься этим остаток жизни. Это совсем не то, что он изначально планировал делать в качестве супергероя, когда увидел смерть дяди. Питер думал,
будь я быстрее, то смог бы подставиться вместо Бена.
Сделка с Россом мешала ему отомстить за дядю и избавиться от психотравмы.
Однако… и всё же… тем не менее…
— Я не говорил, что хочу уйти, — мягко сказал Питер.
Старк не ответил, но — Питер услышал — затаил дыхание, будто это признание выбило из его лёгких весь воздух.
И в этот раз слова всё-таки сорвались с языка, Питер просто не смог удержаться.
— Мэй в понедельник не будет дома, — быстро сказал он. — Пойдёт на свидание с Натаном. Если хотите заскочить… — Он вдруг замолчал. — Если хотите зайти, то я не против.
Ответа не последовало.
О Господи, подумал Питер с ужасом,
на этот раз он точно повесил трубку.
— Алё?
—
Я тут, — ответил Старк.
— Вы…
— Слышал.
— Ладно.
Долгое молчание. Старк вздохнул.
—
Напиши, во сколько, — ответил он. —
Я приеду.
Питер скользнул по стойке вниз, опускаясь на пол и всё ещё вжимая смартфон в ухо. Он не знал, что добавить, поэтому выдал:
— Я соскучился.
— Я тоже.
— Не могу перестать думать о столовой.
— Да. И я.
Обсуждать им было больше нечего. В наступившей тишине Питер чувствовал чрезмерное волнение и смущение, будто сболтнул лишнего.
— Мне, наверное, пора, — пробормотал он.
— Хорошо. Пока.
— Пока.
Питер опёрся затылком о стойку, прижимая смартфон к груди и чувствуя себя таким запыхавшимся, будто милю пробежал.
Всю жизнь он был ботаном, приходившим домой не позже восьми. Всегда делал домашнее задание, а оценки были центром его Вселенной. А потом к нему пришла сила, погиб Бен, и теперь он назначал — э… не сумев подобрать нужное слово, он просто его пропустил — с человеком по меньшей мере в три раза старше себя.
Питеру вдруг пришло в голову, что он скоро ступит на кривую, печально известную дорожку сексуально активных старшеклассников. Странно было об этом думать, пугало ли это или заставляло чувствовать себя… ну…
важным? Нет, не то…
Крутым?
Питер вздрогнул, услышав шаги, и вскочил с пола, на автопилоте занимая оборонительную позицию — из-за угла вышел Нед с миской попкорна.
Они смотрели друг на друга широко раскрытыми глазами.
— Привет! — слишком громко сказал Питер, расслабленно опуская плечи.
Нед странно на него посмотрел, склонив голову, и махнул рукой на шкафчик за Питером.
— Я за солью? — осторожно сказал он.
— О, да, э, да… — Питер отошёл, давая другу пройти, и спрятал смартфон в карман.
— Эй, — обернулся Нед. — Всё нормально?
Питер нахмурился, не понимая, к чему он клонил.
— Да?
— Ты просто в последнее время странно себя ведёшь…
— Нет, да, всё в порядке! — выше обычного пискнул Питер.
Какого хера, сказал он себе,
веди себя нормально…
— Кто звонил?
— Что? А, Мэй спрашивала, всё ли в порядке, — он пожал плечами, изобразив лицом «что уж тут поделаешь».
— Вы сейчас свадьбу пропустите! — крикнула из гостиной Мишель. — Хватит сосаться, возвращайтесь, я не хочу смотреть одна!
— Пойдём, — сказал Питер, радуясь предлогу для окончания разговора.
— Ты уверен, что всё в порядке? — настаивал Нед.
— Да, может, уже пойдём, пока Мишель нас силой не притащила?
— Серьёзно, чем бы вы там ни занимались — прекратите и тащите жопы сюда! — снова крикнула подруга.
Нед посмотрел на Питера.
— Да, пойдём, пока она нас не убила.
