***
Что сказать, он недооценил их. Количество, пожалуй, в первую очередь. И, что ж, на удивление, они оказались не настолько тупыми, как он думал, раз додумались использовать пленников себе в помощь. Спрятаться от своих же сложно. Сложно, но можно, если успеешь убежать. Ровно в эту секунду он жалеет о том, что согласился на экспериментальный протез. Повторяет форму? Обладает чувствительностью? Не звенит при движении? Лучше бы звенел, но отражал выстрелы. А сейчас под трещиной в голенище сапога красуется живописная и крайне неприятная сияющая рана. Пожалуй, даже слишком болезненная для искусственной конечности. Очередной выстрел подсекает с другой стороны, заставляя сбиться, потерять равновесие и на повороте вписаться в стену, растянувшись на полу. Успеть поймать выпавший из рук бластер не появляется возможности - ноги обвивает хлыст, обездвижив болезненным разрядом, и утягивает назад, прямиком в лапы хвостатой толпе. Картинка смазывается в парад кулаков и чьих-то ботинок, звуки в какофонию криков, где собственные теряются за воплями и рыком ящеров, от будущих синяков и новых ран не спасает даже броня, трещащая по швам, но каждый подобный звук заставляет душу падать в пятки от секундной панической мысли о том, что хрустят кости, а не броня. С кучей переломов ему точно не удрать. Но умереть настолько глупо и нелепо не в его планах. Собраться с мыслями в этом диком аттракционе не выходит, но чудом выходит зацепиться расфокусированным взглядом за бластер на чьем-то поясе. А после - рукой, сорвав, кажется, вместе с тем самым ремнем. Если это сработало в первый раз, сработает и во второй. Стрелять с пола по их лицам оказалось на удивление приятно, но его цель потолок, в очередной раз. Он успевает задержать дыхание до того, как в лицо ударит потоком дыма. Снова паника, снова всеобщее замешательство. Приходится собрать все оставшиеся силы в кулак, чтобы подняться и вопреки мерзкой боли во всем теле ринуться бежать как можно дальше, прихватив и свою потерянную пушку за углом. Две пушки точно лучше, чем одна. Вопли за спиной не утихают, где-то вдалеке, ругань и топот. Ему удается нырнуть в первый попавшийся вентиляционный люк над полом, ведущий куда-то вниз, с грохотом прокатившись по нему до развилки, откуда есть выход в складские помещения, спрятанный где-то за горами увесистых железных контейнеров. Хаксус наконец выдыхает спокойно, привалившись спиной к стене. Есть возможность подышать, есть возможность отдохнуть и перевести дух. Здесь они его уже не найдут, а если и найдут, вряд ли он сможет убежать. Всё, что ему остается сейчас - ждать.***
Ровно в эту секунду Лотор испытывает самый настоящий испанский стыд. И пусть он понятия не имеет, по какой причине он именно испанский и что это вообще значит, на уровне исключительно интуитивном этот термин, услышанный не так давно в пределах Атласа, подходит к ситуации как нельзя хорошо. На утро компания вновь собралась на небольшое совещание. В их родимом оранжевом зале, где же еще. На собрание в этот раз абсолютно все, даже Аллура, зазывали Лотора с каким-то подозрительным энтузиазмом. Он таких восторженных глаз давно не видел, а значит, они что-то придумали и бесконечно этому счастливы. Они счастливы, а он напрягся заранее. Как оказалось, напрягся он совершенно не зря. На происходящее на экране Лотор смотрит одним глазом сквозь пальцы, подперев лицо рукой. Еще немного, и он расплавится и растечется по столу. Когда они собрались показать ему какую-то запись, он уже было подумал, что их так воодушевили записанные кем-то танцы на сцене в Модос в его исполнении. Однако реальность оказалась несколько прозаичнее, и последние полварга на экране мелькают отдельные записи "Шоу Вольтрона", некогда устроенного паладинами в качестве завлекалочки для жителей разных уголков вселенной. Уже не в первый раз паладины творят некоторую дичь, от которой стыдно, почему-то, именно ему, но тут это ощущение побило все мнимые рекорды. Сидящая рядом с ним Кларисса в попытках не заржать в голос покраснела, как плантация свежайших помидоров, зажав себе рот обеими руками. И если от происходящего на экране Лотору адски стыдно, то после взгляда на спутницу к попытке не расплавиться от стыда добавились попытки не засмеяться с её выражения лица, в целом, описывающего его эмоции еще лучше и ярче. Запись заканчивается. Все шесть человек с воодушевленным видом оборачиваются к императорской парочке, в ожидании восторженных отзывов. Неловкая пауза висит в помещении довольно долго, пока Кларисса, приосанившись и глубоко шумно вдохнув, для собственного успокоения, не решается задать главный волнующий ее вопрос. - А вы вот эту всю красочную радость в лучших традициях аниме девяностых когда успели отчебучить? - Аниме? - Это мультики такие. Нарисованные истории. - и пусть это не то чтобы много объяснило Аллуре, Широ хотя бы попробовал, - Мы устраивали эти шоу незадолго до событий у Накзеллы. Нужно было привлечь как можно больше народу в Коалицию, и идея Корана сработала. - Мда, - Лэнс косится на усатого, - Правда он выменял у какого-то унелу... что это вообще было? Какой-то червяк, который заполз к нему в ухо ночью и к мозгам присосался, чтобы его вштырило? Клариссу передернуло с отчаянным воем. - Господи, жесть какая! - у нее нервно зачесались оба уха и, кажется, даже мозг, если он вообще может зачесаться. Коран стыдливо отводит взгляд, пошевелив усами. - Что ж, это была минутная слабость! - Мужик, ты пустил себе в ухо гребанного червяка, чтобы тебя вштырило... - Однако, это помогло! - Коран воодушевленно указывает на экран, - Шоу стало известно и привлекло много людей! - Хорошо, допустим. - Лотор прерывает буйное обсуждение минутной наркомании усатого, устало потерев висок, - Допустим, вы устроили некое шоу, пока я удирал от Заркона, но почему вы решили показать мне это именно сейчас? Хотелось спросить, не из желания ли поиздеваться, но все же колкость пришлось сдержать. - В прошлый раз эти шоу помогли нам завоевать доверие людей и привлечь больше народа в члены Коалиции. - Аллура подозрительно оживилась, взгляд так и горит, - Поэтому мы подумали, что в нынешней ситуации подобное шоу может сыграть на руку Империи и изменить их мнение. Пока она говорит, Лотор медленно окидывает компанию взглядом, возвращаясь к Аллуре. Он почуял, куда ветер дует, еще до того, как она закончит мысль. И вот теперь он очень явно чувствует, что Аллура использует этот шанс ему душевно отомстить за всё и сразу. Отыграться от души. - Нет. - Лотор поднимает руку, мотая головой, - Нет. Простите, но участвовать в этом цирке я отказываюсь. Мой статус в Империи сейчас и без того под огромным сомнением из-за связи с вами, если я начну унижаться и скакать кирлыком на стадионе в около цирковых представлениях, чтобы к кому-то подлизаться - это закончится очередными восстаниями. - Лотор прав, ребят. - Кларисса качает головой, вздыхая тоскливо, - Я бы, конечно, с удовольствием посмотрела на то, как он скачет по сцене и фигней страдает, но у всего этого получается какой-то односторонний успех, и то нет гарантии, что это реально сработает. К тому же, у нас уже есть план более рабочий. Кажется, теперь напряглись паладины. Маленькая месть, не запланированная, но приятная. - Свадьба. - Лотор отвечает на немой и до боли очевидный вопрос в глазах собравшихся, - Громкая церемония бракосочетания на территории флагмана, на которую будут приглашены члены Коалиции и не только. Брак с представительницей иной расы будет куда более убедительным аргументом в пользу мирных намерений Империи. Лэнс бросает немного нервный взгляд на Аллуру. Ее ярое желание заставить Лотора попрыгать по сцене неся какую-нибудь чушь заметили абсолютно все, ведь это было именно её идеей. Но это желание заметили не только они, Лотор учуял его моментально, в чем никто не сомневался. Однако Лэнс совершенно согласен с тем, что эффект неожиданности вышел весьма успешным. - Вижу, вы уже всё решили. Лотор моментально счел это своей маленькой победой, глядя на то, как Аллура сверлит его недовольным взглядом. Теперь даже сомнений не осталось в ее желании поймать возможность выставить его идиотом. Но нет, не выйдет. - Значит, будет свадьба? - Ханк новости рад больше всех, растекаясь в умиленной улыбке, - А как скоро? - Как только закончатся основные приготовления, мы назначим дату и разошлем приглашения. Думаю, в ближайшие несколько квинтантов, нужно успеть провести церемонию до конца фиба, чтобы уложиться в условия коронации. - Лотор немного нервно дергает бровями, - Я доверил подготовку Дайек, она справится с этим быстро, однако мне все же нужно следить за процессом, иначе она не упустит шанса засунуть нас обоих в традиционные одеяния для бракосочетания. Кит ведет бровью удивленно. - А с ними всё настолько плохо? - Что ж... во-первых, они очень сильно устарели, а во-вторых, это практически броня. Честно говоря, выглядит она довольно жутко, и уж если я не согласен это на себя напялить, что говорить о Клариссе. - Я еще не видела эти наряды, но что-то мне уже страшно... Теперь её замучает любопытство. Однако последняя его фраза вызывает сомнения, для неё Лотор совершенно не похож на того, кому все равно, что на себя напялить. И акцент на этом был сделан не случайно. От обсуждения нарядов отвлекает оповещение, а следом открывшееся на экране окно с незнакомым лицом, вышедшим с ними на связь. Галра, довольно хмурый и внешне отличающийся от многих пушистых и ушастых сородичей. Галра отдает честь. - Император. - О, это же Лан! - Ханк моментально ожил, узнав в лице галра давнего знакомого, - Лейтенант Лан, давно не виделись! Вы помните меня? Мы вместе восстанавливали Омегу. - Варлорд Лан. - галра чуть щурится, не выражая сильной радости, однако обходится без грубости, - И, да, я помню. - Варлорд Лан, что-то случилось? Галра приосанился, стоило Лотору обратиться к нему. - Мы получили сигнал бедствия от флота, пропавшего несколько фибов назад. Флот перевозил оружие и припасы, найденные на одной из наших заброшенных баз. Мы полагаем, флот был атакован членами оппозиции и сигнал может быть ловушкой. К сожалению Райкор не располагает достаточными силами для подобной операции, нам необходима поддержка командования. - Райкор? - Широ переводит взгляд на Лотора, - Одна из ваших колоний? - Да, одна из мирных. - И... как так вышло, что у ваших колоний нет собственного флота для подобного рода занятий? - Он есть, однако для них отправлять собственный флот на подобные операции не целесообразно и довольно опасно. Отправить все имеющиеся силы на операцию, значит оставить колонию без защиты, а сейчас это вдвойне опасно. - Лотор переводит взгляд на Широ, - Какие у Атласа планы на сегодня? - У нас осталось еще несколько планет, куда необходимо доставить гуманитарную помощь. Мы вполне справимся без Синклайна, если ты об этом. - Отлично, в таком случае мы отправимся проверить сигнал сами. Варлорд, вы отправитесь с нами. - Vrepit Sa. Отдав честь, галра отключается. Паладины дружно засобирались, поднявшись с мест, а Лотор, собравшись было уходить, вспоминает об их около романтическом спектакле и приобнимает Клару, говоря негромко. - Останься здесь. Пока ты ранена тебе там делать нечего. Кларисса уже набрала в грудь воздуха, дабы озвучить букет искренних возмущений по этому поводу, но моментально сдулась под удивленные взгляды еще не успевшей удрать команды, когда Лотор, внезапно наклонившись к ней, ощутимо коснулся губами ее щеки и поспешил чинно удалиться, оставив ее слиться цветом с собственной броней, так и зависнув на месте в уж очень смешанных чувствах.***
- Мне казалось, я брал в команду лейтенанта с мозгами, а не с пустой головой. Прошло полтора квинтанта с момента их позорного побега. Каким-то удивительным образом сейчас пустынные пейзажи Элписа за окнами базы лишь нагоняют еще больше тоски. Бродя по коридорам сложно встретить кого-либо, кто не был бы мрачнее тучи. Поражение у Зелл на каждом оставило свой отпечаток. Найти в себе силы и смелость во второй раз сунуться к Сендаку, да еще и после такого невероятного фиаско, Хепта нашел далеко не сразу. И о визите своем в его каюту пожалел еще в дверях, поймав на себе прожигающий недовольством взгляд коммандера. - Мы не могли продолжать сидеть на месте, нужно было действовать. Всего этого не случилось бы, соизволь ты переступить через через себя и помочь нам. Сендак искренне изумлен тому, что Хепта вылез из укрытия настолько быстро, и виноватым себя уже явно не считает. Как минимум, так это выглядит со стороны. И именно это раздражает. Пожалуй, куда больше всего остального. - Дорвался? Совсем крышу снесло на моем месте, да? - коммандер скалится, рыкнув, - Статус лидера отнимает право на ошибки настолько идиотские! И соваться на неизвестные территории не располагая достаточной информацией - одна из тупейших ошибок, которые можно было допустить! - И это говоришь ты?! С каких пор ты стал таким ссыклом, Сендак?! Как быстро ты забыл наш деви... Ощущение, что он сам себе роет могилу огромной лопатой за мгновения достигло максимальной отметки. Хепта не успел договорить, вдохнуть и хоть что-то сообразить - Сендак с яростным рыком слетел с кровати, сдавив его шею и прижав к стене. - Не смей прикрывать неоправданный риск нашим девизом, лейтенант! - коммандер заглядывает ему в глаза, оскалившись, - С такими мыслями тебе не место у руля, ты сведешь в могилу толпу солдат ради какой-нибудь глупости они и глазом моргнуть не успеют! Это задевает. Сильно. В первые мгновения единственное желание - от души втащить, но руки не дотягиваются. Однако дотягиваются ноги, а Сендак совершенно не ждет отпора и сильного толчка поддых, от того и отпускает его шею. И это лишь раззодоривает его самого, заставив вопреки здравому смыслу ринуться в бой. И пусть он знает, что ему никогда в жизни не победить его в честном бою, сейчас им движет не разум, а ворох безумных эмоций, от которых хочется избавиться, хочется отыграться. Или огрести. Поведение лейтенанта Сендака удивляет все больше и больше, однако оно невероятно удачно совпадает с его собственным желанием надрать самодовольному засранцу зад. Нет никакой проблемы признать его лидерство. Не было бы, не делай он безумных глупостей. Даже на лобызания с паладинами он готов закрыть глаза, но за подобные ошибки огребают сполна. Каюта превращается в поле боя. Для задохлика, коим Сендак всегда считал его, Хепта держится на удивление неплохо, ухитрившись несколько раз душевно втащить коммандеру. Этим он явно гордится куда больше, чем тем, как ему сорвало крышу. И уж точно больше той чуши, которую он нес пол варга назад. Вслед за очередным ударом помещение вокруг странным образом переворачивается, а он с шумным ударом падает на кровать. Руки плотно сжаты чужими лапами где-то над головой, перед глазами лицо коммандера с разбитым носом. - Признай, ты сделал это мне назло. Их положение нравится им обоим. Кажется, даже слишком сильно. Сопротивляться нет сил, да и желания, если уж быть честным - тоже. Что сказать, он успел соскучиться по этому взгляду. Хепта прогибается вызывающе, с хищным прищуром. - Что если так и есть? Отчитаешь меня в очередной раз? Шерсть становится дыбом. Ушастый засранец слишком хорошо знает, когда попытки раздразнить его не останутся незамеченными. Поймать его в запале не просто, но ему откровенно повезло. - Ещё как.***
