Возрождённая

Атанасия решила, что раз уж выбора нет, то стоит его найти у Клода. Её звонкие шаги терялись в листве и никак не цокались, хотя служанки постарались найти самую красивую обувь на каблуке для своей любимицы. Вокруг Цветочного Дома – деревья и трава, а также небольшая лесная тропинка ко дворцу императора, по которой и шагала девушка. Никакого камня и в помине не видать, отчего шаги не звучат так громко и торжественно, словно идущая направляется на какую-то церемонию награждения. Хотя сейчас это не важно. Решительный настрой толкал на какие-то глупые мысли, которые, будто солнечные зайчики, не позволяли себя поймать и навязчиво царили в голове. Вот если бы она была доминантой, то... Смогла бы без проблем устроить себе спокойную жизнь, однако как же это несправедливо – запереть её в золотой клетке, да ещё столь убогой и непонятной. То, что ей сменили дворец и дали новых слуг, уже несказанное счастье и облегчение, иначе она бы в конце концов не выдержала бы жизни в одиноком Рубиновом дворце. Атанасия уже прошла половину пути. Ворота дворца виднелись вблизи. — Дженит? — этот вопрос застал врасплох, когда был озвучен против воли. Горло сдавило от самого звучания имени. Младшая принцесса шла со стороны своего дворца, какой-то кривой походкой покачиваясь на ветру. Даже издали Атанасия различила чрезмерную бледность кожи и болезненное выражение лица. Точнее, оно таким казалось, но вблизи всё выглядело ещё более странно. Безразличные глаза, с поблёкшими топазами, навевали на мысль о болезни, а захудалая фигура совсем не вселяла радости. Атанасия застыла, не посмев двинуться навстречу. Какой-то частичкой души ей хотелось поговорить с кузиной, другая же её часть боялась этого разговора. На завтраке, который уже казался смутным воспоминанием, им так и не довелось как следует познакомиться заново, ведь перерождённая Атти совсем не имела понятия, какая в этой реальности будет Дженит. Но, даже не зная кузину, она уже могла сказать, что та вела себя странно. Когда Атанасия решилась двинуться навстречу, зовя сестру по имени, неожиданно появилось третье лицо. — Клод? — очередной ступор, и девушка сглатывает слюну, ощущая, как в горле повторно образуется ком. Император что, умеет читать мысли? Так они и застыли в странных позах, напоминая какой-то театр абсурда. Однако скоро Атанасия почувствовала, как липкая досада заполняет сердце. Она тут же думала, что наконец-то познакомится с другой принцессой, но отец словно услышал её желания и пришёл. Комок в груди согласно запульсировал, что ещё больше привело принцессу в раздражение. Нет, это уже какая-то кара, что ли?! Почему её планы так легко рушатся? — Ваше Величество! — наследница опомнилась быстро и присела в поклоне, склоняя голову. Клод неопределённо кивнул головой, пребывая в каком-то непонятном ей состоянии. Дженит тоже выразила почтение, но все её движения напоминали механизированные телодвижения андроида. Атанасия скосила на неё глаза, снова удивляясь перемене, произошедшей с сестрой за время огромного перерыва, в течение которого что-то поменялось у них. Девушка выглядела не слишком здоровой, даже волосы чем-то напоминали солому, пускай и чёсаную, но всё равно небрежную. К счастью, император не обратил внимание на свою старшую "дочь", продолжая странно смотреть прямо в глаза наследницы. Стало как-то неуютно. — Прошу прощения за прерванное времяпрепровождение Вашего Величества и Её Высочества... Желаю приятного отдыха... — голос Дженит отдавал скрипучестью, которую полностью скрыть ей не удалось. Её лёгкий взмах руками и краешком платья – и вот она уже поворачивается в противоположную сторону. Клод, будто очнувшись, посмотрел на вторую свою дочь, однако уже не застал её лица, наблюдая удаляющуюся фигуру. Его удивление созвучной волной перекатилось и к Атанасии – они с недоумением взирали на силуэт девушки, только по разным причинам. Мужчина – из-за того, что впервые осознанно вспомнил о той, которая завладела его сердцем своим лучезарным ликом и милым характером, противоположным ему самому. Атанасия – из-за того, что очень удивилась поведению и словам кузины, ведь по логике вещей та должна была активно препятствовать их сближению. — Пойдём прогуляемся. Принцесса оторвалась от наблюдения, согласно кивая на предложение. О механизме подчинения ей придётся узнавать от кого-нибудь другого, ведь любое слово может заключать в себе повелительное наклонение, а