Deus ex machina (лат.) — Бог из машины
После того, как Тренер кратко изложил наспех умывшейся Эйрин все подробности встречи с госпожой Макдауэл, все трое переместились на крыльцо дома, где стояли плетеные кресла и маленький складной столик. Мэйв ушла успокаивать несчастного Эрика, огорченного смертью любимой козочки. Рэй в чем-то очень хорошо понимал его, но, занятый осложнившейся ситуацией, не нашел в себе силы хоть как-то успокоить мальчишку. Да и с другой стороны, сейчас было не до этого. Если и есть возможность выжить в схватке с мафиозной ирландской семьей, Рэй самолично купит Эрику хоть десять таких козочек после того, как это все закончится. Но чтобы это произошло, они должны были решить, что делать дальше. Эйрин, взяв с собой пачку сигарет, села на край кресла, уперев локти в колени. Рэй упал в другое кресло, а Тренер, сложа руки на груди, прислонился к перилам лестницы. На первый взгляд, из них троих он один, казалось, выглядел безмятежно. Но приглядевшись, Рэй уловил сквозившую на лице нервозность, которую выдавали слегка поджатые губы и слишком тяжелый взгляд, направленный в пространство. Все трое долгое время молчали, вслушиваясь в накрапывающий дождь. Эйрин, все еще пытаясь прийти в себя после своего пограничного состояния, связанного с ее участием в жертвоприношении, раскачивалась взад-вперед. Плечи женщины слегка тряслись, темные глаза были пусты, и это страшило больше всего. Она запустила руку в волосы, пытаясь их как-то пригладить, но запутавшись в неухоженных прядях, безвольно опустила кисть, не переставая дрожать: сигарета в другой ее руке легонько подрагивала, что давало повод думать о нестабильном состоянии и страхе, поселившемся в глазах Эйрин. Рэй, глядя на нее, покачал головой, встал с места, скинул с себя кардиган и накинул на плечи женщины. Она, кажется, даже не заметила этого, лишь натянула на себя плотнее еще теплую ткань, молча кивая. Когда Рэй опустился в свое кресло, облокачиваясь так же, как и Эйрин, локтями на колени и складывая кисти в замок, женщина подняла голову и с примесью вызова, глядя на брата, произнесла дрожащим голосом: -И что мы будем делать? Тренер медленно перевел взгляд на нее, нахмурился. Вопрос был не из легких. Но Рэй отметил про себя, что с нетерпением ждет ответа от мужчины. Что он мог сказать Эйрин? В его представлениях, Тренер должен был ответить, что у него сложился план (по крайней мере, Рэю хотелось в это верить). Однако мужчина произнес совсем не то, что они с Эйрин хотели услышать: -Не поверишь, как я был близок, чтобы сдать тебя Деборе. Услышав это, Рэй потрясенно выдохнул. Сказанное было для него неожиданным. Правда ли, что Тренер готов был поступить так с сестрой? И что будет с ним, с Рэем?.. Ситуация, в которую их поставила госпожа Макдауэл, напрягала неразрешенностью, поднимая гораздо более глубокие вопросы, запрятанные на самое дно их душ. От взгляда Рэя не ускользнул испуг, отразившийся на бледном веснушчатом лице Эйрин. Сам же он сохранял на лице хладнокровное безразличие. Она быстро моргнула и разогнулась, складывая руки на подлокотники. -Что же тебя остановило? Тренер покачал головой, отворачиваясь от сестры. -Сам не знаю, — проворчал он. — Не так-то это просто — обречь кого-то на смерть. Но тебе это сложно понять, Эйрин, ведь ты с легкостью прикрываешься волей сидов, когда действуешь в своих интересах, не так ли? Рэй встал с места и подошел к нему. Тренер был разгневан, и его можно было понять. Но кинув быстрый взгляд в сторону Эйрин, он увидел раскаяние и ужас от осознания факта, в какой ситуации они оказались по ее вине. -Джед, не нужно, — мягко произнес Рэй, дотрагиваясь до его локтя. В какой момент они поменялись местами? Когда это он первым шел успокаивать раздраженного человека? И когда это сам Тренер позволял себе срываться на других? Яростно сверкнув глазами в сторону Рэя, он резко дернул рукой, процедив: -Что — не нужно?! По ее вине мы оба застряли здесь! Если бы Эйрин руководствовалась своим умом, а не воображением, ничего бы не было! Ничего!.. — на этих словах Тренер потерянно осекся и замолчал. Рэй поджал губы. Возможно, он был прав. Возможно, если бы не Эйрин, они оба остались в своих мирах. Но тогда не произошло бы сближения между ними, они просто остались бы коллегами (внутренний голос подсказал это с интонацией Эйрин), и Рэй никогда бы не узнал, каким человеком был Тренер. Так или иначе, именно благодаря всей этой ситуации их линии жизни соединились вместе. Жалел ли об этом Тренер? Рэй не хотел обманываться, но разочарование, которое он увидел в его глазах, давало понять, что сам мужчина думал по этому поводу. -Послушай, Ойсин, — тихо произнесла Эйрин, и оба повернулись к ней. — Я понимаю, почему ты злишься. И ты можешь сколько угодно насмехаться надо мной, — в ее глазах блеснули слезы, но женщина сдержала лицо. — Говорить, что я сумасшедшая, что я напрасно вышла замуж за Патрика, потому что так мне велели сиды. В твоих словах и тогда будет правда. Все это, действительно, вышло с подачи Бригиты, которая предрекла мне это. Но неужели ты не помнишь, что она говорила о тебе? Неужели забыл, что означает твое имя и почему мать назвала тебя так? Тренер нахмурился, сдвигая брови. Рэй чувствовал, что тому все это не нравится, но Эйрин смотрела бесстрашно, так, словно понимала, терять ей уже нечего. И разговор этот, вероятно, был предназначен не для чужих ушей, поэтому у Рэя создалось впечатление, что ему стоит уйти. Но только он сделал шаг, Тренер сам выступил вперед и яростно прошипел, склоняясь к сестре: -Забыл? О нет, Эйрин, такое не забывается! Мать предрекла мне одинокую жизнь, если я покину ваше языческое братство, думала, что меня это остановит! Это я хочу у тебя спросить, знаешь ли ты, что она сказала мне напоследок? — он выжидательно смотрел на сестру, но та молчала, как будто ей было известно, что он произнесет. Ответ Тренера был резким. — Бригита сказала, что, в конце концов, из нас троих только я останусь один! Как Ойсин, оставшийся последним из великих, вынужденный страдать, не имея возможности видеть новый мир. Я ненавижу это имя, потому что оно напоминает мне, как вы все зависите от воли сидов! Боги! — Тренер развернулся и облокотился ладонями на перила, глядя вдаль. Несколько минут он молчал, тяжело дыша, затем сказал уже спокойнее. — Ты заблуждаешься, думая, что они освободили тебя от Патрика. Свобода, которую они обещают тебе, иллюзия. Ты проживаешь свою жизнь, не видя настоящей. Разве это не обман? Эйрин некоторое время молчала, глядя на его спину. Затем ответила с достоинством: -Там, где для тебя заканчивается свобода, для меня она только начинается. Тренер усмехнулся на ее слова, но ничего не сказал. -Бригита все знала наперед, — с горечью продолжала женщина. — Ты зря думаешь, что она хотела тебе зла, когда гадала. Твоя судьба интересовала ее больше остальных, и это неслучайно. Ведь ты всегда отличался от нас с Дугласом. И как бы Бригита сильно ни любила меня, она всегда видела в тебе что-то, чего не было в нас, — Эйрин опустила голову, обхватывая себя за плечи, натягивая плотнее кардиган. Когда она заговорила вновь, голос ее звучал глухо, будто она говорила в нос. — Раньше я думала, что ты — потомок Финна, живое воплощение Ойсина на земле. Но сейчас… ты так бежал от поклонения сидам, так хотел быть свободным, что я начинаю понимать значение слов матери. Эйрин замолчала, тяжело выдыхая. Рэй подумал, что для нее этот разговор, явившийся Рубиконом, точкой отсчета их последних дней, был еще и исповедью, возможностью извиниться перед братом, конечно, в свойственной ей манере. -Тогда почему же тебя удивляет, что все мы смотрим на тебя, ожидая помощи? — произнесла она. — Ведь ты — единственный, кто способен спасти всех нас. -Я этого не хотел, — выдавил Тренер, качая головой. — Черт… забыть бы все это как страшный сон! Неужели Бригита была права? — усмехнулся он тоскливо. — И я не решаю свою судьбу? Рэй понял, что мужчина выжат до предела, что у него больше не остается сил тянуть все это в одиночку. Но от предложения помощи он только взбесится еще сильнее. Здесь нужен был другой подход, более дипломатичный и мягкий. Пока он думал, что сказать или как поступить, Эйрин поднялась со своего места и подошла к ним, вставая рядом с Тренером. -Здесь твоя свобода заходит в рамки, — произнесла она. — В этом плане сиды освободили меня от незнания и иллюзии. Все предрешено. И твоя судьба — не исключение. Тренер, хмурясь, повернулся к ней. -Так ты все же знаешь, чем закончится наша история? Эйрин мягко улыбнулась и закрыла глаза. -Я лишь вижу очертания, — произнесла она. — Но если бы и знала, не сказала бы. Ты знаешь, что это запрещено. Пэйви не говорят того, что видят. Несколько минут они молчали. Рэй галантно отошел подальше, а подумав, вообще сел в кресло, устало глядя на брата с сестрой. Такие разные. Глаза, только глаза объединяли их родство друг с другом. -Значит, — молвил Тренер, поворачиваясь к Эйрин. — Незнание? Она пожала плечами. -Сиды берегут тебя. Но и ты должен защищать. С этими словами она повернулась к Рэю, сделала несколько шагов, усаживаясь в свободное кресло. Больше страха в ее глазах не было. Подкурив сигарету и затянувшись, она медленно выпустила бледный дым, глядя на дождевую завесу. Холодало. Тренер постоял еще какое-то время, думая о чем-то, затем развернулся к ним. Эйрин взглянула на него выжидающе. -Так что нам делать? — на этот раз голос ее прозвучал ровно. Рэй подобрался на месте и испытующе посмотрел на Тренера, который, задумчиво глядя в сторону, сунул руки в карманы куртки и медленно заговорил: -Мы рано испугались, — его взгляд поочередно направился сначала на Рэя, затем на Эйрин. — Макдауэлы не пришли бы к нам, если бы не испытывали в этом необходимости. Дебора совершенно спокойно могла отдать приказ убить нас. Однако она пришла в Баллигарван с белым флагом. -Неужели все здесь так зависят от соблюдения гейсов? — удивился Рэй. Эйрин улыбнулась ему насмешливо: -Ну, вы же соблюдаете правила приличия чуть ли не до тошноты и не устаете говорить «пожалуйста» или «спасибо»? -Не все из англичан такие напыщенные снобы, — фыркнул Рэй. -Как и далеко не все ирландцы так суеверны, — кивнул Тренер. — Однако южане, в отличие от других провинций, сохраняют национальные традиции. А гейс — один из таких обычаев. Рэй медленно кивнул. -Значит, по-твоему, Дебора Макдауэл пришла угрожать, потому что напугана? — предположил он. -Сложно сказать, — подумав, ответил Тренер. — Своим поступком мы перевернули порядок вещей в их мире. Такое не остается без последствий. Понесем их мы или же Макдауэлы — следующий вопрос. И здесь кроется ответ: Салливаны. Если Дебора испугалась, узнав, что мы виделись с главой этой семьи, значит, на то есть основания. И хоть она сказала, что объединение с Салливанами ничего не изменит, я думаю, что сама она находится под жестким контролем Арийского братства. И что-то мне подсказывает, что она этому обстоятельству не рада. Рэй задумчиво прищурился. А ведь и правда. Макдауэлы, в погоне за властью над Ирландией, могли сильно просчитаться, пустив американцев в свои владения. Арийское братство было огромно и ветвисто, как старинное дерево, простирающее свои корни далеко-далеко. Они подчиняли своей воле и заставляли тех, кто вступает в их общество, совершать ужасные поступки. Вероятно, Дебора просто не понимала, на что подписывалась. И что она могла, в таком случае, пообещать им? Страну, которой хотела управлять сама? -Но что мы можем сделать? — нахмурилась Эйрин. — Если все так, как ты говоришь, Макдауэлы находятся в таком же бедственном положении, что и мы! Почему бы не объединить усилия против общего врага? Тренер покачал головой. -Ты забываешь одну существенную деталь, Эйрин, — терпеливо произнес он. — Ведь именно ты спровоцировала весь ход событий, убив сына Деборы Макдауэл. С нами они не объединятся. Эйрин невольно сжалась. -Полагаю, извинение не принесет Деборе удовлетворения, — фыркнула она, пытаясь разрядить обстановку. Рэй в этом ничего смешного не видел, как, пожалуй, и Тренер, потому что тот строго сказал: -Ты не можешь смеяться над такими вещами, даже если сиды и берегут тебя от смерти. Это личная месть, и госпожа Макдауэл не успокоится, пока не удовлетворит свое желание видеть тебя мертвой. Так что вопрос о наших жизнях все еще открыт. -Ты хотел сказать — о наших, — поправил его Рэй, намекая на тот выбор, который мужчине предстояло сделать, чтобы спасти кого-то из них. Тренер вздрогнул как от удара, но так и не нашелся, что сказать. -Поговорим о Салливанах и их роли во всем этом, — вставила Эйрин, видя, как замер мужчина. — Есть вероятность, что Нора поможет нам? -Хотелось бы в это верить. Твои доказательства, кажется, повлияли на ее мнение, — отмерев, произнес Тренер, отворачиваясь от Рэя. — Но я не могу просить об аудиенции. Решение должно исходить от нее. -Зачем ждать, если есть возможность действовать? — нахмурился Рэй. Тренер нахмурился, глядя на него даже с каким-то разочарованием. -В Ирландии ты проявляешь невероятные чудеса находчивости, — вздохнув, упрекнул его Тренер. — Здесь не Лондон, Рэй. Смирись с тем, что это совсем другой мир, и старайся жить по его логике. Если мы проявим настойчивость, Нора Салливан может и передумать. -Мне казалось, мир мафии знаком мне чуть лучше, чем тебе, — надменно сказал Рэй. — Но я с удовольствием послушаю, как ты рассуждаешь о соблюдении какого-нибудь очередного гейса, запрещающего просить помощи! К тому моменту, когда Нора тебе позвонит, вероятно, мы уже будем мертвы. Скрыть свой страх и ярость от неизбежного Рэй просто не мог, поэтому не следил за остротой, срывающейся с языка. Его раздражало другое: то, что Тренер не понимает очевидных вещей. Почему его останавливал звонок союзнику? Разве это не увеличило бы их шансы на выживание? Или он боялся возмездия Макдауэлов? Но не он ли сам сказал в разговоре с Деборой, что не жалеет о содеянном и не успокоится, пока не спасет их всех? Тогда в чем же дело? Тренер закатил глаза и сказал: -Если доказательства устраиваемого Макдауэлами переворота в Ольстере напугали ее, Салливаны окажут сопротивление. Эйрин, задумчиво глядя то на Тренера, то на Рэя, проговорила: -К чему сопротивление, если можно сплотиться? В этой мысли было зерно здравого смысла, и Рэй удовлетворенно кивнул в ее сторону: -Хоть кто-то начинает мыслить здесь разумно! Но Эйрин не поддержала его насмешливый тон, тут же нахмурившись. -Ты ведешь себя как мальчишка, — произнесла она. — Успокойся. Рэй хотел было ощетиниться, но она тут же продолжила, взволнованно глядя на брата: -Почему бы не предложить им объединиться вместе? Тогда они могли бы дать отпор Арийскому братству. -Другой вопрос: захотят ли Салливаны сплачиваться с Макдауэлами? — усомнился Рэй, зачесывая волосы назад и пытливо всматриваясь в Тренера. Несколько мгновений он молчал, затем пожал плечами. -Кто знает! Помирить две враждующие семьи — задача не из легких. Шекспиру, например, эту задумку не удалось совершить, — усмехнулся он. — Шансы есть, однако я предпочитаю мыслить реально. Идея хорошая, но лишь в теории. -Но Эйрин же сказала, что они могут объединиться! -Я говорила, что это лучше, чем сопротивляться. -Выходит, это невозможно? -С твоим энтузиазмом, Рэй, удивляюсь, как ты еще не в парламенте, — фыркнул смешливо Тренер. — Спроси что попроще. -С другой стороны, — пробормотала