***
— Ты слышал? — спросила Кумитэ, насторожившись. Крайт обернулся и покачал головой. — Мне показалось, кто-то кричал. — Грёза твоя и кричала, — отмахнулся Крайт. — Тряслась всю дорогу от страха, как старая стиралка. — Прекрати, она нормальная девчонка, просто ещё не привыкла к таким экскурсиям, — одёрнула парня Кумитэ. — Себя-то помнишь в первый раз? Убежал прямо во время съемки, да так, что пятки сверкали. И меня, кстати, оставил одну! — Ну ладно, ладно, не горячись. Крайт поспешил отойти в другой конец комнаты, чтобы прекратить разговор, который мог перейти в выяснение отношений между ними. Кумитэ любила цеплять его даже за мелкие провинности. Они находились в просторной спальне, принадлежавшей, по всей видимости, супружеской паре. Двуспальная кровать, стоявшая прямо посреди комнаты, была накрыта попорченным молью балдахином на четырёх изящных столбиках. Справа и слева от неё стояли тумбочки с подсвечниками. На одной из них лежал нож для конвертов с причудливой рукоятью. Крайт взял его и повертел в руках. — Неужто кому-то удобно им пользоваться? — поинтересовался он и показал найденную вещицу Кумитэ. — Ух ты, это анк? — воскликнула девушка и подошла ближе, чтобы запечатлеть нож на камеру. — Я хочу его забрать. — Да пожалуйста, — ответил Крайт, отдавая ей нож. Девушка стала изучать его, удивляясь тому, что кто-то сделал рукоять в виде египетского креста. К спальне примыкала отдельная ванная комната. Крайт оставил Кумитэ и направился туда. комната оказалась совсем маленькой, но была неплохо обставлена: ванна средних размеров с закрывавшей её грязной полупрозрачной шторой, напротив неё раковина из цельного камня с винтажными смесителями. Сидение унитаза, теснящегося в углу, было разбито, но отколотого куска нигде не было видно. Крайт посмотрел на себя в зеркало и подмигнул. Затем опустил взгляд и нахмурился: на раковине лежала опасная бритва со следами свежей крови на лезвии. Перед его глазами пролетела ворона. Крайт отшатнулся и напряг мускулы, словно ожидал удара. От внезапности произошедшего он не проронил ни слова, хотя испытал такой испуг, что его сердце затрепетало до боли. Ворона села на бачок унитаза и наклонила голову. Что-то с ней было не так, но парень не понимал, что именно. Чёрная? Чёрная. Живая? Живая. Объятая чёрным туманом? Объят… Крайт раскрыл рот, собираясь позвать Кумитэ и краем зрения заметил, что полупрозрачная штора позади него отодвигается. Сама по себе. Он обернулся и увидел худощавую бледную женщину в рванье и вибрирующих татуировках. Она смотрела на него с неприкрытым любопытством. — Это ваша ворона? — отчего-то спросил Крайт, хотя думал о пляшущих человечках и громовых палках. Женщина раздвинула губы в радостной улыбке, показывая два длинных клыка. — Моя, — ответила она и, взяв Крайта за завязки на толстовке, подтянула к себе. — И ты тоже мой. Она широко распахнула рот и, наклонившись к парню, вонзила в его шею клыки. Боль была лишь одно мгновение, а затем наступило блаженство, которого Крайт не испытывал ни одной из своих личностей. Оно окатило его волной мягких игрушек от кончиков волос до петель тонкого кишечника, гуляло размашистым шагом по плавящемуся телу. Крайт застонал от удовольствия и закатил глаза в череп, там он узрел пыльный чердак и прабабушку с газетой в руках. Она посмотрела на правнука и осуждающе покачала головой. Услышав стон, Кумитэ нахмурила брови и, заблокировав экран телефона, с которого только что пыталась позвонить Грёзе, прошла в ванную. — Чем ты тут занимаешься? — спросила она и замерла, увидев, что какая-то женщина целует её парня в шею. — Какого… Неизвестная подняла лицо, и Кумитэ заметила, что её губы были в крови, как и шея Крайта. Девушка сделала несколько быстрых шагов назад и врезалась поясницей в раковину, но ничего не почувствовала. Женщина скривилась от злобы и зашипела. Она отпустила Крайта, и тот свалился на пол не то без чувств, не то… нет, Кумитэ не хотела думать об этом. Она должна увезти от него эту ненормальную и позвать на помощь. Девушка бросилась прочь, однако психопатка в два прыжка нагнала её и толкнула так сильно, что Кумитэ полетела вперёд, но мягко упала на кровать, сорвав балдахин и подняв облако пыли. Женщина села на неё сверху и начала царапать ногтями её