Ослеплённые

Глава 19. War of change - Вы звали меня, Владыка? – зайдя в просторную залу, залитую пастельно-голубым светом, где-то переходящим в лавандовый, как сказали бы на Земле, я даже не пытаюсь оглядываться и лишь по инерции отдаю честь, сев на колено и прижав правую руку к груди. Давно выданная мантия с легким шорохом трется, складываясь за моей спиной на всегда идеально чистом полу. Здесь всё всегда даже слишком идеально. Всё и все, кто сюда ступает.Только вот из-за тумана слегка прохладно – без него температура тоже до пугающего комфортная. - Здравствуй, Акира, - чувствую на спине легкое прикосновение, чуть более явное, чем ощущение тумана вокруг собственного тела. Вскоре на моих плечах появляются две куда более жесткие руки, в сравнении с остальным телом. Полупрозрачный материал мантии Владыки застилает мне обзор. – Мы хотели тебя увидеть, наш драгоценный страж. Но сперва, как прошел твой день? - Вам ли не знать, что здесь, в подмире Пантеонов нет деления на сутки, Владыка? Как день может как-то пройти, если тут не существует такого понятия? – без какой либо интонации произношу я, так и не шелохнувшись. - Тогда позволь перефразирую, дорогая. Как твоя служба? - Опять нападение на Хранилище воспоминаний. Пока не удалось масштаб утечки информации оттуда – Вихрь, право, хорошо заметает свои следы, - левая рука, закрытая по воле драпировки ткани под плащом, сжимается в кулак. Какие же надоедливые. Я не могу позволить им все испортить. Все эти века, что я потратила. Владыка по воздуху подплывает ко мне, её полупрозрачное одеяние нежно колышется по мере движения. Оказавшись близко, она обхватывает мое лицо руками, согревая когда-то давно уснувшие механизмы моей мимики, больше мной не используемые. - Твой труд ценен в любом случае. Уверена, что ты справишься, - маска закрывает лицо Владыки. Честно, даже не уверена, есть ли оно под ней, а если и да – не могу представить, какое: даже сквозь появившиеся со времен моего последнего визита трещины не дают ничего разглядеть. – Уверена, что и с ними ты разберешься. Они не первые, кто пытаются восстать против порядков этого мира, они же не последние. - Однако нельзя не признать, что среди прочих они пока заходят дальше всего. Я бы не рекомендовала Вам их недооценивать, Владыка, - тонкие пальцы осторожно проходят по моим скулам вниз, и от этого движения мантия слетает с предплечий, обнажая всю худобу рук Владыки. Как на столь хрупкой на вид оболочке может держаться такая сложная структура измерений? - Не спорю, Акира. Здесь опасность и в том, что главный дебошир – воплощения тебя же. Но в том же и плюс – тебе легче просчитать их действия. - Вы хотите, чтобы исключительно я этим занималась? - Пока не вижу смысла подключать кого-то еще, ведь выше тебя сейчас лишь Проймы-прародители. А их вмешательство уже может понести за собой более крупные сдвиги в пластах истории. - Поняла Вас. - Но ты можешь взять себе в подмогу Коулвинд… - Я скорее сама справлюсь, чем с её помощью, - я медленно встаю. В этот момент мне кажется, будто паутина трещин на маске Владыки немного разрослась. - Ты ей не доверяешь?.. - Нет, - проносится в голове мысль. - От нее в работе мало толку, - произношу я вслух. – Её слишком заботят судьбы других воплощений, что мешает ей как стражу. Да и пока максимум её способностей – бесполезное для сохранения истории пение. - Вот как. А мне нравятся её песни. - Я не испытываю от них никаких эмоций, Владыка. Меня заботит лишь практическая значимость… а точнее, её отсутствие в этом занятии. По ногам проходит чуть больший холод. Тумана стало больше, все так же сохраняющего свою пастельную цветовую палитру. - С Вашего позволения, Владыка, мне нужно удалиться. Я опять чувствую чье-то вмешательство в пространство. Опять мое воплощение? Нет, для нее одной слишком много энергии. С ней кто-то из этой шайки? - Хорошо, дорогая, можешь идти, - замерев в воздухе, она кивает, и я едва не пропускаю этот жест из-за еще сильнее сгустившегося тумана. Я быстро разворачиваюсь, слегка развевая его вокруг себя всколыхнувшейся мантией, и покидаю зал. Нет. Я им не позволю.

***

- Давно мы не несли таких потерь, - произносит кто-то за спиной, пока я помогаю Рэтчету по мере своих возможностей с ранеными. – К вопросу о «выгодном сотрудничестве». Вообще ни разу не та тактика, которую он нам предоставил. Как специально. - Ты бы лучше помог остальных дотащить, чем тут распинаться, - поторапливает откуда-то голос Инсерты. – Новую уже пытаются разработать – слишком нам важна эта территория. - Никого не смущает, что они опять напали на гильдию кузнецов? – слышен неподалеку Металлмайт. - А почему должно? – встреваю я в разговор, продолжая запаивать рану. На удивление, сейчас у меня это стало получаться куда лучше. – Главный поставщик нам оружия и техники, а так же место обучения воинов-алхимиков – нашего основного силового перевеса. Захвати они его, оставят нас с пустыми руками – раз, получат возможность заиметь своих алхимиков и сравнять в этом аспекте воинские силы – два. Потому и лезут. - Потому и запросили помощь Смолдервейла, - присоединяется медик, который самым первым подал голос. – Только что в итоге… - Отставить разговоры и вернуться к работе, - появляется в лазарете Рэтчет с новыми материалами. Быстро поставив их рядом со мной, он садится на колени. – Акира, тебя звал Оптимус. Не смог связаться по комлинку – сама понимаешь, работы по горло. Тут дальше я справлюсь сам. - Поняла тебя. Быстро покидаю лазарет. Только вот