Скажи, откуда ты взялась?...

Как ни крути, а время неумолимо бежит вперед, забирая и привнося с собой одному ему известные и важные элементы. Думал ли Карлайл, что спустя десять лет вновь обретет свою утерянную любовь? Думала ли Эсме, что спустя десять лет потеряет все, чем дорожила, но и обретет нечто ценное? Ответа на эти вопросы не было, и нет. Ведь никогда не знаешь, что ждет тебя впереди. С момента последнего откровенного разговора между Карлайлом и Эсме прошло еще два месяца. Этот разговор помог им расставить все точки над прошлым, выяснить и осознать свои ошибки, для того, чтобы идти дальше. Их отношения начали постепенно теплеть, что радовало Эдварда, периодически подшучивавшего над ними. Изредка он находил их, сидящих рядом, ведущих оживленную беседу, иногда Эсме позволяла Карлайлу приобнять себя или поцеловать на прощание в щеку, но не более того. Они вели себя словно подростки, играя в гляделки, и вздрагивая от случайных прикосновений, но не делая никаких шагов навстречу друг другу. Мужчина оказался очень последовательным в этом плане, не рискуя перейти ту черту, которую они сами себе прочертили. Сама же девушка все так же искала ту самую тонкую, прервавшуюся десять лет назад нить любви внутри себя, но пока не могла вновь развязать на ней узлы. Она ощущала отголоски былых чувств, когда Карлайл прикасался к ней, но они тут же меркли, словно кто – то поворачивал рубильник. Девушка и сама пока еще не могла понять, что она чувствует по отношению к нему. Памятуя о прошлом Эсме, Карлайл не хотел вновь причинить ей боль, боясь, что его ухаживания всколыхнут воспоминания, и она вновь закроется от всего мира. А ведь, вполне возможно, она все еще любит бывшего мужа… Хотя, было что – то странное в этой истории, но вот что именно, Карлайл пока понять не мог. Между тем, легкий снег окутал Рочестер мягким зимним одеялом, в одночасье, сделав его сказочным и светлым. Эсме стояла у окна, в восхищении глядя, как кружатся легкие снежинки за окном, сплетаясь в единый хоровод снегопада. Это время года всегда вызывало у нее восторг, предвкушение праздничных дней, подарков, смеха родных и близких. Приближался День Благодарения, а затем совсем скоро наступит и Рождество. За четыре месяца, проведенные в доме Карлайла и новой ипостаси девушка смирилась с болью потерь, вспоминая теперь прошлое со светлой печалью. Многое произошло за этот год, много воды утекло. Раны в душе покрылись корками, наконец – то перестав болеть и кровоточить. Время, в особенности в соединении с заботой и теплом действительно лечит. - Волшебство, правда? – она задала этот вопрос, четко зная, кто стоит сейчас за ее спиной, точно так же глядя в окно на хоровод кружащихся снежинок. - Безусловно. – Раздался мягкий голос Карлайла, прислонившегося плечом к стене, и через плечо девушки смотревшего на падающий снег. – Именно зимой мир словно становится чище. И добрее. - Правильно, ведь скоро череда праздников. Люди стараются стать лучше в этот период. Да и атмосфера позволяет. - Я уже много лет не праздновал Рождества. Эсме повернулась к мужчине, с удивлением посмотрев на него. Он что, серьезно? - Это удивительный праздник, Карлайл. Как вы могли лишить себя подобной радости? У нас и так мало развлечений, а если еще и без Рождества… Заметив, как девушка расстроенно прикусила губу, мужчина улыбнулся, привычно привлекая ее в свои объятия. Эсме считала этот жест сейчас скорее дружеским, нежели любовным, поэтому позволяла ему такое поведение, приобняв в ответ. - Если хочешь, мы отпразднуем эти праздники. Со всей необходимой атрибутикой. И даже с прибытием гостей. Девушка в задумчивости провела по его рукам, обнимавших ее, своей ладонью, и ощутила дрожь Карлайла, которого каждый раз, когда она прикасалась к нему, словно пронзало током. Мучительное, но такое сладкое чувство, когда все, что ты можешь себе позволить – это объятия, а иногда хотелось большего. - Гости? Но кто может навестить нас? - Мои давние друзья, клан Денали. Кейт, Таня и Ирина. Мы давно не виделись, но отношения у нас замечательные, думаю, они не откажутся навестить нас. Я позвоню Тане. Эсме радостно улыбнулась, предвкушая давно забытую рождественскую суету. Карлайл, склонившись к ней, оставил мягкий поцелуй на ее щеке, и спустился вниз, к телефону. Оставшись одна, девушка забралась на подоконник, и, глядя на причудливый хоровод снежинок, попыталась вспомнить – а когда она сама в последний раз праздновала Рождество? Воспоминания услужливо подсунули ей картинку с прошлого года: подвыпивший Чарльз отчитывает ее за, как ему показалось, слишком кокетливую беседу с его другом. Когда они остались одни, он привычно избил ее, выкрикивая ругательства, а затем ушел спать, оставив лежать свою жену без сил на полу. Тогда она точно так же сидела у окна, с трудом поднявшись с пола, считая пролетавшие мимо снежинки, глядя на счастливых прохожих внизу, шедших по улице. Завидовала их свободе. Вздрогнув от фантомной боли, Эсме обхватила колени ладонями, вспомнив еще об одном. Ее малыш… сейчас это было бы его первое Рождество…. Ему было бы как раз четыре месяца, и он бы уже мог улыбаться своей маме. Но этого никогда не будет, а она собралась веселиться, в то время, как ее сын…. Не выдержав, девушка глухо застонала, уткнувшись лицом в ладони. Нет, так нельзя… - Я все уладил, и клан Денали едет к нам на Рождество! Это будет замечательный праздник! – радостно говоривший мужчина внезапно осекся, заметив, что девушка вновь поддалась тоске по прошлому. Подойдя к ней, он мягко отнял ладони от ее лица, посмотрев любящим взглядом в глаза девушки, и все понял без слов. – Побыть с тобой? Эсме кивнула, не в силах отвечать, и подвинулась, освободив ему место рядом с собой. Карлайл сел на подоконник, и девушка положила голову на его плечо, чувствуя, как медленно боль волнами вытекает из нее, уступая место тихой печали. - Я не могу… праздновать… когда мой сын… Она сморщилась от боли, не решаясь произнести это жуткое слово вслух, вцепившись в предплечье мужчины, и тот расстроенно покачал головой. Он все понимал, каждую вспышку ее боли принимая на себя, и отчаянно старался ей помочь. Помочь жить дальше. - Когда умерла моя мать, отец очень переживал эту потерю. Она умерла при родах, и эту историю мне рассказали уже в сознательном