***
Вечер Джонни мерял комнату шагами. Не находил себе места. Ещё четыре мальчика, находившиеся в комнате, сидели на своих кроватях и наблюдали. Стояла почти гробовая тишина, и никто не осмеливался её нарушить. В воздухе витало напряжение, его можно было буквально прочувствовать кожей. Единственный звук издавали берцы Джонни, соприкасаясь с полом. Он метался взад-вперёд и метал убийственные взгляды на входную дверь. «Уже девять вечера, где он?!». Плохое предчувствие не покидало его ни на секунду. Наконец раздался скрип, и дверь медленно отворилась. Джонни замер. Теперь он испугался, по-настоящему испугался. Собственная жизнь его никогда особо не волновала, но вот жизнь друга, который был ему как брат, волновала очень. Единственный близкий человек, казалось бы, в целой вселенной. Дверь полностью открылась. Во мраке коридора показалась дрожащая фигура. Приложив оставшиеся силы, парень переступил порог и начал падать: —Джо…нни… — это был не шепот, а скорее хрипящее шипение. Джонни в ту же секунду подскочил и поймал его, аккуратно укладывая на пол. На раненом не было живого места, лицо было похоже на кровавое месиво, волосы растрепались и кое-где слиплись от крови, но это было меньшей из проблем. Джонни был готов к боли, которую прочувствует на собственной шкуре, такова уж его способность. Но он почти ничего не чувствовал, только лицо саднило, и голова раскалывалась. Ничего. Всё тело разом, за исключением головы, перестало существовать. Прежде чем делать выводы, Джонни выждал несколько секунд, он надеялся, что ещё чуть-чуть, и по его телу разольётся волна боли. Но ничего не произошло. Это могло означать только одно — перелом позвоночника. Как вообще Калип добрался до комнаты в таком состоянии – остаётся загадкой. Вокруг командующего собрались перепуганные одногруппники. Джонни схватил ближайшего за ворот: —Алекс, зови доктора Лойта! Быстрее, мать твою!Глава 3
4 августа 2020 г. в 19:50
Прошло несколько недель с того момента, как Зак впервые переступил порог «Ла Муэртэ». Дни пролетали один за другим. Зарядка, уроки, полноценная тренировка, дополнительные занятия — составленное расписание выматывало и не оставляло времени на мысли отличные от учёбы. В субботу и воскресенье у учителей законные выходные, уроков нет, вместо них чуть больше тренировок и свободного времени. После утреннего построения, пробежки и разминки дети приводят себя в порядок и завтракают. Между вторым и третьим уроком обеденный перерыв. Вторую половину дня, когда «школа» заканчивается, занимает дневная тренировка. К счастью, перед ней большой перерыв, который можно проводить, как душе угодно. В так называемое «свободное время» ученики, в основном, залечивают свои раны или дремлют на кроватях, не в силах заниматься чем-либо другим. Тренировка заканчивается поздно, в семь вечера, у детей остается полчаса до ужина, на то, чтобы снова принять душ и привести себя в порядок. Остаток дня, до отбоя, они предоставлены сами себе. Можно, конечно, и после отбоя бодрствовать, занимаясь своими делами, никто никого не принуждал ложиться ровно в десять. Но дети сами прекрасно понимают, что в шесть утра сработает внутренний будильник, хочешь не хочешь – придётся вставать. На построение желательно быть как огурчик, так как наставника не будет волновать тот факт, что вы не выспались, и чем вместо этого вы занимались ночью, он просто преподаст вам очередной жестокий урок. Чтобы пережить утро, и весь последующий день, дети стараются ложится в кровать не позже одиннадцати вечера.
Изо дня в день, в сущности, одно и то же. Но скучать не приходится. Постоянные побои наставника и травмы, полученные на тяжёлых тренировках, не дают о себе забыть. За этот короткий промежуток времени мальчик уже успел побывать в медпункте с лёгким сотрясением и познакомиться с доктором Лойтом, который является также преподавателем медицины, анатомии, и биологии. В сравнении с другими учителями он – просто божий одуванчик.
