Богомол ловит цикаду, не зная, что за ним следит чиж

Лань Сичень улыбается сквозь слёзы. «Я верю тебе. Верю. Ты любишь меня. Я тебя люблю». - Я… верю тебе, Мэн Яо, - через силу говорит Не Минцзюэ. – Вряд ли ты мог быть в двух местах одновременно, выходит, в последние две недели ты не общался ни с кем из Цишань Вэнь. Мэн Яо кивает, тяжело дыша. Как раз в том, что он ни с кем не связывался, может быть одна из проблем. - Так он всё же шпион? – спрашивает Цзян Чэн. - Всех слуг отправили в другие ордена именно в этой роли. Вроде того. Но я больше притворялся, что добываю сведения для Вэнь Жоханя, чем действительно делал это, - спокойно отвечает Мэн Яо. Лань Сичень всё еще крепко держит его за руку. – Кто именно приближается? - Вэнь Жохань точно, - отвечает Су Ше. - А его сыновья? - Да кто бы обратил на них внимание! – презрительно восклицает Цзинь Цзысюнь. - Я не видел там Вэнь Чао, - говорит Цзян Чэн, оглядываясь на Мянь-Мянь. – Не знаю насчет Вэнь Сюя, с ним я не знаком. - Его там не было, - уверенно говорит Цзян Яньли. - Точно? – хмурится Цзинь Цзысюань. - Я хорошо его помню. Два года назад он вместе с тобой выходил на сцену, его назвали шестым в списке самых красивых молодых господ в этом поколении заклинателей, - спокойно говорит Цзян Яньли. Цзинь Цзысюань краснеет. Он ревнует. Она… обратила на это внимание? Нет, погодите, он же был третьим. А ее братья заняли четвертое и пятое место в списке. Конечно, она помнит. Он снова смешно себя ведет. - Да, он не выносит, когда его сыновья одновременно находятся в одном и том же месте вне Безночного города. Ведь если вдруг убьют их обоих, он лишится власти. Подозрительный урод, - хмыкает Сюэ Ян. Он говорит легко, будто ему всё равно – а значит, на самом деле он понимает всю серьезность их положения и беспокоится. - Он точно решит, что это восстание! – Чан Пин судорожно сжимает руки. - А разве это не так? – резко отвечает Вэнь Цин. – И как раз вовремя. - Есть одна трудность… - шепотом говорит Мэн Яо. - Простите… - неуверенно молвит Не Хуайсан, понимая, в чем дело. - Вы ведь не знали, - Мэн Яо потирает лоб кончиками пальцев. – Когда мы переписывались в последний раз, Вэнь Сюй упоминал, что отец хотел, чтобы он сжег Облачные глубины, когда там будет больше всего людей. Если Вэнь Жохань решил явиться, чтобы лично сделать это, мы никак не сможем сбежать. Не Хуайсан едва держится на ногах. Не Минцзюэ придерживает брата, а Мо Сюаньюй обнимает мужа: - Ты ни в чем не виноват, А-Сан. - Сжечь Облачные глубины? – резко спрашивает Су Ше. - Как со всем этим связан Вэнь Сюй? –интересуется Мянь-Мянь. - Мэн Яо поддерживал связь с Вэнь Сюем, они обсуждали планы главы клана Вэнь, - объясняет Вэй Усянь. – Глава клана Вэнь завидует успеху Лань Циженя как наставника и намерен сжечь Облачные глубины вместе с как можно большим количеством людей. А-Яо прислал Вэнь Сюю письмо с подробным чертежом всех ходов и выходов, которые тот пообещал избегать и не направлять туда людей. Но письмо перехватили, и Вэнь Сюй не прибудет, вот мы и оказались в таком положении. Цзян Яньли вздыхает. - Полагаю, письмо перехватил тот, кто предполагал, что Мэн Яо – шпион Вэней и только делает вид, что планирует восстание. - Вот это очень подозрительно, - говорит Цинь Су. – С этим вопросом следует разобраться. - Хорошо. Восстание планировала я, - Цзян Яньли гордо выпрямляется. - Молодец! – восклицает А-Цин, сжимая ладонь в кулак. – Честно, как тебе это удалось? Не Минцзюэ смотрит на девчонку с одобрением. - Может, вас это немного успокоит – Вэнь Жохань не любит внезапно менять свои планы, - говорит Вэнь Цин. – Если сюда собрался он, а не Вэнь Сюй, вероятно, он не собирается сжечь Облачные глубины. Во всяком случае, еще не собирается. - Если только ему не донесли о восстании, - говорит Вэй Усянь. Цзян Чэн тихо ругается. - Пусть он только попробует. Здесь главы трех кланов, - говорит Не Минцзюэ. - Скорее всего, дело именно в том, что ему сообщили, что здесь вдруг собрались главы трех кланов, - Мэн Яо в задумчивости потирает лоб. – С Вэнь Жоханем был высокий заклинатель, одетый во всё черное? - Да, - тут же отвечает Цзян Чэн. - Это Сжигающий Ядра. Вэнь Чжулю, - говорит Мэн Яо. - А кто это? – спрашивает Сяо Синчэнь. При упоминании этого имени одни из присутствующих напрягаются, будто почувствовав опасность, другим явно становится страшно. Цзян Чэн мрачно отвечает: - Он может уничтожить золотое ядро заклинателя. Уже многие кланы погибли именно от его рук. - Но он же не истребит все великие ордена, правда? – в страхе говорит Чан Пин. - Ему и не придется, достаточно убить главную ветвь… или лишить золотого ядра, что, по сути, одно и то же, - отвечает Мэн Яо, вцепляясь пальцами в запястье Лань Сиченя, как будто, чем сильнее он держится, тем больше муж сможет защитить его. – Есть только один выход… нужно, чтобы сюда прибыл Вэнь Сюй. Если бы кто-то мог полететь к нему, попросить явиться сюда, и если мы можем потянуть время… - Мэн Яо сжимает руки, - Вэнь Сюй заступился бы за нас. Это