***
Мурчащая подушка на утро, как бы не хотелось, никуда не делась. А хотелось? Сложный вопрос. С такой подушкой и одеяло не нужно, ушастый засранец, не меняя положения, свернулся вокруг нее клубком и доволен жизнью, сообщая об этом уж очень довольным мурчанием. Пидж, если подумать, тоже довольна. И грелка, и подушка, и антистресс, да еще и мягкий. С какой стороны не глянь - одни плюсы. Из минусов - они оба не то чтобы одеты. Но если ушастый хотя бы в белье, то она завалилась спать сразу, как из душа выползла. То есть в абсолютном "ничего". Она так и не шевелится, с задумчивым видом рассматривая пушистость перед носом. Лучше просто полежать так и сделать вид, что она спит. Он проснется, слегка охренеет и свалит, и никаких неловкостей, никакого смущения, сделают вид, что ничего не было. - Итак... мы и дальше будем делать вид, что ничего не происходит? "Квизнак..." Уже давно проснувшись, Хаксус ровно так же решил делать вид, что продолжает спать. Мурчание по щелчку не выключается, а разговаривать с этим эффектом смешно до чертиков, но он уже пол варга лежит и ждет, когда же случится хоть какая-то реакция, а реакции всё нет. Скучно. Было скучно, пока после своих слов он не начал чувствовать, как у коротышки едва ли не моментально щеки стали горячими, как две печки. - А что, собственно, ты тут забыл? - Ты не поверишь. - какой вопрос, такой и ответ, а сам он улыбается ехидно, - А ты что тут забыла? - Не поверишь. - та передразнивает его, а в ответ лишь довольный смех, - Что ты ржёшь? Когда я пришла сюда, тут никого не было. - Значит, я тебя просто не заметил. - Так не заметил, что обниматься полез? - Я впервые тебя увидел, когда проснулся, всё что было ночью не считается. А тебя так сильно не устраивает наше положение? У Пидж нервно дернулся глаз. Вопрос, чуется ей, с длинным подвохом. Но то, как он доволен ситуацией, её даже бесит. Ей и смотреть на него не надо, улыбку можно услышать. И раз он так себя ведет, то почему бы и ей не начать? - Ну, не то чтобы. - Вот и не выпендривайся. Ответ вышел неожиданным, но куда более неожиданно для неё то, как ушастый еще больше загреб ее в горячую клетку, перед этим с хрустом сладко потянувшись, зевнув и обратно свернувшись в клубок. Вокруг нее. Какого, черт возьми, хрена он вытворяет? - Ладно, я рассчитывала на другой ответ... - Я знаю, но это не значит, что я тебя просто так отпущу. Да и если бы ты так хотела уйти, ты бы уже давно меня пихнула и свалила. - Какая же ты зараза. - не придумав ничего лучше, Пидж в отместку обнимает его в ответ, - Вот тебе. - Какая страшная месть, кажется, я обречён. Беситься и возмущаться уже нет сил и желания. Остается просто ловить от ситуации все и наслаждаться моментом. Тепло и ладно, он в любом случае на неё не пялится. Хакса ситуация совершенно не смущает. Получилось и ладно. Удобно? Еще как. Тепло, хорошо, что еще, собственно, нужно. Главное обратно не заснуть, скоро подъем. Мурчание неожиданно возобновляется. Не сразу, Пидж уже успела привыкнуть к посапыванию куда-то в макушку, но вот вернулся убаюкивающий спецэффект. Нужно болтать, иначе она опять вырубится. - И почему ты мурчишь теперь? - Потому что тепло. - а что скрывать, в любом случае уже спалился, - Галра мурчат, когда крепко спят, если очень тепло и... а остальное не важно. - И если вас за ухом почесать. - настало ее время ехидно улыбаться. - Не только за ухом. - А где еще? - А вот этого я тебе не скажу. Он-то, может, и не скажет, но она додумается сама. Раз уж они так сильно похожи на котов, значит и то, что работает с котами, сработает и на них. Кроме валерьянки, судя по всему. Жажда экспериментов и любопытство берут свое, и руки сами тянутся почесать ушастому живот. Что ж, он сам ее подпустил так близко, будет расхлебывать. Первым порывом от неожиданности было взять и уползти, но тело его жестоко предало, уж больно это приятно. Настолько, что шерсть дыбом и по спине мурашки. Хакс довольно хрипло мычит, ткнувшись носом в карамельную макушку, а мурчание становится еще громче, настолько, что ему и самому в груди слегка щекотно. Её щеки сейчас треснут. Было сомнение в том, что это настолько хорошо сработает, но теперь она будто приклеилась к трактору. И эта реакция на такое простое действие умиляет до невозможности. - И это я зараза после этого?.. - Соблазн был слишком велик, ты сам виноват. Попытка вдохнуть и что-нибудь съязвить в ответ успехом не увенчалась, закончившись внезапным чихом. Тихим, смешным, и до одури кошачьим чихом от защекотавших нос волос. Пидж не выдерживает этого накала страстей. Ушастый вздрагивает от громкого писка, прижав уши и округлив глаза, а мелочь, в довесок, еще и бьет ногой по кровати. - Да как же вы похожи на котов, чтоб вас! А сколько радости в голосе, просто с ума сойти. Он даже немного растерялся, хлопая глазами удивленно и не зная, а как на это вообще реагировать? Хотя это в десятки раз лучше, чем кислая мина. Раз так, пусть уж радуется. А если еще почешет - будет вообще восторг. - Дурное ты создание. Через секунду на него уже смотрят два горящих каким-то нездоровым огоньком и любопытством глаза. И снова гляделки, но теперь как-то ссыкотно уже ему. Чего еще ожидать от этого эмоционирующего без остановки недоразумения? Вместо ответа Пидж уже тянет руки к его голове, атаковав уши. И они явно отличаются от Хепты, в первую очередь тем, насколько они подвижные и мягкие. Хаксус вздыхает обреченно, закрывая глаза и давая терроризировать себя без возмущений, продолжая самозабвенно мурчать. Главное - приятно. Ничего сверхъестественного всё равно не происходит. Хотя наблюдать за тем, с каким бешеным восторгом она жамкает его уши, даже забавно. И он вдруг ловит забавное сходство, фыркнув. - Ты мне сестрёнку напоминаешь. Девушка замирает, опустив на него удивленный взгляд. - У тебя есть сестра? - Да. - галра неожиданно тепло улыбается, - Она еще мелкая, ей всего четыре декафиба. Вайка. И у нее по какой-то причине мои уши вызывают такой же щенячий восторг, хотя у нее, вообще-то, такие же. Пидж хихикает, представляя себе эту картину. Хотя галрийскую малышню представить довольно сложно, они ведь никогда их не видели. Она не видела. Это именно то, о чем она всегда боялась думать. О том, что и у тех, против кого они сражаются, есть, черт возьми, семьи. Даже не важно, галра это или нет. Мысль о том, что она едва не убила его, рискуя расстроить родню, она сразу двигает подальше. Она пообещала обойтись без этого. Все живы, всё прекрасно. По телу бежит холодок и она, гипнотизируя ушастого, чтобы в глаза ей смотрел, медленно натягивает на себя одеяло, прикрывшись. Вот так как-то поспокойнее. Но, конечно же, он заметил, а как иначе? - И что ты там прячешь, если не секрет? - Слушай, я знаю, как вы к этому относитесь, но для меня сверкать голым задом больше, чем перед одним ушастым мужиком, уже перебор. - Какой ужас, мелочь, ты мне изменяешь с каким-то ушастым мужиком? Смотреть на то, с какой скоростью Пидж становится пунцовой, одно удовольствие. Гамма эмоций на лице - чистейший шедевр! В ход идет подушка, которой она его и атакует, начав лупить беспощадно, пока тот со смехом, довольным и заливистым, пытается прикрыться. - Какой же ты невообразимый говнюк, Хаксус! Самой смешно, одеяло упало, лицо и плечи красные, как свежесваренный рак, но она продолжает ему мстить за подколы, лупя подушкой до тех пор, пока силы не кончатся, так и заткнув ей, тут же мигом завернувшись в одеяло, схватив одежду и ракетой умчавшись в ванну, оставив Хакса хохотать на кровати до слез и до икоты. Подшучивать над ней одно удовольствие. Среди галра такие эмоциональные индивиды встречаются не часто, ему, во всяком случае, редко такие попадались. Но вот, наблюдая за человечками, он наверняка понял одно - бесятся они невероятно весело. А коротышка собрала в себе невероятное комбо. Мелкая, хорошенькая и взрывная, как бомба. Пока он пялился в потолок, Пидж уже давно вернулась в каюту одетая, усевшись рядом. То, что он залип в потолок, ее совершенно не интересует. Куда больше ее интересует его нога. - Я еще не видела таких протезов. Ушастый возвращается в реальность, сев и пошевелив когтистыми пальцами на ноге. - Это экспериментальный протез. Мне предложили попробовать и я согласился, почему нет. - Под одеждой и незаметно, что она не твоя. - Как мне объяснили ребята, металлическая в протезе только кость, на которую наращивают какой-то материал, выведенный не без помощи квинтессенции. Он адаптируется под индивидуальные особенности тела, поэтому ее не отличишь от настоящей. А еще она чувствительная. Перечисленное и без того вызывало восторг, то последнее и вовсе чуть не заставило задохнуться. - Серьезно? - Да. Слабее, чем обычная рука или нога, но тем не менее. Он еще не успел договорить - она уже поглаживает темную конечность, с удивлением обнаружив, что она не только мягкая, но еще и теплая. Необычный бархатистый материал вызывает океан любопытства и тележку вопросов. И желание распилить ее и посмотреть, что внутри, но это уже перебор. На потыкивания, пожмякивания и прочие ее попытки не пойми что добиться от его ноги Хакс особо не обращает внимания, рассматривая её саму. Понимание, что что-то в этой картине не так, приходит не сразу. Но когда приходит, он тянет ее юбку, изогнув бровь. - Что это на тебе? - Платье? - в названии одежды она точно не сомневается, но его искреннее недоумение в ответ всё-таки вызывает вопросы, - Я взяла его у Хепты в шкафу, у него подобных дохрена. Правда, это самое... эм, платьевое платье, которое я там нашла, всё остальное куда больше похоже на нижнее белье, чем на одежду. Хаксус уже теребит кружево под юбкой, понятливо кивнув. - Надо