Очнуться в капсуле оказалось сомнительным удовольствием. Кажется, настолько овощем она себя еще не чувствовала. Как попала в капсулу Пидж совершенно не помнит. Это произошло после того, как она вырубилась в кабине Льва. Последнее, что она помнит достаточно отчетливо - как они улепётывали с поля боя, поджав хвосты. Все остальное смазалось в голове в какую-то неразборчивую кашу. Следующий час примерно так же смазывается в одну кучу. Она особенно не соображает, что делает, передвигаясь по крейсеру на автомате. Ноги помнят, куда идти, тело отчаянно требует энергии, а голова пытается разлепить ком из воспоминаний и восстановить картинку, как гигантский паззл из тысяч кусочков. В себя получается прийти лишь в столовой. Пришлось озадачиться вопросом, а как она вообще сюда попала, потому что свой путь от лазарета до кухни она абсолютно не помнит, настолько далеко и глубоко утонула в мысли. Распутанная картинка из воспоминаний, выстроенная в последовательную цепочку, только добавила к состоянию полу овоща тоски и ощущения дикой никчемности. И пусть это далеко не первое позорное поражение Вольтрона на её памяти, здесь количество фейлов зашкаливает. Но куда сильнее ее волнует и нервирует то, что Хаксус опять остался там. Какого квизнака он это сделал для нее загадка даже сейчас. К чему было это беспричинное геройство? Да и с чего бы ему вообще пытаться спасти ее задницу. Аксела с Варленом не видно, по мрачным лицам тех солдат, что сидят в столовой, понятно, что произошедшее по каждому проехалось раскаленным утюгом. Но еда и бодряще горячий ландор возвращают силы рваться в бой и попутно нервничать, искать пятый угол и ответ на океан интересующих вопросов. Ландор чуть было фонтаном не полетел наружу, стоило ей заглянуть в панель наруча. "Полтора квинтанта?!" Вопросов становится втрое больше, как и нервозности. Обед, наполовину изничтоженный, остается тосковать в столовой, пока Пидж практически летит на поиски Хепты, старательно игнорируя состояние далекое от идеала. После практически двух суток маринования в галрийской капсуле тело слушается на троечку, бок, где до этого красовалась рана, даже будучи целым все еще неприятно ноет, пусть и не критично, а голова моментами кружится на ровном месте и без предупреждения. Чем дольше в сознании - тем меньше, но это не делает эффект менее странным. Альтеанские капсулы тоже не были идеалом, но такого набора спецэффектов не давали. Капитанская каюта оказалась на удивление пуста. На кресле тоскливой кучкой лежит ее форма, в остальном порядок, даже слишком идеальный. Кажется, Хепта времени просто так не терял и навел порядок после ее попыток убраться. Примерно так каюта и выглядела до того, как она расслабилась и принялась тут хозяйничать. Стыдно? Ни капли. На удивление, закономерной дыры на комбинезоне не обнаружилось, и только надев его она поняла, что его уже успели заменить на новый, а это хорошо. В полной готовности и всеоружии Пидж решает проверить мостик, уж там-то Хепта точно должен найтись. Но отойти далеко от каюты она не успевает, слыша довольно странные приглушенные звуки из-за соседней двери. Два знакомых голоса. Незапертая дверь открывается, стоит к ней подойти, и глазам предстает невероятная картина. Неясные приглушенные звуки за дверью были ничем иным, как самыми простыми стонами. В каюте полный бардак, все что можно перевернуть - перевернуто, по разным углам разбросаны вещи, а их хозяева, не запариваясь над необходимостью запирать дверь, уже далеко не первые добоши предаются страсти и разврату, даже не замечая, что у них появился зритель. По спине бегут мурашки, накатывает злость. Ее не колышет то, что они ебутся. Вернее, колышет, но не в стандартном ключе. Разве что чуть-чуть. - Значит, вот как вы решаете проблемы?! Она наконец приковывает внимание Хепты, весьма удобно устроившегося на коммандере верхом и лишенного свободы действий, впрочем, о последнем абсолютно не беспокоясь и не жалея. Сендак и ухом не повел, попросту игнорируя чужое присутствие и даже не думая прерываться в такой момент, продолжая двигать Хепту на себе, не давая лишний раз думать и ему. И не видя в его взгляде ни капли сожаления или понимания ситуации, Пидж сверлит его взглядом злым и недовольным, развернувшись и метнувшись из каюты прочь. В эту секунду катастрофически не хватает возможности звонко и показательно хлопнуть дверью. От злости трясет. Она теряет время, уже потеряла кучу времени. Для них это не критично, они, вероятнее всего, даже не знают, что Хакс остался там. А если и знают, им явно все равно. Ей не всё равно. Она пообещала самой себе, что не допустит повторения этой истории, и она обязана сделать все, чтобы подобного не случилось. Слушая приглушенные стоны за спиной, стоя в коридоре, она собирается с мыслями, с силами, решая как поступить. И уже через несколько добошей зеленый Лев ракетой вылетает из ангара, исчезая под полем невидимости.***
Уже в который раз в пути Лотор успел пожалеть о том, что у них так и не выдалось времени потренировать новых пилотов в управлении Синклайном. Не все так плохо, как могло бы быть, возможность заблокировать управление во всех кабинах, кроме ведущей, кажется, была самой лучшей его идеей, за всю бесконечно длинную жизнь. Как минимум, пока они летят, никто не пытается дернуть штурвал куда не нужно. Но никто не упускает возможности задать тысячу и один вопрос о работе интерфейса, не понимая ни единой "загагулины" на экране. Второе кресло ведущей кабины занял варлорд, до этого момента единственный, кто предпочитал молчать, не смотря на десяток вопросов к ситуации. И именно он временно прерывает связь с остальной командой. - Император, могу я задать вопрос? - получив в ответ положительный кивок, Лан продолжает, - У меня нет сомнений в силе Синклайна, однако мне любопытно, почему паладины заняли именно его, а не Вольтрон. Неужели они его проебали? - В точку. - Лотор не видит, но затылком чувствует, как у Лана округлились глаза, - Хотя если уточнять, то потеряли Вольтрон не они, а мы. В той битве присутствовал и я, увы, не в лучшем состоянии. Остатки флота Сендака, вернее, его последователи, застали нас врасплох и обхитрили, украв Вольтрон и одного из паладинов. - тот фыркает, усмехнувшись, - Ирония ситуации в том, что их подружка, попав в плен к галра, обернулась против них и не дала им забрать Вольтрон назад. На осмысление сказанного уходит несколько мгновений тишины, с последующим взрывом гомерического хохота у Лотора за спиной. Вполне ожидаемой реакции Лана он улыбается, следя за радарами. - Забавная ситуация, не правда ли? - Погодите! - Лан задыхается от хохота, потеряв способность двигаться и уползая по креслу куда-то вниз с воем, - Тикунду. Грахс бы всё побрал... ох. - на попытку продышаться и передвинуться на место уходит немного времени. Впрочем, Лотор его и не торопит, - Великолепно. То есть, они... Вы уже пересекались с теми, кто украл Львов, и с их подружкой? Почему в таком случае не отвоевали Вольтрон? У них же нет пилотов, в теории, как они ушли от вас. В этот раз Лотор шквалу вопросов только рад. Поделиться этими событиями с кем-либо из союзников галра безумно интересно и весело. Хотя реакция вполне ожидаема. Стань эта история известна куда шире - хохотал бы весь флагман. - Это произошло во время еще одного нападения. И, должен признать, под новым лидерством Огонь Очищения меня радует своими действиями. Не без помощи мелкого паладина. Как произошедшее понял я - они сплавили на передовую корабли с неугодными им галра, чтобы отвлечь наше внимание, создали видимость проигранного боя и попались. Хепта и мелкий паладин. И пока остальные сместили весь свой фокус на разборки с девчонкой, их команда тихо активировала оставшиеся на планете Зайфорджи. Как итог - Зайфорджи они украли, паладин с Хептой удрали, никто и клювом щелкнуть не успел. - А вы??? - А что я? - Лотор с видом самой невинной и пушистой зверюшки во вселенной рассматривает схемы на радарах, - Я просто наблюдал за этим цирком, зрелище невероятно занимательное. И снова смех за спиной, до неприличия довольный и ехидный. Лан на подобные истории никак не рассчитывал, но, признаться честно, очень рад всё это слушать. - При всем уважении, император, но вы та ещё паскуда. - Спасибо. - Однако я не понимаю одну очевидную вещь, сэр, думаю, вы и сами догадываетесь. - Лан складывает руки на груди, - Паладины без Вольтрона беспомощны, вам ничего не стоит раскидать их, как котят. Отколовшаяся часть Империи презирает вас за связь с ними, и тем не менее - вот они, эти котята, сидят в вашем роботе. Что это, жалость? - Я начну с того, что вы недооцениваете паладинов, варлорд. Не смотря на детский сад, творящийся внутри, они достаточно способные и неглупые, чтобы выдавать неплохие идеи и выкручиваться из разных ситуаций. Это стоит внимания. - заметив, что они практически добрались до места, он едва заметно сбавляет скорость, - Мне, думаю, не нужно напоминать, что именно они убили меня, и я последний, кто наслаждается пребыванием в их обществе. И тем не менее, ряд причин вынуждает меня к сотрудничеству. Вольтрон имеет под собой достаточно обширную связь в виде Коалиции, для поддержания мира между расами нам так или иначе придется с ними сотрудничать. В противном случае всё опять пойдет по кругу бессмысленных жертв и обвинений, а паладины, оставшись без моей поддержки и Синклайна, выкрутятся "как-нибудь", как они это делали предыдущие декафибы, добудут Вольтрон назад и помчатся давать пинка злой Империи. Очевидно, в очередной раз бодаться с Вольтроном я не имею никакого желания. К тому же... Поверь мне, противоположная сторона ровно так же не в восторге от ситуации, как и галра. Объяснения дали ситуации совершенно иные краски, уже не настолько комичные, дав почву для "подумать". Варлорд недовольно дергает носом, про себя отметив, что Лотор, как не покрути, но прав. Вариантов не то чтобы много, и большая их часть не внушает позитива. - В таком случае, вопросов больше нет.***
- Было бы неплохо выяснить, остался ли кто-то в живых. - Среди обломков кучи кораблей? - на беспокойство Аллуры о сохранности экипажа Лэнс ответил довольно скептично, - Разве что дроны. - Давайте я попробую. Ханк героически хрустит пальцами, взяв на себя стремление хотя бы попытаться управиться с незнакомым интерфейсом. Вернее, как бы однотипно на вид все не было, полное отсутствие понимания языка заставляет интуицию работать на полную катушку. Но попытки найти пару нужных кнопок наугад не дают особого результата. Что-то гудит под сидением - еще не хватало каким-нибудь хитрым образом катапультироваться откуда-нибудь из паха Синклайна - лязгает, схемы перед глазами меняются, но ничего хотя бы похожего на сканер так и не обнаруживается. Паладин уже было отчаялся сделать что-либо, но помощь пришла неожиданно, слабо мерцая одной из угловатых кнопок на панели. Следом - еще одной. Следуя по мерцающим кнопочкам на экране, Ханк не сразу осознает, кто именно ведет его в нужном направлении. Но когда осознает, улыбается во все зубы, не скрывая умиления. - Ох, ты помогаешь мне... Спасибо, приятель. Парень гладит обшивку, повторяя этот жест за Лотором, моментально вздрагивая от гулкого урчания космической техно-касатки, пустившего вибрацию по всем кабинам сразу. Живая реакция Синклайна на их действия все еще вызывает удивление и интерес у всей команды. Львы не то чтобы сильно стремились помурчать в ответ на поглаживания, пусть и помогали разобраться с управлением с небольшой периодичностью. И, наконец, перед глазами появляется уже знакомая круговая схема, где понимать язык уже не так нужно. - Нашел! На представшее глазам мрачное кладбище обломков Лан смотрит мрачно, осунувшись. Годы битв потрачены в пустую за несколько мгновений. Было бы легче думать, что нажитое безумным трудом в очередной раз уничтожили паладины, но винить приходится лишь своих же. - Никаких биоритмов, даже намека. - Ханк с тоской смотрит на экран, пытаясь заметить хоть что-то, - Но есть какая-то неопределенная активность на одном из уцелевших кораблей в конце этой линии. - Это Клайтакс B-3, откуда нам поступил сигнал. - Лан выпрямляется, хмуро глядя на указанный корабль, - Значит, там еще остались рабочие роботы. Кит рассматривает мрачный пейзаж вокруг с сомнением, поглаживая Космо. Где-то внутри треплется неприятное ощущение. Тревога, пока по неясной причине. Однако что-то подсказывает, что внутри их вполне ожидаемо поджидают проблемы. А когда, в общем-то, бывало иначе? Пока остальные отмалчиваются, включая и Лотора, видимо, решившего дать им возможность хоть что-нибудь решать без его пинка, он берет инициативу на себя. - Что ж, давайте проверим.***
Мрачный до нельзя антураж внутри крейсера нагоняет еще больше тоски. Гравитация на нуле, корабль частично обесточен, работают лишь часть дверей и панелей допуска. Разблокированная ладонью Лана панель на нижнем уровне мостика загорается, раскрывая яркий экран, неприятным звуком оповещающий об отказе доступа. - Нужно запросить код доступа у командования. - Это... займет время? Аллура оказалась единственной его компанией после того, как команда разделилась на три части. Ханк и Лэнс отправились на поиски выживших, Лотор и Кит - тоже, но в другую сторону. Их с Ланом задача попытаться выяснить, что здесь произошло, через охранную систему корабля. - Не так много. Сейчас с нами император, дело пойдет быстрее. Ожидание затягивается. Общих тем для разговора у них, очень очевидно и явно, не находится, а неловкая пауза все разрастается под саундтрек металлического скрежета и тихого звона осколков тут и там. Варлорд вновь с тоской оглядывает плавно скользящие в невесомости огромные обломки кораблей за окном. - Всё, что завоевывалось мной годами... исчезло в один миг. Аллура чувствует подкативший к горлу ком и что-то толкает ее попытаться развить эту тему и найти в этом сотрудничестве хоть что-то общее. - Я тоже когда-то всё потеряла. Моя планета. Моя семья. - та опускает голову с ностальгической, грустной улыбкой, - Но когда паладины прибыли в... - Вам никогда не приходилось добиваться силы, она всегда сама шла к вам в руки, принцесса. - Лан на силу подавил желание огрызнуться, без конца себе напоминая, что, вообще-то, они союзники. Не стоит создавать себе проблем. Он оборачивается к ней, глядя сверху вниз, - Вы ищите то, что уже имели когда-либо. Защита, мир, счастье. Эти вещи никогда не были частью жизни солдат галра. Я и вы - не похожи. По нутру прокатывается неприятный холод. Хочется возразить, но нечем. Ведь с какой стороны не подступись к сказанному, как не попытайся оспорить - он прав. Вольтрон уже был у них в руках, они приложили самый мизерный минимум усилий, чтобы собрать его воедино. Ее попытку он раскусил невероятно быстро. Даже слишком. Но ей всё ещё есть, что сказать. - И тем не менее, Лотор пытается добиться для Империи именно этого. Дать галра то, чего вы, как ты говоришь, никогда не имели. Почему в таком случае ты следуешь за ним? - Я могу не разделять убеждений и стремлений Лотора, но я ровно так же не поддерживаю разгоревшуюся войну внутри Империи. Лотор хорош, как правитель, пусть я и отрицал это несколько декафибов назад. И ему хватит сил остановить это безумие, а всё остальное уже не важно. К тому же... - коммуникатор оповещает о сообщении и варлорд хмурится, заканчивая мысль, - То, что мы никогда не видели мирной и счастливой жизни, не означает, что мы не хотели бы её увидеть. Аллура смотрит ему в спину, пока он возится с кодом и доступом к записям с камер, зависнув и потеряв связь с реальностью. Столкновение с Пидж и ее новыми убеждениями оставило свой отпечаток и выбило из колеи. И очередное новое знакомство лишь добавило в этот костер раздумий свежих дров. Есть, что растапливать, есть о чем подумать. Но от мыслей уже голова кругом. - Есть что-нибудь интересное? - мысли потом, сейчас важно дело и она подлетает ближе к экрану, рассматривая рябящие помехами записи. Черная тень неопределенной формы мелькает в кадре и он обрывается помехой, после показывая лишь пустой коридор и пару трупов вместо живых за секунду до этого солдат, - Кто-то пытался порезать запись? - Я не уверен. Однако попробую выяснить.***
