* * *
— Гермиона. Она оторвалась от наблюдения за тем, как появляются звёзды и заполняют небо своими бесчисленными огнями. Он шагнул вперёд из тёмного дверного проёма, тёплый свет фонарей смотрелся на его бледной коже лучше, чем она могла себе представить, делая его более похожим на человека. Он был одет в тёмно-зелёный жилет, который, как она подозревала, был сшит из шёлка. — Том. Как ты сюда попал? — Через лестницу. — Когда она некоторое время смотрела на него без всякого интереса, он выдал немного больше информации. — Твоя соседка по комнате сказала мне, куда ты пошла. Что ж, она знала, что он прилежен в том, что его волнует. Даже если она понятия не имела почему, было очевидно, что найти её этим вечером было в его интересах. Та её часть, которую учила Дафна, оплакивала её довольно простое платье цвета морской волны, которое она надела на пикник и которое определённо теряет элегантность по сравнению с его нынешним костюмом. Она также знала, что её кудри не были уложены и дико спадали на спину. Более здравомыслящая часть её настаивала, что ей удалось довольно хорошо выглядеть «неземной», с цветочным венком, который всё ещё был на ней. Гермиона фыркнула про себя, всё ещё не вполне убеждённая. Наверное, сейчас она выглядела как сумасшедшая. — Смотришь на звёзды? — спросил он. Она кивнула и снова подняла глаза. — Сначала я пришла посмотреть на закат, а потом осталась смотреть на звёзды. — Ей было трудно не впасть в задумчивость, и она вздохнула. «Всё было как в старые добрые времена. Луна обычно тащила меня на крыши или ближайшую доступную башню, чтобы увидеть звёзды, когда она думала, что мне нужно отвлечься. Мы начинали с самых ярких созвездий, если были в городе, хотя мы могли найти более слабые созвездия, если были в сельской местности. Звёзды также удобно располагались — где бы вы ни находились, как бы сильно ни менялось ваше окружение, они остаются неизменными». Возможно, именно поэтому она была такой сентиментальной. Если она не посмотрит вниз и не увидит, что находится в другом Хогвартсе, то может даже убедить себя, что она здесь с Гарри и Роном. Или, может быть, она была на крыше дома, который делила с Малиной и Луной — каждая делала это для удовольствия, а также для своих собственных проектов. Она услышала его приближающиеся шаги, остановившиеся в какой-то момент позади неё, но это её мало волновало. Том положил свою левую руку рядом с её на балконе, но не наклонился дальше. Кусочки печенья выпали из её рук, и она смотрела, как тонкие, как бумага, кусочки кружатся в воздухе, прежде чем их поглотит тьма. Она нарочно разбросала ещё несколько кусочков, просто чтобы посмотреть, как они снова пляшут на ветру. — Почему бы нам не спуститься вниз и не поужинать как следует в Большом зале? — спросил он слева от неё. — Я уже наелась всей этой едой, которую эльфы для меня приготовили. — Я слышал, что ты избегаешь холла по определённой причине. Она фыркнула. «Неужели Лакшми должна всё рассказывать Тому?» С другой стороны, она, вероятно, думала, что в этом нет ничего плохого, и Гермиона не могла с этим поспорить. В этом не было ничего плохого. — Я не хочу, и если я увижу сегодня ещё одного идиота, то могу сорваться. — Мы можем пойти куда угодно, необязательно идти в Большой зал. Гермиона посмотрела в сторону. Почему он вдруг стал таким заботливым? — Даже не знаю. Я не думаю, что хочу быть где-то ещё, кроме как здесь. Здесь она почти убедила себя, что её друзья просто исчезли из виду, а не пропали. Словно в подтверждение своих слов, она привстала из сидячего положения — не поставив ноги на пол, а встав на край балюстрады. На её руке остался маленький кусочек персикового пирога, и она ловко перешагнула через его руку и отошла на несколько шагов. Слева от неё виднелись верхушки деревьев Запретного леса, которые касались замка с этой стороны, окаймляя серые камни, словно колючие волны бурлящей бухты. Затемнённая территория также скрывала насколько высоко башня стояла от уровня земли, иначе она могла бы внезапно обрести альтофобию. Но с этой высоты она также могла видеть море зелени, раскинувшееся далеко и широко, с далёким мерцанием огней, которые, как она подозревала, были Хогсмидом. В этот момент она поняла, почему Гарри любил летать. Это была перспектива свободы под открытым небом и никаких границ или ограничений, чтобы сдержать вас... — Гермиона. Голос Тома вывел её из задумчивости. — Что? — Пожалуйста, слезай. Судя по голосу, он говорил серьёзно, что удивило её настолько, что она обернулась. Её нога наткнулась не на камень, а на пустой воздух, и Гермиона поскользнулась. Она вытянула левую руку, пытаясь ухватиться за край балкона. Её палочка была в правой руке, и даже когда она падала, она смогла бросить заклинание достаточно быстро, чтобы зацепиться за край перил. То, как дёрнулось её правое плечо, было успокаивающим ощущением, которое подсказало ей, что заклинание хлыста ухитрилось что-то схватить. Проблема заключалась только в том, чтобы встать. Гермиона не могла легко произнести любое другое заклинание, не отпустив хлыст. Если бы она это сделала, то ей нужно было бы начать обдумывать, что она может сделать, чтобы её падение было менее болезненным, или вообще не болезненным... К счастью для Гермионы, Том применил заклинание призыва. Первый рывок был неудобным, но он был довольно плавным, пока она не врезалась прямо в него, и они оба не упали на пол. — Если