Каждый день в расписании стоит по три-четыре урока разной продолжительности. Время проведения зависит от дисциплины и преподавателя. Детей готовят к становлению элитными убийцами, а для этого нужно не просто уметь держать оружие в руках, но быть всесторонне развитыми: уметь сливаться с толпой, скрываться, выслеживать, находить рычаги влияния на людей, ориентироваться на местности, залечивать раны, строить причинно-следственные связи и многое другое. Потому, естественно, что они учатся не только убивать и бездумно выполнять приказы, но также изучают: экономику, географию, языки, психологию и т.п. Разумеется, всему свой возраст, существует чёткое разделение на старших и младших. Каждая группа изучает свой перечень предметов. Например, у младших — «введение и основы магии», а у старших — «применение магии на практике». Первые изучают, в основном, теорию и азы, учатся контролировать свой дар, вторые же совершенствуются в применении своих способностей в конкретных целях задания: выслеживание, убийство, шпионаж. С тренировками похожая ситуация, главное отличие в том, что старшие выбираются на учебные вылазки, но из-за нехватки кадров, случается и так, что их посылают на задания. Кроме стандартных предметов, старшие могут выбирать перечень дополнительных в зависимости от своих предрасположенностей и предпочтений.
Зак начал понемногу привыкать к расписанию и вникать в заведенные здесь порядки. Немалую роль в этом сыграл и новоиспечённый друг Гидеон. Он не раз выручил новичка, тем самым спасая от очередных побоев наставника и других поджидающих неприятностей. За столь недолгое время пребывание здесь, Зак уже успел усвоить несколько прописных истин. Во-первых, дети здесь не менее опасны, чем наставник, им палец в рот не клади — по локоть откусят. Законы джунглей: каждый сам за себя и выживает сильнейший. Во-вторых, «выживает сильнейший» имеется в виду не просто грубая физическая сила, но также и ловкость, проворство, острый ум, хитрость, умение приспосабливаться к любым условиям и выкручиваться из любых ситуаций. Как говориться: «Хочешь жить — умей вертеться». Ну и в заключение стоит упомянуть о том, что «Наставник всегда прав!», даже когда это не так.
В первый день Заку казалось нелогичным, что вся его группа слушает вступительные лекции, ведь новичок он один, а другие мальчишки уже бывалые. Позже Гидеон объяснил –начало каждого учебного года проходит примерно одинаково. Азы и вскользь повторение самого главного из пройденного материала. Далее тест, по которому определяют уровень знаний и интеллектуальные способности. По результатам теста учеников перераспределяют на группы. Начинается стандартный учебный год.
Существует рейтинговые списки, обновляющиеся каждый месяц. Чем выше находиться твоё имя, тем больше привилегий ты получаешь. Как генерируются эти списки? Всё очень просто. Первый фактор — это успеваемость: с учениками всё понятно, уровень знаний, а для наёмников это успешность выполнения миссий. Второй — физическая сила и боевые навыки, проверяется в дружеских спаррингах или на арене. Третий — магические способности. С этим немного сложнее: учитывается уникальность дара, практическая польза и контроль.
В настоящее время Зак занимает в рейтинге второе место с конца.
Насколько эффективна подобная система образования – судить сложно. Но одно можно сказать точно: до конца доходят единицы. Можно субъективно судить, что они лучшие из лучших. Но возможно им просто повезло выжить в таких условиях. Но повезло ли? Такую жизнь и жизнью-то назвать сложно. Некоторые предпочли бы смерть такой жизни. С рейтингом дела обстоят иначе, эта система себя оправдывает, у каждого находящегося в организации есть стимул хорошо выполнять свою работу.
Зак не мог дождаться окончания уроков. Утром Гидеон пообещал ему в свободное время познакомить с друзьями, которые этим утром прибыли с миссии, и дал слово, что ответит на некоторые вопросы, откладываемые в дальний ящик. Под свободным временем имеется ввиду большой перерыв в несколько часов между уроками и тренировкой. Гидеон обожал проводить его в библиотеке за прочтением книг или дремля под открытым небом. Удивительно, но интересы у мальчишек во многом совпали.