же, он нашел кого запихнуть в свои любимые платья. - В смысле "свои любимые", он их что, носит? - Куда там, он в них разве что одной ногой влезет. - ушастый фыркает весело, оставив юбку в покое, - Он эти платья просто коллекционирует. Как он сам мне "по секрету" рассказал, будучи пьяным в стенку - они ему просто нравятся. Он на полном серьезе выискивает подобные прелести в Космомолле и собирает у себя. - пожимает плечами, - Странно, но в целом хрен бы с ним. Кто-то вообще бумажки от сладостей собирает. - У вас тоже подобным занимаются? - "Тоже"? Пидж улыбается. - У нас довольно много людей, которые любят коллекционировать фантики от конфет. - Ладно, меня даже успокаивает мысль, что не только среди наших есть такие странные чудики. - но он всё-таки ушел от мысли, мотнув головой и нахмурившись, - Не важно. Меня интересует, почему ты вообще шатаешься по кораблю в платье? - Я не знаю? Нашла его у Хепты и таскаюсь в нём когда не надо гонять в форме, оно удобное. А что, нельзя? Есть правила, которые запрещают гонять по крейсеру в юбке? - Нет, ты можешь хоть голая бегать, лишь бы уверено пушку в руках держала. - он цепляется взглядом за надпись у неё под ключицей, не ожидав увидеть на ней еще какие-то галрийские надписи. - Но ты в нём мёрзнешь. Как он это понял для неё загадка. Хотя, как в случае с шлемом, наверняка всё куда проще, чем она подумала. Однако в ответ на это девушка замялась. - Ну, не так уж и холодно, я уже привыкла. Галра обреченно вздыхает, больше не задавая вопросов. Вместо этого он поднимается, на ходу ныряя в очаровательную галрийскую версию треников с каким-то явно традиционным узором вместо лампасов, направившись на выход. - Жди тут. То, как Хакс смылся в неизвестность в одних штанах, несомненно выглядело крайне интригующе и многообещающе. Настолько, что Пидж так и не решилась взять да и пойти за ним, пусть и адски любопытно, что он там придумал. Откуда-то с потолка на кровать спустились цветные пушистики, перекочевавшие вместе с ней в другую каюту. И пушистый зверинец ситуацией заинтригован не меньше. "И где же вы были, когда он притащился дрыхнуть в эту каюту?" Хаксус возвращается так же внезапно, как и ушел, вручив коротышке мягкий сверток чего-то черного с пыльно-бардовым узором, всем своим видом призывая ее это надеть. И вместе с этим огорошив еще более внезапным вопросом. - Ты спала с ним, не так ли? Вопрос об одежде умер, так и не родившись. Да и в целом думать о чем-то сложно, когда с ног сбивают такими вопросами. И на галра та косится с подозрением. - Допустим. - Это ты зря. - видя еще больше недоумения в ответ, парень тяжело вздыхает, шумно садясь рядом, - Я не слепой и вижу, как ты бесишься из-за того, что он там с Сендаком кувыркается. Ревнуешь ты слишком очевидно, чтобы не заметить. И пока тебя этим не придавило сильнее, вот тебе совет - забудь об этом. Ты не первая, кто на это попался. С каждой новой подробностью о своем ушастом спасителе всё больше хочется ему же пойти и оторвать его пушистые уши к чертям, чтобы жизнь малиной не казалась. - Хочешь сказать, он со мной играл и использовал меня? - И да. И нет. И нет, я не пытаюсь выставить его каким-то ублюдком, но я уже как-то раз попался на эту удочку. Девушка смотрит выжидающе, складывая руки на груди. Хождения вокруг да около ее не устраивают, ей нужен чистый ответ. - Хепта неплохой парень, но он квизнаков экспериментатор во всём. У него любые отношения - это гребанный эксперимент. Правда сам он, на деле, не рассчитывает на симпатию со стороны или, что еще веселее, какую-нибудь влюблённость или вроде того. Осознавать себя кусочком чьего-то эксперимента просто сидя на месте как-то слишком нервозно. Всё еще слушая, Пидж частично переключает внимание на принесенный ей свёрток, рассматривая содержимое. Кофта, вернее нечто похожее на худи галрийского покроя с местным узором, на несколько размеров больше неё самой, но вполне очевидно - этот вариант самый маленький из того, что здесь можно достать. Внутри - приятный меховой подклад. Кажется, ушастый даже слишком сильно уверен в том, что она тут замерзает. Второй вещью в комплекте оказались вполне обычные штаны. Хотя в этом случае скорее похоже на отрезанную от комбинезона нижнюю часть, с вшитыми подошвами. К этой парочке в добавок прилагается пояс, но сильной необходимости в нем явно нет. - И если ты питаешь какие-то чувства - то сам виноват. Великолепно устроился. - девушка фыркает, повернувшись к галра спиной и стащив с себя платье, чтобы сразу же нырнуть в безразмерную кофту, - И что же он делает в таком случае при своих "экспериментах"? - Использует разные модели поведения, под каждого подстраиваясь индивидуально. Именно это и хреново, понять, где он настоящий максимально сложно, даже если на деле он с тобой искренен в отдельных вещах. И делает он это, чтобы понаблюдать за реакцией. Единственным исключением всегда был и остается Сендак, он его насквозь видит. На этом они и сошлись, и довольно хорошо. - глядя ей в спину, Хаксус снова вздыхает с легкой досадой, - Но проблема в том, что ко всем остальным интерес у него тухнет слишком быстро. - Насмотрелся и доволен? - В каком-то смысле. Сложно его в этом упрекнуть, нарочно очаровать он никого никогда не пытается, но ухитряется сделать так, что ты так или иначе невольно привяжешься к нему. Пидж чувствует себя полной дурой, нервно дергая штанину, в которую пытается втиснуться. Придраться не к чему. Упрекнуть - тоже не в чем, хотя очень хочется. Лишь сейчас, после этих душещипательных откровений, слишком многие пазлики наконец нашли свое законное место. Его поведение изначально было странным. И это "странно", надо же, нашло объяснение до чертиков логичное, но от того не меньше мерзенько поскребывающее изнутри. - И я ведь буквально сама на него запрыгнула... - В каком смысле? - Трахаться я к нему сама полезла. - ушастый удивленно икнул за спиной, а она всё же обернулась, с удовольствием зарывшись в теплую кофту. Мех изнутри оказался до того мягким, что вылезать теперь из нее уже не хочется и, кажется, не захочется никогда, - После некоторых... кхм, событий здесь, торча с ним в одной каюте, я решила, что он так или иначе пристанет ко мне рано или поздно. И решила пристать сама. Хаксус с хрипловатым воем трет лицо рукой, одним этим действием выражая все свои мысли и эмоции по этому поводу. - Ты еще скажи, что для тебя это был первый раз. - Ну... - девушка замялась, раскраснелась и мигом отвела взгляд, - Вообще-то - да, был. - Квизнак. - в ход пошла и вторая рука, разминая лицо в попытке, наверно, унять волну негодования по этому поводу. Дурочка? Возможно. С другой стороны, не то чтобы она была виновата в произошедшем, откуда ей было знать такие подробности? - Тогда ясно, почему тебя всё это так бесит. Надо быть слепым, чтобы не заметить - расстроилась. И было бы всё равно, если бы он не знал сам, как это может быть неприятно. В этом случае наверняка еще и болезненно. Вряд ли от этого станет легче, но он снова поглаживает пушистые карамельные волосы, с желанием, может, немного утешить. - Дело ведь не только в кувырканиях. Мне казалось, мы... хотя бы друзья? Вряд ли он врал мне в чём-то, он помогал мне и защищал меня, и, судя по всему, заставил думать, что и ему нужна помощь. И как теперь понять, что из этого всего было правдой? - Что-то точно было. Я не думаю, что он пытался тебя обманывать. Но финт с клеймом, конечно, был каким-то совсем паскудным. Я не одобряю. - девушка фыркает, кажется, даже весело, а он продолжает, - И все же сейчас, когда на гаризонте образовался Сендак, тебе там точно ловить нечего. И чем быстрее ты отпустишь всё это, тем лучше для тебя. Хаксус моментально ловит на себе взгляд до мурашек тоскливый. - Не смотри на меня так, я в жилетки не нанимался. - А зачем ты тогда мне всё это рассказываешь в таком случае? - Кто-то же должен тебе об этом сказать. Звучит справедливо. И, на деле, она прекрасно понимает, что начни открывать эти маленькие и любопытные тайны сама, было бы куда тяжелее. И вероятность вспыхнуть и на эмоциях наделать глупостей была бы куда больше. Но пойти и устроить ушастому экспериментатору разнос все равно хочется. И Хаксус, кажется, это знает. Или чувствует. - Не лезь к нему сейчас вне дела. - видя удивленный взгляд, тот снисходительно ведет бровью, - Остынь сперва, а потом иди отношения выяснять. Видел я уже, как ты себя ведешь когда бесишься, только еще больше проблем себе наживёшь. Девушка щурится недовольно, сверля его взглядом, пока ушастый с неподдельной радостью тискает пушистых зверушек. А они и рады, пыхтят, пищат и активно шуршат вокруг него, давая себя поглаживать и почесывать. Она знает, что он прав, от того и негодует. Вопрос, откуда он вообще столько знает о ней, так и утонул не сказанным. Он жил с ними в замке целый год. Конечно, он шпионил за ними и знает их, как облупленных. Но, на самом деле, ей даже немного приятно от того, что есть здесь кто-то, кто знает ее хоть немного и может притушить пыл. Она вполне не против, если это будет именно он. Но пока лучше сменить тему на куда более насущную. - А каюту эту ты мне не уступишь, так ведь? - С чего бы это вдруг? - Ну-у-у-у, - Пидж пытается отыскать хоть сколько-то весомый аргумент, но таковых нет, - Потому что я леди? - Ваши людские заморочки тут не прокатят, мелочь, придумай что-нибудь оригинальнее. - Я паладин. - Допустим. - галра ехидно улыбается, - Но на вашем корабле вы жили в вполне обычных каютах. - смотреть на то, как мелочь рядом недовольно пыхтит, лучшее развлечение из всех возможных. Почему это настолько смешно он понятия не имеет, да и какая разница. Главное весело! - Но и ты просто так не