ты действительно хочешь умереть, то не могла бы ты, по крайней мере, сделать это, когда я захочу убить тебя? — она никогда не слышала в его голосе такого сарказма. Его рука крепко сжала её плечо. — Я не хочу умирать! — возразила Гермиона. — Верно, и любой здравомыслящий человек забрался бы на край балкона. — Я в порядке. Я могла бы использовать Вингардиум Левиоса, чтобы замедлить падение — это сработало на падающем игроке в квиддич. — У квиддичного поля уже есть сто одно заклинание, чтобы замедлить падение и смягчить удар! Могу гарантировать, что на этой территории их нет. Её лицо вспыхнуло, потому что она знала, что он прав. Теперь они сидели почти лицом к лицу на полу, её нога лежала на его ноге, а лицо Тома было мрачным. В его следующих словах прозвучала холодность, которой она не ожидала, но именно эти слова были прямым попаданием. — Мне следовало догадаться. Ты такая же эгоистка, как и все остальные. Гермиона разинула рот. — Какого чёрта? — Тебя забавляет, Кюри, полностью изменить чьё-то будущее и исчезнуть? Смеяться над обломками, которые ты небрежно оставила позади? — Я этого не делаю, — прошипела она. Девушка схватила его за лацканы, не задумываясь. — Это ведь твой нынешний план, не так ли? Несмотря на все твои обещания, ты оставишь меня, даже не попрощавшись. — Я всё ещё здесь и прямо перед тобой! — Это ненадолго. Только до тех пор, пока ты не выберешь смерть. Твои воспоминания имеют больше власти над тобой, чем живые — твои мёртвые друзья имеют больше власти над тобой, так что я подозреваю, что ты предпочла бы быть с ними, чем здесь. Она резко втянула воздух. — Ты самоубийца, Гермиона. Гермиона быстро встала, её щёки покраснели от гнева, в то время как он подтянулся с не меньшей скоростью. — Вовсе нет! Я знаю сто одно заклинание, которое позволит мне безопасно упасть с большой высоты. Поскольку я уже успела повиснуть с хлыстом, у меня есть более чем достаточно времени, чтобы придумать хорошее решение. На самом деле, я могу продемонстрировать тебе это прямо сейчас! — Нет. — Ха! Ты боишься, что докажешь свою неправоту? — Ты только доказываешь, что я прав, — рявкнул он. Гермиона вцепилась в перила одной рукой, готовая встать на них ещё раз, но Том схватил её и не отпускал. Его было не так-то легко сбросить, и вскоре она поняла, что для того, чтобы вырваться, потребуется полный захват. — Что ты делаешь? — прошипела она. — Очевидно, пытаюсь помешать тебе сделать какую-нибудь глупость. — На его лице отразилось отвращение человека, которого друзья бросили разгребать навоз. — И я достаточно наслушалась твоих слов, чтобы прямо сейчас доказать их ложность. — Её руки уже некоторое время прижимались к его рукам, постоянно меняя положение и пытаясь найти слабое место. И всё же его сдержанность была более устойчивой, чем она думала, поскольку он менял свою собственную хватку всякий раз, когда она меняла свою. — А я всего лишь указывал на то, что ты слишком слепа, чтобы увидеть. Гермиона опустилась на колени и позволила себе упасть на пол, удивив его внезапным изменением центра тяжести, в то время как её руки схватили его за плечи. Том не успел приспособиться достаточно быстро и упал вперёд, когда она изменила положение: Гермиона ловко использовала его движение, чтобы перевернуть его назад через свои плечи. Её сэнсэй гордился бы ею. (И всё это благодаря настойчивому желанию Гарри нанять инструкторов по боевым искусствам для корпуса авроров). Гермиона встала. Она только наполовину взобралась на балкон, как её снова повалили вниз. Её дыхание вышибло из лёгких, когда она упала спиной на пол, и почувствовала его вес на себе. Какая-то отдалённая часть её сухо заметила, что это, похоже, превращается у него в новую привычку. — Отпусти! — Только если ты пообещаешь держаться подальше от балкона. — Ты обвинил меня во лжи и даже не даёшь мне доказать, что ты не прав? — она не поверила своим ушам. — Ты придурок. Что-то в её словах разозлило Тома ещё больше, и он выругался. — О, ради всего святого... А потом его губы обрушились на её, кульминация разочарования и остроты, которые он почувствовал. Гермиона была удивлена лишь на секунду, прежде чем её возмущение снова поднялось, и она сделала шаг навстречу к нему, потому что раздражение, которое она чувствовала, определённо было не меньшим, чем у него. Ей было слишком хорошо знакомо ощущение, что они танцевали на краю пропасти — оно было с того момента, как они обменялись словами с точностью метателей ножей, выпускающих свои кинжалы. Это была дискуссия на всевозможных языках, жар, порождённый гневом. Направлять всё это физически друг к другу было бесспорно катарсисом для них обоих. Возможно, именно поэтому, когда он довольно быстро отстранился, глядя на неё сверху вниз, его голос стал более спокойным, хотя на щеках всё ещё играл румянец. — Теперь ты будешь слушать? Гермиона осторожно убрала левую руку с его затылка (как она туда попала?), медленно переводя дыхание. Его глаза были тёмными, зрачки расширены. Она на секунду закрыла глаза, чтобы взять себя в руки и сосредоточиться, а не машинально смотреть на его губы. (Это всё просто эмоции, накаляющиеся в данный момент). — Это зависит от того, будешь ли ты продолжать обвинять меня, — сказала она. Он закатил глаза, и ей показалось, что она услышала его вздох, когда он встал. — Тогда позволь мне рассказать тебе одну историю. Когда она снова открыла глаза, то увидела, что