спину. Кумитэ закричала от боли и попыталась сбросить себя чокнутую, но та была намного сильнее её. — Пошла прочь, Дина! — раздался строгий мужской голос. — Оставь девчонку и иди жри того парня. Та, кого он назвал Диной, снова зашипела, но послушно спрыгнула с кровати и отошла. Кумитэ перевернулась на горящую от порезов спину и посмотрела на присутствующих в комнате людей. Дина медленно и томно облизывала каждый пальчик, языком собирая из-под длинных заострённых ногтей кровь Кумитэ и глядя на неё блестящими от голода глазами. Высокий широкоплечий мужчина в чёрном костюме посмотрел на девушку через очки с красными линзами и убрал длинные пепельные волосы за ухо. — Если не будешь сопротивляться, то тебе даже понравится, — сказал он спокойным тоном. — Кто вы, блядь, такие? — прорычала Кумитэ, тяжело дыша. — Мы — страх, холодящий твой спинной мозг, — прошептала Дина загробным голосом, — неупокоенные духи, мстящие за смятую постель. Мы — вдоводелы и детопожиратели. Мы — безумие, которое крадётся по пятам. Мы — бот, убивший тебя в самом начале матча. — Вампиры, — пояснил мужчина, прерывая патетичную речь женщины. — Зайди в ванную, ты меня напрягаешь, — обратился он к ней. — А-а-а, я вижу, почему она тебе нравится, — сказала Дина. — Но она обманывает тебя, не говорит всей правды, чтобы довести исследование до конца. Из выставленной вперёд руки мужчины вытянулась красная лента и, обхватив женщину вокруг талии, отбросила в ванную комнату, а затем закрыла дверь и быстро спряталась обратно. Кумитэ перевела на его руку изумлённый взгляд и увидела небольшой порез, из которого капала кровь. Мужчина заметил это, лизнул рану, и она тут же затянулась. — Ну ладно, приступим. Едва он приблизился к кровати, Кумитэ вонзила ему в живот нож, который всё это время держала в руке, и бросилась прочь из спальни.***
Ронин вскочил на ноги и рванул в гостиную, сбив стоявшую в проходе Грёзу. Она упала на пол, но, быстро придя в себя, отползла к окну и спряталась за кресло. Убегавший на всех парах парень пересёк гостиную и скрылся за дверью, ведущей в холл. Грёза затаилась, надеясь, что то чудовищное существо, последовав за Ронином, не заметит её. Но Ронин вдруг вернулся. Он зашёл в гостиную спиной и, когда наткнулся на камин, вздрогнул. Раздались тяжёлые шаги, Грёза выглянула из-за кресла и увидела крупного мужчину в чёрной куртке с меховым воротником. По чертам лица, кучерявым чёрным волосам и бороде девушка догадалась, что он африканец, но его кожа была не тёмной, а грязно-серой, совершенно нездоровой и пугающей. — Прости меня, человек, если сможешь, — пробасил мужчина. В его руках была огромная двуручная секира с двумя лезвиями. — При иных обстоятельствах, я просто взял бы у тебя немного крови и отпустил. Ты и не вспомнил бы. Но ты пришёл не один. И это первая причина, по которой я вынужден убить тебя. А вторая: к сожалению, я не могу просто выпить твою кровь, мне нужно намного, намного больше. Мужчина перехватил секиру удобнее и направился к Ронину. Парень огляделся в поисках оружия, преграды — чего-нибудь, но выход у него был только один — бежать. Секира рассекла воздух и с грохотом разнесла каменную полку камина — Ронин умудрился увернуться и проскочить мимо убийцы. Но тот уже заносил секиру для нового удара, который пришёлся по ноге парня и отрубил её ниже колена. Ронин заверещал от боли и упал на пол. — Мне жаль, что ты вынужден страдать. Не волнуйся, я сейчас же прекращу твоё существование. Ещё один удар раздробил череп парня, окрасив его кровью и мозгами всё вокруг. Мужчина выдернул застрявшую в половицах секиру и приставил к стене. Затем он сел на колени перед трупом, достал из поясной сумки секционный нож таких древних времён, что им вполне могли проводить бальзамирование египтяне в начале веков, и разрезал им сначала одежду, а затем и плоть Ронина. Отодвинул кожу и подкожную клетчатку, отделил фасцию и отрезал лампасный кусочек от широчайшей мышцы спины, а потом положил его в рот. Грёзу вывернуло ужином и желудочной кислотой. Мужчина обратил к ней тёмно-серое безразличное лицо. — Беги, дитя, тебя уже ждут, — сказал он тоскливо. Девушка вскочила на ноги и проскользнула мимо каннибала в библиотеку. В темноте она врезалась в кучу книг и, повалив их, рухнула