***
Если бы повышенная матерность была искусством, Пидж точно могла бы стать непревзойденным живописцем в этой области. Матерные конструкции совершенно невиданных разворотов и значений строятся в голове одна живописнее другой в считанные секунды, пока уже известный ей виновник торжества сверлит ее спину взглядом. А сколько счастья было в этом возгласе, и словами не передать. Жаль только она сейчас этому счастью порадоваться не может. - Поверить не могу, я нашел тебя! Кит впервые за долгое время действительно рад хоть чему-то. Последние события, одно за другим, совершенно не вселяли позитива. Пробраться на корабль оказалось не так сложно, куда сложнее было успеть это сделать. Даже не найти его. Добраться - это время и терпение. Можно пережить. Паладин застал корабли в момент разворота и подготовки к прыжку, промедление в пару мгновений могло заставить его потратить еще день или два на преследование, что было бы пусть и не смертельным проёбом, но, как минимум, неудобной ситуацией. Оставленный на истребителе жучок помог определить нужный крейсер, попасть куда оказалось не то чтобы сложно. Хотя, стоит сказать, сквозная дыра в дверях пускового коридора, ведущего в ангар, заделывать которую никто особо не торопится, довольно сильно его удивила. В прочем, это было достаточно удобно, чтобы проникнуть на корабль незамеченным. Кит было двинулся к девушке, но тут же замер, заметив символ на шее, вздрагивая, будто облитый ледяной водой. - Что... что они тут с тобой делали?! Нам нужно срочно бежать, пока есть шанс, я спасу тебя! Когда эмоции берут верх, о конспирации они думают в последнюю очередь. Забавно, что до этого момента Пидж ни разу не задумывалась об этом, и оказавшись по ту сторону баррикад, наконец, заметила весь идиотизм их нерасторопности. Вопли Кита прямо под дверью в их каюту и, что важнее, посреди чертова крейсера, битком набитого теми, кто паладина номер два примет в лучших традициях галрийского гостеприимства, ее совершенно не радуют. Хорошо, если кулаками и оружием, а не забором из членов, как это получилось в ее случае. Не долго думая, Пидж огибает парня и всей тушей как можно быстрее заталкивает в соседнюю каюту, заваливаясь следом за ним. Ту самую, где она сама очнулась в первый раз. Между каютами слышимость не такая хорошая - нет дверей, и теперь настал ее черед повышать голос. Несильно, но всё же. - Что ты тут делаешь?! Стремление спрятать их обоих у него не вызывает вопросов. Но их вызывает другое. - Как это "что"? Пришел спасать твою задницу из плена! Я едва успел пролезть сюда до прыжка, мы... - он осекается на середине предложения, нахмурившись. Радости в лице подруги он не видит от слова совсем, скорее дикое замешательство и явное недовольство происходящим. - Ты... Что с тобой? Ты какая-то странная. Она даже не знает, как отвечать ему на вопросы. Потому что все настолько сложно, что это квиздец даже для нее. - Я... это длинная история, не важно. - В ее глазах большими буквами написана паника, даже не замешательство. Потому что его присутствие тут, как минимум, может очень сильно повредить ее планы, а вот как максимум, - Ты вообще представляешь насколько опасно тебе находиться здесь одному?! Как оказалось, кричать шепотом тоже можно. - Ты грохнул Сендака, тут половина экипажа на всех кораблях сразу порвут тебя на мясное конфетти и ты даже пикнуть не успеешь, а перед этим еще и выебут всем строем! Стоит ли ему рассказывать о таких перспективах? Уж точно нет. Об этом он прекрасно знает сам. Проведенное с Клинками время позволило узнать много любопытных деталей о жизни ушастых, которые лучше было бы и не знать. Спокойнее жилось. Замешкавшись на секунду, Кит ловит ее за руку, потянув к двери. - Потому и говорю - бежим скорее, пока никого нет рядом! Нужно уходить! Я не знаю, где Львы, но мы должны уйти сейчас. Это возможность уйти. Всё бросить и сбежать, вернуться к привычной жизни и забыть обо всем, что здесь происходило, забыть обо всех. Она не может. Пидж колбасит. Кажется от страха сейчас просто вывернет, потому что она не знает, что делать, просто, черт возьми, не знает. В конце концов, он же ее друг. Но и сказать прямо о происходящем ему пока нельзя, никому нельзя. Начнутся обвинения, претензии. Она не может убежать. Она не хочет убегать. Девушка резко одергивает руку, отходя назад. - Нет. - Что?.. Повисает тишина. Долгая, напряженная. Кит смотрит на нее растеряно, совершенно не понимая, что происходит. - Что значит "нет"? Пидж, что случилось? - Я останусь здесь. - та смотрит на него уверено, даже грозно, - И Вольтрон тоже останется здесь. На то есть свои причины, но сейчас об этом рано говорить. Но ведь она не может взять и просто его отпустить. Он приведет сюда ребят и даже если они успеют улететь, стряхнуть их с хвоста уже не получится. Уходить придется в любом случае, нужно быстро что-то придумывать. Кит судорожно пытается уловить смысл в происходящем. Волосы встали дыбом, на девушку он смотрит растеряно, ошарашенно, отступая назад. - Пидж, какого черта?! Что они тут с тобой сделали? Тебе... тебе промыли мозги?! Пытали?! Пидж понимает одну простую вещь, глядя на него. Единственный исход, при котором он не сочтет её предательницей - уйти с ним. А в остальном, что бы она не сказала сейчас - это не поможет. И обидно, и бесит. А бесит то что она сама была такой же. И в то же время, она прекрасно понимает, что словила бы точно такой же шок и недоумение, будь ситуация обратной. Но, черт возьми, все было бы понятно, не будь перед ней именно он. - Никто не пытал меня и не промывал мозги, Кит. Это моё решение. Парень шумно вдыхает. - Какое к гребанному квизнаку "решение"?! Остаться с галра?! Оставить у них Вольтрон?! Ты с ума сошла?! - тот недовольно щурится, - И что же, по-твоему, должен делать я? Тоже остаться или уйти одному?! Не заставляй меня... называть тебя предательницей, Пидж. "Что и требовалось доказать". - На вашей стороне Синклайн. Уж хотя бы ты признай, что Вольтрон слабее, чем он.- Пидж вдруг щурится, - И кто-кто, но ТЫ должен лучше других понимать, что галра на самом деле такие какими нам их рисовала Аллура. Парня дергает так, будто его пнули. Да, он знал больше. Молчал, но знал о том, что многое было скрыто от них. Скрыто ли? Он сильно сомневается в том, что Аллура и Коран сами хоть что-то знали о галра кроме того, какой Заркон космический козел. - Я... понимаю, но здесь всё другое! Пидж, они продолжают дело Сендака! Они атаковали Землю, ты не понимаешь?! - Ты ничего не знаешь о том, что здесь происходит. Ни ты, ни остальные, хуже всего, что вам плевать на них! - А почему тебе не плевать?! Что такого ты тут насмотрелась, что решила оставить им чёртово оружие... и остаться с ними! Мы... Мы твоя команда! Почему ты не можешь вернуться к нам? - паладин нервно встряхивается, нахмурившись, - А если на нас плевать... Твоя семья, Пидж. Они с ума сходят от волнения! Вот это уже удар ниже пояса. Она прекрасно представляет себе, каким это было ударом для них. Особенно после того, как они испарились к чертям на три года. После того, как она сбежала из дома и бросила мать одну. Она сама переживала бы. Но как бы сильно они не переживали за нее, сейчас дело важнее. Главное - они в безопасности. Больше ей ничего не нужно. - Не надо говорить мне об этом так, будто я этого не знаю. Можешь передать им, что со мной все в порядке. Внутри все дрожит и сворачивается в тугой ком от нервов. От страха. От непонимания, что дальше делать с этой чертовой ситуацией. Ну какого же черта он сует свой любопытный нос туда, куда его не просят? И почему так тошно от того, что она сама постоянно делала, да и продолжает делать точно так же. И тем не менее, она повторяет уверенно. - Я. Никуда. Не уйду. Прими это как факт. "За свои убеждения надо бороться". Кит сжимает руки в кулаки с дрожью, стиснув зубы. Происходящее совершенно не вписывается хоть в какие-то рамки его понимания. Вернее, вписывается, но не тем боком. Частично. Он, от части, понимает, что всё явно не настолько однобоко, как может показаться. Он знает галра, знает, какими они могут быть. Но, как оказалось, кажется, совершенно не знает саму Пидж. - О, я понял, ты остаёшься. Бесполезно что-то говорить. А мне что делать в этой ситуации?! Сдашь меня кому-нибудь? "Что ж, кажется, он хотя бы принял ситуацию, как есть." Но не то чтобы это сильно меняло положение дел. Пидж трет лицо руками, шумно выдохнув. - Нет, конечно... - Это какая-то безумная ситуация, поверить не могу, что должен оставлять тебя на вражеском корабле, вместе со Львами. - тот чуть щиплет себя, надеясь, что проснется. Но нет, он все еще тут. - А татуировки? Это тоже часть твоих "причин"? В ответ парень получает уж очень странный взгляд. - Без обид, но вот это правда не твое дело... - Ну конечно. Кит отворачивается, повторяя ее действие, помяв руками лицо в попытке успокоиться. Надо сохранять спокойствие. Обойтись без необдуманных действий. Сейчас он просто не знает, чего можно ждать от нее, хотя порыв закинуть ее на плечо куда сильнее, чем хотелось бы. Может, так и стоит сделать? Пидж нервно оглядывает каюту в попытках что-то придумать, чтобы вырулить из ситуации без последствий. Уж если не для себя, то хотя бы для Кита и для ребят на этих кораблях. Взгляд останавливается на столике с чашками, которые она сама туда поставила. Парень все же подает голос. - Я не могу просто уйти и бросить тебя здесь. Даже если ты... на их стороне. Это просто страшный сон. Просто страшный сон. Такие иногда снятся. И ему снятся часто. Но он не мог представить себе, что подобное произойдет. Что она отвернется от них. Однако, это реальность. Что-то ломается внутри. Что они упустили? Что он упустил? И почему вышло так, что именно она, самый умный человек из всех, кого он знает, взяла и отвернулась от них ради врага? Сбитый с толку, шокированный, он не успевает заметить, что происходит у него за спиной, медленно обернувшись. - Прости, но выбора у тебя нет... Вслед за звонким ударом падает бессознательное тело паладина, глухо ударившись об пол. Перед глазами - неверящий взгляд за секунду до удара. На пол с грохотом падает выпущенный из рук поднос. На валяющегося на полу друга без сознания Пидж смотрит потерянно, дрожа, пытаясь дышать, медленно оседая следом. Она не плачет. Скорее ревет навзрыд, задыхаясь в попытке придушить хотя бы часть эмоций, засунуть эти чувства как можно глубже. Они друзья. Она все еще считает его своим другом. И не только его - их всех. И они все еще важны для нее, как и ее семья. Разрываться между тем, что одинаково важно для нее сейчас, слишком сложно. Слишком тяжело. Но она должна разобраться во всём сама. Иначе ничего не выйдет. - Прости...***
