***
Айрис прикладывала огромные усилия для того, чтобы найти рутину и придерживаться её. Она просыпалась, отправлялась на прогулку в лес, изредка на пробежку вдоль реки Свитвотер, после чего возвращалась домой, дабы подготовиться к занятиям. Она приезжала довольно рано, потому что не любила появляться за несколько мгновений до звонка. Айрис на психическом уровне старалась появиться рано везде, куда бы ни пошла, опоздать было просто невозможно. Грэхем по-турецки сидела за столиком для пикника около здания до того, пока не прибыла Бетти и ко. Вероника была самой дружелюбной из всех, хотя Бетти и старалась выглядеть милой, её забота казалась слегка искусственной, в то время как Вероника просто хватала её за руку и говорила с ней так, будто они знали друг-друга всю жизнь. Это было довольно непривычно, не сказать что неприятно. Айрис нужен был кто-то вроде Вероники, кто-то общительный и громкий. Именно такой была Айрис в Чикаго. Они сблизились именно из-за этого, их общего чувства быть рыбой, вытащенной из воды в этот смехотворно маленький город, в котором драма начала принимать устрашающие размеры. Единственное, что они не разделяли, так это любовь Вероники к моде. Она не позволит Айрис пережить тот факт, что в свой первый школьный день она пришла в наслоенных топах, хотя Айрис по большей части было плевать. А ещё есть Кевин. Айрис не понимала его настороженности, ведь именно он был тем человеком, который ей нравился. Он был был веселым, добрым, настоящим сплетником, готовым на все. Почему она ему не нравилась было не в пределах её понимания — с Вероникой он ладил на ура. Но Грэхем не собиралась оплакивать свою судьбу, она была принята в компанию. Арчи был крут, Бетти была добра, Вероника была и тем и другим — Айрис могла пережить то, что Кевин смотрел на неё исподлобья. Джагхед оставался её партнером по преступлению номер один. Эм, плохой выбор слов, но вы поняли. Перемотаем на одну неделю вперед, там произойдет две вещи. Во-первых, Бетти и Вероника, по какой-то причине, были парой Арчи — услышав это Айрис решила, что лучше не задавать вопросов. А во-вторых, они сидела в спальне Вероники, в неё одно за другим летели платья, веселя Бетти. Конечно она смеялась, её наряд уже был подобран. Хотя Грэхем думала, что она могла бы просто прийти в стильной рубашке и брюках. На мгновение ей показалось, что Вероника сейчас упадет в обморок. — Нет, — твердо сказала она — Я тебе не позволю. Раздевайся. — Но... — Никаких «но»! — воскликнула Вероника. Она уже стояла лицом к шкафу, не наблюдая за тем, как Айрис с обреченным вздохом плюхается на кровать. — Мы превратим тебя в чертову Золушку, говорю тебе! Я скорее умру, чем позволю своим друзьям прийти на танцы в брюках. Айрис не была уверена, намеренно ли она назвала её своим другом, чтобы сделать её послушной, или это вышло случайно. Но, в любом случае, это сработало, и она заткнулась, молча принимая свою судьбу. Когда Вероника закончила швырять в неё платьями, Грэхем едва могла что-либо разглядеть из-за огромной кучи одежды в её руках. — Примерь это, — приказала Лодж. — Почему бы мне сразу не сказать тебе какие из них абсолютное «нет»? — предложила Айрис, неловко смеясь и поднимая первое платье чтобы хорошенько его рассмотреть. — К примеру это слишком короткое, а это… — она схватила другое. — В плане длины лучше, но слишком узкое. Я хочу, чтобы у меня была возможность надеть белье, Ронни. — Что ты несешь, у тебя шикарная фигура, если ты не наденешь что-то короткое или обтягивающее все будет напрасно! — возразила она, оглядываясь на Бетти в поисках поддержки. — У Бетти тоже отличная фигура, но