возрасте. Однажды, когда все окружающие уже исчерпали все доводы, чтобы он, наконец, начал жить, к нему подошел мой дедушка. Он сказал ему так: «Оплакивая умерших, мы плачем не потому, что нам жаль их. Мы плачем только потому, что жалеем себя». Эсме еще ближе прижалась к Карлайлу, раздумывая над его словами. Быть может, он и прав… - То, что ты учишься жить дальше, улыбаешься, смеешься, радуешься, ворчишь на Эдварда, не означает того, что ты забыла или предала потерянного сына. Это означает, что ты хранишь его в сердце, помнишь и любишь его. Но это не значит, что нужно похоронить себя заживо. Думаю, он бы не хотел, чтобы ты все время жила болью воспоминаний. Девушка слабо улыбнулась, принимая высказывание мужчины к сведению. Он понимал ее, прекрасно чувствуя, и подбирая именно те слова, в которых она так нуждалась. - Спасибо, Карлайл. Ты всегда рядом, когда бываешь нужен мне. - Я больше не оставлю тебя. – Мужчина мягко улыбнулся, взъерошив волосы на затылке девушки, стараясь заставить ее улыбнуться. – Идем, посмотрим, куда можно будет поставить елку. ***** Неделю спустя - Эдвард, прекрати уже пытаться притворится мебелью, все равно тебе придется нам помогать! Юноша, сидящий в кресле, обреченно вздохнул, и поднялся, принимаясь помогать Карлайлу, освобождать пространство в гостиной. Под руководством Эсме они двигали мебель туда – сюда, пока она пыталась понять, как будет лучше, чтобы предоставить гостям как можно больше места. В конце концов, Карлайл под хохот Эдварда усадил ее на невысокий комод, клятвенно заверив, что они сами прекрасно разберутся. Результат вполне себе удовлетворил ожидания Эсме, и она радостно хлопнула в ладоши, спрыгнув со своего места: - Идеально! Мальчики, теперь дело за елью! Эдвард многозначительно хмыкнул, присев на подлокотник дивана, где уже вновь сидела девушка, и хитро сощурив глаза, произнес: - А чего за ней дело встало? Сейчас выйдем с Карлайлом в лес, и хочешь – выдернем, хочешь - сломаем тебе ель. Тебе какой вариант больше нравится? - Ха – ха. Оооочень смешно. – Эсме улыбалась, переводя взгляд с одного мужчины на другого, но вдруг заметила, что Карлайл тоже посмеивается, видя ее реакцию – А ты чего смеешься? Бери Эдварда, и в магазин, и чтобы без ели и украшений домой не появлялись. Ясно? Подскочивший к ней Эдвард радостно затормошил девушку, затем, чмокнув в щеку, умчался наверх за курткой. - Знаешь, я так рад тому, что ты осталась с нами. – Подошедший Карлайл присел рядом с ней, накрыв ее ладонь своей, и девушка смутилась, когда их пальцы переплелись в этом простом прикосновении, ничего не значащим, как она себя убеждала. – Без тебя этот дом был бы пуст. Эсме смущенно улыбнулась, заметив, сколько любви и тепла в этом взгляде, обращенном к ней. Ей нравился Карлайл, нравилось его отношение к ней, но вот то прежнее ощущение любви то появлялось, то исчезало, словно ему что – то мешало. То, что мужчина ее любит, она поняла еще два месяца назад, по его случайно брошенной фразе. Но сама она с уверенностью сказать о своих чувствах пока еще не могла. Сверху неожиданно спустился Эдвард, который успел заметить и то, как они держались за руки, и то, как они поспешно отпустили ладони. Он фыркнул, и, проходя мимо, бросил, словно невзначай: - Нет, этим двоим, для того, чтобы сойтись, такими темпами и вечности будет мало. Переглянувшись, пара рассмеялась, признавая мысленно его правоту. Медленно, по крупицам они вновь пытались собрать воедино все то, что жило в их сердцах раньше. Карлайл торопливо оделся, и, пообещав скоро вернутся, вышел вслед за сыном из дома. Оставшись одна, девушка быстро прибрала в гостиной, и затем подошла к окну, ожидая возвращения мужчин. Стоит признаться в том, что и ее жизнь теперь наполнилась смыслом. Эдвард, стал для нее в какой – то мере как сын, пусть и приемный. Карлайл же… с ним все было гораздо сложнее. Она чувствовала их обоюдное притяжение, но каждый раз, когда он оказывался слишком близко, Эсме отстранялась, не давая их отношениям выйти на новый уровень. Вроде и больше, чем друзья, но и не пара… Память услужливо подбросила ей картинку со Дня Благодарения. В тот вечер они все собрались у телевизора, для того, чтобы посмотреть традиционный парад. Карлайл сидел на диване в гостиной, и с интересом обсуждал с Эдвардом происходящее на экране. Эсме торопливо хлопотала на кухне, выуживая из духовки горячий тыквенный пирог. Ну и что, что они вампиры? Традиции ведь никто не отменял, верно? А пирогом можно угостить коллег Карлайла. Войдя в гостиную, она слегка задержалась на пороге, с улыбкой посмотрев на спорящих отца и сына, которые пытались решить, в каком году парад был лучше. Странно, но это так похоже именно на то, о чем она мечтала в юности. Семья. Мужчина, за спиной которого ей не будет страшно. И дети. - Время соблюсти традицию! – постаравшись отогнать воспоминания, Эсме поставила пирог на стол, и присоединилась к мужчинам, сев между ними. - Вот только не говори, что мы сейчас возьмемся за руки, и будем рассказывать о своей любви друг к другу. – Усмехнулся Эдвард, недолюбливающий все эти глупые, по его мнению, традиции. - Сынок, традиции для того и существуют, чтобы ежегодно их соблюдать. Если хочешь, я начну, Эсме. – девушка улыбнулась, согласно кивнув, и села поудобнее, приготовившись слушать слова Карлайла. – Я хочу поблагодарить этот год за то, что моя жизнь сильно изменилась. Год назад я и подумать не мог, что наша семья пополнится . Я приобрел то, о чем еще много лет назад не мог и подумать. Что, потеряв, обрету это вновь. Эсме смутилась, четко понимая, о чем именно говорит мужчина. О ней. Карлайл потянулся вперед, беря кусок пирога, и повернулся к девушке, вопросительно глядя на нее, в ожидании ответной речи. Она слегка замялась, пытаясь подобрать нужные слова: - Я благодарю этот год за то, что он оказался переломным для меня. Я стала другой, но при этом оставшись сама собой. Хочу сказать спасибо за то, что мне указали нужное направление в новой реальности. Я стала счастливее, чем год назад. В моей жизни появились два самых близких и родных мужчины. Спустя многие трудности я вновь медленно оживаю изнутри. Повернувшись к Карлайлу, девушка потянула за край его куска пирога, и с удивлением рассмеялась, заметив, что он разломился абсолютно на две равные