***
Предназначенные для прикрытия крейсеры разлетаются в клочья с последующим букетом взрывов один за одним. Отвлекать корабли и не сотрясать их при этом лишний раз было гораздо сложнее, чем пустить Синклайн в разнос и оставить от них лишь железные щепки, осыпающиеся на песок далеко внизу. Пидж смотрит на то, как рассыпаются корабли, с экрана, на записи, когда все уже давно закончилось. Смотрит с ужасом, застыв, сжав руки, скованные наручниками, в кулаки до боли. "- Ты не можешь вот так просто пустить их на пушечное мясо! Какая разница, на чьей они стороне?!" "- Они падут в бою, как подобает бойцам Империи. Ты не можешь изменить их, мы либо убьем их сами, либо дадим им умереть достойной смертью." "- Достойной?! А что насчет семьи Аксела? Их ты тоже сплавишь на убой?!" "- Аксел уже воспользовался своим шансом надавить на их убеждения." Ей едва удается не дрожать в эту секунду. Она до последнего не верила, что это произойдет. Не верила, что Хепта действительно это сделает. И надеялась, что они сумеют сбежать, хоть как-то, но выживут. Даже зная, что все они были против нового режима, что их было не переубедить. Они были живы до того момента, а сейчас от них не осталось и воспоминания. Она сидит перед толпой знакомых лиц одна, Хепты нет рядом. Но она уверена на все сто процентов, что его поймали вместе с ней. Кажется, она не была в этом зале целую вечность. Все взгляды направленны на неё, но именно сейчас, даже не смотря на ситуацию, она не боится их взглядов, полных недоумения и упреков. Взгляд падает на родителей, сердце на секунду сжимается. - Кэтти... - Юная леди, ты хоть представляешь, что ты натворила? - ну а мама как всегда. Пидж не повела и бровью в ответ, удивляясь тому, насколько осмелела. Но сейчас грозный и угрожающий тон матери ее больше не пугает. Есть вещи куда хуже и страшнее, а эфимерное наказание кажется безумной чушью. Она все еще любит их, все еще признает их авторитет, но этому контролю больше не поддастся. - Если от кого мы и не ожидали подобного... так от тебя, Пидж. Ты хоть представляешь, в каком состоянии был Кит?! - Я могу сам за себя говорить, Аллура, я все еще здесь. - Кит бросает на Аллуру немного недовольный взгляд, хмурясь, - Но очнуться после этой дряни было безумно мерзко. Аллуре много чего хочется сказать. И она даже не знает, с чего начать, эмоции переполняют слишком сильно. - Я очень надеюсь, что у тебя есть хотя бы какие-то слова в свои оправдания. - А почему я должна перед вами оправдываться? - ловя недоуменные взгляды, Пидж щурится, - Откройте линию с камерой, где закрыли Хепту, чтобы он был на связи, если хотите хоть что-то от меня узнать. Лотор с интересом наблюдает за ситуацией, в очередной раз усадив Клариссу к себе на колено. Это уже пройденная история, перестающая производить нужный эффект, но ее теперь нужно поддерживать. У него было невероятно много мыслей о том, что же на самом деле происходит в Огне Очищения за пределами их взора, и возможность немного окунуться в происходящее интригует. Не говоря уже о шансе наблюдать за тем, как паладины переглядываются в растерянности, однако единственное ее условие выполняют, выводя на экран изображение с камеры в помещении, где со связанными руками мирно сидит ушастый. Аллура в дуэте с Роммель откровенно недовольны тем, что разговор придется вести в его присутствии. - Общаться с ним? - Роммель с явным отвращением дергает уголком губ, - Что ж, ладно. Пидж лишь хотела убедиться, что с ним все в порядке. То, что он цел и в сознании сейчас главное. - А я уж думал, доведется ли мне послушать паладинские разборки. - пусть он и не видит происходящее, но отлично слышит их голоса в динамике над головой. - Мы выполнили твое условие. - Аллура сжимает руку в кулак, - А теперь будь добра объяснить нам, какого квизнака происходит, Пидж?! Присутствующие притихли в ожидании откровений. Возможно, слез, раскаяния, душещипательной истории о похищении и пытках. Но это совсем не то, что они услышат. - Надо же, теперь я понимаю, почему Лотор партизанил от нас половину своих планов. Шаг в сторону и потом дерьма не оберешься. - Пидж оглядывает ребят, - В таком случае сперва объясните мне, в чём же меня тут обвиняют? В том что я спасла задницу Кита? Аллура смотрит на неё совершенно недобрым, почти злым взглядом. - Вырубила и отослала Кита - раз. Оставила Львов у галра - два. Встала на их сторону - три. Набила мерзкие татуировки - четыре. И, что немаловажно, ведёшь себя так, будто считаешь себя правой! - Ну тогда давай по порядку. - коротышка выдыхает медленно, тихо, с таким видом, будто вот-вот взорвется, - Кит за свою любовь рисковать задницей и пытаться решать проблемы в одиночку мог поплатиться жизнью, черт возьми. Ему сказочно повезло, ведь он мог влезть не на тот крейсер в канун гона и в итоге сдохнуть из-за того что его не поделили между собой в групповухе "пол сотни на одного". - щурится, - Второе - вот уж точно не твое дело, что и где я себе бью. Третье - надо же, но психовать и обижаться стоило бы мне, потому что вы видимо считаете меня идиоткой, раз решили что я оставила бы Вольтрон врагам. И вот тут у меня есть к тебе претензия, Аллура. Именно ты врала нам несколько лет подряд, а Коран еще и активно поддакивал. Лотора происходящее интригует все больше. Вернее, интригует нить, которую выстраивает коротышка. Она сидит рядом с ним, у него есть шанс наблюдать за ней вблизи и его все больше удивляет внезапная смелость. Что-то заметно изменилось. Что действительно заметно - изменился взгляд. Больше холодной уверенности, больше осознанности. Что бы она не увидела и не пережила там, где ее не видели и не контролировали друзья, это сломало ее и сейчас она строит саму себя заново. Ему нравится то, что он видит. И нравится, как паладины начинают переглядываться между собой, то и дело бросая напряженные взгляды на альтеанцев. И, казалось бы, Роммель это не касается, но она все равно лезет в эти разборки. - Как ты можешь говорить о ней такое?! - Я?! Врала?! О чём ты вообще говоришь?! И то, что ты спасла Кита - это хорошо, но... Да, я считаю, что это идиотский поступок - отдать Вольтрон врагам! А они - враги, Пидж! - Он спас мне жизнь! - Пидж рявкнула это настолько громко и зло, что дернулся даже Лотор, от неожиданности, - Чудо, правда? Галра спас мою задницу, а не кто-либо еще. Чудо номер два - просто так. Охуеть какие новости, правда? Как бы сильно она не закапывала саму себя в могилу или куда-либо еще своими действиями сейчас, все, чего она хочет - говорить. Много, громко. У нее есть шанс вывалить на них всё то, что она сама осознала за это время. И именно сейчас больше всего она зла на Аллуру. После всего, что она увидела - именно на нее. - Ты несколько лет подряд забивала нам головы из-за своей ненависти, вешая лапшу на уши. Именно ты заставила нас поверить в то, что мы воюем с толпой бесконечно жестоких и бесчувственных котиков-переростков. Вы оба до последнего скрывали от нас их прошлое, и продолжали бы молчать, если бы не приперло, не правда ли? - ее потряхивает от злости, и ей самой кажется, что ее просто разорвет сейчас от злости и вспыхивающих перед глазами воспоминаний, - И вся эта лапша, которую вы вешали нам на уши, оказалась правдой хорошо если наполовину. Из-за тебя мы пачками убивали невиновных, чёрт возьми! И раз они, по-твоему, такие твари, так объясни же мне, какого черта попав в толпу ушастых я на банальное сострадание ловлю охуевающие взгляды?! Какого хрена тогда они считали нас, бесконечно правильных "героев", жестокими и безжалостными, а на вопрос "почему" я слышу "мы думали вам нравится нас убивать"?! Аллура на мгновение растерялась, застыв в шоке от посыпавшихся на нее воплей и обвинений, не понимая, какого черта она вообще осмелела настолько, что орет на нее в таком тоне. Помнить о своем статусе? А он тут кого-то вообще волнует? - Мы делали то, что было необходимо! Если бы мы не истребляли всех - мы бы никогда не смогли добиться того, что имеем! Услышав это, Хепта щурится, усмехнувшись слышно. - Какое у тебя интересное представление о мирной позиции героев, принцесса... - Тебя вообще не спрашивали! - Не смей вякать на него! - Пидж сверлит Роммель недовольным взглядом, угрожающим, после возвращаясь к Аллуре и ребятам, - "Если бы мы не истребляли всех", ты, блять, смеешься? Смешно, конечно, было бы думать, что ты допускаешь вероятность существования среди них нормальных ребят, но вот представь себе, они есть! Какое же, блять, удивительное чудо! Ты даже на ребят из Клинков до сих пор косишься так, будто они вот-вот сожрут тебя, а они всего лишь полукровки. А они вообще-то не хило так помогли нам "добиться того, что мы имеем сейчас" Косо смотрела на Кита, когда всплыла правда, будто он до этого не бился с нами бок о бок. И я уже не говорю о Лоторе, который дохрена сделал для Альянса, пока мы все держали его на привязи, как собачку, а после и вовсе попытались сбагрить Заркону в лапки, понадеявшись на вселенское чудо, хотя нас предупреждали. И пусть от этого зависела жизнь моего отца, я повела себя как сволочь, но сейчас хотя бы признаю это. - та скалится, - А самое потрясающее, вы оба чуть ли не единственные, кто все еще помнит Заркона и остальных галра нормальными. Вы всегда знали, что с ним случилось и почему. И после этого вы не стесняясь смешали с грязью всю расу целиком. Воздуха в легких явно не хватает, но она не закончила. Ей всё ещё есть, что сказать. - "Мы все из себя бесконечно добрые и понимающие, мы должны помочь абсолютно всем"! Они, чёрт возьми были первыми, кому мы были обязаны помочь. И если бы мы думали собственными мозгами, а не вашими, мы бы не устроили гребанный геноцид. Что бы не произошло с твоей семьей и планетой по вине одного психа, ты не имеешь права убивать за это других. - она обрывается, вдыхая медленно, пытаясь успокоить бешено заколотившееся сердце, - Раньше я гордилась тем, что мы там нагеройствовали в роли паладинов, а теперь мне стыдно за половину того, что мы натворили. Слушать то, что она говорит - безумно. Для каждого здесь, пусть и по-своему. Никто не был уверен, что они во всем поступали правильно. И именно сейчас многие их ошибки аукаются им и всплывают на поверхность. Раз за разом. Но слышать подобное сейчас, после всего пройденного пути, на самом деле - страшно. Слишком страшно осознавать, что доверившись предвзятому суждению кого-то одного, они, вероятно, совершили безумную ошибку. И еще страшнее то, что винить в этом кого-либо сложно. Даже Аллуру. Но далеко не всех в этой комнате услышанное заставило провалиться в омут воспоминаний и пугающий водоворот мыслей. Есть те, кто видел в этой войне куда меньше. Слушая этот внезапный, даже дикий поток мысли, Колин вдыхает шумно и только в определённый момент решается воскликнуть, в попытке приструнить дочь. - Кэтти! Перестань ругаться и кричать! Ты ведь и так в таком положении... - Не важно, в каком она положении. - Сэм тут же вмешивается, - Важно то, что я не понимаю, что такого ты насмотрелась у этих галра, что внезапно загорелась этими мыслями? И ему тяжело будет что-либо понять, но сложно винить его. Галра отняли у него небольшую, но часть жизни, плен оставил глубокий след, который исчезнет не скоро. Если вообще исчезнет когда-нибудь. Аллура приходит в себя не сразу, шокированная последними словами. - Стыдно? Тебе стыдно? За то, что мы спасли вселенную?! Мы справились! Да, возможно, не везде получилось пройти без потерь, но это не так важно! Галра тысячелетиями терроризировали вселенную. Они получили по заслугам! Они заслужили такой ответ на свои действия! - По заслугам, да? - Пидж бросает взгляд на ребят, - Всего два слова. Вторая Мировая. М? Как мы, все еще поносим жителей Германии за действия их чокнутого лидера? - Нет, мы... - Кит, все это время сидевший проглотив язык от