её платье ни короткое, ни обтягивающее, — ответила Айрис, вгоняя Бетти в краску. Чтобы быть милой и почтить попытку Вероники нарядить её, Айрис все же померила пару платьев. Каждое из них было великолепным, мягким и нежным — другими словами дорогим — и определенно в стиле Вероники, но ни одно из них не соответствовало фигуре и вкусу Грэхем. — А у тебя нет чего-нибудь, похожего на платье Бетти? — спросила девушка. — Не розовое, но пышное. Мне не хочется показывать свою задницу, — Вероника открыла рот, чтобы возразить, но Айрис быстро оборвала её. — Как бы удивительно она ни выглядела. Яркая ухмылка осветила её лицо, и девушки ответили её нежными, понимающей улыбками. Она выиграла этот раунд. Пока они вдвоем рылись в огромном гардеробе Вероники в поисках чего-нибудь, похожего на стиль Айрис, она проверила свой телефон. Айрис просто хотела узнать, который сейчас час, но была немного разочарована, увидев, что Джагхед не написал ей. Он сказал ей, что будет весь вечер на расстоянии вытянутой руки, если ей понадобится выговориться или что-то в этом роде, то она может написать ему. Сегодня в школе его нигде не было видно, и она ничего не слышала о нем со вчерашнего дня. На улице был вечер пятницы, а это означало, что он должен был работать в «Драйв-ин», но так как танцы имели приоритет над любым другим пятничным вечером, он не работал сегодня. Он сидел в «Попс», пил слишком много кофе и не видел то, как быстро летит время, не помнил того, что обещал написать ей, ибо был слишком поглощен своим романом. Айрис улыбнулась своим мыслям и сунула телефон обратно в сумку. Они решили пойти с Арчи, так как он был… Их парой — даже думать об этом было странно. Айрис поедет одна в своей машине, что, вероятно, было к лучшему, так как она не планировала задерживаться там.***
Это была полная катастрофа. Слишком много людей и слишком мало выпивки, которая могла сделать все более терпимым. На самом деле её вообще не оказалось, что было отвратительно. Вероника и Кевин танцевали вместе, бросая многозначительные взгляды на Бетти, которая медленно кружилась с Арчи. Бедный мальчик, казалось, чувствовал себя так неловко, как только мог, а Бетти так нервничала, что была на волоске от того, чтобы расплыться на полу смущенной лужецей. Потом все стало ещё хуже, потому что Бетти действительно поддалась на настойчивые ободряющие взгляды друзей и призналась Арчи. Излишне говорить, что все вышло совсем не так, как надеялась она и ожидала Вероника. Господи, Айрис действительно жалела, что не догадалась взять с собой фляжку водки. Если бы её самооценка была чуть ниже она могла бы приударить за кем-нибудь из футбольной команды — этот парень Мантла выглядел как тот, кто приносит выпивку на вечеринки, где она не разрешена. —Бетти! — Айрис позвала блондинку. Сегодня вечером, с её распущенными волосами и в пастельно-розовом платье она выглядела просто прекрасно. Но её сладости оказалось недостаточно для того, чтобы завоевать сердце своего рыжего лучшего друга. Со слезами на глазах она убежала от него и от танцующей толпы. — Бетти, постой! — Айрис снова попыталась бежать за ней — или, скорее, идти так быстро, как позволяли каблуки. — Бетти, пожалуйста! Наконец она остановилась и стала ждать Айрис. Вероника вскоре появилась рядом с ними. — Что случилось? Все шло так хорошо! — начала было Ронни, но заметила выражение лица Купер. — Он настоящий мудак, если отверг тебя. У нее были добрые намерения, но это явно было не то, что Бетти хотела услышать в этот момент. — Бетти, ты в порядке? С тобой все будет хорошо? — спросила Айрис, хотя взгляд ее глаз сам ответил на этот