Эйрин. — Пока не попробуем — не узнаем. -И как ты это себе представляешь? — Тренер служил руки на груди и чуть склонился вперед. — Кто это устроит? Мы? Интересно послушать, что ты предложишь! Не забывай, Нора и Дебора — две гордячки, которые ни за что не пойдут на перемирие. Нора — потому что Макдауэлы развалили Ольстер, значит, несут угрозу и Лейнстеру. А Дебора — потому что лучше удавится под метафорическим каблуком Арийского братства, чем протянет руку такой же коварной и властной женщине, как и она сама, да еще и являющейся главой другой преступной семьи. -Но ведь это глупо, — возмутился Рэй, перенимая на себя их внимание. — Речь идет не о соперничестве, а о выживании! -Не уверен, что они еще способны различать эти вещи. -Выходит, единственное, что сейчас реально, это найти возможность связаться с Норой Салливан, — помолчав, сказала Эйрин. — Тогда мы будем уверены в том, что у нас есть защита. -Защита нам нужна прямо сейчас, причем такая, чтобы можно было не бояться, что тебе прострелят голову там, где не надо, — проворчал Рэй. — Но я не понимаю, какого черта, Джед, ты тянешь! Тренер ходил из стороны в сторону, желая разобраться, как действовать дальше. Он рассуждал вслух, пытаясь, таким образом, нащупать хоть что-то, что бы позволило им выиграть время у капризной Фортуны. -Салливаны — это лишь первая задача, которую можно решить, но она не первостепенна, потому что вы оба забываете о том, что это не решит проблемы. Рэй и Эйрин удивленно переглянулись и уставились на Тренера. Он продолжил: -Три желудя. Вот, о чем нужно думать в первую очередь. Через три дня Дебора потребует от меня решения. И именно это тормозит меня, как вы не поймете! Рэй опустил голову, чувствуя себя просто отвратительно. Им с Эйрин было, безусловно, страшно. Возможно, Эйрин было страшно даже больше, чем ему самому, потому что она была тем человеком, с которого все началось. Именно убийство своего супруга стало для нее переломным моментом, отправной точкой, приближающей ее к концу. Чувствовала ли она вину — Рэй не задавался этим вопросом, но мог наверняка сказать, что в данный момент она испытывала животный страх за свою жизнь и жизнь сына. И все же каково было Тренеру, на которого возложили такое бремя? Кто бы добровольно согласился нести подобную ношу? Ответственность, которая легла на его плечи, была непомерно тяжела, а Рэй совсем забыл: что бы ни произошло дальше, но окончательное решение должен принять именно Тренер. Тем временем мужчина продолжил, останавливаясь напротив них: -Вы и сами понимаете, что я не могу сдать одного из вас Макдауэлам. А значит, у меня нет пока что определенного плана. И это показывает, что мы находимся в еще большей опасности. Ведь если по прошествии отведенного времени я не сообщу Деборе о своем решении, мы все погибнем, — несколько мгновений он молчал, затем повернулся к женщине, которая внимательно смотрела на него. — И даже если я решу этот вопрос, боюсь, кое-что я не смогу изменить, Эйрин. Дебора ясно дала понять, что ты поплатишься за смерть Патрика. Соответственно, даже если, предположим, я сдам им Рэя, она найдет возможность убить тебя. Полагаю, даже защита Норы Салливан не исправит ситуации. Эйрин прикрыла глаза и поджала губы. Казалось, она вслушивается во что-то или пытается абстрагироваться от этого неприятного разговора. Но помолчав немного, она спокойно сказала: -У каждого из нас своя роль, Ойсин, я уже говорила об этом. И я знаю, что мне предначертано. Так что не беспокойся об этом. -Как это? — опешил Тренер. — И что ты прикажешь мне делать с этой информацией? Эйрин открыла глаза и твердо посмотрела на него. -Делай то, что должен. Эти слова застали не только Тренера, но и Рэя врасплох. Он надеялся на адекватный ответ, пускай и неоднозначный. Но женщина повернула все так, словно не сомневалась в выборе, который должен был сделать Тренер. Несколько секунд брат и сестра пытливо всматривались друг в друга. У Рэя даже сложилось впечатление, что они переговариваются ментально, так это выглядело. Наконец, Тренер сделал шаг назад с таким видом, словно ему стало что-то понятно. -Разве что только я… — пробормотал он ошарашенно, затем тряхнул головой, как будто отгонял от себя назойливые мысли. — Ну, конечно!.. Рэй насторожился. Эйрин, в противовес ему, оставалась спокойной. Это раздражало. -Так что делать? — нарочито громко спросил он. Вместо Тренера, от которого ответ был ожидаем, слово взяла Эйрин, однако говорила она, обращаясь к брату, не замечая рядом опешившего Рэя. -Только ты сможешь решить эту проблему, — мягко, но убедительно произнесла она. — И ты знаешь, что это возможно. Ойсин, ты все правильно понял. -О чем ты говоришь? — повысил голос Рэй, глядя на Эйрин. Тренер произнес ровно, игнорируя и не давая возможности вклиниться ему в разговор: -Почему ты так решила? -Я вижу то, чего не видишь ты. -А как же твой сон? -Разве он не сбывается? Суд будет. Все зависит от того, кто приведет меня на него. -Не понимаю, — Тренер нахмурился. Рэй обиженно нахмурился, складывая руки на груди. Они что, совсем забыли о его существовании? В то же время, чувствуя, что ведет себя как ребенок, он постарался собраться. Было в разговоре между братом и сестрой что-то такое, нечто важное, что он случайно упустил. Эйрин мастерски сплетала свои магические выражения, говорила нарочно запутанно, чтобы Рэй не понял их с Тренером. Это он осознал сразу. Но что именно она хотела скрыть в своих словах? Давала ли она ему возможность участвовать в их разговоре? Ведь сейчас она была хозяйкой положения, и, чувствуя это, пользовалась своими привилегиями так, как считала нужным. Эйрин с трудом улыбнулась. -Черная собака, Ойсин, кто это? -Салливаны, — предсказуемо ответил он. -Потому что глаза черные? Нет, это Макдауэлы. Тренер молчал, переваривая информацию. Рэй удивленно смотрел на Эйрин. Ему необходимы были объяснения. -В этой фамилии, — будто почувствовав потребность Рэя узнать больше, неторопливо проговорил Тренер. — Корень «дауэл» происходит из старинного датского заимствования «дабхгэйл», которое означает «темный». Я мог ошибиться, сказав тебе, что черной собакой во сне Эйрин были Салливаны. Это могут быть и Макдауэлы. Рэй потерянно моргнул. Ситуацию это не прояснило. -И что это значит? — спросил он. Его вопрос повис в воздухе, оставшись без ответа. Начинало темнеть, и Тренер, тяжело вздохнув, произнес: -Пора идти, иначе будет совсем поздно. Он выглядел решительно, и эта перемена, произошедшая в нем, дала Рэю повод думать о том, что он упустил нечто важное. Эйрин, казалось, наоборот успокоилась, от ее нервозности не осталось и следа. Она сдержанно встала, скинула с себя кардиган и передала его Рэю, который просто опешил от абсурдности ситуации. -Нет, погодите! — остановил он их, вскакивая с места и игнорируя протянутую в руке женщины одежду. — Я так и не понял, есть ли у нас план. И я отказываюсь куда-либо идти, пока вы оба не расскажите мне, что происходит! Как он думал, его слова должны были прозвучать твердо, однако на деле это больше походило на мольбу. Тренер устало посмотрел на Эйрин, та опустила голову и отошла чуть дальше, давая возможность поговорить им наедине. Рэй, пользуясь случаем, приблизился к Тренеру и вкрадчиво произнес: -Что означает сон Эйрин? Кого нам опасаться? -Почему ты спрашиваешь у меня? — нахмурился Тренер. — Спроси у нее. -Я спрашиваю у тебя, — повторил Рэй. — Потому что отчего-то мне кажется, что вы с Эйрин затеяли что-то, не поставив меня в известность. Ей я не доверяю, соответственно, остаешься ты. -Мы говорили при тебе, — недовольно произнес Тренер. — Выключи подозрительность. -Выключу, но сначала ты объяснишь мне, что происходит. -Эйрин считает, что Салливаны и Макдауэлы — это и есть черная собака. -Кто же тогда белая? — удивился Рэй. -Подозреваю, мы, — подумав, ответил Тренер, затем возмущенно продолжил. — Но я все еще не понимаю, почему с вопросом о сне Эйрин ты говоришь со мной! -Мне кажется, ты и сам неплохо его интерпретируешь. К тому же я все равно не понимаю и половины слов, которые она произносит, — проворчал Рэй. — Значит, мы победим? — тут же с надеждой спросил он. — Ведь ты говорил, что белая собака — это знак победы. Тренер пожал плечами и сказал как можно безразличнее: -И на эту тему тебе лучше говорить с ней, чем со мной. Я всего лишь исполнитель, и сам нихрена не понимаю, что происходит. -Так как быть дальше? -Понятия не имею. Рэй приподнял брови в неприятном удивлении. -Хочешь сказать, ты тоже заделался фаталистом? -Думай, что говоришь, — фыркнул Тренер. — Я делаю то, что должен. Хотел бы Рэй спросить, что же он делает, но тот, посчитав, видимо, что разговор окончен, развернулся и подошел к Эйрин, что-то негромко сказав ей. Женщина внимательно выслушала его, кивнула и спустилась с крыльца, Тренер пошел за ней следом. Дождь моментально намочил ее легкую одежду, а ветер растрепал и без того спутанные волосы. Нехотя, Рэй надел кардиган и спустился к ним. Промозглость досаждала, хотелось одеться теплее и спрятаться поскорее от мелкого дождя, который нервировал не хуже неопределенности, повисшей в разговоре между ними. -Значит, три дня, — произнес Тренер, тяжело глядя на Эйрин. Она медленно кивнула. -Сиды уже осведомлены о произошедшем. Кровь — лучший информатор в таких делах. Но я не перестану просить их о прощении. -Правильно, — хмыкнул Тренер. — Тебе оно нужнее, чем мне, — но тут же посерьезнел и взял сестру за локоть. — Береги Эрика и не поступай опрометчиво. Она усмехнулась печально. -Ты и в молодости повторял мне эти слова. Но у каждого из нас свой путь, Ойсин. И я пойду по своему до конца. В голосе Эйрин проступило что-то тяжелое, бесповоротное, как будто она приняла решение, которое отдалило ее от благополучной жизни. Но Рэй не стал вдаваться в смысл сказанного. У него был впереди целый вечер и, если потребуется, вся ночь, поэтому он не слезет с Тренера, пока не получит ответы. -И ты иди по своему пути, Ойсин, — произнесла она, беря его за руку и крепко сжимая. — Не сомневайся. От того, как она произнесла это, Тренер вздрогнул и украдкой взглянул на Рэя, от которого также слышал эти слова. Молча кивнув, он развернулся и пошел прочь от дома. Рэй посмотрел на Эйрин. -Увидимся, Рэймонд, — холодно кивнув ему, она отвернулась. Нахмурившись, он направился за Тренером, чувствуя себя идиотом, который допустил ошибку в легкой задаче и не смог понять, где именно.***
Всю обратную дорогу до Баллигарвана оба молчали. События дня закрутили их так сильно, что чувство голода не заставило себя ждать, и как только они переступили порог дома, Тренер неловко пробормотал: -Я понимаю, что у тебя есть вопросы, но если мы сейчас не поедим, я умру. Рэй согласно кивнул, и они, раздевшись, прошли на кухню, где каждый занялся своим делом: Тренер — чистил картошку, а Рэй, вытащив из холодильника овощи и мясо, стал готовить основу для жаркого. Все это делалось молча, как будто они занимались приготовлением ужина вместе ежедневно на протяжении долгого времени. По правде сказать, сегодняшний день выдался чересчур эмоциональным. Пожалуй, за всю жизнь с Рэем и близко не происходило ничего подобного за один день (ну, может, еще и ночь, учитывая неприятный визит к нему Эйрин). Столько вопросов, столько чувств, и ни одного ответа! Неопределенность нервировала и пугала. Прогоняя в памяти весь этот день, Рэй подумал, что помимо жизненных аспектов, требующих к себе предельного внимания, еще одним важным открытием для него стали отношения с Тренером, которые мгновенно и по обоюдному решению скакнули стремительно и бесповоротно. Безусловно, один поцелуй ничего не значил. Он не был обещанием чего-либо, да и о чем можно говорить, когда им осталось жить от силы три дня! И все же, если бы Рэя спросили, хотел бы он повторить, он бы, конечно, ответил, что да. Не раздумывая. Скосив глаза в сторону задумчивого Тренера, Рэй задался вопросом, а чего хотел он (конечно, не беря в расчет желание разобраться со всем этим дерьмом и остаться в живых)? Возможно ли было развитие отношений между ними? Стоило ли вообще поднимать эту тему? И если да, то как начать? Все это было, конечно, смешно. Потому что главное, о чем думал Рэй, разрезая мясо и овощи на кубики, это выбор, который Тренер должен был в итоге сделать. То, что и Рэй, и Эйрин были поставлены в ситуацию ожидания, заставляло напрягать все свои эмоциональные силы, чтобы только внешне казаться спокойным. Почему Тренер оставался как будто равнодушным, Рэю было сложно понять. Но воспоминания о том, что тот сказал ранее, у Эйрин, давали надежду на возможность существование какого-то плана, который Тренер составлял в голове. И все-таки ситуация, где им с Эйрин была отведена роль занимающих место в очереди, доставляла неудобства. Рэй не мог расслабиться, внутри все мышцы натягивались как струны, и он чувствовал такое дикое напряжение, что контролировал себя из последних сил. Сейчас бы спать завалиться, чтобы только все это оказалось страшным сном. Размышляя о бремени Тренера, Рэй не мог не поставить себя на его место и не подумать, кого бы он выбрал? Конечно, Рэю трудно было понять, ведь у него не было ни братьев, ни сестер. Но если бы на весах стоял, например, Микки, что тогда? Выбрал бы он Микки или же Тренера? В тот момент, как только эта дикая мысль пришла ему в голову, Рэй понял, что обречен. Ответ был очевиден. По крайней мере, на первый взгляд. Может быть, пока между ним и Тренером еще не было секса (который бы связал их вместе физически и духовно), Рэй, скрепя сердце, сделал бы свой выбор в пользу Микки. Пускай и страдал бы потом остаток жизни. В конце концов, несмотря на зарождающиеся чувства к Тренеру, Рэй все еще был в состоянии контролировать их, так он хотел думать. И если бы понадобилось, он пресек бы их на корню. С другой стороны, разве он не попытался бы спасти Тренеру жизнь? Разве он смог бы отказаться от этого человека? Обессиленно опустил руки вдоль тела, мгновенно осознавая: он вряд ли бы смог сделать выбор. Что тогда оставалось?.. Посмотрев на напряженную спину Тренера, который в данный момент перемешивал картошку с овощами и мясом в котелке, заправляя специями и маслом, Рэй еще раз поразился спокойствию (пусть даже и видимому), с которым он выверенно совершал те или иные движения. Как же эмоционально тяжело было самому Тренеру! Только сейчас он, кажется, смог осознать в полной мере. Возможно ли, чтобы он выбрал вместо Рэя Эйрин? На то были все основания. Тренер — не Рэй. Несмотря на их социальные или философские различия, он казался более мудрым и справедливым. Черт его знает, может, Эйрин права, и их мать действительно видела в своем сыне что-то отличное от остальных детей? Тренер был прозорлив, дальновиден и опытен во многих вещах, касающихся его страны и традиций, которые соблюдали здешние жители. Разве Эйрин не цыганская принцесса, требующая спасения? И кто, как не кельтский языческий бог в обличии Тренера, спасет ей жизнь? Если бы Эйрин была одна, может, у Рэя и был бы еще шанс. Но ведь она была матерью, и ее спасение означало бы продление их рода. Нестерпимо хотелось знать, на чем мог основываться выбор, который Тренеру предстояло сделать. Что бы перевесило чашу весов? Эйрин — сестра и мать маленького Эрика, или же Рэй — случайный коллега/приятель/потенциальный любовник (возможно)? Он усмехнулся своим мыслям. Посему выходило, что он покойник. Любой нормальный человек