- Спасательные шатлы всё еще здесь. Это странно... Остаться вдвоем в пустующем корабле оказалось довольно жутко. И пусть они не буквально одни здесь, остальная команда осталась в эфимерном "где-то там", а их "где-то здесь" от ребят все еще далековато. На каждый новый скрежет рядом или где-нибудь за стенами Ханк дергается и нервно озирается. Примерно каждые пол секунды, жутких звуков здесь предостаточно, а темнота подливает масла в огонь от души. Вокруг море обломков, а иногда и подозрительных обрубков неизвестно чего или кого. Благо - в темноте особенно не разглядеть. Свет фонаря падает на очередной открытый шатл, мирно стоящий на законном месте с остальными своими товарищами, и Лэнс нервно дергает бровью, скользя светом дальше. - А галра - нет. Никого нет, но почему-то все капсулы на месте. Какого черта? - Жуткая жуть. Сказал, как отрезал. В целом, Лэнсу к этому добавить нечего. Очередную полузакрытую дверь приходится открывать вручную, но и это помещение не встретило ничем интересным, как бы сильно не хотелось увидеть здесь кого-то живого. Робот тоже подойдет. Вместо этого лишь темнота, столы и куча мусора в невесомости. Ханк цепляется взглядом за след на стене, несколько глубоких борозд. Будто кто-то пытался оторвать кусок стены огромной рукой. Перед глазами мелькает что-то похожее на голову, измазанную невесть чем, и врезается в шлем через мгновение после душераздирающего испуганного крика, оставив след неясной жижи на визоре, перекрыв обзор. В панике Ханк переворачивается на месте с нечленораздельными воплями, пнув несчастную голову уже успевшему охренеть от воплей Лэнсу в затылок. - Убивают! Пора валить отсюда! - Оно на мне! - Лэнс падает жертвой неизвестной жижи следующим, пытаясь убрать склизкую дрянь с визора руками. - Снимись! Снимись с меня! - истерика продолжается ровно до мгновения, пока сенсорам не удается распознать природу неизвестной субстанции, - Так. Так стоп, минуточку, - Ханк облегченно выдыхает, - Это жижа. В смысле, еда, да. - ему наконец удается отлепить сгусток с шлема, моментально сморщившись в рвотном позыве, - Стухшая жижа! Мерзость... Они оба искренне рады, что сквозь шлем запах не почувствовать, иначе вывернуло бы уже обоих. Вдалеке слышится грохот, достаточно сильно отличающийся от общего скрипа и скрежета вокруг. Вполне живой. Переглянувшись, паладины с опаской высовываются в коридор, осмотревшись и направившись на звук. Система лифтов, выстроенная вокруг центрального двигателя, застыла и превратилась из лабиринта в статичную паутину из рельс и канатов, продвигаться вниз на звук через который в темноте с парой фонариков довольно проблемно. Их обоих не оставляет чувство, что от ребят они все дальше и дальше. Слышно движение. Кажется, слышно чье-то дыхание. Но лишь оказавшись у не запертой двери к помещению, откуда льется розовый свет кристалла, они поняли, что спутали дыхание с гулким рычанием, в ужасе застыв за дверью. Подобный существ никто из них не помнит, сравнить не с чем. Возможно, с ящером? Однако, максимально отдаленно. Хвостатый гуманоид в пару раз превышающий человеческий рост, дополнительной парой огромных механических рук вцепился в кристалл, стремительно насыщаясь его силой и меняя форму, становясь еще больше, еще сильнее. Парни, наблюдая за этим потрясающим зрелищем, быстро сходятся в желании уйти тихо и незаметно, пока хвостатое нечто не решило ими перекусить. - "Ребята, остерегайтесь огромного монстра. Мы думаем, это он уничтожил экипаж корабля. Лэнс, Ханк, как слышно?" Голос Аллуры в динамиках шлема заставляет ребят вздрогнуть, но не от неожиданности. То самое чудовище услышало ее приглушенный голос вместе с ними. Что ж, они оба не рассчитывали, что именно в этот момент кто-то решит с ними связаться, о шумоподавлении и мысли не было. На гляделки с монстром, половина лица которого закрыта маской без глазниц, уходят мгновения, громкий рык загоняет душу в пятки и паладины успевают лишь увидеть, как нечто срывается с места в их сторону. На той стороне слышно лишь крики, перед их глазами быстро мелькают стены и всё резко стихает. Монстр исчез, промчавшись мимо них и оставив за собой лишь легкий инфаркт. - "Ребята, вы в порядке?!" - Да, - Лэнс нервно сглатывает, зависнув на месте вверх ногами, - Мы в порядке...***
- Ты уверен, что ваша внезапная свадьба правда даст нужный эффект? Лотор уже привык к неожиданным вспышкам, когда рядом появляется Космо. Зверушка родом из бездны не первый раз вызывает интерес, но тянуть к ней руки он не рискует. Неизвестно, кто укусит его раньше, волк или Кит. В поисках выживших они облетели добрую половину крейсера, но найти кого-либо пока так и не удалось. Лишь тучи обломков, темнота, редкие трупы и скрежет, режущий тишину. -Тебя беспокоит что-то конкретное? Кит косится на на галра с прищуром, уже в который раз пытаясь отогнать от себя навязчивую мысль о том, что Лотор всё-таки умеет читать мысли. - Это действительно может помочь наладить связь с Коалицией, куда лучше, чем унизительные пляски на стадионах с коробками на головах, но меня правда волнует другое. - Кит нахмурился, мельком пробежавшись светом фонаря по очередному помещению, - Как сильно пострадает твоя репутация? У многих галра задницы горят просто с того, что ты полукровка, а тут ты еще и в жены берешь представительницу другой расы. Не боишься, что может бомбануть? Что ж, тычки носом в факт нечистой крови Кит понимает куда лучше, чем могли бы другие паладины. Это подкупает, самую малость. Однако Лотор все еще держит его под прицелом за подставу. - Здесь ты прав. Однако достаточно внушительная часть галра прекрасно понимают, что это брак по расчету, не идиоты ведь. Он выгоден Империи во многих отношениях. - В твоем случае брак с принцессой, да еще и альтеанкой, был бы логичнее... - Кларисса подходит на эту роль гораздо лучше. - Лотор отрезает его мысль на корню, удивительно уверено, - В отличии от Аллуры, Кларисса не сомневается в моих действиях и традиции Империи принимает куда охотнее. - В вашу страстную любовь я верю с трудом. Однако, ты действительно так в ней уверен? Почему? - Это допрос? - ему было просто интересно посмотреть на хищный прищур Кита еще разик, бесится он просто бесконечно мило. И в такие моменты галрийскую кровь точно не скрыть. А тем временем перед ними очередное пустое помещение, - Да, я уверен в ней. Она показала себя с лучшей стороны. Сцена на Крал Зера была тестом, и она прошла его на высший балл. Кит презрительно фыркает. - Потому что побежала по первому зову, когда ты позвал? Любая из бегавших за тобой на Атласе девчонок сделала бы так же. Надо же, даже самый отстраненный от компанейских заморочек паладин заметил, что на ним бегал почти весь женский состав. Однако, Лотора не то чтобы радует, что этот цирк вообще кто-то заметил. - Она пошла мне на встречу не потому что я ей приглянулся, а потому что осознавала последствия своего отказа. Для меня и для вас в том числе. - на удивление для самого себя, он защищает ее. Но куда больше его удивляет тот факт, что он действительно уверен в ней, - И как я уже сказал - она не ставит под сомнение мои действия. - Конечно, это ведь так удобно. - Последний раз, когда вы усомнились во мне, закончился последствиями, которые мы разгребаем до сих пор. - кажется, это прозвучало даже слишком холодно, Кит заметно напрягся, - И если тебя все еще волнует кандидатура Аллуры, которая, как я знаю, тоже была готова принести себя в "жертву" на Крал Зера, у меня есть причина доверять Клариссе куда больше, чем принцессе. В отличии от неё, Кларисса не придумывает себе лишних фактов и спрашивает прямо о том, что хочет узнать. Она куда хитрее и изворотливее, у нее получается вытянуть ответы на интересующие ее вопросы. А если же нет, она доверяет мне. И в отличии от принцессы, я решительно уверен, что ей не придет в голову поверить в сказки первой встречной миловидной девчонки. Кажется, это было ударом ниже пояса. Кит несказанно рад тому, что Аллура его сейчас не слышит, однако последнее ударило уже его самого. Паладин и не заметил, как завис на месте, глядя Лотору в спину. - Значит, ты всё ещё злишься на нас. - Что ж. - Лотор останавливается, оборачиваясь медленно и одаривая его взглядом равнодушным, холодным, - Скажем так, я не в восторге от того, что вы сунули нос не в свое дело и поверили на слово кому попало. Надеюсь, ты понимаешь, насколько это смехотворно? Знаменитые Клинки, искусные войны, которые продержались в условиях войны невероятно долго не попадаясь на глаза Заркону, столько слухов и пафоса, а что в результате? Чудо, что Коливан не поседел от стыда после того, как его люди на полном серьезе поверили первой попавшейся альтеанке, не собрав достаточно фактов для каких-либо выводов. Еще на середине монолога Лотор заметил, как стремительно вскипает его напарник, и нарочно начал давить лишь сильнее, желая увидеть этот взрыв собственными глазами. - А что по-твоему мы должны были подумать, найдя альтеанку, которая подкрепила свой рассказ кучей маринованных трупов?! По-твоему мы должны были побежать к другим альтеанцам и послушать, как они поют тебе дифирамбы, или может пойти к тебе и дать вывернуть факты в свою пользу?! - Скажи мне вот что, паладин. Вам не показалось подозрительным то, что альтеанка, живущая внутри построенной мной базы, при наличии необходимой техники под рукой, стирает одежду в реке в лесу? Тебе не показалось подозрительным то, что она находится на этой базе одна? Или может не смутил тот факт, что такой маленькой базы не может быть достаточно, чтобы вместить в себя тысячи жителей? - Зачем Роммель врать нам?! Она же... - Альтеанка? Признай, вы поверили ее рассказам только по этой причине. Будь на ее месте кто-то другой ситуация обернулась бы иначе. Я вижу ваша подруга была права насчет вранья, и не только о галра. Аллура будучи альтеанкой совершенно не имеет представления о собственной природе, считая альтеан настолько добрыми и пушистыми, какими в итоге себе их рисуете вы. - дела обстоят еще хуже, чем он думал, и это печально, - Однако, вот тебе ближайший пример, который маячил у вас перед носом столько лет. Аллура. По-твоему принцесса в своей импульсивности, боевой подготовке, жажде мести и радикальных взглядах и действиях похожа на добрую и пушистую зверюшку? Кит опустил плечи, не найдя что ответить. - Именно. Аллура яркий пример того, насколько далеки альтеане от того невероятного идеала, который она себе вообразила. Если я сейчас начну петь дифирамбы галра о том, какие они на деле замечательные и несут свет и справедливость, вы презрительно фыркнете. - Лотор щурится, чувствуя победу, - Альтеане в своей природе ничем не лучше галра. Пожалуй, я смело скажу, что они хитрее и опаснее. И после этого полагать, что первая встречная альтеанка не попытается обвести вас вокруг пальца, до смешного наивно. Парню кажется, что голова сейчас взорвется. Хочется возразить, вставить слово поперек и оспорить каждое предложение, но нечем. Судорожные попытки подобрать хоть один весомый аргумент, но без толку. Тишина сильно затягивается, коридор за коридором нарушать ее никто не стремится, пока не появляются странные звуки впереди, настораживающе отличающиеся от металлического скрежета вокруг. В свет фонаря попадает бьющийся в конвульсиях робот, застрявший в створках заклинившей двери. Увы, ничего сверхъестественного. - У меня тоже есть к тебе вопрос. Кит невольно вытянулся, чувствуя, как по спине от неожиданности пробежала волна мурашек. Боится? Нет, с чего бы. Но последний разговор оставил не самое приятное впечатление. Тем временем, Лотор не ждет какого-либо ответа или согласия, задавая давно интересующий его вопрос. - Почему ты отпустил её? - О чём ты? - О зеленом паладине. Ты погнался за ней, когда они пытались убежать, с тобой был твой пушистый телепорт, вы не могли не догнать её. - он вновь оборачивается, встречаясь с ним взглядом, - Ты дал ей уйти. Когане искренне радовался тому, что об этом не подумал кто-то из ребят. Порой то, что они упускают из виду некоторые детали, играет ему на руку. Хотя, пожалуй, не только ему. - Да, я дал им уйти. - Кит опускает взгляд, нахмурившись, - Да, она творит что-то странное сейчас, но всё же я доверяю ей. К тому же, я знаю о галра больше, чем ребята, но, кажется, Пидж увидела там что-то еще. Я знаю её. И она не стала бы доверять врагу, это точно. На самом деле, Лотор искренне рад это услышать. Заботят ли его вообще их отношения? Сложно сказать. Но видеть положительную динамику, как не крути, приятно. Он направляется дальше, освещая путь. - Мне показалось, команда сильно удивилась ее поведению. Я всё еще под впечатлением от её родителей. Парень вдруг фыркает. - В их головах она так и осталась ребенком. Она ведь удрала из дома и влипла вместе с нами когда ей было пятнадцать. Но знаешь... - тот смеется нервно, - Её родители не видели... ну, теперь-то видели, какой она бывает в гневе и на эмоциях. С виду милая, а руку сунешь - откусит по локоть. - Истинный марнук. - Да, - паладин смеется, моментально подметив схожесть, - Так и есть. Уже не первый раз на стенах им встречаются прорезанные чьими-то огромными лапами борозды. Чем дальше - тем больше. Становится не до разговоров. Спрашивать друг у друга, что это за следы, особого смысла нет - и по удивленным лицам ясно, ответа на этот вопрос ни у кого нет. Пока Кит рассматривает прожжённую в нескольких стенах подряд круглую дыру, Лотор скрывается в очередном незапертом помещении в поисках следов неведомой твари. Как минимум, он уверен в том, что оставить такие следы никто из галра не мог. Разве что Сендак, но в этой теории многовато "но" и несостыковок. - Кто ты такой. Парадин мигом оборачивается на механический голос в стороне, покосившись на зарычавшего волка. Пушистого висящий в воздухе робот посреди коридора не очень-то радует. Они настолько не надеялись найти здесь кого-то хоть немного дееспособного, что внезапное обращение застало его врасплох. - Моё имя Кит. Лидер Вольтрона, паладин черного Льва. - бывший, на данный момент, но этот факт можно и опустить, - Это ты отправил сигнал бедствия? - Где остальные галра? Не услышать голос за дверью возможно только будучи глухим. Однако высовываться внезапно и открыто Лотор не торопится, приглушив фонарь. Он ему, на деле, вообще не нужен, путь он подсвечивал скорее за компанию. Наблюдая за диалогом со стороны, он чувствует, как под шлемом волосы становятся дыбом. В тени за роботом притаилось нечто невероятных размеров, держа бедного робота за голову механической рукой. Судя по всему, робот вряд ли рабочий. Кит этого не понял, но Космо рычит отнюдь не на кучу металла. - Они на... Договорить не дает рука, внезапно схватившая его за ворот костюма и стремительно потащившая невесть куда с дикой скоростью. За спиной слышится сотрястяющий стены рык и тащивший его за шкирку Лотор оборачивается раньше, успевая разрубить запущенного в них как баскетбольный мяч робота пополам. Пушистый товарищ реагирует быстрее