шока, взглядом пытается найти поддержку у ребят, не сумев выдавить еще что-то, и вмешивается Ханк. - Но оно ведь и было много лет назад, а тут вроде ещё... свежее всё? Пидж заметно дергает. - Десять ёбанных тысяч лет, Ханк, десять тысяч! Пока Заркон рассекал в виде зомби по галактике, за это время сменились сотни поколений! Здесь ситуация еще хуже, потому что новые поколения застряли в компании поехавших на загонах Заркона динозавров и поверь у них никто не спрашивает, хотят они войны или нет, но им пизда в любом случае, потому что на голову свалимся мы и убьем их нахер! - бросает взгляд на Аллуру, - По-твоему это справедливо, да?! - Да! Да, справедливо! - Аллура рычит, подскочив с места, - Моя раса была практически уничтожена, а всё из-за галра! - Я "твою расу" даже не видел ни разу. - Хепта из камеры решается все-таки вставить свои пять копеек в разговор, - И большая часть моих родственников тоже, так-то. - Может нам и их по одиночке по крейсерам раскидать? Тогда, может, дойдет? Ханк, да и не только он, округляет глаза от услышанного, сглотнув нервно. Неожиданно. Хепта понимает, что Пидж обращается к нему. - Вряд ли это сработает так, как ты хочешь... - Ну конечно! - Роммель вскидывается возмущенно, глядя на Пидж, - А если мы попадём на корабли - то с удовольствием побежим со всеми трахаться и непотребства разные творить. Ведь именно этим должны заниматься паладины, да?! Пидж моментально осознает, что родители явно в курсе того, что у нее там происходило. Кит подслушал? "Чтоб тебя квизнак дрючил..." - А вот с кем трахаться это уже мое личное дело, а не твое. - Ты паладин! И должна быть примером для остальных! А не... заниматься такой дрянью! Спать с врагами, заиметь клейма. Может, ты ещё и беременна теперь от одного из них?! - Роммель! - Кит уже давно осознал, что вывалить подобную информацию перед Холтами было максимально тупо, но может у него есть шанс хотя бы сейчас свернуть эту тему, - Это уже перебор! - Согласен! - но следом Сэм с сомнением смотрит на дочь, - Хотя подобные... гуляния, все еще сомнительны. - Это очень сомнительно и неправильно! Тебе даже восемнадцати нет, Кэтти! Это было сказано зря. Не слова Колин, нет-нет. Пидж вновь сверлит Роммель взглядом, горящим опасным пламенем. - Я никому. Ничего. Не должна. - цедит, следом улыбнувшись ехидно, - Сама-то ты сто процентов с диким восторгом вспоминаешь, как на членах кучи галрийцев весело скакала пару дней назад, много кто видел эти записи. Вот это да, Роммель! Как же это ты так докатилась? Роммель захлебнулась воздухом, едва найдя, что ответить. - Да ты в этом вообще ничего не понимаешь! Они хотя бы на стороне Лотора, а ты просто отдалась первому встречному ушастому ублюдку! - Еще одно оскорбление в его адрес и я сломаю тебе нос. - однако следом Пидж смотрит на родителей, уж очень заинтересовавшись услышанным от Колин, - То есть тот факт, что я убиваю направо и налево с пятнадцати - это ок, это правильно, да? У кого из нас приоритеты интересно не там где надо? - Неправильно. - женщина категорично мотает головой, - Все эти занятия я считаю неправильными, особенно в отношении тебя! Убийства... ещё можно осознать - тебе пришлось так поступать. Но секс? С инопланетянином? Даже Мэтт до такого не доходил! - В смысле "даже"? - Сэм смотрит на жену с явным недоумением, не понимая, что на неё нашло. Нервы? - Много ты знаешь про Мэтта я вижу. - Пидж фыркает глухо, подняв брови, - И... в смысле, то есть если бы я потрахалась с человеком тебя бы все устроило, да? Серьезно? У нас уже есть в компании расист всем расистам, теперь и вы туда же? - Нет, меня бы не устроило, не переворачивай мои слова. Пидж чувствует, что ее, в теории, должен смущать тот факт, что они здесь едва ли не всем гарнизонским составом обсуждают ее постельные приключения. Но не смущает. В этом плане ей совершенно точно плевать, что они думают о ней, особенно после их совместных с галра гулянок. А что до родителей - это совершенно не их дело. - Если ты думаешь, что мне сейчас внезапно за это станет стыдно - ты сильно ошибаешься. Хотя я вообще не понимаю, какого черта за это я должна перед кем-то оправдываться и терпеть тот факт, что вы тут дружно собрались лезть в мою личную жизнь и рассказывать мне, где, когда и с кем мне можно трахаться. - Ладно, оставим это пока. В конце концов... - Нет, не оставим! - Роммель перебивает женщину, не желая отпускать ситуацию, подпрыгнув, - Я хочу узнать, что тут вообще происходит. Они... Они тебя пытали? Запудрили мозги? Опоили или обкололи? Скажи нам, что ты в беде, и мы поможем! Больше не нужно будет путаться с этим уродом! Для многих следующие мгновения тянутся будто в замедленной съемке. Легкая вспышка, рык, за доли секунд Пидж оказывается на столе, метнувшись прямиком к блондинке лишь с одной целью - выполнить обещание, от души впечатав кулаком ей в нос, сжимая баярд в другой руке. - Ах ты! - Роммель от настолько неожиданного удара падает назад, опрокинув стул собой и зажимая разбитый нос руками, - Мой нос... - Я тебя предупреждала... - О, господи, Пидж, зачем?! - Ханк подскочил и засуетился вместе с остальными, замешкавшись и не зная, что делать, бросаться к Роммель или кидаться ловить Пидж. - Пидж, какого чёрта?! - Я предупредила ее трижды, но слова как видно не сработали. - коротышка разворачивается, спускаясь со стола к месту, где сидела, с чувством выполненного долга, - Ты ничего о нем не знаешь, поэтому прикуси язык и в следующий раз думай, что говоришь. Лотор на силу подавляет ехидную улыбку, бросив взгляд на валяющиеся на полу оплавленные наручники. В этой ситуации он предпочитает молчать и делать вид, что сосредоточенно думает, хотя на деле - он уже догадался, к чему все это ведет. - Можете считать меня предательницей сколько влезет, раз вам так это нравится - вперед. Я сказала всё, что хотела и буду продолжать делать то что считаю нужным, нравится вам это или нет. - Пидж оборачивается, сжимая баярд в руках и оглядывая ребят, застывших в ожидании очередной подлянки, кажется, готовых к бою в любой момент. И неожиданно для ребят ее лицо украшает улыбка, хитрая, азартная, с огоньком, - Спасибо за содействие, ребята. "- Ты уверена, что готова к этому? А если всё пойдет не так и не будет никакого разговора?" "- Поверь, я знаю их. Они притащат меня на допрос сразу же после поимки, даже если бой будет продолжаться и допрашивать меня кроме Широ и родителей будет некому." "- Надеюсь, ты понимаешь, как мы рискуем..." "- Просто доверься мне." Вероника появляется на экране за их спинами еще до того, как присутствующие на собрании поймут, к чему была сказана последняя фраза. И вид у девушки шокированный, почти напуганный. - Все пять Зайфорджей только что покинули свои базы! - Гаси! Свет в помещении резко гаснет, заставив народ растерянно заметаться, врезаясь друг в друга. Розовые огоньки галрийской брони в темноте мгновенно устремляются к двери с задорным, ехидным смехом, исчезая в коридоре под начинающую выть и мерцать алым светом сирену. - Пидж! - Они обошли нашу защиту! Пидж бежит по коридору так быстро, как бежала, кажется, совсем недавно, спасать одного ушастого засранца. Забавно - именно к нему же, на ходу удивляясь тому, как легко сейчас дается такая скорость. Экзоскелет их первой паладинской брони был явно не таким мощным, а с этим она чувствует себя так, будто может горы свернуть! Ей нужно добраться до Хепты как можно скорее, у них мало времени. Однако ушастый лейтенант не теряет времени. Каждая деталь плана была продумана с безумной дотошностью, и отмычка, спрятанная за поясом - тоже. Выбить дверь с разбега собственным весом ему ничего не стоило, и сам он со всей возможной скоростью устремляется на поиски мелкой, поглядывая на так любезно предоставленную ею карту базы. Коротышка сбивает с ног их обоих, навалившись. И Кита, и Космо, вылетевших у нее перед носом в яркой вспышке. Но не мешкает, подрываясь бежать дальше. - Пидж! - Кит ловит ее за руку, не давая удрать сразу же. - Пидж, подожди! Ответь мне на один единственный вопрос. Девушка замирает, следом обернувшись к нему. - Скажи мне... ты правда уверена в том, что делаешь? Она видит, он сомневается. Теперь, кажется, он сомневается абсолютно во всем. А она - нет. - Да. - та улыбается виновато, - Прости за поднос. Кит смотрит на нее удивленно. Ждал ли он, что она станет извиняться за это именно сейчас? Нет, само собой, но для него это знак. - И ты меня прости. Теперь мы в расчёте. Пидж лишь удивленно вякает, когда проносящийся мимо них Хепта на ходу подхватывает ее на плечо, устремившись вперед, пока за ними еще кто-нибудь не погнался, оставив Кита растерянно смотреть им вслед. - Как мы с тобой будем отсюда улетать? - Нужно добраться до выхода, там Лев нас подхватит. - Ты уверена?! - Делай как я говорю! Они с легкостью избегают столкновений с бегающими по коридорам растерянными кадетами и пилотами, кого-то случайно сшибая с ног. Слишком быстро бегут, вернее, он бежит, чтобы можно было успеть поймать их. - Поднимайте Атлас, нам нужно остановить их! - Нужно уничтожить пушки, пока они не обернули их против нас! Лотор обнаруживает себя в этом хаосе лишь когда они собираются на мостике самого Атласа, пусть и не все - многие удрали по кабинам истребителей. Сейчас он даже рад тому, что никто не вспоминает о Синклайне, хотя ему под силу разбомбить Зайфорджи в считанные минуты. Но вопрос лишь в том, собирается ли он это делать. Но стоит Атласу подняться в воздух, паника становится только сильнее. - Они исчезают! "- Аксел, ты полетишь к первому Зайфорджу вместе с нами. Твоя задача затаиться, чтобы тебя не заметили, и дождаться, когда нас поймают." "- И я должен просто сидеть и смотреть, как вас ловят?!" "- Да. Как только мы окажемся у них, ты дашь сигнал остальным. Они доберутся до остальных баз, обойдут камеры и вы вместе поднимите Зайфорджи в воздух. Чем раньше вы начнете готовить их к прыжку, тем лучше, неожиданность выиграет для нас время." Один за другим поднятые в воздух Зайфорджи исчезают из вида в прыжке, стоит им только выйти за пределы планеты. От устрашающих планетоубийц на остается и следа, ни единой ниточки, которая позволила бы угнаться за ними. - Хепта сбежал из камеры! - Айверсон за одной из панелей зол, как никогда, - Эти двое единственные, кто знает, куда они делись, нужно поймать их! - Мы нашли их! Пидж, наконец, не отстает от него, держась наравне в этом безумном забеге, жадно глотая воздух. Они оба мчатся к воротам к пустыне мимо брошенных снаружи внедорожников. И далеко не сразу кто-то из них заметит, как следом увязался истребитель. - Для того, чтобы вытянуть информацию, нам хватит и ее одной. Широ моменально бледнеет. - Джеймс, не стреляй! Услышав гул за спиной, Хепта оборачивается в секунду, когда к ним обоим уже мчится голубой заряд, вдыхая судорожно и всё же успевая метнуться вперед, поймав Пидж и спрятав от выстрела за секунду до того, как вокруг них поднимется огромное облако пыли с безумным грохотом и тряской. А следом - громким рыком. Джеймс с трудом успевает свернуть, чтобы не столкнуться с мордой буквально свалившегося с неба Льва, успевшего закрыть парочку собой от выстрела. Пидж закашливается, размахивая руками, как и ушастый, и тут же хватает его за руку. - Валим отсюда, быстро! Они едва успели удрать за пределы до того, как ее вновь накроет барьером, в попытке поймать их, исчезая в поле невидимости. - Лайнок, готовьте корабль к прыжку, сейчас же! Мы уходим! Хепта нервно постукивает пальцами по спинке ее кресла, пристально наблюдая за Атласом. Он знает, что они не заметят их крейсер, пока не поднимутся гораздо выше, но это не мешает нервничать. Ему не верится, что они удрали оттуда целыми. - Шевелите булками, пока мы не прыгнули без вас! Грубый возглас Лайнока действует удивительно бодряще и Пидж выжимает скорость до предела, как может, едва удерживая штурвал трясущимися руками. Хватает пары мгновений, чтобы ракетой ворваться в ангар, и стоит створкам за ними с грохотом захлопнуться, крейсер, замеченный Атласом в последние секунды, моментально исчезает, не оставив за собой и следа. Гробовую тишину на мостике нарушает лишь тихая ухмылка, принадлежащая тому единственному, кто с удовольствием наблюдал за происходящим. Лотору. - Что ж... кажется, мелкая вас облапошила.***