***
Серия закончилась, началась другая, которую они почти не смотрели. Друзья напомнили Питеру, что
пора бы найти партнёра на выпускной, до которого осталась всего пара недель.
— Ну правда, — сказал Нед, — может, пригласишь Лиз?
На что Питер напомнил друзьям, что они тоже особо не торопились.
— Я берегу себя до свадьбы, — ответил Нед.
— Когда Гвен Стейси станет лесбиянкой, позовите меня, — парировала Мишель, теперь растянувшаяся на ковре рядом с Недом, позволив Питеру удобнее устроиться на диване во весь рост. — А до тех пор на выпускном я планирую долго не задерживаться. Потом пойду домой и буду смотреть «Дип Спейс 9» целую неделю.
Нед покачал головой.
— Всё ещё не могу поверить, что ты фанатеешь от «Стартрека».
Питер осторожно положил голову на подлокотник дивана и прикрыл глаза. Любой его ровесник — за исключением Мишель — с нетерпением ждал выпускного. Но не Питер — школьные развлечения не казались ему чем-то значимым,
настоящим и заслуживающим внимания. А вот ночные фантазии —
реальными, так же как и постоянное беспокойство в течение дня и даже грядущая встреча со Старком
в его квартире. Если они попадутся, Мэй просто рассвирепеет.
По сравнению с этим дешёвая вечеринка с людьми, которые тебе в большинстве своём не нравятся, не представлялась событием века.
Диван казался очень мягким, Питер выдохнул и позволил усталости, которая тянула его за собой, унести туда, куда она хотела, разговоры друзей постепенно стихли где-то в отдалении.
***
Питер распахнул глаза, увидев, что друзей рядом нет. Часы показывали, что прошло всего полчаса, как он уснул. Паркер заморгал, щурясь от струящегося в окна света, и провёл рукой по волосам.
Внезапно он расслышал на кухне шёпот и замер, прислушиваясь. Нед и Мишель говорили очень тихо.
Спасибо боже, что у него суперслух.
— Ну не знаю, — сказала Мишель, — ты же понимаешь, я не разбираюсь в социальном взаимодействии, но мне тоже показалось это странным.
— Значит, я не псих, — ответил Нед. — Он твердит, что всё нормально, но если честно, я не верю?
— С учётом того, как он подпрыгнул…
— Да. Думаешь, что-то происходит, о чём мы не знаем?
— Фиг знает, он ведь никогда особо не выворачивал душу, — ответила Мишель. — По крайней мере мне. Хочешь, чтобы я с ним поговорила?
Питер осторожно соскользнул с дивана.
— Мишель, мы хотим его обезопасить, а не напугать.
— Может, применить логический подход? Дай мне подумать, — ответила она. — Попробую подловить его на неделе, когда будет один, — посмотрим, получится ли разговорить.
Питер появился в дверном проёме, делая вид, что ничего не слышал.
— Привет, ребят.
Нед и Мишель подскочили.
— Привет. — По лицу подруги было трудно что-то понять, но Неда было всегда легко раскусить — он уже начал краснеть.
— Почему не разбудили? — спросил Питер.
— Ты явно устал, — виновато сказал Нед. Судя по всему, именно он инициатор разговора. Питер так и видел, как он молча потащил Мишель в другую комнату: «Эй, нам надо поговорить…»
Питер был в замешательстве. С Мишель они начали общаться лишь в этом семестре, но с Недом были друзьями с незапамятных времён, и тот явно беспокоился. Как и Мэй, как и учителя. Из всех них Нед, конечно, наименее опасен.
Вроде как.
Нед классный и всё такое, но имел плохую привычку выбалтывать всё в неподходящие моменты.
Поэтому Питер не выдавал ни один секрет, не желая делиться ими со всем миром.
Тяжело сглотнув, чувствуя неловкость из-за того, что ставил друга в неудобное положение, Питер прислонился плечом к дверному косяку. Он слушал, как двое продолжили якобы прерванную безобидную беседу, стараясь давить внутри вину и чувство некоего превосходства.