он протягивает ей руку. Она приняла её, и это движение показалось ей более естественным, чем когда-либо прежде. Он поднял её и больше не отпускал её руку. — Порядок. — У одного моего друга был отец — аврор. — Том начал свой рассказ. Гермиона прислонилась спиной к перилам. — Этот человек присоединился к отряду из любви к охоте, к поиску и ловле сложной добычи — потому что он был умён и скучал, и ему едва ли нужно было заниматься профессией, чтобы зарабатывать себе на жизнь, учитывая, насколько процветало поместье его семьи. Однажды один из членов семьи одной из его жертв решил отплатить ему за его милость и похитил его жену и ребёнка. Это была трудная погоня. Он был в напряжении в течение нескольких недель во время процесса, я могу легко сказать тебе конец прямо сейчас. Его нейтральный тон затруднял понимание судеб несчастных в этой истории, поэтому она спросила, несмотря на свои собственные опасения. — Что случилось? — Боль, кровь, смерть — именно в таком порядке. Я уверен, что ты не слишком заинтересована в кровавых деталях, даже если я могу предоставить их тебе, — спокойно сказал Том, и он был прав насчёт её предпочтений. Она не испытывала удовольствия от страданий: ей не нужно было знать, как именно они причинялись семье этого человека. — Люди говорили, что он был таким храбрым, что смог пережить такую трагедию. Он с головой ушёл в работу, ловил виновных и с этого момента стал ловить ещё больше преступников. В общем, с ним всё было в порядке. Гермиона медленно кивнула, следя за рассказом, но не зная, к чему он клонит. — Если появлялся опасный тёмный колдун или ведьма, которых нужно было допросить или задержать, он всегда вызывался первым. Ему было всё равно, опасна ли ситуация или велик риск. После этого его ещё несколько раз госпитализировали, но он всегда возвращался на поле, когда приходил в себя. Он замолчал, глядя на неё тёмными глазами, и ей пришлось заставить себя дышать, когда она поняла, что бессознательно задержала дыхание. — И что же? — Как ты думаешь, сколько времени у него было до того, как охота забрала его? — Я не понимаю... Том не отводил от неё взгляда, его тон был по-прежнему нежным, хотя каждое его слово было точь-в-точь как скальпель, вырезающий сердце. — Он может настаивать на том, что не был самоубийцей, но я не вижу, каким образом его беспечность по отношению к собственной жизни существенно улучшила ситуацию. Он искал смерти. Он практически танцевал со своей собственной кончиной, с каждым почти невозможным делом, которое он брал на себя. — Он наклонился вперёд и взял её ближайшую руку в свою. — А теперь, Гермиона, расскажи мне. Это то, что ты собираешься сделать? Или ты сможешь дать мне обещание, что не будешь безрассудно относиться к своей жизни, пока я жив?* * *
К чести Тома, на этот раз он не стал настаивать на ответе, а просто уставился на её руку, которую держал. Она не знала, какие мысли занимали его разум, даже когда его большой палец лениво рисовал узоры на тыльной стороне её ладони, особенно на тех местах, которые были ободраны, когда она пыталась ухватиться за внешние стены башни. У ведьмы возникла странная мысль, что он будет держать её руку, пока она не придумает какой-нибудь ответ. — Я на самом деле пришла сюда, чтобы посмотреть на звёзды, — сказала Гермиона. Он взглянул на неё и ничего не сказал. — И я была нетерпелива к некоторым глупостям, которые демонстрируют другие студенты. — А я и не говорил, что это не так, — сказал Том. — Я знаю. Мне просто нужно было это сказать, — ответила она. Его ответом было бессловесное бормотание. — И я не самоубийца. — Это вызвало у него скептический, хотя и молчаливый взгляд. — Это правда! Мне просто... грустно, наверное. Я скучаю по ним. Она была погружена в свои мысли. Он дал ей время. Когда Том заговорил снова, его голос звучал мягко. — Тогда скажи мне, не пожалеешь ли ты, что смогла встретиться со своими мёртвыми друзьями раньше, чем ожидала? Она даже не заметила, что отвела взгляд, пока не почувствовала лёгкое прикосновение к щеке и не повернулась к нему. Гермиона подумала, что могла бы сказать «нет», но это было бы ложью. И она так не любила говорить неправду о чём-то столь важном для себя, чтобы ненароком не поверить в эту ложь и не ослепнуть перед собственной сутью. — Всё так, как я и думал. Они для тебя важнее, чем этот замок, полный незнакомцев, не так ли? Ему не нужно было говорить, что она ценила свои воспоминания больше, чем его или её новых знакомых, когда он отвернулся от неё. Она хотела сказать, что это не совсем так — если бы она была слишком погружена в свои воспоминания, мысль об изменении его будущего даже не пришла бы ей в голову. Гермиона вздохнула. — Луна всегда говорила, что мне нужно больше жить настоящим моментом. Что мне нужно ценить то, что у меня есть, а не тратить всё своё время на скорбь о потерях или неустанно стремиться к видению будущего. Он смотрел вперёд, но она знала, что он слушает, слегка наклонив голову. — Если бы она увидела меня сейчас, то сказала бы, что я всегда могу завести новых друзей, — призналась Гермиона. Прошло несколько мгновений, прежде чем он снова повернулся к ней и заговорил: — И? — Я могу пообещать тебе, что не буду легкомысленно относиться к своей жизни, но я хочу, чтобы ты знал, что это обещание, которое ты можешь дать только своему настоящему другу, — сказала она. Он нахмурился, услышав её слова, и она поняла, что должна