Он похож на грустного котенка, когда спит. Удивительно, что за дни, проведенные с ним в его же покоях, она этого даже не заметила, хоть и спали они в одной кровати. Впрочем, спали они в разных углах, а с учетом размеров той кровати - будто в разных концах планеты. А теперь он всем своим видом заставляет все внутри сжиматься от безумных и неопределенных чувств. Жалость? Пожалуй, но не она одна тут правит балом. Понравился? Спорный вопрос. Однако определенную симпатию молчаливый коронованный засранец всё же вызывает, а вместе с ней и переживания. И сейчас это полуэльфийское космическое создание валяется в отключке в её каюте, оставляя надежду, что до утра он все-таки очнется. Тащить его тушку в позе зю через половину корпуса было бесконечно весело, даже не смотря на серьезность ситуации. Для Клариссы он явно высоковат, просто на руки его не взять - руки отвалятся, не настолько он легкий. Пришлось лезть под него и тащить на спине как рюкзак, согнувшись в три погибели и дефилируя едва ли не на цыпочках, чтобы его ноги не волочились по полу, создавая ненужный шум. Хотя она и сама создавала прилично шума своим пыхтением и букетом совершенно неприродных звуков от попыток его не уронить. К каютам Кларисса петляла дальними коридорами и невообразимыми петлями, дабы не наткнуться на кого-то живого и неспящего в этот момент. Она бы, конечно, позвала кого-нибудь и без проблем поставила на уши всю базу, но мысль о том, что Лотор шумихе вокруг его неожиданной проблемы совершенно не обрадуется пришла раньше. Оттуда же пришли и витиеватые поползновения горбатой черепахи. Вспоминать, какая из кают его было лениво и не к месту. А в ее каюте, есть шанс, что искать его никто не будет. Не факт, но возможно. Картинка, наконец, более-менее сложилась в ее голове. Совершенно не радостная и не решающая проблему, но она хотя бы есть. Галрийский, квизнак его за ногу, император, плюхнулся в голодный обморок у нее перед носом. Пожалуй, логичнее объяснения тому, что "ужинал" он когда никто не видит, при том, что последние дни она находилась рядом с ним едва ли не сутками, наконец нашлось. А вместе с этим и подозрительной стройности и откровенно заебанному виду. Хотелось бы ей понять только, какого же ляда с ним происходит на самом деле. Рука тянется поправить его волосы, убрать с лица, и девушка тут же замечает, как Лотор приоткрыл глаза, явно все еще довольно туго соображая. Однако, почувствовав рядом теплую руку, он неожиданно ловит ее, прижав ладонью к щеке и снова затихнув, заставив девушку от неожиданности растеряться и замереть. А что делать? Будто с котом. Есть опасность, что сбежит, если пошевелишься. И даже настолько измученный, всё еще красивый. Эту мысль у нее уже никак не получается отрицать. Глядя на него, все еще пребывающего в какой-то прострации, Кларисса осторожно гладит мягкую щечку свободным пальцем. Слишком велик соблазн. И легкое движение, наконец, постепенно возвращает его в реальность. - Что произошло? - и даже голос - уставший, тихий. - Ты вырубился. - Кларисса оглядывается, привлекая внимание к окружению, - Я притащила тебя к себе в каюту, чтобы никто не спалил нас на крыше. Реальность понемногу все же собирается во что-то внятное, но на окружение он не то чтобы обращает внимание, снова прикрыв глаза и тихо, устало выдохнув. Снова тишина. Рука все еще на щеке. На секунду Клариссе даже показалось, что он уснул, пока Лотор вновь не подал голос. - С чего вдруг такая забота?.. Кларисса раздраженно цыкает. - Ты сколько раз еще мне задашь этот вопрос? В который раз она уже это слышит? В третий? Она не считала, но звучит этот вопрос как чертово дежавю. Или это у него провалы в памяти? Сколько раз ей еще придется ответить на этот вопрос, прежде чем он наконец примет тот факт, что так надо? - Я не могла просто взять и бросить тебя там. Кажется, услышав ее, он только сильнее расстроился. Одна простая фраза подняла рой совершенно нежелательных мыслей, которые хотелось бы засунуть как можно дальше. Лотор чуть поглаживает ее пальцы на щеке, после всё-таки убрав руку. - Что ж, паладины бы с тобой не согласились. Возможно, намек вышел слишком толстым. Возможно, прозвучало это откровенно обиженно, но ему совершенно плевать. - А паладины пусть идут нахер. Парень аж глаза открыл, подняв на нее взгляд действительно недоумевающий. - А тебе-то они что такого сделали, раз заслужили такое отношение? Кларисса заметно распушилась от одного их упоминания в подобном ключе. Намек был явно понят и принят, эмоции побежали впереди планеты всей. Но заметив его недоумевающий взгляд, девушка всё же сдувается, стараясь притушить эмоции. Но все равно продолжая недовольно пыхтеть. - Мне не нравится их... "политика". Их действия. Я бы даже сказала, что они сами не нравятся, но нет, бесит только Аллура и Роммель. Остальные ничего такие, я бы даже сказала, что они довольно милые дурачки. Сказала бы, если бы в их руках не была судьба половины вселенной, блять. На девушку Лотор смотрит с какой-то неясной эмоцией, пытаясь себе же ее объяснить. Он помнит разговор на крыше, ясно давший понять, что в отличии от большинства присутствующих здесь к паладинам эмоциями она не привязана. Впрочем, это было очевидной мыслью, глядя на ее действия и слова раньше, но вот так просто принимать эту мысль не хотелось, ее необъяснимое рвение ходить за ним хвостом и помогать казались до невозможности подозрительными. Однако она особо не брыкалась даже когда он одной ногой затащил ее под венец. Но на попытках понять чье-то рвение помочь его мозг стабильно ломается. Лотор глухо фыркает. - Половины... они уверены, что всей. Но меня куда больше раздражает тот факт, что судьба моей Империи зависит от них. Всё ещё. До этого момента он не думал, что голова может закружиться в положении лёжа. Но она всё-таки умудрилась. Выдохнув шумно, он кое-как садится, быстро понимая, что это пока единственное, на что хватает сил. И то - на троечку. - Как ты дотащила меня?.. - Ты очень легкий. - Кларисса смотрит на пошатывающегося, аки пылинка на ветру, Лотора действительно обеспокоенно, на всякий случай придержав одной рукой, - Я бы даже сказала - худенький. Почему? Ты что, не ешь?.. Галра отводит взгляд, почти отворачивается, совсем сникнув. Кажется, чуть опустились ушки, заставив сердце девушки сжаться на несколько секунд. Кажется, ответ вполне очевидный. Ему было гораздо проще, когда была возможность оставаться в каюте наедине с собой. Даже не смотря на то, как сильно это "наедине с собой" пугало после времени проведенного в раскаленной кабине Синклайна. И пусть это, на деле, и не было долго, в тот момент время для него тянулось вечностью. Но в одиночку у него был шанс забиться в угол и дать волю эмоциям. А сейчас он сам же прилепил к себе свидетеля. Не удержавшись, Кларисса гладит его осторожно, глядя совсем расстроенно. Вопрос "почему" все еще висит в воздухе. Ровно так же, как и ясность, что ответа на него она не получит. - Голодными обмороками ты империи не поможешь... Только себя совсем угробишь. Лотор не замечает, как сам же льнет к чужой руке, устало прикрыв глаза. И ровно в эту секунду за безумным роем собственных мыслей даже не думает о том, что ответ на эти слова выходит даже слишком честным и откровенным. - Я бы с удовольствием... как это здесь называют, "вышел в окно". Вот только воспитание не позволяет. Девушка здорово напряглась на мгновение. Всё же, когда доходит до подобных желаний, это максимально тревожный звоночек. И, судя по всему, если бы не галрийское "стоять до победного", он уже давно сделал бы это, особенно не задумываясь. А может и нет. Кларисса придвигается чуть ближе, продолжая гладить его, как котика, раз уж он, судя по всему, не очень-то против. Или просто пока не понял, что происходит. - И хорошо, что не позволяет. Выход в окно - это вообще не выход. - как бы банально это не звучало - это так. И та смотрит на него тоскливо, - Чем я могу помочь тебе? Хоть как-нибудь?.. Медленный глубокий вдох. Выдох. Иногда кажется, что легче умереть, чем поверить в бескорыстную помощь. И куда лучше держать на расстоянии, чем в очередной раз получить нож в спину за излишнее доверие. Каждое слово словно издевка, режет ножом. Дорезает и без того натянутые до предела нервы. Нужно держать себя в руках. Жмурится. А голос предательски дрогнул. - Зачем ты это делаешь?. Если так ты хочешь поиздеваться еще больше - я не понимаю что я сделал. - последние попытки держать себя в руках звучат так позорно жалобно, жалко, - Сейчас ты жалеешь меня, а после исчезнешь и уже не вернешься... - Я не издеваюсь. Я правда очень хочу помочь, просто так. Да... так бывает. - она говорит искренне, прекрасно понимая, что доверять в такой ситуации невероятно сложно. Но можно. И то, что для него невозможна такая мысль, просто безумно расстраивает, - Почему ты думаешь, что я исчезну? Я ведь буду здесь. Думаю, еще долго. - Не важно как долго... рано или поздно ты уйдешь. Как и все. Дашь почувствовать тепло и в итоге исчезнешь, когда пропадет интерес или выгода. "А перед этим воткнешь в спину очередной нож. И кроме себя в этом винить будет некого." Он не понимает, зачем весь этот разговор, заставляющий плыть перед глазами самые едкие и безумные картины. Вереницу воспоминаний, одно поэтичнее другого в своей драме, бьющих по больному лучше любого оружия. И вся эта палитра вьется вокруг одной конкретной личности, чье лицо он все еще вынужден видеть каждый квизнаков день. Будь он один - было бы легче. Он едва не плачет, пустив все последние силы просто на то, чтобы не разрыдаться перед ней. - Лучше не чувствовать этого никогда... чем почувствовать раз и остаться ни с чем. Кларисса чувствует себя полной дурой в эту самую секунду. Как можно было забыть? Столько записей, столько кадров с ними вместе. Столько рассказов о том, как они смотрели друг на друга и миловались, перекидывались комплиментами. Она видела те записи с мостика. Видела, как он на неё смотрел. В детали никто не вдавался. Но что бы не произошло перед тем, как они вытащили его из Разлома - это оставило след. Она сделала что-то, что ранило его настолько сильно. Это было куда больше, чем обмен любезностями. Он любил ее. Вот только это явно вышло ему боком. Теперь ее уже не удивляют и не беспокоят так сильно подобные мысли. Ему не было бы настолько хреново, останься он... мертвым. Как бы дико не было думать о подобном. Однако он жив и вынужден находиться рядом с ней ежедневно. Вынужден видеть то, с какой ненавистью она смотрит на него. И пытается с этим справляться в одиночку. Как видно - справляется откровенно хуево. Никак. Девушка кусает губы, поддаваясь порыву и обнимая его, поднявшись на колени. Сгребая в охапку, прижав к себе. Спрятав, как можно крепче, вот так внезапно, не думая отпускать, даже если начнет брыкаться. Иногда это всё, что нужно. - Жить и ничего не чувствовать к другим, значит, не жить совсем... - но голос тихий, спокойный, пусть и действительно печальный, - Не убивай свою жизнь из-за событий, которые уже прошли. Лотор вздрагивает, вдыхая шумно, и даже пытается выдраться, на самом-то деле. Но в итоге замирает, дыша глубже, последние секунды еще пытаясь как-то держать себя в руках. Но силы сдерживаться кончаются с теплом, которого он так боялся и боится до сих пор. И постепенно молчание сменяется слезами. Чертовым водопадом. Стыдно, но сил больше нет. Он так долго держал все это внутри, и все полилось через край стоило дать повод. Ревёт, просто рыдает, вжавшись в ее плечо, вцепившись, чуть приобняв, потерявшись в накрывшей с головой истерике, трясясь будто только что вынырнул из проруби. И лишь хрипит тихо, когда удается вдохнуть лишь на секунду. - Они уже убили. Всё, что могли... Так не крыло даже в одиночку. В те самые минуты чертовой слабости, когда удавалось спрятаться и немного выпустить пар. Выпустить всё. Он думал, что всё. Но даже тогда - продолжал сдерживаться, пытаясь не упасть слишком низко в собственных глазах. А что сейчас? Стоило почувствовать тепло, и его разорвало. Одно действие, настолько невинное и простое. И всё бы ничего. Если бы он не чувствовал это впервые за всю чертову жизнь. Она не пытается его успокоить. Наоборот - молчит и дает выплеснуть эмоции. Потому что так станет легче. Как бы ни было тяжело чувствовать и слышать, как, пожалуй, самое терпеливое и выносливое существо из всех, кого она знает, ревет в голос, царапая ей спину. И еще сложнее понять, как одна девушка в компании кучи детей умудрились довести его до такого состояния. Кларисса действительно злится в эту секунду на всех сразу. Да, он ей никто, она ничего о нем не знает. Знает лишь то, что ему хреново. Из-за кого хреново. - Почему... почему так больно? Я не понимаю... Один единственный не первый раз убивающий его вопрос добивает и её, заставив все внутри сжаться и обнять трясущегося парня еще крепче. - Когда тебя предают, это всегда больно... Может, она и не знает, каково это. Может, никогда и не чувствовала подобное. Но это совсем не значит, что она не может хотя бы попытаться понять эти чувства. - Не хорони себя из-за кучки придурков... я уверена, всё наладится. Как бы плохо не было сейчас... Лотор постепенно все больше сгребает