парочки, метнувшись к ним и исчезнув с обоими в яркой вспышке за секунду до того, как очередную стену на их месте прожжет яркий фиолетовый луч. Где бы они не появились, они точно достаточно далеко от этой твари. - Что это было?! - Кит оборачивается к Лотору, - Что ты видел? - Поверь, если бы я знал, что это за тварь, я бы с радостью объяснил. Нечто огромное, четырехрукое и плюющееся плазмой. - Черт возьми... - от неожиданного осознания закружилась голова и на мгновения из-за угла ручкой помахала паника, но он должен убедиться в том, что его теория правдива, - Аллура, Лан, вы слышите? На счастье, достучаться до них вышло сразу же. - Кит? Где вы? Что случилось? - Варлорд Лан, база, откуда вы забрали оружие, принадлежала Ранвейгу? - Да. - варлорд переглядывается с Аллурой, не понимая, причем здесь это, - К чему этот вопрос? - Поверить не могу, - Кит хватается за шлем, хотя хотелось бы потянуть себя за хвост и, может быть, проснуться, - Это существо - супероружие созданное Ранвейгом для уничтожения галра, и только галра. - Варлорд Ранвейг не мог создать такую тварь! - Лан встрепенулся, оскалившись, - Откуда такая информация?! - Ранвейг нашел это существо в квантовой бездне и тестировал на нём квинтессенцию Лотора. Он тренировал его для уничтожения врагов среди галра, но не смог его контролировать, поэтому монстр не отличает врагов от союзников. В этот момент Лотор хотел бы очень много всего сказать, но решил удержать взрыв ругательств на сразу нескольких известных ему языках в голове, чтобы уж совсем не шокировать и без того сложную публику. - Тогда это объясняет, почему это чудище не попыталось сожрать нас! - Ханк шокированным воплем заставил вздрогнуть сразу всех, кто был на связи, - Мы уже встречались с ним! - Погоди, Кит, - Лэнс перебивает товарища, опережая остальных с очевидным вопросом, - А откуда ты знаешь о всей этой супермонстрофиговине? Когане хмурится, поджимая губы. - Потому что мы с Кролией освободили его, чтобы сбежать с базы Ранвейга. Это... моя вина. Мне жаль. - Вы... - Это то, чего вы хотели добиться с самого начала?! Лотор на мгновение округляет глаза, когда варлорд перебивает его, но заострять внимание на субординации явно не к моменту. У них есть корабль, выискивающий галра на нюх монстр и команда раскиданная по разным углам крейсера. И пусть в способностях паладинов он не сомневается, он знает, что квинтессенция, о которой шла речь, своей силой могла дать океан непредсказуемых эффектов и на выходе получится существо, которое в кулачном бою с парой зубочисток наперевес точно не победить. А для перепалок не время. - Варлорд Лан, где вы сейчас? - Мы всё еще на мостике, сэр. - Отлично. Запусти протокол самоуничтожения и уходите оттуда немедленно к ангару, откуда мы начали. Лэнс, Ханк, двигайтесь туда. У нас будет два добоша на побег, поторопитесь. - Так мало?! - Всё готово, уходим! Отсчет пошел. Лан хватает принцессу за руку и уносится прочь, пока зверушка жаждущая перекусить парочкой галра не добралась и до них. По крайней мере, он на это надеялся, пока на половине пути за спиной не раздался пробирающий до костей рык. - Ребята, где вы, мы на месте! Лэнс и Ханк, вопреки ощущениям, что забрались дальше всех, до ангара добираются первыми, нервно озираясь по сторонам. Да, они в курсе, что чудище предпочитает перекусывать фиолетовыми и ушастыми, но ведь может и передумать! Рядом из яркой вспышки появляются Кит и Лотор. - Ребята, у нас компания! - Мы не успеем! Лан перебивает Аллуру, вылетая в ангар и врезаясь вместе с ней в Ханка, в ужасе смотрящего им за спину. Отпускать добычу просто так чудище и не думало, перемещаясь быстро, огромными прыжками, дергая нервишки впечатлительных своим рыком. Оценивая шансы добраться до выхода в настолько короткие сроки, Кит решает проблему радикально, формируя баярд в увесистый бластер, пожалуй, совсем немного перегоняющий габаритами пушку Ханка. - Успеем! Широкий голубоватый луч плавит створки одну за другой, пробивая им путь наружу, затягивающий их вместе с кучей ящиков и рычащей тварью заодно, отчаянно пытающейся добраться до них. В образовавшиеся дыры команда один за одним вылетают, как пробка из бутылки, и вслед за последним дыру блокирует попросту не поместившийся в нее железный ящик, перекрывший монстру путь для отступления в то самое мгновение, когда со всех сторон начали греметь взрывы и все вокруг заполнил огонь. Вопли, попытки остановиться или хотя бы сбавить скорость, оказавшись за пределами корабля, а следом и взрывная волна, от которой компанию закрывает спиной Синклайн, в большей степени заботясь о создателе. В огромных ладонях робота крохотные человечки куда больше похожи на стайку пойманных букашек, бьющихся друг о друга, пока Синклайна уносит вперед и переворачивает волной взрыва. Но когда ему удается остановиться, приняв нормальное положение, сразу успокоиться не получается. Даже оказавшись в кабинах. - Итак, вы серьезно выпустили неизвестное вам существо на свободу, зная, что оно натравлено на галра? Лотор по невероятной не случайности вместо Лана запустил в свою кабину Кита вместе с волком. И пока остальные ребята на фоне громко и все еще немного панически обсуждают произошедшее, у него есть возможность получить хоть какой-то ответ на этот вопрос. - Мы думали, оно там и сгинет! Откуда нам было знать, что кому-то придет в голову что-то забирать оттуда?! Тяжелый вздох. Ему на мгновение показалось, что сам Синклайн вздохнул не менее трагично. В теории, не может, но именно такое создалось ощущение. - У меня есть для тебя полезный совет, Кит. Забудь навсегда конструкцию "мы думали".***
Оставаться наедине с собой полезно. Как минимум, в кабине нет камер, которые спалят кому-то, как она бесится, покрывая матерной скатертью все, на чем свет стоит, говорит сама с собой и дергает себя за волосы. Эмоции бьют ключом. Пидж бесится на Хепту, на Сендака, на себя и заодно на Хакса. За компанию. На себя она бесится за слишком импульсивные решения. Кто-нибудь обязательно отвесил бы ей за это душевный подзатыльник и был бы прав. Лететь в одиночку туда, где пару квинтантов назад они дружно получили пинка под зад - опасно, вполне очевидно. Однако думать об этом она начала уже скрываясь за одним из астероидов в кольце, выжидая полного заряда для очередной невидимой вылазки. Попытка засечь какое-либо движение отсюда, или хотя бы чей-то радио чат ничего не дает. Будто в пределах кольца все исчезло. - Не может этого быть. Заряда хватит, чтобы добраться незамеченной до единственной интересующей ее базы. Плечи медленно опускаются. На полпути к базе Пидж медленно тормозит, зависнув на месте. Никого. Было бы не так жутко обнаружить здесь все тот же огромный флот, неизвестного робота, тучи беспилотников и истребителей. Однако территория пуста. Девственно чиста, лучше сказать, не осталось даже обломков кораблей с прошлой битвы. Нет никаких сигналов, нет кораблей, ни поблизости, ни на территории в целом. Есть лишь темная планета, базы и несколько взрывоопасных спутников. На изображения последних Пидж смотрит с опаской. - Они же не могли просто сбежать... Даже если они сбежали, остается лишь один, главный вопрос. Выжили ли местные работники. И выжил ли... Он. Как бы не хотелось быстрее выяснить последнее, нужную базу она оставляет на десерт, первым делом решив проверить, есть ли выжившие на других базах. Соваться к самой планете она не рискнет, есть вероятность, что там может быть засада. Обе базы пусты. Не пришлось даже приземляться и обыскивать их, чтобы что-то выяснить. Попытка обнаружить хоть какие-то биоритмы в обоих строениях не увенчалась успехом, лишь тогда она вспомнила слова Хаксуса о том, что здесь ящеры поубивали всех без разбора. На подлете к последней базе начинают дрожать руки. Он должен быть здесь. От пустоты на экране по спине пробегают мурашки. Но она продолжает ждать, хоть что-то, хоть какой-то сигнал, нервно кусая губы. Не мог же он... На экране загорается одна единственная точка на всей территории базы, где-то на складе, а она едва не подпрыгивает на месте. - Да! Нет гарантии, что это именно он, но это ведь уже что-то. От внезапного воодушевления закружилась голова. Что-то слишком сильно она эмоционирует в последнее время. Пробитую ими дыру в дверях ангара в прошлый визит, само собой, заделывать никто не стал. Но если бы ее починили, она бы искренне удивилась. Ангар оказался пуст. В прошлый раз он был полон железных ящиков, а сейчас - не осталось ничего, кажется, даже пылинки. В абсолютной тишине даже слишком жутко. В тишине и в темноте. База обесточена, ничего не работает, отпирать двери приходится вручную, иногда сразу всей тушей раздвигать створки, в попытках пролезть в очередное помещение. До нужного помещения в подвальном уровне пришлось спускаться по пустующей шахте лифта, застрявшего где-то внизу. Склад, на удивление, оказался единственным не пустующим помещением. Хотя бы здесь коробки и огромные ящики никуда не делись, но все еще тихо и безумно темно. Огонек на карте мерцает где-то неподалеку. Сердце, кажется, начинает стучать где-то в горле, чем ближе она подбирается к этому месту. На эхо от шагов нет никакой реакции, вопросов, шорохов - ничего. Свет от фонаря подрагивает вместе с рукой, наконец зацепив притаившуюся за грудой ящиков фигуру. - Хаксус? Зрение не подводит и та бежит ближе, насторожившись еще больше, пока не удастся рассмотреть его вблизи. На, кажется, спящем парне нет живого места, броня разбита, трико порвано и местами оторвано, видимо, уже им самим, чтобы замотать раны. Она быстро проверяет, нет ли переломов, с облегчением выдохнув. - Эй, - опустившись рядом, она осторожно дергает его плечо, - Ха... На тряску галра реагирует неожиданно резко, встрепенувшись и на автомате попытавшись ударить того, кто оказался рядом, однако настолько вяло, что прикрываясь Пидж удалось просто поймать его руку, выпалив. - Это я! Все еще безумно сонный, Хаксус щурится от яркого света и хрипит недовольно, опустив ее руку с фонарём в пол. И наконец рассмотрев ее в полутьме, тот хмурится. - Какого грахса ты здесь делаешь? - Да так, погулять вышла. - сарказм прошел мимо, - Я пришла спасать твою фиолетовую задницу. Что, черт возьми, с тобой произошло? Давно ты тут сидишь? - А сколько прошло времени?.. - Почти два квинтанта с момента, как мы отсюда улетели. - Что ж... примерно столько и сижу. Крадзалы нагнали меня почти сразу после того, как я выпихнул вас к выходу, не обошлось без драки. Не совсем в мою пользу, как видишь, пришлось затаиться. Руки зачесались кому-нибудь втащить. И если это будет рептилья рожа - она будет только рада. Хотя, пожалуй, куда сильнее хочется вмазать Хепте и Сендаку, сразу обоим, последнему просто за компанию. - Твою же мать... - Мою мать оставь в покое. Где остальные? - Я одна. Хаксус медленно поднимает брови, пытаясь осмыслить последний перл. - Малявка, ты ёбнулась? - Здесь никого нет, Хаксус. - видя удивленно округлившиеся глаза, та хмурится, поднявшись и протянув ему руку, - Я облетела все три базы и так никого и не нашла. На территории внутри пояса тоже никого. Ни крейсеров, ни истребителей, даже обломки от разбитых кораблей куда-то пропали. Ангар в этом здании тоже пуст. Слушая все это, Хакс пытается подняться сам, но ноги подкашиваются и приходится ловить её ручонку, наконец поднимаясь на ноги. - Они не могли просто взять и уйти. Ты уверена? Вопрос улетел куда-то в пустоту мимо ее ушей. Глядя на его руку, она случайно ловит себя на мысли, что у него лапы еще больше, чем у Хепты. Перед носом пальцами щелкает другая рука. - Эй. - Да. - Пидж вздрагивает, выпрямившись, - Да, я уверена. Внутри базы пусты, на саму планету я соваться не стала, у меня все же есть подозрение, что они могут быть там. - Резонно. - чувствовать себя настолько дохлым, опять, отвратительно, и еще отвратительнее просить о помощи, но особых альтернатив нет, - Помоги добраться до лазарета. Что делать дальше разберемся на ходу. - Только если ты знаешь, куда идти, я не нашла лестницу и спускалась по пустой шахте лифта. Ушастый закатывает глаза с обреченным вздохом. Нет, то, что она вообще вернулась сюда за ним, на самом деле даже приятно, хоть и странно, но спасатель-камикадзе с топографическим критинизмом это все еще средний бонус от вселенной. - Само собой я знаю, куда идти. Лазарет встретил их обоих разрухой. По помещению, судя по бардаку и разбитым капсулам, пробежала толпа разъяренных крадзалов. За кем бы не бежали, смели почти все на своем пути, но даже в этом бардаке и полутьме Хаксус без труда нашел все, что ему нужно, чтобы хотя бы временно зализать раны. Глядя на то, как скинув с себя все, кроме белья, Хакс воодрузился на стол заниматься собой, Пидж не лезет, оставшись в стороне. Но кое-что все же вызывает интерес. Левую ногу, практически от бедра, заменил необычный протез. От обычной ноги его отличает только черный цвет и слабо мерцающие лиловые прожилки. - Это... - Твоих рук дело. - галра перебивает ее, дернув ухом, - Чтобы выбраться мне пришлось пытаться вправлять кости самому. В итоге все срослось неправильно и проще было отрезать ее к квизнаку, чем оставлять так. Пидж поджимает губы, отворачиваясь. От представленных картин становится максимально паршиво. Если бы она проверила, жив ли он, когда тот отрубился, всё могло быть иначе. Инвалидом может и не остался, но это абсолютно не красит ситуацию. Стащив, наконец, с себя шлем, та рассматривает израненную спину в синяках, набравшись духу подойти ближе. - Давай я... помогу. Галра косится на неё через плечо, сощурившись. Однако от помощи всё же не отказывается, кивнув на набор юного галрийского медика рядом и вернувшись к своему занятию. - Кое-чего я всё-таки не понимаю. - тот отрывает кусок бинта зубами, заматывая запястье, - Паладины сотрудничают с Лотором, но ты... здесь. И Вольтрон, как я понимаю, в руках у Хепты, как и ты. Так какого грахса происходит? - Он спас меня. - на мгновение Хаксус удивленно оборачивается, глядя на нее через плечо с явным океаном вопросов во взгляде. Пидж раньше на это не обращала внимания, но глаза у них в темноте, кажется, слабо светятся. Или блестят? Что-то среднее. Вздохнув, та стаскивает наручи, оставив фонарь на одном из них работать и отложив их в сторону. Одной рукой обрабатывать раны, а другой светить совершенно неудобно, - Это произошло, кажется, около месяца назад. Мы отбили Землю у Сендака, вроде как убили и его, и Хепту, расслабились. Оказалось, Хепта выжил и удрал с остатками их выжившей команды, где-то набрал кораблей, зайфорджей и примчался мстить. Застал нас и полурабочего Лотора врасплох, смог захватить Львов во время боя и нам пришлось из них удирать, чтобы не попасться. А я... у меня повредился джетпак, я вывалилась из Льва и разбилась бы к чертям, если бы Хепта на истребителе меня не поймал. - ты фыркает глухо, - А потом я очнулась в каюте полураздетая, дважды пыталась удрать, в первый раз порезала Хепту, во второй раз он вытаскивал меня из толпы очень вожделевших трахнуть меня галра, а на третий раз я уже не решилась, мне хватило первых двух. Хаксус забыл, чем был занят, слушая эту просто потрясающую историю. - Вопрос все еще актуален. - Я решила схитрить. Хепта надеялся получить от меня информацию о том, как собрать Вольтрон. Я решила подыграть ему и посмотреть, что будет, согласилась сотрудничать. Но в итоге я... - Пидж опускает взгляд, - Я поняла, что они классные, на самом деле. Наверно мне нужно было угодить в плен к галра, чтобы понять, что все это время нам просто пудрили