прояснить их для него. Возможно, он был одним из немногих, кто не сразу понял смысл её заявления. — Если я хочу быть твоим другом, Том, ты тоже должен быть моим, — сказала она. — Думаю, я отлично справлюсь с этой ролью. Я только что предотвратил твоё случайное самоубийство, не так ли? — сухо спросил он. — Я не самоубийца! Она сердито посмотрела на него, и он ухмыльнулся, вероятно, потому, что ему удалось заманить её в ловушку, но она всё же поняла, что он хотел сказать. Гермиона ещё больше разозлилась бы на него за все предыдущие слова и обвинения, если бы к этому времени не поняла, как выглядит его гнев, вызванный страхом. Она даже сейчас не могла сердиться на него, даже когда хотела. — Знаешь что? Ты совершенно не умеешь проявлять заботу, Том. Тебе следует больше практиковаться, — сказала она. — Тем не менее, это неплохо для твоей первой попытки. Спасибо за заботу. Недоверчивое выражение его лица было бесценно, и Гермиона не смогла сдержать смех. Она не думала, что когда-либо видела его без блестящего фасада прежде — и она не имела ввиду его тёмную сторону. — Мне всё равно. — Да, конечно. — Ей удалось выдавить из себя смешок. — Нет, — настаивал он, когда она поднялась. Том последовал её примеру. — Если ты умрёшь, я всё ещё буду на той дороге к смерти, которую ты видела раньше. В настоящее время я ничем не лучше путешественника без дорожной карты, и кто знает, сколько тупиков мне придётся пройти, прежде чем я найду путь, который ищу. Это не считая вероятности фатальных путей, которые существуют и... ты вообще слушаешь? Она обернулась в дверях, ожидая его. На этот раз их руки соединились почти без единой мысли. — О, я всё прекрасно понимаю. Я ведь для тебя мисс Карта, верно? — Точно. Его безобидная улыбка по-прежнему вызывала у неё время от времени унылые взгляды в его сторону, но она ничего не сказала. Если он может нажимать на её кнопки, то хорошей новостью было то, что она знала, что она также нажимает на его кнопки. Они вышли из Астрономической башни, неся с собой корзинку для пикника. По какому-то молчаливому соглашению они не говорили ни о чём, кроме уроков и занятий.* * *
Они поужинали в одной из теплиц. Как Тому удалось раздобыть ключи от неё, она понятия не имела (его единственным ответом была загадочная улыбка, и она не собиралась кормить его самолюбие, спрашивая об этом). И всё же она определённо не отказывалась от возможности посидеть среди кустов жасмина. Она знала только, что он выслушал её заявление о том, что она не собирается снова встречаться с толпой в Большом зале (или, пользуясь терминологией Тома, «не подходящей компанией»), и он прислушался к этому, найдя другое, но подходящее место. Таким образом, их ужин был скромным и вполне устраивал её. Так вот, благоухание тропических цветов, единственный фонарь, освещающий это место, и бесчисленные яркие звёзды создавали иллюзию тайного сада какого-то султана прямо из тысячи и одной ночи, где была заключена принцесса, заколдованная дневным светом в птицу. Она покачала головой, прежде чем её воображение унеслось прочь. Еда состояла в основном из холодного мяса и пирогов, хотя было достаточно разнообразия в хлебе, сыре, мясе, приправах, соусах и нескольких овощах, чтобы она могла сделать почти любой вид бутерброда, который она хотела. Также было несколько бутылок сливочного пива. Кухонные эльфы снова превзошли самих себя. Несколько лет (как она помнила) жизни в одиночестве или с подругой означали, что она слишком привыкла выживать на своей кухне — она была более осведомлена о благословенном роге изобилия, который теперь является кухней Хогвартса, чем когда она была моложе, и ей не с чем было сравнивать. Судя по тому, с какой лёгкостью Том нарезал хлеб, нарезал мясо и намазал соус (ни капли не пролилось, и она позавидовала ровности его ломтиков), полностью сосредоточившись на её разговоре, он, вероятно, не имел ни малейшего представления о том, что говорит ей эта компетентность в приготовлении еды. Его первый рефлекс не был даже таким, как у большинства чистокровок, как у Драко, который должен был ждать, пока кто-то приготовит ему еду, даже на пикнике. Он даже отнял у неё одну буханку с испуганным взглядом, увидев, как она грубо отрезала первый кусок. — Ты что, пытаешься заставить хлеб подчиниться? — она не понимала, почему у него такой растерянный вид. Это был просто хлеб, ради бога. — Нет! Мне просто нужен ещё один кусочек... — О нет, Гермиона, не надо. Стоп. Это не дрова, так что не руби, — критиковал Том. — С моим хлебом всё в порядке. — Он кривой, и более толстая часть выглядит скорее разорванной, чем разрезанной. Это так же аппетитно, как кухонная губка, которую только что взяли из ведра. — Его ответ был прямо-таки едким. Он даже смотрел сверху вниз на её бедный хлеб! Она скрестила руки на груди, защищаясь. — О, прекрасно! Тогда покажи мне, как это делается. Даже хмыкнув в знак несогласия, она позволила ему показать ей, как правильно резать. Всё началось с выбора правильного ножа вместо того, чтобы просто выбрать первый попавшийся на вид, который привлёк её внимание (есть причина, по которой используется зазубренный нож). Она не знала, нужно ли было удостовериться, что хлеб по крайней мере на треть длиннее, чем ширина буханки, или что если хлеб мягкий, то лучше, чтобы нож был длиннее. — О. И тут я задумалась, почему кухонные эльфы дали так много ножей. Она услышала, как он