части. - Ого, значит, нас в равной доле ожидает счастье и удача в новом году. – Посмеиваясь, произнес он, глядя в глаза любимой девушки, в которых видел искорки былого тепла и веселья. Все бы отдал за то, чтобы так было всегда. – Эдвард? Юноша раздраженно цокнул языком, совершенно не разделяя восторга по поводу этой традиции. Но только лишь ради того, чтобы доставить удовольствие девушке, он выпрямился, и, улыбаясь, произнес: - Спасибо этому году за то, что теперь меня воспитывает не только отец – одиночка, но и прекрасная женщина, которая поселилась в этом доме. Объединив свои силы, они не дают мне и шагу ступить спокойно, вечно оберегая и переживая за меня, пытаются как – то повлиять на меня. Но знаете, я даже этому рад. С этой женщиной в этом доме стало уютнее и теплее. Эс, мы тебя любим! Хитрец намеренно сказал это, подмигнув Карлайлу, пока Эсме смеялась с его пламенной речи, закрыв лицо ладонями, и не видела этого. Подловив момент, когда она выпрямилась, отсмеявшись, мужчины поцеловали ее в щеки с двух сторон одновременно, и девушка, раскинув руки, обняла их обоих, тихо произнеся: - И я люблю вас, мальчики! Эсме и сама не заметила, как вынырнула из воспоминаний, которые грели ее душу. Кто бы мог подумать, что она вновь сможет обрести семью и близких? Воистину, похоже, правду говорят, что путь к счастью лежит через беды. Снегопад за окном прекратился, и сейчас, глядя на эту бескрайнюю чистоту, девушке внезапно захотелось вновь позволить себе быть счастливой. Стараться не жить прошлым. Идти только вперед, не оглядываясь на тяжесть прожитых лет. Улыбнувшись, она услышала шум подъезжающей машины. Они уже вернулись, ее мальчики. Надо же, за воспоминаниями так быстро летит время… *** Два дня спустя - Карлайл, подай, пожалуйста, мне вот тот бант песочного цвета. - Этот? Мужчина протянул ей украшение желтого цвета, и Эсме взяла его в руки, недовольно сморщив нос: - Я же просила – песочного! - А это какой цвет? – Карлайл в недоумении посмотрел на девушку, стоявшую на стуле, и украшающую огромную раскидистую ель. - Желтый! А песочный – вон там! – она рассмеялась, видя недоумение мужчины, который теперь держал в руках два совершенно одинаковых, по его мнению, банта. Карлайл обернулся к Эдварду, сидящему внизу, под елью, рассчитывая получить его поддержку: - Сынок, ты видишь между ними разницу? Юноша, по самые уши укутанный в мишуру, поднял голову, и недоуменно передернул плечами, вновь возвращаясь к прерванному занятию – разматыванию нитей гирлянд. - И я не вижу. Но не спорю с женщиной. - Вот и молодец! А теперь, подай мне алую звезду! Нужно поставить ее на самый верх! Карлайл отыскал требуемое среди вороха украшений и протянул звезду девушке, с улыбкой наблюдая за ее действиями. Эсме словно ожила, занимаясь подготовкой к празднику, радуясь, словно дитя. Встав на носочки, она потянулась к верхушке ели, и, покачнулась, не рассчитав высоты своего роста, но крепкие мужские ладони обхватили ее за талию, поддерживая, и не давая упасть, осторожно спустив затем на пол: - Поймал! – раздался мягкий, вкрадчивый голос у самого ее уха. Девушка почувствовала, как ее кожа покрылась предательскими мурашками, и замерла, внезапно вспомнив тот момент, когда он точно так же не дал ей упасть, только в больничной палате. - Ты как всегда вовремя, Карлайл. Он так и не решился отпустить Эсме, стараясь продлить этот неожиданный момент близости как можно дольше. Девушка выглядела смущенной и испуганной, но не спешила прервать эти прикосновения, чувствуя внутреннюю сладкую дрожь. Простой, казалось бы, жест… но как же приятно быть в руках сильного и заботливого мужчины. Неожиданно перед внутренним взором пронеслось лицо Чарльза, в бешенстве кричавшего: - Ты шлюха! Бестолковая, никчемная, и ничего не умеющая! Эсме резко вздрогнула, изумленно заморгав, совершенно не понимая, что произошло сейчас, и почему внезапно вернулось то ощущение грязи, испорченности, не достойности простой и чистой любви. Карлайл ведь совсем не похож на того мерзавца… Он заметил ее реакцию, медленно отпустив руки, и сделав шаг назад, мысленно обругал себя. Нельзя, нельзя так вести себя с ней, нельзя торопить события. Девушка молча отодвинула его в сторону, и, обойдя вокруг Рождественского древа, нашла - таки Эдварда, который усиленно пытался притвориться Санта – Клаусом под елкой, лишь бы не мешать паре. - Эдвард, повесь, пожалуйста, наверх звезду, ты самый высокий в доме. Ее голос дрожал, сознание уносилось в пучину воспоминаний о былом насилии, и девушка торопливо ушла наверх, чтобы не показывать никому своих растрепанных чувств. Карлайл проводил ее недоуменным взглядом, не понимая, что он сделал не так, что это вызвало такую реакцию у Эсме. - Не спрашивай у меня ничего, Карлайл. Я не скажу тебе, почему она так себя ведет. Если захочет – расскажет сама. – Произнес Эдвард, поставив звезду на место, и спрыгнул вниз, а затем, схватив гирлянды, ушел на улицу, украшать фасад дома. Карлайл, оставшись один, вновь задумался о том, что все – таки каких – то деталей в истории Эсме явно не хватает… *** Три дня спустя - Ты так и не рассказал о наших гостях, кто они? Домочадцы собрались в украшенной гостиной, проверяя последние штрихи перед прибытием гостей, которых ожидали уже завтра. Все было готово, Эсме даже заставила Эдварда временно переселиться в комнату к Карлайлу, чтобы на всякий случай подготовить три лишние комнаты для гостей. - Это клан Денали. Три сестры – Кейт, Таня и Ирина. Нас связывает многолетняя дружба, я знал еще их мать, но и после ее смерти мы продолжали общаться с детьми Саши. Ее убили Вольтури. За серьезное преступление. Эсме, сидящая рядом с ним, вздрогнула, услышав такое шокирующий для нее факт. Это так страшно – лишиться члена своей семьи. - Они готовят какой – то сюрприз, но не признались в этом, сказав только, что едут вместе с новыми членами своей семьи. Это вполне в их духе. – Карлайл улыбнулся, вспоминая особенные пристрастия девушек по части мужчин. – Быть может, они, наконец, обрели своих спутников. Мне тоже теперь есть чем гордиться – своей семьей. Сидящие в гостиной переглянулись, с улыбкой принимая тот факт, что действительно стали одной семьей, и даже Эсме уже не отрицала этого, любя Эдварда как своего собственного сына. Касаемо Карлайла статус отношений так и не был выражен, перекатываясь из плюса в минус, и обратно. - Они красивые? – спросил Эдвард, скорее из любопытства, чем ради корыстных целей, поскольку, как и Карлайл в свое время, практически не интересовался девушками, ища ту самую, единственную. - Очень. Особенно Таня. – С улыбкой ответил мужчина, вспоминая нелепые попытки Тани привлечь к себе его внимание, оставшиеся без ответа.