- Удивительно, что вы сразу не заподозрили неладное. - А ты заподозрил и промолчал?! Время близится к утру, однако спать, кажется, никто не собирается. После подобной встряски уснуть довольно сложно. Аллура увела Роммель лечить разбитый нос, кто-то пытается отдохнуть и переварить что-то, что сложно назвать поражением, но и победой можно назвать с большой натяжкой. И часть из них вновь собрались в зале, хотя бы немного обсудить произошедшее. Лотор скучающе ведет бровью, бросив взгляд на взбесившегося Лэнса. - Не сразу, но ее поведение показалось мне странным. Не могу сказать, что знаю ее так же, как вы, но мне и пары наблюдений хватило, чтобы понять, что в подобной ситуации, не будь выхода, она бы вела себя совсем иначе. Но, пожалуй, мой прокол в том, что я до последнего не верил, что коротышка и ее ушастый друг провернут подобное. Нас обвели вокруг пальца, как детей малых, но я впечатлен. - Судя по всему, вас радует, что она сбежала. - сейчас Колин смотрит на него едва ли не с ненавистью, проклиная всё на свете, - Вы могли сделать хоть... - Мог, но не стал, и на то есть причины. - Они никому не навредили. - Широ перебивает обоих, задумчивый, - Я пересмотрел записи, даже напавшие на нас корабли своей целью выбрали не саму базу или кого-то из пилотов. Весь огонь был сосредоточен на Синклайне. - Надеюсь, он не пострадал слишком сильно? - неожиданная... хотя, о чем речь, вполне ожидаемая участливость Ханка от чего-то безумно умиляет Лотора. - Нет, с Синклайном всё отлично, не переживай, Ханк. - он улыбается ему, после вернув взгляд к Широ, - Последовательность выходит довольно простая, на самом деле, и я почти уверен, что прилетев сюда они... как у вас тут говорят, убили "одним выстрелом двух зайцев". Первая атака была отвлекающим маневром лишь наполовину, это было жертвой в угоду основному плану. Пушечное мясо, если говорить проще, и это единственная часть их плана, в которой я узнаю методы Сендака, здесь на все сто процентов подсуетился Хепта, чтобы избавиться от неугодных и при этом не замарать руки. Я видел взгляд вашей подружки, когда она поняла, что мы всех уничтожили, вероятнее всего она не знала о том, что это было сделано нарочно. - Это жестоко... - Ханк бледнеет, расстроившись, - Но зачем? - Что ж. Не знаю, в чем тут дело, но Хепта наверняка избавлялся от тех, кто мог начать вставлять ему палки в колёса. А что до второй части плана... это не похоже на обычную тактику Сендака, и вряд ли это было задумкой кого-то отдельного, но они не планировали никому навредить. "Пропитайся" ваша подружка убеждениями тех, против кого мы боремся, они бы постарались нанести как можно больше ущерба. - Лотор задумывается на мгновение, дернув бровью, - Пожалуй, даже трех зайцев. Они избавились от балласта, украли пушки с неизвестной целью, а девчонка сказала всё, что хотела, и удрала в закат. - Черт возьми, она сломала Роммель нос! - Колин не унимается, стараясь отойти от шока и уложить произошедшее в своей голове, но выходит откровенно никак, - Она бьет своих же, спит с кем попало, защищает врагов и творит такие вещи! Ей же... - Миссис Холт. - Лотор тяжело вздыхает, перебив её и вызвав у сидящих вокруг удивление лишь тем, что впервые за все их знакомство обратился к кому-то не по имени, - Как бы сложно для вас не было это осознать, ваша дочь уже не маленькая девочка, и её физический возраст здесь не при чём. Вы уже дали ей всё, что могли, время для воспитания закончилось и война взяла свое. Сколько бы вы не возмущались сейчас по этому поводу, ей в лицо или нет, это ничего не изменит. - на обескураженных услышанным родителей Пидж он смотрит хмуро, серьезно, - Ваша дочь выросла, и вам стоит смириться с этим. Кларисса впервые за последнее время замечает, что сидя на очередном собрании он, наконец, ведет себя куда более открыто, чем обычно. Расслабленно, даже не смотря на произошедшее. И единственное, с чем выходит это связать - отсутствие альтеанских дам в помещении. Совпадение или нет? Почему-то ей так не кажется. Сказанное вызвало неоднозначные ощущения у многих, кто сидит рядом. И они не знают, смотреть на Холтов с сожалением и сочувствием, или... что или? Создалось безумное ощущение, что они здесь единственные, кто еще не вырос. - Я не понимаю, правда, - Лэнс нарушает тишину первым, довольно подавленно, - Что такого она могла увидеть там с галра, что заставило ее защищать их так отчаянно?.. - Возможно, правду? Вслед за Лотором взгляд на Корана переводят и остальные ребята. Как ни забавно, но они никогда не ставили их слова под сомнение, добреньких галра считали невероятным исключением из правил и, что еще веселее и сейчас заставляет стыдливо кусать губы - они даже не интересовались их прошлым. После рассказа Корана о произошедшем десять тысяч лет назад никто вообще не принял во внимание тот факт, что они оба с Аллурой знали, какой была Империя до войны. Оказавшись с Клинками, Кит собирал информацию по кусочкам. Не то чтобы кто-то из ушастых горел желанием рассказывать хоть что-то о прошлом Империи. Но даже тогда он не до конца понимал их безумное желание уничтожить Империю. Зачем истреблять на корню своих же? Пусть и с поправкой на то, что "своими" они для них никогда не были. Коран чувствует на себе взгляды, но старается не пересекаться с ними, поникнув. Ведь действительно внятного ответа на вопрос, почему же они молчали, он найти не может, и любой вариант звучит достаточно скверно. Особенно после услышанного. Поняв, что ответа не последует, Лотор понимает, что этим подтверждается единственная его теория на этот счет. - Коран, вы умный мужчина и я понимаю вашу тактику невмешательства, но ваша задача как советника после смерти Альфора направлять принцессу и быть ее наставником. - галра качает головой, - Но никак не потакать ее капризам. В ответ альтеанец лишь вздыхает тоскливо, прикрыв глаза. - Я знаю. - В любом случае, - Широ выпрямляется, тяжело вздохнув, - Что ты предлагаешь, Лотор? Мы все еще не вмешиваемся в то, что задумали эти двое? - Да. - Лотор кивает, неожиданно улыбнувшись, - Что бы они не задумали, рано или поздно они покажутся сами, и тратить время на их поиски бессмысленно. Насколько я знаю, сейчас нам есть, чем заняться. И между делом я хотел бы заглянуть в центральное командование. - Что-то случилось? - К счастью - нет, я лишь хочу попробовать поискать в логове Хаггар что-то, что помогло бы найти ее след. Не думаю, что это правда что-то даст, но пока это лучше, чем ничего, других ниточек у нас, к сожалению, нет, мои шпионы и развед-команды Империи так ничего и не обнаружили. Она будто испарилась, но в это я верю с трудом. - А что насчет колонии? - Кит смотрит на него с легким подозрением, - Тебя не беспокоит тот факт, что недавно вернувшиеся оттуда ребята из Клинков там ничего не нашли? - Они и не найдут. То, что вы приняли за колонию, на самом деле ей не является. Настоящая колония гораздо дальше. Мы можем наведаться туда в любое время, но пока я не вижу в этом необходимости. Ребята переглядываются между собой, удивленно хлопая глазами. Как минимум, они не ожидали, что он вот так прямо ответит на его вопрос. - Что ж, в таком случае мы вылетаем сейчас. - Широ поднимается, улыбнувшись, - Раз уж пока никто не спит, будем готовиться к вылету. А уже после нужно будет хорошенько выспаться и набраться сил, день выдался трудным.***
Пустынный Элпис стал для них убежищем. Вероятнее всего лишь временным, но и это неплохо. У них есть вполне надежная защита и, пока их тут никто не обнаружил, есть шанс перевести дух и отдохнуть. Забег последних двух, почти трех квинтантов выжал из них немало сил, и меньшее их количество ушло на продумывание плана действий. И куда большее на добычу кораблей и подготовку к самому действу. Корабли еще нужно было отвоевать, вместе с ними пополнились ряды их недо-сопротивления. И остальное время заняла починка всего, что отваливалось, повредилось, не работало, включая роботов, коих нужно было много. Блуждая по уже не такой пустующей базе в поисках укромного уголка, на верхнем этаже Пидж набредает на просторное помещение с большим стеклянным куполом вместо крыши и некоторых стен, большими мягкими диванчиками, встроенными прямо в пол, напомнившее ей их комнату отдыха в замке. Но помимо диванчиков та с удивлением обнаруживает здесь обилие квадратных горшков с полувысохшими растениями. Неизвестные ей почти завявшие цветы, какие-то кустики с красноватой листвой. От увиденного стало неожиданно тоскливо. "Их явно давно никто не поливал." Что-то не дает ей смириться с таким ужасным отношениям к кустикам. Проходит примерно пол варга, прежде чем она вернется сюда, притолкав за собой небольшую летучую платформу. Поднять найденную ею здоровенную тару с водой, напоминающую собой ни то увесистое ведро, ни то таз, у нее не получилось, только волочить по полу, поэтому пришлось изобретать велосипед. Во время забега за водой ради спасения кустиков, Пидж в голову пришла относительно гениальная мысль, когда в недрах склада она нашла знакомую стеклянную колбу, пустую. Что ж, лазарет был скромно ограблен. Не найдя другого места, где можно было бы добыть желтой квинтессенции, Пидж позаимствовала пару капель именно там, вкрутив почти полную колбу на место и слиняв с места преступления, пока ее там никто не заметил. Эксперимент. Если не сработает - никто не расстроится. Сработает - будет отлично. Пидж от души взбалтывает закрытую колбу, куда к тем каплям квинтессенции добавила воды, разбавив. Первой ее жертвой становится один из множества горшков с цветком, отдаленно напоминающим пыльно-розовые астры, окруженные большими красноватыми листьями. Почти папоротник. Она помнит, как Кит рассказывал им о том, что эта желтая штука за секунды вылечила его ожог. Так может, это сработает и с цветами? Коротышка поливает цветы и кустики один за другим, понемногу, чтобы хватило на все, бродя по помещению туда-сюда в полной тишине. Пока не замечает, как к уже политым растениям возвращается цвет. Они оживают на глазах, выпрямляются, выглядя удивительно свежими, некоторые выпускают новые листики или бутоны. А она улыбается радостно, полив и оставшиеся растения и следом принявшись поливать постепенно оживающие растения обычной водой. - Как ты это сделала?.. Пидж вздрагивает, едва не налив воды мимо горшка, и оборачивается на голос. Хепта вошел в помещение не так уж и бесшумно, но все равно застал ее врасплох. На оживающие на глазах цветы он смотрит шокировано, подходя все ближе, касаясь осторожно. - Я... разбавила пару капель квинтессенции водой и полила их. Так они ожили. Галра ведет бровью, прищурившись. - И где же ты ее достала? Видя, как она отводит взгляд, замявшись, он невольно улыбается. Сейчас мелкая выглядит как нашкодивший ребенок, которому вот-вот дадут увесистый подзатыльник. - В лазарете... Парень фыркает тихо, усмехнувшись, но ничего на это не отвечает. - Будешь ландор? Пидж кивает, глядя вслед ушастому удивленно, и облегченно выдыхает только когда тот скрывается за дверью. Она уже успела подумать, что ей крышка за то, что она нагло умыкнула немного квинтессенции. Но нет, пронесло. На фоне серого пустынного пейзажа за стеклом живые растения словно бальзам на душу. Пусть они и не зеленые, но все равно приятны глазу. Они хотя бы живые. Пока она ждет его, устроившись на одном из