ее в объятия, как плюшевую игрушку, затащив к себе на колени. Свернувшись вокруг нее клубочком, прижав крепко, спрятавшись в ней лицом. Не может остановиться, не получается. Откуда в нем вообще столько слез - непонятно. Но они есть. Возможно, слишком много чая пил. Дрожит, слушая ее, и только плачет сильнее, воя глухо. Так хочется верить в эти слова. Что все правда будет хорошо. Потому что сейчас хочется только сдохнуть. Сейчас - хреново. Настолько хреново, что он рыдает на первой встречной девчонке, настолько убито и надрывно, что последние мысли о том, насколько это жалко, потерялись где-то на задворках сознания. И крохотная ладошка, начавшая поглаживать его волосы, лишь подливает масла в огонь, как и грустный участливый тон. - Тебе просто не повезло. Не все вокруг такие. - искренне, - Мне очень-очень жаль, что с тобой случилось подобное... Она такая маленькая, а он всё равно пытается спрятаться в ней. Изо всех сил. - Я не понимаю, зачем они вытащили меня... просто не понимаю. - прижимает ее крепче, вжимаясь носом, говоря предельно честно, даже не думая это скрывать, - Я не знаю, сколько еще смогу терпеть это все... находиться рядом с ней невозможно. Мне одновременно хочется и сбежать, и убить её. О, она понимает. Может и не убить, но на последнем совещании вот очень хотелось ее пристукнуть. Душевно так. Кирпичиком. Вместе с Роммель. Хотелось бы знать куда больше деталей, понимать, что именно произошло. Паладины всего не расскажут, записи показали явно не всё. Но сейчас важнее просто помочь ему почувствовать себя лучше. Легче. - Ты удивительный, знаешь? Так долго держишься. Думаю, ты можешь найти силы потерпеть этот цирк еще немного. Рано или поздно они поймут, что не смогут тобой помыкать, и сами отвалятся. Либо все наладится как-то иначе. И всё будет хорошо. Да, раньше, возможно, было легче. Она видела некоторые события, с которых хотелось весело фейспалмить, и он как-то это терпел. Не было "бывшей", смотрящей волком - да. Хотя Аллура, кажется, до определенного момента все равно смотрела волком. Кларисса начинает понимать, откуда взялось желание помочь. Чувствует силу. Даже будучи измотанным и замученным он давал им отпор. Словесный, но все же. Сумел добиться своего и поставить Империю на колени. Во второй раз. Не всю, но и это не за горами, она уверена. И даже не зная о нем практически ничего, она не сомневается в том, что он, на самом деле, сделал куда больше. Она чувствует, находясь рядом с ним, что его стоило бы бояться. Совершенно точно - заслуживает уважения. Паладины сделали много, да, с этим невозможно спорить. Они сделали много хорошего. Но далеко не все готовы слепо радоваться их достижениям, закрыв глаза на ошибки. Она вдруг добавляет, продолжая перебирать пальцами мягкие прядки. - Если ты не будешь морить себя голодом. Это как-то удивительно расслабляет. То, как она гладит его. Так не хочется отпускать. Совсем не хочется, чтобы все это исчезло. Снова. Он старается дышать поглубже, ведь уже даже слезы кончились, да и силы тоже. А монотонные поглаживания, теплая ручка - успокаивают. - Не было желания. "Поверь, я заметила." Хотела ответить вслух, но в итоге лишь тяжело вздыхает, потерев ему спину. - Давай я принесу перекусить? Тебе нужны силы... Но в ответ Лотор лишь молча вдруг ее к себе крепче прижимает, еще больше свернувшись вокруг клубочком. Чтобы не убежала. И Кларисса лишь улыбается растроганно, обреченно обмякнув. Не то чтобы она была против, на самом-то деле, но маньячная мысль накормить королевского дрыща бьет ключом и перебивает даже желание сидеть и обниматься с ним. Слушать, как сопит в плечо мокренько, кажется, понемногу все больше расслабляясь. Он вцепился в нее, кажется, неосознанно. Но один раз почувствовав тепло действительно трудно просто так от него оторваться. Это как чертов наркотик. А пока не почувствуешь сам, вряд ли задумаешься о том, что это было действительно необходимо. Как и сорваться, выплеснуть эти безумные мысли на кого-то. Кажется, гораздо легче, когда есть тот, кто может выслушать? Возможно от того, что это малознакомый человек даже легче. Все еще не оставляют мысли о том, что это потом обернется против него. С другой стороны, если она скажет кому-то, что он рыдал у нее на плече и душу изливал - кто ей вообще поверит? Он бы сам не поверил. Но на смену этим мыслям приходят другие. Она защищала его. Без особых раздумий пошла за ним, когда он позвал. Это приятно. Но он никак не может найти в этом хоть какую-то логику. Точнее, выгоду, для неё. Сейчас он знает, что она шпионка, в рамках планеты. И беготня за ним хвостом вряд ли входит в ее обязанности и хоть как-то выгодна тем, на кого она работает. Странно. Однако он все больше дает шанс мысли, что она помогает просто... просто "потому что". Все еще уверен, что так не бывает. Собравшись с силами, Лотор все же отпускает ее, выпрямившись и быстро вытерев щеки руками, чтобы не сидеть зареванным у нее перед носом. Не то чтобы это сильно помогло, на самом деле. - Не убегай, я скоро вернусь. Он смотрит ей вслед, фыркнув тихо. Далеко он убежит в таком состоянии. И в таком виде. В зеркало, конечно, не смотрелся, но примерно представляет, как "прекрасно" выглядит сейчас, явно заметно похудевший, растрепанный, да еще и с фингалами под глазами после попыток изобразить фонтан. Представив это, он внезапно улыбается, усмехнувшись, тут же прилепившись спиной к стене - голова закружилась. Но долго ждать и правда не пришлось, Кларисса показалась в дверях довольно быстро, держа в руках поднос с чем-то не особенно понятным, не считая чая. Чай это хорошо, он ему нравится. - Вот. - та садится к нему, поставив поднос рядом, - Поешь, пожалуйста. Найти на кухне что-то круче чая и бутербродов посреди ночи оказалось довольно сложно. И даже бутерброды, вернее, что-то похожее на котлеты, найденное запрятанным где-то в дальних дебрях холодильника, вероятнее всего, были нычкой Ханка. Ну, что ж. Нет больше нычки! - А ты? - удивительно, что он еще и о ней подумать успевает. Кларисса пожимает плечами с улыбкой, взяв только второй стаканчик с чаем. - Я уже ужинала, так что наедайся спокойно. Пробуя незнакомые местные закуски, Лотор ловит себя на мысли, что не есть здесь явно было упущением. Несколько секунд - а он уже с радостью точит бутерброды, наконец действительно расслабившись. Девушка в этот момент чувствует себя той самой бабушкой, которая обожает всех кормить. Даже смешно. Но то, с каким удовольствием он точит бутеры и запивает их чаем, заставляет улыбаться. - У меня есть еще кое-что! От неожиданно радостного возгласа Лотор чуть вздрагивает, глядя удивленно на то, как девушка полезла рыться в недрах довольно увесистой сумки, в итоге вернувшись к нему с несколькими странными плоскими предметами в руках, квадратными, в яркой обертке. - Сейчас ты обалдеешь, твое величество. В ответ на невероятную угрозу Лотор чуть улыбается. - Звучит как страшный приговор. Он сидит снова привалившись спиной к стене, довольно быстро прикончив оставшиеся бутерброды, молча наблюдая за тем, как девушка с громким шелестом рвет упаковку на непонятном квадратном деликатесе довольно любопытного цвета. Плитка коричневого цвета у нее в руках вызывает неподдельный интерес. - Что это? - Это, - Кларисса с горящим взглядом вручает ему сладость, - Шоколад. Попробуй. Покрутив шоколадку в руке, парень немного недоверчиво ведет бровью, бросив взгляд на девушку. Однако следом откусывает добрый кусок. Всего несколько секунд напряженной тишины. И в следующее мгновение Кларисса видит, как он стремительно меняется в лице. Взгляд горит просто безумным восторгом. - Это... самое удивительное, что я пробовал. При виде того, как Лотор за обе щеки уплетает шоколадку, буквально утонув в этом процессе, ее лицо просто трещит по швам от улыбки от уха до уха. Вроде такая глупость, а все равно приятно. Приятно видеть, как он наслаждается моментом, на контрасте с событиями последнего часа. Это успокаивает. И дает понять, что выброс эмоций всё-таки помог разгрузиться. Морально. - Спасибо. Удивительно честно и искренне. Он не часто благодарит кого-либо. Но здесь, все же, действительно есть за что. - Не за что, Лотя. - правда улыбка быстро сменяется осознанием и округлившимися глазами, - ой. Лотор несколько раз моргает медленно, пытаясь понять, не послышалось ли ему. И тянет негромко, поднимая брови. - Чего? - Лотя. - помирать так с музыкой. Кларисса смущенно и одновременно бесконечно невинно отводит взгляд, добавив, - Это уменьшительно-ласкательное. Можно ещё Лотик. - Это что-то новенькое. - и это новенькое переварить довольно сложно, но можно. Однако же он добавляет, - Назовешь меня так при паладинах - пеняй на себя. - А, то есть не при паладинах можно? Взгляд голубоглазого, которым он может просверлить дыру в ком угодно без посторонней помощи, говорит все за себя. Но кто сказал, что это остановит ее, когда соблазн в очередной раз приласкать его будет слишком велик? Правильно - никто. - Останешься? Или убежишь к себе в каюту?.. Неожиданный вопрос на мгновение выбил Лотора из колеи. Впрочем, он в нее и не возвращался, пока что. На попытки изобразить неприступную крепость не осталось сил. Увы. Он лишь отводит взгляд. - Если ты действительно не против, чтобы я остался. - Совсем нет. Девушка исчезает за дверью, прихватив с собой одежду. И вернувшись в пижаме, она застанет Лотора свернувшегося забавным комочком под одеялом, спрятавшись у стеночки. А одежда неподалеку осталась, на нем лишь футболка, которая пряталась под толстовкой. Попытка "спрятаться" выглядит довольно забавно, ведь сам по себе он занимает немало места. Мирно сопевший в подушку клубочек все это время тихо наблюдает за ней, сонный, задумчивый. И стоит ей только сесть рядом - клубок внезапно разворачивается и ловит ее, утаскивая в нору из одеяла, свернувшись вокруг нее и прижав, как мягкую игрушку, уткнувшись в нее носом. Все молча, ничего не спрашивая, не говоря. Раз уж дала добро один раз - больше не убежит. Безумная усталость дает о себе знать, а чужое тепло убаюкивает за считанные секунды. Кажется, так быстро он еще никогда не засыпал. Да и сама Кларисса, честно говоря, не то чтобы против засыпать в плену теплого сиреневого клубочка.***