единственное, что можно сделать. - Еще было бы неплохо убедить главу клана Цзинь явиться сюда, чтобы все кланы были в сборе, - предлагает Вэнь Цин. – Правда, А-Цзюэ? «А-Цзюэ»? Несмотря на всю серьезность положения, Вэй Усянь усмехается. Серьезный, суровый Не Минцзюэ для жены стал просто «А-Цзюэ». - Я сейчас же напишу ему, - соглашается Не Минцзюэ. - Но хватит ли нам времени? Цишань ведь еще дальше отсюда, чем Ланлин, - беспокоится Цинь Су. – Даже если прибудет глава клана Цзинь, успеем ли мы дождаться Вэнь Сюя? - Времени должно хватить, - Лань Сичень нервно сглатывает. - Подождите! Подождите! – Цзинь Цзысюнь машет рукой. – А что, если… у кого-то есть вещь, способная мгновенно перенести человека на значительное расстояние? Су Ше застывает на месте. Неужели речь идет о нем? Правда? Он… он сможет спасти всех? Спасти орден Гусу Лань? Он, трус, Су Миншань? Адепт, который покрыл свое имя таким позором? Он сможет спасти Лань Ванцзи? - Талисман перемещения? – Вэй Усянь хмурится. - Да, он у меня есть, - признается Су Ше. – Но… между перемещениями с его помощью понадобится несколько часов, чтобы восстановить силы. Я могу сейчас же прибыть в Цишань, но потом придется подождать… - Всё равно это будет быстрее всего! – восклицает Мэн Яо. Су Ше радостно кивает. - Я с тобой, - Цзинь Цзысюнь хватает его за руку. – Я буду тебя защищать. Су Ше хотел бы ответить, что защита ему не нужна, но в глазах Цзинь Цзысюня он видит гордость и страх – не за себя, а страх того, что они могут больше не увидеться. - Хорошо, - соглашается он. – Переместить двоих не так уж сложно. Он на миг останавливается. - Лань Ванцзи! Лань Сичень! Если я вернусь и увижу, что какой-то придурок, неспособный на переговоры, превратил Облачные глубины в руины, я никогда на вас даже не гляну! -Я вас понял, молодой господин Су, - Лань Сичень приподнимает бровь. Лань Ванцзи молчит. Как всегда. Су Ше берет талисман и бросает на пол. - Держись за меня, А-Сюнь. Вспыхивает голубоватое пламя. - Спасибо, - успевает сказать Лань Ванцзи, прежде чем Су Ше исчезает. * Лань Цижень ожидал, что его, может быть, разбудит Лань Сичень, пришедший за советом. Он вполне мог представить себе, что ему вот-вот сообщат о визите Цзинь Гуаншаня, ведь накануне Сы-Сы настояла на том, чтобы пригласить главу клана Цзинь. В самых страшных кошмарах он видел, будто его разбудят известием о побеге Мэн Яо и о том, что в этом участвовали племянники и молодой господин Вэй. Но он не думал, что до рассвета его разбудит громкий стук в дверь. И что за дверью будет стоять госпожа Сы-Сы. - Госпожа Сы-Сы, это неприлично… - Да плевать на приличия! К нам приближаются воины из клана Вэнь! – резко отвечает она. Лань Цижень приоткрывает рот от потрясения. - Неужели?! - Молодой господин Цзян с женой вернулись, и с ними еще несколько заклинателей, которые могут подтвердить, что Мэн Яо не виноват. Но по пути они увидели, что глава клана Вэнь направляется в Облачные глубины. Разбудите брата. И ради всего святого, освободите Мэн Яо, если хотите избежать подозрений! – госпожа Сы-Сы подталкивает его. От неожиданного прикосновения голова немного кружится, но Лань Цижень быстро собирается с мыслями. - Идите, освободите его, - Лань Цижень протягивает госпоже Сы-Сы нефритовый жетон. – Вот ключ от камеры. Я иду к брату. Она кивает. - Благодарю, господин Лань. Он кивает в ответ и спешит в покои брата. Бежит. Среди ночи. После разговора с женщиной. Нарушая столько правил. Но сейчас всё это ничего не значит, потому что племянники в опасности. * - Что же нам делать? Мэн Яо потрясен не только оттого, что Сы-Сы освободила его с помощью нефритового жетона, который ей отдал Лань Цижень, но еще и оттого, что она, как и все остальные присутствующие здесь, ждет, что он скажет. Наконец-то у него есть сила, чтобы защитить свою семью. - Ты лучше знаешь его. Скажи моему отцу, как нам лучше поступить, и мы так и сделаем, - объясняет Лань Сичень. Мэн Яо оглядывается. - Ведите себя так, будто вы ни в чем не виноваты. Пока еще нет пяти часов. Идите в свои покои, будто ничего не случилось. Глава клана Вэнь точно велит своим воинам окружить нас, но войдет в Облачные глубины с соблюдением всех правил приличия. - И что, мы должны так просто допустить, чтобы нас окружили?! – возмущается Не Минцзюэ. - Но только так мы можем сделать вид, что мы ни в чем не замешаны, - объясняет Вэнь Цин. Не Минцзюэ кивает. Здесь Хуайсан. Здесь его жена, и, возможно, она ждет ребенка. А он не может их защитить. Эта мысль его убивает. - А куда идти нам? – настороженно спрашивает Цзинь Цзысюань. Вэй Усянь нервно сглатывает, но Лань Чжань первым отвечает то, что он тоже предполагал: - В цзиньши. - В цзиньши? – удивляется Цзян Чэн. - Мы ведь благодаря этим бракам приходимся друг другу родственниками, поэтому вы можете остаться с нами, - говорит Лань Ванцзи. Мэн Яо так сильно хочет поговорить с родным братом, с тем самым, ради чьего праздника отец велел сбросить с лестницы незаконного сына. Но сейчас не время. Вэй Ину