***
Первое, что увидел Геральт, когда проснулся, была большая, белая кошачья жопа с энергично раскачивающимся хвостом. Как только ведьмак окончательно открыл глаза и смог пошевелить затёкшими руками, кот тут же был беспощадно скинут на пол. – Какого… Эскель, ты же обещал на ночь запереть своих животных в спальне... – Да, но я не собирался сидеть там до обеда, – спокойно ответил мужчина, мирно попивая кофе, сидя на кресле рядом с диваном, на коем спал Белоголовый. Поднявшись на ноги и отряхнув с чёрной футболки белую шерсть, Геральт устало уселся рядом с другом, бессовестно забирая сэндвич с его тарелки. На экране своего телефона ведьмак обнаружил несколько новых сообщений от Вернона и заинтересованно разблокировал экран. «Появились новые материалы по делу, ты с нами?» – гласило первое смс. «Мы с Иорветом раскаиваемся в своём поведении и просим прощения у мамочки Геральта» – заявляло второе. Третьим сообщением являлась фотография самого эльфа, яростно отнимающего у Роше камеру. Белоголовый усмехнулся и быстро напечатал: «У вас свидание?» Ответ пришёл незамедлительно: «Мы ждём тебя в баре под твоим офисом. Выходи» «Я у Эскеля» «Чёрт. Тогда, у нас свидание» Геральт засмеялся и ненадолго убрал телефон, прихлёбывая предложенный Эскелем чай. – Переписываешься с Йеннифэр? – поинтересовался коллега по цеху, пододвигая поближе к Геральту вазочку с печеньками. – С чего ты взял? – Рожа у тебя сейчас глупая до ужаса, – пожал плечами тот, – обычно этот феномен наблюдается во время переписок с этой фурией. – Сам ты фурия, – скривился Белоголовый. – А переписываюсь я с Верноном… Рассказав Эскелю сложившуюся в деле ситуацию и по-братски попросив совета, Геральт не на шутку озадачил ведьмака. – Есть у меня одна мыслишка, – наконец ответил мужчина, потирая шрам на правой стороне лица. – Совсем недавно я созванивался с Весемиром, и мы обсуждали с ним разные учебные проблемы… Знаешь, Каэр Морхену категорически не хватает учебных мечей. – Это ты к чему? – нахмурился Белоголовый. – На континенте не производят оружия для ближнего боя уже больше полувека. Кузницы просто перестали существовать, смекаешь? Геральт медленно кивнул, догадываясь о ходе мыслей собеседника. – Единственное место, которое продолжает оружейные традиции и предоставляет стальное и серебряное оружие – Скеллиге. Только там ваш убийца мог прикупить кинжальчик, которым зарезал белку. – А если этому ножу больше полувека? – засомневался тот. – Тогда этот след ложный, – пожал ведьмак плечами, – но всё же лучше, чем ничего. Не собираясь более докучать животным Эскеля своим присутствием, Геральт по-быстрому привёл себя в порядок и отправился на встречу с Дийкстрой.***
Суд Новиграда, как и любой другой суд, славился своей непредвзятостью и абсолютной справедливостью. Магия была строго запрещена в стенах этого священного здания: во избежание какого-либо воздействия на участников судебного процесса. Даже за такой маленький поток энергии, от которого качнулся медальон ведьмака, пока он ожидал встречи с Дийкстрой, можно было загреметь в тюрьму. Именно поэтому Геральт так заинтересовался: кто же источник этого явления? Проходя вдоль зала, наполненного недовольными людьми: адвокатами, обвиняемыми, прокурорами и так далее, Белоголовый всё отчётливее чувствовал присутствие носителя магии, но, будучи в подобных делах слишком опытным, для себя он понял сразу: чародейка. Рывки медальона привели его в небольшой офис. Не открывая дверь и не подходя слишком близко, дабы не сдать себя, Геральт прислушался: – Подозреваю, это был Иорвет. Неподалёку от места выстрела, я нашла его повязку, – тихо произнесла смутно знакомая девушка. – Очень опрометчиво с его стороны, – а вот эту девушку Геральт знал уже очень хорошо. Филиппа. – Кажется, бельчонок теряет хватку. – С ним был кто-то ещё, но я не смогла его узнать, они успели спрятаться за занавеску. – Покажи мне