- Тихо, тихо, не плачь. Не убила же, просто стукнула... Не среагировать на шум в коридоре было бы странно. Может, стены в каютах и не пропускают звук, но двери - очень даже. Но на деле Хепту привлек ни столько шум, сколько до ужаса знакомый голос. Первым порывом, честно, стоило ему увидеть изображение с камер, было ринуться туда и прихлопнуть незваного гостя, пока появилась такая невероятная возможность. Надо же, сам сунулся прямиком в лапы тем, кто жаждет его смерти больше всего. Мелкая как нельзя права - он сильно рискует, сунувшись сюда. Если же быть еще честнее, он на все сто, двести процентов был полон уверенности, что мелкая воспользуется возможностью убежать. Если раньше, в одиночку, у нее практически не было шансов, то в компании шансы резко возросли. Раз уж ее дружок ухитрился пробраться на крейсер незамеченным. И каково же было его удивление, пожалуй, даже шок, когда она отказала ему. Он даже рад, что ничего не пил в тот момент - подавился бы. И если до этого ему лишь самую малость было стыдно за выходку с тату на ее шее, то сейчас он в полной мере осознал, насколько дерьмовую ситуацию создал своими же руками. Из-за собственного недоверия. Но, квизнак его дери, он же не хренов предсказатель. Она могла говорить ему что угодно. Могла врать изощренно, преследуя свои цели, но вместо этого она говорила правду. И от осознания того, что происходит, становится паршивее. Когда она ударила его, чтобы прикрыть их задницы, ударила своего же товарища, это ощущение выбило на максимум. Усидеть на месте он уже не смог. - Мы же... друзья... В каюту к Пидж он направился лишь добыв снотворного. Не для неё, само собой - для второго паладина. Он не уверен, есть ли у мелкой план, что делать с ним дальше, но будет лучше, если парень поспит подольше. Меньше проблем. Хепта никогда не считал себя особо сентиментальным, и сейчас без остановки ругает себя за то, что сидит в обнимку с мелкой и мурчит какую-то успокаивающую околесицу. Но то, как отчаянно она ревет из-за собственного поступка, вызывает настолько неоднозначные чувства, что собственные мысли уходят на второй план. А попытка выстроить цепочку, кто же виноват в происходящем, проваливается с треском, ведь в итоге выходит, что во всех их проблемах виноват огромный булыжник. Вот уж действительно - камень преткновения. - Друзьями вы быть не перестали. Потом всё образуется и он поймёт, что ты не желала ему зла. Пидж сгребла его в объятия при первой же возможности, стоило ему вообще показаться поблизости. Любит ебаться - будет и жилеткой, такова его незавидная судьба недо-похитителя. Она уже представляет, какая прекрасная слава о ней разлетится дома после этого. И от этого только хуже. Спрашивает, обернувшись к лежащему рядом с ними на кровати Киту. - Что ты с ним сделал? - Вкатил снотворного. - видя, как мелочь посмотрела на него, Хепта цыкает глухо, - Нам не надо, чтобы он очухался раньше времени, ведь так? Так. Правда, его перед этим немного... развезет, но потом он совсем вырубится. Девушка моргает недоумевающе. - А ты точно ему снотворного вкатил, а не чего-то "покрепче"? - Да, просто на людей некоторые наши медикаменты действуют несколько иначе. Как и на нас ваши. - Например? Ушастый серьезно задумался, перебирая в памяти любопытные случаи. - Не уходя далеко от темы - те же снотворные или сильные успокоительные действуют на всех галра ровно обратным эффектом. А именно вызывают приступ безумной и неконтролируемой ярости. Так себе зрелище. Представлять себе дико бешеного галра как-то не хочется, но она представила и теперь пытается эту фантазию как-нибудь развидеть. Пожалуй, и правда зрелище жуткое. - Но вопрос, все же, висит в воздухе. Что мы с твоим товарищем будем делать? - Отправим его назад в истребителе с роботом за штурвалом, других вариантов не вижу. - на секунду задумавшись, следом она добавляет негромко, - Ты всё видел, да? До этого момента подозрительно притихший Хепта неожиданно обнаруживает себя за любопытным занятием, сидя и жамкая пальцами волосы Пидж, как пушистый антистресс. Галра пышными шевелюрами не отличаются, вернее, мало кто их отращивает, а ее шевелюра с повышенной пушистостью так и манит пожмякать. Сама же Пидж решает оставить это без комментариев, списав странное, но даже приятное действие на попытку ее приласкать. - Не услышать его вопли в коридоре было сложно. К тому же, я узнал его голос. Та качает головой, решив озвучить единственную, пока что, волнующую ее мысль. - Я представляю, что начнется дома, когда он все им расскажет... - Восхищаюсь твоей решительностью. - когда Пидж оборачивается к нему, глядя удивленно, он добавляет, - Без шуток. Не знаю, смог бы сделать подобное или нет. Но... как он пролез на корабль незамеченным? - Он же из Клинков, эти в любую дыру просочатся незамеченными. Главное что он кому-то другому не попался, иначе собирали бы по кускам... Хепта фыркает тихо, дернув ухом, и переводит взгляд на лежащего рядом с ними парня. Что ж, церемониться бы точно никто не стал. Здесь каждый первый в курсе, кто убил их прежнего лидера, и мало кто от этого в восторге. - О, поверь, здесь его о-о-очень не любят. Однако... сдавать я его, все же, не буду. На Хепту Пидж смотрит пытливо и с явным недоумением. Как минимум один плюс с минусом в голове всё-таки не сошелся. - Погоди, ты же говорил мне, что хочешь отомстить за Сендака, разве нет? Ушастый отводит взгляд. - Хочу. Но не буду же я при тебе что-то делать с твоим другом. Я же не чудовище. А мудохать ее друга не перед ее носом, а в тихую - это нормально? Видимо, в его понимании это именно так и работает. С другой стороны, возможно, это правильно. Как минимум сейчас она прекрасно понимает обе стороны. - Разберётесь потом как-нибудь сами, будет возможность. Но только попробуй прибить его, я тебе уши отрежу! Ей самой не верится, что она это говорит. Но она говорит, на полном серьезе. Они не маленькие и не идиоты, пусть решают свои проблемы как-нибудь сами и не у нее перед носом - действительно. Она в это впутываться и свечку держать не будет. А Хепта смеется, одной рукой прилепив ее к себе, чтобы заткнуть и успокоить. - Не распушайся, я пообщаюсь с ним при следующей встрече. Словами. Через рот. Всё цивилизованно. А он сам на меня кинется, сто процентов. Он может, она не сомневается. Хотя порой и он ведет себя довольно непредсказуемо. И пусть сейчас она не уверена, не врет ли он ей, ей действительно приятно хотя бы от того факта, что он вообще рассматривает возможность разрулить всё мирно. - Спасибо... Кит слышит голоса рядом глухо, будто из-под воды. Но достаточно разборчиво, чтобы продолжать совершенно не понимать, что происходит. Как и обещал Хепта - снотворное дало бонус в виде крыши, весело подъезжающей даже в положении лежа, и в довесок в безумной слабости и тяжести во всех имеющихся конечностях. Совершенно омерзительно состояние, особенно когда даже соображая с трудом очень хочется громко изумиться, возмутиться и приправить все это отборным матом вдогонку. Попытка открыть глаза оказывается неудачной трижды. Даже достаточно тусклое освещение в каюте бьет по глазам. Если судить по ощущениям - сразу режет. Пидж неожиданно усмехается тихо. - Знаешь, хорошо он хоть не спалил, как мы трахаемся. - Ну почему же, там было бы, что послушать. - видя, как мелкая моментально вздыбилась, залившись краской до самых ушей, ушастый смеется и опять затыкает ее объятиями, потому что так веселее, - Да-да, я засранец, можешь не распяляться. И он этим доволен. Тут уже даже бессилие и яркий свет перестали быть весомой преградой - глаза сами приоткрылись. Хотя на деле Кит очень хотел распахнуть их куда шире и вложить в один простой вопрос максимум шока и непонимания от услышанного. Правда реальность поплыла даже быстрее, чем он успел об этом подумать. Но прежде чем окончательно вырубиться, ему удается разглядеть силуэты рядом, лишь добавившие еще больше вопросов, ведь последним, что он увидит - стали объятия.***
- Как думаешь, он не очнется раньше времени?.. - Мы прыгнем чуть ближе к Земле и отправим эту парочку в полет, даже если он очнется по пути, это будет не критично. Пока Хепта усадит обмякшего тряпочкой Кита в истребитель Пидж дожидается снаружи, переминаясь с ноги на ногу. Не то чтобы от мурчаний стало спокойнее. Голова сама продолжает пытаться прокручивать варианты развития событий, пока они не отправили его в полет. Все еще теплится надежда, что если поговорить - он всё поймет. "Не заставляй меня называть тебя предательницей, Пидж." Одна и та же фраза раз за разом возвращает мысль в исходную точку. Ни один из прокрученных вариантов не работает так, как нужно, и это безумно бесит. И расстраивает. - Всё еще сомневаешься? Пидж вздрагивает, вынырнув из потока мысли, но вопрос оставляет без ответа. - А не спалимся? Прыжок ради того, чтобы отправить... врага обратно на Землю вместо того, чтобы грохнуть, это, как минимум, странно. - Мы прыгнем только этим кораблем, а экипажу совсем не обязательно знать, куда мы прыгали и зачем. Для остальных же делаем вид, что проверяли мощность корабля с двумя кристаллами. Камеры в ангаре я выключил. Глядя на него, Пидж невольно щурится. - Ты поражаешь меня своими действиями. В ответ ушастый лишь ведет бровью, окинув ее взглядом и направившись к лифту на верхние уровни. - Как и ты меня. Пидж прекрасно понимает, что ее действия для него со стороны выглядят нелогичными. Но чем дальше, тем сильнее удивляет ее он сам. Невольно проскакивает мысль, что не только она именно в этот момент пытается найти в голове хоть какую-то правду, которой можно верить. Привычный мир рушится не только в ее голове. Это одновременно приятно и довольно странно. Странно воспринимать окружающих живыми существами, которые тоже могут ошибаться. Куда легче принять это с близкими. С остальными - будто невероятное открытие. Глядя на то, с какой уверенностью Хепта готовит корабль к прыжку в одиночку, она уже сомневается в том, что он пытается втереться ей в доверие. Они оба пытались это сделать. И, кажется, эти непонятные терки вышли из-под контроля. Но так даже интереснее. План сработал на ура. Никто ничего не видел, никто ничего не знает. Пидж вложила в голову пилоту нужную последовательность действий - хотя бы в нем она уверена на сто процентов. И, получив сигнал, истребитель унес Кита как можно дальше от корабля. Теперь она может быть спокойна хотя бы от мысли, что его тут не убили и не убьют. - Знаешь, Хепта. Я думаю, я знаю, что именно мы можем сделать дальше. Не ожидавший, кажется, услышать вообще хоть что-то сейчас, и погруженный в свои мысли галра чуть вздрагивает, удивленно обернувшись. Серьезный взгляд девушки заставил немного напрячься. - Но это зависит от того, чего ты всё-таки хочешь. У тебя вообще есть хоть какая-то цель помимо вот этого "хочу отомстить"? Мы это уже проходили, что делать дальше ты не знаешь. Но хотя бы желания у тебя должны быть. Неожиданные разговоры на ровном месте всегда сбивают с толку. Особенно если речь идет о чем-то серьезном. Если бы он сам знал, чего именно хочет, возможно, было бы проще. Хоть немного. Но, очевидно, даже этого он до сих пор не знает. Знает, что нужно что-то делать, куда-то двигаться. Осталось выяснить - куда. - Идеальным вариантом было бы вернуться в Империю, но... - галра лишь фыркает, дернув ухом, - С таким послужным списком и багажом противников нового режима путь обратно нам заказан. - Кто сказал? Хепта заинтересованно поднимает бровь, складывая руки на груди. - Я весь во внимании. Поняв, что ей удалось его заинтересовать, девушка хитро улыбается. - У меня есть информация, которую смогли собрать Кролия с остатками Клинков, об отдельных базах и лагерях захваченных галра, которые уперлись рогом и выступают противниками нового правителя и нового режима. Их немного, но это уже что-то. У нас есть шанс показать Лотору, что вы поддерживаете его, и отвоевать эти базы для Империи. Так появится шанс получить хоть какое-то расположение с его стороны. - Думаешь, это сработает? Пидж пожимает плечами. - Думаю, я хоть немного, но знаю Лотора. Совсем чуть-чуть. Его, как минимум, заинтересует происходящее в положительном ключе. - та разводит руками, - У нас в любом случае нет большого выбора в действиях, ты наломал дров и пока не предлагаешь невероятных решений, а нужно хоть куда-то двигаться. Что ж, он прекрасно осознает, что сдвинуться с мертвой точки необходимо как можно скорее. В большей степени ради того, чтобы не начались волнения в их рядах, очередной бунт будет очень некстати. - Паладины тоже заинтересуются ситуацией, разве нет? - Возможно. - мелкая согласно дергает бровью, вновь пожав плечами, - Но нас сейчас в первую очередь интересует Лотор, а не мои друзья, давай сосредоточимся на нём. - Пидж неожиданно вскидывается, - И вообще, ты тут капитан или я? Собери уже яйца в кулак и покажи, кто тут босс. Почему-то от такой "пламенной" речи в попытку его вдохновить куда больше стало смешно, и он этого не скрывая - смеется, качая головой. Но как бы ни было смешно, это всё же немного помогает. В конце концов, он начал варить эту кашу - ему и продолжать. Он хочет привести эту историю хоть к чему-то. Главное не к фатальному концу. - В таком случае, у нас остается одна проблема. - "Старички"? - Хепта кивает в ответ, - Придумаем что-нибудь. Надеюсь. Не может же все быть настолько запущено, что ничего нельзя сделать... Они оба вздрагивают от звука, заставившего хорошенько завибрировать пол под ногами, переглянувшись следом. Звук, который они оба ожидали услышать в последнюю очередь, донесшийся с нижних уровней корабля. Гулкий львиный рык, сотрясший весь корабль.***
Тем временем ангар.