необходимо, чтобы шицзе была рядом. - А как мы объясним то, что собрались вместе? – спрашивает Не Минцзюэ. - Дагэ, это очевидно, - прокашлявшись, объясняет Не Хуайсан. – Чтобы допросить Сюэ Яна и Чан Пина. И это даже не ложь, ведь мы действительно узнали, что с ними случилось. По той же причине сюда прибыли и представители ордена Юньмен Цзян. Мы опасались, что воины клана Цишань Вэнь убьют беглецов на месте, мы расспросили их, и рассчитываем на милосердие Вэнь Жоханя, хоть он и считал, что Сюэ Ян виновен в убийстве. - Глава клана всё равно может счесть это оскорбительным, - вздыхает Вэнь Цин. – Но и такой ответ лучше правды. - Дагэ, предоставь мне выкручиваться, - говорит Не Хуайсан. Не Минцзюэ смотрит на брата. - Ни в коем случае! - Ты как скажешь что-нибудь, так нас всех убьют на месте… - Хуайсан, переговоры буду вести я, поговорю с главой клана Вэнь, как родственница, - решает Вэнь Цин, и переводит взгляд на Не Минцзюэ. – Договорились? Тот нервно сглатывает, но кивает. Потому что он доверяет ей, он может доверить ей свою семью и свою жизнь. * В ханьши царит тишина. Мэн Яо лежит в объятиях Лань Сиченя, который крепко прижимает его к себе, не зная, что сказать. Наконец, Лань Сичень говорит: - Ты потрясающе строишь планы. У тебя талант! Какой-то миг Мэн Яо молчит, задумавшись, а потом говорит: - Но кое-чего я всё же не предусмотрел. Хм… Лань Сичень неторопливо перебирает его волосы. - Ты так и прежде говорил. И что же это было? Мэн Яо сжимает ладони и качает головой. - В моих чувствах к тебе нет притворства. Я всегда был откровенен с тобой. Но тогда, в самом начале, я не думал, что влюблюсь в тебя, и представить себе не мог, что ты полюбишь меня. Я боялся, что ты оттолкнешь меня, что будешь смеяться надо мной… Лань Сичень краснеет. - Ты сможешь простить меня? – спрашивает Мэн Яо. Лань Сичень удивлен. - А-Яо, тебе не за что просить прощения. А даже если бы и было, я бы простил, и не раз. Они нежно целуются. Лань Сичень думает: «Даже если скоро всё закончится, у нас было это время вместе». * - Всё равно, никто не мог бы узнать, что это идея А-Ли, - уверенно говорит Цзинь Цзысюань. Лань Ванцзи уверенно отвечает: - Никто и не узнает. Цзян Яньли вздрагивает. - Надеюсь, я не заманила вас в западню. - Нет. Мы со всем справимся, шицзе, - успокаивает ее Вэй Усянь. – Я же так жду, когда у меня появится племянник. - Племянница! – возражает Цзинь Цзысюань. - Племянник, - Цзян Яньли настаивает на своем. - Ладно-ладно. Если у вас будет мальчик, а у Мянь-Мянь – девочка, у нас будет счастливая семья, - Вэй Усянь беззаботно взмахивает рукой. - Вэй Усянь! Да как ты смеешь… - вскрикивает Цзян Чэн. - Цзян Чэн, но мы же можем рассказать шицзе, - возражает Вэй Усянь. - Надо было подождать, пока Мянь-Мянь скажет сама, - сердится Цзян Чэн, краснея еще сильнее. - Мянь-Мянь, значит, у вас с Цзян Чэном будет ребенок? – немного смущенно и удивленно спрашивает Цзян Яньли. - Я вполне уверена, - шепотом отвечает Мянь-Мянь. Цзян Чэн снова обнимает ее и прижимает ладонь к ее животу, уже второй раз за эту ночь, и ей это нравится. - Наши дети будут лучшими друзьями, - Цзян Яньли сжимает ее ладонь в своей. - Я буду лучшим дядюшкой, - обещает Вэй Усянь. – Раз мы с Лань Чжанем не можем стать родителями. Ну, разве что, вдруг кто-то изобретет… - Это невозможно, - тут же говорит Лань Ванцзи. У него краснеют кончики ушей. - Ну хорошо, мы усыновим ребенка. И наши дети будут назваными братьями и сестрами! – говорит Вэй Усянь. - Если они захотят, - говорит Цзинь Цзысюань. Он улыбается жене, уверяя ее, что сам решил быть с ней и любит ее. - Ты прав, - говорит она и так счастливо улыбается ему в ответ, что Вэй Усянь почти ничего не имеет против этого павлина. Чуть позже пяти в дверь покоев стучат. Слуга держится с невинным видом, хоть и немного обеспокоен. - Вас зовут в библиотеку. * Сун Лань рад, что А-Цин решила остаться с ними до утра. Ему спокойнее, когда вся его семья рядом с ним. Хотя ему было бы еще спокойнее, если бы Сюэ Яну и Чан Пину не пришлось снова излагать при всех свою историю – а особенно рассказывать ее своему главному преследователю. Как-то незаметно он и о них стал думать, как о своей семье. Как о своем клане, объединенном не кровным родством, а чувством семьи. У Сяо Синчэня сияли глаза от счастья, когда Сун Лань поделился с ним такими мыслями. Но когда они медленно идут по тропинке к зданию библиотеки, и Сюэ Ян ехидно шутит с А-Цин, которая идет, подпрыгивая, будто ничего особенного не происходит, Сун Лань жалеет, что не осмелился признаться Сяо Синчэню, что любит его не только братской любовью. Как он жалок в своих страданиях! Наверное, Синчэню больше подошел бы Сюэ Ян, над шутками которого он так весело смеется. Но ведь у Сюэ Яна уже есть муж. Иногда у Сун Ланя возникает такое чувство, будто у него с Сяо Синчэнем одна душа на двоих. Он хочет быть с ним так близко, как это только возможно. Сун Лань хочет быть его мужем, целовать его, держать в объятиях, засыпать рядом с ним. Хоть он никогда бы