- Сестры Денали милы и общительны, непосредственны, я думаю, вам доставит удовольствие знакомство с ними. Эсме, услышав, как Карлайл отзывается о Денали, ощутила едва слышный укол ревности внутри, и постаралась скрыть свои чувства за привычной милой улыбкой. Это же Карлайл, и он любит ее… Но вдруг что –то изменилось? - Так, ты поосторожней с высказываниями, пап. Если обидишь Эсме, я тебе этого никогда не прощу. - И в мыслях не было! - О, вот, кстати, это я подтверждаю, Эс! Как всегда, юноше удалось разрядить обстановку, и вскоре все уже смеялись, обсуждая последние детали предстоящей встречи. Утро следующего дня началось с суматохи, устроенной Эсме. Она измучила мужчин, заставляя по сто раз перепроверить все нюансы, чтобы встреча прошла идеально. В конце концов, когда Эдвард просто скрылся из дома под предлогом охоты, Карлайл остановил в коридоре хлопочущую девушку, забрав у нее из рук стопку подарков, которые она несла, чтобы разложить под елкой. - Эсме, ты совсем себя загоняла, тебе нужно праздничное настроение, так не годится, сбавь обороты. Все и так идеально, перестань. Мы ждем друзей, а не английскую королеву. Он отнес подарки под елку, аккуратно расставив коробки, и, обернувшись, увидел, что девушка все это время стояла за его спиной, любуясь переливами огней на рождественской ели. Ее лицо было умиротворенным, полным надежд и мечтаний, сейчас, когда ее не тревожили призраки прошлого, она вновь похожа на ту шестнадцатилетнюю девочку, которую он полюбил. Карлайл встал, медленно подойдя к ней со спины, стараясь не спугнуть это мгновение, в котором она так прекрасна. Его ладони легли на ее талию, осторожно, невесомо, обхватывая в нежное объятие. Девушка вздрогнула, но не отстранилась, а слегка запрокинув голову, посмотрела на мужчину, ловя себя на мысли, что чувствует, как просыпается былое чувство любви, осторожно освобождаясь от осколков прошлого. Ее встретил полный любви и восхищения взгляд, взгляд, истинно любящего мужчины, который пойдет и в огонь и в воду за своей возлюбленной. Не о том ли она мечтала раньше? - Ты любишь меня? Но почему? - Это невозможно объяснить, милая. Но это так. Его губы слегка коснулись ее виска, а Эсме почему – то вдруг захотелось сбежать… От этой чистой большой любви, светлых чувств… Она не достойна этого, не достойна… Перед глазами опять проносятся все те пережитые унижения. Карлайл касается нежно и осторожно, но она все равно вместо этого чувствует фантомную боль от издевательств Чарльза. Вздохнув, чтобы не обидеть мужчину, девушка осторожно вывернулась из его рук, и, сославшись на то, что ей нужно переодеться, ушла к себе, оставив Карлайла в растерянности… Что он делает не так, понять и осмыслить мужчина не мог никак, предполагая лишь, что причина кроется в ужасном прошлом… есть что – то, что не дает Эсме идти дальше в отношениях с ним. Вот только что… Уже около пяти часов вечера раздался негромкий стук в дверь, оповестивший о приходе гостей. Эсме, одетая в легкое платье небесного цвета, с оголенными плечами, и юбкой, длиной до колен, поспешно спустилась вниз, на ходу поправляя распущенные волосы, скрепленные сбоку заколкой. Внизу ее уже ждали одетые в брючные костюмы, отличающиеся лишь цветом рубашки, Эдвард и Карлайл. Юноша ласково улыбнулся ей, а Карлайл на секунду приобнял за талию, шепнув на ухо, что она выглядит просто великолепно. Затем, глава семьи распахнул дверь, наконец-то впуская гостей. Порог дома перешагнули три роскошные девушки, три грации, с порога поражавшие своей статностью и красотой, тут же радостно защебетавшие с Карлайлом, расцеловывая его в обе щеки. Эсме и Эдвард переглянулись, но не стали мешать встрече давних друзей. Когда первые восторги от долгожданной встречи улеглись, Карлайл заговорил, переводя взгляд с одной гостьи на другую: - Добро пожаловать в мой дом! Хочу вам представить членов моей семьи. Это мой приемный сын, Эдвард. – Юноша шагнул вперед, и тут же попал под град поцелуев от девушек, не имея возможности к бегству. - А он забавный! – с улыбкой произнесла миловидная блондинка, с личиком в форме сердца, которая была несколько ниже своих сестер, беззастенчиво рассматривая явно не знавшего, куда деться, Эдварда. - А это Эсме, еще один член нашей семьи. – Карлайл указал на девушку, стоявшую немного поодаль, не решавшуюся пока еще подойти ближе. Слишком уж ярки и красивы были эти девушки, на фоне их невольно почувствуешь себя гадким утенком. - Рады знакомству, дорогая. Меня зовут Таня. – Девушка склонилась к Эсме, заключая ее в объятия, и представляя затем своих сестер, поочередно указывая на них. – Это Кейт и Ирина. - Очень приятно. Добро пожаловать, надеюсь, вы благополучно добрались сюда. – Улыбнулась Эсме, приветливо глядя на новых знакомых. - Карлайл, она просто прелесть! Признайся, проказник, неужели не было мыслей о… - Кейт многозначительно покрутила пальцем в воздухе, хитро прищурив взгляд, обращенный к главе дома, значительно смутив пару. - Кейт, не смущай девушку. – Шикнула на нее Таня, тут же беря Эсме под локоть. – Милая, не обращай внимания на ее болтовню. Лучше скажи, свободен ли этот красавчик? Она взглядом указала на Эдварда, который уже успел пожалеть, что согласился праздновать Рождество. Эсме рассмеялась, чувствуя расположение к сестрам Денали. Похоже, они и вправду очень милы и непосредственны. - Так, вы что – то говорили о сюрпризе. Где же он? – Карлайл попытался сменить тему, тем самым спасая сына от не понаслышке известной любвеобильности сестер. Кейт приоткрыла дверь, давая знак войти стоящей на крыльце паре. Порог переступили высокий смуглый брюнет, с мягкими чертами лица, и изящная хрупкая брюнетка, смущенно улыбающаяся хозяевам дома. - Наш клан тоже недавно пополнился новыми членами семьи. Это… - Элеазар! – потрясенно выдохнул Карлайл, словно не веря своим глазам, и тут же бросившийся обнимать мужчину, радостно похлопывая его