спас бы, прежде всего, свою семью. А кем был для Тренера Рэй — оставалось загадкой. Он тут же покачал головой. Бред! Все это звучало как бред. Для того чтобы понять, что происходит, нужно говорить. Но Рэй чувствовал, что Тренер сейчас не готов к подобному подвигу. В последнее время он научился хорошо читать его яркие эмоции, красочно отражающиеся на хмуром лице. Видя, что губы поджаты, а брови сдвинуты, Рэй решил повременить с допросом и акцентировать свое внимание на других проблемах. Ведь беспокоили и другие моменты. Макдауэлы, Салливаны — люди, которых Рэй не знал, но которые прекрасно знали его и тот мир, в котором он крутился. Страх, что любой здесь мог быть осведомлен о настоящей жизни Рэя, пугал не на шутку. Даже если он останется в живых, где гарантии, что они не придут за ним после всех этих событий? Чем больше думал о своем путешествии Рэй, тем больнее ему становилось от мысли, что, сидя дома в тот январский вечер, он даже не предполагал, к чему приведет такая нежданная встреча с Тренером. Неужели Эйрин была права, и все в их жизнях навеяно безвольным фатализмом? Пока ужин готовился, они по очереди сходили в душ. Причем, Рэй обратил внимание, как Тренер кидает на него жадные взгляды. Усмехнулся. Хотя бы это было очевидным. Желание потрахаться просто перевешивало все остальное. Так часто бывало в каких-нибудь напряженных ситуациях, связанных с бизнесом Микки и улаживанием проблем, когда Рэй, находясь едва ли не в состоянии аффекта, мог трахнуть любого незнакомого, согласного на секс человека. Парень, девушка — неважно. Лишь бы сбросить зашкаливающее напряжение. Впрочем, испытав удовлетворение, он каждый раз брезгливо осматривал себя, а потом еще долго стоял под горячей водой, смывая остатки прикосновений чужих людей к своему телу. Если случались романы, то они, как правило, были непродолжительными, потому что отношения ввиду плотного рабочего графика Рэя выстраивались, в основном, исключительно на перепихе, а какому идиоту понравится отсутствие внимания со стороны второй половины? Желающих не было. Страдал ли Рэй от этого? Нет. Как правило, возвращался к первому варианту: банальному траху. Сейчас была примерно такая же ситуация, но Рэй был слишком уставшим для того, чтобы предпринимать что-нибудь самостоятельно и пытаться воздействовать как-то на Тренера, чтобы удовлетворить свои желания. Да и мысли постоянно крутились вокруг создавшегося положения. Было не до секса, хотя, он бы, конечно, не стал отказываться, если бы Тренер сам взял все в свои руки. Ни Тренер, ни Эйрин однозначно не ответили, что будет дальше. Он мог додумать сам. Другое дело — стоило ли это делать, раз Рэй все равно понял, что ему быть принесенным в жертву? Так, может, и стоило поразвлечься напоследок?.. Рэй откинул эти мысли, вышел из душа и, как ни в чем не бывало, прошел в комнату, где Тренер уже раскладывал готовое жаркое по тарелкам. В стакане, протянутым им Рэю, плескался виски со льдом. Очешник, привезенный из Лондона, тоскливо лежал на середине, то и дело притягивая внимание Рэя к себе, служа напоминанием о том, что случилось сегодня. Они сели за стол и первое время ели молча, уплетая за обе щеки. Все-таки день выдался долгим и исчерпывающим, им нужны были силы для того, чтобы продолжать борьбу. Наконец, когда Рэй понял, что туман в голове рассеивается, а желудок больше не требует к себе внимания, он отодвинул в сторону тарелку и внимательно посмотрел на Тренера, отпивающего из своего стакана. -Что дальше? — негромко спросил он, откидываясь на спинку стула. Тренер поморщился то ли от горькости напитка, то ли от его слов, но, поставив стакан на поверхность стола, размеренно произнес: -Ты хочешь знать о выборе, который я сделаю? Рэй удивленно приподнял брови. Надо же! А Тренер действительно не любит ходить вокруг да около. Видимо, тоже устал бегать от того, что стремительно настигало, и от чего убежать было априори нельзя. -Было бы неплохо. Тогда бы я успел подготовить завещание, — усмехнулся Рэй, щуря светлые глаза. Тренер его шутки не оценил, нахмурился, но спросил ровно: -С чего ты взял, что я сдам тебя Макдауэлам? -Мне кажется, это очевидно, — пожал плечами Рэй. -Тебе кажется, — дерзко бросил Тренер. — Такого в моих планах не было. И не будет. От того, каким безапелляционным тоном это было сказано, у Рэя кожа пошла мурашками. -Почему? — тихо спросил он. Тренер посмотрел на него устало. Взгляд его темных глаз манил и притягивал так, что Рэй едва не сорвался с места. -Мне кажется, это очевидно, — развязно растягивая слова, передразнил его Тренер. Тут уже нахмурился Рэй. -Представь себе, нет. Я сделал бы ставку на Эйрин. -Я и ее не собираюсь сдавать Макдауэлам. Рэй растерялся. -Тогда что же ты планируешь делать? Вместо ответа Тренер только закрыл глаза и поджал губы, всем своим видом показывая, что мысли, которые засели в его голове, не дают ему покоя. Что-то заставило Рэя насторожиться. Он почти догадался, когда Тренер открыл глаза и прямо посмотрел на него. Этот взгляд, проникающий под кожу, поджигал. Рэй сглотнул от пробуждающегося желания. Тренер, удерживая зрительный контакт, решительно встал, подошел к нему, нагнулся и пробормотал: -Сейчас я собираюсь поцеловать тебя. С этими словами он потянулся к его губам, а в следующий момент Рэй, притянув его за шею, жарко выдохнул в поцелуй. Его тут же грубо вздернули вверх, и жадные руки Тренера сжали спину, притягивая еще ближе. Рэй понял, что теряет связь с реальным миром, проваливаясь в какую-то болезненную истому, наполненную жаром от присутствия такого близкого и разгоряченного Тренера. Поцелуи, ненасытные и голодные, словно они пытались урвать каждый вздох, распаляли желание так, что, вслушиваясь только в сопение друг друга и гортанные редкие стоны, которые то и дело невольно вырывались у обоих, Рэй почувствовал, если они сейчас не предпримут что-нибудь, он просто умрет от разрывающих его ощущений. Ему просто не оставили шансов на обдумывание. Но все это казалось неважным. Им необходима была разрядка, и Рэй, уступив эмоциям, не стал задумываться, почему именно сейчас Тренер решил действовать открыто. Так или иначе, они оба хотели этого целый день. Это было зеленым светом. Упускать такой шанс — нет уж! Оторвавшись от Тренера, он пьяно взглянул в его черные глаза, пробормотал, стараясь не пялиться на влажный рот: -И что ты предпримешь дальше? Тренер ловко пробрался под свитшот Рэя, оглаживая бока и перемещая ладони на спину, слегка царапая ногтями выступающие позвонки. Рэй вздрогнул и выгнулся в спине, прижимаясь к его груди, хватая ртом воздух. -А дальше мы пойдем в спальню, и я трахну тебя. Усмехнувшись, Рэй сдержал болезненный выдох, кода Тренер укусил его в основание шеи. -С чего ты решил, что мы зайдем так далеко? Это была провокация, и он знал, что Тренер не поведется на нее, потому что сам не собирался останавливаться на достигнутом. -Скажи, если хочешь остановиться, — предложил ему Тренер, отрываясь от изучения шеи Рэя и глядя ему в глаза. -Я не хочу, — пробормотал Рэй, целуя его глубоко и медленно. Тренер резко оторвался от его губ и, снимая сначала с себя, а потом и с Рэя очки, прошептал: -Тогда мы продолжим. Они кое-как добрались до спальни Тренера, зашли и, не включая свет, попытались дойти до кровати, параллельно раздеваясь, но едва не упали на пол, запутавшись в ворохе одежды. Когда цель была достигнута, и Рэя повалили на мягкий матрас, единственное, о чем он мог думать, это то, что же задумал Тренер. Все это было, конечно, здорово. Но Рэй в глубине души чувствовал, что здесь есть какой-то подвох, и кроется он где-то на поверхности. И пока он был еще в состоянии думать головой, а не членом, следовало выяснить, что происходит. Сделать это было реально сложно. Тренер нависал над ним, оставляя мокрые дорожки на ключицах, следы-полумесяцы от ногтей на ребрах и свой запах, от которого Рэй заводился с пол-оборота. Серебристый свет, пробивавшийся в окно, выхватывал очертания бледного тела Тренера, делая его точно светящимся. От всего этого у Рэя просто сводило дыхание, как будто он действительно с богом трахаться собирался. Бросая на него масляный и жадный взгляд, Тренер продвигался все дальше, изучая его тело губами и руками, не оставляя возможности размышлять, словно приглашал сойти с ума вместе. Сближение произошло настолько быстро, что просто не верилось! Вот именно, слишком быстро!.. Это-то и настораживало. Мог бы Рэй представить, просыпаясь в Дублине, что вечером того же дня будет лежать в кровати Тренера? Разве что в мечтах! Рэй понял, если сейчас он позволит себе отключиться, то упустит нечто важное, поэтому, заставляя себя сконцентрироваться, оглаживая плечи Тренера, надавливая на них, как бы прося мужчину спуститься чуть ниже, он прохрипел: -Когда я спрашивал, что ты будешь делать дальше, я не имел в виду… это…. Тренер на мгновение оторвался от изучения его живота и, тяжело дыша, посмотрел на него. От взгляда, который тот бросил на Рэя, внизу живота стало невероятно горячо. -А что же? — Тренер, не отрывая от него глаз, продолжал покусывать выступающие тазовые кости, приподнимая его бедра и нежно оглаживая кожу. Рэй судорожно вздохнул, когда тот коснулся языком основания члена. -Вообще-то я имел в виду выбор, который ты должен сделать, — едва ли четко выдавил Рэй, приподнимаясь на локтях, чтобы наблюдать за процессом. — Что ты планируешь? Тренер недовольно оторвался, опираясь руками на согнутые колени Рэя и удивленно вскидывая брови. -Мы что, реально будем сейчас обсуждать это? Рэй потянулся следом, обнимая его за шею и притягивая ближе: -Просто трахаться — неинтересно, — пробормотал он, целуя его колючий подбородок, поднимаясь выше и затягивая в рот нижнюю губу, кусая зубами и чувствуя ответный рык со стороны Тренера. — Предлагаю совместить полезное с приятным… Тот хрипло рассмеялся. -Ну ты и задрот! -Ты не ответил, — Рэй не позволил ему сойти с темы, фиксируя его шею в крепком захвате и не позволяя отодвинуться. -Я и не планировал, — горячо прошептал Тренер, продолжая смотреть открыто и прямо, сжимая его бока так крепко, что Рэй начинал чувствовать боль вместо сладкой истомы. Несколько мгновений они молчали, только хриплое дыхание разбавляло тишину. Рэй, мужественно сопротивляясь страсти, пытался понять, что же тот задумал. В голове была сплошная каша, мозг отчаянно не желал выполнять свои основные задачи, необходимо было привести мысли в порядок. Как назло, поймать нужную нить оказалось сложно. Но Рэю все-таки удалось проследить логическую связь: если Тренер не собирался сдавать ни его, ни Эйрин, тогда… Ответ шарахнул по голове так ослепительно, что Рэй чуть не подавился воздухом, когда шокировано прохрипел: -Нет!.. Тренер внимательно всмотрелся в его лицо. -Да, — произнес он коротко и разочарованно, так, словно не хотел, чтобы Рэй догадался. -Ты не сделаешь этого! — яростно прорычал Рэй, ударяя Тренера в грудь и роняя на кровать, оказываясь сверху. — Ты не можешь так поступить! Тренер приподнялся на локтях, чувствуя, как Рэй больно сжимает его бедра, фиксируя своими коленями в крепком захвате. Это уже напоминало бой, а не секс. -Как — так? -Сдаться Макдауэлам, — процедил Рэй, пытливо вглядываясь в его лицо, нависая над ним. — Это ведь ты планируешь? Чтобы ни я, ни Эйрин не пострадали, сам полезешь в петлю! И как я только раньше не догадался! Подобное вполне в твоем духе! Тренер на мгновение выдохнул, расслабляясь. Затем потянулся вверх, успокаивающе поглаживая напряженные плечи и оставляя вдоль челюсти мягкие поцелуи. -Так будет лучше. Дебора не ожидает, что я приду сам. Поэтому у вас будет время… Рэй крепко схватил его за горло и, перебивая, вкрадчиво произнес: -Я не позволю. Должно быть другое решение! Тренер мягко обхватил его запястья, и Рэй ослабил хватку. -И у тебя, наверное, уже есть варианты, как поступить? Рэй осекся, бегая глазами по лицу Тренера, пытаясь найти намек на шутку. Ни черта. Тот был предельно серьезен. -Мне плевать, мы что-нибудь придумаем, у нас еще три… два дня, — лихорадочно бормотал Рэй, пытаясь не обращать внимания на то, что Тренер медленно спускался ладонями по его спине. — Но ты никуда не пойдешь. Ясно? Тренер усмехнулся, внезапно приподнимая бедра, упираясь в задницу Рэя твердым членом, отчего тот неожиданно громко охнул. -И с каких это пор ты заделался командующим? — пробормотал Тренер в его губы, дразня недопоцелуем. — Я все уже решил. В последний момент, слегка коснувшись его губ, Рэй совладал с собой и резко отстранился, упираясь ладонями в его ключицы. Тот недовольно замер, сверкая глазами. -Какая же ты скотина, — довольно протянул Рэй, не переставая поглаживать его кожу, забираясь руками к затылку и несильно сжимая шею. — Все продумал, манипулятор хренов! Забыл, с кем имеешь дело? Я тебе не позволю решать за меня, — прошипел ему в губы, прежде чем жестко поцеловать. Тренер отчаянно простонал, вцепляясь в него так сильно, что у Рэя просто не оставалось шансов на побег. Он снова толкнулся бедрами вверх, и Рэй вынужден был разорвать поцелуй, понимая, что желание стремительно охватывает его. -Черт возьми, Рэй, — жалобно просипел Тренер, водя носом по открытой шее. — Просто заткнись и получи удовольствие. Рэй сильно схватил его за короткие волосы и потянул назад, глядя оценивающе. -Чтобы после этого ты мог делать все, что хочешь? — хмыкнул он и лаконично добавил. — Иди ты на хер, Джед. -Это предложение? — осведомился Тренер. -Не скатывайся в банальность, — пробормотал Рэй, открывая доступ к шее и чувствуя горячее мокрое дыхание и оставлявший на коже след от языка, а затем и последующий укус. -А ты не упрямься, — Тренер задел языком мочку уха, короткими поцелуями достиг линии челюсти, провел носом по щеке и посмотрел тяжелым, припечатывающим взглядом. -Я беру пример с тебя, — выдавил Рэй. Тренер вздохнул и потянул его вверх, заставляя встать на колени так, чтобы ему удобнее было целовать низ живота. Рэй сдавленно прорычал, упираясь в его плечи, когда Тренер, мягко оглаживая мошонку, влажно прошелся языком по всей длине члена. -Могу я спросить тебя, почему ты здесь? Если у Рэя и оставались хоть какие-то силы, заставляющие его балансировать на грани страсти, завладевающей им, и реальности, то ответ, по оценке самого Рэя, получился предельно честным: -Разве ты еще не понял? Из-за тебя. Тренер втянул носом воздух, медленно кивнул, облизывая головку и беря член в рот, отчего Рэй протяжно застонал, надавливая на его плечи и сжимая их наверняка до боли. -Это то, что я хотел услышать, — пробормотал Тренер, прерываясь, чтобы вдохнуть глубже и продолжить, помогая себе рукой. Рэй перестал соображать, но это было его предложение, и он просто не мог позволить Тренеру манипулировать собой еще и в постели. Поэтому, стараясь говорить членораздельно, а не проглатывая звуки, он выдавил: -Ты услышал, и теперь ты останешься. -Нет. Больше Тренер не дал ему возможности возражать, продолжая втягивать вглубь своего рта его член, не забывая надрачивать и себе. И черт с ним! Потом разберутся. Рэй, который был — здесь и сейчас — словно в тумане, вообще перестал соображать, что происходит. Но процесс, в котором он, очевидно, участвовал, увлекал его все больше, и связь с реальностью терялась все быстрее. Он плавно двинулся вперед, не встречая сопротивления со стороны Тренера, который, очевидно, не будучи умельцем в этом деле, продолжал с упоением вылизывать