это опасно для обоих в паре. Такая информация не может содержаться в простых учебниках, а значит надо искать сильного мага, знающего о магической связи гораздо больше остальных. В идеале это должен быть Лукас, но в этом времени, где нет той попаданки в Атанасию, он может ещё спать или вообще пропасть из радиуса зрения. Да и где его вообще искать? — Ты хорошо устроилась в Доме? — Клод галантно повёл дочь в обход своему дворцу, попутно отводя взгляд куда-то в сторону. — Да, мне всё очень нравится! Там и заботливые служанки, и мистер Эльмир. А ещё цветы, о которых я мечтала и... — Атанасия запнулась и быстро стрельнула глазами в мужчину, но тот никак не отреагировал. Кажется, слова пролетали мимо его ушей. Облегчённый вздох вырвался против воли. Девушка тут же прикрыла рот ладошкой и тихо вздохнула. Сколько же можно верить тому образу отца, что витал в воздухе? Разве она не достаточно за это поплатилась? Ведь их отношения больше никогда не станут прежними, когда они оба попали в такой переплёт... — Так о чём ты хотела со мной поговорить? — император прервал мысли девушки, задав вопрос в своей надменной манере, словно делает одолжение. — Да так, мне хотелось узнать про магов, владеющих посохом – в последнее время моя мана как-то странно себя ведёт, — милая улыбка и невинные слова. Но они оба знают, о чём речь. — Хм, выпуск ещё не скоро, так что у нас недостаток магов, — Атанасия громко фыркнула, про себя негодуя. Отец слишком очевидно намекает на то, что эта тема опасна. — Вот оно как? Тогда может привлечь самых знающих магов? Помнится, было несколько из Башни, — девушка сымитировала задумчивость и легонько сжала предплечье мужчины. Заметный вздрог, прошедший сладкой волной по костям, доставил большое удовольствие. Вот-вот, раскалывайся! — Они в темнице, — прямо в лоб сказал. — Если ты так хочешь, могу обеспечить вашу встречу, — и почему это прозвучало как угроза?... Атанасия нахмурилась: источник информации ускользает. Но отец, как всегда, в своём репертуаре – послать в камеру неудобных людей, да к тому же безо всякой веской причины; на такое способен только он, так как никто и поперёк его слова не скажет, побоявшись за собственную жизнь. Разговор сам собой свернулся, и неловкая тишина повисла плотным облаком. Шаги императора отзывались едва заметным равномерным стуком, когда как каблуки принцессы не могли издать ни одного заметного слуху звука. Очередная несправедливость! Прогулка продолжалась, а неловкость всё росла, и вместе с ней росло раздражение девушки, пока она пыталась придумать, как ещё завести разговор в нужную ей сторону. — Слышал, что у тебя всё прекрасно и что ты ежедневно совершаешь прогулки на озеро. Не слишком ли это далеко? — Клод легко пожал плечами, но принцесса почувствовала его раздражение, которое далеко было не таким, как её собственное. — Не думаю, я ведь живу на кромке леса. Куда мне ещё гулять? Но, пожалуй, вы правы – это слишком затратно и нежелательно, я бы даже сказала, что дискомфортно излишне... — Вот как? И почему ты так думаешь? — Разве это не очевидно? Я вот всё думала, когда же смогу снова встретить Ваше Величество. Клод резко остановился, сжав шаловливые пальцы девушки кулаком. Лёгкая боль отрезвила принцессу, и она поняла, как далеко зашла в своих намёках. В конце концов император тоже не дурак и способен слышать скрытый подтекст в словах. А учитывая его характер, он просто бомба замедленного действия или быстрого, смотря на ситуацию. С минуту они стояли, пока Атанасия безрезультатно пыталась вырвать руку из железных тисков отца, но этим только ещё больше подстегнула мужчину. Клод развернулся и посмотрел столь пронзительным взглядом, что девушке стало не по себе. Страх внутри высунул голову, зажав сердце как в тисках, пока голова ускоренно работала в режиме" активации всех мыслительных процессов", дабы найти какое-то решение. — Ваше Величество, я хотела сказать, что нужно было... — Что? Поговорить о произошедшем? — выгнутая бровь насмешливо вздёрнулась, пока сам император смотрел в топазовые глаза напротив, высматривая что-то. Атанасия снова опешила. Откуда он узнал?! Она, конечно, не самоубийца, чтобы выходить столь далеко от императорского дворца, но и не настолько покорна, чтобы быть близко и доставлять своему "наказанию" в виде отца спокойствие. — Ты думала, что это так неочевидно? Однако твои действия меня возмущают. — Ну конечно... А как же... Всё-то тебе не