- Что ж... привет? Глупо было ждать, что Лев с ним поздоровается. Но не поздороваться самому было как-то не вежливо, помня, что Львы это корабли не простые, а с характером. Аксел уселся на один из ящиков, глядя на скрывшегося за полупрозрачным полем робота в ожидании... чего-то. Вселенского знака? Кивка? Хоть чего-нибудь. Не надеется, что дождется, но раз уж мелкая сказала попробовать - он попробует. На самом деле, он не сразу решился прийти сюда. С момента, когда Пидж намекнула ему, что можно пообщаться с Львом, прошел квинтант или два, не меньше. Пролетели незаметно. А он всё пытался решиться. Обстановка на кораблях давит, давят свои же, пусть и не буквально. Нескончаемая шарманка о былой славе Империи под правлением Заркона, великого и могучего. Возможно, именно это и подтолкнуло его прийти сюда. Прийти и сидеть пол варга просто пялиться на Льва в надежде, что что-нибудь произойдет. Никто не видит - уже плюс. - Молчаливая у нас компания. Три железных кота и неуверенный в себе идиот, который пришел на них попялиться. Аксел окидывает взглядом ангар, выдохнув обреченно. - Наверно, желание быть героем это так себе аргумент для пропуска в паладины, да? Хотя... кто знает, может, у нас разные представления о том, что вообще должен из себя представлять "герой". - парень дергает ухом, фыркая, - С другой стороны, а большая ли разница между нами и вашими паладинами? И те, и те убивали, так или иначе. Все натворили херни. Только почему-то одних боготворят, а других... Выдохнув шумно, парень прикрывает глаза, прервав мысль. Надо ли договаривать? Вопрос риторический. Куда смешнее для него тот факт, что он на полном серьезе сидит и болтает с железным котом. - Я не хочу геройствовать. Я как-то слабо представляю себе, что вообще для этого нужно делать. Просто... хочу сделать хоть что-то. Может это убедило бы мою семью сменить сторону. Вряд ли, конечно, но... Галра отводит взгляд, улыбнувшись тоскливо. - Знаешь, моя семья всегда поддерживала Заркона. Отец, в большей степени. Все остальные просто поддерживают его. Да и как иначе, с их статусом. Они все добились высокой должности и благосклонности императора в свое время. Отец, мама, дядя, тётя, кузен, трое братьев и сестра. - тот усмехается, - Да, у нас большая семья, на удивление, все еще живы. К счастью. И не смотря на такую разницу в их взглядах, он не чувствует к ним ненависти или презрения. - Я младший в семье. Но, нет, это не значит, что мне вечно достается или наоборот балуют со всех сторон. Ни то и ни другое. У нас хорошие отношения, даже отличные, я бы сказал. Батя суровый, конечно, да и мама не то чтобы отстает от него в этом, но они любят нас. Всегда любили. - Аксел поджимает уши, сникая, - Хотя вряд ли они ждут от меня чего-то выдающегося. Мне кажется, я разочаровываю их. А я просто... я не хочу повторять этот путь. Не хочу идти по головам ради звания и уважения среди тех, кто буквально выгрыз себе уютное местечко наверху. Уважение из страха и успех построенных на чужих костях выглядит дерьмово. Хотя я не раз слышал тысячу и один весомый аргумент, почему это правильно. Одно поколение повторяет путь другого, и так далеко не одну тысячу декафибов. Порой страшно оглядываться назад и пытаться представить, скольких смели со своего пути как мусор те, кто так уютно устроился на своих должностях. Казалось бы - естественный отбор. Но что-то ему подсказывает, что это совсем не так должно работать. Они не звери, чтобы жить таким образом. Или нет? - Я не понимаю, почему многие до сих пор держатся за прежний режим и пытаются вернуть его. Боятся перемен? Привыкли? Почему? И никто ведь не объясняет внятно, какого грахса им приелось это дерьмо. "Так правильно, так было всегда", "Вселенной правят сильнейшие" и так далее. То, что весь наш род десять тысяч лет третировал галактики просто потому что Заркону повело крышу, само по себе дерьмово, но вместе с этим мы сами... стали как звери. Это пиздец как стремно, на самом деле. И если раньше мы мало что могли с этим сделать, то почему не сделать это сейчас, когда есть возможность? Я не понимаю. Парень устало трет лицо руками, нервно треплет волосы и тянет себя за уши, кажется, в попытках найти в этих бессмысленных действиях то, что поможет вернуть душевное равновесие, хотя бы немного. Но получается ровным счетом никак. - Я не хочу воевать против своей семьи. Я не хочу воевать против Лотора и Империи. Но я хочу сделать хоть что-то правильное в своей жизни, правда, пока не знаю, что именно. Помочь хоть кому-то. Хотя бы своим же помочь не утопиться во всем этом дерьме, итак засели в нем по самые уши. Наверно, я просто наивный дебил, раз на полном серьезе верю в мир, взаимопомощь и все эти сопливые радости. Но паладины вроде верят и половина космоса им в рот заглядывают. Тихий, тяжелый выдох. - Может, это значило бы, что я не просто занимаю место со всеми этими идеями о взаимопомощи и мире... Аксел вдруг усмехается тихо, качая головой. - Вряд ли этот поток мыслей на тебя как-то повлияет. Но у нас тут не особо поддерживают идею выговориться кому-нибудь... Ушастый далеко не сразу замечает, как окружавший синего Льва барьер постепенно начнет исчезать с верхушки, постепенно добираясь до низа. И вот оно, вот - это удивительное ощущение внутри щекочет, совершенно непонятное, но приятное. "Вольтроновское чувство", как его всегда описывал Ханк. Ни с чем несравнимое и необъяснимое. Он чувствует, слышит гулкий рык внутри, в голове, неясная ему сила заставляет все внутри дрожать от этого рыка, и Аксел поднимает голову, неверяще глядя на то, как загораются глаза у поднявшегося на лапы Льва, следом сотрясшего своим рыком весь корабль. Даже не замечает, как плачет бесшумно, поджав уши ни то в ужасе, ни то в восторге от того, что происходит у него перед носом. - Спасибо... Пидж добирается до ангара не сразу. К тому моменту рык уже стих, но кроме нее к месту прибежать еще никто не успел. Хепта остался на мостике, чтобы прыгнуть обратно в их временное укрытие, а ее отправил посмотреть, что происходит внизу. Застать Аксела в слезах она не ожидала, если быть совсем честными, так и зависнув у двери, не решаясь двинуться. И именно сейчас она в полной мере осознает этот безумный контраст. Даже не между самими галра. А между ними. В то время, когда кому-то была действительно нужна сила, чтобы начать что-то менять, кому-то, кто нуждался и был достоин этого куда больше других, им эта сила буквально свалилась на голову просто так. Да, Львы приняли их, они тоже были достойны, но тогда и выбора особого не было. Может, им это и не далось так легко, как может казаться со стороны. Но если бы они могли куда раньше увидеть происходящее не только с одной стороны, все могло сложиться совсем иначе. Может, они не были бы "единственной надеждой на спасение". Хотя, оглядываясь назад и вспоминая не один раз звучавшие фразы, Пидж понимает, что надеждой вселенной были не они. Это был Вольтрон. И без разницы, кто именно в нем сидел бы на их месте, это мог быть кто угодно. И было бы лучше, если бы это изначально был кто-то, кто понимает, что нужно делать. Пидж молча ругает себя за излишнюю сентиментальность, но смотреть спокойно, как ушастый ревет у нее не получается. По счастью, он и не замечает, как она подходит к нему. Пока не почувствует, как она трет ему спину ободряюще. - Видишь, я не ошиблась. Аксел вздрагивает, обернувшись к ней с квадратными глазами. Казалось бы, сильнее поджать уши невозможно, но он все же постарался. - Ты... ты всё видела?.. Пока парень судорожно вытирает щеки, пытаясь привести себя в адекватный вид, Пидж довольно щурится с улыбкой, для себя отметив, что грубоватый выскочка на деле вполне милым пушистиком оказался. - Только последние пару добошей, но я сделаю вид, что ничего не видела, и никому не выдам твою маленькую тайну. Удивительно, но это действительно его успокоило. Теперь уж точно есть довольно весомые причины доверять ей. - Ты была права... грахс меня дери, это охуенно! Девушка не выдерживает. - Да кто такой этот ваш "грахс"?! Аксел отмахивается, улыбнувшись. - Это ругательство, не вникай. - однако за всем этим следует вполне очевидный вопрос, - А дальше-то что с ним делать? Сейчас некогда казавшийся ей большим, страшным и суровым солдат больше похож на восторженную суетливую мышь. - Как "что", покатайся на нём! Ошарашенный осознанием невероятной возможности ушан округляет глаза, засуетившись в полупаническом приступе. - А как в него залезть? Да я... я же сам там не пойму ничего! Там же наверняка везде вот эти все ваши альтеанские загагули и... - Аксел. - парень вздрагивает, снова почувствовав руку на спине, а Пидж же смотрит в его испуганные глаза серьезно, - Мы разобрались как-то, и ты разберешься. Он сам тебе подскажет, что нужно делать. - улыбается, тыкнув его, - Дерзай. Галра не успевает что-либо сообразить или ответить - Лев опускается на передние лапы, открыв пасть с жирным намеком. Табличка "вход здесь" не понадобится даже самому отбитому тормозу. Хотя Аксел в первые секунды поддался глупой мысли о том, что железный кошара передумал и решил его сожрать. Но он солдат галра или где?! Нужно быть увереннее! Собраться и показать, кто тут крут. Любопытство пересиливает всю оставшуюся неуверенность и опасения быть съеденным робокотиком в самом расцвете сил, и через пару мгновений парень осматривает кабину внутри с бешеным восторгом. Здесь его никто не видит, можно дать себе волю и восхищаться открыто, рыдать и тянуть лыбу от уха до уха, как дурачок, будто он никогда не видел штурвал или кабину пилота в принципе. - С ума сойти... Но это же не просто кабина, это кабина Льва! А это вам не броню в трусы заправлять. Это уже уровень. Шутки шутками, но альтеанские иероглифы на панелях продолжают вызывать легкий приступ паники. Особенно после того, как кресло само придвинулось к штурвалу еще ближе. - Ладно, ладно, я понял. Или не понял. Выдохнув напряженно, Аксел прикрывает глаза на мгновение, чтобы расслабиться. - Направь меня, пожалуйста... Пидж продолжает наблюдать за происходящим снаружи, уже слыша, как за дверью в ангар копошится и перешептывается толпа, сбежавшаяся на звук. Сложно было такое не услышать, не удивительно. Для нее больше не осталось сомнений в том, что эта идея была правильной. То, что Лев принял одного из пушистых - прямое этому доказательство. Это шанс для них. Она уверена, они им воспользуются. Видя, как Лев, наконец, зашевелился и развернулся, умчавшись по коридору к вылету из ангара, Пидж смотрит ему вслед с улыбкой и спешит умчаться в коридор к толпе, пока не открылись двери и ее не утянуло куда-нибудь в космос в одном платье. Благо двери две и шумящие копошащиеся рядом с одной из них галра слишком заняты происходящим, чтобы заметить её. Что не так и плохо, если подумать. - Давай полетаем, малыш. Мелькающие перед глазами образы, возникающие буквально из неоткуда в его голове, довольно быстро становятся чем-то привычным. Он наконец уверено держит штурвал, полный восторга и азарта, вылетая из ангара и начиная нарезать круги вокруг висящих рядом крейсеров, наверняка вызывая у экипажа дикое недоумение. Но ему совершенно плевать. Сейчас он счастлив, как никогда. - Какой. Ты. Классный! Эмоции через край, улыбка, да что там, счастливый оскал заставляет лицо трещать по швам, глаза горят безумным азартом. И чувствуя все это, сжимая руками штурвал, он чувствует, что это знак для него. И не смотря ни на что, он счастлив тому, что дороги назад уже не будет.***