его, надавливая языком на головку и сжимая губами член, отчего Рэй то и дело срывался на негромкие хрипы, пропуская колкие ругательства и нечленораздельные междометия, выгибаясь навстречу. Осознание, что Тренер отсасывает ему, шаровой молнией прошло сквозь всего Рэя, и он мелко задрожал, кусая губы. От желания темнело в глазах, дыхание сбивалось и останавливаться он не собирался. Хотелось большего. Продолжая упираться одной рукой в плечо Тренера, Рэй бездумно сунул два пальца в рот, щедро облизывая их, затем, поймав пьяный взгляд Тренера, завел руку назад и медленно ввел в себя сначала один палец, затем и второй, тяжело дыша. Тренер отвлекся от своего занятия и завис, наблюдая, как Рэй начинает насаживаться на пальцы, периодически шипя, но получая кайф от процесса. Оглаживая грудь Рэя, он добрался руками до его шеи, не переставая кусать, а потом и зализывать укусы, алыми пятнами проявляющиеся на коже. -У меня нет смазки, — пробормотал Тренер. — И защиты. Рэй не сдержал досадливого стона. Точно. Они же были в глуши. Он разочарованно выдохнул, продолжая двигать пальцами. Жадно следящий за ним Тренер внезапно остановил его руку и, поймав слегка ошалелый взгляд Рэя, пояснил: -Но я могу помочь. И с этими словами он нарочито откровенно облизал свои пальцы, с удовольствием отмечая, как расширились зрачки Рэя, который, за неимением возможности что-либо сделать, снова сжал его плечи. Когда Тренер ввел в него сразу два пальца, а потом добавил и третий, Рэй вздрогнул и рвано выдохнул. Пряди, вечно зализанные назад, растрепались и выбились, свисая над лицом. Тренер, продолжая двигать пальцами внутри, напрягая запястье, чуть не выворачивая его, другой рукой ласково коснулся виска Рэя, заправляя волосы за ухо, чтобы не мешали любоваться слегка сдвинутыми бровями и приглашающе открытыми губами. Рэй был уже на пределе, поэтому, чувствуя, как Тренер задает быстрый темп, насколько это было возможно, крепко жмурился, подаваясь бедрами ему навстречу. В то же время, держась одной рукой за плечо Тренера (грозя сломать плечевой сустав от такого усердия), он резко надрачивал себе. Сил уже никаких не оставалось. Возникло ощущение, что он находится на границе сна и реальности. Теперь Рэй понимал, что такое — быть затраханным до потери сознания. Еще немного, и он рискует упасть в обморок прямо в объятия Тренера. Не хватало только в свои сорок так опростоволоситься…. Он усмехнулся своим мыслям, пребывая в полнейшем дурмане, чувствуя только невероятное наслаждение, которое доставлял ему Тренер. Тот буквально сгреб его в обнимку, беспрерывно шепча куда-то в шею: -Черт возьми, ты такой красивый, такой раскрытый, только мой. Если бы ты знал… ты стоишь всего ада на земле! Когда я вернусь, разложу тебя на столе или на кровати, и оттрахаю так, что ты встать не сможешь. Ведь ты же хочешь этого, правда, Рэй? — Тренер на секунду замолчал, замечая, что слова возымели нужный эффект. Рэй вздрогнул и застыл с широко раскрытым ртом, изливаясь себе в кулак. Тренер нагнал его через несколько секунд, ему хватило одного только поцелуя, которым наградил его Рэй, утягивая за собой на кровать. Усталость взяла свое. Оба были вымотаны так, что не хватило сил подняться и принять душ. -С утра я буду ненавидеть себя, но сейчас мне абсолютно насрать, — пробормотал Рэй, лежа на животе с закрытыми глазами и чувствуя, как Тренер сцеловывает родинки на спине, приятно щекоча кожу отросшей щетиной. Последняя мысль, которая маячила на горизонте, сверкнула осознанием, когда Рэй по дуновению легкого ветра понял, что Тренер отодвигается от него. Страх глубоко кольнул под сердцем, и он успел прошептать, находя его руку: -Не уезжай. Останься. К его запястью прикоснулись влажные губы, оставляя невесомый поцелуй, и в тот же момент рядом с лицом послышалось жаркое дыхание и тихий, успокаивающий голос Тренера: -Спи, я рядом…. Рэй покорно кивнул, закрыл глаза и провалился в сон. К черту все. Они разберутся с этим вместе. Так думал Рэй. На деле же все оказалось совсем по-другому. Наутро Тренер исчез.***
Рэй был вне себя от ярости, когда направлялся в «Золотую Лиру». -Сукин сын, — бормотал он себе под нос, с великим трудом сдерживая гнев. — Свалил в туман, хорош, нечего сказать! А мне теперь одному со всем этим дерьмом разбираться!.. Спасибо, блять, большое! Удружил так удружил! Проснувшись с утра и не найдя рядом Тренера, он обреченно застонал. От приятной истомы и воспоминаний о ночи не осталось и следа. Страх кольнул с такой силой, что его подбросило с кровати. Со скоростью света приняв душ, забив на бритье, одевшись и захватив с собой два глока с полными магазинами, Рэй прошел мимо обеденного стола, на котором лежала записка. Хмурясь, он быстро пробежался по ней взглядом, после чего в приступе злости скомкал лист бумаги и бросил на пол. Тренер писал, что это было его решение — поступить именно так, просил не злиться и проследить за Эйрин и Эриком, а также не лезть на рожон, держаться Баллигарвана и ждать его возвращения. Еще извинялся за то, что взял машину, но при этом написал, что у Старой Бриды можно позаимствовать старый форд…. -И это все? — рявкнул Рэй, с чувством хлопая входной дверью. — Да пошел ты, Джерард Келли, что бы я еще раз связался с тобой!.. Не придумав ничего лучше, он направился к хозяйке «Золотой Лиры», надеясь, что, быть может, она хоть немного прояснит ситуацию. Брида только-только открывала паб, поэтому удивилась раннему появлению нежданного гостя. -Рэй! Доброе утро, — дружелюбно улыбнувшись, произнесла она, останавливаясь у одного из столиков с тряпкой в руках. -Не сказал бы, — проворчал он. — Джед исчез. Приподняв брови, она сказала: -Что это значит? -Ты не знаешь? — без обиняков спросил Рэй. — Он поехал к Макдауэлам! Сдаться решил, идиота кусок! -Ну-ка, погоди, — Брида коснулась его локтя, становясь серьезной. — Сейчас мы позавтракаем, и ты мне все расскажешь. Сказано это было таким тоном, что он сразу понял: спорить бесполезно. Сев на барный стул за стойку, Рэй, облокачиваясь локтями на поверхность столешницы и сняв очки, устало потер лицо. Только сейчас он понял, как затрахался разбираться с этой семьей и проблемами, которые ее члены ему подкидывали. Мысли проносились со скоростью света, беспокойство овладевало разумом, и ему стоило неимоверных усилий сохранить невозмутимость на лице. О чем только Тренер думал! Что он вообще затеял? Чего он добивался этим своим поступком? Сердечного приступа у Рэя? Тогда он был чертовски близок! -Ну вот, кофе и тосты, — пробормотала Брида, ставя перед ним большую кружку с горьковатым дымящимся напитком и тарелку со стопкой поджаренных хлебцев. Пока Рэй морщился, отпивая кофе, она вернулась с масленкой и банкой брусничного джема. Сев напротив него, Брида намазала ему тост и только тогда спросила: -Что случилось? -Ты в курсе, что Макдауэлы вчера были здесь? — спросил, прожевав кусок хлеба, Рэй. -Конечно, — с возмущением кивнула Брида. — Они долго морозились и не решались въехать в деревню. Знают, как мы не любим их. Но потом из машины вышла эта фифа, главная их, с белым флагом. Ничего не оставалось, как проигнорировать их приезд. Ты же уже знаешь о правилах гейсов? -Да, Джед рассказывал, — зачесав волосы назад, ответил Рэй. — Ты сказала, что вы не любите их. Почему? Брида удивилась поставленному вопросу. -Ведь они убили Дугласа! Он был пэйви, сыном Бригиты, одним из нас! Мужик ничего им не сделал, за что же они так расправились с ним? Только за то, что Эйрин покончила с Патриком? Пристрелили его прямо около дома, словно собаку какую-то! -Формально — не они… -Это не имеет значения, — грубо оборвала его женщина, хмурясь. — Макдауэлы стоят за всем этим. И они несут ответственность за свои поступки. -А что насчет Эйрин? — прищурившись, спросил Рэй. Брида задумчиво провела ладонью по поверхности стойки, тяжело вздохнув, призналась: -Эйрин заслуживает наказания. Но во всем этому нужно винить одну лишь Бригиту: именно она взрастила в дочери идею язычества и толкнула ее на этот путь. Но с мертвых нечего взять! — тут она развела руки в стороны, совсем как Тренер. -А что ты думаешь про ее замужество? -Когда Эйрин объявила о своей помолвке с Патриком, мы все недоумевали: очень странная пара получилась. Сам подумай, богатый наследник крупнейшей мафиозной семьи в Ирландии, получивший несколько высших образований, и она, деревенская цыганка. Ну что у них может быть общего? То, что это был брак по расчету, всем сразу стало понятно. -Какая же выгода была здесь для Макдауэлов? — удивился Рэй. — Для Эйрин, понятно, это деньги и власть. Но для Патрика и его семьи? Брида пожала плечами. -Может, желание показать, что подобные союзы возможны. Своего рода, самореклама. Только Эйрин знает правду. Рэй фыркнул. Несколько минут они молчали, поглощая тосты. -Значит, Бригита мертва? -Она умерла вскоре после рождения Эрика. Похоронена здесь, на местном кладбище. По правде сказать, очень тяжело умирала, бедняжка. Никого из детей с ней рядом не было…. Ужасный конец! Надеюсь, в Стране Юности она нашла покой. -Скажи, вы здесь все язычники? — спросил Рэй. -Брось, — отмахнулась Брида. — Никакие мы не язычники. Ну, суеверные, это еще вероятно. Но никто не носится с богами, как это делала Бригита. После ее смерти община, которой она руководила, распалась, и все пэйви разъехались по другим местам. Эйрин пыталась собрать их снова, но ей удалось привлечь только маленькую часть людей. Не ее это жизнь, — Брида огорченно покачала головой, затем спросила. — Так что там дальше? Рэй тяжело вздохнул. -Макдауэлы пришли к нам в дом, Дебора поговорила с Джедом и предложила ему выбор: либо он жертвует Эйрин, либо… мной. Или же мы все трое погибнем. Как видишь, он решил поиграть в героя! Брида не скрыла удивления. -Почему выбор встал между тобой и Эйрин? -Вероятно, Дебора поняла, что я также важен для Джеда, как и сестра. -А это правда? — помолчав, серьезно спросила Брида. -Судя по тому, что он оставил меня, сильно сомневаюсь, — горько выплюнул Рэй, хмурясь. Заставил себя собраться и посмотрел на внимательно слушавшую его женщину. — Мы должны были вместе решить эту проблему. Но Джед посчитал, что таким образом спасет наши жизни. Он уехал, написав в записке, что ты можешь дать мне машину. Велел следить за Эйрин и Эриком, и из Баллигарвана — ни ногой. -Хм… значит, Джед говорил правду, когда рассказывал о тебе и о том, что ты значишь для него, — задумчиво проговорила Брида, словно не слыша его слов. Рэй сильно удивился и даже выпрямился. -Прости, что? Она смущено улыбнулась. -Когда я помогала ему убирать дом перед твоим приездом, пошутила, что он, должно быть, ждет невесту. Я думала, он оценит шутку, но Джед был серьезен. Тогда он рассказал, что человек, который приедет, дорог ему. Правда, я даже не могла предположить, что вас связывают какие-то… отношения. Рэй смутился, так просто звучали рассуждения Бриды о них. -Я не против, — тут же произнесла женщина, видя его нахмуренный взгляд. — Тем более, ты хороший мужик. А Джед не стал бы терять время на того, кто ничего не стоит. Если он связался с тобой, значит, в тебе что-то есть. -Тогда почему он уехал? — возмутился Рэй. — Если все так, как ты говоришь, какой смысл жертвовать собой? Я хотел помочь ему разобраться с этим! В конце концов, это мой долг перед ним! -О нет, мой дорогой, — Брида покачала головой. — Сейчас твой долг — делать то, что он велел. -Черта с два! Не стану я сидеть на месте и ждать, когда он соблаговолит вернуться! Брида только покачала головой и потрепала его по плечу. -Мальчишки! — только сказала она, и Рэй растерялся от ее снисходительного тона. — Доедай, сейчас принесу ключи от машины. Ну и разговор получился!.. Стоило подумать об этом на досуге. Вот только будет ли у Рэя время для этого?.. Поблагодарив Бриду за помощь, беседу и завтрак, он решился ехать к Эйрин. Разговор с женщиной помог ему понять одну важную вещь: только Эйрин сможет прояснить всю эту ситуацию, если он прижмет ее и заставит рассказать о своей истории. Ведь пока нет деталей, сложно действовать по-своему. Старый форд был, кажется, надежным, по крайней мере, Рэй без проблем доехал до грунтовой дороги. День оказался пасмурным, ветреным и каким-то холодным. Неприятно поежившись, запоздало понимая, что оделся не по погоде, запахнув наглухо ветровку, он пошел в сторону леса. Настроение было просто отвратительным. Рэй, как бы ни пытался, никак не мог понять мотивов поступка Тренера. Почему он уехал? Уехал ли он к Макдауэлам? А вдруг он просто сбежал?.. Эта мысль заставила Рэя остановиться на месте, на секунду пронизывая все его сознание пронзительной вспышкой страха. -Не может быть, — тут же убежденно произнес Рэй, тряся головой. — Джед бы не поступил так. Действительно, Тренер никогда не был подлецом и тем, кто бы мог бросить дорогих ему людей на произвол судьбы. Скорее всего, вариант с самопожертвованием был самым реальным. Хотя это абсолютно не приносило Рэю успокоения. Его невероятно раздражало то, что Тренер не доверился ему, уехал, даже не попрощавшись! Почему нельзя было поговорить обо всем? Вдвоем у них ведь было больше шансов разобраться со всем этим. Зачем Тренер так поступил? Рэй нутром чувствовал, что ответы на эти вопросы таятся где-то на поверхности. И надеялся, что разговор с Эйрин поможет ему прояснить эту ситуацию. Уже доходя до знакомой поляны, на которой одиноко стоял каменный дом, Рэй вспомнил, что время близится к полудню, и Эйрин могла уйти в лес. Воспоминания о вчерашнем эпизоде с кровавым жертвоприношением любимой козочки Эрика заставили Рэя внутренне содрогнуться. В жизни не сталкивающийся с подобным, он чувствовал себя единственным цивилизованным человеком в этом пограничном мире, который все еще жил по древним первобытным обычаям. Разве возможно было представить подобное в Лондоне? Покачав головой, отгоняя мысли, Рэй направился в сторону дома. Как ни странно, он обнаружил Эйрин на веранде. Она лежала в кресле, прижав к груди колени. Выглядела женщина неважно: утомленная и обессиленная, она казалась высохшей. Белая длинная рубаха сливалась с белизной ее тела. Только лишь шаль, накинутая на открытые плечи, придавала иллюзию какой-то жизни. Зачем Эйрин себя так истязала, Рэю было непонятно. Может, конечно, это соблюдение каких-нибудь языческих ритуалов, но походило это все на добровольную капитуляцию. Он задумчиво оглядел Эйрин, и остался недоволен ее внешним видом. Неухоженные волосы, разметавшиеся по плечам, потеряли яркий насыщенный цвет и казались теперь тусклыми. На бледном лице не хватало жизни, и взгляд ее, направленный куда-то вдаль, пугал своей обреченностью и отсутствием осмысленности. Ни дать ни взять — призрак Белой Леди из Кинсейла, что был тут поблизости. Подойдя к Эйрин, понимая, что она никак не реагирует на него, Рэй только сейчас осознал, как сильно она поддалась страху, и как он изменил женщину внешне и внутренне. Ему пришлось окликнуть ее, чтобы Эйрин обратила на него внимание. Она устало повернула голову в сторону Рэя, бескровные губы выдали намек на улыбку, но женщина тут же нахмурилась и произнесла: -Зачем ты здесь? Рэй, недовольно окинув ее взглядом еще раз, тяжело вздохнул. -Ты вообще что-нибудь ела сегодня? — осведомился он. Эйрин отрицательно покачала головой. -Что-то подсказывает мне, что ты сознательно моришь себя голодом. Разве вам нечего есть? — не дождавшись от нее ответа, Рэй фыркнул. — Ты решила