не осмелился так откровенно высказать свои чувства при всех, как это сделал Вэй Усянь, Сун Лань почти завидует такому отсутствию стыда. Перед зданием библиотеки стоит высокий заклинатель в малиновых одеждах. Он выглядит завораживающе, царственность чувствуется в каждом его движении. У него улыбка, вызывающая тревогу – кажется, что и пожаловать человеку почетную должность в своем ордене, и объявить смертный приговор он мог бы с одинаковым видом. Наверное, это и есть Вэнь Жохань. Он выглядит не таким напыщенным и самодовольным, как думал Сун Лань. Слева от него – заклинатель в золотом и белом, такие одеяния носят заклинатели ордена Ланлин Цзинь. Этот, хоть и красив с виду, более похож на тот образ, о котором думал Сун Лань, представляя себе Вэней. Справа – Сжигающий ядра; имя этого заклинателя Сун Лань забыл. В черных одеждах, с серьезным лицом, он чем-то похож на самого Сун Ланя или на Лань Ванцзи. Сун Лань на первый взгляд счел бы его достойным уважения, если бы не знал, кто он такой. Приближаются Цинхен-цзюнь и Лань Цижень, за ними – Не Минцзюэ и Вэнь Цин, и глава ордена Юньмен Цзян с супругой. Со старшими заклинателями из Юньмен Цзян Сун Лань еще не знаком. Неужели есть люди, которые гордятся тем, что живут в мире сложных политических интриг? Вэнь Жохань едва слышно что-то говорит Цинхен-цзюню. Что бы это ни было, глава клана Лань неуверенно и едва слышно отвечает, а Лань Цижень заметно кривится. - Отец?! – потрясенно восклицает Цзинь Цзысюань. Увидев сына с Цзян Яньли, Цзинь Гуаншань неуверенно спрашивает: - Ради всего святого, что вы двое здесь делаете?! - Прибыли навестить родственников, - отвечает Цзинь Цзысюань, как было запланировано. – И, эм… - Дядюшка, - говорит Вэнь Цин. И указывает на Сюэ Яна с Чан Пином, это почти объясняет происходящее. Сун Лань настораживается, хоть на миг ему становится легче. Сюэ Яну и Чан Пину придется рассказать свою историю еще раз, но, по крайней мере, Сун Лань доверяет Вэнь Цин. Но если этот подлец, Цзинь Гуаншань, уже здесь, значит, Вэнь Сюй может прибыть слишком поздно, даже если воспользуется талисманом перемещения. Остается надеяться только на Вэнь Цин. Наконец, Вэнь Жохань начинает говорить. Его голос звучит величественно, как рокот горной реки, способной смести всё вокруг. - Сюэ Ян. Тебя объявили убийцей вне закона. И всё же ты здесь, под защитой ордена, девиз которого – «Быть добродетельным». - Да, я явился к Мэн Яо, просить помощи у него, - Сюэ Ян выходит вперед, закрывая Чан Пина собой. - Правда? – Вэнь Жохань оборачивается к Мэн Яо. - Не так давно. Скорее всего, до недавних пор он где-то скрывался. Я написал бы вам сразу, но сначала хотел убедиться в точности сведений, - говорит Мэн Яо с самым искренним видом. - Помните, вскоре после брака я писал вам о том, что представляет собой отец, Чан Циань? – с привычным беззаботным видом начинает говорить Сюэ Ян. – Итак, кое-что вам уже известно. * Когда Сюэ Ян заканчивает свой рассказ, Вэнь Жохань говорит: - Понятно. Значит, решив бежать, вы, Чан Пин, защищали супруга. - Я знаю, что мне следовало рассчитывать на ваше мудрое решение, но в тот миг я был в ужасе, - говорит Чан Пин, падая на колени. – Мне казалось… я боялся, что… что все главы орденов в чем-то похожи на моего отца. Сюэ Ян впечатлен: да в муже пропадает неплохой актер! - Да, но ведь Сюэ Ян должен был знать правду, так ведь? – Вэнь Жохань пристально смотрит на него. - Вы сами не раз называли меня мерзавцем, глава клана Вэнь. Так чего же с меня, такого мерзавца, ждать? – Сюэ Ян пожимает плечами. - Значит, вы не обратились ко мне из-за трусости и преступных наклонностей, а не потому, что связаны с зарождающимся восстанием? – почти ласково спрашивает Вэнь Жохань. - О каком восстании идет речь? – резко переспрашивает Вэнь Цин. - Мы просто прятались. Мы только недавно прибыли в Облачные глубины, - Сюэ Ян снова пожимает плечами. – Уверен, вам это известно, глава клана Вэнь. Вэнь Жохань настораживается. Если он прикажет схватить этого маленького негодяя, то будет выглядеть подозрительным, Сюэ Ян с Чан Пином будут бояться его еще больше и попробуют сбежать. - Итак, кто-то ложно обвинил верного мне главу клана Цзинь, создав видимость, будто он руководит восстанием, - Вэнь Жохань достает письмо. У Цзян Яньли сердце бьется сильнее. Это письмо от ее родителей, о котором говорил Цзинь Цзысюань. Неужели глава клана Цзинь обвинит ее отца? - Глава клана Цзян, благодарю вас за то, что вы вовремя предупредили Цзинь Гуаншаня, - спокойно говорит Вэнь Жохань. Цзян Фэнмянь с облегчением выдыхает. Выходит, Цзинь Гуаншань изменил письмо, чтобы спасти друга. Но своим стремлением избежать удара Цзинь Гуаншань всё равно может погубить их всех. Потому что ни он сам, ни Юй Цзыюань не позволят, чтобы была осуждена Цзян Яньли. - В самом деле, - хмыкает Цзинь Гуаншань. – Я подозревал, что кто-то обманом хочет вовлечь меня в восстание, но я знаю, что глава клана Вэнь милостив к тем, кто ему служит. Узнав, что главы кланов собираются здесь, я тут