сдашься, не так ли? - И что мы будем делать? Хаксус выдает самый очевидный ответ из всех возможных. - Жить тут вдвоем? - судя по выражению лица мелкого паладина, очевиднейший вывод был не так уж и очевиден, - Меня твое присутствие не смущает. А ты, как я понимаю, уже жила с галра в одной каюте и тебя ничего не смущало. Поспорить, в целом, не с чем. Однако привычку заваливаться спать голышом всё же стоит как-то выключить. Ему может и пофиг, а вот ей - не пофиг. До такой степени проникнуться житейскими особенностями космических котят она еще не успела. Как-нибудь в следующей жизни. Но один вопрос всё-таки маячит на поверхности. - И приставать не будешь? - А ты так хочешь? - в лицо мигом прилетает подушкой и галра смеется, - Нет, не буду. Хотя если верить твоим словам, есть шанс что ты пристанешь ко мне раньше. Конечно же, он это сказал специально, зная, какой фонтан эмоций это вызовет. И фонтан обрушился на него серией ударов подушкой и нечленораздельными ругательствами. Где-то в этом потоке мелькает абсолютно пунцовое лицо девчонки, жаждущей, кажется, просто похоронить его в этой самой кровати. Она, конечно, упорная, но сил на это у нее точно не хватит, а посмеется он с этого от души. - Ну точно марнук, один в один! Пидж внезапно опускает подушку, глядя почти обиженно. - Да кто такие эти ваши марнуки? - Это зверьки с Дайбазала. - Хаксус улыбается, подняв ладонь, - Пушистые засранцы размером с ладонь, похожи на очень мохнатых бесхвостых крыс. Хорошенькие, но до дури бешеные, кидаются на всех подряд и могут с легкостью сожрать тебе лицо. Их даже Сендак боится, чтобы ты понимала масштаб катастрофы. - Сендак боится маленьких пушистиков? - брови стремительно бегут на макушку. Представить, как громила улепетывает от кучки крохотных пушистиков даже слишком сложно, - Ладно, вопросов нет. Мне нравится, как это звучит. Как говорится, не доверяйте милым маленьким девочкам. Они могут откусить лицо. Хаксус, между делом, ныряет в кофту подобную той, что принес для девушки, подвязав поясом. И наблюдая за этим, девушка зарывается носом в стоячий ворот, ткнувшись в мягкий мех. Вылезать из этого теплого чуда она точно не захочет. Никогда. - Тепло? - Да, - поймав его взгляд, Пидж улыбается, обняв себя руками, - Спасибо.***
Задержаться на флагмане не получилось, как бы не хотелось. Едва ли не с порога на голову падает новость о нападении на шахты - вопрос приходится решать. Более того, поступившие отчеты вызвали неподдельное любопытство и желание навестить Зелл лично. - А куда мы летим, если не секрет? - Кларисса растекается по креслу кабины Синклайна, не то чтобы сильно переживая из-за возможной смены планов. Но всё-таки любопытно, - Я думала мы удрали от паладинов, чтобы заняться всякими свадебными заморочками. - Это не займёт много времени. Но план действительно немного изменился, нужно кое-что проверить. Космические пейзажи за стеклом сменяют один другой с невероятной скоростью до тех пор, пока они не промчатся мимо пояса из огромных метеоритов и парочки пустующих сейчас баз, стремясь к определенной точке на темной скалистой планете. Необычные светящиеся цветы у девушки вызывают ярый интерес наравне с мыслью, что эти сияющие розово-голубые красавцы могут оказаться ядовитыми. Или могут попытаться тебя съесть. Когда кусок скалы просто исчез у них перед носом, открыв двери в ангар, Клара нервно протёрла глаза. Думала, померещилось. Но нет, как бы не так. - Ладно, спрашивать, для чего такая конспирация, наверно глупо. Но разве это поле защищает от сканнеров? - В обычном месте - возможно, здесь же на руку играет фон от кристаллов, который сильно сбоит технику. Особенно средства коммуникаций. Связаться отсюда с кем-либо не получится. Теперь это место заиграло какими-то опасными красками. Планета с которой никого не дозваться в случае какой-нибудь непредвиденной истории - это жутко. Прибытия императорского дуэта внутри никто не ждал, от того и встречать компанию никто не спешит. Да и патрульные роботы не то чтобы бурно реагируют на появление гостей. Раз впустили - значит все прекрасно. Номинальный руководитель местной базы обнаружился не сразу - занятой оказался парень, что и не удивительно, работы явно по горло. За пределами ангаров все гудит и кипит работой, суетятся даже роботы, чудом не сбивая гостей с ног. - Император, императрица, какой неожиданный сюрприз! Всё тот же галра-коротышка отдает честь, оставив дела и метнувшись сопровождать гостей. Низкорослый парень с тугим длинным хвостиком на затылке внешне затесался где-то между галра, похожими на котов и на орков одновременно. Почти кошачьи торчащие уши, грубые черты лица и очаровательные клыки, которые и не спрятать. - Мне передали ваши отчеты, хотелось бы узнать подробности. - Не то чтобы тут было что рассказывать, сэр. - коротышка неторопливо направляется куда-то, уводя их обоих за собой, - Мы со счета сбились, но если я не ошибаюсь, больше десяти квинтантов мы тут плясали под дудку крадзалов под предводительством коммандера Нарла. Любые попытки послать хоть какие-то сигналы блокировались, большую часть командования перебили. Насколько я знаю, сотрудников с окраинных баз вообще всех вырезали. Может, в плен забрали, без понятия, это проверить мы пока не успели. Они вычистили все кристаллы, которые смогли найти, откопали где-то в дебрях пещеры огромного голубого робота и смылись после бойни. Попытки вспомнить, кто такой или такая коммандер Нарла успехом не увенчались. Лотор не до конца уверен, что это галра, иначе он знал бы. От раздумий отвлекает последний факт. - Здесь была бойня? - О, тут была эпичная бойня и мы, кажется, только чудом не взорвались вместе с планетой. Примерно четыре-пять квинтантов назад чей-то флот вместе с несколькими Львами, пытались отбить базу, но, видимо, не рассчитали силы и смылись. А следом и эти придурки смылись. Лотор переглядывается с Клариссой, изогнув бровь. Долго думать не нужно - они оба поняли, кто пытался отбить базу. - Кто-нибудь из командования выжил? - Только коммандер Хаксус. Пару квинтантов назад он спустился сюда с зеленым паладином, они осмотрели шахты и после улетели. Коммандера, забавно, я больше не видел. Куда делся ушастый коммандер Лотор догадался и без помощи, всё до боли очевидно. Вопрос лишь в том, почему их здесь было только двое и зачем они вообще совались в шахты. - Что ж, нам бы не помешало тоже осмотреть шахты. Вы видели, откуда достали робота? - Конечно, я вас отведу. На открывшийся за створками огромной двери пейзаж Кларисса смотрит с открытым ртом. Это вышло как-то случайно, зато реакция получилась яркая. - Как здесь красиво... Лотор придерживает девушку под руку, дабы та не сверзнулась с моста на скалы. Да и это не мешает ему самому любоваться видом. В этом месте он впервые, и не согласиться невозможно - пещера завораживающе красивая, пусть и нутро подсказывает, что не то чтобы безопасная. - А это что за чудик? - девушка указывает вниз на розоватую пушистую зверушку, бродящую по воде у берега озера туда-сюда, - Хорошенький. - Это дрифтер. Они не агрессивные, на людей не кидаются, но их лучше не пугать, а то опутают паутиной и утащат в нору медленно смаковать темными вечерами. Но при этом этот пушистый чудик нас может прокатить до нужного места. У них там гнездо, так что он в любом случае туда потащится. Коротышка с воодушевленным видом уводит их к каретке лифта, кажется, с радостью предвкушая поездку. Да и розовый чудик, вблизи для неподготовленных и неискушенных оказавшийся действительно здоровенным, с радостью дал на себе покататься, не сразу, но всё же шатко устремившись вглубь пещеры. - Робота, кстати, не вытаскивали. Крадзалы притащили с собой какую-то беловолосую девчулю и уволокли в цех с тем роботом. Девчулю мы больше не видели, но вот робот ушел из пещеры на своих двоих. - С ними была альтеанка? - Без понятия, сэр, лица я не видел. У открытого входа в цех, где с визита предыдущей парочки так и остался гореть свет, галра их оставил, пообещав вскоре вернуться. Впрочем, ничто не мешает и им самим потом поискать себе пушистый транспорт. Вслед длинноногой каракатице Лотор смотрит с искренним недоумением. - Как она на ногах держится? - Судя по тому, как ее колбасит из стороны в сторону, держится она с трудом. - девушка улыбается, поднимая взгляд выше и за секунду округляя глаза. Инстинкт самосохранения ненавязчиво посоветовал схватить эльфа и утащить его за дверь, притаившись за поворотом, когда над головой раздался ставящий волосы дыбом скрипучий жуткий смех, - Я не хочу знать, что это, если честно. Звук пощекотал нервишки и самому галра, нервно покосившемуся на дверь. Скрипучий хохот, периодически сменяясь на стоны, на несколько мгновений оказался даже слишком близко вместе с ветерком от взмаха "крыльями", раздувающими пыль на полу. Но в двери существо так и не сунулось, постепенно куда-то удаляясь. И лишь тогда оба рискнули выглянуть, заметив вдалеке высоко под потолком пещеры фиолетовую спору, продолжающую устрашающе скрипеть. - Мало того, что оно выглядит стремно, так еще и звуки какие-то адские издает... - Меня куда больше занимает вопрос, как оно вообще в воздухе держится. - Будем считать, что это волшебная пещера и физика тут не работает. Лотор хмыкает с легкой ухмылкой и направляется исследовать цех на предмет чего-то действительно полезного. Намеков на загадочного "голубого робота" внутри не осталось. Лишь галрийская техника внушительных размеров и несколько уровней врезанного в скалу строения, убегающих далеко вверх. Сложно что-то определить на глаз, но Клара уверена, что сюда с легкостью поместился бы Синклайн в полный рост. - Это место чем-то похоже на то, что мы нашли