игнорировать меня? — снова не дождавшись от нее никакой реакции, он закатил глаза. — Плохие новости: Джед исчез. И тебе придется прийти в себя, чтобы помочь мне разобраться во всем этом. Вставай! Когда она не пошевелилась после его убедительного призыва к действию, Рэй нагнулся к ней ближе. -Эйрин, пожалуйста, ты должна помочь мне, — проговорил он вкрадчиво, держа ее за локоть. -Какой смысл! — усмехнулась она, поднимая на него взгляд темных глаз. Рэй даже вздрогнул, так в этот момент Эйрин была похожа на Тренера. -Какой смысл, спрашиваешь? — прошипел он, дергая ее на себя и заставляя встать на ноги. От неожиданности Эйрин едва устояла на ногах, прижимаясь к нему в поисках опоры. Он поддержал ее и помог найти равновесие. Произнес, не скрывая презрения. — У тебя маленький сын, дура! А ты жалеешь себя вместо того, чтобы думать о его спасении! -Все уже кончено, — меланхолично отозвалась Эйрин, тяжело проходя в дом. Эрик, который рисовал что-то, сидя за столом, увидев вошедших, настороженно прищурился. Затем, убедившись, что опасности нет, продолжил рисовать дальше. Тут к ним вышла Мэйв. Так же, как и Эйрин, она больше походила на высохшую мумию, чем на живого человека. Рэй поежился от пришедшей на ум аналогии. -Добрый день, Мэйв, — вежливо произнес он. — Принесите нам молоко и хлеб, пожалуйста. Та бросила безразличный взгляд в сторону Эйрин и, дождавшись утвердительного кивка, развернулась и ушла в сторону кухни. Они сели за стол. Эйрин потянулась за пачкой сигарет, достав одну, прикурила и устало выдохнула плотный белый дым. Некоторое время они молчали. Рэй наблюдал за тем, что рисует Эрик: рыжая женщина в центре листа (должно быть, была Эйрин), рядом с ней был высокий светловолосый мужчина с зелеными глазами. Вероятно, это был Патрик Макдауэл. На рисунке они держались за руки, вокруг них летали бабочки и светило яркое желтое солнце. Рэй почувствовал, как нестерпимо колит сердце. Травмы, которые жили и плодотворно развивались в мальчике, пугали его и заставляли беспокоиться против воли за его будущее. -Эрик, — прохрипела Эйрин, обращаясь к сыну. Тот резко поднял на нее взгляд, и она продолжила. — Иди наверх. Мы должны поговорить с Рэем. Эрик молча поднялся, взял с собой несколько чистых листов и цветных карандашей, и ушел. Создавалось впечатление, что это не обычный мальчик, а подменыш — существо, которое, согласно байкам Тренера, сиды подбрасывали людям, забирая взамен их человеческого ребенка. Эрик казался тряпичной куклой: лишенный ярких эмоций, тихий, мрачный, напуганный. Не такими должны быть дети в его возрасте. Проводив его задумчивым взглядом, Рэй посмотрел на Эйрин: она оставалась все такой же беспристрастной, и от той женщины, которую он впервые увидел в Лондоне, больше ничего не осталось. Выгорела. Вернулась Мэйв, неся в руках кувшин с молоком, стаканы и корзинку с хлебом. Поставив это перед ними, она тенью удалилась в ту сторону, откуда пришла. Когда они остались наедине, Рэй наполнил молоком стакан и протянул его Эйрин. -Пей, — коротко приказал он ей. — Тебе нужны силы. Эйрин потушила окурок и бросила его в пепельницу. Беспрекословно выпила стакан залпом и тяжело выдохнула, словно это действие далось ей с трудом. Когда в ее глазах появилось больше осмысленности, чем прежде, Рэй решил приступить к разговору. -Джед уехал сегодня рано утром, — выдержал паузу, добавил. — Подозреваю, к Макдауэлам. Эйрин молча кивнула. Рэй нахмурился. -Разве тебя это никак не волнует? Она посмотрела на него прямым взглядом, от которого Рэю стало не по себе. Словно Эйрин все уже знала заранее! -Ну, конечно! — протянул он, чувствуя, как поднимается волна гнева. Ему стоило больших усилий оставаться внешне холодным и спокойным. — Ты была с ним в сговоре, так? Еще вчера я подумал, что вы оба что-то скрываете от меня. Значит, ты знала о его решении. И промолчала! Эйрин закрыла глаза и монотонно произнесла: -Я многое знаю, Рэймонд. Но знания накладывают на меня вето. И я не могу говорить откровенно. -Разве мы не действуем вместе ради общего блага? А теперь оказывается, что я не у дел! Как-то неправильно получается, не находишь? Почему ты не сказала? -Таково было решение Ойсина. Не мое, — отрывисто произнесла Эйрин. -Конечно, — насмешливо усмехнулся Рэй. Затем проговорил с нескрываемой угрозой. — Рассказывай, что вы с ним утаили от меня. -Я могу лишь говорить о прошлом, но не о будущем. -Тогда говори, что входит в ваши планы. Эйрин криво улыбнулась. -Выжить. Однако для некоторых эта битва уже проиграна. -Ты о себе или… — Рэй нахмурился. Она опустила глаза, глядя куда-то в пол. -Мне осталось сделать кое-что напоследок, тогда я освобожу Ойсина от того бремени, которое он взвалил на себя, спасая наши жизни. Рэй ушам не верил. -Ты думаешь, что вообще говоришь? — прошипел он. — Джед нарочно лезет в самое пекло, чтобы спасти вас с Эриком, а ты хочешь покончить со всем этим, лишив себя жизни, я правильно тебя понял? -Не мы лишаем себя жизни, запомни это, Рэй, — веско произнесла Эйрин. — Все дело только в сидах. Им решать, когда наш путь подходит к концу. -Перестань пичкать меня ребусами, я сыт по самое не хочу твоей мифологией, — процедил он. Эйрин не обратила внимание на его грубость. -Ты так верен Ойсину, — тихо проговорила она. — Я вижу, теперь вы связаны, и это убивает меня. Эйрин спрятала лицо в руках, и Рэй, смущенный ее словами, почувствовал, что в данный момент она как никогда одинока. Несколько минут они молчали. Он позволил ей слабость, которая проявилась в редких слезах, скатывающихся с ее ресниц и исчезающих в ее ладонях. Затем, понимая, что время идет, Рэй негромко проговорил: -Ты потеряла мужа. Теряешь брата. Можешь потерять сына. Ты могла прожить другую жизнь. Разве боги стоят всего этого? Эйрин подняла на него внезапно гневный взгляд, и это была первая ее живая эмоция за несколько дней. -Не смей говорить о том, чего не знаешь, Рэймонд Смит! — прохрипела она, утирая щеки. — Все вы любите осуждать, всегда видите только то, что показывают, и никогда то, что спрятано! Поэтому я и ушла от людей к сидам. Они приняли меня с любовью и ни разу не осудили! Рэй выдержал ее взгляд, спросил: -Так почему ты все же убила Патрика? Неужели дело только в богах? Это подействовало на Эйрин отрезвляюще. Краска тут же сошла с ее бледного лица и она вцепилась пальцами в стол. -Зачем тебе это? — выдавила она. -Затем, что эта информация поможет нам выжить. Эйрин покачала головой. -Каким образом? -Если я буду знать мотивы твоего поступка, мне легче будет понять, в чем заключается твое преступление, и так ли оно ужасно. Это поможет нам спланировать дальнейшие действия. Как бы Джед того ни хотел, я не собираюсь сидеть в Баллигарване и ждать своей участи. -Даже если эта бравада не имеет смысла? -Всегда есть смысл. Зависит от того, продолжишь ли ты бороться. Некоторое время они молчали. Эйрин смотрела в потолок, собираясь с мыслями. Наконец, тяжело вздохнув, она начала говорить: -Мне казалось, я любила Патрика, по крайней мере, в самом начале. Первое время аж ноги подкашивались, когда понимала, что он принадлежит мне. Я владела им так, как хотела Бригита: главной нашей целью было распространение языческого культа, и мне важно было оказаться в высшем обществе, ведь это отличный спонсор! Наша встреча с Патриком была подстроена, и все зависело от того, заинтересую ли я его. Мы встречались какое-то время, за которое я поняла, что одного только желания недостаточно, чтобы связать его линию жизни со своей. Бригита обратилась к сидам, и они подали знак, сказали, что через год в день чествования бога Луга, в августе, мы поженимся. Так и случилось. Она замолчала на мгновение, словно вспоминая что-то. Рэй задумчиво спросил: -Патрик любил тебя? -Нет. -Тогда как же дело дошло до свадьбы и ребенка? Эйрин грустно усмехнулась. -Бригита варила из трав настой, который действовал на Патрика как наркотик: привязывал его ко мне. Я лишь поддерживала иллюзию любви и желания ко мне, вот так мы и поженились. Правда, никто из Макдауэлов не был доволен этим. Они были уверены, что Патрик околдован, Дебора даже следила за мной. Со временем нам пришлось уехать из Трали: слишком опасно было жить бок о бок с его семьей. Первое время я еще держала оборону, мне почти удалось развить в Патрике интерес к сидам, к истории Ирландии, к которой его род был причастен. Мы перебрались в Килларни, чтобы только быть ближе к границе с Корком. Я рано расслабилась, посчитав, что все в моих руках. После рождения Эрика все изменилось. У меня началась послеродовая депрессия, я не хотела сына, потому что знала, что его отнимут у меня Макдауэлы. Если бы родилась дочь, все было бы иначе! Может быть, мне даже не пришлось бы убивать его…. Патрик был несказанно рад сыну, но охладел ко мне. И тогда я испугалась: Бригита уже была не в состоянии проводить необходимые ритуалы, она не могла помочь мне. Я оставалась совсем одна на чужой территории в окружении семьи, которая меня ненавидела. Патрик как будто прозрел. Он не обвинял меня открыто в обществе, но часто срывался, если мы оставались наедине. Не стесняясь приводил в дом любовниц, всех тех женщин, которые окружали нас, стоило нам выйти в свет. Представь, в каком ужасно глупом положении я оказалась! Все смеялись надо мной. А что я могла сделать?! Эйрин на мгновение прервалась, достала сигарету и снова закурила. Рука ее мелко подрагивала. -Однажды я попыталась отстоять свои права, все-таки я мать его ребенка. Но Патрик в тот день впервые ударил меня, сказав, что я — никто и ничего не решаю в этой семье. Мне ясно дали понять, что я нужна лишь для того, чтобы создавать иллюзию счастливой семьи. Макдауэлы подначивали Патрика развестись со мной, но он тянул, говорил, что ему нужна такая женщина, как я, слабая и тихая, которая не будет перечить мужу. И все же я чувствовала, что Дебора готовит для меня что-то ужасное. Понимаешь, Рэй, моя участь была решена уже давно! — Эйрин бросила на него пытливый взгляд, но тот даже бровью не повел. Она продолжила. — Потом умерла Бригита, и я осталась совсем одна. Я поняла, что мне нужно искать пути отступления. Но для этого я должна была иметь что-то, что могло бы сравниться с ценностью моей жизни и жизни Эрика. И пока у меня еще были хоть какие-то права, я начала собирать компромат. К тому времени я уже привыкла к частым побоям, поэтому держалась так, чтобы меня не было видно. Это было насилие над моей личностью, над моим внутренним миром. Я терпела, потому что знала, что в любом случае я ничего не сделаю: весь мир принадлежал Макдауэлам, а я… кто я! Пэйви, цыганка, отродье и простолюдинка. Когда Эрику исполнилось пять лет, Патрик составил завещание, в котором упоминал, что все наследство перейдет к сыну. Я случайно подслушала этот разговор Патрика с матерью. Еще они говорили о том, что пора избавляться от меня. Сейчас я думаю, что правильно поступила: я не уверена, что Эрику было бы хорошо в этой семье. Дебора не любила его, хотя и делала вид, что относится к нему благосклонно. Но ее раздражало то, что в его жилах течет кровь пэйви, моя кровь, кровь Бригиты и всех известных Ирландии богов! Мой сын явился результатом смешения двух миров, но они хотели видеть в Эрике только Макдауэла. Я им больше была не нужна. Испугавшись, я решила, что пришло время бежать. К тому моменту я уже собрала достаточно доказательств причастности Макдауэлов ко многим криминальным делам, и думала, что этого будет достаточно для того, чтобы спастись нам с Эриком. Я решила ехать сюда, в Баллигарван, спрятаться так, чтобы нас сложно было найти. Все было уже готово, я действовала скрытно: никто бы не заподозрил от тихой и молчаливой покорной жены такого сумасбродного подвига! Она устало усмехнулась. Было видно, как история эта добивает ее. -Но накануне побега Патрик внезапно выдвинул предположение, что я что-то задумала. Он не кричал, не бил меня, не угрожал. Просто сказал, что видит меня насквозь. Я тогда так испугалась, что не могла больше держать себя в руках! От его тона мне было не по себе, ведь я понимала, стоит мне сделать где-то ошибку, и Патрик прознает обо всем. Меня будто сиды подтолкнули к этому решению: сейчас или никогда. Я ясно слышала голоса, которые шептали, что это необходимо сделать. Я не стала тянуть, набросилась на него с ножом и… — она резко замотала головой. — Прямо в спину. Он, конечно, этого не ожидал. Никто бы не ожидал подобного от тихой Эйрин. Наутро нас уже не было в Килларни, мы спешно ехали сюда вместе с Мэйв, единственным человеком, который был мне верен. Я и подумать не могла, что Макдауэлы развернут такую кампанию против меня! Поверь, я не хотела смерти Дага, я не думала, что все закончится именно так! Я надеялась, что справлюсь сама, но после того, как я получила конверт с тремя желудями и узнала о смерти старшего брата, поняла, что мне нужна помощь. Сиды сказали, что только Ойсин справится с этим. Она закончила свой рассказ, опустила голову и несколько минут молчала. Затем, так и не поднимая взгляда, насмешливо произнесла: -Ну что, доволен историей? Рэй откинулся на спинку стула, побарабанил пальцами по поверхности стола, задумчиво ответил: -По крайней мере, многое прояснилось…. Что за компромат ты собрала на Макдауэлов? Эйрин недовольно нахмурилась. -Доказательства их связи с Арийским братством, а также махинаций, связанных со сменой власти в Ольстере. Конечно, не обошлось без указания на дела отдельных членов семьи, но это, по сравнению со всем остальным, мелочи. Некоторое время они молчали. -Что ты планируешь делать с этой информацией? — настороженно спросила Эйрин. Рэй прищурился, понимая, что женщина боится того, что он воспользуется услышанным против нее. Усмехнувшись, он ядовито бросил: -Что, тоже пустишь в ход нож? Она сверкнула глазами и поджала губы, но ничего не сказала. -Успокойся, я никогда бы не поступил так с Джедом, — покачав головой, ответил Рэй. — Не в моих правилах убивать людей, — он произнес это, не думая, что может задеть ее. — По крайней мере, уже нет. Ты сама говорила, будет суд. Вот пусть и судят тебя другие. Это не мое дело. -Но я также сказала, что все зависит от того, кто именно приведет меня на этот суд, — пророкотала Эйрин, внимательно глядя на него. -Это точно буду не я, можешь не переживать. Судя по ее слегка смягчившемуся взгляду, Рэй понял, что она расслабилась, услышав эти слова. -Но что ты тогда планируешь делать? — спросила Эйрин. Рэй посмотрел в потолок, хмурясь. Действительно, как поступить, как воспользоваться информацией правильно, чтобы поменялся расклад и удача перешла на их сторону? Стоило быть осторожным с такими опасными знаниями. Как знать, не пострадает ли он сам из-за них? Микки всегда говорил, что сложнее всего быть человеком, который многое знает: он обладает властью, но в то же время представляет собой удобную мишень, потому что его окружают те, кто хочет эти знания получить. Так кто мог нанести им следующий удар?.. Как же все-таки тяжело было без Тренера! Тот, если верить Эйрин, действительно обладал каким-то внутренним чутьем, которое направляло его вперед, помогая избегать неудач на пути. Но чем он руководствовался, оставив здесь Рэя и отправившись в одиночку решать их проблемы? Что он хотел сказать этим поступком? Вопрос этот все еще оставался без ответа. Эйрин почувствовала или, может, угадала, о чем он думает, потому что, растягивая слова, отрешенно произнесла: -Теперь я понимаю, почему Ойсин уехал один. Рэй перевел на нее удивленный взгляд. -О чем ты? -Он дал тебе право выбора, — сказала она, не сумев спрятать обиду. — Надо же, как Ойсин щедр! Мне, видимо, он совсем не доверяет. -Я не понимаю, — нахмурился Рэй. Эйрин в задумчивости повертела в руках пачку сигарет, бросила ее на стол и с выдохом ответила: -Поймешь, когда придет время. Так или иначе, ты уже придумал, что делать? Рэй помедлил, затем уверенно кивнул. Эйрин закрыла глаза, как будто пыталась принять то, что настигало их. -Отлично, — голос ее звучал глухо. — Тогда тебе пора. Мне, кстати, тоже. Раз уж ты решил действовать самостоятельно, то и я приложу все усилия, чтобы облегчить вам обоим тот груз, который вы взвалили на себя. С этими словами она поднялась, поправила рубаху и, не глядя на него, быстро вышла из дома. Даже если Рэй ничего не понял из сказанного, он был благодарен Эйрин за то, что она не стала выспрашивать про дальнейшие его действия, потому что, что-то подсказывало ему, они были безумны.***