же сообщил главе клана Вэнь, подумав, что здесь обсуждают восстание и здесь находятся настоящие зачинщики. - На самом деле мы здесь только из-за дела, связанного с Сюэ Яном, - надменно отвечает Юй Цзыюань. - И вы привезли Вэй Усяня обратно? – спрашивает Вэнь Жохань. – Вижу, он неплохо держится. Лань Ванцзи тут же выходит вперед, закрывая Вэй Усяня собой. Пурпурная паучиха прищуривается: - Но что я могла сделать, если в Облачных глубинах этому паршивцу помогали лучшие лекари! - На мой взгляд, это подозрительно, что вы собрались здесь и выгораживаете друг друга. Вы говорите, что никто не планирует восстания, а сами собираетесь, чтобы выслушать провинившегося, будто опасаетесь злого умысла с моей стороны. Говорите, что никто не планирует восстания, а Вэй Усянь слишком быстро вылечился после заслуженного наказания. Простите, но я вам не верю, - Вэнь Жохань холодно смеется. – Но я проявлю милосердие. Хоть вы и думаете, что я на это не способен. Если вы выдадите мне зачинщиков, я велю казнить только их. В противном случае, Облачные глубины будут окружены, и вы все сгорите заживо. - Неужели вы погубите четыре из пяти великих кланов?! – возмущается Юй Цзыюань. - Но ведь это соответствует вашему мнению о моих намерениях, не правда ли? Не Минцзюэ сжимает рукоять сабли. - Дядюшка! – умоляет Вэнь Цин. – Я говорила вам правду! - Но я ведь не могу это проверить, - холодно отвечает он. – Или у тебя есть способ это доказать? Скажи мне, я охотно тебя выслушаю. Цзян Яньли бледнеет, поджав губы. Вэй Усянь готов взять вину на себя, лишь бы никто не узнал, что шицзе… Мэн Яо знает, что может сыграть эту роль. Сделать вид, будто всё спланировал он, чтобы, на благо главы Вэнь, посеять смуту между кланами. Но он не успевает сказать ни слова. - Это был я. Услышав это, Вэй Усянь потрясенно приоткрывает рот. Цзинь Цзысюань гордо стоит и смотрит отцу в глаза. И уверенно произносит: - Это был я. Цзинь Гуаншань не верит. - Невозможно! - А-Ли ждет ребенка. Я не хочу, чтобы моего будущего ребенка, когда он или она вырастет, сватали за нелюбимого человека. Очевидно, что глава клана Вэнь превращается в тирана. Поэтому, да, я написал эти письма, я всех ввел в заблуждение, - Цзинь Цзысюань оглядывается на Цзян Чэна и Вэй Усяня. Будто хочет им сказать: «Защитите сестру». Вэй Усянь ошеломлен. Он в жизни не мог бы подумать, что Павлин способен пожертвовать собой ради кого-то, тем более ради шицзе. - Цзинь Цзысюань! Ты понимаешь, что ты натворил?! – в отчаянии восклицает Цзинь Гуаншань. Он вне себя от горя. Сын, его единственный сын, погибнет, осужденный за измену… и это он его выдал, сам… - Понимаю, - Цзинь Цзысюань не намерен склониться, не намерен раскаяться. – Я ни о чем не жалею. Вэнь Жохань с презрением смотрит на этого юного щенка. - Схватить его. Цзян Яньли пытается что-то сказать, но не может; по просьбе Вэй Усяня Лань Ванцзи применил к ней заклятие молчания. Она плачет, когда Цзинь Цзысюань успевает подтолкнуть ее в объятия Цзян Чэна и Мянь-Мянь, прежде чем его самого хватают и подталкивают, заставляя упасть у ног Вэнь Жоханя. - Глава клана Вэнь, может, это просто ошибка юности! – умоляет Цзинь Гуаншань. Если бы он знал раньше, он бы промолчал! - Измена – это вовсе не просто юношеская ошибка, - возражает Вэнь Жохань. - Он мой единственный сын! Вэнь Жохань, не сдерживаясь, смеется. - Единственный сын? Твой единственный сын? – он хмурится. – У тебя есть еще трое детей, правда? Есть Мэн Яо, его способностей хватит, чтобы управлять любым кланом! Есть Мо Сюаньюй, который достаточно понятлив, чтобы найти подход к людям и добиться, чтобы им были довольны. У тебя есть дочь, Цинь Су: уверен, твоей жене понравилось бы, если бы женщина стала главой клана и объединила Ланлин и Лаолин. Цзинь Гуаншань потрясен. Цинь Су краснеет, едва сдерживаясь, чтобы не закричать. Ее тайна вышла на свет, а ведь еще ночью ей казалось, что прошлое надежно скрыто. Вэнь Нин держит ее в объятиях и молча плачет о ее горе. Не Хуайсан со злостью смотрит на Вэнь Жоханя. То, что Мо Сюаньюй готов подчиниться сильнейшему, это не мудрость, а страх, вбитый за годы издевательств. - Вы можете убить меня, но тогда вы не остановите остальных людей, в умах которых теперь наверняка посеяны зерна мысли о восстании, - отвечает Цзинь Цзысюань. Возможно, так он пытается отвлечь внимание от отца. Постойте… Цинь Су – его сестра? Он оборачивается, смущенно глядя на нее. - Неужели ты не можешь промолчать, ничтожество?! – Вэнь Цин выходит вперед. – Дядюшка, позволите мне высказаться? - Хорошо, скажи, что ты думаешь на этот счет, - Вэнь Жохань благосклонно говорит с племянницей, которая известна своей прямотой. - Теперь вы знаете, почему ни я, ни все остальные не рассказали вам всех подробностей, - склонившись, говорит она. – Не из стремления уничтожить солнце, а из желания всё решить дипломатическим путем. Я понимаю и поддерживаю то, что Цзинь Цзысюаню нельзя оставаться наследником Ланлин Цзинь, но ведь ему всего восемнадцать лет. Полагаю, неожиданный