стоны от боли из него меня преследуют до самой середины коридора, после этой своеобразной черты – с его начала, откуда несут новых раненых. Это действительно странно. Мы промахивались с тактиками и до этого – это война, в конце концов, каждый шаг как над пропастью в неизвестное, но чтобы настолько… И правда ощущение, что скорее нашу тактику передали Мегатрону в его распоряжение, а он разработал идеальный контрудар для нее. И из-за этого мне пришлось отложить проверку того файла, что мне дал Рамзепелин? Чтобы сейчас опять смотреть, как умирают наши люди, из-за этого мутного типа в зеленой броне? М Е С Т Ь - Вызывали меня, сэр? – машинально отдаю я честь, зайдя в подобие палатки, где во время боев Оптимус старается максимально оперативно решить возникнувшие во время сражения вопросы. - Акира, - услышанный сходу тон Прайма, даже более серьезный, чем его обычный, заставляет меня напрячься еще сильнее. – Нам необходимо поставить алхимиков в главные ряды авангарда, если хотим отстоять территорию. Мы можем рассчитывать на участие твоего отряда в том числе? - Да, сэр. Все настолько серьезно? - Настолько, что мы уже подозреваем о наличии среди наших рядов предателя, - подходит ближе Ультра Магнус. - Что?! - К сожалению, невозможно такое исключать, - понурив голову, подводит Оптимус. – Собственно, одна из целей для выставления алхимиков в авангард – проверка такой возможности. Не думал, что я захочу, чтобы плохим тут действительно оказался Смолдервейл. - Что будем делать, если так и произойдет? – заходит Айсвейдж к нам. От его голоса по напряженной спине прошелся холодок. – Сдадим десептиконам? - Не вижу в этом острой необходимости. Он не располагает какой-либо информацией о нашей фракции, которая была бы полезна десептиконам: ни о местоположении подземных баз, ни о последних разработках. - А ему сообщали вообще нашу последнюю тактику? – интересуюсь я. Да, он засранец, конечно – не спорю, но меня волнует вопрос: а зачем ему это могло понадобиться? Заслужить опять подорванное доверие Мегатрона к себе? Может быть. - Нет, но не думаю, что ему это могло быть необходимо, - вмешивается Ультра Магнус. - Если он просто скажет, что следует поменять тактику… - держась за подбородок, продолжает Айсвейдж. - Даже если ему придется для этого сказать, что встретился с нами? – в этот раз ответом мне служит молчание. Все довольно сложно, но при этом кажется простым, и ощущение, что мы в шаге от догадки. Словно нам не хватает лишь одной-двух шестеренок, чтобы механизм был полностью собран и начал работать. - Сейчас стоит сконцентрироваться на защите территорий, - прерывает Ультра Магнус – с недавнего времени, как оказалось, ученик нашего главнокомандующего – тишину, начавшую давить на грудную клетку. – После боя будет легче все понять. - Через полчаса мне нужна будет ваша помощь в корректировке построения с учетом того, что у нас осталось. Напомню, что были потеряны: половина воздушных эскадр с обоих подразделений этого боя, в общей сложности почти два крыла авангарда (если быть точнее, то примерно по 60% с двух передних) и около трети – с основного авангарда. Целее всего – арьергард. Незначительные потери потерпели остальные части авангарда. Акира – вместе с отрядом восстанавливайте энергию, нам нужен максимум силы для контрудара. Ультра Магнус – свяжись с Айронхаром и Хаммерсмитом. Айсвейдж – проконтролируй разведчиков, нам важна информация относительно того, как они собираются строить войска. Приступить к выполнению указаний. - Есть, сэр, - отвечаем мы втроем. - - Оптимус Прайм главному штабу… - слышится из-за дверей его временного кабинета. - Айсвейдж развед-корпусу СС: разведайте обстановку на вражеской территории, - все-таки сложно мне поверить, что когда-то этот серьезный командующий был шутливым гладиатором. Как сильно все меняется, стоит войне набрать обороты. – Сильно не увлекайтесь, на счету каждый воин. Конец связи. Айсвейдж патрулирующему отряду СС: максимально контролируйте, кто входит и выходит из лагеря, при вопросах указывайте, что по моему указу. Айсвейдж Лайтрею – приведи к территории штаба Прайма моего заместителя и приходи сам. - Не перебарщиваешь? – спрашиваю я, пока мы быстрым шагом удаляемся от зала. - Скорее недобарщиваю. Если догадка про предателя верна, то лучше перестраховаться – кто-кто, а Прайм нам нужен целым. - Понимаю твое беспокойство. Только вот Оптимус, думаю, может сам разделаться с нападающими, если такие будут – он не просто так самый могущественный воин среди нас. - Да, и наши об этом знают. Сомневаюсь, что они полезут на него по одиночке. - Не увлекайся с подозрениями, Айс. Лучше скажи, как рана? - Живее всех живых. Ты? - В норме. Меня не задело осколками пушечных ядер Даркмаунта, спасибо Зеусу. - Знаешь, что самое смешное в этой ситуации? - А есть что-то, над чем смеяться можно? - Я сперва думал, когда мы только начали сотрудничество, что все начинает налаживаться. Мы выигрывали бои, громили отряды десептиконов, даже одни из сильнейших, что отправлял Мегатрон. И что в итоге имеем сейчас? - Потому никогда нельзя надеяться на имеющееся в моменте превосходство, - вспоминаю я фразу Айронхара. – Тебе напомнить про ядро планеты? - Ну тебя, и так хреново все, - хлопает он меня по плечу, не меняя тона, - так еще ты плохое вспоминаешь. - Ну уж прости, от этого никуда не деться. - Кстати, что думаешь про решение Оптимуса в случае чего отпустить Смолда с миром? - Ничего не думаю, мне плевать. - Прям так? - Да. - Я не особо согласен. Но