***
...ибо Ангелам Своим заповедает о тебе
— охранять тебя на всех путях твоих...
Адам и Сэм... Красный и черный сцепились друг с другом. Один нападал. Другой отчаянно защищался. Панциревые панели наперебой пищали об угрозе, но ни Адаму, ни Сэму было не до механического голоса, предупреждавшего об опасной примеси. Скрежетали извивавшиеся черные щупы. Из руки Адама материализовался полупрозрачный щит, увы, совершенно бесполезный против оружия Сэма. Удар — Адам отлетел к близстоящему дереву. Удар — его скрутило по рукам и ногам. Сэм направил один из щупов к его рукаву с панелью, и именно тогда появился Майкл. Присутствие. Присутствие. Обнаружено присутствие. Примесь неизвестного характера. Состояние нестабильное. Моторы расчертили воздух яркой вспышкой, и Сэма откинуло одним из белоснежных крыльев Майкла. — К порядку! — прорычал нахохлившийся Майкл и оглядел небольшую просеку, на которой оказался. Утерев разбитую губу, Сэм поднялся с колена. Черными лентами взвились щупы, упершиеся в землю. Хищно клацнули наконечники некоторых из них. Исподлобья сверкнули пронзительно-голубые глаза, хотя глаза у Сэма были чернющие. Это Майкл помнил наверняка и, не понимая, что происходит, выставил перед собой руку. С шумом из белой перчатки вырос горящий луч. Воинственно вскинулись крылья, зарокотав панциревыми моторами. Нахмурившийся Майкл встал в боевую стойку. — Что происходит? — рявкнул он на Сэма, но ответа от него так и не дождался. Майкл снова оглянулся. Адам лежал на земле без сознания, распластавшись у корней дерева. Один из рукавов его панциря раздробило, и на светлой коже проявились ссадины. Взлохмаченный Сэм походил на безумного. Ухмылялся, скалился. Того хуже — его глаза. Они светились, и Майкл недоумевал. Какого черта произошло? Сэм не отличался беспринципной агрессией, — иначе бы не был эксплоратором — но тут... С чего он бросился на Адама? Что на него нашло?! — Что происходит? — проговорил Майкл снова и, не получив ответа, навел нарукавный сканер на извивавшегося щупами Сэма. Присутствие. Присутствие. — Бум! — внезапно шикнул Сэм. Стремительно он бросился вперед, атаковал Майкла и, увернувшись от горящего луча, скрылся в чаще. От погони за ним удержали Адам и неугомонная панель, отсканировавшая его бессознательное тело. Присутствие. Примесь неизвестного характера. Проникновение вредной примеси. Состояние близкое к отравлению. Повышение температуры. Выругавшись, Майкл подхватил Адама на руки. Раскинув крылья, он взмыл в небо и полетел к Эдему. Внешне невозмутимый. Внутри — недоумевающий и рассерженный. Что происходит, — повторял он, вспоминая голубые глаза Сэма, и ничего не понимал. Только чуял. Присутствие...***
Эдем перелился зеркальными боками и приветливо окружил вернувшихся эксплораторов индиговыми точками. Распознав угрозу, корабль тут же встрепенулся. Услужливо выехал трап. В хвостовом отсеке раскрылась капсула медкамеры и с гулом загорелись включившиеся мониторы. — Полное сканирование организма! — приказал Майкл, уложив Адама на операционный стол. Поднялись прозрачные бортики. Над уложенным Адамом склонились щупы, экраны, светящимися пятнами забегали многочисленные сенсоры. Тонкой рябью тело покрыли сканеры, и Майкл терпеливо отступил в сторону, ожидая, когда Эдем закончит осмотр. — Обнаружена неизвестная примесь. Характер нейротоксичный. Совпадение с аспидовым отравлением — 13%. — Замедли распространение. — Невозможно. Не нужно, — исправился Эдем, и Майкл растерянно оглядел отпрянувшие от Адама индиговые точки. — Что значит «не нужно»? — Состояние организма в норме, Михаил, — пояснил Эдем. — Примесь вступила в соединение симбиотического характера. Стало лишь непонятнее. Соединение симбиотического характера? С таинственной примесью? Майкл подскочил к поднятому бортику капсулы. Адам лежал недвижно, часто дышал, но в остальном казался совершенно обычным. Показатели, отобразившиеся на многочисленных мониторах, упрямо подтверждали вердикт Эдема: все было в норме. Почти. — Температура повышена. — В пределах нормы. — Но... Отравление? — Угроза ликвидирована самостоятельно. Ликвидирую полученное ранение, — беспристрастно выдал Эдем. Лишь сейчас Майкл углядел кровавый след, шедший от затылка Адама — видимо, ушибся во время потасовки. Под голову ринулся рой точек. От неприятного чавкающего звука Майкл едва поморщился, но не отвернулся, нервно поджав губы. К его удивлению, лечение прошло как обычно. В норме, в норме. Почему же Майкл чувствовал совершенно обратное? Закончивший Эдем развеял обилие синих пластин. Медленно опустились бортики капсулы и нависший над лбом