брак и раннее отцовство внушили ему возвышенные идеи. Но лучше ведь склонить его на свою сторону, чем убить, не так ли? Вэнь Жохань смотрит на Цзинь Цзысюаня, который держится гордо и упрямо. - Он выглядит слишком непокорным. - Он просто разбалованный мальчишка, который всё получал по первому требованию. Отец его разбаловал, а его мать слишком строгая женщина. Его смехотворный план только доказывает это, - говорит Вэнь Цин, взмахнув рукой. – Знаете, дядюшка, я всегда была верна в первую очередь вам, но сейчас, как будущая мать, я не могу не жалеть сына, воспитанного таким образом. Не Минцзюэ застывает на месте. Она так говорила ему. Она обещала принять удар на себя, чтобы выиграть время для всех. Хоть она из клана Вэнь, но она лучший человек из всех, кого он знает. - Сестра! – в отчаянии восклицает Вэнь Нин. Какой-то миг Вэнь Жохань молчит. А потом приближается к племяннице, которая виновато смотрит на него. И вдруг вихрем спешит к Не Минцзюэ: - Как ты осмелился принуждать мою племянницу?! Не Минцзюэ бледнеет. - Он не принуждал меня. Глава клана Не увидел хорошее в Цишань Вэнь, по крайней мере, во мне. Мы счастливы вместе. Надеюсь, дядюшка, это вас обрадует, - с поклоном говорит Вэнь Цин. - Я предупреждал тебя, что нельзя зачинать детей, - сердится он. – Знаешь, почему? Твой ребенок в Цинхе будет в опасности. Подумай о духе сабли, можешь ли ты быть уверена, что глава клана Не не убьет тебя и твое дитя, принадлежащее по крови к роду Вэнь? Запрет был ради твоей же безопасности, Вэнь Цин! – внезапно Вэнь Жохань резко поворачивается и бьет ее по щеке. Вэнь Цин падает на землю. Не Минцзюэ достает Бася из ножен. - Не смейте поднимать на нее руку! - Нет, - спокойно говорит Вэнь Жохань. – Нет, ее я не трону. Думаете, я способен навредить родной племяннице? Он щелкает пальцами. Вэнь Цин, все еще лежащая на земле, бледнеет, когда видит, что ее брата тащат к Цзинь Цзысюаню. - А-Нин! - Не бойся, Вэнь Цин, я даже согласен сохранить им жизнь, как ты просишь, но сегодня все будут наказаны за то, что сомневались. Мы сделаем всё, чтобы никаких восстаний больше не было, - Вэнь Жохань снова щелкает пальцами. – Ты, пёс из клана Не, если тебе действительно дорога моя племянница, докажи это, удержи ее на месте. Не Минцзюэ вне себя от ярости. Чтобы спасти Вэнь Цин, он должен оттащить ее от Вэнь Нина. Как он может это сделать?! Он все еще стоит на месте, когда Не Цзунхуэй поддерживает Вэнь Цин за руку. - Жалкое зрелище, - хмыкает Вэнь Жохань, когда Вэнь Цин возвращают на место рядом с Не Минцзюэ. И указывает пальцем на Цзян Чэна. – Его тоже. - Ни за что! – Мянь-Мянь не знает, что задумали эти люди, но она никому не позволит тронуть ее мужа. - Дева Ло, опустите меч, иначе я всё же позволю моему сыну позабавиться с вами, - отвечает Вэнь Жохань. Мянь-Мянь не может сказать ни слова. Цзян Чэн кричит. - Неужели вы совсем лишились стыда?! – возмущается Юй Цзыюань. - Вэй Усянь! – Цзян Чэн подталкивает жену к брату. Лань Ванцзи придерживает ее, пока Вэй Усянь держит Цзян Яньли. Он не сопротивляется, когда его тащат ближе к Вэнь Жоханю и заставляют стать на колени рядом с Цзинь Цзысюанем. Он застывает на месте. Ему не верится, кажется, что это просто ночной кошмар. - Чан Пин, выйдите сюда, - велит Вэнь Жохань. - С ума сошли? Накажите лучше меня, - возражает Сюэ Ян. – Он и так натерпелся. Вэнь Жохань задумывается. - Хорошо. Но Сюэ Ян не успевает выйти, ему преграждает дорогу лезвие Шуанхуа. - Позволите сказать, глава клана Вэнь? У меня есть просьба, - говорит Сяо Синчэнь. - Впечатляющий меч, - Вэнь Жохань с интересом разглядывает морозный узор на клинке. – Кто вы такой? - Благодарю, глава клана Вэнь. Я Сяо Синчэнь, воспитанник Баошань-санжень. Когда мы с Сун Ланем спасли этих двоих, у Сюэ Яна было сломано бедро. Я считаю, он тоже уже достаточно страдал, - Сяо Синчэнь вздыхает. – Я приму наказание вместо него. - Да какого хрена?! – кричит Сюэ Ян. - Синчэнь-сюн… - шепчет Сун Лань. - Цзычэнь, позаботься о нем… договорились? – улыбнувшись, Сяо Синчэнь прячет Шуанхуа в ножны. Сун Лань не знает, что делать. Должен ли он послушаться любимого, если любит, или из любви же помешать ему? Но Сюэ Ян пытается вырваться вперед, и Сун Лань сам не замечает, как хватает его, удерживает, пока Сяо Синчэнь идет. Сун Лань не ослабляет хватку, даже когда Сюэ Ян кусает его за руку. «Я люблю тебя. Что бы ни случилось, я всегда буду с тобой». Когда всё это закончится, Сун Лань во всем признается Сяо Синчэню, лучшему человеку в мире. - Не Хуайсан. - Накажите меня вместо него! – тут же отзывается Не Минцзюэ. - Нет, так не пойдет. На что годится глава клана без золотого ядра? – отвечает Вэнь Жохань. Юй Цзыюань рычит от ярости, услышав это. Так вот каково наказание. Идеальная гарантия того, что Цзинь Цзысюань не будет править орденом Ланлин Цзинь. Цзян Чэн кричит: - Пожалуйста, не надо! - Вэнь Жохань, хватит! – кричит Юй Цзыюань. Цзыдянь вспыхивает, как молния, она разворачивает кнут. Но тут кто-то заставляет ее опустить