сама. Раздалось раздражённое шипение. Грёза быстро встала и лишь чудом нащупав приставную лестницу, стала подниматься вверх к потолку, всё выше и выше. Когда перекладины закончились, она оказалась на узком балкончике. Ничего не видя, она попыталась пробраться дальше вдоль стеллажа, щупая путь руками. Лестница, по которой она взобралась, затряслась — кто-то лез по ней следом за Грёзой. Девушка всхлипнула и чуть прибавила шаг. Книги, книги, книги… одни только книги были вокруг! Грёза взвыла и, повернувшись, подпёрла стеллаж спиной. Тот заскрипел и стал поворачиваться. Девушка вскрикнула от удивления и повалилась назад в открывшийся проём. — Грёза! — донёсся до неё отчаянный зов Кумитэ. — Я здесь! — ответила она и, поднявшись, обнаружила, что находится в длинном коридоре с полинявшими рваными обоями и дырявым паласом. Из-за угла к ней выбежала Кумитэ и, бросившись к подруге на шею, крепко обняла. Грёза прижалась к ней и заплакала от радостного осознания, что хотя бы Кумитэ ещё жива. Она вдруг ощутила, что у неё мокрая спина и, отступив, посмотрела на свои ладони: они были в крови. Кумитэ тоже досталось, но она ещё держалась, а значит, у них оставался маленький шанс. — Мы должны убираться отсюда, — прошептала Кумитэ, нервно озираясь. — Они что-то сделали с Крайтом, я не знаю, жив ли он ещё… Чёртовы психопаты! Убежим подальше и вызовем полицию. — Полиция не поможет, — ответила Грёза, жмурясь и вздрагивая от рыданий. — То чудовище разорвало Линкс шею одним ударом! — Это… это её кровь? — спросила Кумитэ, глядя на лицо подруги. Она закивала и тут же стала яростно стирать её рукавом курточки. Кумитэ выпрямилась и сложила руки на груди. — Ты уверена, что всё поняла правильно? «Чудовище» убило Линкс? Ты сама слышишь, что говоришь? — Я уверена в том, что видела! — воскликнула Грёза. — Оно было огромным и волосатым. Такое мерзкое и жуткое… — Дорогая, зачем ты так говоришь о моём друге? — спросила вдруг Кумитэ. Грёза уставилась на неё в изумлении, не соображая, что она только сказала. Лицо Кумитэ было расслабленным, а зрачки расширенными, словно она пьяна или обколота. В следующий миг всё прошло. — Что это было? — встрепенулась Кумитэ. — Я будто вырубилась. Молча схватив подругу за руку, Грёза потащила её за собой по коридору в сторону холла. Из глубины особняка эхом разнёсся мужской хохот. «Куда же ты?» — прошептал голос в голове. Коридор стал невообразимо длинным, а шаги такими маленькими и несущественными. Кумитэ закричала, пытаясь отбиться от чего-то невидимого Грёзе, крутила головой, широко раскрытыми глазами стреляя от одной точки в другую. — Это иллюзия, — прошептала девушка вслух. — Это просто иллюзия, обман зрения. Мы сможем выбраться. «Не-е-ет» — ответил мужчина. — Съебись из моей головы, — заорала Грёза кому-то наверху. Она закрыла глаза и, сделав глубокий вдох, стала продвигаться к выходу, щупая стены руками. «Умная девочка» — усмехнулся голос. Кумитэ продолжала вопить и дёргаться, но Грёза не отпускала её и уверенно шла вперёд, щупая выпачканными в крови пальцами шероховатые стены с пучками плесени в трещинах. Она наткнулась на что-то холодное, металлическое, округлое. Как будто бы щит. Грёза потрогала его поверхность и обнаружила закреплённый меч в кожаных ножнах. Проведя ладонью до рукояти, она извлекла из ножен меч и выставила его перед собой остриём вперёд. «И как теперь ты будешь ориентироваться?» Наплевав на осторожность и возможные синяки от падения, Грёза помчалась вперёд. Она старалась вслушиваться в звук своих шагов, отражаемый от окружающих её стен, и так ей удавалось немного ориентироваться. В какой-то момент девушка поняла, что они с Кумитэ выбежали из коридора в просторное помещение, и позволила себе открыть глаза. Холл! Грёза сбежала по лестнице ко входу, увлекая за собой подругу, но тут перед ней, словно из воздуха, материализовался мужчина в красных очках. Грёза отступила. Окружавший их холл растаял, рухнул, как занавес, обнажая истину: Грёза и Кумитэ всё ещё находились в коридоре, блуждали по этажу, ничего не видя и не понимая. Кумитэ, освободившаяся от мучивших её кошмаров и увидевшая перед собой уже знакомого ей вампира, встала ближе к подруге. Позади раздался довольный смешок. Грёза резко развернулась, закрывая собой Кумитэ, и