Проснуться в тепле и не в одиночестве было довольно неожиданно, но, на самом деле, удивительно приятно. Подниматься и бежать куда-то Лотор совершенно не спешит. Зачем? Ему и не хочется сейчас куда-то спешить. Не первый раз, но сейчас момент крайне удачный. Не меняя положения с самой ночи, он так и лежит в объятиях, спрятавшись носом в ее пижаму. Слабо гудит голова, тяжелая. Еще бы, он тут устроил такой фонтан посреди ночи. О чем, на удивление, совершенно не жалеет. Вполне возможно причина в том, что чувствует он себя куда лучше после того, как выговорился и изобразил из себя водопад. Больше второе, говорил он не то чтобы много. Но то, что комом застряло в горле, исчезло, и сейчас, возможно, на время, но ощущение, что на голову давит вся вселенная - пропало. Девушка чуть шевелится, устраиваясь поудобнее и внезапно сгребая свою сиреневую живую грелку в еще более крепкие объятия, как плюшевую игрушку, заставив Лотора на секунду удивленно замереть. Но он не то чтобы против, на самом-то деле. Возможно, мурчал бы, если бы умел. Хотя, нет, это уже лишнее. Он уже было начал снова засыпать, совсем случайно убаюкиваясь тихим сопением над ухом, но не выходит. Из-за двери в каюту доносятся странные звуки. Топот, беготня, какие-то вопли. Звучит действительно интригующе. Внутри начался захватывающий бой двух самых сильных чувств. Любопытства и лени. И завершился бой в ничью. Завозившись осторожно, чтобы не разбудить девушку и не менять положение слишком сильно, парень открывает панельку над припрятанным под рукавом браслетом из наруча. Даже переодеваясь в что-либо удобнее брони, он с ним не расстается. На всякий случай. О доступе к камерам на территории базы он позаботился заранее. Пусть он и не компьютерный гений - кое-что он всё же умеет. А живя такую жизнь полезно уметь всего и понемногу. Минимальная громкость, всего несколько картинок. Но всего нескольких секунд и пары фраз хватает выше крыши. Сперва его брови стремительно ползут вверх. Следом, позабыв обо всём на свете, Лотор начинает смеяться. Нет, не так. Ржать. Действительно ржать, уткнувшись в нее крепко, чтобы заглушить собственный хохот. И ржет буквально до слез. Не ожидавшая припадка прямо под боком Кларисса сразу же просыпается в полном недоумении, не сразу соображая, что именно происходит, будучи одной половиной сознания еще где-то во сне. Но наконец поняв, что происходит - сложно не понять, когда кто-то пытается заглушить тобой безумный хохот, девушка моргает удивленно. - Ты, ты чего, что случилось? Лотор, бедный, аж икает, задыхаясь, черт возьми, он никогда в жизни так не ржал. Сипит сквозь смех. - Они... они не нашли меня в каюте. - судорожный вдох, - Паникуют, бегают ищут, "Пропал, сбежал, катастрофа"! Клара медленно округляет глаза, чувствуя, что после этого бедного императора развезло еще сильнее. Остановиться он пока явно не в состоянии, но смех у него до того заразительный, что не засмеяться следом невозможно. А когда до нее, наконец, в полной мере доходит смысл сказанного, ржут они уже вдвоем, до икоты. Говорят, кто много плачет - потом много смеется. Кажется, в случае с Лотором это сработало даже слишком буквально. - А по камерам почему не посмотрели? Или... не заметили?! Последняя догадка доводит девушку до истерики. Не заметить высоченного сиреневого мужика в кровати рядом с гномом вроде нее - это еще постараться нужно! - Я не знаю! - Лотор воет сквозь смех, пытаясь дышать, ну хоть немного, - Кажется, им и в голову не пришло, что я могу быть... надо же, в каюте у собственной невесты? Девушка крякает забавно, вдыхая с сиплым писком. Уже нет сил даже смеяться, только издавать странные неприродные звуки. - Невероятно, но факт. Уже предвкушаю всеобщий искренний шок по этому поводу и вопросы в духе "а что это вы там делали". Постепенно у него все же выходит успокоиться и начать дышать не через раз. - Как я вообще умудрился им проиграть, я не понимаю... Квизнак их дери, Синклайн стоит на месте, как я мог убежать по их мнению? - Решил пешочком прогуляться до космоса, почему бы и нет. - Кларисса смеется тихо, в итоге все же расслабившись, - Давай подергаем их нервишки еще немного и поваляемся. Не хочу я к ним тащиться, каждое собрание это какая-то бесконечная напряженка. Лотор совершенно по-хозяйски сгребает девушку в объятия, заставляя скромно охуевать уже ее, и без задней мысли прячется в ней лицом, будто так и надо. Всё так и было задумано. - Я куда меньше тебя хочу куда-то идти. Пусть и бесят они далеко не все. - А кто не бесит? - Ханк, Широ, - над ответом явно не пришлось долго думать, - Впрочем, это явно было очевидно. Подбешивала Пидж, но... нынешние события заставляют стремительно менять мнение на ее счет. Сложно что-то сказать насчет Кита. А синий паладин просто с завидной периодичностью ведет себя, как дурачок. Сложно сказать, бесит это или нет. - Он красный. Лотор глухо цыкает. - Но броня у него синяя. - Сине-белая, если точнее. - Кларисса, не беси меня. В ответ девушка смеется, не сдержавшись. Цель достигнута, больше ей не нужно. И она чувствует, как он улыбается, а значит за свою сохранность можно не переживать. - Бесить тебя очень весело. - Поверь, я заметил. Бесить тебе нравится не только меня. - В любой компании должна быть маленькая саркастичная зараза, и я очень рада примерить на себя эту роль. Как я и сказала - это безумно весело. С этим ему сложно поспорить. Отпускать колкости она определенно мастер. - А что насчет Корана? Айверсона или кого-нибудь из кадетов? Я помню, как за тобой девчонки косяками бегали, это было забавно. Лотор фыркает тихо, ухмыльнувшись. - Коран слишком странный и забавный, чтобы бесить. А что до твоих товарищей и местного командования... Порой забавно смотреть на то, как последние бодаются с паладинами в принятии серьезных решений. Вполне оправдано, кстати. А те девушки по большей части просто хотели совместное фото. Не знаю, зачем оно им, но раз уж попался, то почему нет? Девушка точно знает, что о подкатах некоторых девушек он решил скромно умолчать. Однако, было и такое. Впрочем, Лотор точно относится к подобному по-своему. Тишина немного затягивается, давая риск кому-то из них снова случайно заснуть. Но против точно никто не будет. - Знаешь, я думал над тем, что ты говорила мне ночью. - И... Что же ты надумал? Та чувствует, как парень улыбается. И улыбка эта паскудная, довольная. - Я думаю, раз мне пока приходится торчать с ними, я должен скрасить это время, как могу. Больше всего мне нравится видеть их... "ахуй". - Да ты и ругаться умеешь? - в ответ на ехидство ее тут же ущипнула когтистая рука, а она смеется, - Думаю, так и надо. Выжать из ситуации максимум. Короткий кивок в ответ и снова молчание. Но ее искренне волнует другой вопрос. А рука сама тянется погладить немного спутанные белоснежные волосы. - А кушать будешь?.. Лотор улыбается растроганно, чувствуя ее руку. Не перестает искать подвох, все еще, но это не мешает искренне наслаждаться неожиданной заботой. Этого, пожалуй, всегда не хватало больше всего. - Буду...***
Возможно, Лэнс единственный, кто не бросился сломя голову искать Лотора в каждом укромном закутке их огромной базы. Не сказать, что ему совсем всё равно, куда делся фиолетовый засранец, но определенный уровень пофигизма точно есть. Ему есть о чем переживать и без этого. Сперва Пидж. Теперь испарился Кит. "Я должен кое-что выяснить." Записку на кровати охранял Космо, ведь пушистый бедняга тоже остался за бортом. А Кит, внезапно, предался своей любви все разруливать в одиночку. Хотя "разруливать" в случае Кита, пожалуй, слишком громко сказано. Ничего не объяснил, не рассказал о своих предположениях. Просто собрал манатки с свинтил в закат неизвестно куда, неизвестно зачем. Лэнс одновременно расстроен и безумно злится. От бессилия. - Ждешь?.. Голубоглазый вздрагивает, обернувшись, от неожиданности не узнав знакомый голос. Ханк улыбается тоскливо, садясь рядом с ним. С крыши, куда уже не в первый раз забрался Лэнс, открывается отличный вид на пустыню и огромные обломки кораблей вдалеке. - Нет, я просто... - Лэнс вздыхает тихо, опустив голову, - У тебя никогда не возникало ощущения, что мы без Вольтрона вообще ничего из себя не представляем? Темноволосый удивленно поднимает брови, глядя на товарища. Видеть его подавленным не впервой, но таких вопросов еще точно не звучало. Вопроса, на который очень сложно найти действительно утешительный ответ. - Честно? Сейчас я правда всё больше начинаю думать, что это так. Львы пропали, и мы просто практически застряли на месте. Не считая всяких церемоний и парочки отвоеванных баз. С трудом. Лишь найдя поддержку своим же мыслям, синий паладин смотрит на пустыню с тоской. Сказать нечего, ведь, если подумать, так и есть. Пока у них было действительно верное оружие, не было заминок. Шутка про железный костюм из небезызвестного фильма неожиданно перестала быть смешной. Никто из них не сомневается в том, что Атлас способен на многое. Синклайн - тем более. Но первый не соизмерим мощью с Вольтроном, а второй пусть и в их руках, но очень номинально. - Он сказал тебе хоть что-нибудь, перед тем как улетел? - Нет. - Лэнс фыркает раздраженно, - Когда это Кит посвящал кого-то в свои планы? "Я должен кое-что выяснить". Записку оставил, надо же. Что проверить, где, зачем нам это знать, правда? - Может, лететь туда, куда он собрался, не в одиночку было слишком опасно? - Ага, а лететь в одиночку квизнак знает куда, типа, не опасно?! Ханк пропускает последние слова мимо ушей, вглядываясь в небо. Высоко над головой в атмосферу, ярко пылая, вошло что-то, что отсюда кажется крохотным. - Лэнс? - Я не понимаю, каким местом он думает в такие моменты! - теперь уже он игнорирует слова Ханка, распаляясь все больше, - Мне казалось, он уже эволюционировал из этого идиотизма! Какого х... - Лэнс! - Гаррет одергивает парня, указывая на плавно спускающуюся точку пальцем, - Смотри. Мерцающая точка, приближаясь, постепенно гаснет и на фоне яркого неба наконец удается рассмотреть вполне узнаваемый силуэт галрийского беспилотника. Маклейн подскакивает, засуетившись. - Думаешь, это он? - Если это он, надо предупредить остальных, пока они не начали стрелять. Лэнс вякает удивленно, когда товарищ хватает его за руку и утаскивает за собой. - С чего бы им стрелять, мы же, вроде как, сотрудничаем с галра? - Если ты не забыл, у нас тут до сих пор далеко не все галра дружелюбные. - А, да. Действительно.***
Ворвавшийся в атмосферу беспилотник плюс-минус неизвестного происхождения переполошил всех, от мала до велика. Уже было сбавившая обороты беготня в поисках то одной, то другой фигуры, снова возобновилась и муравейник ожил в еще более безумном темпе. Айверсон стащил в рубку все имеющиеся руки, готовясь, кажется, поднять весь Атлас лишь ради того, чтобы хорошенько вжарить по незваному гостю. Но никак не ждал, что гость, напротив, быть поджаренным не готов. - Он пытается выйти на связь. - Значит, это Кит! - Или Пидж, возможно? - Аллура с удовольствием подхватила энтузиазм Лэнса. Сами потерялись - сами нашлись. Это было бы совершенно идеальным вариантом развития события не только в ее представлении. Такой расклад устроил бы абсолютно всех присутствующих. Но когда это все было так просто? Ханк смотрит на экран с надеждой. - Может, сразу оба?.. Идут навстречу - оранжевый барьер, поднятый за секунды из соображения "на всякий случай", стремительно исчезает, на свой страх и риск приглашая беспилотник на территорию сим незамысловатым жестом. И жест этот, на всеобщее удивление, был проигнорирован несколько иным путем. Кто бы ни был за штурвалом - если кто-то за ним есть вообще - угловатую бандурину вопреки приглашениям припарковали в паре десятков метров от центрального въезда. Широ невольно пропускает мысль о том, что это нехитрая попытка выманить их. Или кого-то из них. Непонятно, кого именно, и непонятно - зачем, но происходящее выглядит подозрительно, как ни крути. С другой стороны, кто бы не притаился в кабине, один истребитель против целой базы много погоды не сделает, даже если будут попытки... чего-нибудь эдакого. - Думаю, нам стоит его встретить. Долго убеждать никого не пришлось, а вот до выезда еще добраться нужно. Благо, встречать гостя хлебом-солью помчались лишь сами паладины и альтеанское трио, а не весь гарнизонский сарафан. Образовавшаяся вдалеке перед ними картина заставила поджилки затрястись. Из кабины беспилотника