Дорога до Килкенни заняла три с половиной часа, учитывая страшные пробки из-за аварии на въезде в город. Рэй тоскливо взглянул в зеркало заднего вида на промелькнувшую за окном вывеску кафетерия, зазывающую посетителей на бизнес-ланч. Обед был бы кстати. Если бы у него было время, он бы с удовольствием заскочил в Beshoffs и заказал какое-нибудь блюдо из морской рыбы. К сожалению, такой роскошью Рэй не обладал. У него вообще ничего не было, кроме отчаянной надежды…. Въезжая в Килкенни, Рэй понял, что его план не так совершенен, как он изначально предполагал. Однако у него просто не было времени для чего-то другого. Время было непозволительно дорого, а Рэй, как назло, знатно проштрафился. Страх маячил следом, и оружие, которое он вез с собой, никак не помогало его заглушить. Уезжать из Баллигарвана казалось дерзким поступком, глупым. Что бы сказал Тренер, узнай он, что Рэй оставил Эйрин и Эрика без присмотра? Хотя… к черту его! Его и Эйрин. Рэй понимал, что другой такой возможности не будет: если уж и действовать — то решительно, пускай это и грозило ему опасностью. Салливаны не были их союзниками в этой странной войне. Однако Нора Салливан произвела на Рэя в прошлый раз благоприятное впечатление, несмотря на все его подозрения касательно несовместимости ее внешности и характера. Она походила на делового человека, с которым можно договориться, а это была как раз его работа. Он надеялся, что она прислушается к нему, тем более что Рэй еще тогда сказал, что может предложить ей свои услуги. Если потребуется работать на нее, что ж, Рэй сделает все, только чтобы они помогли разобраться с Макдауэлами (он искренне надеялся, что Ирландия сама как-нибудь справится с Арийским братством без его помощи). Может, и им с Микки будет польза от этих своенравных ирландцев. Перспективными являлись также отношения для Рэя с одним из них…. Мысли о Тренере приносили ему нестерпимую горечь, которая жгла легкие так, что дышать становилось нечем. Что Рэй чувствовал к этому человеку? Что сам Тренер чувствовал к нему? Удалось ли им достичь определенного доверия в начинающихся отношениях? Эйрин сказала, что брат позволил Рэю право выбирать, однако что именно — тут и сам Рэй бы не сказал наверняка. Касалось ли это его свободы действия или чего-то другого, на более глубоком уровне? То, что между ними произошло, было ожидаемо, однако Рэй не думал, что они проскочат все прочие этапы ухаживания и отношений и сразу перейдут к главному. С другой стороны, возможно, Тренер не просто так взял инициативу в свои руки: времени на брачные танцы у них не было, следовало брать все и сразу. Каждая минута сейчас была на счету. Как знать, может, им вообще не суждено больше встретиться?.. Рэй подумал об этом с тоской. Память тела, которое помнило ласки и прикосновения, оставалась все еще свежей, поэтому, что и говорить, он действительно испытывал глубокую тоску по Тренеру, хотя и пытался спрятать свои чувства. В данный момент они бы только помешали работе. В таких раздумьях Рэй доехал до знакомого магазина и с облегчением выдохнул: у Билли все еще было открыто. Надо же, как удачно! Осталось только вызвать такси и сопровождающих, чтобы добраться до Норы. Пока что все шло по схеме. Появление Рэя можно было приравнять если не к стремительному приближению тайфуна, то хотя бы к неожиданно свалившемуся на голову кирпичу, по крайней мере, глаза Билли выражали прямо-таки священный ужас, когда Рэй показался в дверях. Да уж, он действительно не ожидал такой скорой встречи! -Р-рэ-эй?! -Привет, Билли, — сурово кивнул ему Рэй, наводя на него глок. — Мне нужна встреча с Норой Салливан. Будь добр, позвони и сообщи, что на вашей территории находится Рональд Келли, который нестерпимо желает с ней увидеться. Билли сглотнул и перевел взгляд за спину Рэя. Тому потребовалась секунда, чтобы понять, в чем дело, а потом и усмехнуться, когда он почувствовал упирающийся ему между лопаток ствол пистолета и услышал позади себя тяжелый грудной мужской голос: -Звонить и не нужно, приятель. Не знаю, кто ты, мать твою, такой, но, думаю, встречу организовать тебе мы сможем, правда, не с госпожой Салливан. Этой чести удостаиваются немногие, только избранные. С этими словами на него набросили мешок, обыскали, забрали пистолеты и повели обратно наверх. Последнее, что он видел, были испуганные пронзительные глаза Билли. То ли от неожиданности, то ли от того, что подобные случаи были и в его карьере, Рэй не испытал особого страха. Лишь колкое разочарование, что-то из серии «ну вот опять!». Не сказать, что перспектива столкнуться с людьми семьи Салливан его обрадовала. Он надеялся обойтись свиданием с той, к которой ехал почти четыре гребанных часа! Но что делать! В жизни не всегда и все идет по плану. Ему следовало помнить об этом…. Его посадили в машину. Рядом с ним был еще кто-то, поскольку Рэй продолжал чувствовать, как в основание шеи упирается пистолет. Ехать в такой обстановке было не совсем комфортно, но Рэй решил хранить молчание: компания была не самая располагающая к беседе. Пытаясь сконцентрироваться на подсчете времени, чтобы понимать, сколько времени они едут, стараясь отвлечься от бешено стучащего сердца, Рэй дошел до тридцатой минуты, после чего подумал, что его, очевидно, везут из города. В машине молчали, и в какой-то момент Рэй действительно испугался, посчитав, что все это какой-то артхаусный фокус с тем, чтобы испытать его. Дыхание, которое он контролировал на протяжении всей поездки, сбилось, и Рэй уже готов был спросить, что происходит и куда его везут, как вдруг машина плавно замедлила свой ход и, в конце концов, остановилась. Послышался звук открывающейся двери, мужские голоса, которые говорили меж собой на гаэльском, затем его вытащили, буквально вытолкнули и снова куда-то повели, продолжая держать на мушке. От всего этого Рэю стало обидно: сколько раз он и сам поступал так, ведя кого-нибудь на допрос, а теперь и сам был в роли жертвы. Знал ведь прекрасно, куда его отведут и что будет дальше. Неужели он заслуживал такого обращения? Чертовы ирландцы…. Рэй и его сопровождающие спустились вниз, наверное, в подвал. Его опустили на жесткий стул, руки сцепили наручниками и только после этого сняли мешок. Очки съехали набекрень, и ему пришлось дернуть головой, чтобы они снова сели на переносицу. Поморгав, привыкая к плохо освещенной комнате, Рэй, наконец, столкнулся взглядом с теми, кто сидел напротив. Всего было трое человек. Тот, что находился посередине, был, кажется, главным. Высокий и статный рыжеволосый мужчина средних лет с оценивающим лисьим взглядом и хитрой усмешкой производил впечатление того, кто всем заправляет. Некое сходство с госпожой Салливан, пожалуй, говорило о том, что это кто-то из ее родственников. Мужчина этот был одет довольно просто, в отличие, например, от того же Микки. Однако в его поведении чувствовалось превосходство, знание и сила. Это делало его тем, кем этот человек являлся по своей сути: мафиози. По бокам от него сидели хмурые и мрачные то ли телохранители, то ли друзья, то ли еще черт знает кто. Они неодобрительно смотрели на Рэя и явно ждали указаний от своего шефа устранить его. Некоторое время все они молчали. Рэй молчал из принципа, те же — потому что изучали его. Наконец, вдоволь насмотревшись на своего пленника, мужчина посередине наклонился ближе и, уперев локти в колени, улыбнулся. Улыбка это, по убеждению Рэя, никому обычно не предвещала ничего хорошего. -Меня зовут Рори Салливан, младший босс семьи, отвечаю за ее безопасность. Сегодня Вы, сэр, посмели нарушить мой покой. Вы не только ворвались на нашу территорию, угрожая нашему человеку, но еще и требовали встречи с госпожой Салливан. Надеюсь, Вы понимаете, почему находитесь передо мной в таком положении? Рэй молча кивнул. Рори недовольно покачал головой. -Однако манерам Вас не учили. Может, хотя бы назовете свое имя? -Рональд Келли. Рори цокнул языком. -Ваше настоящее имя. Сэр, неужели Вы думаете, что вправду похожи на ирландца? От Вас так и веет британской чопорностью и педантизмом! — Рори перестал паясничать. Внезапно его смешливые глаза застыли и холодно заблестели, голос стал жестким. — Представьтесь. Если пришло время говорить, то Рэй должен выложиться по полной, чтобы только его не пристрелили сию же секунду. -Меня зовут Рэймонд Смит. Прошу простить за бестактность, что вторгся на вашу территорию и принес вам всем неудобства. Поверьте, мистер Салливан, без необходимости я не стал бы этого делать. Но так сложились обстоятельства, что мне действительно нужна встреча с госпожой Салливан. К своему сожалению, я не располагаю временем, поэтому, вероятно, проявил в магазине чуть больше экспрессии, чем следовало. Рори довольно откинулся на спинку стула и что-то лениво произнес на гаэльском своим людям. Те выслушали его, поднялись со своих мест и вышли в другую дверь. Рэй и Рори остались наедине. Напряжение, которое витало в воздухе, слегка рассеялось, однако Рэй не позволил себе расслабиться. Черт его знает, что этот ирландишка выбросит в следующий момент!.. -Я велел своим людям оставить нас. Судя по всему, Вам есть что рассказать мне. Рэй про себя усмехнулся: знал он эту игру. -Прошу прощения, однако говорить я буду только с госпожой Салливан. Наедине. -Вы слишком дерзки, — улыбнулся жестко Рори, щурясь. — Назовите мне хотя бы одну причину, по которой я соглашусь допустить подобное? Рэй прямо посмотрел на него и медленно произнес: -Я виделся с госпожой Салливан несколько дней тому назад в Дублине. Вместе со мной были Эйрин Макдауэл, в девичестве О’Ши, и ее брат, Джерард Келли. Рори, слушая его, хмурился, слыша знакомые имена. -Вас на том вечере не было, — продолжил Рэй. — Однако, раз Вы являетесь младшим боссом, госпожа Салливан должна была ввести Вас в курс дела, разве я не прав? Дело в том, что я, мистер Салливан, тоже имею кое-какое отношение к гангстерскому миру, и прекрасно знаю, как и что в нем устроено. Поэтому, если Вы не возражаете, я все-таки просил бы Вас о встрече с госпожой Салливан. -Значит, это от вас поступила информация о причастности Макдауэлов к перевороту власти в Ольстере? — Рори сомневался, но было видно, что он растерял весь свой пыл. -Верно, а также об их отношениях с Арийским братством, — веско заметил Рэй. — Ради личного удовлетворения, не могли бы Вы сказать, насколько точна полученная от нас информация? Рори явно был не настроен вести светскую беседу. Помолчав какое-то время, он решительно встал, подошел к Рэю и снял с него наручники. -Благодарю, — кивнул он, потирая запястья. -Следуйте за мной, — недовольно обронил Рори и поманил его за собой наверх. Они вышли из подвала, и Рэй замер от восторга. Это было поместье, и все, что он видел перед собой — изумрудно-желтые поля, деревья, аллеи и даже большой пруд — все это принадлежало Салливанам. Оглянувшись назад, Рэй увидел огромное старинное здание постройки, пожалуй, XVIII века. Богатство, которым обладали эти люди, было огромно, и следовало вести себя еще более осторожно. Рори не стал его ждать и направился в сторону конюшни и небольшой левады. Рэй последовал за ним. Когда они подошли ближе, он увидел Нору Салливан: она сидела в кресле-качалке и наблюдала за маленькой девочкой, которая ездила рысью на белоснежном пони в леваде. -Постойте здесь, — Рори остановил его движением руки, и Рэй покорно встал на месте, наблюдая за девочкой. Она была, кажется, ровесницей Эрика, может, чуть старше. Несмотря на то, что Рэй мало разбирался в детской психологии, он быстро сделал вывод, что, в отличие от Эрика, девочка эта знала и любовь, и ласку, и была цветущим и счастливым ребенком. Рэю тут же захотелось представить на ее месте сына Эйрин, но отчего-то образ улыбающегося ребенка не накладывался на молчаливого и угнетенного Эрика. Наблюдая за девочкой, Рэй не заметил, как к нему снова подошел раздосадованный Рори, продолжая хмуриться. -Она хочет говорить, — проворчал он. — Как закончите беседовать, найдите меня, я подвезу Вас до города. Рэй молча кивнул и пошел к пожилой женщине. Она все еще следила за девочкой, не обращая на него внимания. Запах лошадиного пота и навоза ударил в нос, но это были терпимые запахи, знакомые Рэю по частым выездам вместе с Пирсонами на скачки. Некоторое время они молчали, затем Нора обернулась к нему и недовольно произнесла: -Что стоите? Присаживайтесь. Не смотреть же мне на Вас снизу вверх! Шея затечет. Рэй слегка улыбнулся, сел на стул, который был подле нее и, выпрямившись, посмотрел на девочку, которая, неловко держа поводья, остановила пони и, похлопав того по шее, заставила идти шагом. Оглянувшись на них, она радостно помахала женщине ладошкой, и та улыбнулась ей в ответ. -Моя внучка, Триша, — произнесла Нора, обернувшись к Рэю. Тот кивнул. — Готовится к соревнованиям по манежной езде. Счастливая пора!.. -Не у всех, — горько бросил Рэй, даже не задумавшись над тем, что говорит. Нора Салливан с любопытством оглянулась на него, ожидая, когда он продолжит. И ему пришлось сказать: -У Эйрин есть сын, Эрик. Эрик Макдауэл. -Да, я знаю об этом, — кивнула женщина, глядя в сторону. — И я знаю о том, что ребенок этот никому не нужен. Он был ошибкой. -Вы, являясь бабушкой, не можете говорить так, — нахмурился Рэй. Она усмехнулась. -О, нет, мистер… Смит, кажется? Или Вам по нраву Келли? Рэй смутился, но она лишь улыбнулась. -Нет, мистер Смит, я знаю, о чем говорю. Ребенок не был желаем, и оба родителя делили его между собой. Госпоже Макдауэл, полагаю, все равно, что с ним случится в будущем. И мне искренне жаль, что такое произошло. -Разве нельзя ничего изменить? — Рэй прищурился, и та посмотрела на него с новым интересом. -Что Вы имеете в виду? -То, за чем я приехал к Вам и о чем хочу просить, — выждав паузу и увидев любопытство в ее глазах, Рэй продолжил. — Вчера Дебора Макдауэл приезжала в Баллигарван и встречалась с Джерардом. Она поставила ему условие: вендетта закончится в том случае, если он сделает выбор, кем пожертвовать. Дала ему три дня на размышления. Джерард не захотел ставить под удар свою семью и сегодня утром уехал, полагаю, к Макдауэлам. -Благородно, — помолчав, кивнула женщина. — Однако я не уверена, что это оправданно. -Согласен, — кивнул Рэй. — Я не знаю, жив он или… не знаю, когда он вернется. Поэтому я решил взять дело в свои руки и просить Вас вмешаться в эту ситуацию. -Вам-то какое