руку. - Я уверен, мы с главой клана Не сложим полномочия, потеряв золотое ядро. Тогда главами кланов станут Цзян Чэн и Не Хуайсан. Юй Цзыюань смотрит на мужа. Цзян Фэнмянь так спокоен, будто говорит о погоде, а не собирается пожертвовать своим даром заклинателя, чтобы спасти сына. - Это наказание для молодого поколения, глава клана Цзян, - возражает Вэнь Жохань, и оборачивается к подчиненным: - Удержите главу клана Цзян и главу клана Не. - Только попробуйте! – Не Минцзюэ, увидев приближающихся к нему адептов клана Вэнь, выхватывает Бася. Не Хуайсан запинается. Если честно, его золотое ядро только начало формироваться. Дагэ не должен защищать ценой жизни то, без чего Не Хуайсан спокойно обойдется. - Дагэ, не надо! Пусть всё будет, как они решили. У меня всё будет в порядке. - А у меня – нет! – резко возражает Не Минцзюэ. - Дагэ, всё равно из меня не вышел бы сильный заклинатель, - Не Хуайсан улыбается сквозь слёзы и держит брата за руку. – Я иду, глава клана Вэнь. Не нужно бороться с моим братом. Перед тем, как подойти, он целует Мо Сюаньюя, будто в последний раз. - Ах, да, остается еще клан Гусу Лань, - Вэнь Жохань холодно улыбается Лань Циженю. -Глава клана Вэнь, я могу поручиться, что в клане Гусу Лань никто не умышлял дурного, - говорит Мэн Яо. Если что, он может свалить всё на Су Ше, пусть Вэни потом ищут человека, который где-то скрывается… - Лань Сичень ни в чем не виноват, - умоляет Мэн Яо. Он падает на колени, низко склоняется. – Мой долг – просить милосердия для супруга. А мой долг перед супругом – служить вам, ведь вы выдали меня замуж за него. Я не сообщил вам о восстании сразу лишь потому, что считал необходимым сузить круг подозреваемых… - Какой ты добросовестный, Мэн Яо, - Вэнь Жохань зловеще смеется. – Хорошо, я прислушаюсь к твоей просьбе. Лань Сичень с облегчением выдыхает, но Мэн Яо напрягается, предчувствуя дурное… - Лань Ванцзи, подойдите. Лань Ванцзи напрягается. Вэй Усянь бледнеет. - Нет! – шепчет Лань Цижень. Только не Ванцзи. Только не его драгоценный Ванцзи. – Накажите меня вместо него. - Меня, - говорит Цинхен-цзюнь. - Я не глава клана! – сердится Лань Цижень. – Я могу пожертвовать собой. - Глупец, вы ведь уже не молоды! – Вэнь Жохань закатывает глаза. - Я! Я! Я пожертвую собой ради него! – кричит Вэй Усянь, не выпуская шицзе из объятий. – Сожгите мое ядро, только не троньте его! - Ах, неужели все ученики Баошань-санжень так верят в самопожертвование? – Вэнь Жохань склоняет голову набок. – Хорошо, Вэй Усянь. - Вэй Ин, - хрипло шепчет Лань Ванцзи, хватая его за руку. – Нет. - Лань Чжань. Да. Лань Ванцзи ошеломлен, когда Вэй Усянь подталкивает Мянь-Мянь и Цзян Яньли к Сы-Сы, которая тут же подхватывает их. Не дав ему опомниться, Вэй Усянь при всех страстно целует его, так, что у Лань Ванцзи кружится голова. Он приходит в себя, когда Вэй Усянь уже стоит на коленях рядом с Сяо Синчэнем. Уже поздно спасать его и мешать ему пожертвовать собой. Лань Цижень понимает: Вэй Ин обманул Лань Ванцзи, чтобы спасти его золотое ядро. Невозможно… Вэй Ин спас его племянника! - Вэнь Чжулю, сожги ядра этих преступников, - спокойно, вкрадчиво говорит Вэнь Жохань. - Цзян Чэн! Цзян Чэн! – Цзян Фэнмянь прекратил сопротивляться, увидев, что даже Юй Цзыюань сдалась. – Это не твоя вина. Ты ни в чем не виноват. - Не Цзунхуэй! Удержи дагэ, - жестко говорит Не Хуайсан. В этот миг он чем-то похож на Не Минцзюэ. Не Цзунхуэй нервно сглатывает, но кивает, и саблями преграждает дорогу Не Минцзюэ. Вэнь Чжулю приближается. Над его ладонями витает поток странной темной энергии. - Ты сильный, я верю в тебя, ты ведь сын Цансе-санжень, - шепчет Сяо Синчэнь Вэй Усяню. Вэй Усяню придает сил то, что шибо признал его. А еще – то, что рядом шиди, то, что Цзян Яньли и Мянь-Мянь в безопасности, что Лань Ванцзи ничего не грозит. Вэй Усянь не закрывает глаза. Он будет смотреть прямо в глаза Вэнь Чжулю, когда тот лишит его дара заклинателя. «Это не конец, я смогу заняться темным искусством. Обязательно это сделаю». Вэнь Чжулю протягивает руку к Вэй Усяню. И тут за его спиной вспыхивает голубое пламя. * Вэнь Чжулю оборачивается, спеша защитить своего господина. - Вэнь Чжулю! – слышен громкий крик, и тут появляется Вэнь Сюй. За ним – испуганный Су Ше и надменный Цзинь Цзысюнь. Вэнь Чжулю застывает на месте. - Вэнь Чжулю, не делай этого! – умоляет Вэнь Сюй. Он видит, как много молодых заклинателей стоят на коленях перед Вэнь Жоханем. – О боги! Отец… И он снова смотрит на Вэнь Чжулю. Вэй Усяню становится не по себе. Он уже видел такие взгляды. Так смотрели друг на друга Лань Сичень и Мэн Яо. Так он сам смотрел на Лань Ванцзи. - Вэнь Чжулю! – вновь шепчет Вэнь Сюй. - Желание вашего отца для меня закон, - отвечает Вэнь Чжулю. – Я обязан исполнить свой долг. Он снова поворачивается к Вэй Усяню, но Вэнь Сюй ловит его за руку. На бесстрастном лице Вэнь Чжулю появляется выражение страха. Энергия, способная сжечь ядро, тут же угасает. - Нет никакого долга! Нет никакого долга, я положил конец всему! Вэнь