щуп вспыхнул яркой искрой. Адам пришел в себя, будто его ударило током. — Что случилось? — спросил строго Майкл, но тут же смягчился. Адам беспомощно хватал воздух губами и в страхе оглядывался по сторонам. Нападение одного эксплоратора на другого... Это не норма. Совсем не норма! Майкл потрепал Адама по плечу, постаравшись передать все свое спокойствие. Точнее его остатки. — Ты в безопасности. — С-сэм... — проговорил Адам, широко раскрыв глаза. Он вздохнул чуть спокойнее и, усевшись, недоверчиво пощупал затылок. Едва поморщился от боли, но тут же вытянулся в лице — вспомнил! — Сэм! Он... Он что-то плеснул мне в лицо. Нес какую-то чушь. Глаза... У него глаза светятся. — Эдем, последние показатели с панциря Сэма. — Невозможно, Михаил, — отчеканил Эдем. — Доступ заблокирован. Самаэлем. Не сдержавшись, Майкл стукнул кулаком по столу. Неужели могли оставаться хоть какие-то сомнения в том, что все было не в норме. Становилось все хуже и хуже. Вопросы возникали один за другим, а ответов на них не было. Третья планета таила в себе неизведанную опасность? Но как такое возможно? Индагаторы ни о чем не сообщали. О той же неизвестной примеси в отчетах даже не упоминалось. Конгломерат никогда не отправил бы эксплораторов на опасную планету. Все дело в Сэме? Да! Источник. Сэм отправился к источнику и после этого напал на Адама. Неспроста. Стоило во всем разобраться и разобраться самому. Это была его, Майкла, обязанность как старшего эксплоратора, и он решительно двинулся к выходу. — Я отправляюсь на поиски Сэма. Он плеснул в тебя какой-то «примесью». — Примесью? — Да, — Майкл кивнул, задержавшись на пороге хвостового отсека. — Она вступила в реакцию. Что-то вроде аспидового яда, но не яд. Эдем, есть возможность отделить «примесь» от организма? Адама окружил ворох синих точек. Несколько из них разрослись в огромные пятна на сердце и глазах. — Предварительный анализ. Плотное слияние, — точки развеялись, и Эдем выдал свой очередной вердикт: — В имеющихся условиях — нет. — Видимо, Сэм тоже «отравился», — выдохнул Майкл и покрыл голову шлемом. Перепуганный Адам вскочил на ноги. Его едва шатало, но он устоял и в пару шагов добрался до блестящей зеркальной панели. Оглядев себя с ног до головы, он с облегчением вздохнул. Его серые глаза остались серыми. — Мои глаза не светятся. У Сэма они светились, будто ему пару люксов в глазницы вставило. Эдем, ты уверен... — Точность анализа — 98,6%, — ответил Эдем. — Но... Ничего не понимаю! Я не... — Могло сказаться наше различие. Ты из другого поколения, Адам, — предположил Майкл. Адам растер шею, задумавшись. Могло быть и так. Представители разных поколений на многое реагировали с разительным отличием. Генный код слегка отличался. Адам снова обернулся к зеркалу и с пристрастием пригляделся к отражению. — Пригляди за Эдемом и Хаввой, — бросил через плечо Майкл. — Эдем, рассмотреть все возможные варианты отделения примеси от организма. — Да, Михаил. — Майкл... — Адам, ты за старшего! — Майкл... Подожди! Ждать Майкл не стал. Выбежавший из хвостового отсека Адам только и услышал легкое жужжание панциревых моторов — Майкл улетел, оставив после себя недоумение, а еще страх. «За старшего». Слишком уж волнительно быть «старшим». «Старшим» был Майкл. Адам был одного ранга с Хаввой. Не больше. Да и лидерскими качествами никогда не отличался. Он внимательно посмотрел на парившие в воздухе точки. Эдем вел анализ. Здесь, на корабле, было безопасно, и все же... Что же делать, если и с Майклом что-то случится? Что стало с Сэмом? Порой эксплораторы не возвращались из экспедиций, однако происходило это слишком редко. Как правило, из-за несоблюдения протокола. Какова вероятность, что-то подобное произошло именно с ними? Что делать? Что?! А вдруг Майклу понадобится помощь? Взгляд Адама упал на криокамеры. Маленькое окошко светилось бело-голубым, и в этом свете чернела растрепанная макушка. Внутренний голос настойчиво твердил об одном, подсказывая единственно верное решение. Голос становился уверенным, обретая тон, не допускающий и толики возвражений, и Адам поддался обуявшей его решительности. В серых глазах на мгновение вспыхнуло голубым. — Эдем... — вдруг воодушевился Адам, и по хвостовому отсеку всколыхнулась синяя волна. — Состояние Хаввы? — В норме. — Начать пробуждение. — Начинаю пробуждение. Биопауза завершена, — проговорил Эдем. Из ниши выехала криокамера, мгновенно зафыркав белыми струйками холода. Щелчком снялся блок на замках, и в раскрывшуюся щель метнулся ворох индиговых точек. — С возвращением в Эдем, Ева, — раздалось торжественное приветствие.