фыркнул. — Очевидно. Неужели тебя всё это время растили волки? Том легко проигнорировал тот факт, что она пыталась сжечь его на месте силой своего взгляда. Они начали говорить о других предметах только после того, как он закончил бросать тень на её варварские навыки приготовления сэндвичей. Не её вина, что в современных супермаркетах продают нарезанные батоны! Он был единственным, кто был так же требователен к домашним навыкам, как и её мать. Судя по тому, как Том наслаждался своей простой едой, она заподозрила, что его собственное сравнение не менее, если не более, сурово, чем её собственное. Её поразило, что его сиротский приют, вероятно, испытал всю скуку военного времени. По сравнению с этим любая еда из кухни Хогвартса была пиршеством, достойным короля. Его мастерство убедило её, что у него есть своя доля работы, когда он бывал в приюте, которая, вероятно, включала приготовление пищи для младших. Гермионе пришлось опустить глаза и сосредоточиться на своём сэндвиче, когда она ответила на какой-то вопрос о трансфигурации. Даже если Рэйвенкло удастся выйти вперёд среди других, она не знала, удастся ли ей успешно скрыть все намёки на жалость на своём лице, и поэтому было лучше, если бы он вообще не видел её лица, пока она не успокоится через минуту или две. Судя по тому, что она знала о нём до сих пор, он скорее возненавидит её, чем обрадуется. Как бы она не хотела утверждать обратное, ей пришлось признать, что Том действительно был отличным собеседником, особенно с широтой тем для разговора и полнотой его учтивости — то есть когда он не был саркастичен. Даже тогда он всё ещё был интересным, и не было похоже, что у неё не было своего собственного язвительного остроумия, когда она была достаточно раздражена, чтобы перестать быть милой или вежливой. Гермионе пришлось постоянно напоминать себе, что в данный момент он наверняка практиковал тёмные искусства.* * *
— Я могу сама найти дорогу к башне Рэйвенкло, — сказала Гермиона. — Уверен, что сможешь. Это не помешало ему сопровождать её туда. Она знала, что взгляд, брошенный на него сверху вниз, не заставит его уйти — она делала это несколько раз безрезультатно. — Том. — А тебе не приходит в голову, что у меня могут быть и другие дела в башне Рэйвенкло? — его тон был мягким, когда он говорил это. Она должна была признать, что это было вполне правдоподобно, и она так и сказала, но последующие вопросы о том, что именно за дело у него там было, убедили её в другом. Когда он попросил Гермиону найти «Мисс Делакур и Чакраварти, чтобы присоединиться к нам», ей стало любопытно, но она пошла в комнату, чтобы найти их. Олив Хорнби и её спутницы бросали на неё подозрительные взгляды, как только она вошла в гостиную, особенно когда они заметили, что Том небрежно ждёт снаружи. Она нашла Эжени и Лакшми. Эжени была удивлена, что Том может её искать, в то время как Лакшми, несомненно, была заинтригована. Тайна углубилась, когда он попросил их проявить терпение и немного времени, чтобы найти немного более уединённое место, прежде чем он прояснит своё намерение. Ещё один коридор, и они вчетвером оказались в одном из многочисленных неиспользуемых классов, которые были распространены в Хогвартсе. — Спасибо, что пришли так быстро, — сказал он. — О, это совсем не проблема, — заверила его Эжени. Лакшми только пожала плечами. — Всё нормально. — Леди, боюсь, мне придётся попросить вас об одолжении, — сказал Том. Гермиона собиралась спросить, зачем ей вообще потребовалось быть тут, если это так, но его взгляд не подразумевает, что он даст ей ответ. Сейчас он снова был респектабельным старостой. — Что именно? — спросила Лакшми. — Пожалуйста, будьте друзьями Гермионы. Гермиона закрыла рот, прежде чем начать изображать золотую рыбку. Открывать и закрывать рот. Это было последнее, что она ожидала услышать от него. — Мне всегда приятно быть подругой Гермионы, — заверила его Эжени с тёплой улыбкой. Лакшми, казалось, получала больше удовольствия от того, что смотрела туда-сюда между недоверчивой Гермионой и серьёзным и искренним Томом. — Что. За. Чёрт? — выпалила Гермиона. — Ты сказала, что скучаешь по своим друзьям, но их нет рядом. — Он ответил так, как будто его решение было где-то поблизости от нормального. — Да, но это не значит, что ты должен... — она замолчала и глубоко вздохнула, прежде чем начать кричать на проклятого вмешивающегося не в своё дело волшебника. — Я и сама могу завести друзей, ты... тупица. Ей показалось, что она заметила, как его лёгкая улыбка стала ещё шире, когда она так разозлилась так, что у неё не осталось слов. — Не было никакой гарантии, что я буду достаточно быстр, чтобы противостоять твоему безрассудству, — ответил Том. Он увернулся от удара, который она только что нацелила ему в плечо. — Безрассудству? — растерянно спросила Эжени. — О, да. Вы бы видели, что она делала, когда я нашёл её на... — Я наблюдала за звёздами! На Астрономической башне! — закричала она, бросаясь на него. Он мог быть достаточно быстрым, чтобы избежать её хватки, но она сумела прикрыть его рот рукой. Его это скорее позабавило, чем оскорбило, потому что он не слишком старался убрать её руку. На самом деле, она могла поклясться, что он тихо смеялся. Конечно, именно тогда Гермиона обернулась и увидела, что у Эжени и Лакшми брови поднялись до самых волос. Эжени прикрывала рот обеими руками, а Лакшми сидела на краю учительского стола с широкой