выставила вперёд руку. Меча в ней не было. Его никогда не существовало. Высокий худощавый мужчина в чёрном драповом пальто с золотыми пуговицами улыбнулся Грёзе и отвесил кроткий поклон. — Мне даже понравилось, — сказал он, подмигнув золотым глазом. — Мало кому удавалось прожить так долго. А вы умудрились объединиться и сбежать. Недалеко, правда. — Маленькое развлечение, — добавил второй, крутя на пальце нож с анком. — Какую берёшь, Редукс? — А, то бишь, не обязательно есть именно ту, что досталась мне по плану, и я могу забрать девчонку в шапочке? — Я так и сказал, — вздохнув, ответил мужчина. Редукс стал нервно перекидывать лезвие ножа между пальцев, переводя пристальный взгляд то на Кумитэ, то на Грёзу. Кумитэ прижалась спиной к спине подруги и взяла её за руки так крепко, чтобы никто не мог их разлучить. Под хищным взором вампира она ощущала себя не девушкой, ставшей жертвой убийц, а дичью, приготовленной на убой. От неё шёл резкий запах страха, а от Грёзы — ненависти. Редукс чуть задержался на Грёзе, но затем передумал. — Всё-таки мне азиаточка больше нравится. Но я оценил твою щедрость, Мидас, благодарю. Красная лента скользнула из руки Редукса и обхватила талию Кумитэ плотным поясом. Девушка завизжала и присела на корточки, надеясь, что так будет сложнее сдвинуть её с места, но лента легко подхватила её, отрывая от подруги, и бросила прямо в крепкие объятия вампира. Не успела Грёза опомниться и сделать хоть что-то, чтобы остановить происходящее, а клыки Редукса уже погрузились в нежную плоть Кумитэ. Струйка крови побежала по её шее на грудь. Девушка дёрнулась, а затем прикрыла глаза, обмякла в руках мужчины и сладко застонала. «Обернись» — приказал голос. Грёза послушно развернулась. «Смотри на меня». Грёза не могла противиться ему. Она глядела, не моргая, прямо в золотые глаза и тихо плакала, понимая, что это конец. «Подойди». Девушка медленными и пружинистыми шагами, исподволь приблизилась к вампиру и всхлипнула. Он протянул к её лицу руку и коснулся ладонью щеки, стирая влажную дорожку. Посмотрел на её пухлые розовые губы, дрожавшие от страха, большие синие глаза, распахнутые и полные слёз. «Успокойся». Тревога исчезла, словно ничего из увиденного Грёзой сегодня никогда не происходило: мужчина в красных очках не съел её подругу, серый африканец не раздробил череп Ронина, косматое чудовище не затерзало Линкс до смерти. «Люби меня» — прозвучало требование, и в одно мгновение Грёза увидела перед собой не жестокого убийцу, а безумно красивого мужчину с высокими острыми скулами, невероятными золотыми глазами и столь притягательными губами… Она потянулась к ним, желая соединиться с вампиром в бесконечном поцелуе, но Мидас не спешил исполнять её желание, он вдохнул её аромат и прикрыл глаза, наслаждаясь чистотой и невинностью девушки. — Извини, я мешаю? — поинтересовался Редукс, слизывая кровь с губ. Кумитэ, похоже, была ещё жива, поскольку он держал её на руках довольно бережно, прижимая к груди её голову. — Нет, — с улыбкой ответил Мидас. — Полагаю, я просто решил изменить свои планы. — А, тоже понравилась, — сказал Редукс, понимающе кивая. — Редукс… — вкрадчивым тоном произнёс вампир и сощурился. — Нас и так пятеро. — Не заставляй меня убивать её, — взмолился Редукс и посмотрел на лицо Кумитэ. — Я так хочу её обратить… Или хотя бы сделать своим гулем на первое время. Да, точно, пусть побудет гулем, нам всё равно нужны помощники-люди. Мидас тяжело вздохнул и отлепил от себя Грёзу, которая ластилась к нему, как кошка. Девушка подняла на него влюблённый взгляд и растаяла от одного только вида столь потрясающего мужчины. — Ладно, — сказал Мидас. — Но если мне не понравится хоть что-то в её поведении, — Мидас бросил на Редукса пронизывающий взгляд, — Я сам её съем. — Понял, — быстро ответил Редукс и поспешил уйти подальше, пока принц не передумал. — Я хочу тебя, — томно произнесла Грёза, притягивая Мидаса к себе. — Ну же, позволь мне отдаться тебе прямо сейчас. — Можешь снова стать собой, — приказал он. С лица девушки тут же сошло всё блаженство. Она уставилась на вампира безумными от ужаса глазами и бросилась было бежать, но он зажал её в тисках. — Увидимся на другой стороне. Мидас обнажил длинные клыки и вонзил их в сонную артерию.