слишком его уважаю, чтобы пойти против него. - А так бы ты что со Смолдервейлом сделал? - Я? Да надрал бы бампер. Бесит он меня уже. - Мне это дело оставь. - Окей, оставлю рожу. - Айсвейдж! - Что? - Зачем мне его рожа? - А зачем тебе его бампер именно? - Я до лица его не дотянусь, алло. - Ой, да ладно, я нагну его тебе, и нормально будет. Мы переглядываемся. После недолгого зрительного контакта он начинает смеяться, да и у меня вырывается смешок. - Слушай, а нормально, что у всех горе, траур и нервы, а мы смеемся стоим? - А что, запрещено? – его каменное выражение лица настолько наигранно, что тоже вызывает ухмылку. – Ладно, иди к своему отряду. - Да иду я. - Ну вот и иди. - Да хватит, серьезно. Серьезные взрослые боты. - Где? -… Я пихаю его локтем в бок. - Тебе тоже идти надо следить за выполнением приказов. - Ладно, давай. Удивительно, как в кромешном аду войны находится место подобным разговорам. Возможно, оно и к лучшему – без этого от тленности происходящего можно было бы сойти с ума. Пока я иду к временной казарме нашего отряда, слабое, но все же тепло больно контрастирует с холодной атмосферой, поглотившей нашу потрепанную армию. - С возвращением, командующая Акира, - встречает меня Гефестус – бот в темно-рыжей броне. Обе ноги почти полностью покрыты шрамом от огня – неудачный случай во время практики алхимии, а так же через его лицо, пересекая правый глаз, проходит рубец, немного искажающий черты его лица. - Всему отряду собраться и приготовиться, - твердым, уже отрепетированным голосом начинаю я, - в следующем сражении мы вынуждены идти в главный авангард. Кто против – отсеевайтесь сразу, но мне нужен каждый из вас. Кто из вас готов пойти и в этот раз за мной? - Можете на нас рассчитывать! – довольно синхронно отвечает большая часть подчиненных. Далее все молча склоняют головы. Вспомнив эпизод с одной из немногочисленных за последнее время торжественных церемоний, я сажусь на одно колено. - М-мисс, Вы чего?.. – восклицает удивленно сидящий вблизи Хэйдес. - Для меня честь быть командующей таких храбрых воинов, - не знаю, насколько правильно такое высказывать с профессиональной точки зрения, но для боя необходимо поднять их дух. Строгость проявлять буду на тренировках. – Теперь поднимите головы. - Ми-и-и-сс, - протягивают ребята. - Отставить дальнейшие церемонии. Сейчас сконцентрируйтесь на восстановлении энергии. Используйте колбы энергона, отведенные для этого, при необходимости, но не увлекайтесь –лучше оставьте на крайний случай во время самого боя. Как наши раненые? - Живее всех живых, - узнаю голос Венерем – девушки чуть выше меня, в желтой броне. На груди красуется шрам от огнеметного ранения, полученного, пока та защищала одного из новобранцев в рядах семиранговых. Иногда совсем о себе не думает. Чем-то напоминает мне её... - Всем, кто получил ранения, ориентировочно подобрать себе в пару по прикрывающему. Не знаю, каким будет окончательное построение, но старайтесь держаться напарников – сила силой, но вам нельзя себя изматывать. - Чур я с Церерис! – кричать несколько ребят разом, из-за чего сложновато определить, кто именно выдвинул свою кандидатуру. - Остыньте, я сама выберу! – бедная девушка от безысходности вынуждена вскинуть руки, чтобы привлечь внимание к своему протесту. Кому-кому, а ей прикрытие точно не помешает. - Церерис, ради собственной безопасности я вынужден попросить тебя пока что не использовать свой алхимический дар на поле боя – произнес Оптимус, после чего повернулся ко мне. – А тебя, Акира, максимально приложить усилия, чтобы об этом никто не узнал. Мне самому не нравятся такие недомолвки, но это лишь временная вынужденная мера, пока Хаммерсмит не обучит её до конца. От воспоминаний меня отвлекает очередной диалог: - Персей, да от тебя в прикрытии толку, Праймусаради! – шуточно возмущается Гефестус. - Зато моя сила ей точно не навредит! - Вот ведь дети малые, - думаю я про себя, усмехнувшись с сохранением серьезного выражения лица. - Зеус, проследи, чтобы не было драк. Мне необходимо отлучиться к Прайму, - поправив плащ, я разворачиваю правую ногу, готовая двинуться к Оптимусу сразу после получения ответа. - Вас понял. Едва я успеваю развернуться, у ворот гильдии гремит взрыв. Проклятье! Да они нам продыху не дают! - Оптимус Прайм всем отрядам, в срочном порядке собраться и подготовиться к нападению! – на другом конце слышен грохот рушащихся зданий. – Построение в срочном порядке высылаю командующим. Связисты активируют для вас граундбриджи. - Да чтоб их!.. – вырывается тихо у меня сквозь зубы часть фразы. Остаток мне приходится проглотить. Нет. Не время. Надо подать отряду пример. Если даже я потеряю контроль у них на глазах, то как себя будут держать в руках они? Никак. - Все немедленно за мной, в воронку! – я сама едва слышу себя из-за шума. Обнажив клинок и забыв напрочь про плащ, я веду отряд вновь за собой. «Эти твари уже столько раз громили мой дом, что с меня хватит» - хотелось бы мне позволить себе так думать. Незадолго до выхода из воронки я жестом приказываю своим ребятам остановиться, а сама рывком вылетаю на поле боя, разметая поджидавших неподалеку десептиконов, и лишь после этого даю знак ступать на поле боя. Быстро проглядываю тактику. Нам необходимо нейтрализовать правое крыло вражеского авангарда. По возможности – еще и эскадрилью, алхимия нам это позволит. Было бы все прекрасно, если бы, опять же, не наличие недавно раненых в моем отряде. - Черт, мы ведь не успели даже нормально энергию