пламя, застывшее во льдах.

— Повезло, что ты все-таки выбрался сам, но как ты не замерз? — спросил один из медиков, осматривая брюнета и убеждаясь, что с ним все в порядке. Все же парня не было почти сутки, и всех удивлял тот факт, что он почти не замерз. — Вы правы, мне просто повезло, — Чан натянул легкую улыбку. Дело в том, что подобные «походы» были что-то вроде традиции. Точнее было сказать охота. Каждый год две семьи, которые дружили между собой уже не первое поколение, собирались в этом лесу, чтобы поохотиться на животных, населяющих его. Это было неким развлечением для них. Конечно, чем же еще можно заняться богачам, как не убийством совсем невинных животных ради забавы и красивых шкур. И вот глава семейства Бан, по устоявшейся традиции, взял с собой сына, который еще в прошлом году перешагнул порог совершеннолетия, чтобы обучить всему, что он сам знает. Чану это, мягко говоря, не нравилось. Он не понимал для чего это было нужно. Зачем губить жизни ни в чем неповинных зверей? Ему не повезло отбиться от остальной группы людей, сопровождающих отца, после чего все это и произошло. Единственное, что не давало ему покоя — это то, как за столь долгое время никто так и не наткнулся на то, хоть и не большое, но все же королевство, расположенное глубоко в лесу. Ведь его стены, казалось, можно заметить издали. — Ну ты, конечно, даешь, — вырвал его из собственных мыслей парень, чьи волосы были рыжими, словно вечернее пламя, — Как так, Чан? Мы уже думали, что ты заработал обморожение, а ты, наоборот, будто полон сил. — Хо, если я расскажу тебе, то ты посчитаешь меня сумасшедшим, — посмеялся Бан. Ли Минхо — лучший друг Чана, а также по совместительству единственный ребенок в семье, которая хорошо дружит с семьей Бан. Они знают друг друга с самого детства, росли бок о бок. Между ними не было секретов, по крайней мере, в это хотелось верить каждому, но они доверяли друг другу, делились, буквально, всем. Из-за того, что прошлой зимой Крис сильно заболел, его не взяли на охоту, а в отличие от Минхо, который в данный момент проходил через это уже второй раз. — Я и так считаю тебя сумасшедшим, потому что не понимаю, как ты терпишь меня, — усмехнулся Ли, — Ну так? — Помнишь, когда мы ехали сюда, то водитель рассказывал, что здесь живут существа, похожие на людей, но они обладают невероятными способностями? — Чан увидел, как друг вопросительно изогнул бровь, — Что они заманивают к себе людей, а после оставляют умирать? — Ну помню, и что? — А что если я скажу, что встретил их? Что если это они меня спасли? — немного неуверенно сказал брюнет, выжидающе взглянув на Минхо. — Слушай, я слышал, что от переохлаждения у людей бывают галлюцинации, — рыжеволосый приложил ладонь ко лбу друга, — Ты точно хорошо себя чувствуешь? — Минхо, я серьезно! — нахмурился Чан и убрал ладонь друга. — Даже не знаю, Крис, — покачал головой Ли, — Все же думаю, что тебе привиделось. И лишь небольшая снежинка в кармане брюнета держала его за мысль о том, что все это не являлось плодом его воображения или галлюцинациями. Парни вышли на улицу, где вовсю шел снег, предвещая сильную метель ночью. При этом температура продолжала падать, а горизонт скрывался за ледяной дымкой. Помимо их семей в поездке участвовало еще несколько людей, которых нанял глава семьи Ли. Они могли при необходимости оказать первую помощь, а также знали, как вести себя с тем или иным зверем. Крис лишь посильнее укутался в шарф, наблюдая за тем, как блестят снежинки, падая на темную куртку и оставляя мокрые следы после себя. Он взглянул на Минхо, который, очевидно, задумался о чем-то. Брюнет не был удивлен, что Ли не поверил ему. Конечно, какой псих поверит в подобные рассказы, вот только поведение друга стало немного иным, после рассказа Чана, что не могло остаться незамеченным. — Минхо, — негромко окликнул его Крис, — О чем думаешь? — О твоем рассказе, — пожал плечами рыжеволосый. — М? О чем тут можно думать? — Разве ты не должен хранить это в секрете? — эти слова ввели Чана в ступор, — Ты говорил еще кому-то? — Что? Нет, но с чего ты…— Бан с неким сомнением посмотрел на Хо, — Я рассказал тебе, потому что знаю, что могу доверять. Но ты же не поверил мне.. или? — Я не говорил, что не поверил, — спокойно произнес Ли, когда увидел идущих в их сторону отцов, — Давай поговорим об этом позже. Только больше никому не рассказывай. Вообще никому, — сказал рыжеволосый, дождавшись, когда друг утвердительно кивнет в знак согласия. Крис пытался сложить в своей голове произошедшее только что, словно маленькие кусочки пазлов. Минхо поверил ему? Или он и сам что-то знает, но не рассказывает Чану? Все слишком странно. Слишком много произошло за одни лишь сутки.