вопрос. — Хочешь я отвезу тебя обратно? Это было не совсем бескорыстное предложение — это дало бы ей веский повод взять и сбежать с этой адской вечеринки, которая испортилась слишком быстро. Еще не было и одиннадцати. — Нет, не стоит, я могу дойти домой пешком. — Бетти покачала головой, сдерживая слезы. Она, вероятно, ждала того момента, когда останется одна, чтобы поплакать. Айрис не могла винить ее. — Поверь, никто из нас не хочет здесь оставаться, — невесело усмехнулась Айрис. — Садись в машину, Бетти. Давай отвезем тебя домой. — Хочешь я поеду с вами? — мягко спросила Вероника, успокаивающе поглаживая Бетти по плечу. — Нет, ты останешься здесь и повеселишься за нас двоих, — сказала она ей, заставляя себя улыбнуться. — Если хотя бы один из нас выжмет из этого вечера все соки, то эта вечеринка не будет полной потерей. Немного растерянная и разрывающаяся между поддержкой своей новой подруги и желанием остаться, Вероника в конце концов медленно кивнула и отошла. В тот момент, когда Бетти открыла дверцу пикапа Айрис, вышел Арчи, но Ронни схватила его за руку и потащила обратно в здание, пока девочки отъезжали — сегодня больше ничего плохого не случится, не под присмотром Лодж. Убедившись что с Бетти все будет в порядке, Айрис уехала, но не без окончательного объятия и прощания. Где-то между рассеянностью и желанием наконец-то начать по настоящему веселиться, Айрис поехала прямо в «Попс», не заезжая домой. Она устала, сыта от этой унылой вечеринки и очень нуждалась в хорошей компании чтобы закончить вечер. Когда она припарковалась перед зданием «Попс» там была лишь одна машина. Айрис сбросила свои дурацкие туфли на высоких каблуках и схватила конверсы, которые она позаботилась бросить на заднее сиденье перед отъездом. Джагхед поперхнулся кофе когда она вошла, Поп перестал мыть стойку и в замешательстве уставился на нее. Это было справедливо, она, должно быть, представляла собой настоящее зрелище в своих конверсах, пушистым тюлевым миди-платьем и джинсовой курткой, которую она накинула потому что было холодно. Джагхед, должно быть, задавался вопросом, почему хипстеровская Динь-Динь идет к нему. — Ни слова, — предупредила его Айрис когда он открыл рот. Она села на свое обычное место напротив него, только на этот раз ей пришлось поправить свое слишком пышное платье, которое просто не помещалось под столом. Джагхед все еще хмурился и гадал, что, черт возьми, происходит, когда Айрис протянула руку и стащила у него из-под носа мороженое. Она сердито вонзила в него ложку. — Даже не спросишь у меня как прошел бал? — огрызнулась она, хотя и не сердилась на него. — Это необходимо? — просто ответил Джагхед. — У меня есть сильное чувство, которое подсказывает мне, что это была катастрофа. Почему бы нам… Постой, отдай мне это, — сказал он прежде чем забрать свое мороженое. Джагхед взглянул на Попа, после снова на Айрис и на её пышное бледное платье с запутанными волосами. — Тебе стоит отвлечься от этого. — И у меня есть идея на этот счет! — сказала она, улыбаясь в первый раз с тех пор, как вошла в дверь. — Не сомневаюсь, — засмеялся Джагхед и отодвинул ноутбук в сторону. — Но сначала позволь мне кое-что сделать. — Чего... Ее вопрос был прерван тем, что перед ней Поп поставил огромную чашку мороженого со взбитыми сливками и вишенкой. И свечой. — Ну, с днем рождения, наверное. Его голос едва выдавал его — он явно находился вне зоны комфорта здесь. То, что он изо всех сил старался удивить её было безумно значимо. Застенчивая улыбка растянула его губы, и, прежде чем Айрис успела что-то сказать, он украл вишенку с её мороженного и подмигнул.