восстановить, - кажется мне сперва проблемой, но я чувствую постепенный её прилив. Хоть где-то эмоции играют мне на руку. - Не позволю! – ударяю рукоятью бердыша об землю и поднимаю массивный ураган, постепенно образующийся в тонкую струю воздуха с сохранением скорости и напора. Взмахнув вперед, сметаю массивную часть врагов. - Мисс, Вы нам-то хоть немного работы оставьте! – догоняет меня Деймос. - Всем распределиться клином! – приходится задействовать комлинк. Впрочем, пусть даже десептиконы нас подслушают – сил от этого у нас не убавится. – Третий строй! - Приказ принят! – слышу хоровой отклик уже вживую. Я уже даже не обращаю внимания на то, что количество убитых мною ботов не поддается счету, а руки по локоть замараны в энергоне. С начала войны, полагаю, каждый из нас уже мог бы быть полностью им покрыт, если бы не убирал его с брони. Где-то вдалеке краем глаза замечаю фигуру Оптимуса, которому не нужно никакой алхимии или какого-либо артефакта, чтобы полчищами разметать врагов. - Зеус, по моей команде! – замечаю я над нами вражескую эскардрилью. - Есть! Собираю на лезвии поток воздуха. - СЕЙЧАС! – резко взмахиваю. Волна, созданная мною, встречается с разрядом моего подчиненного. В результате столкновения прямо в воздухе расходится шаровая молния. Жаль, что задевает не все звездолеты – порядка пяти пар остается, часть из них задымившиеся. Что-то обожгло руку. - Считаю, наш отряд достоин повышения, командир! - Вон они! – слышится неподалеку механический возглас. - Скучали, сволочи?! - Умерь пыл, Гефестус! – приходится мне прикрикнуть на подчиненного. Хоть и могу понять его эмоции. - Командующая, мы потеряли из виду Церерис! – голос Персея заставляет меня замереть на долю секунды. - В каком смысле ты её потерял из виду?! – еще громче возмущается вновь Зеус. – Тебе было доверено простое задание: прикрывать её! Каким образом вы разделились?! - Я использовал свою энергию, чтобы создать яркую вспышку и ослепить врагов! А после… Пока те выясняют отношения, исследую местность остатками энергии. - Н-нет… Ужаснувшись, я прорываюсь сквозь толпу ближе к месту событий. Странно, но почему-то все десептиконы трансформируются и взмывают ввысь. - Мегатрон, - голос нашего лидера как всегда тверд, - что ты задумал? Присмотревшись, замечаю у него в руках Церерис, пока что еще целую. Прайм рукой сразу останавливает меня и весь мой отряд. - Меня радует твое любопытство, Оптимус, - самодовольно улыбается тиран. В вытянутую руку ему кладут колбу с раствором, цветом отличным от обычного энергона. – Видишь ли, моему научному интересу нет предела. Так что… позволь продемонстрировать и тебе мое открытие! Резким движением он вводит конец аппарата в шейный сосуд моей подчиненной. Знаю, что мне за это влетит чуть позже. Но я не позволю так обращаться с моими подчиненными. - Всему отряду! – собрав максимум своей энергии, я создаю сильный вихрь для устранения врагов вокруг Мегатрона. С помощью ребят ударом получается треснуть металлические плиты. Воспользовавшись летающей в воздухе пылью, резким движением перехватываю Церерис и отскакиваю с ней назад. Как же жаль, что по самому нему у нас уже не хватит мощи ударить. - Акира! – слышу я недовольство Оптимуса. Но сейчас даже это не способно шелохнуть меня. - Не было необходимости, - ехидно заявляет тот, кого я всей искрой ненавижу. – Я бы вверил её вам в любом случае. - Что было в колбе?! – то, насколько ниже звучит мой голос от обычного моего тона, меня саму немного удивляет. - Не переживай, её содержимого хватит на многих. Позади опять слышны залпы орудий. Отсюда видны лишь клубы синего дыма, оттенок которого сразу вызывает ассоциацию лишь с одним веществом. Яд. - Огонь! – по команде лидера все начинаю палить в остатки вражеских отрядов, все еще сильно превосходящие наши по численности. Его же выстрелы в основном пролетают близ Мегатрона. Церерис вдруг заметно обмякает в моих руках.

***

- Биологическое оружие, - подводит свое объяснение Рэтчет. – Мы не в силах сделать что-либо, даже с наличием у нас формулы на данный момент. При введении этой гадости в энергон она изменяет собственный состав. - Каковы наши потери от этого? – интересуюсь я, быстро метнув взгляд в сторону Акиры, стоящей возле своей подчиненной в другом конце лазарета. - Около трети тех, что были сюда переведены. Оптимус, - собственное имя заставляет меня обернуться к своему старому другу, - ты до сих пор уверен, что мы сможем дипломатически решить этот конфликт? Я опускаю голову. Не уверен, но хочу хотя бы верить. Но на моих глазах продолжают умирать мои люди. По их телам расходится черная паутина кибонной чумы – пока временное название, которое, возможно, позже будет изменено - а я даже не могу ничем облегчить их муки. - Тебе лучше покинуть лазарет. Эта зараза не передается по воздуху, сама по себе, насколько я могу судить, но я не могу позволить и тебе заразиться. Это будет катастрофа для всей фракции. - Я тебя понял, Рэтчет. Размеренным шагом я покидаю лазарет. Я их командир, их главная и единственная надежда, как многие сами изрекаются, и при этом я сам же отправил их на поле боя, где они заразились. Можно сказать, что я сам же их убил, даже если решающий удар нанес не собственной рукой. Сколько уже времени прошло? Больше трех веков я почти каждодневно подписываю тысячи смертных приговоров. - И еще, - кричит мне в след наш главный врач. – Просто знай, что я все равно последую за тобой, чтобы ты опять не выбрал. - … Премного благодарен, старый друг.