улыбкой на лице. — Ну, Риддл, я знаю, что мы не совсем друзья, но, клянусь, я никогда не видела, чтобы ты так хорошо ладил с кем-то, — протянула она. — Гм, это не то, на что похоже? — смущённо сказала Гермиона, хотя и не перестала медленно дёргать его за галстук. — А почему бы и нет? Похоже, вы хорошие друзья, — невинно ответила блондинка. Лакшми прикусила губу и пошевелила бровями, явно сдерживая смех, даже когда ответила: — Да. Очень... хорошие... друзья. Гермиона не смогла бы отдёрнуть руки быстрее, даже если бы они были обожжены. К сожалению, она забыла, что это означает, что Том может говорить свободно. — Сегодня вечером ей было одиноко. Я не думаю, что от меня будет много пользы, так как мы даже не на одном факультете, так что, видите ли, я беспокоюсь за неё. — Его слова звучали так искренне и заботливо. Эжени уже горячо кивала в ответ на его просьбу. Этот тон был настолько чужд тому, каким она его знала, что у неё мурашки побежали по коже. — Убери эту фальшивую улыбку! Ты выводишь меня из себя, — прошипела Гермиона, глядя в сторону, уверенная, что ни Лакшми, ни Эжени её не слышат. У него хватило наглости ухмыльнуться, и он всё ещё использовал этот ох-такой-озабоченный тон, даже когда говорил тихо только для её ушей. — Но я так забочусь о твоём благополучии, Гермиона. — А свиньи могут летать. Том пожал плечами, его тон стал более нейтральным. — Тогда считай их моей страховкой. Их взгляды встретились, и она поняла, что даже если он ничего не сказал об основных причинах их ссоры этим вечером, она всё ещё была на переднем крае его сознания. Она сжала челюсти, понимая, что не сможет так просто положить конец его обвинениям или доказать, что он лжёт. Удивительно, но ему удалось найти её слепое пятно при столь коротком знакомстве. С другой стороны, их разговоры прорвались сквозь светскую болтовню, пронеслись мимо мирских забот и перешли на территорию жизни и смерти. Она неотрывно смотрела в бездну его души, и бездна смотрела на неё в ответ. У них была честность друг с другом, которую большинство людей не имеют даже после многих лет дружбы. Лакшми откашлялась и повысила голос: — Знаете, если вы оба хотите смотреть друг другу в глаза всю ночь и шептать друг другу всякие милые глупости, то мы не нужны вам как зрители. — Она небрежно помахала им ухоженной рукой, её янтарные глаза были полуприкрыты. — Честно говоря, я не возражаю. Продолжайте. Притворитесь, что нас здесь вообще нет. У меня уже давно не было столько развлечений. Эжени покраснела и отвернулась, а Гермиона в отчаянии уставилась в потолок. — Трусы Мерлина, Лакшми! Твоё воображение не столько убегает от тебя, сколько выигрывает Олимпийские игры! Брюнетке очень хотелось стереть самодовольную улыбку с лица Тома. Лакшми ухмыльнулась. — Ну, это не просто моё воображение, если ты всё это время обращала на это внимание, не так ли? Гермиона разочарованно зарычала, всплеснула руками и без дальнейших церемоний вышла из класса. Том повернулся к двум оставшимся ведьмам. — Надеюсь, моя просьба не доставит вам слишком много хлопот, Делакур? Чакраварти? — Это бы никогда не доставило мне никаких хлопот. Я с удовольствием, — настаивала Эжени. — Я уже достаточно заинтригована, чтобы согласиться, Риддл, — сказала Лакшми. — Хотя теперь, когда Гермионы здесь нет... что это за безрассудство, о котором ты говорил? Она не зря была рэйвенкловцем, и всегда была восприимчива к новой информации. Том прислонился спиной к ближайшему к нему столу и задумался, выбирая кусочки, прикидывая, по вкусу ли они ему, и отбрасывая те, которые ему не нравились. Он осторожно начал свой рассказ. — Как тебе известно, я искал Гермиону сегодня вечером, когда мы встретились, и ты сообщила мне о её планах...* * *
Рене Декарт мог бы ещё в эпоху разума утверждать, что психические процессы могут существовать вне тела и что тело без ума не может мыслить, но научный прогресс последующих эпох поколебал бы позицию такого крайнего дуализма, пока от него не осталась бы лишь тень. Образование Гермионы в области волшебного исцеления, а также анатомии и физиологии дало ей множество примеров, которые говорили об обратном. Если ум отделён от тела, почему люди, которые испытали повреждение определённой области мозга, испытывают трудности с выражением себя через язык, который они использовали без каких-либо проблем раньше? Или знаменитый случай с Финеасом Гейджем, который каким-то невероятным образом выжил в результате несчастного случая, уничтожившего большую часть его левой лобной доли, и впоследствии его друзья и семья сообщили, что он стал другим человеком, не таким, каким он был раньше. Нетрудно признать, что ум — и даже личность — возникает из структуры и химии мозга, даже если признать, что жизненный опыт и обучение постоянно изменяют его. То, почему Гермиона сочла благоразумным пробежаться по этим старым воспоминаниям, возвращаясь в башню Рэйвенкло, отражало её усилия успокоиться — она ещё не полностью восстановила равновесие после всего, что произошло сегодня вечером. Она не думала, что её характер изменчив, и не думала, что она нетерпелива. По крайней мере, она не думала, что стала такой после окончания учёбы в Хогвартсе. Тем не менее, она явно обменивалась резкими словами с Томом раньше и действовала опрометчиво, и она даже не могла винить его за это. Он был неожиданно благоразумен, прежде чем тоже сорвался. Разве не ушла она сейчас от своих спутников, не