диванчиков, голова пухнет от шквала мыслей обо всем, что произошло на Земле. И возможно от того, что ее огрели по голове совсем недавно. Ей казалось, она будет чувствовать себя куда хуже, когда встретится с ними и увидит косые взгляды, недоумение и непонимание. Но, на самом деле, ей стало легче. Она смогла сказать всё, что думала, вывалить на них ледяным водопадом то, что беспокоило ее все это время, и сейчас чувствует себя удивительно легко. И даже немного гордится тем, что впервые за всю жизнь дала серьезный отпор родителям. Но это уже дела десятые и никак не относящиеся к делу. За спиной раздаются шаги, но она не оборачивается, нахмурившись. - Я не могу поверить, что ты действительно так поступил... - Пидж, я предупреждал тебя, что так будет. - дернув ухом, вместо чашки Хепта протягивает ей сумку, набитую, как подушка, - У меня для тебя кое-что есть. Девушка оборачивается, мигом округляя глаза, когда узнает в распухшей сумке свой рюкзак, и тут же хватает его. И стоит ей расстегнуть молнию, из рюкзака с забавным писком ей в лицо выскакивает четверо пушистых зверюшек. - Ты нашел их! - пушистые гусенички вьются вокруг нее с букетом неясных звуков где-то между писком, пыхтением и мурчанием, лепятся к ее щекам и радостно мерцают своими, пока она гладит их и обнимает, счастливая, - Как ты... когда ты успел? - Я случайно свернул не туда, когда бежал к тебе, и в одном из коридоров нашел двери, подсвеченные вашими цветами. - тот садится, поставив на пол у спинки поднос с ландором, - Подумал, что это твоя каюта, забежал туда, сгреб все в эту сумку и побежал дальше. Пидж роется в сумке с улыбкой, кажется, совсем растаяв. Она безумно скучала по пушистикам, а ушастый и правда явно сгреб с кровати все, что там лежало в тот момент, свалив в кучу ее ноут, пижаму, какую-то одежду и еще невесть что, включая пушистиков. Иметь при себе хотя бы немного своего барахлишка куда приятнее, чем существовать на чужом корабле или где бы то ни было с совсем пустыми руками. Хепта чудом не роняет чашку, икнув удивленно, когда мелочь кидается ему на шею с объятиями. - Спасибо... Когтистая лапа ложится на спину, тепло погладив, а сам ушастый мурчит, прикрыв глаза. Приятно. Обнимашки не голышом у них нечастая практика, но, кажется, что-то изменилось. - Ты же понимаешь, что иного выбора не было. Они так или иначе начали бы мешать нам. Мы могли убить их сами, или они могли погибнуть в бою, как и вышло в итоге, и это гораздо лучший исход. Все, кого удалось переубедить, сейчас с нами, коротышка, включая и семью Аксела. Пидж отстраняется, осев рядом и глядя на него с надеждой. - Значит, у него всё-таки получилось?.. - Да. - кивает, улыбнувшись ей, - И ты в этом ему здорово помогла. Тот факт, что его по-настоящему принял Лев, помог ему убедить их в том, что галра достойны хорошего будущего и еще могут узнать, что такое мирная жизнь. Это помогло ей окончательно успокоиться, расслабившись наконец. За ушастого засранца она переживала больше всего, но раз теперь все хорошо, ей больше не о чем волноваться. - Слушай, а что происходило у тебя там с паладинами? Шум поднялся до того, как Варлен вырубил свет. - А, - Пидж забирает чашку, с удовольствием хлебнув горячий напиток, - Я врезала Роммель за то, что она постоянно оскорбляла тебя. Кажется, я выбила ей нос. Лицо Хепты стремительно вытягивается от услышанного, следом засмеявшись. - Той бесячей блондинке со смешным акцентом? - Можно подумать у вас акцент не забавный. - У альтеашек смешнее, - Пидж смеется, не став спорить, а он смотрит на неё задумчиво, - Мне казалось, ты будешь расстроена после встречи с ними. Как ты? На ушастого Пидж смотрит немного потеряно, пытаясь подобрать нужные слова. Настолько сложно объяснить собственные чувства. - Знаешь, я тоже так думала. Но я... не встретила именно той агрессии, которую ожидала встретить. И как раз это меня расстроило. - Хепта удивленно поднимает брови, явно требуя пояснений, - С Аллурой и Роммель понятно, мои родители и Лотор не в счет. А вот от ребят я ждала агрессивной реакции потому что помню, как все было, когда выяснилась "правда" о Лоторе. И не смотря на то, что я отмутузила Кита и вышвырнула обратно, не дала ему угнать Льва, напала с вами на базу Гарнизона, они не напрыгнули на меня, а просто смотрели так, будто... "ну она же не могла так поступить". - Но... ваши с Лотором ситуации разные, разве нет? - В том-то и дело, что моя ситуация гораздо хуже, Хепта. Она хуже, потому что ребята не ожидали от меня подобных действий, потому что все то, что я сделала, действительно можно считать предательством. По факту - это оно и есть. А вот от Лотора многие продолжали ждать подлянки, я помню это, но вся эта "правда" не была никакой подлянкой, мы поверили первой встречной альтеанской курице и не выслушали его. Мы даже после того времени, что проработали вместе, ждали от него лажи, потому что "он же вселенское зло". - та качает головой, - Но это сейчас не главное. В их глазах и то, и это - предательство, мы должны быть равны в этой гонке, кто больше накосячил, а в итоге и тут, и там предвзятое отношение играет в минус. Попытки галра понять ее логику сломались еще в начале монолога. Он на секунду даже успел пожалеть о том, что вообще спросил об этом. Она то переживает из-за того, что ее посчитают предательницей, то расстраивается из-за того, что ее посчитали предательницей недостаточно сильно. Логика момента ударила его по морде хвостом и умчала покорять дальние галактики, пообещав никогда не возвращаться. - Странная ты... - Я знаю. - мелочь вздыхает тихо, покачав головой, - Но не смотря на это я рада тому, что мы встретились. Я смогла сказать им всё, что хотела. Вбросила мысль, которую они теперь будут активно думать и мусолить каждый по отдельности. И нужно время, чтобы прийти к тому, к чему пришла я, и им в этом поможет Лотор. А моя работа на этом закончена. Улыбнувшись, Хепта треплет ей волосы легонько, ободряюще. - Как думаешь, в итоге мы сойдемся с ними?.. - Мы будем над этим работать. Тишина затягивается, но, на самом деле, никто не торопится ее нарушать. Да и нужно ли? Иногда неплохо посидеть в тишине, думая о своем и наслаждаясь видом. Даже если это серая пустыня под темным звездным небом. Но именно пустыня вдруг заставляет Пидж вспомнить что-то, что показалось ей важным. - Хепта, можно попросить тебя кое о чем? - в ответ галра забавно пошевелил ушами, дав ответ без слов, - Я хотела бы вернуться в ту пустыню рядом с базой ребят на Земле, ты... не составишь мне компанию? - Зачем? - Когда мы с тобой пролетали над пустыней, в одном из лежащих там разбитых нами во время боя с Сендаком крейсеров Лев обнаружил биоритмы. Я хотела проверить, что там. - Может, обломки облюбовали местные животные? - очевидно, он сильно сомневается в том, что это хорошая идея. - Возможно, но меня не покидает ощущение, что мы должны проверить.***
- Не спится? Как бы Ханк не старался, ранний подъем это не про него. Лишь за редким исключением, когда есть необходимость. Под звуки сигнала тревоги сладко не поспишь. Но бывают и исключения, как в эту ночь. Утро? Время в космосе понятие растяжимое. Вагон мыслей не дал спать слишком долго. Однако, добравшись до кухни, он совсем не ожидал оказаться там не первым. Стоит признать, что нечасто есть возможность узреть, как растрепанный после сна Лотор в уютных трениках шатается по кухне в поисках чего-то. И Ханк уж точно не ожидал, что эта ранняя пташка опередит его с вопросом, даже не оборачиваясь. - Хотел спросить тоже самое. - улыбнувшись, паладин подходит ближе, - Хочешь сделать какао? - Неужели это настолько очевидно? - Лотор смотрит искренне удивленно. - Да! - Ханк смеется, - Серьезно, после твоих налетов на сладости тут уже все знают, что галрийский император тот еще сладкоежка. - Вот почему ваши кадеты постоянно мне подсовывают конфеты. Лотор не спешит куда-то уходить. Наоборот, как это часто говорят, висит над душой, наблюдая за парнем и запоминая последовательность. Чтобы в дальнейшем не пришлось ни за кем бегать, когда приспичит напиться божественного напитка. - Тебе наконец стало лучше? На вопрос галра отвечает удивленным взглядом, прожигающим любопытством, забрав протянутую ему чашку с ароматным какао. Неужто Клара проболталась? Не хотелось бы так думать, но больше о его состоянии знать было некому. - Да брось. - Ханк улыбается, принявшись готовить завтрак. И для них, и для всех остальных, кто проснется гораздо позже, - Ребята могли этого не заметить, но я ведь в свободное время почти живу на кухне. И до недавнего времени я ни разу не видел, чтобы ты брал что-то, кроме чая. Не говоря уже о том, что ты превратился в худощавый стручок и ходил мрачнее тучи. Кажется, не только Кларисса тут наблюдательная. Что, в общем-то, и не удивительно, ведь Ханк всегда старался заботиться обо всех, наблюдал и находил способ утешить. Но сейчас Лотор немного ругает себя за то, что не задумывался о том, как это может быть заметно на самом деле. - Послушай, Лотор. - Ханк с лязгом откидывает ложку, навалившись руками на стол с хмурым видом, - Я понимаю, почему тебе хреново. Мало кому сейчас хорошо, поверь мне. Но... то, что мы сделали с тобой, неправильно. Всё не должно было сложиться именно так. А я хочу просто... извиниться. Хотя бы от себя, пусть и накосячили мы всё. Лотор медленно оседает на ближайший стол, опустив плечи. В последнее время находящиеся рядом с ним ребята все чаще находят способ его удивить. Но извинений от кого-либо из этой компании он не ждал. Их не последовало после того, как они держали его в заложниках, не должно было быть и здесь. Но в этом он, кажется, ошибся. И осознание, что кому-то в этой компании всё же не плевать, действительно греет. - Ты же понимаешь, что на вашу человеческую компанию я злился меньше всего?.. - Аллура не хотела бросать тебя там. - Ханк вздыхает тоскливо, повернувшись к нему, - Кит настоял на том, что нужно улетать, нам было опасно там оставаться. Но после мы все уговорили его вернуться назад и забрать тебя. - Дело не в этом, Ханк. Он понимает. Но чувствовал, что это нужно сказать. Просто чтобы он знал, хотя, может они уже говорили, он забыл. Кажется, впервые в жизни Ханк решил забить на готовку в процессе, вдруг поманив Лотора с собой сесть за одним из столов. Не без утешительной чашки какао, само собой. - Мне кажется, об этом стоит поговорить не вскользь. Ты... не против? - удивленный порывом, галра лишь пожимает плечами, сев рядом. Что ж, он явно не против, - Почему ты напал на нас тогда рядом с Дайбазалом? Я же помню, как ты останавливал своих девчонок, чтобы они не нападали на нас. Лотор ловит себя на мысли, что в последнее время откровенничает слишком много. Здесь еще не начал, но если подумать, это и не откровения. Частично. Это вполне очевидные и понятные вещи. Не для всех, но всё же. К тому же Ханк, возможно, единственный в этой компании, кто никогда не смотрел на него косо. Он слишком милый и добрый парень, чтобы злиться на него. Кого-то он ему напоминает. - Ты помнишь, о чем мы говорили с ней тогда? Вы все были свидетелями того, что она сказала мне в ответ на открытое... признание. - Помнить бы, мы тогда были в шоке от происходящего и все на нервах. - Ханк здорово задумался, затихнув, перебирая пальцами по столу, - Нет, я помню, что ты говорил. А она... помню, как она сказала, что ты такой же, как... Парень не договаривает, запнувшись и округлив глаза. Лицо вытягивается, когда приходит осознание, картинка строится в голове сама. Ведь когда ушастый эльф отчаянно распинался о чувствах, она, мягко говоря, послала его и вдогонку наговорила гадостей. - О, боже... - Думаю, теперь ты понимаешь, что дело совсем не в вас. Ну... что ж, в большей степени. Но раз уж обо всём этом зашла речь, скажи мне, почему всё это произошло? Я хочу узнать твою