по спине. Брюнет тихо рассмеялся, ведь для него эта встреча не оказалась случайной, Таня рассказала ему, кто является хозяином этого дома. – Я не видел тебя с того момента, как ушел от Вольтури! Ты обязан мне все рассказать, все, что с тобой произошло за эти годы! - Я так понимаю, эффект неожиданности сработал. – Саркастично произнес Эдвард, глядя на открывшуюся перед ними сцену радостной встречи. - Да, мы знакомы с очень давних времен. – Элеазар рассмеялся, беря свою спутницу за руку, и представляя ее жителям этого дома. – Это Кармен, моя возлюбленная. - Очень приятно. – Девушка обворожительно улыбнулась, сверкнув глазами, и Эсме сразу почувствовала к ней симпатию, отметив, что она очень обаятельна. Вечер обещал быть весьма и весьма уютным. - Прошу всех в гостиную. Раздевайтесь, и проходите, располагайтесь. – Карлайл жестом пригласил всех в комнату, где уже играла тихая музыка с пластинки граммофона, елка переливалась огнями, отбрасывая причудливые тени по стенам. Эсме слегка задержалась у порога, пропуская вперед гостей, и проходящий мимо Элеазар неожиданно остановился, пристально посмотрев на нее, отчего девушка почувствовала себя несколько неуютно: - Как интересно. – Многозначительно протянул он, словно мысленно оценивая что – то, известное лишь ему одному. – Милосердие, бескрайняя любовь к ближним, доброе сердце. Ты в курсе, что уникальна, Эсме? - Не пугайся, милая, у Элеазара дар «видеть таланты». – Кармен ткнула под бок мужчину, выразительно посмотрев на него осуждающим взором. Нашел время. – Он перечислил твои возможности. У каждого вампира в той, или иной мере они есть. Их разговор прервала радостно смеющаяся Кейт, потянув Эсме за руку, и усадив рядом с собой и Ириной. Напротив них расположились Таня и Эдвард, который всеми силами старался отодвинуться подальше, но у него это получалось из рук вон плохо, поскольку каждый раз девушка вновь оказывалась рядом. Карлайл беседовал с Кармен и Элеазаром, и Эсме порадовалась, заметив, как он сейчас счастлив. Но и во время этого разговора, он то и дело искал ее взглядом, и, убедившись, что все в порядке, вновь возвращался к беседе. Спустя полчаса шумных разговоров, за время которых девушка окончательно прониклась к сестрам Денали и Кармен, которая присоединилась к ним, оставив мужчин за личной беседой, возникло предложение потанцевать, которое все приняли с энтузиазмом. Вы когда – нибудь могли себе представить, что могут устроить в доме восемь с половиной взрослых вампиров? И не пытайтесь, поскольку, несмотря на энергичный рок - н – ролл, дом остался цел. Мелодии, одна задорнее другой, наполняли гостиную шумом и весельем. Эсме танцевала рядом с Карлайлом и сестрами Денали, признаваясь сама себе, что давно не чувствовала такой бури эмоций, давно не чувствовала себя так легко. Ее взгляд выцепил несчастное лицо Эдварда, которого по очереди оккупировали сестры Денали, и юноша уже в сотый раз успел мысленно проклясть эту вечеринку. - Карлайл, Эдварда нужно спасать! – с улыбкой шепнула она ему на ухо, приблизившись во время очередного танцевального па. И куда только делось ее былое чувство отвращения к самой себе? Исчезло под влиянием всеобщего веселья. Сейчас, как никогда, хотелось только безрассудства. Мужчина согласно кивнул, проследив взглядом за Кейт и Эдвардом, лихо отплясывающим твист. Только вот лицо Эдварда говорило о том, что он готов бежать на Северный полюс. Трое на одного – это слишком. Карлайл на секунду отлучился, переставив пластинку, и комнату заполнила тихая красивая мелодия, заставляя перейти на медленный танец. Эсме пробралась сквозь толпу гостей, и мягко взяла Эдварда под локоть, обратившись к беседовавшей с ним Тане: - Ты не против, если я украду твоего собеседника? Всего на один танец? - Только если ты позволишь мне украсть своего. – Обворожительно улыбнувшись, Таня подхватила Карлайла, и отошла с ним в сторону, сразу прижавшись к нему непозволительно близко в этом медленном танце. - Спасибо, конечно, Эс, что спасла меня. Но как же ты? – Эдвард, обхватив Эсме за талию, вел этот танец, искоса поглядывая на танцующего с этой дамой отца. – Честное слово, эти Денали охотницы на мужчин. - Я доверяю Карлайлу. – Улыбнувшись, Эсме искоса посмотрела на них, и ощутила укол ревности, видя, как мужчина обнимает Таню, а та что – то шепчет ему на ухо. – К тому же, мы не в том статусе отношений, когда что – то должны друг другу. - Эс, он тебя очень любит, правда. Я был бы счастлив, если бы вы стали парой. - Я не знаю, Эдвард… слишком все запутанно. Ее взгляд задержался на Элеазаре и Кармен, которые танцевали, трепетно глядя друг другу в глаза, словно весь мир вокруг для них и не существует. Эта пара выглядит как две половинки одного целого. Как бы ей хотелось иметь возможность точно так же, беззаботно любить, не тяготясь прошлым. Девушка вновь нашла в толпе Карлайла, который что – то ответил Тане, и та рассмеялась, положив голову на его плечо. Как мило… сморщившись, она поспешно отвернулась, и Эдвард, рассмеявшись, слегка приобнял ее, проведя рукой по спине в успокаивающем жесте: - Все – таки ревнуешь. Значит, чувства к нему определенно есть. И не спорь. Она и не стала спорить, тем более что вновь заиграла веселая музыка, и веселье продолжилось в прежнем формате. Спустя пару часов все вновь вернулись к светским беседам, уютно расположившись у камина, в котором догорало традиционное рождественское полено. Все практически разбились на пары: сестры заняли разговором Эдварда, Карлайл сидел рядом с Эсме, и та слегка облокотилась о его плечо, наслаждаясь приятной беседой с Кармен и Элеазаром. Ей очень понравилась эта пара, и даже поначалу показавшийся хмурым Элеазар сейчас открыл себя совершенно с другой стороны, оказавшись приятным собеседником. Треск в камине, полумрак рождественской ночи делали свое дело, расслабляя, и давая шанс узнать близких с новой стороны. Наблюдая за Карлайлом, девушка заметила, насколько он учтив и внимателен по отношению к своим друзьям, в особенности Тани и Элеазара. Эдвард же, похоже, смирился со своей участью, ехидно подкалывая сестер Денали, отчего с их стороны доносился звонкий смех. Когда Кармен и Эсме отошли к развеселой компании, Элеазар тихо спросил у Карлайла: - Вас что – то связывает с Эсме? - И да, и нет. – Карлайл грустно