мозги тем, какие вы все до единого страшные и жестокие монстры и вообще детям головы откусываете и купаетесь в крови девственниц. От внезапного смеха Пидж вздрагивает, подняв на него удивленный взгляд. - Это что еще за бред? - Я образно, таких глупостей нам точно не говорили! - но подобный посыл определенно был, - В любом случае, за то время, что я провела с ними, я многое поняла для себя и решила помочь им. Вам. Ты понял. Вам Вольтрон все это время был нужнее, чем нам. - Уже слышала слухи о проклятье, да? - Ты о том, что после закидонов Заркона Львы никогда не примут галра? - Хаксус кивает в ответ, - Да, Аксел рассказал мне. Но это не так. Он же и смог в итоге занять синего Льва. А во время последнего боя Хепта пилотировал Черного. - Высоко забрался, засранец. Чем дальше, тем больше он напоминает ей мумию по типу халтурных хэллоуинских костюмов. Зрелище не из приятных. - Допустим. Ты сменила сторону и так далее. Почему в таком случае сюда ты полетела одна спустя столько времени? - Я полтора квинтанта провела в капсуле в отключке. А потом спалила как Хепта радостно ебется с Сендаком вместо того, чтобы думать, что делать дальше, психанула и полетела сюда сама. Хаксус оборачивается в очередной раз, чуть не выдрав у нее из рук моток бинтов, случайно. - Так вы убили его или он всё ещё жив? - Думали, что Кит его убил. А потом мы с Хептой нашли его в пустыне на Земле прячущимся в разрушенном корабле, высушенного и еле живого, забрали с собой. Вообще-то, он наш пленник, вроде как, его дико бесит тот факт, что Хепта работает со мной. Но при этом он помогал нам в бою, а потом я спалила их ебущимися... короче, я понятия не имею, какого хрена у них там происходит, если честно, и меня это бесит. Честно и откровенно. Бесит, пожалуй, далеко не одна причина, а несколько сразу, и какая больше она пока не определилась. Только завязав бинт в некое подобие бантика, Пидж замечает, что он все еще пристально смотрит на неё, замерев. Появилось странное чувство, будто надо бежать. Скорее - хочется убежать. - И ты летела сюда только из-за меня? Вопрос в лоб. Для него - решающий, для неё - наверно, даже слишком откровенный, но придумывать логичную отмазку мозг напрочь отказался. С другой стороны, ему она хочет сказать, как есть. - Да. Я летела сюда только из-за тебя. - Почему? Гляделки затягиваются. Она чувствует себя мелкой безобидной зверушкой под пристальным взглядом хищника. За ответ ее не сожрут, но именно так она себя чувствует сейчас. Рано или поздно на эти вопросы пришлось бы отвечать. В этом случае, пожалуй, всё же рано. - Потому что один раз я уже бросила тебя умирать. И я не хотела повторять это снова... Она ждет хоть какого-то ответа. Хотя бы лаконичного "ясно" или что-то ему подобное, но вместо этого гляделки продолжаются все дольше, будто он пытается просверлить в ней дыру взглядом, чтобы понять, врет она или нет. Галра всё же увидел то, что хотел увидеть. Хотел, но точно не рассчитывал. Сожаление. Как бы трудно не было в это поверить. На ее месте было бы логично и понятно просто забить на произошедшее. Так поступили бы многие. Ну, убила. Ну наговорил лишнего перед тем, как вырубиться, какая разница? Сложно сказать, злился ли он на неё вообще после того, как она пыталась утащить его со дна реактора. Как минимум, на то, что она не вернулась после этого он точно не злился. Они оба были уверены, что он откинулся. И своей живучести он удивился куда больше, чем она. А она смотрит на него как зверенок, нагадивший в тапки. С самими галра в гляделки долго не поиграешь, по их глазам мало что можно понять. Но здесь то ли дело в ней, то ли в людях в целом - всё настолько понятно, что можно и не напрягаться. Этот эмоциональный букет в купе с желанием спрятать голову в песок видно за километр и это даже забавно. Она, видимо, и не представляет, насколько может быть опасно палить свои эмоции перед носом у врагов. Он, конечно, не враг, но тем не менее. Вместо ответа он лишь отворачивается, затягивая последние повязки, и спрыгивает со стола, под пристальным взглядом рыская по помещению до тех пор, пока не найдет уцелевший ящичек с медикаментами. Надо же, как интересно получается. Она сама же практически убила его, а теперь носится за ним хвостом, как дурная, и пытается помочь. Он либо отстал от жизни, либо люди все до единого такие странные. Третьего, кажется, не дано. Адреналин действует не сразу, но к нужному моменту вжарит, как надо. А эффекта должно хватить на какое-то время. Откинув шприц куда-то в кучу обломков, Хаксус кивает девушке, позвав за собой и молча скрывшись в коридоре. На то, как галра в одном белье и куче бинтов уходит куда-то в темноту, Пидж смотрит с искренним недоумением. "И далеко он собрался в одних трусах?" - А... Не успев особо ничего спросить или сказать, та хватает наручи с шлемом и убегает следом за ним, пока тот не затерялся где-то в коридорах. Хорошо видеть в темноте. Даже обидно, что их самих природа такой особенностью обделила. - Подожди здесь. Дверь Хаксус закрывает у нее перед носом, оставляя шататься по коридору в одиночку. За логикой действий Пидж уследить не успевает, но заваливать вопросами по этому поводу не видит смысла. Он явно знает, что нужно делать. Хотела бы и она знать. Пока что весь ее план вертится вокруг "Прилететь, забрать, удрать", но действительность подкидывает сюрпризы. Глядя на его состояние, утащить его лечиться хочется в два раза быстрее. Из-за двери галра выходит, неожиданно, при параде в коммандерской форме, держа шлем в руке. - Пойдём, нужно выяснить, что произошло пока я торчал на складе. И вот опять она смотрит ему вслед, загружаясь явно слишком долго. Надо уже собраться и сосредоточиться на деле, а не на неопределенных отношениях и мыслях, когда же наконец решит прижать ее за проступки из прошлого. - База обесточена, каким образом? - В рубке есть временный генератор на такой случай, нам этого вполне хватит, чтобы просмотреть записи с камер. Записи, к слову, удивили Пидж еще сильнее, чем полное отсутствие флота на территории внутри кольца астероидов. Следом за мелькнувшей картинкой попытки хвостатой толпы размазать Хакса по полу, потерявшая его толпа еще пару часов рыскала по коридорам, пытаясь его отыскать. До тех пор, пока единственная знакомая Пидж морда в этой толпе не отдала приказ сваливать. Крадзалы обчистили ангары, а записи камер оборвались в момент, когда парочка хвостатых сперли кристалл, питавший базу. - Значит, они забрали то, зачем пришли, и смылись. - А приходили они за кристаллами, верно? - Да. Я не знаю, для чего они нужны им в таком количестве, но они вычистили всё, что могли. - на глаза попадаются записи боя с наружных камер, где отчетливо видно белого робота, - А это еще что? - Понятия не имею. Он прилетел с этой планеты в разгар боя и после этого мы удрали. Мы не знаем, чей он. - С планеты, говоришь? - прокручивая записи одну за другой, галра убеждается в сказанном, наблюдая, как робот поднимается на поле боя прямиком с Зелл и после исчезает в прыжке вместе с частью вражеского флота. Любопытно, - Мы не видели, как он прилетел сюда. - Хаксус? - та отвлекает его от рассматривания живописного боя, ткнув на одну из камер в коридоре, отматывая запись назад, - Смотри. - Пидж прокручивает запись их драки с крадзалами в коридоре, где за ними осталась куча трупов. Однако подключившись к этой же камере сейчас, пока базу питает генератор, они застали лишь пустой коридор. Коммандер удивленно моргает, отпихнув ее руку и перемотав запись самостоятельно. Но, увы, ничего нового он так и не увидел. - Куда делись трупы? - Может, они их сожрали? - видя снисходительный взгляд парня, та разводит руками, - Что? У тебя есть доводы получше? Хаксус в очередной раз закатывает глаза, что, вообще-то, особенно не заметно с отсутствием видимых зрачков, но важен сам факт. Хотя не то чтобы он не считал такой вариант развития событий возможным. Трупы сгинули, это факт. - Нам нужно проверить, в каком состоянии шахты. - Сейчас?! - утвердительный кивок заставил ее вздыбиться еще больше, - Ты еле ползаешь, не лучше будет первым делом адекватно восстановиться, а потом заниматься всем этим? - Восстановление займет минимум пару квинтантов, за это время кто-то из выживших работников может отправить командованию сигнал бедствия, либо те хватятся сами. Ежеквартальный отчет мы так и не отправили, в теории, они уже должны были хватиться. - Хакс опускает на нее взгляд, вырубая панель, - Если сюда набьется толпа проверяющих из командования, мне не избежать допроса, а вам сюда будет не попасть, если помнить, что ваша шайка все еще числится врагами Империи. Не говоря уже о том, что за сотрудничество с вами я рискую остаться без головы. Пидж наспех включает фонарь, слыша удаляющиеся шаги. - Если ты хочешь хоть что-то узнать - пошли. На попытку придумать весомый аргумент, почему шататься по шахтам в таком состоянии не стоит, были доли секунд, и тех он ей не дал, снова скрывшись в коридоре. Да и выдумать аргумент весомее того, что было им перечислено, хоть убей не выходит. Она лишь выпаливает вереницу неопределенных возмущенных звуков и уносится за ним, фыркнув недовольно. - Ладно, как знаешь. Оказаться в кабине Льва Хаксус, на самом деле, вообще никогда не надеялся. И вот он здесь. Не в качестве пилота, конечно, но и так уже интересно. И интереса он, в общем-то, и не скрывает, рассматривая окружение. Он давно никуда не улетал с этой базы, по легкой тряске в полете уже успел соскучиться. Пидж находит сразу несколько портов на планете впереди, мыкнув задумчиво. - И... какой из них нас интересует? Приглядевшись к карте, Хакс тянется через кресло ткнуть нужную точку с обратной стороны планеты. - Нам сюда. Лететь в тишине ей совершенно не нравится. В тишине думается слишком громко и ярко, а копаться в своих мыслях сейчас она не хочет от слова совсем. - Может объяснишь, какого хрена ты не пошел с нами в прошлый раз?.. - А далеко бы я ушел без шлема, как ты думаешь? Девушка было вдыхает что-то возразить, но запинается на полпути, задумавшись. В тот момент думать о таких деталях было некогда, зато сейчас, вспоминая о том, что Льва они прятали достаточно далеко от базы, все становится на места. Вопрос остается без комментариев. Да и в них нет необходимости, все ясно и без слов. На скользящий мимо них спутник в стороне Пидж косится с опаской. - Боишься? - После твоих рассказов о том, что эти хреновины могут спровоцировать охуенный взрыв? Мягко говоря, не питаю к ним доверия. - Странно. - Хаксус хмурится, облокотившись на спинку ее кресла, - Если с вами в тот момент был Сендак, почему он не рассказал вам? Он знает об этой системе. "Что ж, это объясняет, почему он пытался остановить Хепту." - Потому что перед боем он отказался нам помогать. Хепта пытался с ним поговорить и уболтать помочь, но вместо этого они чуть не подрались, Хепта психанул и... - вздыхает, - Произошло то, что произошло. - Почему я не удивлен? - галра фыркает ехидно, оскалившись. Что ж, старый знакомый явно не сильно изменился, - А зачем вы вообще сюда летели? - Мы хотели помочь? Не без обратной выгоды, правда. - Погоди, я понял. Они сгребли себе Вольтрон и теперь хотят выслужиться перед Лотором парочкой геройских спасательных операций, чтобы вернуться под крылышко Империи? - Вообще-то это была моя идея, но... да. Общая, в какой-то мере. - А я на все сто процентов узнаю в этом Хепту. Ушастый всю жизнь из кожи вон лезет, чтобы выслужиться перед вышестоящими. Пожалуй, это единственное, что дало ему так долго продержаться в помощниках Хаггар и не превратиться в очередной кусок мяса для ее экспериментов. - видя, как мелкая косится на него через плечо, он продолжает как ни в чём не бывало, - В любом случае, над системой защиты Зелл Хаггар работала вместе с Сендаком, он знает об этом месте куда больше подводных камней, чем сами рабочие. Информация о вероятности подорвать планету и половину здешней системы не распространяется дальше ограниченного круга лиц работающих в шахтах и отвечающих за поставку кристаллов. В целях безопасности на случай вот таких внутренних конфликтов. Нападающие попросту не в курсе, что имеют риск подорваться вместе с планетой. У Пидж перед глазами всплывает мгновение, когда залп Зайфорджа проносится над спутником и их кораблями, гребанным чудом ничего не задев. Аж волосы дыбом встали. - Жутко, но... оправданно, я подозреваю. - Само собой. В наших интересах заставлять всех думать, что это единственное место, где галра добывают кристаллы для энергообеспечения. Мелкая щурится, обернувшись к нему. - Значит, оно не единственное? - Смотри на дорогу, а не на меня. - его искренне радует ее недовольное пыхтение, до такой степени, что не получилось сдержать ехидную ухмылку, - Да, но о расположении других шахт знает еще более узкий круг лиц. Меня в этом кругу "избранных" нет. Планета встречает редкими тучами и слабым дождем. На её удивление - из воды, а не из камней, кислоты или чего-нибудь еще. Она узнает эти места. Пейзаж, как минимум. Темные скалы, редкие цветы далеко внизу, напоминающие уже знакомые кристаллы, грибы растущие на камнях. Уже знакомый безумный фон, перебивающий канал связи. - Мы уже бывали здесь. - В самом деле? Когда успели? - Это было... давно. Широ и Кит летали сюда на разведку и застряли где-то под завалами, мы летали их выручать. Правда мы не нашли в тот раз ни одной базы или шахты, это странно. Однако когда в скале появляются открывающиеся ворота, до сего момента прятавшиеся под маскировочным полем, повторявшим рельеф скалы, ей сразу всё становится понятно. Они попросту не нашли эти шахты. Хотя, на самом-то деле, они и не пытались их искать. Как и что-либо еще в этом месте. - Постой, а почему они впустили нас? - Хороший вопрос. Ангар базы внутри скалы так же встретил девственной чистотой. Привычной картины в виде кучи ящиков не осталось, все утащили и отсюда. Хаксус оглядывает ангар с максимально недовольным видом, стащив с себя шлем. Не любит он долго торчать в этом мини-аквариуме, только по необходимости. База не обесточена, в коридорах горит свет, туда-сюда снуют патрульные, не обращая на них внимания. - Коммандер? Вы живы! На очередной развилке их обоих окружила группа довольно потрепанных ушастых ребят в обычной рабочей форме. Вид у галрийской компании далеко не самый лучший, что такое сон они, судя по всему, забыли не на один квинтант. - Да, я жив. На удивление. - и нескончаемо рад увидеть, что хотя бы здесь работники остались живы, - Здесь все целы? - Плюс-минус. - самый низкий в толпе галра едва перегоняет ростом Пидж, - Коммандующие, к сожалению, убиты, но работников они не тронули. Правда кристаллов они поперли довольно прилично. - Критично? - Не то чтобы, но придется постараться, чтобы восполнить запас в короткие сроки и наскрести на ближайшую поставку. Придется поклянчить квинтессенции в центральном командовании, наших запасов явно не хватит. Пидж удивленно поднимает брови. - То есть, квинтессенцию они не забрали? - Как ни странно - нет. - Это и странно. - Хаксус оглядывает собравшуюся компанию, вздыхая, - Отдохните. А нам нужно проверить шахты. Коротышка жестом указывает нужный коридор и утаскивает всю эту толпу за собой. Дело делом, но восстановиться все же нужно. - Я думала их смутит моё присутствие. - А я не подумал о том, что они живут не в бункере и знают о том, что Империя сотрудничает с Вольтроном. Поэтому Льва так легко впустили. Она сама об этом вообще не подумала. На самом деле, находясь так далеко от команды, она и вовсе