так... — тихие бурчания девушка оставила при себе, подавив желание прямо в отцовское лицо выплюнуть свои собственные возмущения. Шершавая ладонь прочертила линию от начала волос до уголка приоткрытого в возмущении рта. Чуть дрожащие поглаживания выдавали нетерпение, однако вселяли также и какое-то странное чувство восторга. Атанасия буквально задохнулась, когда большой палец мужчины чуть грубовато дёрнулся, заставляя сомкнуться губы, ещё недавно шептавшие оскорбления лично ему. Клод и так знал, о чём та подумала и что сказала вслух, но не стал зацикливать на этом внимание. Всё потом... Потом... Сейчас ему хочется, аж до дрожи, другого, так и тянет заполучить своё, раз эта проклятая связь теперь скрепила их жизни воедино. Он медлил, хотя видел, какое гипнотическое действие оказало на дочь его ласка. Атанасия и сама не понимала, куда вдруг исчезли все обиды, негодование в конце концов! Но ей так стало хорошо, в груди разлилась приятная нега. Комок пульсировал, и вместе с ним всё девичье тело задрожало в желании удовлетворить внезапно накатившую дрожь. Что происходит? Противиться уже не было сил, ведь на уровне разума билось сердце, закрывая все пути отрезвляющим мыслям. Долгая минута – Клод медленно склоняется, будто в неуверенности. Долгие секунды – губы уже так близко, и Атанасию тоже захватывает нетерпение. А потом приходит страх, когда она вспоминает о том, с кем собирается целоваться. Но течение времени не остановить, и поцелуй настигает их обоих. Не было никакого углубления, только лёгкие и приятно сминающиеся движения губ. Эйфория на периферии сознания. Принцесса не успела осознать свои действия, как рефлекторно схватилась за шею мужчины, привставая на цыпочки, чтобы дотянуться. Это движение вызвало ответные действия. Император и сам подвинулся ближе, захватывая талию одной рукой, а другой совсем легко, на грани ощущения, ведя по скуле красивого лица, крутя также и некоторые ближайшие к овалу лица локоны, играясь с ними в интересную игру – поймай-ка кончик! С каждой секундой жажда мужчины становилась всё ненасытнее. С каждой секундой разум принцессы прояснялся, давая место мыслям, забившимися сиренами. Всё крепче и крепче объятия. Всё сильнее страх захватывал сознание девушки, сигнализируя об опасности. Эйфория уже прошла и больше не мешала думать. — М-м-м... — Атанасия попробовала выразить протест, но Клод успешно его перехватил, только ещё интенсивнее скользя языком по губам, недвусмысленно выражая желание углубить поцелуй. Его руки уже скользили по телу, по-прежнему крепко прижимая к себе. Видимо, проявления магической связи сильно вскружили ему голову, не давая проходу разумным мыслям. Атанасия стала вырываться, но лишь ещё больше связала себе руки. Ситуация казалась безвыходной. Даже если она сможет как-то прервать поцелуй, это не даст никаких ощутимых результатов! Но попытаться стоило. И уже когда девушка ощутила мужские руки в неположенном месте, она вывернулась и с силой оттолкнулась. Этого хватило, чтобы почти прокричать: — Хватит! Атанасия, правда, мало надеялась на то, что отец придёт в себя, но, к её удивлению, Клод проморгался и как-то растерянно отступил назад, разрывая путы из рук, которыми была охвачена девушка. Волна напряжения проскочила между ними нешуточная. Наследница отвела взгляд, пряча свои глаза, которые стали заполняться слезами, не видя, как ледяные омуты императора всё сильнее расширяются... *** Дженит призраком проскочила в свою комнату и застыла у окна, заламывая руки. Сердце бешено стучало, даже ладони запотели. Как странно! Ей не показалось тогда? И сейчас тело подчинялось хозяйке, по какой-то причине оттолкнув "куклу". Ей бы радоваться и смеяться тому, что её безмолвному заключению пришёл конец, однако что-то совсем не хотелось веселиться. Хорошо ещё, что в Изумрудном дворце в это время так мало людей. Бетти тоже не было. Она, скорее всего, сейчас руководит процессом стирки вещей или контролирует готовку. В общем это неважно, самое главное – она одна и может подумать о самых невероятных вещах. Только вот, долго ли будет длиться эта идиллия? Может быть, это случайная ошибка, сбой в системе контроля, и "кукла" скоро вернётся? Пока есть время, Дженит устало облокотилась о стенку подоконника, совсем не изящно задрав ножки. Эмоции выпивали силы и забирали с собой позитив. Но какой сейчас позитив? Ей бы его ещё восполнить после долгих недель запертости в неведомом пространстве, где