***
Совсем скоро девушки оказались на крыше огромного заброшенного здания, где рассыпались ангелы и демоны обоих полов, поделившись на небольшие кучки; среди них кое-где мелькали и непризнанные. Через всю площадь крыши Мими тащила свою новую подружку, которая, послушно плетясь за ней и чуть ли не спотыкаясь, с большим интересом разглядывала бессмертных, к двум о чём-то беседующим меж собой парням. На крыше было шумно и по-свойски благоустроенно: здесь даже шезлонги были и большие мягкие подушки у краёв, на которых, свесив ноги и бурно беседуя, сидели молодые люди, — эдакий местный лофт или место для отдыха. — Какой уже раз? — равнодушно вопрошает ангел, когда девушки оказываются рядом. — Десятый, кажется. Ещё летит? — отвечает ему демон, скучающе распластавшись на огромной подушке и закинув руки за голову. — Летит. Всё, раскрыл. — Эй, гляньте, кого привела, — Мими обратила внимание парней к своей персоне и плечиком вытолкнула заметно смущающуюся девушку чуть вперёд. — Вики, моя соседка по комнате. — М-м... непризнанная, — откровенно облизываясь, лукаво заулыбался снизу демон и, помогая себе крыльями, встал на ноги. — Сэми, — прервал наглого обольстителя темноволосый ангел. Последний был в белых брюках и хлопковой рубашке, рукава которой были закатаны до локтей, его крылья были большими и ослепительно белыми. Он кротко улыбнулся растерянной Вики в знак внимания и приветливо кивнул. — Меня зовут Ади, — стрельнул своими зелёными глазами рыжеволосый демон. Рукава его чёрного бомбера были слегка вздёрнуты, под ним проглядывала белая футболка, а на правом запястье сверкали два серебряных цепных браслета. Он внимательно изучал непризнанную с ног до головы, словно какую-то блестящую, диковинную вещицу, которой совсем скоро завладеет просто потому, что она показалась ему необычной. — Энди ещё прыгает? — Мими подошла близко к краю крыши и посмотрела куда-то вниз. — Ага, — ответил рыжий. — Эти непризнанные такие ненасытные, — и бросил ироничный щуристый взгляд на новенькую, жадно ожидая её реакции. — Вики, ты готова? — обратился вдруг к ней Сэми, вырвав её из хватки пристального внимания дьявола. — Готова к чему? — девушка неуверенно посмотрела на Мими, надеясь на разъяснения с её стороны. — Прости, девочка, — невинно ухмыльнулась та, — я не могла предупредить тебя об этом. — Что происходит? — Ты должна прыгнуть, не раскрывая крыльев как можно дольше, — ангел приблизился к ней и заглянул в хаотично бегающие из стороны в сторону глаза. — Это наша традиция, так мы знакомимся с новичками, — отозвался Ади, сунув руки в карманы, и стал покачиваться на ступнях. — Не волнуйся, Вики, ты сможешь! Мими попыталась поддержать соседку бодрым тоном, но той своеобразная идея знакомства не казалась такой безобидной. Всё это походило на какую-то безумную, идиотскую шутку самого всевышнего. Прыгнуть, не раскрывая крыльев продолжительное время, — не известно сколько — всё равно что сыграть в русскую рулетку. Что, если она не успеет раскрыть их? Что, если что-то пойдёт не так? Бессмертны ли бессмертные? Вертя в голове десятки исходов внепланового прыжка, непризнанная на цыпочках подошла к краю крыши и, сглотнув, посмотрела вниз: — Если я не успею раскрыть их? — Не боись, жива будешь, — пытался заверить её демон в безопасности прыжка. — Ну переломаешь себе пару косточек, зато какой адреналин! Вглядываясь в зелёную траву внизу и думая о том, что, возможно, прыжок — единственный верный способ пробудиться от этого затянувшегося не совсем приятного сна, она, не оставив новым знакомым ни единого шанса продолжить беседу, дёрнулась с места и устремилась вниз. Глаза непроизвольно расширились, а сердце бешено заколотилось в груди, вся земная жизнь кадрами проносилась в голове, а голоса из этих воспоминаний звучали будто из большой подземной глубокой трубы. Она прикрыла веки и что есть силы зажмурилась. Свирепый ветер оглушающим напором нещадно бил ей прямо в лицо и трепал длинные локоны. Сверху во всей этой кипучей пучине непоняток и последствий спонтанного для себя решения прыгнуть, которое Вики очень быстро посчитала слишком опрометчивым, доносились ахи и еле различимые призывы к тому, что нужно поскорее раскрывать крылья. До неизбежно болезненного столкновения с землёй оставалось всего пару метров, как сиреневые пушистые крылья за спиной раскрылись и порывистым толчком выдернули хозяйку наверх, словно та ударилась