Все эти дни Зак старался, внимательно слушал учителей и не упускал ни единого слова. Ему и так предстоит многое догонять самостоятельно, так что на уроках не стоит расслабляться, чем больше он усвоит, тем лучше. Главной причиной такой старательности является грядущий тест. Гидеон объяснил, что шансы остаться в одной группе мизерные, но, тем не менее, Зак решил, что стоит хотя бы попытаться. Но сегодня мальчик рассеянный. Если бы его спросили: «На каких уроках ты сегодня побывал?». Вряд ли бы он дал внятный ответ. И это, не говоря уже о том, что весь материал лекций тоже прошёл мимо его ушей. Все мысли Зака заняты переживаниями о предстоящем знакомством с друзьями Гидеона и вопросами без ответов. Хотя эти самые вопросы задавать бессмысленно. Вряд-ли кто-нибудь из детей знает ответы на них, ещё и, если учесть факт стирания воспоминаний.
Зак сидел за партой и смотрел в одну точку, покусывая большой палец. Урок уже начался, но малец явно витал где-то глубоко в своих мыслях. Гидеон сидящий рядом, грубо пихнул его локтем, а затем указал пальцем в сторону учителя, который усердно что-то вещал. Зак виновато покосился на рыжего, потом на мужчину у доски. Осознав наконец, какой сейчас урок и кто именно этот человек, он сразу понял, что лучше бы сосредоточится на учёбе. Этот учитель поблажек и предупреждений делать не станет.
Четвертый и последний урок на сегодня – Основы магии. Преподаватель весьма специфический, очень бледный человек, ростом под два метра, по имени Зендор. Никто не знает его настоящий возраст, но на вид ему примерно столько же, сколько и Наставнику. Даже в самый жаркий летний день ни одна живая душа не видела, чтобы этот мужчина снимал свою бархатную чёрную мантию и кожаные перчатки. Он идеально подходил этому месту, но при этом казался каким-то странным и нелепым. Как будто бы всё, что делает мужчина — это игра умелого кукловода. Будто заперт в собственном теле и не волен делать то, что ему вздумается. Как бы хорошо мужчина не вписывался в организацию, пребывал он здесь явно не по собственной воле, очередная пешка на шахматной доске.
Лекции довольно интересные и излагаются доступным для понимания языком со всеми предлагающимися объяснениями и примерами. Но ученики сидят по струнке смирно и внимательно вслушиваются в каждое слово вовсе не поэтому. В аудитории всегда царит тишина и порядок, потому что Зендор специализируется на чёрной магии и проклятьях. Учитель вовсе не брезгует тем, чтобы продемонстрировать свои способности на учениках, не соблюдающих дисциплину. Уважение? Нет, уважение вовсе не та добродетель, которая правит этим местом. Страх – это уже ближе. Но здесь важно не переборщить. Не запугать слишком сильно, нужно знать меру. Зендор и вполовину не так жесток, как Наставник, но и добряком его не назовёшь. Он справедлив к своим ученикам, заслужил — будь добр, получи и распишись.
Тема сегодняшней лекции весьма обширна. Учитель рассказал о магии в целом, об так называемой истинной магии и заимствованной. Он долго распинался о том, что каждый в этой аудитории обладает определёнными способностями, так называемым даром. Тот факт, что способности не проявились, вовсе не означает, что их нет. Нередко нужен толчок. Например, трагическое событие. Магия подпитывается сильными эмоциями. Но нельзя забывать о контроле: способности, которые не можешь контролировать, рано или поздно обернуться против тебя. Точно так же, как и с телом — разум должен управлять телом, а не наоборот, так и с магией — нельзя позволить, чтобы она брала верх над телом. Лучший вариант, когда человек и его дар едины, одно неразрывное целое, пребывают в симбиозе. Ну, а если уж не можешь обуздать собственные способности — грош тебе цена. В лучшем случае ты труп, в худшем — бомба замедленного действия.