под логовом Ведьмы, тебе не кажется? Вопрос эхом теряется где-то высоко, но ответа так и не следует. Внутри защекотался неприятный боязливый червячок, подкидывая мысли, что парень уже куда-то смылся, пока она ворон считала. Но нет. Оглядевшись, она замечает Лотора залипшим в открытую панель в глубине помещения. Судя по полному отсутствию реакции на ее слова, он нашел что-то действительно любопытное. Но подойдя ближе на экране она поняла ровным счетом ничего. Кроме одного. - Я могу ошибаться, но это, вроде, не галрийские закорючки? - Это альтеанский. - на экран Лотор смотрит ошарашенно. Чем больше информации удается вычитать, тем больше опасений и подозрений, - "Элезир". Это имя робота, которого забрали крадзалы. Проекту около тысячи нет, и сомневаться не в чем, над ним работала Хаггар. - Значит, забрать его отсюда их послала она? Хотя кто еще, вряд ли об этом знало много народу. Может, поэтому сюда привели некую беловолосую девушку? - В этом нет никакого смысла. Она не может быть альтеанкой, ей попросту неоткуда взяться. - предугадывая возможный вопрос, он оборачивается, - Проход через бездну охраняется моими людьми. Теперь. Если бы кто-то пытался подобраться к колонии, я бы уже знал об этом. Но главное, зачем Хаггар посылать сюда кого-то, если она могла прийти сама? - А она не могла быть той беловолосой дамочкой? - Вряд ли. Последний раз, когда я её видел, у нее волосы были серыми. Всегда были такими, насколько я знаю. Девушка хмурит брови, нервно постукивая ботинком по полу. Паззл не то что развалился, он с самого начала как-то не складывается. Пока что всё, что им удалось найти - какие-то отдельные и с трудом связуемые между собой кусочки картины настолько абстрактной, что Малевич удавился бы. - Какая-то несвязная бредятина пока получается. - О том и речь. - Лотор обреченно вздыхает, отключаясь от панели, - А нам пора возвращаться.***
На флагман они вернулись в довольно смешанных чувствах и быстро разбежались в совершенно противоположные стороны, пусть и по одному делу. Однако у Лотора свои предсвадебные заморочки, у Клары, как оказалось - нашлись свои. Вернее, их нашли за неё и их нужно как-то решать. Основной заморочкой, которая упала ей на голову, оказался наряд. В их умении стряпать наряды со скоростью света она не сомневается, однако привести нулевой концепт к чему-нибудь интересному оказалось, на удивление, не просто. Даже при наличии перед носом примерного наряда своего жениха. А нужно сочетание! Вернее, так захотел Лотор. Кажется, у него самого каких-то непонятных пунктиков в голове больше, чем у всех галра вместе взятых. Процесс тонет где-то в мыслях, смазавшись туманом. Вопрос решается на автомате, пока мысли начинают какой-то совершенно головокружительный хоровод. Только сейчас, окунувшись в этот процесс, Кларисса в полной мере окунается в осознание серьезности происходящего. Боится? Не то чтобы. Но неожиданно для себя начинает нервничать. Она буквально станет императрицей. В смысле, буквальнее не придумаешь, она же выходит замуж за императора, черт его за ногу возьми, правителя инопланетянского. Что в итоге от нее требуется? В конце концов, это не какой-нибудь средневековый строй, где роль жены правителя - быть красивой тумбочкой в пышной юбке. И имея представление о менталитете зубастых и ушастых, есть ощущение, что тут нужны яйца. Без шансов. Платье, между делом, на макете выглядит обаденно. Она в восторге, компания ушастых в легком недоумении от человеческих заморочек, но компромисс нашелся, а это не может не радовать. Большей радостью стала только возможность выпрыгнуть из брони и запрыгнуть в какую-то местную галрийскую одежду, на деле, тёплую и приятную внешне. Сочетание чего-то вроде легинс с водолазкой и красивым узорчатым жилетом поверх, длинным, подолом напоминающим раскрывшийся цветок, выглядит красиво. Ей точно нравится. Бродя по флагману без дела, Кларисса заглядывает в каждый уголок, честно пытаясь запомнить хоть что-то. Есть карта под рукой, она хотя бы не заблудится, но запоминать направления и что на каком уровне расположено чертовски сложно. Очередные гигантские двери, распахнувшись перед ней, привели ее к залу, где Лотор когда-то встречал паладинов. Огромный, светлый, так не похожий на все то, что она видела до этого на территории флагмана. С потолка свисают узорчатые баннеры, красивые. Что означает символ на них она понятия не имеет, но он кажется каким-то не галрийским, но пока что она не догадывается, насколько права. От голоса за спиной она вздрагивает, резко оборачиваясь. Всего лишь робот, нашедший её по просьбе Лотора, чтобы проводить к нему же. - Ты бы предупреждал, что за мной может бегать робот, я чуть кирпич не отложила, когда он ко мне подкрался со спины. Он ждал ее в саду, растянувшись на диванчике. Дел, на счастье, оказалось немного, поэтому упустить возможность расслабиться в приятном месте с закусками под боком было бы глупо. - Тебе не угодишь. - Не правда. - девушка улыбается, плюхнувшись на диван рядом с ним и с радостью стащив заранее приготовленную ей чашку с горячим ландором, - А ты уже отдыхаешь? - К моей большой радости моё присутствие было нужно не везде. А теперь можно и отдохнуть. Уже уплетая за обе щеки валлу с каким-то адски острым салатиком вприкуску, та замечает, что и Лотора где-то успели переодеть в наряд близкий к её нынешнему. И ему, на самом деле, идет. На него что не напяль - все смотрится отлично. А его удивительно расслабленный вид только радует. - Что-то мне подсказывает, ты просто хотел удрать от паладинов подальше. Галра смотрит на нее с прищуром, хитрым и неожиданно довольным. Здесь и слова не нужны, чтобы понять, насколько она права. Возможность отдохнуть от компании паладинов для него на вес золота. Хотя в этом случае, пожалуй, на вес квинтессенции. Нет уверенности, что от них вообще когда-нибудь удастся отвязаться, поэтому стоит ловить момент, пока он есть. - На самом деле, я хотел поговорить с тобой. - видя заинтересованность во взгляде, он улыбается, - Расскажи о ваших традициях. Как на вашей планете проводятся свадьбы? Брови чудом до потолка не подпрыгнули. На Лотора Клара смотрит искренне удивленно, даже усомнившись в том, правильно ли у нее слух работает, и работает ли вообще. - Ты реально хочешь знать? А зачем тебе? - Было бы неплохо попытаться соединить наши традиции, если они сильно разнятся. Дань уважения чужой культуре это важно. Девушка кивает понятливо, одобрительно мыкнув и залив остатки удивления напитком. Раз так, то почему бы и нет? - Что ж... Честно, я не то чтобы сильно знакома со свадебными традициями других народов на Земле, а их, поверь мне, просто дохрена и они до чертиков разные. О свадьбах в Штатах я знаю только по фильмам, да и там, в общем-то, ничего сложного. Венчание, а потом банкетище. Но! - та важно поднимает палец, - Я могу рассказать, как проходят свадьбы в моей родной стране. Лотор устраивается поудобнее, готовый к потрясающим историям. Судя по ее хитрой улыбке и горящему взгляду - будет интересно, а это он любит, особенно в подобном ключе. - Если откинуть всякую подготовительную фигню, то в день икс, как правило, начинается с утра. По-моему в основном из-за сборов невесты, потому что пока ее накрасишь, засунешь в платье и успокоишь возможную истерику пройдет часа три-четыре и вот уже пора начинать все действо. Сперва жених "выкупает" невесту, потом они едут к его родителям за благословлением, после - расписываться, а потом всякие фотосессии в красивых местах по желанию и наконец банкет. Если бы в недрах галрийского сада обитали сверчки - запели бы все сразу дружным оркестром, дабы наглядно продемонстрировать, как весело и задорно у Лотора в голове промчалось перекати поле. - Думаю, остальному всё же будет объяснение, но меня интересует, с чего бы невесте впадать в истерику? Девушка пожимает плечами. - Многие относятся к свадьбе слишком серьезно и думают, что это точно на всю жизнь. И в последний момент начинаются сомнения, а надо ли оно, а хочу ли я, страх, паника, истерика и так далее. - И ты тоже боишься? "И как ты, зараза, понял-то это вообще?" - Немного? - та мнется, закусив губу, - Я не сомневаюсь в своем решении, меня куда больше волнует то, что за этим последует. Типа, серьёзно, меня уже называют императрицей, этому, наверно, надо как-то соответствовать, а я понятия не имею, что от меня требуется, что мне нужно делать и как при этом не накосячить, чтобы не... С каждым словом накал нервозности повышается на глазах, как и воздух, про который она и вовсе забыла, продолжая волнительную тираду на одном дыхании. Он мог бы подождать, когда у нее совсем воздух закончится и она притормозит, но зачем ждать, если можно сделать сразу. Волшебный способ, которым она уже пользовалась - обнять. Обескуражить одним простым действием, волнение как рукой снимает. Маленькая добрая месть. И это сработало. Кларисса, ткнувшись в него носом, застыла от неожиданности, не решаясь шевелиться, чтобы не спугнуть. Правда теперь в капкане она, а не он, но так даже приятнее. - Не переживай из-за этого, Кларисса. - он вдруг фыркает с улыбкой, погладив ее, - Сказал бы "не сейчас", но это сработает не в ту сторону. Но как бы неприятно мне не было это признавать, сейчас я не знаю, что будет дальше, и не могу это предугадать. Придется импровизировать, нам обоим. Не верится, что я говорю подобное, но мы команда. - он вообще не думал, что когда-нибудь скажет что-то такое настолько серьезно. Но, кажется, ему самому хочется верить, что это правда. Хотя бы сейчас. И вместе с этим приходит мысль, что он просто обязан сказать кое-что важное, - Спасибо. За то, что помогаешь мне. Ей хотелось бы искать