его. Молчание, поддерживаемое усилением потока энергии. – Ого. Вернон Роше. Неожиданное появление, – послышался глубокий вздох, и чародейка продолжила. – В любом случае, вся эта ситуация уже не имеет значения. Радовид вне игры. Похоже, это был блеф со стороны ведьмака. – Думаете, он специально подстроил покушение, чтобы втереться в доверие? – Не знаю, Цинтия. – Геральт поморщился от знакомого имени, но все же не мог вспомнить, – он не глуп и вполне смог бы додуматься до такого представления, но, боюсь, это совершенно не его стиль. – А Иорвет и тот мужчина? – Либо они ведут какую-то свою игру, либо они оба сошли с ума, что тоже вероятно. Я бы хотела с ними связаться, но, боюсь, ложа не оценит моих порывов вести дела с этими преступниками. – У вас есть я. Белоголовый удивлённо приподнял брови, вслушиваясь в нежные женские поцелуи. – Я бы не хотела, чтобы ты с ними связывалась, дорогая, – наконец ответила Эйльхарт. – Сейчас наша задача – задобрить Дийкстру. Ведьмак сделал полдела. Остальное за тобой… Секретарша Сигизмунда. Картинка наконец начала складываться в голове Геральта. – Я сделаю всё, что в моих силах. – Поспеши, но не забудь: толстяк не так глуп, как кажется. Одними постельными умениями его не взять. – Я знаю, госпожа. Вы можете мне доверять. Не дожидаясь ответа Филиппы или же боясь нарваться на очередной порыв нежности любовниц, Белоголовый поспешил вернуться в зал ожидания, присаживаясь у кабинета Дийкстры, как ни в чём не бывало. Цинтия не заставила себя долго ждать. – Геральт из Ривии, – уточнила она, – я спрошу у судьи, готов ли он вас принять. Ведьмак притворно улыбнулся, кивая двойному агенту. Судья оказался более чем готов, и, зайдя в помещение, Белоголовому представился вид совершенно счастливого великана. – Наконец-то Геральт. Наконец-то, доверившись тебе я не получил по больной лодыжке! Этот день стоит вписать в странички реданской истории! – произнёс он, поворачивая экран огромного планшета в сторону собеседника. – Наследник престола, Радовид пятый, был госпитализирован в Элландер, больницу Матери Мелитэле с психическим расстройством! Сделано это было по желанию самого больного, жалующегося на участившиеся, курва их подери, срывы! – Очень рад, что ты доволен, – угрюмо отрезал ведьмак, не представляя, как именно обвинить Филиппу в шпионстве, не насылая гнев на всех чародеек. – Но я сюда не праздновать пришёл, а за твоими обещаниями. – Как я и говорил: я человек слова. Уже завтра состоится суд, на котором твои ненаглядные чародейки будут оправданы. – Мне нужна гарантия. – Твой эльф уже сутки следит за присяжными, – вдруг произнёс Сигизмунд, – но уверяю тебя, мой друг, все они – преданные Редании люди. – А Редания – это ты? – улыбнулся Белоголовый. – Конечно, парочка из них будут яро протестовать против оправдания чародеек, – пропустил тот очевидный вопрос мимо ушей, – адвокаты из здравоохранения начнут брызгать ядом о несправедливости судебной системы, гуманисты начнут крутить свою шарманку… Но решение, ведьмак, приму я. – Но гарантий, что твоё мнение не изменится, ты мне не даёшь. – Могу расписку написать, – услужливо предложил Дийкстра. – Нет уж, спасибо. Поверю на слово, – ведьмак раздражённо встал и слегка подался вперёд, – надеюсь, твоё слово крепче, чем твоя лодыжка. Сигизмунд нахмурился в ответ на угрозу, но промолчал. Свою роль Белоголовый сыграл прекрасно, и это его вполне удовлетворяло. Выйдя наружу, Геральт хотел было уже плюнуть на ситуацию с Цинтией, но перед самым выходом из коридора обернулся. – У вас, госпожа чародейка, помада на шее, – девушка настороженно привстала, – уберите, пока босс не заметил.***