Зендор объяснил, что на самом деле не всё из того, что мы привыкли называть магией действительно ею является. На вопрос, почему в таком случае предмет изучения называется именно «основы магии», мужчина раздражённо передёрнул плечами и упрекнул в том, что не стоит придираться к словам. Название в данном случае обобщённое. Учителя вовсе не волновало наименование его предмета, назовите хоть «Филькина грамота», он и ухом не поведёт. Для него это не имеет значения. Почему? Да потому, что это ничего не меняет. Как ни назови один хрен, каждый год находиться хотя бы один любопытный, задающий подобный вопрос. Зендор провел мелом жирные линии на доске, разделяя таким образом её на три части. Первую колонку он озаглавил «истиная магия», вторую — «сверхъестественные способности», третью — «заимствование». Затем учитель неразборчивым почерком накалякал в каждой какие-то тезы и после повернулся к своей аудитории и озвучил всё до последнего слова, после чего принялся «разжёвывать и класть в рот» для лучшего понимания и усвоения.
Учитель взял со своего стола дубовую указку и легонько стукнул кончиком по доске указывая на первую колонку, привлекая внимание учеников.
–Истинная магия, не многие здесь могут похвастаться оной. И я имею в виду не вашу группу конкретно, а «Ла Муэртэ» в целом. Большинство детей, преподавателей и даже наёмников в основном обладают сверхъестественными способностями. Назовём это так: все способности, связанные с использованием вашего мозга более чем на пять процентов, а также сверхчеловеческие способности вашего организма. Например: телекинез, телепатия, повышенная регенерация, предвидение, ну, и так далее. Что же в таком случае понимается под истинной магией? Например: если вы увидите пироманта, метающего в вас огненные шары — будьте уверены: он истинный маг или чародей. Называйте, как вам угодно. Что касается третьего типа «заимствование», честно говоря, я не припоминаю, что бы встречал кого-либо, кто использовал чужую магию, не обладая при этом собственными способностями. Хм… В общем заимствование — это когда вы черпаете силы из природы, другого человека, магического предмета, ну, и тому подобное. Здесь всё не так просто, как вам может показаться на первый взгляд. Используя природу в качестве источника энергии, вы должны платить определённую цену, и у вас должны быть определённого рода способности к этому. Ну, а если вы уж решили позаимствовать магию другого человека – вперёд и с песней, можете и могилку для него заранее выкопать, мало ли, иссушите беднягу. Ясное дело, я шучу, если вы не обладаете энергетическим вампиризмом или хотя бы подчинением и подавлением, то вам понадобиться как минимум согласие жертвы. Подробнее об этом мы поговорим на отдельных лекциях, посвящённых теме заимствования.
Зендор ещё длительное время потратил на более подробное разъяснение природы способностей их развития, проявления, пользы, опасности. Сегодня он не углублялся в детали, в этом не было необходимости, это одна из вводных лекций. Потому мужчина рассказывал в общих чертах, отвечал на порой глупые вопросы своих учеников и держал себя в руках, несмотря на то, что некоторые индивидуумы своими «а почему?» сильно выводили его из себя. Особенно раздражает, когда из года в год тебя спрашивают одно и то же. На самом деле, Зендор сдержан и терпелив, и вопреки жестким наказаниям он является хорошим учителем. Но ему, как и другим тоже, свойственно выходить иногда из себя. В основном это имеет накопительный характер. И в момент, когда терпение иссякает, лучше всего находиться подальше от эпицентра взрыва. Вот и сейчас очередной вопрос недалёкого ученика разозлил не на шутку. Видимо, затронутая тема была запретной зоной. Любопытный мальчишка с первой парты решил поинтересоваться, правдивы ли гуляющие слухи. А именно о том, что Зендор не спроста является истинным магом, ещё и с такими талантами к чёрной магии, видите ли, он – сын одного из высших демонов или же попросту продал душу Дьяволу. Учитель неприятно оскалился и сжал указку с такой силой, что раздался глухой треск дерева. Глаза полыхали гневом. Аудиторию будто бы медленно заполнял мрак, расползающийся чёрными клубами от своего обладателя. Зендор не сводил глаз с мальчишки, который посмел задать этот вопрос. Бедняга слишком поздно понял, что перешёл дозволенную грань. Мало того, что это грубое нарушение субординации, вопрос несёт личный характер, так ещё и прозвучало как безосновательное обвинение на почве слухов.