в этом подвох и какие-либо манипуляции, но не получается. Хотелось бы, но не хочется. Она чувствует, что он говорит искренне. И просто верит этим словам. Команда с ним точно не может быть проигрышной. Тот факт, что он один раз уже слегка умер можно опустить. И сделать вид, что этого не было. Кларисса наконец обнимает его в ответ, улыбнувшись. Вместо тысячи слов. - Значит, прорвёмся. Это оказалось просто и удивительно приятно. И, как ни странно, здесь и сейчас он ни в чём не соврал. Он действительно искренне благодарен ей за помощь. За то, что она всё еще не спрыгнула с этой дорожки, как бы сильно не переживала. И он кивает сам себе с улыбкой, потерев ей спинку. - Что ж, мне кажется, ты не закончила свой рассказ? - Да! Девушка резво отлепляется от него, прихватив с собой свою чашку и начав нарезать круги рядом с диванчиком туда-сюда. - Есть человек, без которого обычно не обходится ни одна свадьба. - та многозначительно дергает бровями, - Тамада. - Звучит как имя для палача. Ландором она всё-таки подавилась, засмеявшись в голос. Объяснять все тонкости и мемность данного персонажа за раз будет слишком сложно, но ей самой никто не запретит от души посмеяться над этим. - Нет, не совсем! - отсмеявшись и запив это все в очередной раз, та всё же продолжает, - Тамада это типа организатор всей этой движухи. Он, или она, продумывает всякие детали действа и по совместительству он же автор лютого кринжа вроде каких-то адских конкурсов. Но это отдельная тема. - А кринж это?.. - Блин, как же тяжко с вами инопланетянами. Это, - на этом моменте она запинается, пытаясь сперва в голове объяснить себе этот термин лучше, чем он сам себя описывает. Не получается. - Это оказалось сложнее, чем я думала. В общем, это нечто такое, от чего почти стыдно и волосы дыбом. - Как ваш "испанский стыд"? - А это ты где подцепил? - Услышал от кого-то на Атласе. А где ещё он мог бы это услышать, если подумать. Вопрос глупый, но никто не заметил и ладно. - В общем, почти. Испанский стыд это когда херню творит кто-то левый, а стыдно почему-то тебе. Кринж это что-то близкое, но это скорее обозначает... даже не знаю, какое-то максимально дикое и абсурдно тупое действие кого-нибудь. Я тебе расскажу про сами конкурсы и ты на примере поймешь всю суть. Лотор немного нервно потирает висок, решив пока промолчать. Уже на их крылатых выражениях мозг немного вскипел, что же дальше будет? - Я была на чужой свадьбе только раз. Выкуп невесты - это первая порция кринжа. Жених приезжает к ней домой с дружками, но просто так его не пустят, не дождетесь. Тамада придумывает тысячу и одну приблуду, чтобы жених с товарищами оставили там всю наличку. Наклеивать монетки на дорожку из скотча, пока они идут к дому невесты по подъезду, отгадывать какие-нибудь тупые загадки и за неправильный ответ отваливать баблишко, еще что-нибудь, там где я была прямо перед дверью в квартиру бедного жениха заставили бахнуть рюмку водки, чтобы со дна достать ключ от дома, а потом они еще и подружкам невесты денег отвалили за невесту. А главное - всё это в формате шутки. - смеется, - Но деньги им никто не вернет, не-а! Чем дальше в лес - тем страшнее чудики. Он с трудом представляет себе, как подобное совместить с их, по сравнению со всем этим, скромной церемонией. Пока что это выглядит просто безумно и он едва рисует себе в голове картинку подобного выкупа в их исполнении. - Потом вместе с невестой они едут к родителям жениха. Те встречают молодожен хлебом-солью и... - Клара запинается, покосившись на него, с немым вопросом. - К соли вопросов нет, а насчет хлеба всё-таки есть. - У вас нет какой-то подобной выпечки? - Вряд ли я скажу, пока не попробую. - А ты разве не пробовал на Атласе? Плоские бежевые квадратики с корочкой, рассыпчатые такие. - видя оживление и положительный кивок, та улыбается, - Вот это хлеб. При встрече там правда целая буханка с каким-нибудь узором. В чем суть? Жених и невеста отламывают по куску, солят и кормят ими друг друга. Это своеобразный символ заботы друг о друге или типа того. - У галра есть похожая традиция, но смысл у неё немного другой. Кларисса наконец перестает нарезать круги туда-сюда и заинтригованная снова садится рядом, прожигая его взглядом полным любопытства. И ему нравится этот взгляд. - Это необязательная традиция и она носит исключительно символический характер, но ее любят в основном потому что очень весело наблюдать за тем, как молодожены давятся кислятиной. - Лотор весело щурится, - Во время банкета жениху с невестой приносят корзину с фионами. Это ягоды с Дайбазала, просто безумно кислые. И это соревнование. Суть в том, что кто больше сможет съесть этих ягод, тот и главный в семье, грубо говоря. - Эй, а звучит-то классно! - Что-то мне подсказывает, что когда ты их попробуешь, ты изменишь свое мнение. - Я готова рискнуть, мне кажется это будет весело. А еще я хочу посмотреть, как ты хомячишь кислые ягоды. Лотор лишь закатывает глаза, оставив это без комментарием и просто продолжив наслаждаться ландором. Что ж, он ей устроит поедание кислых ягод. Посмотрят, кто кого переплюнет в итоге. - Ладно, я не закончила. - та прикашливает важно, поерзав на месте, - Самый треш начинается вместе с банкетом. Сперва толпа наедается и напивается, периодически совершенно спонтанно начиная орать "горько", чтобы молодожены целовались. Почему именно "горько" я не помню, но это в любом случае дико. По-моему, это кричат каждый раз как собираются выпить, а так как пьют часто, сам понимаешь, спокойно посидеть невесте с женихом не дают. Вот тебе кринж номер один. Есть традиция с украденной туфлей невесты, но ее сути я, к сожалению, не помню. Вместе с этим музыка играет, пьяные пляски дедов с бабульками, веселье через край, и вот в игру снова входит тамада с кучей конкурсов. И конкурсы эти чаще всего какие-нибудь совершенно пошлые или дикие. С глупыми нарядами, плясками и тому подобным. Из самых диких "игр" которые я видела, это типа рок-группа с девками в роли музыкальных инструментов, или попытка попасть в горло бутылки карандашем за ниточку привязанным к ремню на штанах. Сложнее всего в этом монологе оказалось не засмеяться, глядя на Лотора. Выражение его лица менялось со скоростью света и под конец он практически спрятал лицо рукой, глядя на девушку, кажется, совсем обречённо. Фантазия разыгралась не на шутку, и видя эти безумные картинки в голове он, кажется, в полной мере осознал всю суть человеческого "кринжа". Лучше бы и дальше не знал. - Знаешь, я уже жалею о том... - Слушай, я точно не стану тебе предлагать проводить какие-то дикие конкурсы, выкупы и прочие глупости. Да и не то чтобы их было с кем проводить. - Что ж, с моей семьей всё понятно, "хлеб-соль" с нами не сработает. Но что насчет твоей семьи? Ты не хотела бы пригласить их? Девушка меняется в лице, отводя взгляд. Заставляет насторожиться. О проблемах с его семьей знает каждый второй во вселенной, что-то он рассказал сам. Но никогда не спрашивал о её семье. Теперь появилось чувство, что лучше было и вовсе не поднимать эту тему. - Некого звать. - Кларисса ведет плечом, покручивая в руках чашку, - Отец на время уехал на родину в Испанию, когда мне было шестнадцать, и в итоге где-то там пропал без вести. Мама с потерей смириться так и не смогла, на этой почве у неё совсем поехала крыша. Поначалу не сильно, мне удавалось как-то с этим справляться. Пока не стало хуже и она в один прекрасный день не кинулась на меня с ножом. С тех пор она в психушке, я работала в основном на её лечение, но сейчас... - та усмехается тоскливо, - Она уже даже не узнаёт меня. Когда я начинала работать в полиции, я еще надеялась отложить на путешествие и попытаться найти отца. Думала, это поможет ей вернуться в нормальное состояние. Но, как ты уже знаешь, из полиции меня турнули, а глядя на то, что происходило с мамой, я в итоге поняла, что в этом уже нет смысла. Она бы его даже не узнала. И пусть их истории не похожи настолько сильно, чтобы за это можно было зацепиться, отдаленную схожесть он всё же чувствует. Но не буквально, лишь в ощущении. В том, что она, на деле, может понимать его собственные чувства в ситуации, в которой он оказался. Но его мать хотя бы вспомнила, что он ее сын, пусть это и было преподнесено совершенно не тем местом, но здесь все несколько иначе. И он может понять, что чувствует она. Поэтому и приобнимает одной рукой, снова, глядя с сочувствием, но совершенно не зная, что еще можно сказать в подобной ситуации. - Мне жаль, что всё так сложилось с твоей семьёй... - Я уже успела смириться с тем, что происходит. - та улыбается немного грустно, положив голову ему на плечо, - Более менее. Знаешь, у меня хотя бы было детство. Они ни в чём не виноваты, просто так получилось. Неприятно, обидно, но как есть, тут я уже ничего не смогу исправить, как бы не хотелось. - Много кто знает об этом? - Никто. - девушка качает головой, - Да и это явно не та тема, которую можно ввернуть в непринужденный разговор. Типа, "Ой, а знаешь, у меня маман в психушке". Не прикольно. Да и зачем кому-то об этом вообще знать, это только мои проблемы. - Но я всё же рад, что ты поделилась. - и это правда. Кларисса улыбается, подняв на него взгляд. Она-то знает, что он только с виду может казаться черствым. Но внутри эта сиреневая булочка очень даже мягкая. Правда говорить ему, что он булочка, она не будет. Потому что придется объяснять, кто такие булочки, и романтика момента будет безвозвратно убита. - Спасибо. - но пора всё-таки менять тему, - Давай всё-таки вернемся к нашим баранам. Я, честно, без понятия, что можно вытянуть из моего рассказа. Для большой пафосной церемонии тут явно ничего не подходит. И