Выйдя из здания суда, Геральт тут же стал свидетелем семейной ссоры. Стоящий у капота полицейский машины Роше заливисто смеялся, вытирая слёзы из глаз, в то время как эльф бессердечно отчитывал того за что-то. – Надеюсь, твоя сучья натура размножится, и в твоих потомках затеряются эльфы, чтобы они перетерпели то же унижение, что терплю я изо дня в день, ты, чучело… хватит смеяться! – почти кричал Иорвет с новой глазной повязкой на лице. У Вернона даже не получалось по достоинству ответить собеседнику. – Что происходит, – спросил Геральт, не сдерживая улыбку от предсмертных хрипов полицейского. – Этот идиот угорает над расизмом, ведьмак, – злобно пояснил эльф, – и я, знаешь ли, ни черта не удивлён. – Он же ж… о-о-ой не могу, – пытался ответить Вернон, – вот тупица-то, а… Свята-ая Мелитэле… – Да расскажи уже, – не выдержал Белоголовый. – В общем, – Роше сделал пару глубоких вздохов и продолжил, – мы в баре поспорили, кто кого на руках переборет… – Ну… – Этот хлыщ меня победил, хотя я не представляю как, он же тощий… – Потому что я был лучником, идиот, – огрызнулся насупившийся Иорвет. – В честь победы бармен предложил ему два напитка по цене одного, – перебил его Вернон, – а потом… – Потом что? – переспросил Геральт, пытаясь уловить шутку. – А потом мы в чек заглянули… – снова не выдержал Роше, – а там его цена больше моей в два раза. Ведьмак удивлённо приподнял бровь и взглянул на тихо матерящегося на старшей речи Иорвета, а затем снова на полицейского. – А в чём шутка-то? – Ты бы видел его лицо-о-о, – хохотал тот, – он всю дорогу из бара мне хвастался… какой он силач… А заплатил в два раза больше!.. – Мда-а, – протянул Белоголовый, – тяжёлый случай. – Предлагаю сдать его в дурку, – буркнул эльф и плюхнулся на заднее сиденье машины. Окончательно успокоив Вернона и усадив его в машину, Геральт принялся допытываться у парочки, какие именно материалы по делу они достали. – Так значит, это убийство не единственное в своем роде, – протянул Белоголовый, выслушав новости. – Это всё меняет. – Только вот в какую сторону? – задумчиво спросил сам себя Роше, стуча пальцами по рулю. – У нас появился шанс поехать на другие места преступлений, – пояснил Геральт, – возможно, там осталось больше улик, чем у нас. – Между убийствами больше недели, – ответил Иорвет, – вряд ли там осталось хоть что-то интересное. – Если что-то и осталось, – прервал Вернон, – то оно у чародеек. А они будут только завтра. – Если будут, – усмехнулся эльф. – Дийкстра сказал, что у него всё схвачено, – нахмурился ведьмак, – но гарантий никаких нет. – Тогда сейчас об этом думать бессмысленно, – кивнул сам себе полицейский, – едем в участок, мне надо кое с чем разобраться.***
Здание полиции встретило компанию с радостными, но уставшими сотрудниками отдела по борьбе с убийствами. – Командир! – поздоровался высокий мужчина, курящий у входа, – где пропадали? Там без вас операцию по перехвату… – Я знаю, Силас, – остановил его полицейский, – операцию перенесли на неделю, у меня дома есть компьютер с почтой. – Командир! – подбежал следующий, – у нас новое дело, связанное с той бандой, распространяющей фисштех… – Положи на стол, рассмотрю вечером, – отрезал Роше, – где Бьянка? – Ссорится с каким-то мудаком, – пожал плечами названный Фенном. – Припёрся с утра, начал свои порядки устраивать. Говорит, вас ждёт. – Что за мудак? – Лысый такой, – пояснил второй, – и с очком на глазу. – С моноклем что ли? – Хер его знает, командир. Вернон украдкой переглянулся с Геральтом. Внутри наполненного людьми помещения творился настоящий хаос. Мужчины бегали от одного стола к другому, перекладывая разные папки с места на место. Пару человек разъярённо ссорились в углу, явно нарываясь на драку. Отдалённо слышались выстрелы из тренировочного цеха. Откуда-то справа издавался истошный крик. – Кто так орёт? – поморщился Иорвет. – Боюсь, наш мудак довёл Бьянку, – усмехнулся ведьмак. – Ёб твою мать… – прокомментировал Роше. Как только компания подбежала к нужной двери, табличка на которой гласила «Вернон Роше», крик прекратился, но легче от этого никому не стало. В кабинете стоял относительный порядок, и