—Дорогой Лиам, а тебе не кажется, что ты суёшь свой любопытный маленький нос в дела, которые тебя никоим образом не касаются. Если уж решился открыть рот, так будь добр хотя бы вопрос формулировать правильно, как вопрос, а не обвинение. Твоя чрезмерная глупость не знает границ. Как и наивная вера во всякую чушь, придуманную и распространяемую такими же бестолковыми особами.
Мальчик было открыл рот, но учитель поднял свободную руку внутренней стороной к аудитории и сжал пальцы, этот жест означал «Молчать!».
—Оставь свои жалкие оправдания при себе.
Лиам поёжился, отрицательно закивал головой, он хотел извиниться, просить о помиловании, но так и не смог издать ни звука. Его губы как будто бы начали сжиматься в размере и срастаться, пока не осталась тоненькая щёлочка, но вскоре не осталось и её. Губы исчезли. На их месте теперь лишь гладкая кожа. Мальчик испугано схватился руками за лицо и начал бегать по нему пальцами, не веря в происходящее, слёзы хлынули из глаз, но за ними не последовало ни единого всхлипа.
Остальные ученики старались слиться с обстановкой и не выказывать своего присутствия в аудитории, дабы не попасть под горячую руку. Зендор бросил указку на свой стол, она тут же рассыпалась, обращаясь пеплом, и вышел из аудитории, не сказав больше ни слова. До официального конца урока оставалось ещё десять минут, но для учеников было очевидно: можно расходиться.
Ребята начали потихоньку собираться и, лениво потягиваясь, выходить из аудитории. На беднягу Лиама никто не обращал особого внимания. Группа сделала вид, что совершенно ничего не произошло. За время, проведённое в стенах организации, они начали черстветь изнутри, их не слишком волнует решение чужих проблем, со своими бы разобраться для начала. По словам Гидеона, этот мальчишка не впервые попадает в подобные ситуации из-за своего длинного языка. Именно поэтому с ним не хотят иметь никаких дел. Ну, за язык его и вправду никто не тянул, а за глупость нужно наказывать. Лиам подбежал к Вану, старосте группы, и в надежде вцепился в его футболку, стыдливо опустив глаза. Тот безразлично достал небольшой нож и приставил к подбородку несчастного заставляя поднять голову. Затем староста произнёс: «Единственное, что могу предложить это — вырезать тебе улыбочку, как у Джокера, от уха до уха. Ну, так как?» Руки Лиама медленно сползли с чужой футболки, и он отступил, давая пройти Вану.
Зак был шокирован тем что произошло. В его душу закралось одно из самых отвратительных, по его же в будущем мнению, чувств — жалость. Но похоже для всех остальных это не было особым нонсенсом. В конце концов в аудитории остались лишь трое: Зак, Гидеон и Лиам. Когда Зак попытался что-то сказать насчёт помощи нуждающемуся, Гидеон коротко отрицательно качнул головой и жестом показал следовать за собой.
Зак шёл позади Гидеона, оба молчали. Собравшись с мыслями, младший догнал нового друга, и теперь они шли в шаг. Зак поинтересовался судьбой любопытного мальчика. Гидеон ответил, что в каждой шутке есть доля шутки, остальное правда. Проклятия учителя может снять лишь он сам, а так как он этого делать точно не станет, остается лишь один вариант — резать ножом.
Мальчики вышли из главного корпуса через чёрный ход и оказались в саду. Сегодня был тёплый солнечный день, на небе раскинулись одинокие белые облачка. Лёгкий ветерок трепал листву фруктовых деревьев. Где-то на ветках перешёптывались птицы. Несколько садовников в возрасте, стоя на стремянках, собирали в большие пластиковые ящики, налитые соком, красные яблоки.В нос бил приятный аромат свежескошенной травы. Вся эта атмосфера быстро ворвалась в души мальчишек, заставляя отступить недавние тревожные события на задний план. Настроение немного улучшилось.