забыла о том, что происходит. Однако, так даже удобнее. Тысяча и одна дверь из одного помещения, наполненного массивной техникой, в другое, толпы снующих туда-сюда роботов, уже вернувшийся к работе, и местами безумная разруха. Нападавшие пронеслись ураганом и здесь, чудом не разбомбив абсолютно все. Пидж наконец стаскивает шлем, вдохнув полной грудью, пока можно. Что именно он хочет найти в шахтах - ей непонятно, но спрашивать что-то она пока не пытается, думая только о том, что хочет взять его за шкирку и утащить отсюда лечиться силком. Под словом "шахты", прозвучавшим из уст Хаксуса уже не раз, Пидж представляет себе далеко не живописные пещеры, убегающие далеко под землю и доверху напичканные разнообразной техникой. И, возможно, кристаллами. Поэтому картина, открывшаяся ей за разъехавшимися створками очередной огромной двери вызвала легкий шок. Невероятно огромная пещера внутри скалы, карманом нависшей над мелководным озером, не закрыта от поверхности целиком и полностью. Над озером меж огромных каменных колонн проглядывает звездное небо, на котором виднеется довольно близко расположенная планета-спутник, один из, с отчетливо заметной базой на нём. В масштабах пространства внутри пещеры массивная галрийская техника кажется мелочью. Что куда больше привлекает внимание - кристаллы. Здесь они повсюду, освещают пещеру куда лучше искусственных фонарей, мешаются с цветами и, местами, не менее ярко светящимися грибами. Дойдя до края небольшого мостика над отвесом скалы, Пидж окончательно зависла, оглядываясь вокруг. - Здесь так красиво... Хаксус улыбается, краем глаза наблюдая за ее реакцией, и с удовольствием вдыхает головокружительно свежий воздух. Небольшая сырость и едва заметный запах жженого камня. Ему нравится это место. Не смотря на то, что здесь всегда кипит работа, тут на удивление спокойно. - Нравится? - Очень. - та улыбается, - Хотя "шахты" я представляла себе немного иначе. - глядя вниз, Пидж хмурится, поманив его рукой поближе, - Смотри. Далеко внизу на берегу озера в земле виднеются продавленные следы, отдаленно напоминающие огромные ступни. - Это ведь не от техники следы, разве нет? - Только если у этой техники нет ног. - глядя, куда она показывает, он ищет еще подобные следы, изогнув бровь, - Возможно это и был тот голубой робот. Пойдем-ка. Вблизи следы оказались, ожидаемо, куда больше, чем казались сверху. Пидж в очередной раз чувствует себя какой-то неправильно маленькой в сравнении со всей этой космической техникой. Даже к размеру Льва спустя столько времени она так полностью и не привыкла. Следы уводят вглубь пещеры, куда направляться приходится уже пешком. - Хаксус, как ты понял, что нам нужна именно эта пещера? - По времени битвы. В момент, когда шел бой, планета была повернута к нашей базе этой стороной, а здесь это единственная точка с шахтами. - галра недовольно хмурится, - Мы не видели, как этот робот попал сюда. Поэтому, думаю, есть шанс, что он был здесь изначально. Вопросов стало только больше. У Пидж, как минимум. Сам Хаксус задался ими с самого начала и уже успел настроить неутешительных подозрений, которые хотелось бы проверить. - Ха-а-а-аксус? - Пидж опасливо сдвигается в сторону, кажется, инстинктивно пытаясь за ним спрятаться, - Что это? Не поняв реакции, галра удивленно оборачивается, быстро найдя причину ее попыток куда-нибудь спрятаться. На странное паукообразное существо Пидж смотрит квадратными глазами, совершенно не питая доверия. Ведь розоватый чудик высотой обгонит пару человеческих этажей, и большую часть этой высоты составляют его ноги. В отличии от того же паука - всего две, тонкие и длинные, а где-то наверху у мохнатой тушки есть еще пара острых лап, но раза в три короче. Хаксус смеется, глядя на нечто. - Расслабься. Это дрифтер, они безобидные. "Безобидный" с габаритами зверюшки в ее голове вяжется с большим трудом. Но когда галра тормозит, чтобы свистнуть, у нее и вовсе волосы становятся дыбом. Длинноногий чудик со странной походкой моментально обращает на них внимание, издав протяжный клокочащий писк и направившись на звук. Длиннющие ноги с легкостью складываются в трех местах и вот на удивление милая глазастая и пушистая мордашка смотрит на них обоих с нескрываемым любопытством. - Привет, пушистик. На почесывания и поглаживания чудик реагирует с безумной радостью, подставляясь под когтистые руки коммандера с удовольствием и счастливым клекотом, отдаленно напоминающим урчание. "А я то думала, он нас сожрать попытается." - Иди сюда. Все еще с опаской, но она идет на зов, думая, что он зовет ее погладить пушистое нечто. Однако уже через мгновение когтистые лапы хватают ее за талию и сажают чудику на спину, и сам Хакс садится сзади, довольный. - Он нас покатает. Пока дрифтер не начал подниматься, все было замечательно, но чем выше, тем больше Пидж пытается нервно ухватиться за что-нибудь, чтобы с него не свалиться, чудом не паникуя вслух. Почему-то стоять на краю обрыва не так ссыкотно, как кататься на неведомых инопланетных зверушках. Куда более беспокойно становится, когда функцию держателя на себя решает взять Хаксус, прилепив ее к себе одной рукой. Так может и трясёт меньше, а панически заметавшихся в голове странных мыслей стало только больше. В основном из-за неопределенности, смущаться ей или бояться, что он ее в отместку возьмет да и скинет отсюда. Упасть она не боится, джеты никто не отменял, важен сам факт. - Дальше пола не упадешь, не паникуй. - Это самое оригинальное утешение, что я слышала. - Пидж невольно смеется с забавной логичности сказанного, чудо, но расслабившись, - И они реально не могут нас сожрать? - Почему же, еще как могут. Они плюются какой-то клейкой дрянью, из которой хрена с два выберешься сам просто так. Ловят и утаскивают к себе в логово, а там жалят, и пока ты ловишь невероятно приятный трип от их яда, они тебя едят. - Спасибо, мне полегчало. Галра за спиной закатывается хохотом, настолько ехидным и довольным, что хочется его стукнуть. Нет, он точно издевается и даже не скрывает этого! Она еще найдет способ ему как-нибудь отомстить. Дрифтер, на удивление, двигается точно по следу вглубь пещеры, кажется, заинтересованный ими не меньше парочки. Притормозит, поскребет землю лапой и направляется дальше. Волосы в очередной раз становятся дыбом, когда шеи сзади неожиданно касается теплая рука. Хаксус с интересом поднимает ее волосы, разглядывая тату на шее. - Да ты еще и меченная. Пидж косится на него через плечо, нахмурившись. - Что значит "меченная"? - Погоди, ты не знаешь, что означает метка у тебя на шее? - в ответ мелочь молча мотает головой, заметно насторожившись, - Как в таком случае она у тебя появилась? - Это было проверкой на преданность от Хепты. Но что это значит он так и не объяснил. Брови чудом не уползли на затылок. Пожалуй, от него он таких интересных действий не ожидал. - Ушастый паршивец. Это клеймо предателя. Такое происходит довольно редко, но ими галра метят представителей других рас, добровольно вставших на сторону Империи и доказавших свою преданность. Многовато разочарований за один день. Пидж замолкает, сникая, кажется, даже слишком заметно для ушастого напарника. Что ж, она догадывалась, что значение у этой тату всё-таки есть и это не просто "герб на шее". Но вместо того, чтобы прямо ей об этом сказать, он извернулся и продолжает молчать до сих пор. Разочаровываться, мягко говоря, неприятно. За внезапным молчанием и опустившимися плечами Хаксус чует нечто любопытное. Нет, он сказал это не специально и не выдумал на ходу. Всё это правда. И тот факт, что Хепта умолчал от нее эту деталь, любопытных красок придает ситуации. И судя по ее реакции, она ему доверяла. Как минимум. От звука где-то высоко над головами шерсть дыбом встала и у него самого. Нечто отдаленно напоминающее раскатистый смех, скрипучий, как механические меха, которые давно никто не смазывал. Мелочь от услышанного впечаталась в него спиной, нахохлившись с квадратными глазами. Что ж, в этот раз он ее очень даже поддерживает, говоря довольно тихо. - Посмотри вверх. Только медленно. Пидж медленно поднимает голову, от увиденного попытавшись спрятаться еще больше. На самом деле, нечто летящее над ними выглядит менее жутко, чем то, на чем они едут, однако один только звук с ее стороны продирает до костей и пугает хлеще какой-нибудь зубастой паузы. Летающее нечто формой напоминает ни то качан капусты, ни то верхушку пучка броколли, размахивающее тремя широкими листами, как крыльями, растущими откуда-то снизу. Хреновина фиолетовая, листья к концам ярко зеленые, бирюзовые. Расцветка, мягко говоря, вырвиглазная. - Что это за хрень? - громче, чем шепотом, она говорить не рискует, с такого положения прекрасно видя подбородок Хакса, тоже пялящегося на хреновину над ними, - Оно тоже может нас схомячить?.. - Спора. Они куда агрессивнее дрифтеров и обитают в основном в темных закоулках пещеры. Им на глаза лучше не попадаться, и то что мы сидим на пушистике, пожалуй, нам на руку. Друг на друга они не кидаются. - опустив взгляд, он и ее голову опускает, чтобы не пялилась, - Конкретно эта ядовитая. Есть электрические, но их поменьше. - А как они... - Летают? Ни малейшего понятия. Девушка нервно сглатывает, решив оставить это без комментариев, и уже с какой-то неподдельной радостью гладит шерсть катающему их мохнатику, рассматривая следы внизу. Что ж, этот пушистик хотя бы не агрессивный и не издает жутких звуков. - И много здесь опасного зверья? - Предостаточно. - Хаксус все еще опасливо косится на оставшуюся где-то позади спору, дернув ухом, - Но большая часть местной фауны всё же живет на поверхности, как и местные жители. - Так это всё-таки населенная планета? - Да, но местные жители это какие-то дикари в масках, которые довольно редко суются сюда в пещеры. Могут прийти поохотиться на дрифтеров, но не больше, работникам они не мешают и стараются обходить технику стороной. Правда не сказать, что эти ребята адекватные, скорее наоборот. Дикарей Пидж себе представляет кучкой полуголых чуваков в деревянных масках и с палками наперевес, в чем, на деле, не уходит далеко от истины. Однако сколько бы неадекватными эти дикари не были, у них все же хватает мозгов не соваться к галра. Хаксус подозрительно замолчал. И она чувствует спиной тяжелое дыхание, нахмурившись. - Хреново? - Действие адреналина кончается. - на удивление честно. Хотя не то чтобы был смысл что-то скрывать, не тот случай, - Дотяну, расслабься. Последние слова пролетают мимо ее ушей, да и сам коммандер отвлекается от обсуждения своего состояния, поднимая голову. Дрифтер подвоха не заметил, продолжив движение прямиком в гигантскую железную арку в скале, высотой, пожалуй, вполне соответствующей тому же Вольтрону. В кромешную темноту. - В этой вселенной что, только людей обделили возможностью видеть в темноте?.. В ответ на досадно-обиженный тон Хаксус смеется негромко, придерживая мелочь рукой, чтобы в темноте не сверзнулась с их пушистой кареты. - Всё может быть. Это похоже на цех. Я вижу центральную панель, попробую включить свет. Сиди тут и не рыпайся. Спиной она чувствует, как он соскальзывает со спины мохнатика и улетает куда-то вниз, сверкнув джетами. А вот чудик под ней продолжает бродить туда-сюда, пошатываясь из стороны в сторону. Ей искренне интересно, какова вероятность сидя на нем в темноте впаяться головой в какую-нибудь железку. Свет загорается с едва слышным гулом, заставив бедного дрифтера присесть от неожиданности. Сейчас Пидж очень искренне надеется, что это не станет триггером и чудик не побежит пытаться закусить Хаксом за внезапно наставший день в ночи. Однако этого не происходит, а сам Хаксус неподалеку машет ей рукой, позвав к себе. Слезать с этой штуки в одиночку оказалось не так ссыкотно, как было оказаться на ней, пусть и пришлось немного пролететься. - Уже не такой страшный? - Да ну тебя. - мелкая подходит ближе, при виде панели предвкушая нечто интересное, - Нашел что-нибудь? - Не поверишь - здесь всё на альтеанском. Подумав сперва, что ему уже чужеродные буковки мерещатся от переутомления, та суется ближе и все же отметает эту мысль. Альтеанские загагулинки она узнает везде. Однако это дает ей возможность поискать хоть какую-то полезную информацию самой. На экране одни за другими мелькают чертежи, еще и еще. Любопытно, но не то чтобы информативно, пока последним перед ними не откроется схематичный рисунок того самого робота в полный рост. - Эти чертежи созданы чуть меньше тысячи лет назад... - Значит, я прав, и это очередной проект Ведьмы. - Пидж икает, удивленно обернувшись к нему, а сам Хаксус оглядывает цех, нахмурившись, - Тысячу лет назад Зелл была захвачена Империей, после того как наше прежнее место добычи подобных кристаллов накрылось. Судя по всему помимо изощренной взрывчатки как на Накзелла, здесь Хаггар работала над чем-то еще. - И это "еще" они тоже спёрли. - Пидж подключается к панели, копируя к себе чертежи и информацию о них, - Если у Хаггар все это время был такой туз в рукаве, почему она вместо этого подсылала к нам каких-то стремных робочудиков? - Откуда мне знать? Я с ней дел никогда не имел, большая часть галра ее и ее друидов обходили стороной, чтобы не нарваться на неприятности. Заркон доверял ей не смотря на наше отношение. Любви к ней никто не питал. - Я всё-таки рискну спросить, почему. - Галра не признают магию. Мы привыкли полагаться на собственны силы, а не на эфимерные околокосмические способности, которые далеко не всегда работают так, как нужно. Собственные руки и оружие надежнее этой волшебной ерунды. До открытия Разлома, истории с кометой и появления квинтессенции наша Империя прекрасно и вполне успешно существовала не один миллениум. Может квинтессенция и дала нам больше сил и возможностей, но она сделала нас зависимыми, и мы уже ничего не можем с этим сделать. Девушка решает не продолжать эту тему, опустив взгляд на панель. Звучит всё это, мягко говоря, скверно. Лотор не раз повторял, что без квинтессенции Империя рухнет. Чем дальше, тем меньше она сомневается в его словах. Даже если она не развалится, она потеряет свое могущество и для самих галра это будет болезненным ударом. Не только по самолюбию, пожалуй. И зная, насколько они мстительные, при таком исходе стоит ожидать еще большей агрессии. Забавно, но сейчас она уверена, что вполне оправдано. - Мелочь, ты закончила? - Почти. - Пидж косится на него недовольно, кажется, почти рыча, - У меня есть имя. В ответ на это Хаксус лишь фыркнул с паскудной ухмылкой, направившись вылавливать их пушистый транспорт. Здесь им ловить больше нечего.***