дело до того, что происходит в нашей стране? — прищурившись, спросила Нора. Рэй помолчал немного. Вопрос был провокационный, но, пожалуй, он созрел достаточно, чтобы ответить предельно честно. -Я тоже хочу защитить свою семью и семью Джерарда. Мое предложение все еще в силе, и я готов работать на Вас и для Вас, если Вы пообещаете встать на нашу сторону. Нора Салливан посмотрела на свою внучку, которая, спрыгнув с пони, повела его под уздцы в сторону конюшни. -Я не стану защищать Эйрин, — помолчав, ответила она. — Не в моих правилах покрывать убийцу. Рэй поджал губы и нахмурился. -Однако, — продолжила женщина. — Учитывая, что нам стали известны многие подробности скандальной репутации Макдауэлов, полагаю, тянуть со временем не имеет смысла. Если все так, как утверждал мистер Келли, нас могут коснуться перемены, которых мы не хотим. И для того чтобы выжить, нам необходимо принять решение. Рэй терпеливо ждал. -Окончательное решение я приму на совете семьи, полагаю, Вы осведомлены об этом? — она кинула на него быстрый взгляд, Рэй молча кивнул. — Но прежде мне хотелось бы знать, что Вы думаете о том, что происходит. -Я плохо знаю Ирландию и людей, которые живут здесь, мое мнение может быть субъективным. -И все же мне необходим взгляд со стороны. Кивнув, Рэй ответил: -Тогда могу сказать, если Ваша семья не выступит против Макдауэлов, со временем, заручившись поддержкой Арийского братства, они попытаются сдвинуть Вас с места. Полагаю, это входит в их планы так же, как завоевание Ольстера и Коннахта. Для полной власти им не хватает только Лейнстера. Вы правильно заметили, тянуть они не станут. Сначала разберутся с Эйрин и Джерардом, а затем и с вами. -Получается, нам и самим не помешала бы помощь, — усмехнулась Нора Салливан. — А что Вы скажете о своем предложении? -К сожалению, я не являюсь членом какой-либо мафиозной семьи, — Рэй покачал головой, рассматривая свои руки. — Пожалуй, меня можно назвать бизнесменом. В Англии мой босс, Майкл Пирсон, занимается производством и продажей травы. -Ваш босс хороший садовод? -Весьма. Нора улыбнулась. -Что входит в Ваши обязанности? -Улаживание дел, ведение документации, все, что связано с внешней и внутренней стороной бизнеса, — ответил Рэй. — Я мог бы поговорить с боссом, думаю, он не откажется от сотрудничества с такой уважаемой семьей, как Ваша. Я помогу Вам наладить здесь бизнес и отобрать людей, которые были бы в этом заинтересованы. Помолчав, Нора задумчиво произнесла: -Этого недостаточно. -Я готов на все, чтобы только Макдауэлы оставили в покое семью Джерарда. Несколько мгновений она внимательно вглядывалась в него. -Интересный Вы человек, мистер Смит. Я же могу попросить о чем угодно, а Вы так просто даете свое обещание ради спасения каких-то ирландцев? Рэй нахмурился. -Не все британцы относятся предвзято к Ирландии и свободе, которую та заполучила в ходе кровопролитной войны за свою независимость. Речь идет о близких мне людях. Разве Вы не сделали бы все, что в Ваших силах, ради спасения семьи? Нора согласно кивнула. -Хорошо. Я подумаю над тем, чем Вы можете быть нам полезны в дальнейшем. Что Вы думаете по поводу Арийского братства? -Я вижу два варианта развития событий. Первый: вы можете ликвидировать Макдауэлов, и тогда Арийское братство увидит, что сделало ставку не на ту семью. Они попытаются предложить Вам свои услуги, но я искренне надеюсь, что Вы, как мудрая женщина, не станете прислушиваться к преступникам, поскольку ими движет только желание завоевывать. Однако такой путь — это борьба с ветряными мельницами. И второй вариант: Вы можете объединить свои силы со всеми провинциями, создать некий альянс против тех, кто пытается насадить здесь власть. И победить, в конце концов. Нора Салливан внимательно прислушивалась. -Интересно, — пробормотала она. — До Вас никто и никогда не предлагал подобного. Мы привыкли к тому, что живем, соблюдая границы и не общаясь с другими семьями. Так было всегда. -Прошу простить, если мои мысли кажутся Вам империалистическими, однако, позволю себе заметить, Вы сами сказали, что Вашей семье не помешала бы помощь. Чем игнорировать существование друг друга, лучше соизмерить свои силы, сложив их вместе. Тогда Арийское братство не сможет контролировать кого-либо из вас. -И что же? Вы предлагаете мне объединиться с Макдауэлами? — Нора не удержалась и презрительно скривила губы. Рэй помедлил с ответом. -Я предлагаю другое. Поскольку Дебора Макдауэл пришла к нам с угрозами, у Джерарда возникла мысль, что она сама находится в зависимом положении у Арийского братства. А значит именно сейчас она наиболее уязвима. Поставьте ей ультиматум: или она переходит на Вашу сторону или же Вы, на правах большинства, объединив свои силы с другими семьями, смещаете ее семью. Нора не сдержалась и рассмеялась. -Вы говорите как мечтатель! — весело сказала она. Но тут же посерьезнела. — Да как такое вообще возможно? Вы хоть понимаете, что наши семьи возникли не на пустом месте? Мой предок, Аластер Салливан, был тем, кто правил Лейнстером в XV веке! С него и началась наша история! Иными словами, нельзя сместить семью. Иначе это переворот, то же, что Макдауэлы сделали с Ольстером! А на компромисс я не собираюсь идти. Рэй молчал какое-то время. -Хорошо, — внезапно резко произнес он. — Не нужно компромисса. Вы можете их свергнуть. Вы имеете право поступить так, даже больше: Ольстер поддержит Ваше стремление. По поводу Коннахта сказать ничего не могу, но, вероятно, Райли тоже не нравится, что Макдауэлы желают подмять их под себя. -Не все так просто, — нахмурилась Нора. — Нельзя убрать всех Макдауэлов, иначе кто будет управлять Мунстером? Рэй поднял на нее серьезный взгляд. -Эрик. -Сын Эйрин? — воскликнула Нора, изумленно вздернув брови вверх. — Помилуйте, он же ровесник Триши! Должен быть наместник. -Послушайте, — Рэй посмотрел на нее вкрадчиво. — Эрик не заслуживает такой жизни. Его отец убит, мать — не в себе, она хоть и заботится о сыне, не умеет любить. Бабушка отказалась от него, видя в нем лишь продолжателя рода. Разве ребенок заслуживает подобного обращения? -Не понимаю… — протянула Нора, но Рэй ее перебил, сбивчиво заговорив: -Возьмите его под свою опеку. Я вижу, какая Вы, видел, что из себя представляет Дебора Макдауэл. Я знаю, Эрику будет лучше в такой семье, как Ваша. -Но для чего мне это все? — удивилась Нора. То, что пришло ему в голову, было, на взгляд Рэя, просто гениально. -Будьте дальновиднее, — произнес он, наклоняясь ближе. — У вас есть внучка, она Салливан. У Макдауэлов есть наследник. Дети вырастут, может статься, полюбят друг друга, и тогда Вы создадите союз между двумя семьями. Не будет никаких междоусобиц. Чем крепче будут отношения между вами, тем сильнее вы будете выглядеть в глазах тех, кто по неосторожности сунется в Ирландию. Чем дольше говорил Рэй, тем ярче загорались глаза Норы Салливан. Да, он был прав, когда сказал, что она — человек дела. И теперь он понимал, почему Эйрин боялась госпожу Салливан: та была ярким примером того, какой именно должна быть женщина, державшая под контролем не только свою семью, но и провинцию. Эйрин не суждено было стать такой же сильной и могущественной, поэтому она избрала другой путь, и с тех пор искренне боялась сурового взгляда Норы Салливан, которая, к слову, не скрывая своих чувств, презирала молодую женщину. -Они могут и не стать парой, — тем не менее не сдавалась она. -Но Эрик, безусловно, станет хорошим человеком, — заметил Рэй. — И разве Вы не будете спокойны, зная, что лично вырастили того, кто возглавит Мунстер в свое время? -И все же, что будет с этой провинцией, пока Эрик растет? — нахмурилась она, возвращаясь к деловому тону. -Поставьте кого-нибудь из своей семьи, — пожал Рэй плечами. — Вы лучше меня знаете, как поступить. Какое-то время они молчали. Рэй сидел на неудобном стуле, чувствуя, как затекают ноги. Желание пройтись было таким ощутимо физическим, что он все время порывался встать с места и размяться. Однако было бы неприлично своими действиями мешать думать госпоже Салливан, поэтому Рэй сидел, глядя на конюшню, представляя, что вместе с Тришей здесь мог бы расти и резвиться Эрик, заниматься верховой ездой. Кто знает, может, брошенная вчера Тренером фраза по поводу шекспировских героев и не была такой уж нереальной в их дни? -Хорошо, — после долгого молчания выдохнула Нора и перевела на него серьезный взгляд. — Я обдумала Ваше предложение. Мне это интересно. Что касается лично Вас — после того, как это все закончится, я выдвину свои условия, и Вы будете подчиняться мне беспрекословно. Ясно? Рэй молча кивнул. Как будто у него были варианты! -Далее. Что касается Вашего видения развития событий, безусловно, мне ближе всего мирный вариант. Думаю, мне не составит труда связаться с Коннахтом и Ольстером и убедить их создать нечто вроде союза. Однако это потребует времени. И не могу гарантировать, что все это закончится благополучно, — она накинула плед на колени повыше, пригладила его руками. — Только тогда мы сможем дать отпор Макдауэлам. -Но как же… — начал было Рэй, но госпожа Салливан прервала его. -Я гарантирую Вам с мистером Келли защиту. Я помогу справиться с Деборой. Однако, — она посмотрела на него жестко. — Я выдвигаю свое условие: Эйрин Макдауэл должна понести наказание. Порядок вещей был попран, и равновесие необходимо восстановить. Я не потерплю своеволия. И соглашусь взять Эрика на воспитание в том случае, если он останется сиротой. Никак иначе. Это понятно? Рэй молчал. -Мистер Смит, — довольно терпеливо произнесла Нора Салливан. — Вендетту не закончить, если не будет убит убийца. Круг замкнется. Вам же должно быть это известно! Только отдав Эйрин Макдауэлам, я смогу защитить вас с Эриком и мистером Келли. Она должна умереть. Эйрин должна умереть. Выходит, что бы с утра Рэй ни говорил, именно он стал тем, кто свершил суд над женщиной: вынес ей приговор, приехав к Норе Салливан. Горько усмехнувшись, Рэй произнес: -Вы предлагаете так просто сдать ее Макдауэлам? Чтобы ее убили? Джерард был против этого, и я не могу поддержать Ваше условие. -Напрасно, — заметила она. — Вы сами только что просили меня взять Эрика на воспитание. При живой-то матери! Вы говорили так, словно сами похоронили ее. К тому же мне непонятно Ваше стремление защитить Эйрин. Мистер Келли пытается спасти семью, и это похвально. Но чего добиваетесь Вы? Вы влюблены в нее? — она задала вопрос с любопытством. Рэй удивленно взглянул на нее. -Да как можно! — ответ прозвучал с возмущением. -Что же тогда? Он помолчал минуту-другую, сказал уклончиво: -Я делаю все это ради конкретного человека, я не хочу, чтобы он страдал. Нора замерла, потом понятливо протянула: -Вот как!.. Что ж. Вы слышали мое условие. Больше я не могу ничего предложить. Моя помощь в обмен на жизнь убийцы. Это справедливо. Рэй не знал, есть ли здесь справедливость, но нехотя кивнул. -Что касается Эрика, не беспокойтесь, мы еще вернемся к этой теме. Идея, которую Вы мне подали, несовременна и вместе с тем прекрасна в своей задумке. Будет любопытно посмотреть, что выйдет из этих детей, — она сделала паузу, потом продолжила. — Я пришлю своих людей в Баллигарван, но искренне надеюсь, что мы поняли друг друга. -Что с Арийским братством? — спросил Рэй. — В Лондоне они успели сильно досадить нам с Джерардом. -С ними все станет понятно только тогда, когда я поговорю с Деборой, — при этом глаза Норы сверкнули недобро, и Рэй подумал, что, пожалуй, не хотел бы при этом присутствовать. Он медленно поднялся со стула и слегка склонил перед женщиной голову. -Благодарю Вас за разговор. С Вами приятно иметь дело, — по привычке сказал Рэй, а потом укусил себя за нижнюю губу и поморщился. Нора внимательно посмотрела на него, затем насмешливо произнесла, становясь в этот момент очень похожей на Рори Салливана. -Наше знакомство еще только начинается, мистер Смит, не думайте, что все закончилось! — удостоверившись, что он правильно понял ее, женщина махнула рукой. — Не смею задерживать, полагаю, у Вас еще много дел. Рэй кивнул и пошел обратно. Что-то ему подсказывало, что своим поступком он поставил их всех троих под новый удар. Так ведь можно оказаться под каблуком у Норы Салливан, опасной женщины, как и предрекала Эйрин.***
Обратную дорогу Рэй ехал на автомате. До Корка он добрался довольно быстро, однако по пути в Баллигарван разыгралась непогода, и Рэй встрял в пробку, потерянно глядя перед собой. Казалось, мозги отключились, он походил на робота, который машинально выполнял те или иные функции. Сама ситуация пугала его своей абсурдностью. Создавалось впечатление, что еще немного, и он начнет сходить с ума вместе с остальными обитателями этого дурдома. Ну вот кто его за язык тянул говорить такое про Эрика? Зачем он только полез во все это? Рэй не просто подставил Эйрин, он ее предал, обменял ее жизнь на жизнь мальчика. -Эйрин уже не спасти, — пробормотал под нос Рэй, глядя на дорогу. В тот же момент он дал себе по лбу и устало потер виски. Голова от голода, усталости из-за долгой дороги и постоянной концентрации трещала так, что, подъезжая к деревне, Рэй скрежетал зубами, не справляясь с мигренью. Необходимо было поесть: заглянуть в «Золотую Лиру», рассказать все Бриде и попросить у нее совета. Может, вместо того чтобы ехать в Килкенни, следовало отправляться на поиски Тренера?.. Что же он наделал! Из-за его отъезда все пошло наперекосяк. Тренер возложил на Рэя такую ответственность, потянуть которую тот был не в силах. -Черт, Джед, я так виноват, — простонал Рэй, сильнее вцепляясь в руль. — Я пытался, правда…. Страх накатывал волнами, и он понимал, что это, скорее всего, связано с голодом, но Рэя внезапно охватила такая паника, что руки затряслись. Он был на взводе, контролировать свои эмоции не представлялось возможным. Уже был поздний вечер, когда Рэй, остановившись на обочине у подъезда к Баллигарвану, перевел дух и заставил себя успокоиться. Вот и день прошел. Остался еще завтрашний, последний, который и решит все. Мысль об этом пугала до усрачки, и ему стоило невероятных усилий не сорваться. -Мысли здраво, — тихо проговорил Рэй, вспоминая слова Микки и заставляя себя переключиться на что-то более рациональное. О Тренере ему нельзя было думать. Только в голове возникал образ мужчины, как Рэй терял власть над разумом: чувства кричали и били эмоциональными залпами по мозгам так, что сердце заходилось в бешеной пляске, а дыхание сбивалось от ужаса и страха предположения самого худшего. Поэтому Рэй заставлял себя концентрироваться на образе Микки, который всегда помогал ему оставаться собранным. Внезапно он подумал, что скучает по душевным разговорам с боссом, по Розалинд, умеющей вовремя распознать угрозу, по своим подчиненным, которые выполняли любой его приказ, по своей обыденной и привычной жизни, черт возьми! Жизнь разделилась надвое. Рэй потерялся в себе и в напряженной ситуации настолько, что и сам порой не понимал, где он и кто он. А уж о своей основной работе он и вовсе не думал, полностью поглощенный решением проблем, которые сваливались на него здесь. Мало того что связь тут почти не ловила и дозвониться Рэю было нереально, так еще и время, которое он брал для отпуска, подходило к концу. Об этом Рэй успел уже давно забыть. Несмотря на процветающий бизнес, который приносил им с Микки довольно много хлопот, пребывание в Ирландии ни с чем не шло в сравнение! Здесь