усмехнулся, глядя, как она наматывает мишуру на шею Кармен, а Ирина, посмеиваясь, наряжает золотым дождиком Эдварда. – Все слишком сложно. - По – моему, все вполне очевидно. Я видел ее взгляды в твою сторону. На просто друга так не смотрят. - Ты думаешь? - Уверен. Улыбнувшись другу, Карлайл похлопал его по плечу, и отправился вызволять сына из девичьего плена. - Так, дамы, не желаете ли прогуляться по заснеженной улице? Думаю, самое время для прогулки! Его предложение вызвало бурю одобрения, и гости принялись, шумно переговариваясь на ходу, выходить в прихожую, чтобы, одеться и дружной толпой вывалиться на улицу. Можно, конечно, выйти и так, но вдруг их увидит, одетых не по сезону, кто – то из людей? Эсме задержалась, чтобы собрать разбросанную мишуру обратно в корзину, и, когда закончила с этим, выпрямившись, заметила, что здесь остался и Карлайл, который тушил угли в камине. Она подошла сзади, мягко положив ладонь на его плечо, и мужчина накрыл ее руку своей ладонью, погладив тонкие пальцы: - Прекрасный вечер, Карлайл. Спасибо. - Это тебе спасибо, благодаря твоим усилиям все идет просто идеально. Держа ее ладонь, мужчина встал, развернувшись к ней лицом. Эсме внутренне содрогнулась, от такой близости Карлайла, она буквально могла видеть золотистые крапинки в его глазах. Поднеся ее ладонь к губам, он поцеловал тыльную сторону ладони, не отводя взгляда от глаз девушки, видя в них прежнее тепло и, как ему казалось, призрак былой любви. - Эсме, я… Его прервал громкий хохот, раздавшийся с улицы, затем грохот по крыше дома, и наконец, стук падающего в сугроб под окнами тела. Девушка рассмеялась, заслышав звуки этого бедлама, и былая романтичная атмосфера исчезла, словно ее и не было. - Идем, иначе эта банда сейчас разнесет весь дом. - Благо, что мы живем на окраине города, и соседей у нас нет. – с явным сожалением от испорченного мгновения ответил Карлайл. Склонившись к ней, он мягко поцеловал ее в щеку, и они, спешно набросив пальто, выбежали во двор, поразившись происходящему там веселью. Элеазар и Кармен уже успели слепить огромного снеговика, и тщетно пытались отогнать от него так и пытающуюся его сломать Кейт, кружащую вокруг. Таня и Ирина подначивали Эдварда прыгать с крыши в сугроб, в случае отказа валяя парня в кучу снега, и падая на него сверху, вскоре извозившись в снегу по самые уши. - Ты только посмотри, Карлайл! Мы же оставили их одних всего на несколько минут! – рассмеялась Эсме, хлопнув по плечу хохочущего со всей этой вакханалии мужчину. - Ага, проштрафились! Тогда получайте! – Элеазар запустил в их сторону увесистый снежок, который попал прямо в Карлайла, тут же принявшего вызов на снежную битву. Вскоре завязалась снежная баталия, крики, шум и веселье. Эдвард методично накатывал огромный ком снега, сказав, что в итоге одним этим шариком ушатает сразу трех сестер Денали. Карлайл и Элеазар развязали целую военную стратегию, используя всевозможные укрытия для точных и неожиданных метаний. Иногда это были девушки. Вот так и сейчас, Элеазар, спрятавшись за Таню, пульнул снежок в друга, но промахнулся, к своему несчастию, зацепив им Ирину. - А ну иди сюда, несчастный! Сейчас я тебя в сугроб закопаю! – зловеще процедила она, бросившись к Элеазару, но тут у нее на пути выросла Кармен, с громким смехом потянувшая Ирину за собой в огромный сугроб снега. Спустя полминуты барахтанья в снегу, они вылезли, выглядя, словно два снеговика. - Так вот вы какие, снежные бабы! – ляпнул Эдвард, тут же пожалев об этом, ибо Ирина, сняв голову со снеговика Кармен и Элеазара, помчалась за ним, на ходу выкрикивая ругательства: - Беги помедленнее, долговязый, я обещаю убивать тебя не больно! Эсме и Таня с улыбкой наблюдали за происходящим, изредка перебрасываясь между собой снежками. - Спасите – помогите! – крикнул Эдвард, пробегая между ними, отчего девушки отпрыгнули в разные стороны, давая дорогу бегущей за ним Ирине. - Никто тебе не поможет, ибо как только я тебя догоню, то бегать тебе будет попросту нечем! – крикнула она, промчавшись мимо девушек, со смехом посмотревшим им вслед. - Так, непорядок! Они тут самые чистые! – раздался голос выглянувшего из – за дерева Элеазара, и за этим последовал целый град из снежков, забрасывающих девушек. Не желая оставаться в долгу, Таня и Эсме приняли вызов, закидывая снежками хохочущего брюнета, а вскоре к ним на помощь присоединились Карлайл и Кейт. На стороне же Элеазара осталась только Кармен, поскольку Эдвард по - прежнему пытался спастись бегством от грозящего свалиться на голову снежного кома Ирины. Вскоре Элеазар сдался, видя численное преимущество противника, и, взяв за руку Кармен, деловито отправился восстанавливать изуродованного Ириной снеговика. Таня и Кейт решили все – таки пощадить Эдварда, но для этого еще надо было поймать Ирину, чтобы отобрать снежный ком, чем они и занялись. На поле боя остались только Карлайл и Эсме, со смехом наблюдающие за тем, как Эдвард старательно прячется за машиной, пока сестры Денали устроили между собой снежную битву. - Бог мой, ты вся в снегу! Улыбаясь, мужчина притянул к себе девушку, медленно принимаясь отряхивать ее пальто от снега, хотя в этом и не было особой необходимости. Эсме не возражала, впервые за долгое время истинно радуясь этому вечеру, искренне радуясь давно забытым чувствам, проснувшимся внутри. Стоя рядом с ним, девушка думала лишь о том, что все, что было раньше между ними, никуда не делось. Все это время чувства жили в ней, просто она сама не давала им выход. Привстав на носочки, Эсме дотянулась рукой до волос Карлайла, стряхивая налипший на них снег, а затем, сама не давая себе отчета, мягко провела ладонью по щеке, пристально глядя в его глаза. И зачем она столько времени отталкивала его? Мужчина, не веря сам себе, замер, стараясь не спугнуть это мгновение, только лишь напряженно не отводя взгляда от Эсме, нежно улыбающейся ему той самой, прежней улыбкой. - Неет, только не на голову! – раздался совсем рядом громкий топот и вскрик Эдварда, и он пронесся мимо, с силой толкнув пару в сугроб. Нарочно, или случайно, как вы думаете? Следом пробежала уже Кейт, которую чем-то задел очередной подкол юноши, размахивая увесистым снежным комом. Карлайл упал в пушистый сугроб, взметнув столп снежинок, а сверху на него приземлилась