В центре этого прекрасного сада находился старинный мраморный фонтан. За ним хорошо следили, но время берёт свое, и вскоре ему нужна будет реставрация, ибо ничто не вечно. Фонтан вроде не отличался особой красотой и изяществом, но, тем не менее, Зак был очарован. В журчащей воде преломлялись солнечные лучи. И, если посмотреть с правильного ракурса, в потоках падающих капель можно увидеть радугу. Этот сад с его фонтаном казались райским уголком в этом аду.
Друзья Гидеона уже ждали. Один, с растрёпанными волосами и бирюзовыми глазами, стоял, облокотившись спиной на высокий бордюр, окружающий фонтан, и дружелюбно улыбался. Другой, менее приятный тип, сидел на бордюре, свесив ноги вниз, и курил. Он выглядел болезненно или, проще говоря, как наркоман во время ломки: тёмные круги под глазами, впалые щёки, тонкие подрагивающие пальцы, сузившиеся до точек зрачки. Единственное, что никак не вяжется в его образе – это идеально зачёсанные назад тёмно-русые волосы. Этот парень явно чем-то сильно недоволен, и симпатию не внушал. Гидеон говорил ранее Заку, что они старше — двенадцать и четырнадцать, но историю о том, как они подружились, оставил за завесой тайны.
Гидеон расплылся в улыбке, явно был рад видеть этих двоих живыми. Он всю неделю волновался, вернутся ли они с миссии. Рыжий поприветствовал друзей. Хлопок руки о руку, сжать пальцы, потянуть на себя и стукнуться плечами.
—Привет, ребята, рад видеть вас живыми, я уж думал вернётесь в виде груза 200. Познакомьтесь, это Зак, — сверкая лучезарной улыбкой, на одном дыхании протараторил Гидеон, указывая на немного растерянного мальчика рядом с собой. Представлять своих друзей он не стал, оставил это им.
—Не больно ты верил в наши силы… Я Джонни, — протянул руку парень, подпирающий бордюр. Зак неуверенно пожал руку. — А этот хмурый тип рядом со мной – Калип.
Калип фыркнул и сделал глубокую затяжку, потом медленно выдохнул клубы серого дыма:
—Гидеон, накой ляд ты его сюда привёл? Если он продержится хотя бы месяц — это будет чудо, — не дожидаясь ответа, он сделал ещё одну затяжку и продолжил, — Только не заливай мне про «дышит свежим воздухом и наслаждается природой…»
Джонни вздохнул и ударил легонько Калипа в плечо:
—Тебе что, обязательно всегда быть таким засранцем?…
Зак чувствовал себя не в своей тарелке. Мало того, что парни были в два раза старше, так ещё и один из них весьма грубый и неприятный тип. На самом деле, вопрос, заданный Калипом, волновал и Зака тоже. Ему было интересно, почему вдруг кто-то решил приглядывать за ним. Но это был один из вопросов, отложенных в дальний ящик.
Гидеон в это время уже лежал на зелёной травке, положив руки под голову и прикрыв глаза, как кот, нежащийся в лучах солнца. Зак опустился в позу лотоса и выжидающе посмотрел на лежащего рядом. Калип этой идиллии не слишком обрадовался, он затушил сигарету и бросил окурок в рыжего, привлекая тем самым его внимание.
Гидеон лениво откинул окурок в сторону, проверил, не прожгло ли одежду, и поднялся на локтях, решил удостоить остальных ответом.
—Я вижу в нём себя. Маленького и ничего непонимающего, которого насильно притащили в этот ад и бросили умирать. Мне бы очень хотелось, чтобы в то время у меня был друг, который позаботился бы обо мне. Чтобы кто-нибудь был рядом. Тебе ли не знать, Калип? У тебя есть Джонни, который вечно спасает твою задницу. Мне просто захотелось ему помочь, он хороший малый.
—Ой ли, Гидеон? Это всё, я по-твоему настолько глуп, чтобы повестись на этот бред? Ты стал настолько силён, что способен позаботиться не только о себе, но ещё и играть в Мать Терезу? Он потенциальный труп, и, поверь мне, в скором времени он умрёт, не прибегай потом с соплями, чтобы мы утешали твоё горе.