версию. Без криков и истерик. Паладин на мгновение стушевался, почувствовав, будто его на допрос привели. Но лишь на секунду. Кажется, есть шанс наконец-то все прояснить. - Если честно, я не знаю. - Ханк вздыхает тяжело, запив внезапную нервозность, - Я часто думаю о том, что произошло, и все это было так странно. Начиная с того, как Кит с Кролией прилетели к нам с Роммель, весь их рассказ и то, что происходило дальше. Мы решили, что ты использовал нас. Аллуру. Вся эта история с альтеанцами выглядит безумно. А потом напали твои генеральши, Широ снесло крышу, замок накрылся и всё по накатанной. Сложно, в общем. Из-за всей этой кучи событий, из-за Роммель, Аллура решила, что ты использовал ее и предал нас, что на самом деле ты явно не хороший парень и... да. - Хаггар в той ситуации мне... как тут говорят, "подложила свинью"? Понятия не имею, что такое свинья, но она была увесистая. - Если бы мы знали об этом тогда... а ты знал? О Широ. Лотор ведет бровью, подняв на него взгляд. - Я подозревал, что среди вас мог быть шпион. Пожалуй, Широ был в первых рядах, но меня подкупила его готовность сотрудничать. Очевидно, зря. - поднимает руку, - Я знаю, что сейчас всё хорошо. - Ладно. - Ханк уже было собрался браво встать на защиту товарища, но это и не пригодилось, - Погоди, так ты из-за этого не рассказывал о колонии? - И это тоже. Но скажи мне вот что, Ханк. Какой была бы ваша реакция, расскажи я об этом просто между делом? - видя, как парень с потерянным видом опустил плечи, здорово зависнув после вопроса, тот фыркает тихо, - О том и речь. - И ты... все еще толком ничего не рассказал об этом. - Я расскажу все при случае на собрании всем сразу. Если ты не против. И снова воцарилась тишина. Каждый думает о своем, мирно попивая какао. Ханк не ждал откровений, и поэтому удивлен тому, что вообще услышал ответы на свои вопросы. Пусть и не прямые, но вполне понятные. А все остальное додумать не сложно, и ему действительно грустно думать о том, что эта когда-то милая королевская парочка закончили на такой отвратительной ноте. Но что уж точно понятно - им обоим не по пути. Вслед за этой мыслью Ханк неожиданно оживился. - Я сейчас задам вопрос, который до сих пор мучает всех ребят. Мы уже поняли, почему твой выбор тогда на Крал Зера не пал на Аллуру, но... - качает головой, - Почему Кларисса? В смысле, вы же знали друг друга от силы пару-тройку дней, как так получилось? Я, конечно, люблю милые истории, но на вашу историю о большой любви с первого взгляда не куплюсь. От чего-то Лотору безумно смешно это слышать. Он не думал, что кто-то вообще купится на эту чушь с убойной страстью между ними, но почему-то не думал, что именно Ханк озвучит свои подозрения в некотором наёбе вслух. Отсмеявшись, тот улыбается. - Что ж, если ты хочешь честный ответ, то я скажу откровенно - ткнул пальцем в небо. На Клариссу выбор пал просто потому что она больше всех ходила за мной хвостом и донимала вопросами. Не знаю, почему, но я ее чем-то заинтересовал. На самом деле, я не был уверен, что она вот так просто примет эту роль. - Но... тогда почему она вообще это сделала? Зачем это ей? - "А кто ещё?", так она мне ответила, когда я ее спросил. Она поняла, что отказ может вызвать проблемы, у меня, очевидно, и вот мы здесь. И, если честно, я не понимаю, почему она это делает. При всем ее вздорном характере и желании меня побесить, она делает всё, что я скажу, хоть и не обязана, пытается заботиться. Это подозрительно. Еще немного, и у паладина от улыбки затрещат щеки. Широкой, умиленной улыбки. Кто что, а он уже увидел в этой истории что-то милое и романтичное, не стесняясь умиляться в открытую. В основном с того, как Лотор пытается искать в этом подвох. - Не всем от тебя что-то нужно, Лотор. Думаю, она просто хочет тебе помочь. А возможно ты ей просто нравишься, вот тебе и вся загадка. Лотор сам не заметил, как завис. Почему-то именно это откровение привело его в некоторое замешательство. Возможно, потому что он и не рассматривал такой вариант. Понравился, значит. Даже это звучит куда правдоподобнее неожиданной помощи и заботы на ровном месте. Но этот вариант даже интереснее. Он мог бы это использовать, но даже тут есть загвоздка. А зачем? В этом даже нет смысла. Нет смысла в манипуляции, она ведь что так, что эдак - все равно делает то, что он говорит, даже если это дикость для неё. Кажется, теперь он совсем запутался. Думать об этом сейчас не хочется от слова совсем, вся эта непонятная история заставляет мозги вскипать. Поэтому нужно на что-нибудь отвлечься. - Ты собираешься готовить завтрак? - получив в ответ короткий кивок, Лотор улыбается, - Не против, если присоединюсь? Я, конечно, не повар, но мне интересно помочь. По какой бы причине ему эта идея в голову не ударила, Ханк преисполнился совершенно невероятной радостью от услышанного, подскочив с места. Какая разница, в чем причина, у него есть шанс классно провести время с эльфом, который, наконец, вылез из мрачного кокона. - Конечно!***
- Лотор, а ты уверен, что пробовать что-то "новенькое" в реальном бою, это хорошая идея? - А вы задавались тем же вопросом, когда летели сражаться со мной в первую нашу встречу? Хватило одной фразы, чтобы заставить всю компанию разом недовольно запыхтеть. Благо молча. Кларисса лишь кусает губы, так пряча улыбку. Широ, слушая разговор с мостика, складывает руки на груди. - Меня не было с ними в тот момент. - Поверь, Широ, это было заметно. - В смысле? - Кит распушился еще больше, сверля Лотору затылок недовольным взглядом, - Неужели настолько заметно? Лотор оставляет вопрос висеть в воздухе, минув двери в ангар и парой простых жестов распределив четверку по кораблям, вместе с Клариссой скрываясь в ведущем. В этот раз при выборе, куда устроить свои очаровательные булки, Кларисса вопросительно смотрит на Лотора, чтобы потом не выписывать акробатические трюки в попытке перелезть к нему в кресло. Но и сейчас он снова зовет ее к себе. - Думаешь, сейчас это не сыграет в минус? - шепчет девушка, снова устраиваясь в уютном кресле из императора. А тот наклоняется к ее уху, шепнув подозрительно довольно. - Поверь мне, нам сейчас особо не придется что-то делать, только наслаждаться зрелищем. До цели рукой подать. Ничего катастрофически сложного. Очередная база под обстрелом, скромный флот из нескольких кораблей и туча беспилотников. На его счастье, с управлением кораблей по отдельности они справились спокойно. - Не думала, что ты пустишь нас в Синклайн. - Аллура, вернее ее лицо, появляется на экране первым, - С чего вдруг такое решение, Лотор? - Аллура, как ты это сделала, я ни одной загагулины тут не понимаю! Девушка обреченно вздыхает, закатив глаза. Благо, долго объяснять им, что тут, как и в Львах, придется ориентироваться исключительно на интуицию, ей не пришлось. Уже привыкли. И, надо же, но это помогло. - Раз уж мы работаем в команде, не думаю, что оставаться за бортом для вас хорошая перспектива. - галра бросает взгляд на компанию на экране, - Отсутствие Вольтрона не должно нас тормозить. - Ой. - узрев Лотора и Клариссу в одном окне и в таком положении, Ханк не упустил возможности обрушить на товарищей шквал умиленных звуков, - Вы такие милые. Клара даже не скрывает, что ей это нравится, лыбясь во все тридцать два. - Ханк, не время для умиляшек, - Лэнс закатывает глаза, всеми силами обозначая скорее свое недовольство чужими "умиляшками", чем желание показать какой он весь из себя серьезный. Потому что серьезность это не его конек, - А что насчет боевого клича? Кит всегда классно орал "Формируем Вольтрон", даже Широ переплюнул! - Это еще зачем? - Это поднимает боевой дух! - Лэнс встрепенулся с искренним возмущением, - Надо поддерживать боевой дух команды! Давайте я скажу. - Даже не думай. - А можно я скажу? - Кларисса аж заерзала, подняв взгляд на Лотора, мигом получив холодный молчаливый отказ. Во взгляде. - Ну пожа-а-алуйста. А если я скажу волшебное слово? - Какое еще волшебное слово? - Лот... - Ладно. - секунды хватило, чтобы понять, что волшебным словом будет чертов "Лотя", пришлось героически отступать, дабы сохранить остатки репутации существа гордого, непреступного и сурового. Никаких Лоть. - Ес! - оставив техническую часть на Лотора, девушка хватает штурвал и небывалым энтузиазмом, набирая в грудь побольше воздуха, чтобы выдать с максимальной громкостью и радостью, - Формируем Синклайн! Процесс пошел. Легкая тряска, гул, скрежет, ничего нового и необычного, но Лотор на мгновение почувствовал себя не пилотом мощнейшего оружия во вселенной, а вожатым в детском саду. И как он попал в этот детский сад он понятия не имеет. Что-то в его жизни пошло не так. Планета, что называется, забитая в дальний угол. Казалось бы, всеми забытая и никому не нужная, на первый взгляд - необитаемая и без каких-либо намеков на имперские базы, с какой стороны не посмотри. Но чем ближе они приближаются, тем заметнее Лотор меняется в лице, видя, как в одной точке сгрудилась кучка кораблей, не прекращающих обстрел. - Лотор, в чем дело? - Аллура увеличивает изображение, пытаясь рассмотреть, что именно они бомбят, ведь обеспокоенным его увидишь не часто. - Это инкубатор. - Чего? - Галра так называют мирные базы между собой. В шутку, можно сказать. - Лэнс получил ответ на свой вопрос, но Лотора интересует другой, - Вне зависимости от положения Империи эти базы остаются неприкосновенны, не говоря уже о том, что об их местоположении знает лишь узкий круг лиц. И я не вижу смысла нападать на эти базы. - Возможно, кто-то сливал информацию изнутри? Что такого ценного вы там прячете, раз об этих базах знает так мало? - Дети. - Аллура вздрагивает, услышав его, - Эти базы спрятаны, потому что здесь живут семьи с детьми. Это неприкосновенные территории, можно сказать священные для галра. В эту секунду кажется, что было бы куда лучше, будь это просто очередная обычная база неясного назначения. Кларисса не стала дожидаться реакции от остальных, перехватив штурвал и метнув Синклайн вперед, напролом. Единственное, что получилось сейчас - задать направление, все остальное на их потрясающей команде. Стоило бы насторожиться в момент, когда робот с разгона всей тушей врезался в крейсер, пробив собой дыру, но в последующем аттракционе оказалось проблемно уловить происходящее. Надежда на то, что, казалось бы, бывалые пилоты разберутся с управлением гораздо быстрее, провалилась с громким треском. Пожалуй, скорее скрежетом. Если что и получилось сделать неопределенными метаниями на месте - это обескуражить врагов, прекративших огонь по поверхности и теперь пытающихся попасть по роботу. Но не тут то было. Неопределенные метания в невесомости туда-сюда, бешеное вращение и размахивание конечностями, каким бы эффективным отвлекающим маневром не было, Лотору быстро надоело, но за мгновение до попытки полностью взять управление в свои руки, одна из отчаянных попыток противника попасть в цель срабатывает. Очередное космическое сальто, неприятный разряд и оглушительные вопли. Терпение трещит по швам. Но не у Лотора. Гулкий раскатистый рык, вернее, нечто отдаленно его напоминающее, мешающееся с механизированным пением касаток, пробирает до мурашек. - Мне же не показалось, что он рычит?.. Резкое движение впечатывает ребят в кресла, вызвав еще больше удивленных воплей, но пошевелиться никто не решается, лишь глядя на экран в недоумении. В отличии от своего создателя, Синклайн не отличается железным терпением, решив взять контроль в свои руки целиком и полностью, ринувшись в бой. - Лотор, что происходит?! - Аллура в панике дергает штурвал, пытаясь остановить движение, - Он не реагирует! - Кажется, мы его разозлили. Кларисса больше в шоке с того, насколько спокойно на происходящее реагирует сам Лотор. Попытка лениво дернуть штурвал ничего не дала, вполне