Эсме, толком не успевшая среагировать на падение. Точно так же, повторив ее движение, мужчина кончиками пальцев провел по девичьей щеке, и, не встретив сопротивления, слегка приподнялся, коснувшись ее губ невесомым поцелуем, почувствовав, как его мир перевернулся вверх дном вместе с этим касанием любимых губ. Девушка замерла, ощутив вкус его губ на своих губах, и по ее взгляду сложно было судить о чувствах, которые она испытала. Вокруг царил шум и гам, но весь ее мир сосредоточился в этом мужчине, который любящим взором словно молил не отталкивать его, дать ему возможность для того, чтобы позволить показать силу своей любви. - Я люблю тебя. Можешь ничего не отвечать, Эсме. – кончики его пальцев слегка дрожали от волнения, осознания того, что его могут и отвергнуть, когда он медленно очерчивал контур ее лица. – Просто дай нашим отношениям шанс. Девушка слегка кивнула, удивленная своим внутренним переменам. Отголосок боли, принесенной Чарльзом, молчал, вызывая только лишь недоумение – почему? Но вместе с тем и радовал – слишком много времени упущено в их отношениях с Карлайлом. Взяв его за руку, Эсме встала на ноги, слегка потянув мужчину за собой. Несколько секунд они смотрели в глаза друг другу, словно пытаясь прочесть по ним бушующие внутри чувства. Шум и гам вокруг словно затих, и ничего в этом мире не существовало для них больше. Карлайл положил руки на ее талию, осторожно, стараясь не спугнуть всю тонкость этого момента, и притянул к себе, заключая в объятия. Спрятав лицо на широкой мужской груди, Эсме не смогла сдержать ласковой улыбки, вызванной долгожданным возвращением чувства любви к нему. Такой родной, близкий, желанный. Все стало на свои места, осколки медленно собирались в единое целое. Теперь все будет хорошо… наверное… - Карлайл, я…не знаю, что и сказать… - Не говори ничего. Просто прислушайся к себе. А пока моей любви хватит на нас обоих. Его голос, мягкий и вкрадчивый, звучавший у самого уха, вызывал волну мурашек по всему телу, и девушка еще теснее прижалась к мужчине, словно стараясь вложить в это прикосновение то, что не могла сказать словами. Он слегка приподнял ее голову за подбородок, заглянув в горящие теплом и счастьем глаза, и это оказалось для него лучше любого признания чувств. Девушка робко улыбнулась ему, отчаянно желая, чтобы за этим последовало то, о чем она мечтала много лет назад. Это было уже не легкое касание губ, а целая поэма невысказанных, запертых в глубине души на многие годы чувств. Карлайл целовал медленно, нежно, вкладывая в поцелуй всю палитру своих чувств, и внутренне вздрогнул, когда понял, что Эсме, пусть робко и несмело, но отвечает на его поцелуй. Ее руки обвились вокруг шеи мужчины, касаясь кончиками пальцев мраморной гладкой кожи, совершенно не ощущая былого холода, как в бытность человеком. Неохотно оторвавшись от ее губ, он с трудом вспомнил, почувствовав, как земля уходит из – под ног, где находится, и что происходит вокруг. Есть только он и она, и это самое важное сейчас. - Я не могу тебе ничего обещать, Карлайл. - Я понимаю, милая. И буду ждать столько, сколько понадобится. Хоть целую вечность. Только не отталкивай меня. Девушка мягко провела ладонью по его лицу, и Карлайл закрыл глаза, накрыв своей ладонью ее руку, прижав к щеке. Эсме ощущала себя так, словно вернулась на место недостающая часть ее самой. В лице так любящего ее мужчины. Как там говорится в романах – бабочки порхают в животе? Что все это значит? Любовь? Станет понятно только со временем. - Гости, Карлайл. Нужно уделить им внимание. Мужчина открыл глаза, окинув взглядом их внутренний дворик. Элеазар и Кармен были слишком заняты друг другом, чтобы заметить то, что произошло между ними. Кейт и Ирина тоже слепили огромного снеговика, и сейчас наряжали его в мишуру, ласково клича Эдиком, ехидно хихикая в сторону младшего Каллена. Эдвард беседовал с Таней, прислонившись к капоту машины, но взгляд его как раз таки был прикован к отцу, и взгляд этот был весьма торжествующим. Он улыбнулся новой сложившейся паре, и кивнул им в знак своего полного с этим согласия. Наконец – то они решились стать счастливыми. - Мой сын выглядит очень довольным произошедшим между нами. - Наш сын, Карлайл. Наш. Я люблю его как своего сына. - Он тоже тебя очень любит, Эсме. Взяв девушку за руку, мужчина двинулся к гостям, и она невольно вспомнила вновь свои былые мечты. Вот он – мужчина, с которым ей не страшно… неужели хоть что – то сбылось в ее жизни из девичьих мечтаний? - Я не поняла, шустряк ты наш. – Ирина рассмеялась, обнимая по очереди подошедших к ним Карлайла и Эсме, и искренне за них радуясь. – Полчаса назад вы еще не были парой. А теперь – светитесь от счастья. Как это произошло? Вокруг них собралась целая толпа, наперебой поздравляя свежеиспеченную пару. Из этого круга радостных объятий ее вытащила мужская рука, отведя немного в сторону. Эдвард пристально смотрел на Эсме, сияя от радости. Неожиданно он крепко обнял девушку, покачивая в своих объятиях: - Я так рад за вас, Эс. Ты даже не представляешь, насколько! – он говорил быстро, взволнованно, словно захлебываясь от переполнявших его эмоций. - У меня теперь есть полноценная семья. Отец…и …мать? Ты…позволишь? Юноша замялся, вопросительно посмотрев на нее, словно боясь услышать отказ в своем предложении. Эта девушка давно заменила ему умершую маму, заполнив пустоту в его душе своей заботой и теплом. Она очень напоминала ему покойную мать, такую же добрую, и беззаветно любящую своих близких. Эсме поднесла ладони ко рту, в потрясении глядя на Эдварда, с тревогой ожидавшего ответа. А как еще может быть иначе, если уже спустя месяц после встречи ей безумно хотелось назвать его своим сыном? Этот юноша окончательно и бесповоротно занял место в ее сердце, став для нее своего рода первенцем. - Ох, Эдвард… сынок… Она обняла его, потрясенная событиями сегодняшнего вечера, вложив в это объятие всю свою привязанность к юноше. Ну как же можно его не любить? Эдвард улыбнулся, привычно поцеловав Эсме в щеку, с наслаждением вновь ощутив ту давно утерянную материнскую любовь и привязанность, в которой так отчаянно нуждался. - Не пора ли нам разбирать подарки? – прозвучал счастливый голос Карлайла, и вся шумная компания двинулась по направлению к дому, переговариваясь на ходу, и