с Рэем происходило то, чего в привычном мире благоденствующего Лондона невозможно было представить! Как Рэй будет выходить из всей этой ситуации — он не знал. Микки будет в бешенстве, когда узнает, во что ввязался его консильери…. Рэй посмотрел вперед. Во весь горизонт расплывалась устрашающе огромная сизая туча, накрывая гигантской тенью поля и леса. Сверкали зарницы, тихо гремел гром. Что-то заставило Рэя насторожиться. Какое-то внезапно пробудившееся чувство надвигающейся тревоги медленно настигало его. Приближающаяся гроза или же вина, затапливающая разум — что именно, он точно не понял, — заставили Рэя повернуть в сторону Риверстика. Как он мог забыть о том, что писал Тренер? Не бросать Эйрин и Эрика, следить за ними. Рэй уехал на целый день, считая, что поступает правильно. Но так ли это было на самом деле? Вдруг Макдауэлы нанесут внезапный визит? Конечно, до Риверстика еще добраться нужно, но вдруг?.. А если что-то произошло с Эйрин? Находясь в таком маниакальном состоянии, она могла сделать что угодно! А Рэй оставил ее наедине с маленьким ребенком. О чем он только думал! Страх за мальчика кольнул резко, на мгновение вытесняя страх за жизнь Тренера. Рэй сорвался в дорогу, параллельно думая о сегодняшнем дне. Разговор с Норой Салливан был, конечно, хорошим способом понять, что делать дальше. Но Рэя совсем не радовал настрой главы этой семьи, желающей восстановить справедливость. Он и сам прекрасно понимал, что Эйрин должна понести наказание, и что во всем, что сейчас происходило, виновата только она одна. Однако как Рэй будет смотреть ей в глаза, когда станет рассказывать о беседе с госпожой Салливан?.. А что скажет Тренер, когда узнает, что натворил Рэй? Пожалуй, в данной ситуации терять было особо нечего. Но думая так, Рэй прекрасно понимал, что пытается успокоить завывающую сиреной совесть, желая оправдать себя. Тренер правильно говорил, нельзя привязываться к мальчику. Это обернулось такими последствиями, о которых Рэй даже и не предполагал. По правде сказать, наверное, он не имел права решать судьбу Эрика: это должна была решать мать. И он тут же укорил себя, а ведь Нора Салливан верно заметила, сказав, что он первый уже похоронил Эйрин. Он не имел права вмешиваться в их жизни. Но и оставаться равнодушным к ребенку, который не знает любви и счастливого детства, Рэй тоже не мог. С этими мыслями он доехал до грунтовой дороги, остановился и, взяв себя в руки, вышел из машины. Наползающая туча гремела и рычала, словно живое существо, воздух враз стал холодным, зарницы сияли ярко, окрашивая небо в фиолетовые и багровые тона, устрашая своим апокалипсическим видом. Делать нечего, бури не избежать. Она настигала Рэя как в буквальном, так и в метафорическом плане. Вокруг и так было темно и мрачно от приближающейся ночи, а начинающаяся буря и вовсе окутала мир мраком. Стоило Рэю пройти вглубь леса, как пошел ливень. Такой завесы дождя он даже в Лондоне не видел! Все вокруг почернело от грозы, молнии разрезали тучи пополам, а гром грохотал так, что сотрясалась земля. Поднялся страшный ветер, завывая в кронах деревьях. Лес ожил своей мистической жизнью. Как будто многовековой великан, очнувшись ото сна, сделал глубокий вдох, а затем и выдох. Страшно было невероятно. Рэй шел вперед, не разбирая дороги, дрожа от холода и первобытного ужаса. Оказаться в такую погоду, да еще одному, в густом и непроходимом лесу, где на каждом шагу жидкое и вязкое болото — вот уж не так себе Рэй представлял окончание тяжелого дня!.. Если бы рядом был Тренер, возможно, страх не гнал бы его так быстро вперед. Из-за дождя, бьющего по лицу, Рэй скоро промок насквозь. Очки приходилось вытирать чем попало, чтобы хоть что-то различить впереди. К сожалению, это было трудно сделать, поэтому он часто останавливался на короткий миг, ожидая вспышку молнии, чтобы осмотреться. Какой черт понес его сюда в такую бурю?! Нельзя было, что ли, переждать дома? Рэй ворчал про себя, отстраненно понимая, что не смог бы и минуты просидеть в Баллигарване, не выяснив, что с Эйрин и Эриком. Когда только ответственность за них стала восприниматься не как проклятье, а как бремя, которое он готов был нести так же добровольно и ответственно, как и Тренер? В тот момент, когда молния сверкнула слишком уж ярко, а над головой раздался такой грохот, что Рэй испугался, как бы это не было упавшим деревом (потому что ни черта же не видно в полной темноте, лишь на миг освещаемой короткой вспышкой света), он оступился и, хватаясь за хрупкие сучья, пытаясь удержаться, кубарем полетел куда-то вниз, падая и погружаясь по пояс в стоячую холодную воду, заросшую травой и мхом. Тренер предупреждал, что места здесь речные, водянистые, не зря же деревня поблизости — Риверстик. Однако Рэя это нисколько не радовало: идти по жиже особого желания не возникало. Если это окажется трясина, ему точно конец. Сделав шаг в сторону, Рэй почувствовал, что ноги медленно втаптываются во что-то мягкое. -Отлично, мать вашу! — процедил он, сплевывая застойную воду. — Приехал в Ирландию, чтобы подохнуть в болоте! Просто прекрасно! Страх и адреналин, зашкаливающий так, что он слышал пульс в горле, заставили Рэя собраться и сконцентрироваться на том, что было вокруг. Все-таки становиться мумией, лелеемой торфяной водой, не входило в его планы. И если уж погибать, то как это и положено гангстеру: в перестрелке, а не в болоте, как грибнику какому-нибудь…. Значит, нужно ползти наверх, пока он тут совсем не погрузился. Стоило сверкнуть молнии, Рэй заметил недалеко от себя поломанное тонкое деревце, свешивающее свои ветви прямо в воду. Отчаянно пытаясь не поддаться панике, быстро прогоняя про себя курсы выживания, которые были так популярны в его студенческие годы, Рэй вспомнил, что главное — это не делать резких и быстрых движений. Что-то там было связано с законом Архимеда, ах да, нужно соблюдать баланс и равновесие! Для этого нужна опора. Медленно сделав шаг в сторону деревца, Рэй почувствовал давление из-за того, что на мгновение перенес вес на ту ногу, которая все еще стояла в торфяном иле. Он едва не упал прямо грудью в воду, но вовремя ухватился за поломанный ствол, впрочем, тут же охнул от неожиданно прострелившей руку боли. Левая ладонь ужасно тянула щипающей резью, а приблизив ее к лицу, он почувствовал запах крови. Вероятно, разодрал руку, пока скатывался вниз, пытаясь за что-то уцепиться. Да уж, угораздило его…. Действовать всего одной рукой было нелегко, но, наплевав на возможное заражение, Рэй, шипя от неприятных ощущений, ухватившись за ствол дерева, стал подтягиваться, стараясь принять горизонтальное положение. Главное — вырвать из торфа уже начавшую застревать ногу, с остальным несложно было справиться, адски мешал только дождь, который заливал глаза и словно притягивал Рэя к воде. Наконец, неимоверными усилиями, превозмогая боль в руке, ему удалось, продолжая подтягиваться, забраться выше. Почувствовав под собой твердую почву, Рэй из последних сил рванулся вверх, и как только ноги уперлись в землю, а не в водянистую жижу, он упал навзничь, тяжело дыша и переводя дух. Дождь хлестал теперь так, что скрыться от него не представлялось возможным, однако Рэю уже было все равно. Смывая грязь, он только прислушивался, не затихает ли гроза. Но гремящее над головой небо, пугающее и заставляющее продолжать движение, говорило о том, что это ненастье прекратится нескоро. Ухватившись за ствол какого-то мощного дерева, Рэй встал, не обращая внимания на хлюпающие ботинки и противно облегающие джинсы, осмотрелся. При очередной вспышке молнии, увидев перед собой поломанную длинную ветку, Рэй схватил ее и, приспособив под посох, пошел вперед, искренне надеясь, что увидит знакомые места и сможет выйти к дому Эйрин. Впрочем, через некоторое время он вынужден был признать, что заплутал окончательно. Осознание это выбило почву из-под ног, и Рэй, у которого и так силы были на исходе, тяжело опустился на землю, прячась в высокой траве и утыкаясь лицом в согнутые колени, обхватывая их руками. Страшная апатия нашла на него, и Рэй даже не понимал, почему ему так обжигает лицо. Он что, плачет? Понимая, что он здесь совершенно один, Рэй поддался страху и никак не мог подчинить его себе вновь. Единственное, о чем он мог думать, это о Тренере. -Где тебя носит, Джед? — бормотал он. — Почему ты не рядом? Ты мне так нужен, я ведь совсем не справляюсь один. А ты бросил меня. Бросил Эйрин и Эрика! — и в ту же секунду, как будто задохнувшись от страха, Рэй прошептал. — Пожалуйста, Джед, помоги мне! В конце концов, его скорбные слова скатились только к постоянному повторению имени Тренера. Раскачиваясь из стороны в сторону, Рэй поймал себя на мысли, что он как будто в транс входит. По крайней мере, вряд ли это состояние было сейчас адекватным. Внезапно вдалеке его внимание привлек какой-то блеклый белый свет. Рэй замер, сначала не понимая, кажется ли ему, затем вскочил и, услышав мощный раскат грома, пригибаясь, бросился бежать в ту сторону. -Эй! — крикнул он, боясь, что за таким шумным ливнем его вряд ли было слышно. — Стойте! Я здесь! Кому он кричал — Рэй не знал. Но это и неважно. Это мог быть лесник, егерь или охотник, уж кто-нибудь из них точно выведет его на знакомую дорогу! Мысль эта придала ему сил, и когда Рэй уже был близко, он внезапно остолбенело и неловко застыл, едва не шарахаясь в сторону. То, за что он сначала принял фонарь, было на самом деле блуждающим огоньком. Блуждающие огни! Тренер рассказывал о них в самом начале, когда Рэй только прилетел в Корк. Но кто бы мог подумать, что он самолично встретится с этим необъяснимым явлением! Столкновение с фольклорным существом (или чем там являлись эти огоньки) настолько выбило Рэя из колеи, что он даже дышать перестал, чувствуя, как сердце уходит в пятки. Огонек, мутновато-белый, но достаточно видимый в этой мрачной дождевой завесе, как бы парил над землей и дрожал, словно пламя свечи. Это была совершенно непонятная субстанция, ни жидкая, ни твердая, ни газообразная. Это было настолько странно, что Рэй просто не знал, что делать и думать. Как будто устав ждать его, огонек стал отдаляться. Поначалу Рэй подумал, что свет пропадает и уменьшается, поэтому болезненно дернулся вперед, вытягивая руку и пытаясь схватить его. Но огонек всего лишь переместился в сторону и снова застыл на месте. Рэй тут же вспомнил рассказ Тренера об этом явлении. Проводники! Вот, кем были эти огоньки. Выходит, этот огонек мог привести его куда-то. Все зависело от того, хорошим человеком сочтут Рэя или же плохим. Учитывая, кем он был на самом деле, и что он совершил по отношению к сестре близкого ему человека, огонек этот мог вполне завести его обратно в трясину. Пожалуй, это было бы логично. Но огонек терпеливо оставался на месте, подманивая к себе Рэя, а когда тот снова приблизился, свет вновь уменьшился и отдалился, как будто играл с ним. -Куда же ты меня ведешь, — пробормотал Рэй, идя за огоньком. Остервенело разрывающееся небо и ливень, от которого все кости продрогли, больше не пугали. Все внимание Рэй сосредоточил на огоньке, который уверенно вел его во мраке. Сколько это продолжалось, сложно было понять. Может быть, несколько минут, а может, и несколько часов. Время растянулось так, что казалось, прошла вечность, прежде чем огонек в последний раз остановился на одном месте и застыл, подрагивая в воздухе. Рэй подошел к нему близко, протяни руку — коснешься. Свет постепенно начал уменьшаться, сжиматься, съеживаться, превращаясь из большого шара в совсем маленькую точку. Рэй, сам не зная, зачем, в последний момент, перед тем как огонек исчез, прошептал: -Спасибо тебе! В следующую секунду сверкнула яркая молния, и первое, что Рэй увидел, это огромные темные влажные глаза перед собой и длинные толстые рога. Испугавшись, что это еще одна встреча с ирландской нечистью, типа Цернунна (рогатого человека, хозяина леса), Рэй замер на месте, не смея оторвать взгляд. Когда молния сверкнула еще раз, он с облегчением выдохнул. Перед ним был небольшой олень, внимательно разглядывающий Рэя. Несмотря на такую непогоду, животное, казалось, совершенно не было напугано, и это было удивительно. -А ты что здесь делаешь? — спросил вслух Рэй, словно надеясь, что ему сейчас ответят. Но олень лишь мотнул своей ветвистой головой и величественно прошел в другую сторону, не обращая внимания ни на Рэя, ни на дождь, ни на грозу. Любопытства ради, забыв о страхе и вообще обо всем на свете, Рэй пошел за ним. Олень держался на расстоянии, но не торопился сбегать или нападать на него. Тренер говорил, что юг — не место обитания оленей, здесь их мало, в основном, они все на севере или северо-западе. Поэтому в первый раз увидев это животное так близко, Рэй действительно удивился. Олень был красивым, стройным и гордым, совсем бесстрашным. Казалось, он не шел вглубь леса, а пытался выйти на открытое пространство вопреки продолжающейся грозе. Некоторое время они так и шли, пока, наконец, Рэй не понял, что они находятся совсем рядом от поляны, на которой стоял дом Эйрин. Осознание, что ему помогли выйти из леса, пронзило так, что Рэй, чувствуя, что теряет последние силы, ухватился за какое-то дерево, прижимаясь к нему спиной. Подняв голову, заставляя себя сосредоточиться, Рэй увидел, как олень внимательно разглядывает его, словно раздумывает, не помочь ли ему дойти. Рэй тяжело усмехнулся, покачал головой и сказал, обращаясь к животному: -Нет, старик, спасибо! Ты и так мне помог, дальше я сам. Только отдохну немного. С этими словами он сполз на землю и вытянул ноги. Олень мотнул головой, как бы соглашаясь с таким выводом, вильнул хвостом и одним прыжком скакнул за деревья, исчезая в лесу. Рэй долго смотрел ему вслед. Это было более чем странно. Не бывает же, чтобы животное вело себя так осознанно, так по-человечески! Как будто божество какое! Усмехнувшись этой мысли, Рэй внезапно сел прямо, меняясь в лице. Вспомнил, как по прибытии сюда, Тренер, смеясь, рассказывал ему о своем имени. -На самом деле, вторые имена у нас с Эйрин совпадают. -Как это? — удивился тогда Рэй. -Дело в том, что и Ойсин, и Дамнэйт переводятся как «небольшой олень». Забавно, правда? — Тренер покачал головой, усмехаясь чему-то своему. — Бригита говорила, что олени — животные клана О’Ши… когда-то были. Есть легенда, как все местные твердят, что Ойсин на самом деле не умер, состарившись и ослепнув в одиночестве, а превратился в оленя и стал бессмертным. Бегает теперь по всей Ирландии, говорят, иногда даже помогает кому-нибудь. Вот тебе и сиды! Не может быть. Рэй, едва ли не дергая глазом, снова посмотрел в сторону леса. Никого. Дождь постепенно утихал, гроза передвинулась дальше, на запад. Становилось прохладно, Рэй кое-как встал и побрел в сторону дома Эйрин. Неожиданная встреча с потусторонним явлением и необъяснимо понятливым животным на какое-то время заставила Рэя забыть о всех своих страхах и неудачах. Это было поистине удивительно и непостижимо! В какой-то степени это давало надежду на то, что Тренер жив, что им удастся спастись самим и спасти Эйрин. В конце концов, если с Рэем сегодня случилось чудо, то оно случится и с остальными. Твердо уверовав в это, Рэй отпустил все тревоги и сомнения. Пожалуй, теперь он стал лучше понимать Эйрин с ее верой в сидов. По крайней мере, что-то подсказывало ему, что зеленоглазую смерть в лице Деборы Макдауэл они точно одолеют.