выбрался робот, держа безвольно обмякшую и знакомую всем до боли и скрипа в зубах тушку на руках. Однако же с места он не сдвигается, подозрительно застыв в ожидании, когда же кто-нибудь из этой невероятной встречающей процессии соизволит забрать у него эту тяжкую ношу. - Кит! - Лэнс было рванулся вперед в лучших традициях романтичной драмы, но с места так и не сдвинулся, только и издав недоумевающий придушенный хрип. На усилившийся шум из своей норы выбрались и Лотор с Клариссой, в момент пересечения незаметно пристроившись к взволнованной процессии в хвосте. Спрашивать, что именно происходит, не имело особого смысла - они все наглядно увидели сами, стоило оказаться на улице. Признаться, Лотор удивлен тому, как быстро беглец вернулся обратно, но делай он реальные ставки с кем бы то ни было, определенно проиграл бы. Порыву паладина мешает его рука, схватившая парня за ворот футболки во время, пусть и ненамеренно придушив бедолагу. А может и намеренно, кто знает. Паладина галра оттаскивает назад без слов, направляясь к беспилотнику в одиночку, что, на удивление, ни у кого не вызвало вопросов, только удивленные взгляды в спину. Ну надо же, нашелся! Все проходит на удивление мирно. Лотор подходит к роботу и получает "посылку" прямо в руки. Так это выглядит со стороны, казалось бы, все прекрасно, если бы не закрадывающаяся в головы каждого мысль, что в подарок им прислали труп. Но выкинуть эту мысль из головы никто не успел - Лотор резко сорвался с места, со всех ног рванув в их сторону. Компания разом напряглась, едва успев что-либо сообразить, синхронно присев следом. Беспилотник у Лотора за спиной с грохотом и всеми сопутствующими спецэффектами взрывается к собачьему квизнаку вместе с роботом, едва не снеся с ног и самого императора, успевшего унести ноги лишь на половину пути. Чудом не пропахав носом песок, последний выпрямляется, глядя себе за спину хмуро, но продолжает путь до пункта выдачи, где моментально начинается шевеление на грани с паникой. - Что с ним?! Он жив вообще? Подсаживающегося на панику Лэнс пускает цепную реакцию - включается Роммель с неизменно панической интонацией. - Они убили его и подкинули нам труп, чтобы поиздеваться! Кто такие эти "они" и зачем это делать - не уточняется, и Лотор, чувствующий руками, как тушка дышит, не отказывает себе в удовольствии живописно закатить глаза, пока добрая половина компании уже заранее бледнеет в ужасе. Успокаивает паникеров только протяжный нечленораздельный хрип из уст самого Кита, в общем-то, пребывающего ни то в сознании, ни то где-то на задворках вселенной одной половиной мозга. Лотор ведет носом, нахмурившись, и под удивленные взгляды приближается к парню лицом, моментально поморщив нос и отшатнувшись от резкого неприятного запаха, который, впрочем, настолько сильно ощущает только он. - Снотворное. Кажется, накачали его от души. Не опасно, но очнется он, возможно, не скоро, и лучше бы у него под рукой было обезболивающее в этот момент, иначе головная боль ему обеспечена. До этого момента подвисший с неясной эмоцией на лице Лэнс, наконец, оживает и практически выдирает парня у Лотора из рук. - Ты это унюхал что ли? - смешно, но пытается унюхать что-нибудь и сам. Широ моментально нахмурился, не сводя взгляд с Кита. - Зачем кому-то понадобилось его усыплять? - Думаю, это мы узнаем, когда он очнется. - Лотор недовольно косится на палящее солнце, не дожидаясь ответа, - Но я предлагаю ждать этот невероятный момент истины не здесь.***
Ему стоит лишь глаза открыть - его тут же сгребли и стиснули в крепких объятиях. Он даже понять толком ничего не успел, до сих пор соображая довольно туго. Пока не услышит над ухом знакомый голос. - Какого сраного квизнака ты полетел один?.. За последние часы, проведенные в каюте вместе с дрыхнущим Китом и периодически тоскливо поскуливающим Космо, Лэнс извелся и чуть с ума не сошел в ожидании, накрутив знатные несколько десятков кругов в пределах не самого просторного помещения. Стоя там, у выезда, он успел подумать, что этот чертов камикадзе и правда мертв. Подумал, словил ведро паники, но хоть в этом успокоился. Правда сейчас, мечась между желанием дать Киту по его наглому хлебальнику или обнять его при пробуждении, он все же проиграл сам себе. - Я тоже рад тебя видеть, Лэнс... Сложно сказать, рад ли он тому, что всё же оказался на Земле, но видеть его он действительно рад. Он хотя бы не вдарит ему по темечку со спины. Попытка сесть не увенчалась успехом - первая же попытка сесть отозвалась безумной слабостью и адской головной болью. На протянутый Лэнсом стакан и пару таблеток парень смотрит, как на величайшее спасение, закинувшись с надеждой, что этот ужас всё-таки кончится. - Что произошло? - Ну, тебя сюда привез робот в истребителе, он тебя сунул в руки Лотору, а после взорвался к хренам вместе с истребителем. Кит стискивает зубы, сжав руки в кулаки. - Твою же мать. - Что? В чем дело? - Лэнс удивленно поднял брови, насторожившись, - Где ты вообще был? Что случилось? - Она сделала это нарочно, чтобы мы не смогли отследить их. - Она? Голова немного закружилась и красный тире черный паладин мигом привалился к стеночке, которая, как ему показалось, тоже куда-то едет. Ему нужно хотя бы пять минут, чтобы привести мысли в порядок. И себя тоже. - Дай мне немного времени, я до сих пор туго соображаю. А после пойдем к ребятам и я все расскажу, ладно? - Окей. Может, тебе нужно что-нибудь? - Кофе. А может и покрепче что-нибудь...Тем временем.
За прошедшие часы у них было время, наконец, немного расслабиться и уделить время перекусу и другим заботам. Расслабиться настолько, насколько возможно, благо, уже никого не нужно искать. В зале повисла напряженная, но такая прекрасная тишина. Теперь, когда они снова собрались в кучку и взрывающиеся истребители и внезапные гости никого не отвлекают, все внимание вновь сосредоточилось на особе королевских кровей и новоиспеченной невесте. Не смотря на то, что ему не нравится излишнее внимание со стороны геройской компании, Лотор, в подтверждение сказанному в каюте, решил на полном серьезе выжать из ситуации максимум и ненавязчиво побесить паладинов всеми доступными ему способами. Стоит ли говорить, что он был и остается личностью крайне изобретательной. Кларисса чувствует себя одновременно богиней вечеринки и страдающим великомученником, ведь все взгляды опять на ней. Вопрошающие и недоумевающие, почему до недавнего времени все было прекрасно, а теперь она, ни с того ни с сего, разгуливает в серо-синей генеральской форме, так любезно подаренной ей будущим мужем. Хоть и ненадолго, но таким нехитрым образом он умудрился и привлечь внимание, и сдвинуть его с себя. Особое недоумение открывающаяся глазам картина вызвала у Акши. Впервые за последнее время показав нос на собрании, она стала свидетелем любопытного зрелища. Впрочем, это не мешает и ей, и Лотору, все еще активно игнорировать существование друг друга. - Тебе идет. - Ханк оживился первым, сделав комплимент без задней мысли, но вызвав этим безумное негодование у другого персонажа. - И как это понимать?! Кларисса лишь разводит руками, глядя на беснующуюся Роммель. - Я всё же императрица, - скосив взгляд на Лотора, добавляет, - Будущая, могу позволить себе некоторые... отличительные знаки. Разве нет? - однако следом она бесконечно мило улыбается, глянув на Ханка. - Спасибо. - И ты решила... - Это было не её решение, а моё. Лотор с наигранно скучающим видом отпивает чаю, прихваченного с собой из столовой, и бросает взгляд на сидящую рядом девушку, похлопав себя по коленке. Кларисса суть жеста уловила не сразу, но когда уловила и смысл, и хозяйский взгляд Лотора - прокляла все на чем свет стоит трижды, пересев со стула к нему на коленку, всем своим видом крича, что так и было задумано. "Хренов актер." - И пока ты не разразилась криками в очередной раз, поясняю. Она должна быть одета в соответствии ее статусу, но ее личная броня пока не готова. - его взгляд останавливается на Аллуре, - И не только ей здесь не помешает напомнать о своем статусе. Принцесса колкость оценила недовольным прищуром, решив перевести стрелки, пока этот разговор не свернул к обсуждению ее гардероба. - Куда важнее сейчас вопрос, где ты был всё это время? - А где вы думаете я был? - Откуда нам знать?! - Роммель в очередной раз бросила попытки держать себя в руках. Хотя таковых и не было, - Мы обыскали всю базу! А ты... - Что ж, плохо искали, в таком случае. Я провел всю ночь и эту четверть квинтанта в каюте у Клариссы. Что, в теории, должно быть логично. Глядя на то, как остатки компании удивленно переглядываются друг с другом, Лотор в очередной раз отпивает чаю с видом победителя. - А я думал, Кларисса ищет его вместе с нами... Пока Ханк, судя по всему, разочаровывается в собственном зрении, Широ совместно с Акшей и Кораном ловят живописный молчаливый фейспалм, Роммель с Аллурой вытянули лица, а Кларисса кусает губы в попытке не засмеяться, Лотор окидывает всю эту компанию взглядом полным снисхождения. - Но меня куда больше удивляет тот факт, что ваш друг сейчас валяется в отключке щедро накачанный снотворным где-то на территории врага, а вы объектом бурного обсуждения выбрали именно меня и мою невесту. - А какого квизнака ты решил, что можешь указывать, что нам делать?! - Побереги свою повышенную болтливость до действительно подходящего момента, Роммель, и лучше задумайся над тем, что ты скажешь, когда мы вернемся в колонию. В этот раз лица вытянулись у всех разом. Однако, не из-за того, что Лотор, наконец, сам ее заткнул, не игнорируя, а потому что Роммель действительно заткнулась, стушевавшись. Подозрительность момента, в первую очередь, учуяла Аллура, покосившись на названную подругу с легким недоверием. Но обсуждать это сейчас, как и призрачные намеки Лотора в ее адрес, никто всё же не решился. - Я, всё же, немного не понимаю логики этого действия. - Широ наконец подает голос, привлекая внимание, - Если он попал в лапы к галра, настроенным против нас, они могли убить его. А вместо этого накачали снотворным и отправили назад. В этом нет ни капли смысла. - Это же галра, о каком смысле речь?! А что если это не Кит, а... какой-нибудь жуткий клон! Без обид, Широ. Широ лишь ведет бровью, глянув на блондинку, и в разговор вмешивается Ханк. - Не может быть, нет. Он выглядел как вполне нормальный Кит? Опять же, Широ, без обид. - Меня вы так и не сумели отличить до последнего, вряд ли получится и с ним. - Я не думаю, что для создания клона требуется так мало времени. - Сэм, не выдержав накала легкого идиотизма ситуаций, все-таки влез в разговор. Они с Колин присутствуют на каждом собрании на случай, если вдруг появится хоть какая-то информация о Пидж, отсиживаясь в стороне, - Поэтому это мало похоже на правду. В момент затишья, пожалуй, в голове у каждого строились теории одна красочнее другой. Дожидаться, когда очнется Кит и сам все расскажет невыносимо, а построение жутких теорий, как ни смешно, даже успокаивает. - Не соглашусь. Под руководством Хаггар на создание клона может уйти около квинтанта, это вполне вписывается в нужный временной промежуток, но я сильно сомневаюсь, что красный.. черный паладин сумел отыскать ее или одну из ее лабораторий настолько быстро. - Лотор чуть дергает бровями, - Но если предположить, что он смог выследить остатки бывшего флота Сендака и полетел за ними, эта теория теряет смысл, в их положении они не располагают необходимыми для этого ресурсами. Колин насторожилась первой. - С чего вы взяли, что он мог летать именно туда? - Пока это лишь теория, но не лишенная смысла. На открывшуюся за их с Кларой спинами дверь все взгляды устремились моментально. Вернее, на вошедших в неё. Кит пусть и выглядит неважно, чувствует себя точно в десятки раз лучше. Достаточно, чтобы поделиться с остальными произошедшим. Наконец, все в сборе. Что ж, почти все, о чем и пойдет речь. Однако первым, спустя долгую тишину, Кит озвучивает