ожидаемо, и все, что они могут - наблюдать за тем, как перед их глазами один за другим взрываются корабли, разваливаясь на куски от ударов хвостом и лезвиями кинжалов. Он не Вольтрон, учить кого-то управлять собой же призрачными намеками, это не про него. На самом деле, Лотор догадывается, что Синклайн абсолютно не рад этой компании в качестве пилотов. Но всё же надеется, что с этим можно будет что-то сделать. Порывы разорвать на куски остатки от уже разбитых крейсеров начинают напрягать не только Клариссу, Лотор видит это на их лицах. Но команды здесь не помогут, и вместо уже пройденных попыток командовать им, парень касается обшивки изнутри ладонью, погладив. Так, будто это не робот, а котёнок. Но вслед за глухим касаткиным урчанием робот прекращает буянить, зависнув на месте. Повисла гробовая тишина. Ненадолго. - Ты... - это потрясающее действие видели все, но озвучить напрашивающийся вопрос решился только Кит, - Ты серьезно только что погладил его? - Как видишь. Но об этом позже, нужно проверить, в каком состоянии база. Планета еще издали встретила их буйством нежных розовых и голубых оттенков, вблизи же оказавшись "зефирными" непроглядными лесами, под кронами которых спрятались ангары и фермерские базы, часть из которых разрушены. Стоило прекратиться обстрелу и бойне над головами, из укрытий высунулись работники вместе с роботами, помчавшись тушить огонь и разгребать завалы. Пожалуй, меньше всего кто-либо из них хотел встретиться с толпой испуганных детей. К большому их счастью - никто не пострадал, ведь все жилые комплексы спрятаны под землей. Но внезапно начавшийся грохот и тряска здорово переполошили жителей этой части планеты. Но именно сейчас, после стычки с Пидж и услышанного из ее уст, это место сродни удару в поддых. За минувшие несколько лет сражений с галра, это первый раз, когда ребятам удается увидеть мирное поселение. Что-то кроме тонн оружия, военных кораблей и еще какой-нибудь неведомой жути. А вместо солдат - толпу детей с перепуганными женщинами и мужчинами. И пусть планета не беззащитна, выстоять серьезную атаку в одиночку едва ли удастся. Паладины быстро нашли себе занятие, решив заняться делом. Что ж, делом занялись лишь пара человек, остальные же, не выдержав накала градуса милости, утонули в толпе ушастой сиреневой детворы, облепившей незнакомых им чудиков из классного робота. Растаяла и Аллура, нырнув в пушистую толпу без особых сомнений. В конце концов, детей ненавидеть не за что. Правда, общаются пушистые малыши, в большей степени, на галрийском, мелочь постарше первоклассников с горем пополам и безумно смешным акцентом могут слепить пару понятных слов на английском, и сильно беседы с ними не сложишь, да никто и не пытается, и взрослым лишь остается наблюдать, как кучка паладинов катает малявок на плечах. Разбираясь с разрухой и оценивая масштабы ущерба в стороне, Лотор все же не смог остаться в одиночестве - у него появился маленький хвостик, бегающий за ним по пятам абсолютно везде, куда бы он не пошел, пока парень его всё-таки не заметил. После чего маленький пушистый хвостик оказался у него на плечах и остался этим подарком судьбы безумно доволен, дотянувшись до непривычных глазу альтеанских ушей. - И воинственный император пал жертвой милейшего создания. Кларисса пересекается с ним под одним из огромных деревьев недалеко от жженых развалин и буйства мелких галрят и паладинов, едва вырвавшись из хватки последних. - Ой, он с хвостиком! - не удержавшись, девушка тискает маленький пушистый хвостик галренка у него на плечах, вызвав взрыв писка и радостного смеха у последнего, - Прелесть. - Полукровка, - Лотор улыбается, убирая с лица чужие ручки, схватившие его за нос в попытке не упасть, - У чистокровных галра хвостов нет. - А я бы не удивилась. - та поднимает на него взгляд, - Всё плохо?.. Галра мотает головой, почесывая распластавшуюся у него на голове мелочь за ушками и вызвав этим атаку громким радостным мурчанием. - Ущерб не такой большой, как могло бы быть. Есть раненые, но никто не погиб, работники успели убежать в убежища еще при первой волне обстрела. Пострадали только животные и техника, а это не так критично. Неприятно, но лучше так, чем с толпой жертв, как ни крути. Лотор спускает мелкого на землю, не успев моргнуть - тот уже помчался к толпе со всех ног, забавно виляя хвостиком. - Ну какая же прелесть, - но умиленный писк сразу же сменяет тон расстроенный, недовольный, - Кому могло прийти в голову нападать на такое место, Лотор? Зачем? Не было бы вопросов, напади кто-то чужой, но свои же? - Я не знаю, - Лотор признается честно, хмуро глядя на развалины неподалеку, - Кто бы это ни был, они знали, что не вернутся живыми. Покушение на мирные базы жестоко карается, и я не понимаю смысла этого нападения. До такого не опустился бы даже Сендак, при всем своем желании мне насолить. - Может, это предупреждение? - Звучит глупо, - однако следом парень вздыхает тоскливо, нахмурившись, - И, к сожалению, правдоподобно.***
Есть все же в этом некоторый адреналин - возвращаться на планету, с которой меньше дня назад улепетывала сверкая львиными пятками. Но, что ж, ее не покидает ощущение, что здесь что-то есть. Что-то важное. - Видишь? - Пидж тыкает пальцем единственный мигающий треугольник на радаре, - Кто бы там не сидел, он всё еще там. Вряд ли это животное. Хепта заметно насторожился, переводя взгляд с радара под ее рукой на общий экран, рассматривая обломки кораблей в пустыне, куда они стремительно приближаются. - Возможно, кто-то выжил. Коротышка бросает взгляд на шкалу, ускорившись, пока не закончился заряд невидимки, пряча Льва среди обломков, слегка запылившихся. И так это еще больше похоже на кладбище кораблей и, по сути, именно им и является. Вернее, того, что от этих кораблей осталось. Оказавшись снаружи, галра недовольно щурится, дернув ухом. - Как вы выживаете в такой жаре?.. - Обычно тут жарче. - Пидж сама щурится от солнца, поспешив спрятаться в тени нужного им обломка и направившись к разлому, - Вам в шерсти жарко что ли? - Не совсем, - парень направляется следом, опасливо озираясь по сторонам, - Галра в целом не переносят жару и, к сожалению, плохо к ней адаптируются. Как минимум, для нее это объясняет, какого же черта на их кораблях никогда не бывает действительно тепло. Им и так нормально. А она наивно думала, что они не мерзнут, потому что пушистые. Даже смешно. Задняя часть корабля, куда они пробрались, встретила обоих непроглядной темнотой и пугающей тишиной. Слишком тихо для места, где должен обитать кто-то живой. - Давай разделимся, так будет быстрее. На то, как Хепта без особых возражений спокойно уходит в темноту на развилке, Пидж смотрит удивленно, логично предположив, что ушастые, в добавок ко всем кошачьим причудам, еще и видят в темноте. Везучие засранцы. Под ногой что-то звонко хрустнуло, заставив вздрогнуть и нервно направить свет от фонарика на пол, заметив сломанную ей кость. Неизвестно чью, неизвестно как здесь оказавшуюся. Слишком мелкая для человека и уж тем более для галра. Но ее обладатель, вернее, то, что от него осталось, нашелся дальше, и не один, в виде слабо узнаваемых зверьков. Вернее, того, что от них осталось. Становится не по себе. И еще хуже становится, когда не особо напрягавший животный запах сменяется на что-то куда более тошнотворное. Направив свет в помещение, откуда идет безумный запах, Пидж вздрагивает, шарахнувшись назад и быстро поняв, откуда такой знакомый аромат. Трупы. Неподалеку от входа в небольшом помещении на полу мирно разлеглись сразу несколько мертвых галра явно не первой свежести, переломанных, располовиненных и едва не вывернутых наизнанку. Наизнанку выворачивается и сама Пидж, удрав от этого места как можно дальше и зависнув у стены, в попытке прийти в себя. И пусть сейчас уже поздно гадать, был ли шанс убедить их сменить сторону, видеть это до невозможности паршиво. За стеной что-то с грохотом падает и та вздрагивает, прислушиваясь. Шаги. Тихие, едва различимые, но довольно близко. Но трястись раньше времени она не торопится, зная их коридорные лабиринты. Даже при том, что Хепта ушел в другую сторону, это может быть он, поэтому она двигается вперед, поскорее пробежав мимо комнаты с мертвым сюрпризом. Шаги слышно все ближе. Все громче, ближе к очередной развилке. Коротышка не узнает в шагах Хепту - слишком тяжелые и грузные, хотя их обладатель и пытается идти как можно тише. Подходить ближе к развилке она не рискует, зависнув на месте в ожидании и напряжении, на всякий случай призвав баярд. Но увидев перед собой обладателя шагов, та застывает на месте, теряя и дар речи, и способность шевелиться в принципе, не зная, делать ей вид, что она статуя, или бежать отсюда сверкая пятками. Из-за угла выворачивает высокая фигура, для нее - огромная, широкоплечая. Высушенный, перемотанный какими-то тряпками, растрепанный и, кажется, слишком худой, прихрамывая, в свете зеленоватого фонаря вырастает Сендак. Живой. По виду - полуживой, и тем не менее, на ногах. - Ты. - глухой рык, а следом боевая стойка, - Надо же, вы наконец додумались обыскать обломки, чтобы добить меня? Не выйдет. Пидж шарахается назад, порываясь удрать, но не спешит бежать, окидывая его взглядом. Он волочит протез по полу, шатается и в целом не выглядит готовым к драке. Хотя это не мешает быть уверенной, что даже так он в состоянии прибить ее на месте. Наверняка и со стороны заметно, как сильно ее саму трясет в этот момент. Страшно. Безумно стремно. - Я здесь одна. - не совсем честно, но необходимо, чтобы увидеть реакцию или действия. Безбашенно? О, еще как. - Пришла поглумиться над трупами? - Нет. Галра сильно шатается, хмурясь и все же опираясь рукой на стену, даже так все еще выглядя угрожающе. - Забавно, наверное, видеть меня таким? Всё этот выродок виноват. Твой темноволосый дружок. Что ж, больше Сендака навалять Киту хотеть некому, это она прекрасно понимает. Хотя ей кажется, что он хочет навалять всем и сразу, вот только явно не может, и ей это развязывает руки. - Нет ничерта забавного в том, что тебе досталось из-за нас. Очевидно мы бы не решили ничего разговорами, не в твоем случае, но сейчас выебываться смысла нет, и ты это прекрасно понимаешь. - та смотрит на него с такой уверенностью, будто ей под силу завалить этот мохнатый шкаф голыми руками, - Я хочу тебе помочь. Начинает казаться, что это какой-то глючный бред. Картинка перед глазами плывет, но он из последних сил держится, чтобы не рухнуть так позорно перед носом коротышки. - Я не собираюсь принимать помощь от... - выдыхает еле слышно, - Паладина. Пидж бросается вперед на автомате, за каким-то чертом решив ловить вырубающегося на лету громилу, забыв о том, насколько он больше нее самой. И вспоминает об этом только когда огромная мохнатая туша валится на нее, а сил удержать его на себе не хватает. Она проседает под тяжестью, пока и вовсе не падает, распластавшись под тяжелой тушкой. Даже костюм не помог, будучи шваброй Сендак все равно тяжелый, как зараза. Девушка выдыхает обреченно, размякнув и пару секунд рассматривая потолок. Она лишь надеется, что он не очнется внезапно и не попытается придушить ее в таком очаровательном положении. Дотянувшись до наруча, связавшись с Хептой. - Что-то нашла? - О, еще как. Ты далеко? Мне бы не помешала помощь, ну и... у меня для тебя сюрприз. - Я неподалеку, не убегай. - и отключается, направившись на поиски. - Да куда мне... Хепта без проблем ориентируется в коридорах крейсеров даже в темноте. В конце концов, они все одинаковые. До нужной развилки парень добирается довольно быстро, став свидетелем живописной картины. Как коротышка, кряхтя и сыпля отборным матом, пытается выползти из-под увесистой туши, в которой с затылка своего коммандера он узнал далеко не сразу, пока не поднял его самостоятельно, мигом поджав уши. - Сендак?.. - Он самый, - Пидж поднимается, звонко хрустнув спиной, - Не знаю, как, но он выжил. - Какого грахса он такой тощий? - парень заметно занервничал, подняв его себе на спину, - Не зря Лазар говорил, что этот выживет в абсолютно любой заднице. Пойдем быстрее, отвезем его на нашу базу, а там разберемся, что делать дальше. Коротышка кивает, устремившись следом за ним. - А кто такой Лазар? - Его брат. На осознание сказанного уходит, кажется, вечность, слишком уж много мыслей роится в голове. Но когда доходит, Пидж удивленно округляет глаза. - У Сендака есть брат?!***