***

- То есть мы должны на это глаза закрыть теперь?!! – от негодования Гефестуса у меня на рецепторах начинает звенеть. - А какие у нас есть варианты?! – спасибо Зеусу, что пытается его угомонить: у меня после выговора на это особых сил сейчас нет. - Мы пытались спасти нашего товарища, и всего-то! А нам еще втык за это дали?! Так еще и после зверств Мегатрона, создания им биологического оружия и поражения почти пятой части всей нашей армии кибонной чумой Прайм все еще хочет договориться?! Ради этого Церерис погибла?! - Погибла не только она! Сам же сказал, больше пятой части армии этому подверглись! - Он мог бы сделать выводы, хоть какие-то! Или тебя не волнует, что её убили публично?! - Мегатрон так сделал, чтобы нас спровоцировать! – не выдерживаю я. – Алхимики все еще являются весомым звеном армии! Он это знает, как и то, что наш отряд довольно силен! Если он хочет ослабить армию изнутри, самый простой способ – посеять в ней беспорядки, чтобы все пришло к восстанию! - Ну так дадим же ему!.. - ОТСТАВИТЬ, - холодно произношу я. Все разом замирают. В груди на миг появляется колюще-обжигающее чувство, постепенно расходящееся по телу, когда я на нем концентрируюсь, дабы унять. Однако более чем уверена, как заметно могли сейчас меркнуть мои глаза от затуманившей разум злости. Да еще и на собственный отряд, которым я каждый рискую и без того. - При всем моем уважении к вам, как к воинам, я никому не позволю причинить Прайму вред. Он наша основная надежда на то, чтобы эта война хоть как-то и когда-нибудь завершится в нашу пользу. Хотите поднять восстание? Увы, сначала придется разобраться со мной. Мой подчиненный понурил голову, сжатые до этого кулаки расслабляются. - Я могу понять твой гнев, Гефестус, - я кладу руки ему на плечи. – Мы все много потеряли. Но именно поэтому нельзя самим себе сейчас начинать рыть яму. Понимаешь? -…Я любил её, - тихо он произносит. - Тогда не дай её жертве стать началом полного хаоса, который приведет к победе нашего врага. Ребята окружают нас и похлопывают зачинщика конфликта по спине. - Она в лучшем мире, друг, - приобнимает его Персей. - Командующая, можно узнать ваше мнение насчет одного момента? – подает голос Венерем. – Если наш дивизион – одна из движущих сил армии, почему большой М не отравил нас? Почему не придумал, скажем, способ более точечно нас заразить? Сперва я думала, что боялся заразить себя, но ведь действительно? Почему? К сожалению, Мегатрон далеко не глуп – наверняка у него есть противоядие в любом случае. Да и Венерем права, захотел бы – обстрелял нас в первую очередь. - Разве не для того, чтобы мы подняли мятеж? – замечает Зеус. – Ликвидируй он нас, упустил бы возможность стравить силы автоботов и ослабить нас, не прикладывая усилий. - Хорошее предположение, Зеус, - киваю я одобрительно, - но сомневаюсь, что это все. Если так подумать, то вспомните исчезновения солдат из других батальонов алхимиков. Да и его постоянные покушения на территорию бывшей гильдии. - Ему нужна сила алхимиков для себя, может быть? – встревает Деймос, обычно тихий наблюдатель споров. – Смотрите. Он нас провоцирует на конфликт с нашими же. Добивается ослабления армии автоботов. В случае нашего провала, что все-таки вероятно, предлагает нам помощь. - Он глупец, если думает, что мы станем ему помогать после такого показательного выступления! – вновь встревает Гефестус, процедив последние слова сквозь зубы. Его желваки заметно напрягаются – пусть губ он и не разомкнул, я готова поспорить, что его зубы сжаты настолько, что едва не скрипят. - Так мы же согласились как-то на сомнительный союз с тем десептиконом в зеленой броне, - предполагает Венерем. - В любом случае, пусть и не мечтает, - заключаю я холодно. Не уверена, ему ли это предупреждение или моему собственному отряду. – Сейчас идите отдыхать. Я опасаюсь, следующая битва долго ждать не заставит, так что воспользуйтесь этой возможностью. - А Вы? – смотрит Зеус мне в спину. - Я лягу позже. - Вас поняли. На самом деле не представляю, как я смогу вообще после такого заснуть. Мою подчиненную убили прямо у меня на глазах, по сути своей. Мало того, так еще и скончалась она в муках! Перед глазами так и мелькает её образ, как по её телу медленно ползут черные линии, отмечая линии поражения, обхватывают все более широкую территорию, подобно пожару. Я надеялась, что ночной воздух меня успокоит, но вновь план проваливается. С крыши нашей казармы можно наблюдать недавнее поле боя, усыпанное телами. Как все могло к этому прийти? Я была обычным кузнецом, при этом странно, что боялась пораниться в процессе работы – а сейчас что? В числе «высококлассных убийц» фракции, как меня бы заклеймили десептиконы, за десять минут способных убить около сотни врагов при помощи только холодного оружия, с алхимией – еще больше. Отвратительно, что при этом армия Мегатрона не только не убывает – она растет, спасибо захваченным им городам с пунктами производства вехиконов, пусть прирост и мал. В сравнении, по большей части, с нулевым приростом числа разделяющих наших идей ботов даже эта разница кажется критической. - Хотела бы я все вернуть, - осознаю я вслух, что мне противны изменения моего характера, пусть они и были вынуждены. Я не хочу стать похожей ни на одну из них. Вновь вспоминаю про файл, так мною и не открытый. Вспоминаю, какое сильное желание меня обуяло, которому я боролась безуспешно и недолго, какой это был соблазн. Соблазн, что возникает у ребенка, если перед ним поставить любимую игрушку, возможно еще и насильно отнятую до этого. Не сделает ли мое желание мести меня лишь еще ближе к тому, кем стали они обе?

***

- Превосходно, Саундвейв, - я окидываю взглядом отчет по последнему сражению. Потери минимальны, строй автоботов – разбит в прах, так еще и заражен. Даже предательство этого мальчишки меня не огорчает сейчас. – Твоим стратегическим умениям нужно отдать должное. На данный момент ты один из лучших десептиконов. Говорить он не может из-за своего… происхождения, так что просто коротко кивает. - Что вы узнали от пленной девчонки? - Пусть даже и я мертва для них, - начинает мой связист воспроизводить аудиофайл, и на его щитке начинает колебаться линия звуковых волн, - я все равно вам ни слова не скажу! Трусы! Без постоянного пополнения армии значит не можете с нами справиться?! Да вы… вы не достойны даже ходить по Кибертрону! Сразу видно влияние Акиры – та же смелость и крайнее безрассудство. Пыталась ли эта Церерис вообще обдумать свое положение? Один из наших вехиконов под маскировкой давно уже изобразил её смерть в казармах автоботов – никто не придет за помощью. Заточена не просто в тюрьме, а в моей новейшей крепости – Даркмаунт оснащен мощнейшими пушками, из-за которых близко к нему точно будет не подойти, даже с учетом долгой их перенастройки. Умрет ли она в лабораториях с остальными их алхимиками или сразу же – неважно, все равно один исход. Так почему бы не продлить себе жизнь? - Отведи меня к ней, - я не размыкаю рук за своей спиной. Привычная лидерская стойка, ничего не могу поделать. - И позови Смолдервейла. Если наши уже начавшие подтверждаться подозрения верны, то это расколет её лучше. Без лишних слов, мой верный безликий слуга разворачивается. Я, не позабыв про прямую спину и расправленные плечи, медленно следую за ним. - Сигнал отсутствует, - воспроизводит Саундвейв тон голосового помощника. Вот ведь… - Добрый вечер, мой лорд, - едва не сталкиваемся мы со Смолдервейлом до того, как я успею начать возмущаться. - Вот уж действительно. Скажи, как ты, мой верный помощник? - В полном порядке, лорд Мегатрон. Меня не ранили во время разведки. - И никаких системных повреждений? Мы пытались с тобой связаться… Вот сволочь же. Сам в штабе, а комлинк выключил, сигнал замаскировал. Неужто к автоботам собрался, а? - Нет, лорд. - В любом случае, мне необходимо, чтобы ты присутствовал на допросе со мной сейчас. - Сейчас? - Да. Прямо сейчас. Он пытается скрыть свое волнение, но передо мной бестолку увиливать. Я слишком хорошо научился читать других после стольких лет скурпулезного выстраивания своего же пьедестала.