дав им никаких объяснений? Попала в собственную ловушку? Она застонала. Её щёки покраснели, когда она закрыла лицо руками. Гермиона обнаружила, что даже если бы она знала все эти вещи о том, как разум возникает из мозга, она не совсем понимала, что это значит. Какой бы ни была нейронная архитектура её мозга, отражающая воспоминания и навыки, которые она сохранила, независимо от структурного сходства или различия между её нынешним мозгом и её мозгом до происшествия, которое привело её сюда и повредило его, она не могла отрицать, что пропустила изменения, которые были столь же значительными. Её тело идеально подходило для пятикурсницы Гермионы, а не для неописуемой Гермионы, которая начала привыкать к своему положению и чувствовать себя комфортно в своей профессии через несколько лет после того, как устроилась на работу в Министерство. Конечно, самым большим куском её воспоминаний и самоощущения был образ честолюбивой и трудолюбивой ведьмы, несколько лет назад окончившей Хогвартс. В этом не было никаких сомнений. Для любой проблемы, с которой она может столкнуться, будучи студентом Хогвартса, она может придумать больше альтернативных решений и действий просто из-за нескольких лет опыта, чем другие студенты её физического возраста. Не говоря уже обо всех навыках, которыми она обладала (не все из которых она могла объяснить или вспомнить, как именно она их приобрела). Она никогда не будет такой глупой или отчаявшейся, как настоящий Ромео или Джульетта, где инсценировка твоей смерти и неосведомлённость твоего импульсивного любовника об этой уловке звучали как отличная идея. И всё же её мозг был неотъемлемой частью её нынешнего тела: это была непрерывная часть его, а не что-то отдельное или разъединённое. Подростковый возраст — это период, когда тебя постоянно бомбардируют гормональным коктейлем и сопутствующими ему перепадами настроения. Она не сомневалась, что испытывает примерно то же самое, что и другие люди того же возраста, что и её тело. Многие гормоны могут легко и безнаказанно преодолевать гематоэнцефалический барьер, не говоря уже о том, что есть ещё и участки мозга без нормального гематоэнцефалического барьера, который позволял бы проходить гормонам с более крупными молекулами. Многие клетки мозга также гормонально активны. Её мозг буквально купался в подростковых гормонах. Проще говоря, вместо cogito ergo sum она должна была заключить, что corporeo ergo sum. «Я воплощён, следовательно, я есть». Её эмоции и их интенсивность также были продуктом молодости её тела, а не только рациональных размышлений её ума. «Моё тело — это тело подростка, поэтому мои эмоциональные реакции тоже примерно близки к нему».* * *
В следующий раз Лакшми и Эжени поймали Гермиону, когда она читала в гостиной Рэйвенкло — больше никто в мире не носил цветочный венок на голове без малейшей заботы. У брюнетки был такой вид, будто она поглощена чтением или чем-то ещё, что она всерьёз писала на свитке. Лакшми готова была поспорить, что она не так уж равнодушна к окружающему, как кажется, судя по тому, как она всё ещё с апломбом отвечала на случайные вопросы Олив Хорнби, адресованные ей. Эжени предпочла бы, чтобы блондинка остановилась, но поскольку Гермиона, похоже, всё держала под контролем, она только фыркнула на Хорнби и пошла в их комнату. Лакшми нашла хорошее, ненавязчивое место, чтобы продолжать наблюдать (конечно). И действительно, вскоре Хорнби снова заговорила: — Я уверена, что Кюри очень хорошо читает, потому что иначе как объяснить её потрясающие результаты? — сказала Хорнби. — Овладение магией требует столько же практики, сколько и теории, Хорнби. Но я уверена, что тебе не нужно, чтобы я говорила тебе это, верно? — рассеянно ответила Гермиона. Она не отрывала глаз от книги. — Ты хорошо провела день, Кюри? — ласково спросила Хорнби. — О, очень. — Трудно провести день плохо, когда компания так приятна, не так ли? Она только один раз оторвалась от книги, прежде чем легко вернулась к ней. — Я признаю, что Том — очень хорошая компания. Слова Гермионы прозвучали небрежно, но лёгкое подёргивание её губ, когда Хорнби впала в молчание от подразумеваемой фамильярности её слов, убедило Лакшми, что студентка полностью осознает то, что она сказала. — Тебе не кажется ужасным, когда люди навязываются тебе только потому, что ты неизменно вежлив? — О, это действительно ужасно. — Мне бы и в голову не пришло использовать знакомую форму обращения к джентльмену, основанную всего лишь на нескольких неделях знакомства, — заявила Хорнби. — Мне и в голову не придёт лишить джентльмена удовольствия называть меня по имени, — ответила Гермиона. — И я не была бы столь недобра, чтобы создать впечатление, что я неблагодарна за его заботливое внимание, не отвечая взаимностью на это удовольствие. Лакшми прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться при этом последнем ударе. Гермиона явно поставила Хорнби в тупик, поскольку единственный способ победить брюнетку состоял в том, чтобы доказать, что претензии другой ведьмы на фамильярность были ложными, или показать, что блондинка могла претендовать на большую фамильярность с вышеупомянутым джентльменом. Очевидно, Хорнби не могла претендовать ни на то, ни на другое. Нужно также сказать, что инсинуация была возвышенной. Лакшми любила инсинуации. Всегда приятно узнать, что есть ещё один острый на язык студент, против которого она может отточить свой ум. К всеобщему удивлению, Олив Хорнби поспешно ретировалась. Конечно, она просто выглядела так, как будто обращать внимание на Гермиону было выше её сил, и что Гермиона должна сожалеть, что её не пригласили в её круг. Но любому наблюдателю с работающим мозгом было ясно, кто победил в последней схватке.* * *