вообще, ты почему не ешь? Ешь давай. С этими словами она бесцеремонно запихивает ему в зубы какой-то розовый фрукт, глядя цербером. Добродушным таким. Дружелюбным. Но грозящимся сожрать, если тот не будет есть. А он ест, стараясь не смеяться. Забота это приятно, но она порой доводит это до абсурда. Знает - специально, но от того не менее забавно. - Мне хотелось внести в церемонию что-то человеческое ни столько для показухи, сколько чтобы тебе было комфортнее в этом действе. Ничего жуткого и непривычного там происходить не будет, но всё же. - Так, давай притормозим на этом моменте. - Клара вдруг перебивает его, подняв руку. Она не заподозрила этого раньше, но после этих слов крохотные подозрения вылетели на новый уровень, - Только не говори, что ты всерьез считаешь себя виноватым в том, что случилось в Космомолле. В ответ молчание. Молчание и пристальный взгляд. Возможно, так у него получится убедить ее в том, что это не так. Чувствует. Не должен, но всё равно чувствует. Он не мог этого предвидеть, очевидно, и всё равно не подстраховался, отправил ее в одиночку. И она пострадала в итоге. - Нет. - Пиздишь, как дышишь. В ответ парень щиплет ее за что-то, что ближе к руке, вызвав взрыв писка вперемешку со смехом. - Насколько я знаю, у невесты в руках должны быть цветы. Какие тебе нравятся? Девушка задумывается, глядя в потолок. - Розочки. Такие, маленькие-маленькие, розовые. Они милые и пахнут классно. Что такое "розочки" и как они выглядят или пахнут он понятия не имеет, но запомнит, это точно. Есть у него любопытная идея и её он постарается воплотить в жизнь. Двери в сад открываются и на пороге показывается парень в лейтенантской форме. Вид - растерянный донельзя, глаза по форме близятся к квадрату. - Сэр, только что прибыл... гость, и он ожидает вас в ангаре. - Паладины? Они не должны были прилететь так рано. Однако ответ едва не заикающегося лейтенанта заставил их с Кларой удивленно переглянуться. - Нет. Вам лучше самим это увидеть.***
Первым в глаза бросается огромный робот, с трудом вместившийся в ангар и, увы, не сумевший развернуться в полный рост, присев на одно колено в поклоне и так застыв, по итогу заняв собой все оставшееся место в ангаре. Робот не похожий на галрийскую технику и, в целом, ни на чью-либо еще из того, что видел Лотор. Белоснежный, изящный, идеально сочетающий в себе остроту отдельных деталей и плавные линии. Но холодок по спине пускает до боли знакомый символ на плече у махины. Символ Альянса. - А я уже видела этот символ в каком-то зале здесь на флагмане. - Кларисса даже не замечает, что говорит шепотом. Само получается при взгляде на махину. Ответ застревает в горле, когда он опускает взгляд на единственную светлую фигуру в ангаре, повернутую к ним спиной. Неизвестный с длинными белоснежными волосами и непривычном глазу наряде с до боли знакомым узором еще не удостоил императорскую парочку своим вниманием. Все его внимание сосредоточено на кораблях синклайна, одного из которых он коснулся рукой. - Вы ещё не пытались его оживлять, не так ли? Вопрос сбивает с толку, как и до мурашек знакомый акцент. Теперь - их обоих. Этот около британский говор Кларисса узнает в любой точке вселенной, и от этого волосы дыбом. Обладатель приятного и несколько пугающе спокойного мужского голоса оборачивается к ним, наконец представ во всей красе. Лицо альтеанца неожиданно кажется Лотору знакомым, очень отдаленно. Глаза незнакомца, как и метки на щеках, ярко светятся голубоватым светом, искрятся. Одеждой мужчина больше походит на жреца, чем на воина, и ни то мантию, ни то платье в пол, сочетающую в себе белый, золотой и сиреневый оттенки, украшает символ Альянса на груди. Их недоумение мужчину искренне умиляет и он подходит ближе, поклонившись. - Император, императрица, рад наконец встретиться с вами лично. Моё имя Эра. И, я по глазам вижу, вопросов у вас просто океан. Лотор представляет их обоих, на мужчину, тютелька в тютельку схожим с ним ростом, он смотрит с совершенно нескрываемым недоумением. Даже с подозрением. - Вы... - Погодите, минуточку. - Клара поднимает руку, перебивая Лотора, - В каком смысле "оживлять", вы вообще о чём? В ответ альтеанец загадочно улыбается и перестает светиться, на мгновение обескуражив их обоих цветом своих глаз - абсолютно белым. Могло бы показаться, что он слепой, но это далеко не так. Стоит свечению погаснуть, за его спиной подобным свечением покрывается робот, и рядом с самим Эрой в яркой вспышке из сияющего силуэта возникает фигура, на голову перегоняющая его ростом. Высокий худощавый парень, белоснежный с головы до пят, не считая угольно-черных волос и глаз с геометричным узором на щеках. Броня и рога, такие же белые, как его кожа, с точностью до малейшей детали повторяют форму робота у них за спиной. Черноволосый так же кланится перед ними, представляясь. - Арзель. Наверно, впервые в жизни у него океан слов и вопросов застряли в горле комом. Глядя на стоящую перед ними парочку, Лотор, честно и откровенно, растерялся и потерялся в догадках. Но вот так стоять и пялиться на них с квадратными глазами, как минимум, некрасиво, а как максимум - ему слишком любопытно узнать, какого же квизнака происходит. - Тоза, - он оборачивается к стоявшему неподалеку лейтенанту, до последнего не отрывая взгляд от белой парочки, - Передай принести в сад еще ландора и закусок. Путь до сада прошел в полнейшей тишине. Лейтенанта в тот же момент сдуло с места, они же решили сами провести светлую парочку к саду, чтобы не спускать с них глаз. Вернее, решилось это само, как-то на автомате, но решение всех устроило. И весь их путь альтеанец вертелся по сторонам с недюжим любопытством, рассматривая каждый кусочек коридоров и мелькавшие в пути помещения. - Всегда мечтал побывать здесь лично. Удивительное место. - Это ведь, - Клара в очередной раз немного перебивает восторг мужчины, указывая на Арзеля, - Буквально, чтоб его, оживший робот, мы же правильно поняли? С рогатым товарищем Эра переглядывается с улыбкой, но первым делом опускается на подушку диванчика, неторопливо поправив мантию. - Я лично помогал ожить многим... но к сожалению наши истинные возможности обретенные после прохождения испытаний Орианда, вернее, упоминания о них, были утеряны альтеанами тысячи лет назад. Намерено, к сожалению, как и часть нашей истории. - альтеанец вздыхает невероятно тоскливо, поднимая на них взгляд, - Неизбежная трансформация расы... печально, что до повторного расцвета силы и знаний альтеане не дотянули. - О чём вы, простите? - Лотор моргает заторможенно, решив всё-таки тоже присесть. На всякий случай, - Откуда вы это знаете? - Вернее будет спросить, а сколько вам вообще лет? Вопрос девушки, по какой-то невероятной причине, у альтеанца вызвал совершенно восторженную улыбку. - Сорок тысяч декафибов, мисс. Галра искренне рад тому, что не пьет сейчас, но не рад тому, что эмоцию описуемую не иначе как искренний ахуй скрыть не получилось. Бедняга лейтенант, по запарке лично притащивший сюда поднос, одним только чудом не уронил его, а Кларисса нервно нащупывает чашку и топит шок в галрийском чае, чтобы случайно не ляпнуть что-нибудь матерное. Эра неожиданно заливается смехом, едва ли не до слёз. - Обожаю этот момент! У всех всегда одинаковая реакция, это так забавно! - но быстро успокоившись, тот забирает с подноса их с Арзе чашки, - Благодарю. Я был одним из первых получивших свои силы в Орианде, возможно вы видели мое лицо среди статуй хранителей в одном из коридоров храма. - Вот почему вы мне показались смутно знакомым. Но как... - Лотор запинается, решив перевести дух. Нужно взять себя в руки и вести диалог адекватно. А уже потом можно будет шокированно побиться головой о стену, пока никто не видит, - Вопросов стало еще больше. Но давайте начнём сначала. Откуда вы? Рогатый друг альтеанца, в отличии от него самого, предпочитает отмалчиваться, с видом максимально непринужденным смакуя закуски и будто бы вовсе не интересуясь их разговором. - Энигма. Альтеанский аутпост в зоне Петролиан близ входа в Орианд. - на то, как его товарищ уминает галрийские вкусняхи, Эра смотрит с умилением, впрочем, быстро вернувшись к разговору с невероятным энтузиазмом, - Энигма предназначена для контроля точек соприкосновения с иными реальностями. Зона Петролиан является крайне загадочным местом вовсе не из-за разрушительной силы барьера, охраняющего вход в Орианд. На данный момент это единственное место во всей нашей необъятной Вселенной, где на таком близком расстоянии находится сразу пять стыков с Разломом. Достаточно большое скопление, при учете, что подобные точки соприкосновения - огромная редкость. - Альтеанский аутпост? - единственное, что заволновало Лотора в первую очередь - как он ухитрился проморгать аутпост с живым, чтоб его, альтеанцем. Все, что ему удавалось находить, это разрушенные и разграбленные руины. Однако есть вопросы куда более насущные, - И для чего необходим такой контроль? - Чтобы не допустить попадания в нашу реальность непрошеных гостей или же осколков межреальностной руды в огромных количествах. Первые, правда, никогда в эту реальность не совались. - мужчина с озадаченным видом трет висок, облокотившись на спинку диванчика, - Даже обидно, неужели наша реальность такая скучная? В любом случае, Разлом по своей природе является неиссякаемым источником жизненной силы и совершенно невероятных метаморфоз. Неисчислимое количество реальностей пересекается в этом поле бесконечности и становится причиной появления новых комет сродне той, из руды которой построены ваши корабли. Хотя вы с большей вероятностью понятия не имеете, как формируются подобные кометы. Вопросы множатся