её сознание лишь мерцало, никак не работая, но существуя – странное, в общем-то, ощущение. Нужно было проветриться, и младшая принцесса открыла одним тяжёлым движением большое окошко. Воздух хлынул крупными воздушными массами внутрь и охладил лицо, разгоряченное от эмоций. Это придало сил, а также немного вернуло свежесть телу. С каждым обдуванием девушке становилось всё лучше, пока не показалось, что достаточно. Но закрывать окно она не стала, вместо этого удобно расположившись таким образом, чтобы её не продуло, и задумалась. Она точно видела то, что произошло недавно? Ей же не показалось? Из-за скованных движений "куклы" она могла увидеть небольшую часть парка, к которому шли её самые близкие люди. Но потом произошло что-то невероятное: связь прервалась, и перед глазами появились чёрные мушки, заполонившие обзор, а когда всё закончилось, то она уже была в своём теле, вернув контроль себе. Столько дней прошло, что Дженит и не надеялась, что когда-нибудь вернётся в своё тело, да ещё и увидит то, что перевернёт всё её представление о семье. Но вот, произошло чудо, и она, наконец, сама своя! Но всё же вопрос в том, насколько ещё пробудет она в своём теле? В том, что это вина виконта, она и не сомневалась, ведь все изменения произошли после того, как он отнял камень и что-то с ним сделал. Теперь надо держаться от него подальше, а ещё как-то донести до отца сведения об изменнике, который посмел навредить любимой принцессе Обелии. Только вот то, что она видела недавно, и то, что наблюдала на протяжении долгих недель, когда император ни разу не поинтересовался ею, не позволило ей быть уверенной в том, что отец услышит её слова. — Надо что-то делать с этим, иначе я сойду с ума! Младшая принцесса слегка прислонилась к окну, утомлённо поведя плечиками: становилось слишком свежо. Усталость не пропала, она пульсировала в плечах, заставляя сутулиться. А мысли приносили лишь ещё большую усталость. "И что мне делать? Не могу же я пустить всё на самотёк? Мне нужно остановить отца, а ещё – как-то передать информацию о виконте. Теперь не уверена, что даже его имя настоящее, а не очередная фальшивка. Знает ли Иджекил? Мой жених не может быть в этом замешан, ведь совсем скоро наша свадьба!" — Госпожа! Дженит оторвалась от своих мыслей и посмотрела на дверь, из которой выглядывала Бетти, по-странному опасаясь заходить в комнату. "Неудивительно – я же сама её так напугала" — Да, Бетти? — младшая принцесса улыбнулась своей прежней улыбкой и махнула рукой, призывая подойти. Наперсница с готовностью подскочила, держа на весу стопку белья. — Что это? — с удивлением спросила девушка. Стопка выглядела внушительно и не такой, которую видела она у себя. — А! Это? Да вот Мэри попросила передать в комнату мадам Терезии, — Бетти немного скомкано поклонилась, но с опасением заглядывала исподтишка, не смея взглянуть в глаза. Такой опыт слишком пугал: ну разве могут быть такие пустые и безразличные глаза? — Опять эта Мэри! Только и слышу, что о ней! Ты, случаем, не влюбилась в эту девушку? Она, между прочим, скоро выходит замуж, — на этих словах личная служанка шокировано вскинула взгляд, сразу натыкаясь на живые топазы, блестевшие весёлым огоньком. Стопка белья благополучно и резко слетела с рук, с шумным звуком разлетаясь по чистому полу. Но это нисколько не смутило принцессу, только заставило её мягко улыбнуться. Как было забавно дразнить свою наперсницу, слишком впечатлительную для своих лет девушку, а ведь она старше неё! — Г-госпожа, как же так! Н-нет, в-всё не так! П-просто она занимается, это... своей работой! — краска захватила всё лицо Бетти, которая от смущения снова опустила глаза, мня пальцами рабочее платье. — Да, перестань! Я же шучу. Облегчённый вздох сорвался с губ служанки, что ещё больше подняло настроение принцессе. Вот теперь всё точно по-старому, и это так замечательно! Посмеявшись над наперсницей, Дженит после криво усмехнулась, вспомнив о том, что ей ещё придётся заниматься работой, накопившейся из-за небрежности "куклы". Хозяйственные дела, к счастью, в упадок не пришли благодаря стараниям мадам Терезии, а вот бумаг стало в два раза больше, если не во все четыре раза, по сравнению с тем, что было. — Вы наконец-то к нам вернулись! — А я и не покидала вас, так что соберись и пойди отнеси эту стопку управляющей, пока она не разгневалась на тебя за медлительность. Потом принеси мне все бумаги по моей части...