- Я всё еще в шоке, что они вот так просто нас отпустили. В Синклайне их всего двое. И именно сейчас они удивительно далеко от Атласа и паладинов, отправившихся впервые после долгого отсутствия встретиться с олкари. Перед ними же, вдалеке - флагман во всей его красе. - Акт доверия сыграл мне на руку. Кларисса довольно щурится, качая головой. Даже говорить ничего не нужно, он итак знает, что будет назван хитрым засранцем. Они оба знают, что это правда. В отличии от Атласа, ангары главного флагмана без труда вмещают Синклайн в полный рост без проблем. Чему и не стоило бы удивляться, пожалуй, но девушка все никак не привыкнет к габаритам местных помещений, где потолок высотой в пару этажей, это более чем норма. Она как-то упустила момент, когда они с Лотором неожиданно разминулись. Но в этот раз не он удрал, а ее утащили. Не силком и даже не настойчиво, но отказать ушастым как-то язык не поворачивается. Даже статус почти императрицы тут смелости не прибавляет. Как оказалось, пошиву одежды и изготовлению брони здесь отведено целое крыло. На удивление уютное и спокойное, если сравнивать с остальными коридорами, где туда-сюда снуют солдаты или роботы. Очевидно, пунктом назначения оказалась примерочная. И чем бы там не занимался Лотор сейчас, девушка в этот момент с радостью крутится перед зеркалом, рассматривая себя в новенькой броне. Многим похожей на нынешний костюм самого Лотора, расцветкой, символами, но несколько иной формы. - Выглядит бомбически. - та оборачивается к нескольким галра, рассевшимся на пуфиках у нее за спиной, - А вы как мои размеры узнали? - Император прислал. Спрашивать, каким образом сам Лотор настолько точно вызнал ее параметры у них явно нет смысла, но вот к самому эльфу она еще доманается, он от нее не убежит. Но так или иначе, ушастые были утоплены в комплиментах по самые уши, безумно смущены и довольны, а она сама рада тому, что удалось заставить бедняг краснеть. Хотя они скорее становятся еще фиолетовее, чем есть, нежели действительно краснеют. И еще большей радостью стал тот факт, что панель в наруче в большей степени на английском, ломать голову над галрийскими загагулями не придется. Мелочь, а приятно. Существовать в коридорах флагмана в одиночку оказалось на деле довольно стремно. В большей степени потому что она понятия не имеет, где ей искать Лотора. Но есть карта, что уже большой и увесистый плюс в ситуации. Но ходить уткнувшись носом в экран оказалось не самой удачной идеей, и на первом же повороте она в кого-то врезается. - Выглядишь отлично. Живым столбом на счастье оказался сам Лотор, а не кто-либо другой, и девушка с довольной улыбкой крутится на месте. - Тебе нравится? Мне да, она классная. - парень коротко кивает, и настает время контрольного вопроса, - И каким же таким чудесным образом ты с такой точностью узнал мои размеры, если не секрет? - Для этого уже давно используют сканеры, а ты на что надеялась? - Ну вот. - Кларисса ехидно улыбается в ответ, - А я-то думала ты темной ночью наяривал вокруг меня с сантиметром, пока я сплю. Лотор лишь качает головой, картинно закатив глаза и жестом позвав девушку за собой. Помещение, в котором они оказались, куда больше напоминает огромный перекресток из стеллажей, на полках которых пылятся горы странных вещей неясного предназначения. Светящиеся колбы, загадочные железки, кристаллы, сундучки и шкатулки. Полутьма и давящая тишина. - Где это мы?.. - Это логово Хаггар. - Очаровательно. - девушка немного опасливо оглядывается вокруг, - И что мы тут делаем? - Сейчас это единственное место, где есть возможность найти ниточку, которая поможет нам найти её. Вернее, я на это надеюсь. Скажу сразу - я не знаю, что конкретно мы ищем. Клара кивает понятливо. - Как говорилось в одной сказке, "Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что". - Что ж, так и есть. В прошлый раз они нашли здесь ключ к Орианду. И Лотор искренне надеется, что и в этот раз он сможет найти здесь то, что ему нужно. Пусть он и не знает, что именно. Хаггар единственная, за кого цепляются все его теории о произошедшем нападении на их мирную планету. Возможно, глупо думать, что то, что галра сами никогда не совершили бы, было сделано по приказу кого-либо не принадлежащего к их расе. По привычке все стрелки поворачиваются именно к Ведьме, потому что подозревать банально просто некого. Уже не в первый раз роясь в этих полках, он находит еще больше предметов, вызывающих скорее тонну вопросов, чем дающих какие-то ответы. Травки, чьи-то глаза в колбах, или же куски кого-то с глазами. Кого-то явно не живого. Хотя если бы все шесть глаз той непонятной запчасти в колбе внезапно зашевелились и повернулись к нему, он бы немного сдрейфил. Это место навевает воспоминания. Пожалуй, теперь куда больше неприятные, чем наоборот. Смешанные. Но от наползающих неприятных мыслей спасает голос за спиной. - Я тут нашла какую-то штукень. Это единственный белый предмет в этом темном интерьере и единственное, что выглядит безобиднее даже шкатулки. Лотор еще не успел обернуться, но уже догадался, о чем речь. Показавшаяся рядом девушка протянула ему в руки уже знакомый ему предмет. - Это научные записи моей матери, созданные тысячи лет назад, когда на Дайбазал упала комета. Кларисса складывает руки на груди, сделав очевидные выводы. - Значит, Хаггар действительно твоя... - Эта Ведьма не моя мать. Не нужно быть гением, чтобы увидеть проблему до боли очевидную. Но шевелить эту тему дальше она пока не пытается. - Ладно, и что за записи? - Она изучала открывшийся на планете Разлом и саму комету. - тот снова открывает записи, заинтересовав сунувшуюся поближе девушку еще больше, - А вместе с ними квинтессенцию и существ, обитавших в Разломе. - А что за существа? Вернее... что вообще из себя "Разлом"? - Пространство между реальностями, куда не так просто попасть, заполненное чистой квинтессенцией. И вместе с ней в Разломе обитают эти существа, но они были изучены ей довольно плохо. Сложно сказать, что это нечто осязаемое, она назвала их "темной сущностью". - пролистывая записи, галра хмурится, - Чем ближе к концу запись, тем хаотичнее информация, будто ее писал другой человек, в панике или в бреду... На бирюзовом экране ей более-менее понятны лишь изображения, а все остальное - очередные писульки на непонятном ей языке. Но озвученного им вполне достаточно, чтобы подвиснуть в задумчивости. - Звучит странно, если честно. В любом случае, пойду еще что-нибудь поищу. На ходу думается легче, а подумать есть о чем. Пока мозг судорожно пытается сложить услышанное от Лотора и увиденное в записях с альтеанского корабля воедино, Кларисса с опаской поглядывает на неопознанное содержимое склянок и моментами шарахается от наполнения шкатулок. Заранее. Мало ли, какая хрень на нее оттуда выпрыгнет. Ее не оставляет чувство, что что-то из наложенного здесь барахла все-таки может ее сожрать. В руки попался угловатый осколок кристалла, просто невероятно красиво переливающегося оттенками из пурпурного в бирюзовый, даже немного мерцающий, как ей показалось. И рассматривая осколок в руке, та ловит любопытную мысль, с самим кристаллом никак не связанную, метнувшись искать напарника. - Слушай, ты говоришь, что чудики из Разлома, это нечто "тёмное" и вроде как неосязаемое, так? Лотор даже не оборачивается, роясь где-то внизу на одной из полок. - Ты это к чему? - Будем считать, что на меня снизошло озарение. - ей на деле пофиг, смотрит он на нее или нет, главное вылить на него поток внезапных мыслей, - Насколько я знаю, слышала, спрашивала и так далее, квинтессенция это типа энергия жизни, так? Так. С какой стороны ни глянь, классная и вполне положительная хрень по всем параметрам в своей сути. Если Разлом, как ты говоришь, это пространство, заполненное квинтессенцией, для общего баланса нужно нечто темное. Ну, банальная и всегда рабочая схема - свет и тьма, жизнь и смерть, и так далее. И в Разломе, судя по всему, эту функцию выполняли те темные чудики. Квинтессенция она, как бы, тоже нечто эфимерное, но тем не менее вы и ее, и сучность ухитрились закатать в банку. Еще на начале этого потока относительно хаотичных мыслей, парень обернулся к ней, не вставая, но глядя на активно жестикулирующую и снующую из стороны в сторону девушку с интересом. Ход мысли ему нравится, в этом есть определенная логика, но он все еще не понимает одну простую вещь. - Звучит логично. Но я все равно не понимаю, к чему ты завела этот разговор. - Свет порождает тьму, тьма питается светом. Замкнутый круг. - девушка продолжает гнуть свою мысль, вдруг затормозив, - Если опираться на эту схему, то логично предположить, что темная хрень питается квинтессенцией. - Клара звонко щелкает пальцами, - К чему я веду, собственно? Ты сказал, что записи твоей матери ближе к концу превратились в хаотичную писанину параноика. Я видела на записях рассказ Корана о том, что случилось с Зарконом и Хонервой после того, как они обманом затащили Вольтрон в Разлом. - снова щелчок, - После чего Заркон, якобы мертвый, внезапно просыпается. И Хонерва вместе с ним. Ты можешь отрицать это сколько влезет, но это все не совпадения, и Хонерва с Хаггар - одна и та же личность. Они оба на протяжении нескольких тысяч лет из кожи вон лезли в погоне за квинтессенцией и за самим Вольтроном, или кометой, которую ты спёр, чтобы попасть в Разлом. А всё почему? Пауза. Довольно напряженная, для Лотора - неприятная. Ему не нравится об этом думать. Не нравится думать о том, что Ведьма, на его глазах творившая безумные ужасы, ни во что его не ставившая, на самом деле его мать. Это неоспоримый факт. Да, он это знает. Но признать это слишком тяжело. Но ему все еще интересно, к чему приведет поток этой мысли. - Потому что они оба одержимы этой темной хренью. - в ответ Лотор удивленно поднимает брови, задавая тысячу и один очевидный вопрос одним только взглядом, а девушка разводит руками, - Подумай сам. Хонерва работала с темной сущностью, пыталась изучать ее долгое время. Судя по рассказу Корана, в какой-то момент ее хорошенько заплющило и, скорее всего, это она убедила Заркона в том, что квинтессенция из Разлома единственное, что может ей помочь. - снова щелчок, и она указывает на него, без намеков и причин, просто подчеркивая момент, - Она оказалась одержима темной сущностью первая, как бы это не произошло. И безумная тяга к квинтессенции вполне объясняется тем, что эта хрень питается ей. Возможно, она присосалась к Хонерве как раз из-за этого, и когда высосала из нее почти всю жизненную силу и чуть не убила ее, стало ясно, что надо бы попасть домой. То есть, в Разлом, в родную кормушку. Заркон не мог не прислушаться к жене и что дальше произошло ты знаешь. Что бы там не произошло в Разломе, что-то явно пошло не так, и эта хрень не только не смогла остаться там, но еще и товарища с собой прихватила. Мысль, наконец, закончена, она может выдохнуть облегченно. Кажется, если бы она не вывалила это все, то точно взорвалась бы. Эта мысль показалась ей важной. Во многом, из-за самого Лотора. Он подозрительно затих. Хмурый и задумчивый. Она понимает, почему он избегает эту тему. Вряд ли он когда-либо вообще пытался думать обо всем, что