Лишь один только Орион, он же Оптимус, меня смог обдурить, внезапно преисполнившийся благих намерений. «Война неизбежна.. Знаю, что в ваших глазах сейчас я не более чем бот, получивший по воле судьбы матрицу, потому я не прошу вас доверять свои жизни. Однако я хочу обратиться ко всем, кому не безразлична судьба нашего собственного дома, нашего мира и нашего народа, кто собирается постоять за это. Последуете ли вы за мной? Поможете ли вернуть нашей планете былое величие, вернуть нашей расе шанс на будущее?! Нам важен каждый воин, каждая готовая к конфронтации искра! За Кибертрон!» От воспоминаний о его речи после первого штурма, опять столь правильной, каким он и был всегда сам, у меня сжимаются зубы. У планеты было бы и так нормальное будущее, не начни они восстание. Ему просто повезло оказаться возле ядра, когда Праймус в отчаянии искал претендента, а его теперь едва ли не боготворят! И это благодарность за все годы дружбы и взаимовыручки?! - Мы пришли, мой лорд, - выводит меня из мыслей Смолдервейл. - Отлично, - я ухмыляюсь. Что нас с Оптимусом явно объединяет – так это любовь к представлениям. Наслажусь же реакцией Смолдервейла – бота, что явно чересчур осмелел, стоило получить неплохую должность. Неужто подумал, что получил и безграничное доверие? – Я позову тебя в камеру, если пленница опять начнет упираться. Двери камеры медленно открываются, из постепенно образовывающейся щели выходит пар, с холодом конденсирующийся на моих ногах. - Ну что, Церерис? Остыла после своей пламенной речи? Автоботка висит, почти не шатаясь из стороны в сторону в цепях, которые, как и вся её белая броня, покрылись тонким слоем инея, слабо отблескивающим голубоватым из-за освещения камеры. - Я не собираюсь разговаривать с тобой, - она даже не поднимает головы, голос пока еще довольно тих. - Ты, промерзнув в этой камере, все еще находишь силы препираться перед лидером победителей? - Кто сказал тебе, узурпатор, что ты и твои пешки победят? – она слегка вскидывает голову, смотрит исподлобья. По взгляду мне виден этот страх, отчаяние, так чего же ты, зараза, морозишься? Сейчас тебе твои боевые навыки не помогут. Что уж про алхимию говорить – а она у тебя вообще есть? Ни разу мы этого не наблюдали, непонятно, что ты делаешь в отряде Акиры. - Давай оставим этот вопрос на потом. Все равно я сильно сомневаюсь, что ты уже застанешь нашу победу. Подхожу ближе и наотмашь ударяю по лицу. Церерис сперва вскрикивает, жмурится от боли, но опять пытается вернуть этот серьезный взгляд. - Акира тебя неплохо натренировала. Как же жаль, что ей не хватает ума перейти на нашу сторону… - НЕ СМЕЙ ТАК ГОВОРИТЬ О КОМАНДУЮЩЕЙ, УБЛЮДОК! – былые эмоции исчезают из её глаз, скованные руки сжимаются в кулаки. Глупа, как и стоящий за стеклом Смолдервейл– это же определенно приносит боль, так было запрограммировано нашими учеными при разработке камер. – Она, в отличие от вас всех, настоящий воин и хороший командир! Думаете, она бы стала трусливо перебираться в ваше комфортное гнездышко, трусливо вверяя нашу планету тебе?! Да среди вас всех ей не найдется равных! - Замолчи! – ударяю по другой щеке. – Плевать мне, какая она там прекрасная в твоих глазах! Меня интересует другая информация, и лучше бы тебе её мне предоставить. Церерис сплевывает энергон и замолкает. - Кто вам предоставлял наши тактики до этого момента? И не пытайся препираться – мы знаем этот факт наверняка. Первоначальная тактика нашего последнего сражения отличалась. В последний момент я отдал приказы для новой, просчитанной специально так, чтобы подавлять контр-тактику для предыдущей. Учитывая конечный исход, несложно догадаться, почему я уверен в присутствии предателя, в крайнем случае – умелого автоботсткого шпиона. - Я. Ничего. Не скажу. Не выдержав, я хватаю пленную за горло и поднимаю в воздух. Руки, до этого поднятые вверх в цепях, теперь беспомощно повисли. Лишь спустя полминуты они ложатся на мое запястье, в тщетных попытках приподняться. - И где же твоя смелость сейчас? В горле застряла? – я сильнее сжимаю пальцы, отчего из уст девушки срывается едва слышимый полухрип-полустон. – Саундвейв, запусти Смолдервейла. На мгновение пальцы Церерис замирают. Вот оно. - Жду Ваших указаний, мой лорд. - Залезь девчонке в голову. Узнай, кто нас предал, а потом убей. В старых традициях Теневого Оскала. - Вас понял. Главный мой подозреваемый подходит и перенимает пленницу из моих рук. Стоит второй его ладони лечь ей на голову, он словно замирает. Ну и что же ты будешь делать дальше? Что ни скажи, тебе уже не спасти свою жизнь. Ты нас предал, у меня практически не осталось сомнений. Честно сознаешься? Попытаешься соврать, подставив кого-то другого? Слукавишь, что в её голове ничего не нашел? Что же, Смолдервейл, что же? Вдруг свет в камере начинает мерцать. Во всем теле я ощущаю сперва непонятные мне слабые разряды тока. Рука Смолдервейла, предварительно заискрившись, резко разжимается, сам же он пятится. Кандалы из-за произошедшего перебоя энергии перестают работать, и пленница падает на пол. Она заметно ослабла после проведенного здесь времени, но все равно быстро поднимается и бежит на меня с трансформированным из руки мечом. Как храбро и похвально… безрассудно и самонадеянно. Она действительно, думает, что сможет мне противостоять? Если мы за столько лет все не можем закончить битву с их драгоценнейшим Оптимусом, силу которого, к сожалению, даже мне приходится признать? В один миг она замирает, из суставов вылетает несколько искр. - У нее та же сила, что и у меня, лорд Мегатрон, - чеканит он, пока глаза пленной расширяются. - Тогда неудивительно, почему она не использовала её на поле боя, - я подхожу к ней, приподнимаю голову за подбородок. – И какие же у автоботовна тебя были планы, если они держали от нас в секрете такую весомую для баланса сил единицу? Во взгляде Церерис смешиваются злоба и страх, горечь и отчаяние. Возможно ли, что и сейчас, использовав её по крайней необходимости, она нарушила приказ? - Может тогда стоит оставить её для исследований, мой лорд? – вмешивается Смолдервейл.Насколько сильное же облегчение ты сейчас испытываешь? – Я все равно не смогу проверить её воспоминания, при таком раскладе Сложно вспомнить что-то, что приносило бы мне больше забавы, чем тщетные попытки меня обмануть и переиграть. Неужто надеется завоевать доверие автоботов, неожиданно предоставив им мертвую для них девчонку? Думает, что этот инцидент отбелил его имя? - Отставить. Нам и тебя с такой силой на нашей стороне хватит. Мой приказ остается без изменений. Покидаю темницу я под истошный крик вражеского солдата. Какая жалость, что мне её не жаль.