Заку было неприятно и обидно слушать такое. Он не понимал, чем заслужил такое отношение к себе. Да маленький, да беззащитный, но старается изо всех сил. Новорожденный ребёнок не умеет ходить, он даже голову держать не может, но со временем он растёт и учится. Так устроена жизнь. Всему нужно учиться. Разве этот заносчивый парень, не был таким же маленьким мальчишкой? Чем он лучше?
—Послушай, Калип, я не знаю, за что ты меня невзлюбил, но я уверен, ты в моём возрасте был ничем не лучше. Дай мне хотя бы один шанс! — Зак нахмурился и серьёзно уставился на обидчика.
Калип удивился такому повороту событий. Он не ожидал, что у мальца есть стержень, и тот сможет дать какой-никакой отпор старшим. Предполагалось, что ответ будет держать Гидеон. Потому парень решил попридержать со своим недовольством. Ну, или просто не выражать его публично. В конце концов, он и правда ничем не лучше. Самому нянька нужна, хотя давно уже не грудной ребёнок.
—Просто не обращай внимание. Калип вечно ведёт себя как мудак, на самом деле он неплохой парень где-то глубоко внутри… видимо очень глубоко… — Джонни решил вмешаться в разговор, пока всё не приняло ещё худший оборот. — Он как кактус — колючий, защитная реакция. Зак, пропускай весь этот поток негатива мимо ушей и не принимай близко к сердцу.
Гидеон благодарно кивнул. Он и не планировал отвечать на вопрос Калипа, ну что можно доказывать этому упрямцу?
Калип поднёс два дрожащих пальца к губам по привычке и лишь после понял, что сигареты в них нет:
—Джонни, сигарету.
Джонни вытащил из набедренной сумки пачку сигарет, открыл, легонько постучал по ней, и молча протянул другу, который зажал сигарету зубами и потянул на себя. Несколько раз щёлкнула зажигалка, и наконец появился язычок пламени.
Несколько минут стояло молчание. Гидеон думал о том, как давно Калип начал курить. Почему это укрылось от его глаз? Ещё один интересный вопрос: почему сигареты и зажигалка у Джонни, он тоже курит? Когда он стал так невнимателен к собственным друзьям? Наверное, они отдалились из-за разделения на старших и младших, раньше друзья проводили больше времени, но сейчас представляется всё меньше и меньше возможностей для совместного времяпровождения.
Зак задумался о своих способностях, которые всё ещё не проявились. После того с чем ему пришлось столкнуться, он не ставил под сомнение существование магии, но вот то, что сам является её обладателем… Это его беспокоило. Учитель магии упоминал о том, что обычно к шести-семи годам способности уже должны проявиться. Но Зак не замечал за собой ничего необычного. Всю неделю его не покидала мысль, что произошла ошибка, и его здесь быть не должно.
Старшие болтали о чём-то своём, а рыжий, покончив с собственными раздумьями, с любопытством уставился на самого младшего. Когда Зак поймал на себе его взгляд, то вспомнил, что сегодня может получить ответы на свои вопросы. Ну, или хотя бы попытаться.
—Может ли быть, что я оказался здесь случайно? Ведь во мне нет ничего особенного, — мальчик задал этот вопрос достаточно громко и не обращаясь к кому-либо конкретно. Тем самым ему удалось привлечь внимание всех троих.
Джонни лишь улыбнулся, а вот Калип в своей привычной манере смотрел на пацана, как на шута горохового.
—Ошибка?! Ты дурак или да? Даже я со своими мизерными способностям вижу, что ты поздняя пташка! Потенциала в тебе, конечно, немного, но у тебя определённо проявятся способности, связанные с физическими данными, ведением боя и выслеживанием цели. Так вот, если это вижу, я, то для Наставника и Главы организации это так же очевидно, как то, что на яблоне растут яблоки! — Калип среагировал первым и не дал никому и слова вставить.
Остальные согласились, добавить здесь нечего. Зак решил, что лучше не спорить, а принять как должное, после услышанного сомнений больше быть не должно. Мальчик на время отогнал мысли о собственных способностях и задумался над следующим вопросом. Он не припоминал, чтобы Гидеон хоть раз использовал свой дар, и каждый раз, когда об этом заходил разговор, рыжий ловко переводил тему. Потому недолго думая мальчик задал новый вопрос:
—У вас ведь тоже есть способности, какие они? Можно мне посмотреть?