— Ты хочешь поговорить об этом? — тихо спросила Эжени. Гермиона только успела переодеться в пижаму и плюхнуться на кровать, как услышала вопрос своей соседки по комнате. Она подняла голову и увидела, что Эжени, Лакшми и даже Лукреция смотрят на неё с разной степенью озабоченности. Она вздохнула и села. — Поговорить о чём? — Даже не знаю. Хоть о чём-нибудь? Том сказал, что тебе одиноко. Ну, а ещё он сказал, что ты так погрузилась в свои мысли, что ему пришлось несколько раз ловить тебя, когда ты поскальзывалась на лестнице Астрономической башни. Вот почему он был обеспокоен, — сказала блондинка. Гермиона поморщилась. Она должна была похвалить Тома за его благоразумие и изобретательность — вместо того, чтобы рассказать своим однокурсникам об их сложном споре, он придумал аналогичный случай, который был мягче. Выражение её лица, конечно, только подтвердило и Эжени, и Лакшми, что Том сказал правду. «Полагаю, его история близка к истине», — согласилась она. Очевидно, у него было больше здравого смысла, чем она думала. — А что ещё он сказал? — Что он хотел бы, чтобы ты не была так одинока. Самым сильным побуждением, которое она почувствовала в тот момент, было спросить пароль у Эжени, пройти весь путь до слизеринской гостиной и найти Тома, чтобы сказать ему, чтобы он не совал нос не в своё дело. Менее поспешная часть её должна была признать, что его наблюдения были довольно точны, хотя и преувеличены в выводах (она не была склонна к самоубийству. Этого просто не было). Она всё ещё была удивлена «решением», которое он предложил, потому что почти ожидала, что он будет следовать за ней повсюду, чтобы убедиться, что она не собирается выпрыгнуть из какого-нибудь случайного окна. — Он почти ничего не сказал о том, что произошло между вами, если это то, о чём ты беспокоишься, — проницательно заметила Лакшми. — Ничего не было! — настаивала Гермиона. Другая девушка фыркнула. — Верно, и два человека могут быть так же близки, как вы оба, за такое короткое время, когда они всё время говорят только о погоде. Я заметила, что он рассказал нам о том, что произошло, когда вы покидали Астрономическую башню, но не о том, что происходило там. — Не думаю, что мы очень близки, — отрицала брюнетка. — Он странно непринуждён с тобой и позволяет тебе такую фамильярность. Я никогда не видела, чтобы он позволял кому-то ещё такую привилегию всё это время. — Что, и ты следила за ним все эти годы? — Гермиона была настроена скептически. Эжени кивнула, услышав ответ Лакшми. — Это правда. Он был достаточно осторожен, чтобы его никогда не просили сопровождать каких-либо ведьм раньше или стоять рядом с ними. Я бы и не поняла, если бы ты этого не сказала. — Вот именно, Эжени. Во всяком случае, он довольно поразителен и заметен, что я всегда замечаю, что он делает или с кем он находится, когда я вижу его рядом. Послушай, Гермиона, меня действительно не волнуют детали, но очевидно, что он обеспокоен. Так что я просто перейду к делу и спрошу, не случилось ли с тобой чего-нибудь плохого. Гермиона только пожала плечами. — О, кстати, Хорнби очень хорошо была поставлена на место. Временами она действует мне на нервы. — Я знаю, что это, вероятно, было плохо с моей стороны, но это было весело, — призналась Гермиона, поскольку Эжени была немного удивлена, хотя Лакшми только улыбнулась шире. Лукреция, казалось, была довольна тем, что наблюдала за ними. — Да, её гиперактивное воображение очень удобно, не так ли? — сказала Лакшми понятливо. Брюнетка даже не смогла скрыть лёгкой усмешки, даже если бы попыталась. — Ладно! Итак, учитывая, что мы ещё так мало знаем друг друга, почему бы тебе не рассказать нам о том, как прошёл твой день, а также обо всех людях, с которыми ты встречалась до сих пор? Мы дадим тебе набросок большинства обитателей Хогвартса и познакомимся с тобой поближе. Пижамная вечеринка — не такая уж плохая идея, верно? — Лакшми подошла к чайному столику в центре комнаты и позвонила в колокольчик. Тут же появился домашний эльф. Лукреция вышла вперёд, и домашний эльф обратился именно к ней. Она, кажется, попросила... освежиться? Горячий шоколад, а также некоторые закуски. — Но у нас завтра занятия, — растерянно ответила Эжени. — Да ладно тебе, Эжени. Что такое немного потерянного сна по сравнению с тем, чтобы познакомиться с нашей новой соседкой по комнате? Гермиона не думала, что сможет сказать «нет» обаятельной улыбке Лакшми. Более того, она знала, что ей действительно нужно заботиться о своей нынешней жизни. А что может быть лучше, чем завести новых друзей? — Хорошо, — согласилась Гермиона. — Но вам придётся поделиться некоторыми своими постыдными секретами. — Если тебе интересно, то их много, — Лукреция заговорила с понимающим выражением лица. Брюнетка улыбнулась, когда Лакшми попыталась убедить Лукрецию держаться подальше конкретно от инцидента с её участием на втором курсе, в то время как Эжени выглядела слишком напуганной, чтобы спросить, что именно Лукреция знает. Несмотря на внешне спокойную респектабельность Лукреции, в её глазах мелькнул тревожный огонёк злого юмора.