***

- И сколько нам его еще ждать? – произношу я, постепенно теряя способность сдерживать собственное раздражение, столь сильное, что даже, кажется, раскаляются пальцы. Нам пришлось сменить место встреч со Смолдервейлом с грота на катакомбы давно разрушенных зданий. Те территории мы проиграли неделю назад десептиконам. Как же я уже начинаю от этого уставать. Мы постоянно сражаемся с неубывающей армией. Нас одного за другим мучительно отправляют на тот свет, куда, какая неожиданность, мы не можем нормально попасть из-за загрязнения ядра. Бросаем все силы на сохранение того, что постепенно мы начинаем терять. И неужто нам этого мало, раз наш «союзник», по всей видимости, устроил подлянку и нам? - Прошу, потерпите, командующий Айсвейдж, - коротко бросает Ультра Магнус, всегда строгий, держащий гордо спину. Видно влияние Оптимуса, только вот слова лидера на меня работают лучше, чем его. – Нам нужны ответы, как так вышло, что данная им тактика не совпала с действительностью. - Не совпала с действительностью, ага… Она как будто специально была выстроена, чтобы подавить подстроенную атаку под первый её вариант. - Вот это нам и нужно узнать. При всем уважении, от того, что Вы ворчите, быстрее мы информацию не получим. Держите себя в руках на глазах у своих солдат. - Тут лишь доверенные солдаты, - хочется выпалить, но не без досады понимаю, что он прав. Сейчас в рядах и без того не все гладко: чего только стоит пущенное Мегатроном в ход биологическое оружие и эта сцена… Надеюсь, наши ученые-техники смогут придумать какой-то новый вид оружия в ближайшее время. Как ничто другое нам надо восстановить баланс сил сейчас, если не хотим начать терять свою позицию. Я не говорю о том, чтобы превзойти Даркмаунт, но хотя бы дать то, что сможет оказывать должное сопротивление. На одной алхимии нам сложно будет выезжать – несмотря на численность их дивизиона, для отпора их придется гонять до полусмерти, что тоже не вариант. Перед глазами всплывает сцена, как отряд Акиры высвободил, пусть и поздно, ту девушку из лап вражеского предводителя. Мощь воистину колоссальная, но чего это стоило солдатам – не могу точно сказать, у меня не было времени поговорить со своей подругой должным образом. Хотя должен был – опять ведь наверняка не находит себе места, винит в смерти подопечной, но никому не дает к себе подойти и успокоить. Акира такая Акира… Наконец открывается воронка, свет от нее освещает это небольшое промозглое помещение, где ржавчины на первый взгляд больше, чем самих стен. - Ты задержался, - практически выводит Ультра Магнус. - Прошу прощения за это, - Смолдервейл кланяется, тем самым отдает честь. – Прайм не с вами? - У него есть дела, - вклиниваюсь я в разговор. – Ему пришлось заняться экстренным обсуждением вопроса нового биологического оружия с нашим главным механиком. - Решаете вопрос, где будете разрабатывать антидот? – его эта легкая ухмылка меня тоже раздражает. Мне приходится сжать зубы, чтобы не выдать чего-то лишнего. – Боюсь вас огорчать, но… Смолдервейл заметно поник. Из-за этого движения я обращаю внимание на его руки, а точнее на темно-синие пятна, которые были до этого не так заметны. Неужто это причина его задержки? Он, значит, убил кого-то, а теперь стоит с миленькой улыбкой перед нами, весь из себя доброжелательный? - …его нет. - Как нет?! – все присутствующие дружно делают шаг вперед и выпрямляются. - Она неизлечима. Мегатрон пошел на крайние меры. - …стратегия, - я буквально цежу фразу сквозь зубы. - Я клянусь, что передал вам то, что было оговорено при мне! Но её в последний момент решили поменять, слишком поздно для того, чтобы я смог вам сообщить. Я не знаю, зачем. Ненадолго повисает гробовая тишина. Мне кажется, я даже слышу, как понемногу отваливается пыль коррозии. - Он проверял тебя, - подает голос Лайтрей, мой главный помощник в отряде на данный момент. – Вернее не тебя, а само наличие предателя в целом. А произведенный разгром нашей армии послужил подтверждением. Все, нет моих сил. - И долго ты собираешься сидеть на двух стульях? – от злости моя искра стала биться более явно. Все в комнате замерли, даже ржавчина будто примерзла к стене и не решается дергаться. – А, Смолд? - Я-я это делаю, чтобы предоставить вам… - Больше информации, да в курсе я! – я отшатываюсь от стены, на которую опирался до сего момента. – А ты не видишь, что теперь десептиконы тоже получили информацию?! - Да откуда мог я знать, что они всерьез думаю о наличии предателя? - Вранье. Ты сам нам говорил, что за тобой наблюдал Лазер-Бик несколько сражений назад. Сам сказал, что начали подозревать. Так пожинай плоды своего самонадеянного бездействия. - Мегатрон сам дал понять, что я им еще нужен на их стороне, - его глаза начинают будто искриться, тон становится резче и диссонирует с моим сейчас уже более сдержанным. - Тебе ли не знать, какие у него методы? - Айсвейдж, хватит! – рукой я останавливаю начавшего подходить Ультра Магнуса. Взглянув мне в глаза, он отшатывается, явно понимает, что сейчас бесполезно меня трогать. Но что за странное чувство в груди, что словно давит на все пластины разом? Злоба? Возможно, но в такой форме я чувствую её