обсуждая сегодняшнюю прекрасную встречу. Спустя десять минут все расселись вокруг елки, и глава дома, вытащив стоявшую под ней гору подарков, предложил каждому отыскать свой. Неожиданно Элеазар хлопнул себя по лбу ладонью, и умчался к своей машине, вскоре вернувшись с грудой подарков от семьи Денали, которые они привезли с собой. На несколько минут воцарилась тишина, прерываемая только лишь шелестом разрываемой упаковки подарочных коробок, и радостными возгласами. Эсме постаралась на славу, подобрав для каждого гостя милые маленькие презенты, которые вызвали кучу восторга у членов клана Денали. Хорошо, что она сделала это с запасом, хватило и новым членам их клана. Как же приятно видеть счастливые глаза близких друзей в эти сказочные часы Рождества! На ее колени легла маленькая изящная коробка, перетянутая алой лентой. - Это тебе. – Тихо произнес Карлайл, сидящий рядом с ней, и принялся разворачивать очередную подарочную коробку от Денали, обнаружив там ежедневник ручной работы. Эсме радостно улыбнулась, потянув за край подарочной ленты. Медленно разорвав упаковку, внутри она обнаружила бархатную коробочку, и удивленно посмотрела на мужчину, который внимательно следил за ее реакцией, не говоря ни слова. Внутри, на черной бархатной подушке, лежала, переливаясь мягким светом серебряная цепочка, с подвеской в форме алой капли. Девушка замерла, медленно коснувшись кончиками пальцев прохладной грани камня. - Я была уверена, что потеряла ее… твою брошь…в ту страшную ночь. Это была самая дорогая для меня вещь … но…как? Карлайл протянул руку, беря в руки коробку, и, достав цепочку, осторожно отбросил волосы Эсме в сторону, открыв тонкую шею. Не стоит напоминать ей о том, что он нашел эту брошь крепко зажатой в ее кулаке, в ту ночь… Невесомо касаясь нежной кожи, он застегнул цепочку, и, мягко поцеловав обнаженное плечо девушки, ответил: - Не важно, как. Все это время она была у меня. Я попросил ювелира переделать брошь в цепочку. Мне хотелось, чтобы она вновь всегда была с тобой. - Я очень тронута, Карлайл. Это много для меня значит. Спасибо. Пара, наконец – то оторвавшись друг от друга, обратила свое внимание на довольных гостей. Они тихо обменивались подарками, еще раз поздравляя друг друга с прекрасным праздником Рождества. Совсем скоро волшебная ночь закончится, и все вновь разъедутся, оставив после себя приятные воспоминания. Это был лучший праздник Рождества в жизни Эсме, и сейчас, переводя взгляд с одного лица на другое, девушка смогла впервые искренне признаться самой себе – новая жизнь оказалась намного лучше прежней. Она счастлива. И она это заслужила. - Дорогая, спасибо за этот чудесный праздник! – к девушке подсела Таня, крепко обнимая ее, мягко целуя в щеку. – Мы никогда еще так не веселились. И я давно не видела этого товарища таким счастливым. Карлайл, с многолетним воздержанием окончено? - Таня! – ахнул мужчина, укоризненно посмотрев на давнюю подругу. – Ну что за выражения! Эсме рассмеялась, заметив, как легко глава Денали смогла вогнать в смущение обычно невозмутимого Каллена. - Говорю, как есть! Эсме, он ведь больше десяти лет никогда, и ни с кем... ну, ты понимаешь. Он даже на меня не обращал внимания никогда. Все твердил, что его сердце давно занято. Положение спасла Кейт, попросив сестру помочь ей разнять уже успевших о чем – то поспорить Эдварда и Ирину, поскольку эти двое сейчас на спор собираются отправиться ловить медведей к ним, на Аляску. Подмигнув паре, она утащила свою слишком разговорчивую сестру, и рядом остались только Элеазар и Кармен. Брюнет похлопал друга по спине, тепло улыбнувшись Эсме: - Береги ее, Карлайл. Таких женщин уже, может, и не существует. А тебе, Эсме, очень повезло с ним. Я говорю правду, он надежен, как скала. Я искал именно Кармен многие годы. И никогда не отпущу. Думаю, у вас как раз такой же случай. Хрупкая брюнетка прижалась к своему спутнику, радуясь, что и этим двум выпал счастливый билет на совместное будущее. - Все у вас будет хорошо. Я уверена. - Спасибо, друзья. – Карлайл и Эсме по очереди обняли пару, и встали с пола, не отпуская сцепленных ладоней, словно боясь, что тогда все исчезнет, будто мираж. - И не забудьте, мы будем ждать приглашения на свадьбу! – раздался сзади них голос Ирины и дружный смех ее сестер. Затем было еще несколько часов счастья и веселья, наполненных танцами и задушевными беседами. На рассвете Денали с сожалением покинули дом Калленов, взяв с них клятвенное обещание, следующее Рождество встретить у них, на Аляске. Долго и нежно прощаясь с ними, Эсме уже чувствовала, что будет безумно скучать по этой дружной компании. Но ведь теперь у нее есть и своя собственная, приобретенная вновь семья. Проводив Денали, Каллены вернулись в свой дом, где с непривычки царила оглушающая тишина. Эдвард тут же ушел к себе, сославшись на то, что после общения с сестрами Денали, ему нужен моральный отдых, предварительно спросив – видно ли, что у него дергается глаз. Эти сестрички легко могут свести мужчину с ума, причем в прямом смысле этого слова. Вскоре из – за полуприкрытой двери донеслись тихие звуки рояля, юноша явно пытался подобрать какую – то мелодию. Эсме и Карлайл принялись было наводить порядок в гостиной, но, то и дело, сталкиваясь случайными взглядами, бросили это занятие, вновь оказавшись в объятиях, друг друга. Они стояли у окна, глядя, как рассвет окрашивает в разные розовые оттенки небеса, как снег, словно чистый лист, переливается тысячами кристаллов. Девушка прислонилась спиной к мужской груди, не спеша, осторожно проводя по обнимающим ее рукам ладонью, чувствуя, как счастье греет изнутри, словно солнце. Стоявший сзади Карлайл до сих пор не мог поверить в происходящее, ощущая, как все внутри него сжимается каждый раз, когда любимая прикасается к нему, когда ловит его взгляд. Он боялся, что все это вдруг может исчезнуть, оказаться только лишь его фантазией. Мужчина понимал, что, как и у любой пары, у них могут возникнуть сложности, но что это значит, по сравнению с тем, что они уже пережили? - Как ты думаешь…что будет дальше? – девушка словно прочла его мысли, тихо задав этот вопрос. - Не знаю. – Карлайл легко коснулся ее виска губами, обнимая еще крепче, боясь отпустить Эсме даже на мгновение. – Но надеюсь на счастье, длиной в вечность.