с каждой секундой в невообразимом количестве. У них обоих. На мужчину Лотор смотрит, как на бездонный источник знаний, возрастом перегоняющий саму Империю. В том виде, в каком он ее знает, по крайней мере. Впервые за очень долгое время у него начинает гудеть голова от внезапного потока информации. Но прерывать эту линию повествования сторонними вопросами он пока не решается, уж больно интересно. - Я явно не эксперт, - Кларе наконец удалось притушить шок, чтобы вернуться обратно в разговор, - Но рискну предположить, что формируется она в Разломе. Как-нибудь. Эра радостно щелкает пальцами. - Верно. - Пространство Разлома не наполнено ничем, кроме квинтессенции, если я не ошибаюсь. Когда я был там, мне на глаза не попадалось ничего похожего на эту комету. - И это тоже верно. - альтеанец прерывается на "чай", продолжив, - Сам по себе Разлом не плодит руду из ничего, несмотря на всю свою мощь, на такие невероятные фокусы квинтессенция не способна. Но она может насыщать и преобразовывать инородные тела, попавшие в Разлом. Что само по себе непросто, ведь что-то не наделенное способностью путешествовать в другие реальности попасть туда не может. Однако... бывают достаточно простые исключения. Самый близкий для нас пример - падение кометы на Дайбазал. - И как же произошло это исключение на самом деле? - Лотор щурится, глядя на гостя, - Почему туда вообще полетела эта комета? Тема щекотливая, мужчина это чувствует. Все прекрасно знают, чем закончилось столкновение кометы с Дайбазалом. В голосе слышно сожаление. - У этого нет определенных причин, комета летит куда ей летится. Упавшая на Дайбазал комета вошла в эту реальность как раз в одном из наших постов и... навела шума своим размером, сильно порушив нашу базу. Увы, догнать комету вовремя чтобы сместить траекторию полета мы не успели. Но о чем я? Да. - и вот он снова улыбается, как ни в чём не бывало, - Попасть в Разлом инородные тела могут лишь в случае его открытия на поверхности планеты. При столкновении с землей, во время взрыва в Разлом успевают попасть осколки камней, земля и все то, что комета комета умудрилась затолкать собой в открывшуюся расщелину. Попадание такого "мусора" в Разлом с одного столкновения незначительно, но как мы знаем, момент столкновения множится на миллионы вариаций в разных реальностях, что делает этот вброс достаточно объемным. Благо, такие столкновения случаются достаточно редко. Эра на мгновение задумывается, добавив. - Само собой, речь идет о предметах неодушевленных. Не о пилотах роботов по типу Арзеля, Вольтрона или Синклайна. - Выходит, такая комета состоит из кучи маленьких частичек из разных реальностей? - Так и есть. - альтеанец улыбается девушке, с радостью разделяя ее воодушевление, - Альтеанские ученые провели около пятидесяти декафибов в Разломе, наблюдая процесс формирования такой кометы. Какой-нибудь особо крупный булыжник как перекатиполе постепенно собирает на себя все больше мусора, пропитываясь квинтессенцией и сливаясь в единую массу, до тех пор, пока не соберет на себя все лишнее в этом пространстве, и после покидает Разлом с легкого пинка маленьких темных сущностей, живущих там. К месту своего обитания маленькие фиолетовые засранцы относятся очень ревностно, непрошенных гостей или инородные тела там очень не любят. Переваривая этот невероятный и крайне информативный набор фактов, Лотор не сводит взгяда с Арзеля, подцепив из его рассказа главную мысль. Арзель, ровно как и Вольтрон с Синклайном, создан из той же руды. И вот он сидит перед ними и уплетает валлу за обе щеки. - Но как... - галра качает головой, в очередной раз метнув взгляд на рогатого, - Как эти кометы становятся живыми? Откуда в них появляется эта жизнь? - Альтеанская алхимия, Лотор, или любая другая сила той же специфики. Энергия жизни. Обладая достаточным багажом знаний и практики, посетивший Орианд может и из обычного булыжника создать смертоносного голема. Межреальностная руда не живая сама по себе. Это всего лишь руда, химический элемент, пусть и достаточно мощный и прочный. И с некоторыми бонусами, спасибо квинтессенции. Схема стала еще запутаннее. При всей своей полезности, на вопрос, а почему же эта самая руда сейчас у них перед носом точит закуски, ответа они так и не получили. Однако же, это далеко не самое важное, что Лотора интересует в эту секунду. - Хорошо. Спрошу важное.Вы в курсе, что случилось с альтеанами? - Само собой, я же не в бункере живу. И я так же в курсе, что это ты собрал выживших альтеан и спрятал их... где-то. Не так это и важно, на самом деле, главное, что раса не погибла полностью. Предвосхищая вопрос - это не единственная реальность, где ты поступил так же. - Не обошлось и без тяжелых решений. - Лотор хмурится, опустив взгляд. Говорить об этом неприятно и рисковано, но именно сейчас он хочет увидеть реакцию еще одного альтеанца на эту историю, - В ходе наших экспериментов многие альтеане пожертвовали собой, чтобы дать мне достаточно мощную квинтессенцию. - Всем нам приходится чем-то жертвовать. И несколько сотен жертв меркнут в сравнении с спасенными миллионами, верно? Повисает тишина. Он ждал чего угодно. Злости, криков, истерик, обвинений или хотя бы возмущений. Но в ответ лишь невозмутимо спокойный тон и не менее спокойный взгляд, в чём-то даже равнодушный. Что ж, с вероятностью взрыва он немного просчитался. - Да... так и есть. Так я считал и продолжаю считать. Хотя за эту тайну я чуть не поплатился жизнью. - галра усмехается мрачно, - У принцессы Аллуры довольно негативное отношение к галра и секретам. В итоге я чуть не поплатился за своё молчание. Но это долгая история. Всё же, пока у меня больше вопросов к вам. Выражение лица альтеанца моментально меняется на откровенно недовольное. Он заметно пытается это скрыть хотя бы немного, кажется, подбирая слова более тактичные. Получается, но с трудом. - Я скажу лишь, что Альфор был далеко не лучшим правителем Альтеи и по совместительству не лучшим отцом на свете, как бы сильно не любил дочь в прошлом. Прозвучит ужасно, но эта любовь сыграла с принцессой злую шутку, а расплачиваются за плохое чувство юмора невинные существа. - Так. Не-не-не, не, мужик, притормози-ка. - Кларисса подскакивает с места, отходя на несколько шагов от дивана и оборачиваясь к альтеанцу и забивая на царские манеры или тактичность на корню, - Ты внезапно заявляешься сюда, начинаешь накручивать нам на уши тонну, не спорю, интересной и полезной информации, но объясни мне вот что. Тебе хреновых сорок тысяч лет. Сорок. Тысяч. Ты на все сто процентов воочию наблюдал всё то, что происходило тут десять тысяч лет назад, раз уж это вы прошляпили комету. Вы видели, черт возьми, абсолютно всё. На вашей стороне очередной кометный робот, так какого же хрена вы ничего не сделали во всей этой пиздецовой ситуации? В некоторые моменты, как в этот, например, Лотор не может понять, нравится ему её прямолинейность, или наоборот может в итоге только проблем наплодить. Она так или иначе озвучила интересовавшие его вопросы, но этот выпад одновременно достоин и фейспалма, и аплодисментов. Куда сильнее настораживает только подозрительно довольная улыбка альтеанца и полное равнодушие его товарища, который лишь на мгновение удивленно поднял брови, но после вернулся к ландору, будто ничего и не слышал. - Какой темперамент. Лотор, она тебе подходит. Кларисса вздрагивает, залившись краской и мгновенно растерявшись, беспомощно бросив взгляд на Лотора. Последний растерялся не меньше, на всякий случай проморгавшись. Не померещилось ли? - Однако, ты права, Кларисса. - Эра впервые за весь разговор смотрит на парочку серьезно, закинув ногу на ногу, - Я действительно имел возможность наблюдать за крахом Альтеи и за всем тем, что происходило с Империей и вселенной минувшие десять тысяч лет. И, да, я абсолютно ничего с этим не сделал. Как минимум, я мог бы со всем своим багажом знаний предков прийти к Альфору и поделиться ими. Но, во-первых, - мужчина неторопливо отпивает ландор, нарочно потянув паузу, - Альфор мне не нравился. Во-вторых... я не нанимался на роль доброго всезнающего альтейского папочки-пророка. Чего они добились бы, спустись с неба древний, как мир, дед и выложи им как на духу все тайны мироздания? Удобно приходить на готовенькое, не спорю. Однако они, методом проб и ошибок, должны были прийти к былому уровню развития сами. Слушая Эру, Лотор невольно ловит себя на мысли, что не может с ним не согласиться. Да и, честно, он не уверен, что альтеане даже будучи жадными до знаний, вот так просто приняли бы подобные подачки. И это так или иначе было бы неправильно. С этой точки зрения. Но есть момент куда более занимательный. - Выходит, это было не первым контактом альтеан с Разломом и кометой? Если это так, то почему я не находил какой-либо сохранившейся информации после Альфора? - Потому что Альфор этой информацией на располагал. - Эра вдыхает шумно, медленно, с задумчивым видом глядя на цветы вокруг, - Видишь ли, Альфор не имел ни малейшего понятия о том, что он делал. Для него работа с межреальностной рудой была в новинку, как и какие-либо алхимические манипуляции. - морщится. Вспоминать об этом не то чтобы приятно, однако раз уж его спросили, он не может не ответить, - Десятки тысяч лет назад альтеанами был обнаружен Орианд. Все началось с него. Орианд подарил нам знания, позволившие при обнаружении первой - для нас первой, само собой - кометы начать работать с ней, а не попытаться просто уничтожить. А инициаторы были, уж поверьте. Как я уже сказал, я был одним из первых, кто прошел Орианд, и одним из первых, кто изучал Разлом и межреальностную руду, параллельно постигая возможности