Чжулю, ты упрямый дурак! – Вэнь Сюй горько смеется. – Вэнь Чжулю, мое сердце всегда принадлежало тебе. Вэнь Чжулю оглядывается и смотрит на него. - Вэнь Сюй! – отец приближается к нему. - Это правда! – с пылающим взглядом отвечает Вэнь Сюй. – Весь этот план… я знаю, отец, вы хотели показать, что мужчины могут любить и мужчин, а не только женщин. Но если это правда, то и господин может полюбить слугу, а слуга – полюбить господина, - он дрожит. – Отец, я знаю, что опозорил род. Но ради него я готов с этим смириться, - он склоняет голову. – Вэнь Чжулю, у тебя есть выбор. Быть слугой моего отца или моим мужем. - Ты никогда так не сделаешь, - гневно возражает Вэнь Жохань. – Ты предатель, Вэнь Сюй. - Я не стоял за восстанием. Я узнал об этом только несколько часов назад. Но да, я предатель, потому что не стал бы на твою сторону. Я поддерживаю существующее восстание, - у Вэнь Сюя блестят слёзы на глазах. – Ради себя, ради А-Лю, ради А-Чао, ради Цзяо-Цзяо, ради А-Юй. Вэнь Чжулю нерешительно останавливается. - Ты можешь выбрать, А-Лю. Я знаю, что ты говорил раньше, но возможность есть всегда, - умоляет Вэнь Сюй. – Не губи свою жизнь, давай присоединимся к этим четырем кланам, давай восстанем, и ты используешь свою силу во благо, как хотел! Прошу тебя… - в слезах умоляет первый молодой господин Вэнь. - Я сделал свой выбор, - отвечает Вэнь Чжулю. Темная энергия снова витает над его ладонями, он оборачивается, и Вэй Усянь сжимается в комок, и… Вэнь Жохань пронзительно кричит. Самый могущественный человек в мире жалобно кричит. Вэнь Чжулю стоит, сам не веря, что он это сделал, а его господин всхлипывает в отчаянии. - Что ты натворил?! – хрипит Вэнь Жохань. - Я совершил предательство, - с обезоруживающей честностью отвечает Вэнь Чжулю. По выражению его лица сразу можно понять, что он чувствует себя виновным. Адепты клана Вэнь нерешительно застывают на месте, не зная, что делать и кому подчиняться. Вэнь Сюй властно говорит: - Поскольку отец лишился золотого ядра, должность главы клана принимаю я. А-Чао отрекся от своего права на власть незадолго до того, как я направился сюда, - он достает свиток из рукава. Вэнь Жохань в страхе смотрит на сына, не в силах что-либо сказать. - Простите меня, отец, - в слезах говорит Вэнь Сюй. Он никогда не забудет это страшное зрелище, как отец из самого могущественного в мире заклинателя превратился в обычного человека. – Но вы вели Цишань Вэнь к краху. Мой брат не умеет управлять людьми. И… я знаю, что предаю наш клан… что у меня не может быть детей, что я пошел против воли отца… я знаю, что и я не самый лучший повелитель… но Вэнь Чжулю мудрый и рассудительный человек… - Молодой господин Вэнь! – Не Минцзюэ перебивает его. – Этот заговор был нужен вам для того, чтобы свергнуть отца? Вэнь Жохань пытается что-то сказать, но Лань Цижень, пользуясь тем, что он лишен ядра, заклятием заставляет его молчать – небольшая месть за племянников. - Нет, я собирался свергнуть его лишь в крайнем случае, если бы его правление вело к разрушению. Но сегодняшние события доказывают, что именно это могло случиться, - объясняет Вэнь Сюй. – Мэн Яо помогал мне давно, еще с тех пор, когда меня пытали за связь с Вэнь Чжулю. - Вэнь Чжулю поначалу назначили телохранителем первого молодого господина Вэнь, - рассказывает Мэн Яо. – Но они сблизились, когда Вэнь Чжулю увидел, что молодой господин защищает людей и пытается избежать неоправданной жестокости. Вэнь Жохань узнал об их связи незадолго до совета кланов. Если бы правда вышла на белый свет, это был бы скандал: первый сын, наследник, выбрал не просто кого-то ниже себя по статусу, а еще и влюбился в мужчину. Вэнь Жохань видел в этом предательство. Вэнь Чжулю после допроса с пытками перевели на другую должность только потому, что у него редкая способность сжигать золотые ядра. Иначе бы его запытали до смерти. Я думаю, Вэнь Жохань заставил Двух Нефритов клана Лань жениться на мужчинах для того, чтобы, если бы пошли слухи о Вэнь Сюе, он оказался бы не единственным «обрезанным рукавом» в высшем обществе, - заканчивает Мэн Яо. – С того времени мы с Вэнь Сюем объединились, чтобы предотвратить тиранию Цишань Вэнь. Мы надеялись, что, если после восстания к власти придет Вэнь Сюй, он сохранит клан и поспособствует возврату к ценностям, установленным Вэнь Мао. Вэнь Жохань гневно смотрит на Мэн Яо. Как будто каждое его слово ранит, словно оружие. Во взгляде Цзинь Гуаншаня на сына смешиваются удивление и жадность. - Так мы планировали, но глава клана Цзинь почти сумел помешать нам, - Вэнь Сюй вздыхает. – К счастью, у Су Ше был талисман перемещения. - Чтобы вас официально признали главой, необходимо согласие всех четырех кланов, - говорит Вэнь Цин. - Да, я понимаю, - Вэнь Сюй обводит взглядом глав четырех великих кланов. – Я признаю, что я «обрезанный рукав» и что я предал отца. Но по крайней мере я помог спасти и родной клан, и ваших детей. Я надеюсь быть правителем, которого будет уважать не только Цишань Вэнь, но и другие кланы.