Тому, что ее отсутствие умудрились даже не заметить, Пидж ни капли не удивилась, сделав вид, что так и надо было, когда в ангаре базы Элписа на них с Хаксом квадратными глазами посмотрели несколько солдат. Ушастый вопреки желанию вот прямо сейчас встретиться с Хептой или Сендаком едва ли не пинками был запихан в лазарет мариноваться в капсуле. Он отоспится в капсуле, а она наконец выспится в какой-нибудь каюте, лишь бы не пересекаться с ушастой парочкой хотя бы перед сном. Квинтанты в ожидании хоть чего-нибудь тянутся надоедливыми улитками. Атмосфера внутри коллектива натягивается, как струна. Поражение с последующим позорным побегом сыграло свою роль и деморализовало большую часть команды. Хепта затих и затерялся в каюте практически безвылазно, ни то воркуя, ни то грызясь с Сендаком без остановки. Возможно, все вместе. Выцепить его удалось лишь спустя очередных полтора квинтанта, вытащив на мостик разобраться, что происходит. - Удирать в одиночку было совсем не обязательно. - Ну уж прости, я предпочитаю решать проблемы не перепихушками с нашим пленником. Хепта нервно дергает ухом, отрываясь от панели и оборачиваясь к стоящей за спиной девушке, сейчас даже при своем крохотном росте ухитрившейся нависнуть над ним грозной тучей. - И твоим решением был неоправданный риск? - Сказал тот, кто полетел в бой не располагая достаточным количеством информации, просто потому что психанул. Это, конечно же, было оправдано. Мы чуть не подорвались там к хреновым квизнакам из-за твоей нетерпячки. - Ты пришла мозги мне сверлить или хочешь рассказать что-то полезное? - выслушивать очередную порцию нотаций еще и от нее у него нет никакого желания, он занимается этим последние два квинтанта без передышки, - Вы нашли что-нибудь? Пидж пытается спрятать злость и желание врезать ему разочек, но получается с натяжкой. В голове постельные сцены дерутся с рассказом Хакса о метке в попытке занять первое место в списке причин адского негодования, но пока что все уходит в ничью. - Когда я туда прилетела, там уже никого не было. Крадзалы сперли кристаллы, трупы, того робота, который хранился в недрах одной из шахт, и весело свалили в прекрасное "никуда", пока мы тут занимались квизнак пойми чем. Хаксус сейчас маринуется в лазарете, я нашла его полудохлым и он единственный, кто выжил на окраинных базах. - А зачем они забрали трупы? - пока что больше всего вопросов и недоумения у ушастого вызвал именно этот пункт. - Откуда мне знать? Шашлыки жарить, видимо, чтобы мясо не пропадало. Хепта невпечатленно поморщился, невольно представив себе, как крадзалы жарят шашлыки из своих же. Помутило. - Меня сейчас интересует другой вопрос. - девушка складывает руки на груди, - Что за хрень происходит у вас с Сендаком? Хепта чувствует за этим вопросом какой-то странный подтекст. Надо же, неужели ревнует? - Я пытаюсь убедить его работать с нами. Он... - Членом и возвращением в капитанскую каюту? Отлично, в ход пошли одни пряники, а кнута нигде не завалялось? - та разводит руками, - Серьезно, после появления Сендака в поле зрения тебе откровенно снесло чердак! Ты.. - Ты можешь помолчать на тикунду?! - на удивление, девушка затыкается, удивленно клацнув зубами. Хотя бы эффект неожиданности его никогда не подводит, - Единственная причина, по которой Сендак бесится и отказывается помогать нам, это ты. И ты прекрасно знаешь почему. Он нужен нам, его опыт может быть полезен, поэтому либо прекращай этот детский сад и не мешай мне, либо придумай что-нибудь получше. "Вот ты как заговорил, значит?" Ей много чего хочется сказать, на языке верится все сразу, а получается лишь гневно сверлить взглядом его затылок. В одном он прав - Сендак может быть полезен. Рассказы Хаксуса дали понять, что Сендак может знать много интересного и занимательного. Но логика его действий ей не поддаётся. Бесится, но при этом пытался не дать им подорваться. За свою задницу трясся? Или был какой-то иной сакральный смысл в этом выпаде? Пидж начинает трясти от злости, на всё сразу, хочется дать кому-нибудь по морде или ляпнуть какую-нибудь гадость, но вместо этого она разворачивается и молча уходит. В очередной раз - решать проблемы по своему. Сидя на диванчике у окна в каюте, Сендак, наивно уверенный в приватности этого помещения, меньше всего ожидал увидеть в дверях коротышку. Одну. - Если у тебя есть ко мне претензии - скажи мне это в лицо. Хотя в противовес сказанному Пидж сама смотрит на него с претензией. Какой-то неясной, но хорошо ощутимой. Что ж, можно похлопать, ей удалось его удивить. - И что ты хочешь услышать, паладин? Сейчас ей плевать, попытается он ее убить или нет, воспользовавшись шансом. С этим наездом она подходит ближе, кажется, пытаясь прожечь в нем дыру взглядом. - Я хочу услышать, какого черта ты засел здесь и в тихую "бесишься" на меня вместо того, чтобы сказать мне это в лицо. В чем причина? Ему не нужно вставать, чтобы быть выше и нагонять этим жути. Однако последнее сидя в одних штанах делать сложнее, будучи настолько пушистым. Сложно, но можно. А ее неожиданная смелость даже радует, ведь еще совсем недавно эти же глаза он видел испуганными. - Ты злишься на меня из-за Хаксуса, так ведь? Сендак нервно дергает ухом, глядя на остановившуюся в паре метров от него девчонку. А ему вообще нужно что-то отвечать? Сам пришла, сама наехала, сама обо всем догадалась, может и свалит так же быстро? Но раз уж она сама сюда пришла разбираться, это стоит принять. - Я знаю, что он выжил. Но ты права. Это не мешает злиться на то, что ты сделала с ним. - ему нравится наблюдать, как она меняется в лице. Люди слишком легко выдают все свои эмоции, это до невозможности смешно. А по ней заметно, моментально - ее это задело, - И дело не в том, что ему оттяпали ногу. А в том, что он пережил из-за тебя. Желание врезать кому-нибудь пробило возможный максимум. Ей хватило и того, как он смотрел на неё, а теперь Сендак вишенкой на торте, кажется, нарочно пытается ее добить и вывести на лишние эмоции. - Хочешь сказать, что печешься о нем? Тогда какого хрена вместо того, чтобы спасать его задницу, ты сидел здесь верхом на Хепте? Просто невероятно заботливо с твоей стороны, особенно после его признания перед "смертью". - Мы разошлись незадолго до этого "признания". К тому же, рисковать из-за одного солдата всем флотом глупо. Хаксус не идиот, он прекрасно это понимает, в отличии от тебя. На этой ноте приступ самоуничижения внезапно сменяется злостью и негодованием. Она была уверена, что он ничего не знает, может, переживает, злится на нее за то, что она убила его парня и по морю подобных причин. Была уверена, что, возможно, стоило бы даже извиниться. Но услышав всё это Пидж нервно дергает глазом. - Прошла любовь, завяли помидоры? - Сендак выражения явно не понял и не оценил, однако и не это важно, - Тогда какого черта ты вообще в это лезешь?! Если тебя больше не колышет его состояние до такой степени, то какого хрена ты выставляешь это вселенской проблемой и причиной обвинять меня в чем-то? И уж тем более пытаться ткнуть меня в это носом, как нагадившего щенка, чтобы заставить чувствовать себя виноватой. Это наше дело, а не твое, и мы разберемся с этим сами! На то, как недовольно распушился ушастый в ответ на ее слова, коротышка, взмахивает рукой, не дав ему и рта раскрыть. - Стоять, я не закончила. - ей просто нравится видеть настолько искреннее возмущение на его лице. Пока эмоции бьют ключом, нужно хватать быка за рога и не бояться, что он ей за это откусит голову. Накипело, - Я прекрасно знаю, из-за чего сейчас раскололась Империя. Но я могла бы понять твою верность убеждениям Заркона со всем этим насилием, геноцидом и прочей жестью, родись ты в этом дерьме. Но ты сейчас едва ли не единственный, блять, гребанный динозавр, который помнит Империю нормальной! Ты помнишь Заркона нормальным! Я не понимаю, квизнак тебя дери, какого хрена?! Нужна доля секунды набрать воздуха и в очередной раз не дать ему что-то сказать. - Хепта пел тебе дифирамбы, "он на самом деле весь из себя добрый пушистик, он не такой, я его знаю", и я даже прониклась. Поддалась этой мысли, раз он говорит, ему наверно виднее, нет? Мне хватило того времени, что я здесь, для того чтобы убедиться в том, что галра не такие монстры, какими вас нам все эти годы рисовала Аллура. И я осталась здесь только для того, чтобы помочь Хепте и остальным ребятам добиться того, чего они хотят. Мои друзья сто процентов сейчас уверены в том, что я предала их, после того умопомрачительного концерта, который мы устроили. И... а ты вообще в курсе, что загнулся бы там в пустыне, если бы я не попросила Хепту полететь туда проверить подозрительный сигнал? Нет? Ну вот тебе невероятный факт, это была моя идея. Ты не помер там благодаря мне, презренному паладину, живи теперь с этим. - Чему ты здесь точно не научилась, так это уважению к вышестоящим! - А ты заслужил мое уважение, прежде чем требовать от меня соблюдение вашего устава?! - его утробный, громкий и гневный рык лишь разозлил ее саму еще больше, - Я не солдат Империи, я не обязана тебе подчиняться. И я не буду лебезить перед старшими по званию из-за какой-то там формальности, не дождешься. Я могу сейчас распалиться о том, какой я охуенный паладин и вселенский спасатель, а вы все должны мне в ножки кланяться и в десны целовать, но ты вполне справедливо пошлешь меня нахер. Не мне тебе объяснять, как это работает. Грахс бы все побрал, ему начинает это нравиться. Ему нравится то, что эти испуганные глазенки из темноты в обломках крейсера куда-то исчезли и сейчас он видит огонь. Чистое бесстрашие, он бы даже сказал безбашенность, и это приятно будоражит кровь. Бесит. Но приятно. - Ты можешь быть хоть бесконечно охрененным коммандером, невъебенным стратегом и так далее-далее-далее, но я сейчас вижу только упрямую кучу мышц и меха, чихавшую на адекватные доводы. - та разводит руками, - Давай, назови мне хоть одну весомую причину, почему вам стоит продолжать бодаться против изменений внутри Империи, почему стоит цепляться за старые устои, почему паладины все до одного ублюдки, давай, вперед! Хочешь уважения? Докажи мне, что твоя позиция имеет место быть и с ней можно считаться! Логика, факты, аргументы, вперед! - она пользуется секундным замешательством для паузы, сыграющей только в плюс, - Именно поэтому картинка в моей голове не складывается, Сендак. Когда у тебя была возможность примкнуть к Лотору и попытаться восстановить Империю хоть сколько-то похожей на то, что ты помнил, ты повернулся против него. Встал на сторону Ведьмы, которую, как я слышала, вы люто ненавидели. Бесят паладины? Ты бесишься на Широ за то, что он выкинул тебя в капсуле в космос? Бесишься на Лотора... не знаю, за то, что он полукровка? Или еще за что-то? А почему это стоит на первом месте? Если я не ошибаюсь, для солдат галра благополучие Империи стоит на первом месте. И я бы даже поверила в то, что ты на полном серьезе считаешь геноцид и прочий пиздец "благополучием", но я не хочу в это верить! Пидж опускает руки, кажется, наконец выплеснув поток бесконечных мыслей. Наконец можно дышать, если не придется срочно убегать от него, пока он и правда не попытался откусить ей голову. - Может, я чего-то не понимаю, может я глупая. Так возьми и о... Договорить не получается. Сендак, здорово устав от, как показалось на мгновение, просто бесконечного монолога, режущего уши, не выдержав, запульнул ей аккурат в лицо подушку с диванчика, на котором сидит. Не сильно, чтобы эту доходягу не унесло на другой конец крейсера от удара, но этого хватило, чтобы заткнуть ее и опрокинуть на пол. У него, наконец, появилась возможность тикунду насладиться тишиной и собраться с мыслями. - А у тебя есть яйца. Слова потерялись еще даже не сложившись. Мелькнула мысль, что ей послышалось, но нет. Есть смысл бежать или нет - неясно. Признаков бешенства со стороны ушастого не заметно и это максимально странно. На коммандера Пидж смотрит с отлично читаемым недоверием, так и засев в обнимку с подушкой на полу. Это прозвучало, неожиданно, как комплимент, таким посылом выхвав лишь больше недоверия и непонимания с ее стороны. На какую-то определенную реакцию она не рассчитывала, но всё-таки была мысль, что он попытается ее грохнуть. Как минимум. Только сейчас девушка замечает, что заросшим и заёбанным он уже не выглядит. Кажется, душ и ножницы творят чудеса. Разница лишь в том, что сейчас он куда менее массивный, чем был когда она видела его последний раз. Галра похлопывает когтистой лапой сидение рядом с собой. Понятно без слов, но напрягает до чертиков. Поднявшись с пола, коротышка все же садится рядом, поглядывая на Сендака с опаской. - Значит, Хепта действительно помчался жаловаться тебе. - Что значит "действительно"? Душа уходит в пятки, когда над ее головой проносится его огромная лапа. Однако он всего-навсего положил руку на спинку дивана за ее спиной. - Мне нужно было проверить его. Он мнит себя лидером, но его поведение и действия только лишний раз говорят о том, что он к этому абсолютно не готов. Может он и хочет кому-то помочь, но один раз он уже чуть вас не угробил. И вместо того, чтобы принять критику и тот факт, что он облажался, Хепта бесится и бегает жаловаться на меня подружке. Детский сад. - Вообще-то я сама спросила, что происходит, но... - та хмурится, складывая руки на груди, - Хотя, ладно, он и на меня в итоге наехал, когда я упрекнула его в произошедшем. - А вместо того, чтобы что не дать экипажу упасть духом и объяснить дальнейшие действия, он спрятал голову в песок. - галра запрокидывает голову, закрыв глаза, - Он хочет передать мне командование. - Чего?! - вырвалось, и от взгляда мохнатого стало как-то не по себе, - Я не пойму, на чьей ты стороне, квизнак тебя дери? Этим тяжелым и полным раздражения с какой-то легкой досадой вздохом Пидж чуть не сдуло с места. Кажется, вместо легких у него вентилятор. Но почему-то ей показалось, что ее удивление его если и не задело всерьез, то точно вызвало не самые приятный эмоции. - Слушай, ты прекрасно понимаешь, почему я так реагирую. - она вздыхает следом, повернувшись к нему, - Просто... объясни свою позицию. Мы тут пытаемся вернуться "к Лотору под крылышко", а последний раз, когда вы сталкивались с Лотором, ты сперва бился с ним на Крал Зера, а потом бил по Империи то тут, то там. - Не всё так просто, как ты думаешь. - Так возьми и объясни. На коротышку Сендак смотрит хмуро, призадумавшись. Есть вещи, которые не стоило бы рассказывать паладинам. Даже в особом случае. Хотя здесь особенность, кажется, бьет все мнимые рекорды. - У нас с Лотором всегда были натянутые отношения. Однако, до относительно недавнего времени мы просто держались подальше друг от друга. Пока я не стал его пленником. - Как ты умудрился? - Мое отдельное "спасибо" за это Широ уже получил. - видя ее непонимающий взгляд, он хмурится, дернув ухом, - Я не погиб после того, как вы выбросили меня в космос, только благодаря подобравшим меня пиратам. Пираты просуществовали, правда, недолго, я перебил их и забрал их корабль. Но вскоре после этого меня нашли его генеральши. - фыркает, скалясь, - Понятия не имею, как они это сделали, но им удалось меня поймать. Я потерял нить событий посреди боя и очнулся в камере, проведя там несколько фибов. - Зачем ему было держать тебя в плену? Разве не проще было бы... - Убить? Проще. Но куда умнее держать такую полезную фигуру в запасе на привязи. Однако, зачем бы я ни был ему нужен, его планы испортил Заркон, а трио предательниц привели меня к Хаггар, когда та искала сильного кандидата на роль Императора. - хрустит пальцами на руке, усмехнувшись, - Вернее, она искала удобную куклу, через которую могла бы сама управлять Империей. Но когда ничего не вышло, она сбежала, а я забрал флот Джанка и попытался затаиться. Однако, даже так у Лотора на меня были свои планы, он смог меня найти. Все складывалось вполне понятно ровно до этой секунды. Пидж трясет головой. - Погоди. После Крал Зера Лотор почти всё время торчал с нами. Как он ухитрился? А главное - зачем? Его взгляд и выражение лица напрягает еще больше. Подозрительное молчание подливает масла в огонь, становится не по себе. - Выгодная сделка. Моей задачей было, как ты сказала, подбить Империю "то тут, то там", чтобы ему было, чем вас занять и отвадить от себя на какое-то время. И одновременно укрепить уверенность галра в том, что Вольтрон им помогает. Хитрый