услышал. Подойдя ближе, Клара садится перед ним, шепнув. - Я понимаю, почему тебе не нравится об этом говорить или думать, но... что если мы всё ещё можем ей помочь? - видя его удивленный взгляд, девушка улыбается немного грустно, - Ты уже потерял отца из-за всей этой чертовщины. Будет хреново потерять еще и мать, если все еще есть шанс что-то сделать... - Почему тебя это так заботит? - Потому что семья это важно. - та ведет плечом, - Так нас воспитывали. Никто не настаивает, но можно хотя бы попытаться что-то сделать. - Думаешь, это возможно? - Лотор смотрит хмуро, кажется, несколько подавленно, - Последний раз, когда я видел ее, она немного изменилась внешне. Вспомнила, что я её сын, и при этом пыталась заставить подчиниться ей. Казалось бы, это должно напрячь или расстроить, однако Кларисса улыбается удивительно воодушевленно. - Но это уже что-то, разве нет? Если я что-то и поняла из рассказа Корана о былых временах паладинов и твоей семьи - Хонерва была классной до того, как случился весь этот... пиздец. И если это так, значит сейчас в ней говорит, как минимум, не она. И даже если нет, даже если, не знаю, она как-то сама избавилась от этой дряни и вдруг вспомнила все, попробуй взглянуть на ситуацию с ее стороны. У нее все было заебись, классный муж, любимое дело, ты там должен был образоваться в обозримом будущем, а потом бац и провал в жизни на десять тысяч лет, она очухивается - мужа нет, вокруг пиздец и в качестве бонуса единственный сын ее терпеть не может, потому что она натворила некоторой безумной херни. Совсем не радужно, согласись. - А ты не боишься, что я после этого начну считать тебя её шпионкой? - Серьезно? - девушка смеется в ответ, искренне, удивляя его еще больше, - Такой вывод ты делаешь из всей моей тирады? Ладно, если тебя это правда так парит - я не могу быть ее шпионкой, у меня железобетонное алиби длинною в жизнь, а родную планету я в первый раз покинула уже при тебе. Так что я с твоей маман даже не знакома. Туше. Он знает, что это правда, и возразить на это нечего. И как итог, это было лишь очередной попыткой отодвинуть нежелательные мысли на второй план. Ведь он чувствует - она права. Ситуация, с чьей стороны не посмотри, хреновее не придумаешь. И как бы ему не хотелось свалить на Хаггар-Хонерву-Ведьму все имеющиеся проблемы, все в итоге теряет смысл, ведь все так или иначе возвращается к мысли, что вина лежит на огромном булыжнике. Даже звучит бредово. Лотор не в состоянии даже представить возможность наладить с ней отношения. Никогда не пытался, а теперь, когда девушка маякнула о такой возможности, ум зашел за разум и мозг сломался окончательно. - Возможно, действительно стоит хотя бы попытаться что-то сделать. - опустив взгляд на ее руки, он замечает осколок, который она все это время крутила в руке, потянувшись забрать его, - Где ты его взяла? - Валялся на полочке, а моя внутренняя сорока не смогла пройти мимо блестяшки. - хихикнув, та добавляет, - Сорока это птица такая, любит тащить в гнездо все, что блестит. - но следом на осколок она смотрит с интересом, - А ты знаешь, что это? - Дориам. - Лотор кивает, покрутив кристалл в руке, - Очень редкие кристаллы, которые довольно сложно достать. Очевидно, стоят они не дешево. - хмурится, - Из них вроде украшения делают, зачем они ей в таком случае? - Во всяких колдунствах или ритуалах вроде часто используют какие-нибудь булыжники. Вы же ее Ведьмой называете, и судя по барахлу на ее полках - вполне оправдано. По-моему блестящий камушек это самое безобидное, что тут можно найти. - У нее здесь ничто не валяется просто так. В любом случае, нужно всё здесь обыскать. Красивый осколок она все же отжала обратно. Это ее находка, ее добыча. Осталось только возмущенно каркнуть для полноты картины. Тянущиеся во все четыре стороны коридоры заканчиваются тупиком. Есть один поменьше, откуда они и пришли сюда, но там, очевидно, нечего искать. Неизвестно, сколько времени уходит на попытки обыскать здесь каждую полку и заглянуть в каждую коробку, в поисках волшебного "того не знаю чего", но сдаваться начал и сам Лотор, сбившись со счета в шкатулках и жутких конечностей. Вопреки ожиданиям, логово Ведьмы кажется максимально бесполезным. Роясь на очередной полочке в конце коридора, Кларисса случайно задевает локтем еще одну из десятков железных шкатулок, с грохотом сдвинув ее в сторону и тут же шарахнувшись неожиданного звука. Но привлекшая ее внимание грохочущая шкатулка дала заметить кое-что интереснее. Сдвинув ее в сторону, та замечает небольшую панель на стене с изображением ладони. Вернее, чего-то очень абстрактного, но похожего на ладонь. Подняв бровь, девушка не особенно задумывается о возможных последствиях и прикладывает к ней ладонь, в следующее мгновение шарахаясь с шумом открывшейся под боком двери в стене, служившей тупиком. - Что у тебя здесь? - на шум примчался и Лотор, оглядев открывшуюся дверь с искренним любопытством, - Как? Кларисса молча указывает пальцем на панель в глубинах полки, с куда большим интересом глядя в полумрак за открывшейся дверью. Долго пялиться издалека не вышло - он уже тащит ее за собой поближе. Открывшееся помещение оказалось еще одним коридором с резким спуском вниз. Панель для вызова платформы лифта далеко не потерялась. Но чем ниже они спускаются, тем меньше света. Платформа с шумом опускается до самого низа и, войдя в открывшуюся дверь, они попадают в темноту, кромешную. Как минимум для Клариссы, сам Лотор оглядывает помещение, привыкнув к темноте сразу же. - Это... - запинается, врезавшись в девушку, пытающуюся идти за ним, как слепой кролик, - У тебя есть фонарик. Через мгновение окружение подсвечивает розоватый свет, но Клара сразу же дергается назад, медленно поднимая свет все выше. Помещение, габаритами и строением похожее на ангар, встречает их грудами запчастей на полу и возвышающимися над ними недостроенными роботами, выглядящими в полумраке откровенно жутко. - Значит, здесь она создавала своих монстров. Раньше ее лаборатория находилась в другом месте. - Откуда ты знаешь? - Однажды я нашел подобное место в другой части флагмана. Оно куда больше напоминало свалку из обломков неудавшихся экспериментов и обугленных трупов. И среди трупов я нашел едва живого парня, ставшего жертвой ее попыток создать подобного железного монстра с начинкой из галра. Ему повезло, что я оказался там, иначе он так и умер бы. Сейчас он работает на меня. - Ты спас парнишке жизнь... Кларисса хотела сказать что-то еще, но осеклась, приглядываясь к чему-то подозрительно поблескивающему вдалеке. До заманчивого блеска еще нужно добраться, минув колонны из недостроенных роботов и лабиринты из груд железа, запчастей и ящиков. Противоположный конец ангара встречает их кучами перевернутых пустых ящиков и ярко мерцающими осколками дориама на полу в подозрительно больших количествах. Парочка медленно переглянулись. - Что-то мне теперь подсказывает, это не просто кристаллы для красивых бирюлек. Лотор согласно кивает, приметив взглядом неактивную панель и остановившись рядом с ней, надеясь найти что-то полезное. - Это расписание поставки сюда тех самых кристаллов. В огромных количествах. Кристаллы ей поставлял кто-то под именем Теракс. Не припомню таких имен у галра. - Может это и не галра вовсе? - Возможно. - он сохраняет себе найденную информацию, на всякий случай, - Я редко имел дело с торговцами, но, думаю, знаю, кто может нам в этом помочь.***
Побывать сразу в нескольких разных частях галрийского флагмана за последние несколько часов ей показалось почти чудом. Но есть ощущение, что весь флагман целиком вряд ли можно обойти даже за день. Кажется, она не ошибется, если подумает, что этот корабль размером с целую страну, как минимум. Две. Три? Или уже сразу планету, чего уж мелочиться. - Кларисса, познакомься. Это Цетра, тот самый парень, которого я нашел в лаборатории Хаггар. Обитающий в просторной лаборатории высокий худощавый галра на самих галра похож, и немного не похож одновременно. Непривычно длинные уши, вытянутое лицо, пушистая шевелюра и длинный тонкий хвост с пушистой кисточкой на конце, не говоря уже о синеватых оттенках в коже и волосах. С первого раза сложно понять, что же с ним не так. - Я знаю, вы сейчас скажете, что я красавчик. Так и есть, благодарю. А вы, леди, еще прекраснее. - ушастый галантно целует ладонь будущей императрицы Лотора явно не стесняясь, зато хорошенько засмущав саму Клариссу, - А я думал ты про меня уже забыл. Мог бы и заглянуть после возвращения, я уж думал ты реально помер. - Не дождешься, я буду жить вечно. - Лотор улыбается хищно, - А заигрывая с моей невестой ты гуляешь по лезвию. Парень снисходительно ведет бровью. - Ну хоть меня-то за дурака не держи. - тот складывает руки на груди, - В любом случае, ты сюда не просто так пришел. - Верно. Нам нужна твоя помощь. - император протягивает ему мерцающий осколок, - Я думаю, ты точно знаешь, что это и где его используют помимо украшений. Ушастый забавно дергает хвостом, забрав осколок и покрутив его пальцами, постучав и посмотрев на просвет. И вид становится все более заинтересованный. - Похоже на дориам. Любопытно, а вы где его взяли? - Нашли в логове Хаггар. - Еще любопытнее... Заинтересованный, Цетра отходит к столу с оборудованием, покрутив осколок над сканнером, то и дело поглядывая на экран. - А камушек-то качественный, не подделка. Наблюдая за Цетрой и за тем, как эти двое ведут себя друг с другом, Кларисса для себя отмечает, что отношения у них, как минимум, дружеские. В отличии от остальных, ушастый спокойно обращается к нему на ты и не боится дерзить. Оторвавшись от размышлений, девушка интересуется. - Их можно подделать? - Ещё как, и куда чаще торгаши толкают хреновую копию по цене оригинала, я пару раз нарывался на таких. Но как правило подделки толкают в основном ювелиры, в этой области подлинность кристалла не играет никакой роли, лишь бы блестел красиво. А вот если продать подделку ученым, можно и по шарам получить. - видя заинтересованный взгляд Лотора, Цедра дергает ухом с видом бесконечно загадочным, - Дориам используют как проводник. Из всех возможных материалов, эти кристаллы лучше всего помогают при переносе сознания с одного носителя на другой. Чаще всего его используют при клонировании, он дает сто процентный шанс перенести воспоминания и все им сопутствующее в другое тело не битыми. Ну и бонусом еще и хранит их в себе какое-то время. - Тогда ясно, зачем они были нужны Хаггар. - Лотор не сильно удивлен тому, что ушастый в курсе таких вещей, уже привык, - Значит, ты знаешь, где их достать. Хаггар поставлял кристаллы некий "Теракс", в больших объемах. Знаешь о нём что-нибудь? Парень мотает головой, дернув плечом. - Не. Я никогда не работал с поставщиками напрямую, только с перекупщиками. В основном потому что самих поставщиков хрен поймаешь. И в каком смысле "в больших количествах", дориам, насколько я знаю, выращивается довольно трудно, это слишком эксклюзивный товар для того, чтобы толкать его большими партиями. - тот возвращает им осколок, мыкнув, - Попробуйте потрясти Маиса. Этот торгаш пасется в Космомолле, у него там своя лавка со всякими редкими побрякушками. Может он вам что-нибудь полезное расскажет. Лабораторию они покидают в молчаливой задумчивости. Недостаток информации немного подбешивает, пожалуй, обоих сразу. Но не смотря на это, Лотор рад тому, что появилась хоть какая-то ниточка. Тонкая и едва уловимая, но она хотя бы есть, а это уже что-то. Запищавший в тишине наруч отвлекает от размышлений их обоих и на внезапный вызов приходится отвечать. На экране показывается лицо Широ, заметно озадаченного чем-то. Но сам Лотор, почему-то, даже не удивлен тому, что паладины их потеряли так быстро. - Широ, что-то случилось? - У нас... образовалась небольшая проблема.