впервые. - Знаешь, что думаю я и о чем скажу сам нашему лидеру? – я заглядываю прямо в глаза этого бота, чья наивность, самонадеянность меня бесят уже давно. – От тебя нет такого толка, как раньше, из-за теперь отсутствия у тебя возможности передавать нам стратегии и координаты атак. Если хочешь присоединиться к нам – делай это сейчас, в крайнем случае – на следующей встрече. Я не потерплю, если теперь из-за твоих действий ранее пострадает кто-то еще. А тем более от твоих рук. Смолдервейл, что в придачу чуть ниже меня, отшатывается назад и оглядывает свои руки. Теперь все это замечают. - Я не хотел, но меня!.. - А что еще тебя заставили сделать?! – я хватаю его за край грудной пластины. Вмиг мне стало плевать на образ лидера, что я старался всегда держать, да и тем более, я такой же живой бот, как и они. Терпения у меня больше, это правда, но теперь даже оно кончилось. – Использовать свою силу на наших солдатах и калечить их тоже было указом Мегатрона?! По моему телу проходит нечто похожее на разряд тока. Ах ты… - ТЫ! – раздается чей-то голос сзади. Видимо, не только я почувствовал его силу. - Все еще вынужденное, не так ли?! – рассерженный окончательно, я бросаю его в стену, достаю из-за спины собственную нагинату. Если сейчас этот нестабильный мальчишка и нападет, то у меня будут основания выбить дурь из него. - А ты думаешь, мне легко это дается?! – Смолдервейл сплевывает энергон. – Думаешь, мне самому нравится способствовать его злодеяниям?! Вредить тем, кто мне же и дорог?! Не задумывался, что это цена за важную информацию, которую я могу достать?! - Да пошел ты со своей информацией! – Доброе утро, у автоботов другие принципы! Мы терпели тебя достаточно долго, потому что это и правда было выгодно, но слишком уж поднялась цена! Ты сам её повышаешь своими же действиями! Повисает молчание. - Уходим, - разворачиваюсь я на одной ноге. - Всегда был таким эгоистом? – выдает вдруг этот ублюдок. – Позволь предположить, ты никогда о других не думал? Раз сейчас вместо получения информации, что им поможет, просто сбегаешь! - Можно подумать ты этой заботой блещешь, - проскальзывает у меня мысль. Следом всплывает образ Акиры. Безрассудный поступок, но я быстро подбегаю к нему и со всей силы ударяю Смолдервейла в корпус. Он хватается руками за место удара, потом теряет равновесие и падает у моих ног. - Повтори, - цежу я, стоя над ним, пока он корячится от боли. – Повтори, благородный ты наш! И кто же в твоей заботе в нашей фракции вообще нуждается, как ты думаешь?! Поднимаю его за край грудной пластины до того момента, пока он не находит точку опоры, а затем с разворота ногой откидываю его в стену. Он, кажется, отключился. - Командующий, остановитесь! – различаю голос Лайтрея. На мгновение становится стыдно, хотя в целом не жалею. По крайней мере я выпустил пар, сейчас могу чуть более холодно размышлять До меня резко доходит одна мысль. Если он и правда повелся, что ему еще доверяют… и пришел сюда… - Всем, живо валим, пока сюда не!... – слишком поздно я спохватился. И зачем я отвлекся на эту пустую болтовню?! Теперь со всех лестниц наступают десептиконы. Злобно смотрю вновь на Смолдервейла. Мне приходится очень быстро трансформировать руку в меч и оставить царапины на обоих плечевых доспехах Смолдервейла, прямо на эмблеме десептиконов. Как бы ни хотелось его бросить, вряд ли это решение одобрит Оптимус – наверняка захочет поговорить. Да и тем более оставить его тут – подписать ему смертный приговор. Теперь-то его т

<center>

</center>очно убьет Мегатрон. - Лайтрей! Тащи эту сволочь в штаб! Датчики я повредил! – я начинаю отстреливаться от десептиконов. Странно. Впервые за многие десятилетия у меня дрожат руки, когда я стреляю. Я точно могу сказать, что это не от неуверенности в моих действиях – сейчас это единственная возможность просто выжить. Да и каков смысл сейчас уже на самом деле беспокоиться о том, что замараю руки в энергоневехиконов, которые штампуются почти как гайки на заводе? Будет отвратительно, если из-за этого я не смогу потом еще и упокоиться. Вдруг начинает жечь глаза. Да что со мной? После очередного выстрела вдруг по комнате расходятся искры, синие, как энергон. Падая в лужи, вытекшие из тел десептиконов, они дают начало огромному столпу огня, как-то неестественно огибающего пока что нам выходы. - Нет, - обращаю я внимание на цвет огня. Синий. Чуть темнее оттенка энергона. Прямо как в тот день. – Нет, только не сейчас. Прежде чем я успеваю шевельнуться, грудную клетку будто сжимает от боли. Я падаю, не в силах нормально держать равновесия от шока. В руках еще сильнее чувствуется жар, огонь после моего приземления на колени начинает двигаться крайне хаотично, продвигаясь то вглубь комнаты, то на стены, плавя их и перенимая частично цвет ржавчины. Перед глазами промелькивает куча воспоминаний, останавливаясь на изуродованном огнем теле моего бывшего наставника. - Ф-флейр…, - пытаюсь вымолвить я, но слова застревают в горле. Быть не может. Не может! – ФЛЕЙР, ПРОШУ ВАС! - Успокойся, юноша, - звучит в голове вдруг его голос. – Скоро этот этап закончится. - Командующий! – под чей-то оклик я обессиленно падаю наземь. To be continued.