ублюдок. Не знаю, почему он так не хотел, чтобы вы маячили у него над душой, это не мое дело. Взамен я и другие беженцы имели шанс вернуться к Империи. Не то чтобы я верил его словам, этому подонку никогда нельзя верить, но это было, как минимум, интересно. Пока вы всё не испортили. Пидж стыдливо отводит взгляд. - Это сложная история. Но не в наших планах было сгинуть на три года и в целом драться с Лотором. Мы думали, мы союзники. Но... - Меня совершенно не интересуют подробности, мелочь. Вы облажались, это факт. - Да, мы облажались, я знаю. - быковать на него за "мелочь" хочется, но все же довольно ссыкотно. Не такое большое дело, можно пережить, - Но это уже случилось и теперь ребята пытаются всё исправить. А мы здесь, вроде, тоже пытаемся что-нибудь исправить. И ты либо с нами, либо... - Я уже давно принял решение, - Сендак перебивает ее, сощурившись, - Я не питаю любви к Лотору, но ради благополучия Империи можно пойти на некоторые жертвы. - однако следом ушастый неожиданно довольно улыбается, - Но мозг Хепте я все равно еще поковыряю. - Чтобы жизнь малиной не казалась? - Именно. Пидж невольно смеется, мысленно уже жалея бедного лейтенанта. Сендак, кажется, в ковырянии мозга профессионал. Ее радует, что мохнатый ее не убил. Куда больше радует то, что он, кажется, все же на их стороне, вопреки ожиданиям. Доверять? Ну нет, слишком рано. Слишком просто. Но сидя рядом, она не может удержаться, поддавшись буйствующему внутри желанию и погладив пушистое плечо. Ей казалось, шерсть короче. На деле же самый страшный для нее из всех виденных галра, не считая Заркона, оказался настолько пушистым и мягким, что можно диву даться. Однако, поймав его взгляд, та одергивает руку и взлетает с места, решив быстро забрать отсюда свои вещи и переместиться в соседнюю каюту. Она молча собирает вещи. Он молча наблюдает за ней. Тишина. Неприятное ощущения чужого взгляда на спине. И воспоминание короткого разговора с Хептой так и подмывает задать до жути каверзный вопрос, обернувшись к ушастому. - А если тебя за ухом почесать, ты тоже замурчишь? В ответ Сендак нервно дернул глазом, ухом, пальцами, кажется, чудом не метнул в нее очередную подушку, на силу сдержавшись. - Шла бы ты по своим делам, паладин. Пидж съежилась и мигом отвернулась, но в этот раз не от испуга, а в попытке не засмеяться с этого в голос. Она готова поклясться - его это смутило. Правда, он слишком мохнатый, чтобы вероятный румянец было заметно. Но довольную улыбку он, все же, так и не увидит. Кажется, это нервное. - Есть, коммандер.***
После отбоя крейсер погружается в тишину. Условной ночью солдаты, все же, предпочитают отсыпаться. За некоторым исключением. По коридорам лишь изредка шуршат патрульные то тут, то там, и те не живые. Столовая пустует. Просторная кухня рядом - тоже. Что ж, пустовала, пока в помещении не загорелся свет с тихим шуршанием. Пидж уже и не помнит, как давно адекватно ела в последний раз. И зажевать дикий стресс последних нескольких дней захотелось именно сейчас. Именно посреди ночи, в тишине и в тихушку, пока все спят. Маленькое преступление. Заесть хочется все. Стресс, злость, пожалуй, даже обиду. Но никто, если подумать, не виноват в том, что она решила, что может вот так просто ему доверять и думать, что их недельные совместные посиделки и все остальное сделали их хоть немного друзьями. Хотя казалось, что так и есть. - Не спится? Коротышка дергается от неожиданности, чуть не выронив несчастный чайник с кипятком с негромким, но искренне охуевающим воплем. Сколько бы знакомым голос не был, это было слишком внезапно! - Квизнак тебя за ногу, зачем так делать?! Хаксус ехидно смеется, уже пытаясь отыскать в запасах что-нибудь съедобное, что не фиолетовая жижа, но при этом не нуждается в долгой готовке. Тело до сих пор как резиновое, сожрать хочется что-нибудь размером с веблюма. Ее реакция стоила попытки подкрасться бесшумно. Чудо, что не обожглась. В одиночку заваривать себе ландор и искать что-нибудь съедобное было проще. Казалось бы, все спокойно, каждый занят своим делом, но её не оставляет ощущение повисшей в воздухе недосказанности. Очень напряженной. Заниматься вдвоем каким-то делом без возможности удариться в личности и разборки было гораздо легче и, пожалуй приятнее. И сейчас, в непринужденной обстановке, никак не получается отделаться от ощущения, что в любую секунду может прилететь по голове. Да и вопросов многовато, чтобы вот так просто стоять и молчать. Забавно, она ждала возможности встретиться, чтобы разобраться, а теперь ищет способ убежать от этой темы. Боится? Да, пожалуй, так и есть. - Ты ведь специально это сделал, да? - была не была. Пидж оборачивается, отодвинув чашки подальше, мало ли, - Оттянул м... Взгляд не успел зацепиться за движение совсем рядом, она так и не обернулась до конца в момент, когда когтистая лапа схватила ее за шею, с гулким ударом прижав к стенке. На занывший от удара затылок сложно обращать внимание, когда прямо перед носом сверкает два желтых глаза, полных злости, и не то чтобы есть чем дышать. Попытка как-то оттянуть его руку ничего не дает, и вот снова она загнанный зверек перед носом у хищника, вот только в этот раз действительно страшно. Настолько, что руки перестают слушаться. - Да, я сделал это специально. - Зачем? - пока есть возможность хотя бы хрипеть, - Помучить меня хотел?.. - Ты сама себя помучила, куда лучше меня. - одним легким движением он может просто сломать эту тоненькую шейку, даже напрягаться ненужно. Хаксус сжимает ее шею сильнее, приблизившись нос к носу, - Каждый квизнаков раз, когда ты оказываешься у меня перед глазами, ты всем своим видом требуешь, чтобы тебе дали пинка. Напрашиваешься, как можешь, потому что ты этого хочешь! Никто не навязывал тебе чувство вины, я в том числе, ты всё сделала сама! Я дал тебе время успокоиться, привести башку в порядок, очки протереть, в конце концов, но ты продолжаешь вести себя так, будто совершила преступление века, не иначе! Она должна пытаться вырваться и не дать ему ее окончательно придушить, но вместо этого она застыла на месте, глядя ему в глаза и на силу пытаясь отцепить его руку. Не тряслись бы обственные. Сейчас, когда он настолько близко, она впервые видит в полностью желтых глазах зрачки. Едва заметные, бледно-желтые, узкие сейчас. Было бы поводом для восторга, но сейчас это лишь пугает еще больше. Даже больше, чем пустой желтый цвет. Очередной удар затылком о стену и ей, наконец, удается судорожно вдохнуть, закашливаясь, когда он её всё-таки отпускает, отстранившись. Руки дрожат, всё дрожит, слезы на глазах, кружится голова. Но, кажется, именно сейчас пришло время вывалить на него всё то, что копилось годы после той дерьмовой встречи. - Этого не должно было произойти. - она еще пытается держать себя в руках, чтобы не ударить в грязь лицом. Хотя, кажется, уже поздно, - Я не пыталась тебя убить. Ты... не должен был упасть. Я не этого хотела. - перед глазами снова этот злосчастный мостик, реактор, их "драка" и ее попытка вывести его из строя, закончившаяся полетом и криком, который врезался в сознание куда лучше самой картинки. Но отлично врезалось в память то, что она увидела внизу. Слезы градом льются сами, вместо слов выходит лишь чудом разберимый вой, - Всё это время я думала, что убила тебя. Я... до сих пор вижу всё это в кошмарах. И.. Да! Да, я жду этого гребанного пинка! Да, я хочу этого, потому что я виновата в том, что случилось! Потому что мне не плевать на то, что случилось с тобой по моей вине! Говорить об этом оказалось еще сложнее, чем просто думать. Сложнее, чем было рассказывать о случившемся Хепте. Тогда не нужно было душу изливать, а здесь откровения полезли сами. Накопилось, накипело. Было бы легче, если бы ей действительно было наплевать на то, что произошло. Было бы легче, если бы она забила и никогда не спускалась туда. Но случилось то, что случилось. И теперь приходится расхлебывать. - Прости меня... Галра невольно поджимает уши, слыша последние слова. Хотя в отрыве от всего сказанного до эти слова бы ничего не значили. Не этого он ожидал. Драки, ругани, хоть какого-то отпора, злости, да чего угодно, но не этого. Не того, что она будет рыдать в голос у него перед носом и извиняться. Не ждал, но, кажется, сам хотел именно этого. Её поведение изначально было странным, ее рвение помочь, пусть он и учуял эти самобичевания едва ли не сразу же. Но не думал, что это серьезно. Настолько серьезно. Может, это чисто человеческая придурь, жалеть всех подряд? Но придурь это или нет, она извинилась. Это главное. - Дура... Шагнув навстречу, Хакс ловит ее голову рукой, подтолкнув ближе и прижав к себе. Этот фонтан нужно как-то успокоить, или хотя бы заткнуть, пока она своим воем не разбудила весь крейсер. Пусть считает это примирительным жестом. Правда считает буквально, ответных объятий, да еще и настолько крепких, он как-то не ждал. Да и она все еще продолжает реветь, ткнувшись носом ему в живот. Тяжёлый случай. С другой стороны, он сам вывел ее на эмоции и случайно спровоцировал фонтан. Что ж, бывает. - Послушай, Пидж. - девушка замирает, кажется, не ожидав что он вообще знает ее имя. А сам он гладит ее волосы, на деле, даже с удовольствием. Уж больно пушистые. У галра такая пушистость редкость, как тут устоять, - Я не злюсь на тебя. Возможно, немного. Декафиб, что я провел на вашем корабле, был, мягко говоря, тяжелым. И, честно, поначалу был велик соблазн тебя прихлопнуть в моменты, когда было откровенно херово. - он чувствует, что поглаживания подействовали очень даже успокаивающе, на этом не остановившись и начав почесывать карамельную пушистость, - Дело даже не в том, что ты спустилась и попыталась меня вытащить. Может, ты и не пыталась меня убить, но я пытался убить тебя. И убил бы. Ты защищалась и, на деле, всё сделала правильно, как бы дико это не звучало с моей стороны. Ощущение, будто ее свернули в клубок и макнули в большой тягучий антидепрессант. Слова мешаются с действиями, расслабляя, от того, насколько приятно когти чешут макушку, глаза закатываются и начинает клонить в сон. Но как бы то ни было - он прав. Хотя осознавать, что на самом деле он не злится на неё, действительно максимально странно. - Я ведь была ребенком на тот момент. - И? - Ты всё равно убил бы меня?.. - Мелочь, это война. - Хаксус вздыхает, нахмурившись, - Не важно, сколько тебе лет. Если ты осознанно взяла в руки оружие - ты солдат. И, очевидно, угроза. Резонно. Здесь добавить нечего. - Надеюсь, теперь эта тема себя исчерпала. Нам работать вместе, гоняться за тобой и пытаться за что-нибудь отомстить я не буду, поэтому давай в дальнейшем обойдемся без щенячьих глаз и самобичеваний на ровном месте. Договорились? - Да. - Пидж наконец улыбается, добавив, - Договорились. - Замечательно. А теперь можно от меня отлепиться. Икнув, девушка мигом отпускает его, отшатнувшись в сторону и пытаясь вытереть щеки, будто ничего и не было. Гора с плеч. Камень, скала, или как там говорится? Не важно. То, что давило на голову столько лет, наконец исчезло. Во что даже верится с трудом. И даже, на удивление, обошлось без сломанных конечностей. Хотя, пожалуй, заставлять её всё это время саму себя накручивать было жестоко. Но в следующий же момент Пидж неожиданно для себя понимает, почему он поступил именно так. Ожидание смерти всегда хуже самой смерти. Если он прожил с ними в замке больше года, значит, всё это время он пробыл в страхе, что его поймают и, вероятнее всего, убьют. И он заставил ее ждать мести. Ждать, гадать и бояться. Жестокий, но в чём-то гениальный сукин сын. - Эй, мелочь. - пока девушка ворон считала, подвиснув в задумчивости, Хаксус уже вернулся к попытке раздобыть пожрать, да побольше, обнаружив в морозильной камере внушительных размеров контейнер с замороженными шариками, кажется, оставленный Лайноком про запас, - Валлу будешь? Мысли об острых вкусняшках мигом вытеснили собой всё остальное, заставив ее встрепенуться. - Буду! Ушастый довольно фыркает, наконец увидев что-то поживее метафорично поджатых ушей. - Тогда и мне ландор завари.***
Спать она, всё же, уходит первой. Хакс так и остался наедаться на кухне. Ему, очевидно, нужно куда больше, чем ей, после нескольких дней проведенных в подвале и еще пары дней в капсуле. Она помнит, после неё хочется сожрать стадо слонов и закусить мамонтом. В капитанской каюте, на удивление, тишина, из-за двери ничего не слышно. И почему её вообще так волнует, что у этих двоих там происходит? Не должно, но волнует. Ревнует? Да быть не может, с чего бы? В очередной раз она возвращается к каюте, с которой всё началось, теперь уже, она надеется, окончательно в ней обосновавшись. Как минимум, тут ее никто трогать не будет. Думать сейчас не хочется ни о чем. Хочется в душ и отрубиться, чтобы следующим днём быть бодрячком и решать проблемы на свежую голову. И уже через десять добошей, спустя очередную войну с галрийским феном, карамельный одуванчик падает на подушку, с головой зарывшись под одеяло, и ей хватает пары мгновений, чтобы отрубиться. Дай волю, Хаксус с удовольствием сожрал бы ещё пол кухни. Он никогда не любил мариноваться в капсуле слишком долго. Чем дольше, тем сильнее после хочется жрать, и остановиться катастрофически сложно. А если не притормозить, после будет еще хреновее. Но теперь из-за того, что запихнул в себя даже слишком много. Тотальное переедание удается пресечь, когда в голову закрадывается мысль, что это уже шестая чашка ландора. Ноги несут его сами. По привычке - в лейтенантскую каюту, которая, в теории, должна пустовать. И она пустует. Так ему кажется на первый взгляд, и тот со спокойной душой, наконец, добирается до вожделенного душа. Нет ничего кошмарнее, чем тухнуть в форме безвылазно несколько дней. Крошечный комок под одеялом на кровати где-то в углу он даже не замечает, тяжело плюхнувшись на подушку. Уже в который раз это - настоящее счастье. Даже не поспать, а просто лечь на что-нибудь мягче железки. Казалось бы, должен был выспаться в капсуле. Но не тут-то было. Стоило лишь коснуться подушки - и всё. Пидж чувствует, что что-то не так, спустя уже далеко не один час, неохотно проснувшись от того, как чьи-то загребущие лапищи куда-то её тянут. И вот лицо упёрлось во что-то мягкое и гулко мурчащее. Гулко и довольно громко. На попытку осознать сонным мозгом, что происходит, уходят минуты. Как и на осознание того, что кто-то большой, относительно пушистый и тёплый использует ее в качестве подушки-обнимашки. Девушка распахивает глаза, застыв в таком положении, в полумраке пялясь на нечто шерстяное и гудящее мурчанием перед носом. Голову поднимает медленно, осторожно, и глаза мигом становятся еще круглее, когда она видит, что большое мурчащее нечто - это Хаксус. Квизнак бы его за пятку! Голова мигом опускается обратно, в еще большем шоке она пялится на полоску шерсти у него на груди у себя перед носом и судорожно пытается сообразить, а что, собственно, делать в этой феерически нелепой ситуации. "Какого хрена он вообще тут делает?!" В конкретную секунду ее волнует даже не тот факт, что он каким-то образом оказался вместе с ней в одной кровати. А то, что спать она завалилась, вот это да - голая! Казалось бы, спать голышом с кем-то ушастым не впервой. Но сверкать обнаженкой больше, чем перед одним ушастым, это уже перебор. И Пидж даже не замечает за этим буйством почти панических мыслей, как умиротворенное мурчание над ухом постепенно так предательски приятно убаюкивает, медленно, но верно погружая обратно в сон.