***

— Обязательно было меня с собой брать? — недовольно пробубнил Хёнджин, взглянув на друга, идущего рядом. — Ты моя правая рука, Хёнджин, — спокойно произнес Феликс, — Относись, пожалуйста, к этому со всей серьезностью. От данной встречи зависит союз. Парни, в сопровождении еще нескольких людей, направлялись к заброшенному мосту, что находился на окраине леса. С каждым метром, воздух становился все теплее, а снег медленно таял, оставаясь лежать на земле лишь хрупким слоем. Сквозь тонкое белое покрывало все чаще пробивались маленькие цветы, именуемые подснежниками. Они словно маленькие капельки тепла разбавляли и без того гнетущую холодную тишину, а где-то вдалеке слышалось тихое пение птиц. Хвану было не по себе от всей этой атмосферы. Не то что бы неприятно или мерзко, скорее очень непривычно и в новинку. У реки, через которую проходил мост, пробегали маленькие зверушки, совсем отличные от тех, что водятся в их лесу: здесь они ярких весенних окрасов, оживленные и открытые. У них же на территории их окрас не насыщенный, а сами животные скрытные и пугливые. Возможно, виной такому поведению стало браконьерство, вновь «обретающее жизнь». — Говорят, что их правитель одного возраста с вами, принц, — сказала одна из советниц, сопровождающая их, — Но вот в душе он еще ребенок. — Тогда зачем ребенку доверять целое королевство? — Хёнджин вопросительно изогнул бровь, — Это, как минимум, глупо. — У них другой менталитет, другой ритм жизни. Главное не ляпни ничего подобного при нем, — ответил беловолосый, подходя к мосту, видя на другой стороне людей, — Они уже здесь. Пройдя вперед по мосту, Феликс остановился ровно посередине, внимательным взглядом изучая каждого, кто стоял напротив, стараясь угадать, кто из них принц. Эти люди выглядели совершенно иначе, нежели народ холода. И даже при этом, среди них выделялся юноша, чья внешность могла спокойно претендовать на королевскую. Молодой парень, с темно-каштановыми волосами сделал небольшой шаг вперед. Он был одет в свободную белую рубашку и светлые брюки, которые подчеркивали его фигуру и рост. Парень был немного выше Феликса, а его глаза, буквально, излучали нежность и тепло, будто он мог растопить любой лёд, если захочет этого. — Моё имя Ким Сынмин. Я принц цветочного королевства. Буду рад сотрудничеству, — его голос звучал спокойно, но в тоже время доброжелательно. Он протянул руку блондину в знак приветствия, после чего Ли пожал ее. — Ли Феликс. Принц ледяного королевства. Надеюсь, никаких разногласий меж нами не будет, — холодно ответил он, отчего младший немного смутился. Они направились в зал советов, который находился на нейтральной территории, чтобы обсудить дальнейшую поддержку королевств и перезаключение союза. Обеим сторонам было достаточно некомфортно в компании друг друга. С одной стороны, тот, кто не привык проявлять излишние эмоции, а с другой — тот, кто делает это постоянно, не скрывая и не пряча их. После часа переговоров, Феликс отошел посоветоваться с советником, а в зале остался лишь парнишка, что не так давно стал принцем и Хёнджин, который ждал возвращения друга. Он заметил, что Сынмин немного нервничает, о чем можно было судить по тому, как тот перебирает рукав рубашки пальчиками. — Не придавайте особого значения поведению нашего принца, — начал Хван. Хоть он и был старше Мина, но тот все же, как никак, являлся принцем, поэтому и обращаться к нему нужно соответствующе, — У нас принято сохранять холодный характер в любой ситуации, не показывая своих эмоций. — Тогда почему ты показываешь? — младший вопросительно посмотрел на парня, который стоял, оперевшись руками о подоконник. Хёнджин удивился, но в тоже время усмехнулся внимательности молодого принца. Он за столь короткое время сумел заметить эмоции, который старший проявлял максимально редко, да еще и в сдержанной форме. — Иногда я могу себе это позволить, но я прошу вас не говорить об этом Феликсу, — сказал Хван, а уголки его губ невольно приподнялись в легкой улыбке, когда он взглянул на парня. — Вы друзья? — спросил Сынмин. — Не думаю, что ему известно, что такое быть друзьями. Скорее, я единственный, кому он доверяет, — ответил страший. — Ммм, вот как. Это печально, — вздохнул младший, вызывая непонимающий взгляд брюнета, — Ну то, что вы не позволяете себе почувствовать все это. Чувства, в любом их проявлении, очень часто становятся маяком в непроглядной темноте, — произнес Мин, пересекаясь взглядом с Хёнджином, после чего повисла тишина, которую спустя пару мгновений нарушил звук открывающейся двери. Феликс прошел к столу, поставив подпись на двух документах, находящихся на нем. — Думаю, этот союз обеспечит нам всем защиту от тёмного леса, — произнес он, взглянув на Сынмина, который после также поставил свои подписи. — Верно, сейчас это, пожалуй, самое главное, — Ким кивнул, — Благодарю за сотрудничество, —младший слегка поклонился Феликсу. — Взаимно, — блондин поклонился в ответ, — До встречи. Пойдем, Хёнджин, — позвал его Ли, после чего старший спокойно встал и подошел к другу, поклонившись Сынмину. Вся оставшаяся дорога была заполнена молчанием. Ликс был полностью погружен в свои мысли, тщательно обдумывая что-то. Лишь из головы Хвана никак не хотел выходить злато-карий омут глаз, в которых, словно можно было разглядеть всю доброту и тепло, наполняющих этот мир.