только развалившийся на полу мужчина и злая, как фурия, женщина мешали гармоничной картине убранства Вернона. – Командир, – Бьянка мгновенно выправилась и, глубоко вздохнув, принялась успокаиваться. – Командир. – Бьянка, что тут происходит? – озабочено спросил Вернон, поднимая запыхавшегося мужчину с пола. Геральт, наблюдая за этой картиной, устало прислонился к стене, а Иорвет нагло плюхнулся в кресло для посетителей. – Ну и девка у тебя, фраер, – сплюнул пострадавший, – уж и припиздить ничего нельзя. – Нельзя, и я тебя предупреждала, лысый хрен, – тут же взбесилась девушка. – Я может быть и лысый, но не хрен какой-нибудь, а Бернард Дукат, – прикрикнул тот, – и я тут официальный, мать его, представитель темерской разведки, мамзель! – Выёбываешься, Талер, – усмехнулся Белголовый. – О-ху-еть, – по слогам произнёс мужчина, – живой и здоровый, Геральт из Ривии! – Талер уже хотел было обнять ведьмака, как краем глаза заметил эльфа, – а этот хрен одноглазый чё тут делает?! – Я может быть и одноглазый, – усмехнулся тот, – но не хрен, а Иорвет. – Они оба со мной, за информацию не переживай, – отмахнулся Вернон, присаживаясь за рабочий стол. – Бьянка, свободна. – Командир, он пытался выкрасть документы из вашего стола… – Свободна, солдат. Я разберусь. Перебрав заваленные на столе бумаги и сложив их в одну кучку, полицейский придвинулся ближе к столу и строго посмотрел на новоприбывшего гостя. – Чего хочешь? – Всё-то тебе сука скажи, – расплылся в улыбке тот, – а как же сюрпризы, неожиданные подарки судьбы?.. – Нахер судьбу. Чего тебе здесь нужно. Талер сменил выражение лица на серьёзное и придвинулся ближе. – Роше, ты нужен Темерии. Без тебя всё хуёво. – Зачем? – насупился Вернон. – За мясом! Что за тупые вопросы? Фольтест не справляется без тебя, военные конфликты на границе с Брокилоном не кончаются, Махакам бунтует, Мэва со своей Лирией и Ривией пытается вырвать куски захваченной земли у нильфов, а Демавенд в Аэдирне просто сошёл с ума! Роше напряжённо умолк. – Не знаю, чё вы там с Фольтестом не поделили, да мне и похер, если честно, – продолжал шпион, – но прошло три года, и самое время вернуться на Родину!.. – Это приказ короля? – перебил его Вернон. – Нет, но… – От короны приказа не было? – Да причём здесь ко… – Талер, ты меня знаешь, я патриот до мозга костей, – произнёс полицейский угрожающе-тихим голосом, – и, если Родине нужно, чтобы я исчез, то я окажусь как можно дальше от неё… Понимаешь, о чём я? – Ох, как я тебя сука понимаю, – простонал тот, – но сейчас ты нужен ей, как никогда… – Я солдат. А дело солдата – слушаться приказов. Пока приказа об окончании моего изгнания не придёт, я останусь здесь, в Новиграде. – Ну пришли хотя бы своих парней, они же профессионалы! – взмолился шпик. – Парней пришлю. Добровольцев. Тех, кто согласится вернуться после того, как их вышвырнули, – почти прошептал командир Синих Полосок. Талер вскинул руки и с упрёком взглянул на собеседника. – И не жалко тебе тут свою жизнь губить? Что это за кабинетик? Да у меня параша изысканнее, чем эти твои хоромы… Твоя прошлая должность давала тебе привилегии, а сейчас… – Сейчас я там, куда меня завела моя прошлая должность, – вскипал Роше, – и больше я об этом говорить не хочу. Ступай, Талер, и хватит выводить меня и моих сотрудников. Мужчина расстроено отмахнулся от собеседника и развернулся к Геральту: – Ну хоть ты ему скажи! Но ведьмак лишь насмешливо пожал плечами. – Ну и хер с вами, – Талер осуждающе взглянул на Иорвета, – и с тобой хер. – Приму за комплимент, – огрызнулся эльф. Шпион украдкой оглянулся на Вернона и бросил ему небольшую визитку. – Три дня я здесь как доверенное лицо короля. Потом уеду и больше не вернусь. – Если Фольтест прикажет, вернёшься, - усмехнулся командир. Талер не ответил, лишь со злостью хлопнул дверью. – Та-а-ак, – Роше усиленно потёр лицо руками. – А теперь разберёмся с обысками.