алхимии. И вместе с этим - возможности квинтессенции. - мужчина вздыхает раздраженно, - И так было не одно тысячелетие. Пока не нашелся придурок, который счёл это опасным. - Опасным? - Лотор удивленно вскидывает брови, - Серьезно? - Более чем. И когда один придурок искусно владеющий ораторским искусством, начинает в уши дуть своими идеалами целой толпе, как правило, случается либо скачок прогресса, либо катастрофа. В этом случае было второе. Заручившись поддержкой высших чинов, этот квизнаков утырок начал уничтожать все упоминания о нашей работе, Разломе, руде и квинтессенции. Наблюдать за этим было невыносимо. Поэтому мы сбежали. Я и большая часть нашей команды. Забрали роботов, всю информацию о своих исследованиях, и просто ушли как можно дальше, чтобы не видеть, как наш народ стремительно деградирует. Так был шанс сохранить все те знания, которые мы смогли получить, а их немало. Так появился аутпост Энигма и другие ему подобные. Правда, к сожалению, на данный момент я единственный, кто остался из нашей команды, остальные уже покинули этот мир. Всё же, такая долгая жизнь для многих тяжелое испытание. Последний умер незадолго до появления кометы десять тысяч лет назад. Поэтому сейчас все пять точек находятся под моим контролем. Повисшая тишина дает ему возможность немного собраться с мыслями. Не самые приятные воспоминания, как ни крути. - Что до вопроса, почему же мы с Арзе не вмешались в нынешний ход событий. Что ж, - Эра опускает взгляд на Клариссу, уже давно успевшую приземлиться обратно на диван рядом с Лотором, - Насколько неразумным было бы с моей стороны дать обезумевшему Заркону и Хонерве понять, что существует еще как минимум один робот из вожделенной кометы, способный пробраться в Разлом? У этой идеи настолько много опасных нюансов, что аргумент "ну вы же умный древний альтеанец" на их фоне бездарно проигрывает. - Допустим, логично, - Кларисса поднимает ладонь, нахмурившись, - Но что мешало вам прийти на помощь Лотору или тем же паладинам раньше? - Ничто не мешало. - честно и без утайки, - Если бы не одно маленькое но. На момент начала этих событий меня, увы, не было в этой реальности. Я вернулся буквально несколько квинтантов назад. Лотор только сейчас немного оживает, вынырнув из этого кипящего котла с мыслями. - Сколько же вы времени провели в чужой реальности в таком случае? - Декафибов десять, если не ошибаюсь. Мы были в той самой реальности, откуда здешние паладины умыкнули комету. Помогали сопротивлению во главе с их местным Лотором бодаться с альтеанами. Мои сородичи в той реальности абсолютно оборзели. - Я предводитель сопротивления в другой реальности? - Да! - Эра расцветает, - А еще у тебя там есть дочь. Прекрасная реальность, не менее безумная, но вряд ли мне стоит сейчас нагружать вас еще и этим. Не так это и важно здесь. Как видите, как только я вернулся, мы сразу же прилетели сюда. - он вдруг смотрит на товарища озадачено, - Арзе, а мы в своей реальности вообще? Рогатый парнишка от неожиданности оторвался от чашки, подняв брови и смерив альтеанца снисходительным взглядом. - И правда, глупый вопрос. - мужчина смеется, между делом заглянув в панельку над своим наручем, сверив время. Кажется, под мантией всё же прячется броня, - Так всё же - зачем я здесь? Я хотел бы предложить тебе помощь, Лотор. - И в чем заключается эта помощь? А главное, почему именно мне, а не паладинам? - Кто из вас Империей галра правит, ты или паладины? Вот тебе и ответ. Так о чем я? Да. - лицо украшает загадочная улыбка, - Моя помощь скорее чисто символическая. Полезная информация, в основном. А еще сам факт моего присутствия рядом с тобой может выгодно повлиять на твое положение в глазах паладинов и принцессы. В отличии от нас эта компания уверена в святости альтеан на все сто процентов - нужно этим пользоваться, не так ли? Клара не может перестать сверлить его взглядом. Не считая возраста и явно невероятного багажа знаний, ее поражает его непринужденность и раскованность. От чего-то приятно видеть подобное поведение здесь. Все вокруг какие-то до боли серьезные. А тут образовалось какое-то белоснежное облачко беспричинного позитива. Он же все время улыбается! - Верно. - Лотор смотрит с прищуром, но, черт возьми, довольным. Ему нравится ход его мыслей. При всей своей подозрительности он может быть крайне полезен. А еще он заметил, как тот поглядывает на время, - Куда-то торопитесь? - Да! - мужчина резво оживляется и поднимается с места, - На этом, увы, нам придется вас временно покинуть, у нас еще осталось дело в другой реальности. Когда у вас намечается свадьба, к слову? - Через два-три квинтанта. - Отлично. Я искренне надеюсь оказаться в списке приглашенных гостей. - мужчина игриво подмигивает им обоим и оборачивается к товарищу, - Арзе, мы сами доберемся до ангара? - Вполне. - Отлично. - Эра вдруг подходит к Лотору, снимая со своей руки кольцо и протягивая ему, - Здесь координаты Энигмы. Когда будешь готов пройти Орианд - я буду тебя ждать. На кольцо в руке Лотор смотрит с сильным недоумением, пытаясь переварить сказанное. - Я уже пытался пройти Орианд. И я провалил испытание. Подойдя к Арзе, Эра оборачивается к ним, улыбаясь хитро, хищно. - Кто сказал, что твоя смерть не подарила тебе второй шанс? С этими словами альтеанец ловит товарища за руку и они оба исчезают в яркой искрящей вспышке, будто их здесь и не было, оставив Лотора вместе с Клариссой смотреть в пустоту совершенно растеряно. От вываленного на них количества информации голова пухнет у обоих сразу. - Не знаю как ты, Лотор... а я хочу побиться головой о стену. Галра опускает взгляд на кольцо в руке, покрутив его пальцами. Массивное, в резной золотистой оправе красиво сверкает квадратный камень глубокого фиолетового цвета. - Я тоже.***
"Побиться головой о стену" у каждого получилось своим. Правда ни у одного, ни у другого стена в этом процессе так и не поучаствовала. Переваривать неожиданное знакомство они оба решили по отдельности, без труда отыскав себе занятие. Лотору куда лучше думается, утонув в делах по самые кончики ушей. Благо найти эти дела оказалось совсем не сложно. Вряд ли обитатели флагмана когда-либо в своей жизни видели, чтобы император лично занимался меню банкета или выбором украшений для зала. Чем бы не был занят, голова целиком и полностью занята увиденным варги назад. Развеселый альтеанец стоит перед глазами и звучит в ушах отрывками отдельных монологов разной степени информативности. Океан вопросов никуда не делся, их, кажется, стало только больше. Ожившие роботы, Орианд, неожиданные откровения альтеанской истории. Неожиданно внутри разгорелась надежда собрать куда более полную картину. Теперь ему интересно, знает ли Аллура эту часть истории своего народа. Коран? Или же до них не дошло даже намека на искоренение неких "опасных" знаний в далеком прошлом? На этой ноте Лотор пришел к куда более очевидной мысли. И эта мысль привела их с Клариссой обратно к Атласу. Возвращаться так рано он не планировал. И уж тем более не планировал, что "рано" окажется таким буквальным - они прибыли на корабль ровно к подъему. И к своему собственному удивлению осознали, что оба забыли о сне. Надо же, как интересно получилось. - А ты уверен, что им стоит рассказывать про Эру прямо сейчас? Скоротать время они решили в столовой, уже бурно кипящей жизнью. Раз уж есть минутка, то почему бы не перекусить? Ханк наверняка состряпает что-нибудь вкусное. - Думаю, ты сама прекрасно понимаешь, почему им стоит об этом узнать от меня, а не от самого Эры на банкете. - Тут вопросов нет. - девушка дергает бровями, цыкнув, - Что за люди, и сюрприз уже им не устроишь. - Я бы с радостью отложил эту новость до банкета и посмотрел на их изумленные лица при встрече. - галра фыркает, покрутив подаренное ему кольцо на пальце, - Но что-то я опасаюсь возможных возмущений после или неожиданных палок в колёса. Поверь, это они умеют. - Уж я-то в них точно не сомневаюсь. Разговор прерывает скромный кашель за спиной Лотора. А следом перед ними обоими опускается две чашки горячего чая. Всё бы ничего, однако в роли временной официантки нарисовалась Роммель собственной персоной. С таким видом, будто принесла чай в гнездо к дождевым червям, не меньше. - Ханк попросил вам передать. И блондинка, смерив Лотора недовольным прищуренным взглядом, смывается как можно дальше, поёжившись. Вслед девушке оба смотрят в искреннем недоумении, переглянувшись. - А блонди учится самоконтролю, смотри-ка. В её духе было бы шмякнуть кружки об стол с наглым "Ваше хлебало", или вообще плеснуть чаем тебе в лицо. Лотор смеется, не удержавшись, а вот Клара чай всё-таки опасливо нюхает, мало ли какой подлянки можно ожидать? Но не унюхав ничего подозрительного, она спокойно пьет, дав добро и Лотору. Беседа особенно не заладилась дальше. Хотя Кларисса решает и не донимать его, уж больно вид у него замороченный. Напряженный. Однако он оживляется сам. - А где ты была всё это время? - Я тренировочную нашла. - девушка улыбается, особо не отвлекаясь от процесса, - Потестировала какие-то галрийские пушки, на отдаче у некоторых очень весело полетала. Особенно весело было солдатам, которые тусили там вместе со мной. Кажется, пушки с такой дикой отдачей они подкидывали мне специально. - отсмеявшись, та поднимает на него взгляд, - А мы сюда насовсем или озвучим новости и свалим обратно? Душа падает в пятки, когда Лотор поднимает на неё взгляд. Но нахмуренные брови и явная злость пугают куда меньше, чем его глаза. Радужка со зрачком исчезли, глаза залиты ярким, желто-розовым свечением. Он смотрит на нее молча, сверлит взглядом, вздыбившись, будто дикий зверь перед прыжком. - Лотор?..