Вопрос предсказуем, но вот из-за слова «посмотреть» ребята немного опешили.
—Может пред тобой ещё раздеться и сплясать? — с поддельным изумлением начал Калип.
Гидеон встрял прежде, чем Калип успел продолжить свою глубоко моральную речь:
—Зак, это не фокусы, а мы не цирковые мартышки. Не то, чтобы тема способностей была слишком личной, но у каждого здесь есть свои, возможно не очень приятные секреты, которые не хотелось бы открывать даже близким друзьям… Понимаешь? Как ты уже мог догадаться, способности Калипа очень похожи на способности Наставника — он копается в голове у людей. Джонни чувствует чужую физическую боль, в прямом смысле. Ну, а я вижу то, что не дано увидеть другим. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы ответить на твой вопрос.
Зак виновато опустил глаза, но всё же был доволен ответом. В голове крутились ещё сотни вопросов. Для маленького мальчика эта организация казалась нерешаемой, но от этого не менее интересной, головоломкой.
Джонни насторожился, заметив, что к их компании быстрым шагом приближается недовольный парнишка из его группы. Вряд ли посыльный принёс благие вести.
—Ну наконец-то! — начал причитать новоприбывший, срываясь на крик, — Между прочим, я оббегал всю территорию в поисках тебя, Калип! Наставник недоволен тобой и вызывает в свой кабинет, немедленно. Надеюсь провожать не нужно, сам дорогу найдёшь, не в первой.
Калип вздрогнул от упоминания Наставника, быстро затушил сигарету и спрыгнул с бордюра. Он быстро приблизился к посыльному и сильно ударил того в живот, выбивая весь воздух.
—Не забывайся, ты в группе самое слабое звено и порой я задаюсь вопросом, как такой мусор как ты сумел продержатся так долго, — презрительно, чётко выговаривая каждое слово, произнёс Калип. Парень не часто распускал руки, но, будучи командующим своей группы, требовал к себе хотя бы толику уважения. Это далеко не лёгкая ноша, приходится отвечать не только за себя, но и за каждого из своих «подопечных».
Посыльный скорчился от боли, и немного придя в себя, медленно почапал прочь. Ему ещё повезло, что он родился не в то время, когда посыльных, приносящих дурные вести казнили.
—Ещё увидимся… — твёрдо произнёс Калип, обращаясь к своей компании, и направился в сторону корпуса для преподавателей.
Джонни, недолго думая, сорвался с места:
—Я иду с тобой.
Калип на секунду остановился, повернул голову и обречённо посмотрел в глаза другу и жестко отрезал:
—Ещё увидимся, Джонни.
Гидеон и Зак выступали в роли молчаливых наблюдателей. От рыжего не укрылось, с какой грустью Джонни провожает взглядом Калипа. Гидеон сообразил, в чём дело и мысленно упрекнул себя за то, что не понял этого раньше, более того, за то, что даже не удосужился поинтересоваться.
—Как прошла миссия? Что-то пошло не так, я прав?
Джонни присел на траву, облокотившись спиной о бордюр:
— Как ты знаешь, Калип главный в нашей группе, соответственно если миссии совместные — командует тоже он. Один из наших погиб в ходе выполнения задания. В целом, мы справились на ура, всё чётко по плану. Но всё же парень погиб, хотя и по своей глупости… Всю ответственность за ход миссии несёт командующий. И всё бы ничего, умер и умер — земля ему пухом. Не он первый, не он последний. Но Наставник не спустит это с рук, только не Калипу.
Теперь стало ясно, почему этот угрюмый парень был особенно «приветлив» сегодня. Зак приблизительно понимал, о чём идёт речь. Гидеон уже успел рассказать ему о том, как назначают главных в группах, по рейтингу. А также о том, что Калип больше всех страдает от рук Наставника и какой-то особой, видимой причины на то нет. Любимая груша для битья — это единственное разумное объяснение, другого просто нет.