вопрос волнующий его куда сильнее, повернувшись к Лотору. - Ты можешь объяснить, что за дрянью они меня накачали? - Ударная доза снотворного. Наши медикаменты некоторыми компонентами сильно отличаются от ваших, очевидно, отсюда и неожиданные побочные эффекты. Не будь ты полукровкой, тебя бы свалило с ног куда сильнее. Для уравновешивания фактов скажу, что ваши лекарства на галра либо не действуют совсем, либо вызывают эффект противоположенный заявленному. Как сильные успокоительные могут вызвать внезапный приступ неконтролируемой ярости, к примеру. Зал удивленно притих, безумно интересующий всех вопрос озвучил удивленно хлопающий глазами желтый паладин. - А ты... ты откуда это знаешь? Лотор ведет плечом. - Момент, когда на вашей планете обнаружили Льва, был далеко не первым визитом галра и некоторых других рас на Землю. Забавно, что вопросы у вас вызывает именно это, а не тот факт, что мы общаемся с вами на вашем языке. В этот раз тишина повисла поистине гробовая. Что сказать? Каждый из них задавался этим вопросом хотя бы раз, но благодаря нескончаемой веренице безумных событий такой пустяк потерялся сам собой, что не удивительно. А теперь вопросов заметно добавилось, только и успевай спрашивать. Сам же Лотор, на самом деле, на протяжении всего того времени, что они провели вместе с паладинами, хотя бы от зеленого паладина, но всё-таки ждал подобного вопроса. Увы - так и не дождался, но пока не понимает, удивляет его этот факт или не очень. - Сейчас у нас есть вопрос куда важнее. - Акша наконец вмешалась в разговор, нарушив тишину. Ждать, когда компания закончит молча изумляться коллективному отсутствию проницательности желания нет совсем. - Почему такая доза снотворного вообще понадобилась и чьих это рук дело. Кит был даже рад возможности немного сместить фокус с насущной темы. Пусть и собрались они все здесь именно из-за произошедшего, говорить об этом совершенно не хочется. Но хочется. Главное - нужно. - Я смог выследить остатки сопротивления. Тех, кто украл у нас Львов и Пидж вместе с ними. Узнал их на Крал Зера и прицепил к их истребителю жучок. - запнувшись, парень хмурится, - Я встретил там Пидж. Отсиживавшихся в стороне Холтов подкинуло на месте лишь на полуслове. - Ты видел ее? Что с ней? - Почему она не с тобой? - Потому что это она отправила меня назад. Она свободно передвигалась по их главному крейсеру, я наткнулся на нее, пока искал... её же, очевидно. - руки сжимаются в кулаки до хруста, - Она сказала, что Вольтрон останется там. И она сама тоже. А после она... она вырубила меня и отправила назад! Я успел лишь подслушать ее разговор с Хептой и все. Не так давно подскочившие с места Холты оба осели на ближайшие стулья синхронно побледнев, поймав друг друга за руки. - Нет, не может быть. Она не могла... - Я тоже так думал. А потом она огрела меня подносом. Лотор случайно встречается взглядом с Клариссой, сидящей, в общем-то, прямо у него перед носом. Девушка молчит, но они оба помнят недавний разговор на крыше и происходящее становится одновременно яснее и запутаннее. "И что ты на это скажешь?" В ответ на ее немой вопрос, Лотор пользуется всеобщим замешательством и попытками осмыслить услышанное, обращаясь к Киту. - Значит, Хепта действительно выжил и собрал остатки Огня Очищения. Что ты слышал? Не будь в поле зрения ее родителей, Кит не мялся бы, но рассказывать при них о том, как их дочь вырубила своего же товарища и отправила бандеролькой назад просто невыносимо. А выбора нет - они никуда не денутся. - Они оба вели себя удивительно дружелюбно друг к другу, на самом деле. Обсуждали какую-то чушь и... черт возьми, эти двое сидели и обнимались у меня перед носом, а потом она вообще ляпнула, как же хорошо, что я не спалил как они трахаются! - Они что делают?! Колин неминуемо движется навстречу инфаркту, Сэм, в общем-то, догоняет. Ни первая, ни второй не ожидали услышать что-то подобное, и сам Кит теперь жалеет о том, что вообще дал волю эмоциям и вывалил все, как есть. - Она не хотела, чтобы мне навредили на их корабле. Как ни странно, но Хепта тоже. - Погоди-погоди! Они что?! - до Лэнса сказанное дошло только сейчас, моментом раньше он пребывал в молчаливом шоке. - Сколько, говорите, ей лет? - негромко и удивительно скромно интересуется Акша, не то чтобы сильно удивляясь происходящему, но всё же. - Семнадцать! Какой ужас. - Сэм моментально вспомнил, как креститься, ведь сознание неумолимо пустилось в пляс, - Она... и с... о-о-ох... Осознавая, что хуже, наверно, уже не будет, Кит решает добить Холтов окончательно. - Я видел на ней пару татуировок. Уверен, раньше их не было. Герба Империи на шее точно раньше не было, да и галрийского боевого клича на груди, я подозреваю, тоже. - Они её завербовали! Она... да как... Гнусная предательница! Как ни удивительно, в эту секунду заткнуть Роммель никто не пытается и не закатывает глаза - не до бурных реакций. Хотя куда паршивее тот факт, что в этих словах слишком много уж если не правды, то вполне логичного пояснения ее действиям. - Я не понимаю. - Аллура качает головой, потерянно взглянув на Кита. Удара в спину от Пидж она ждала в последнюю очередь. Может, они и не были близки с ней, но ведь до этого момента все было хорошо. - Мы столько прошли вместе, как она могла?.. Кларисса продолжает метать взгляды то на откровенно охуевающих и заметно поникших паладинов, то на Лотора, с задумчивым видом покручивающего в руке чашку с чаем. Хотелось бы ей знать, что там вертится в его сиреневом котелке в этот момент, но шанса мило посекретничать, увы, пока нет. Хотя сейчас в ее голове мельтешит мысль, что на галрийских возвышенностях Пидж явно побывала раньше, чем ей самой удалось склонить к этому своего гипотетического мужа. Это несколько уязвляет. - Допустим, с кем спать это её дело, сколько бы ей ни было лет. Надеюсь в гон она там выживет. - Лотор уже и не обращает внимания на то, насколько синхронно на нем сосредотачиваются чужие взгляды. - На вашем месте я бы не делал поспешных выводов, но дело ваше. Уж не знаю, что ее толкнуло на подобное, но одно ясно - они что-то задумали, раз не хотят чтобы их выследили. - А какие еще выводы можно сделать в этой ситуации?! - Аллура, пусть и не желая принимать эту теорию в таком виде, все больше склоняется к мысли, что это правда, - Она могла убежать, а вместо этого повернулась против друзей и оставила в руках врага Вольтрон! Что по-твоему мы должны думать? Роммель не упускает возможности вставить свои трагичные пять копеек. - Предательница! - Пидж не может быть предательницей! - стол сотрясает громкий удар кулаками и весь букет взглядов притягивает к себе Ханк, недовольный тем, что он слышит от них, - Только не она. Она не такая! Наверняка... есть какой-то смысл в этом всём. Она же... наша подруга, в конце концов! Мы столько пережили вместе! Кит устало потер переносицу, шумно выдохнув. - Она сказала, что у нее "свои причины" и это "её решение", больше ничего конкретного. Отправить меня назад тоже было ее идеей. Она явно выгораживает кучку этих придурков, но я не понимаю, какого квизнака. - Продалась за член, очевидно же. - Роммель! - Выбирайте выражения, юная леди, вы говорите о моей дочери! Глядя на этот печальный балаган, Лотор, в какой-то степени, даже рад наблюдать эту картину. Ему и не нужно придумывать изощренные планы мести, все само складывается чудесным образом, и у компании есть шанс прочувствовать все прелести этого мерзкого букета ощущений. - Неприятно, когда свои предают, правда? - колкий взгляд цепляет Акшу, мигом спрятавшую глаза, чтобы продолжить активно его игнорировать, - Я приблизительно догадываюсь, почему ты в итоге ушел оттуда живым и именно таким образом. - Почему?.. - Потому что вы друзья, не очевидно ли? С ее стороны это утверждение никуда не делось даже в этой ситуации, раз уж она, стоит заметить, буквально спасла твою шкуру. Смешно, что об этом нужно напоминать, но именно Ты убил основателя сопротивления, и ты же помчался геройствовать в одиночку к тем, кто готов убить за своего лидера. Тебе сказочно повезло, что наткнулся ты именно на свою подружку, а не на других членов экипажа. Уж поверь мне, тебя бы там встретили далеко не с распростертыми объятиями, и убили бы точно не сразу, приверженцы прежнего режима ввиду безнаказанности очень любят развлечения с пленниками совсем иного... характера. И находясь там, девчонка явно куда лучше тебя осознает все риски такого исхода. - Какого еще харак... - Выебали бы его во все щели, Роммель, дурочку невинную из себя не строй. Роммель лишь смерила Клару недовольным взглядом, в кой это веки решив промолчать в ответ. Лэнс нервно сглотнул. - Звучит хреново... - Поверь, это не только звучит хреново. - только когда к нему метнули вопросительные взгляды, Широ внезапно осознал, что ляпнул это вслух, скромно кашлянув и мигом сменив тему, - Лотор, у тех символов есть какое-то значение? - Что ж, - галра уже предчувствует сладкую реакцию на то, что они услышат, - Не знаю чьей идеей был боевой клич, но герб империи бьют на шее представителям других рас, доказавших свою преданность Империи. - косится на Аллуру, - Предателям, проще говоря. Вожделенная реакция не заставила себя долго ждать, хотя заметно побледневшим родителям Пидж он даже немного сочувствует. Судя по всему, эти двое до последнего в паладине видели тепличную милую девочку, а девочка, умчавшись из-под родительской хозяйской руки и контроля начальства закономерно пустилась во все тяжкие. Он сам, пожалуй, ее недооценил. Но насладившись бледными лицами и космическим тленом, он все же решает немного сгладить углы, так и быть. - Однако это все еще не значит, что она отвернулась от вас. Хотя, когда вас это волновало, о чем это я. - Кларисса у него на коленке издает едва слышный звук, похожий на тихий смешок, ухмылку, а он продолжает так, будто и не говорил ничего, - Учитывая ситуацию, особого выбора у нее не было, иначе Кит притащил бы за собой хвост, то есть нас. - Я... да. Пожалуй, именно так я и поступил бы. И я понимаю, почему она это сделала, но не понимаю мотивацию. - Куда важнее, они считают ее союзником. И если учитывать тот факт, что ваша подружка так мило общается с Хептой, а последний позволил ей отпустить Кита, значит, в рядах сопротивления что-то происходит, и мы не должны совать в это свой нос. - Что?! Аллура, не уловив намека, или же лишь сделав вид, куда бурнее реагирует на последние его слова. - И что мы по-твоему должны с этим делать?! - Ждать. - сейчас он хочет хотя бы попробовать отрезать любые попытки с их стороны вмешиваться в происходящее и понаблюдать, что они будут делать, - Они тянут время. И мы его им дадим. Вместо того, чтобы бегать за ними и гадать, что они задумали, у нас есть шанс в итоге увидеть это наглядно. Это даст больше времени сосредоточиться на других проблемах. - Пожалуй, в этом есть смысл. - Широ успевает вмешаться в разговор до того, как случится очередной взрыв пререканий, - Что бы они там не задумали, на нашей стороне Синклайн и мы сможем принять удар с их стороны, если он будет, а пока нам действительно стоит сосредоточиться на другом. Аллура недовольно прищурилась, скосив взгляд на Широ и не найдя поддержки во взглядах остальных, не считая Роммель. - Что ж, надеюсь, мощности Синклайна хватит, чтобы в случае чего справиться с Вольтроном, повёрнутым против нас. Лотор бросает на Аллуру взгляд, полный противоречий. На самом деле, его уж очень подмывает сказать, что Вольтрон всосет бой с Синклайном по самые гланды, однако у него появляется совсем другой способ подловить ее на сказанном. - Так ты не отрицаешь, что и галра могут стать паладинами? Лицо принцессы за считанные мгновения перекосило и бросило в краску. - Я... Ты... "Возможно" галра могут быть паладинами, но я в этом очень сомневаюсь! Ему очень хотелось увидеть ее реакцию и задеть ее, и он получил то, что хотел. - В таком случае и беспокоиться о том, что Вольтрон может стать нам помехой, не стоит.