о какой-то магнитный щит или поле. Движения крыльев, к её неожиданному удивлению, стали увереннее и стабильнее, и спустя несколько рваных взмахов непризнанная снова оказалась на крыше возле новоиспечённых приятелей. Приземление было шатким, поэтому Сэми, молниеносно среагировав, ринулся к девушке и аккуратно подставился под её руку; твёрдо убедившись, что та уже может обходиться без его помощи, парень вновь кивнул и одобрительно прошептал: «Молодец». Мими, буквально не дыша наблюдавшая за всей этой остросюжетной короткометражкой, одним из сценаристов которой она являлась, прикрыла рот рукой от изумления, а лицо рыжеволосого демона замерло в какой-то немой ошеломлённой усмешке; он медленно повернул голову в сторону демоницы и заверещал: — Чёрт возьми, она мне уже нравится! — Ну как? — мигом подскочила к соседке брюнетка, уже крепко обнимая её. — Было страшно... — пыталась прийти в себя после полёта немного дрожащая Вики, стараясь успокоить колотящееся сердце и нормировать сбившееся дыхание, — и захватывающе. — Но это ещё не настоящее путешествие, — отозвался стоящий рядом Сэми и тепло улыбнулся, — лишь трепыханье совершенно неприспособленных крыл*. Впереди тебя ждёт много чего действительно захватывающего. Ты умничка. — Чую, эта девочка задаст тут всем жару! — Ади с нерушимым обожанием разглядывал непризнанную и не унимал своего до искренности мальчишечьего восторга. — Так, ладно, — с неохотой прервала Мими торжественный момент знакомства ребят с новенькой и восхитительства её персоной, — это было реально круто и всякое такое, но нужно убираться отсюда, сейчас ведь урок с Геральдом? — Справишься, крошка? — глаза демона стали ещё изумруднее; он стоял, сунув одну руку в карман штанов и не унимая своей игривой пытливости во взгляде. — Думаю, да, спасибо. — Мими, присмотри за ней, — вежливым тоном наказал Сэми, кивнув и разворачиваясь к дамам спиной. Ангел и демон в одну секунду взлетели в небо и оторвались от девушек, высоко взвив и спрятавшись в вечерних облаках, те же немедля полетели следом. Мими то и дело поглядывала за непризнанной, которая изо всех сил старалась не отставать и взять под свой контроль слегка дрожащее тело и не совсем ещё послушные крылья: они тянули её то в одну сторону, то в другую, будто издеваясь и испытывая слабое терпение, щедро расплёскивая его за края потресканной чаши.***
— Энергия. Это вы. То, из чего вы состоите, и то, что способно уничтожить вас и воскресить, — обвитый в полукруг из учащимися Геральд говорил отрывисто, с интригой, заглядывая в лицо каждому и ожидая обратной связи в виде вербальных и невербальных реакций. — Разве ангелы и демоны могут умереть? — шёпотом, дёргая Мими за руку, поинтересовалась Вики. — Геральд любит помпезность, успокойся, это всё образно. — Вам нужно научиться чувствовать энергию друг друга, распознавать и самое главное — находить её хозяина, — гортанно продолжал учитель. — У демонов и ангелов это получается быстрее и легче, чем у непризнанных, но сегодня будет вводный урок для всех, поскольку у нас появилось много новеньких. Всё то время, пока Геральд распинался и разглагольствовал о насущном, Вики, стоявшая во втором ряду, обнимала себя за плечи и перманентно подёргивалась от любого шороха, чувствуя затылком чьё-то пристально-приставучее внимание, словно невидимая грубая рука зацепилась за её волосы и, медленно наматывая их на себя, плавно, но крепко тянула назад. Она обеспокоено озиралась по сторонам в попытке найти источник тяги и истребить его, но не найдя, искренне заверила себя в том, что всему виной её беспечная мнительность и неуверенность в своём пока ещё шатком положении. — Что, целоваться тоже можно? — игриво заметил Сэми, стоя позади девушек. — Вам с Ади, так уж и быть, можно, — иронично отозвался учитель, сложив руки на широкой груди. — Вообще легко, — принял вызов ангел и вальяжно вышел в центр, держа свои в карманах. — Иди ко мне, милый. Адресат, моментально принявший послание, выпорхнул из своего ряда и уже оказался рядом с ним в непозволительной близости. Рыжий демон хозяйственно положил руку ему на затылок, ловко зарыв пальцы в тёмных мягких волосах, и провёл кончиком языка по губам Сэми, на что тот раскрыл белоснежные крылья и прижался к нему сильнее, заботливо укутывая их обоих в пушистое покрывало. От увиденного тонкие брови Вики взлетели вверх; она стала дёргать Мими за руку ещё резвее и неугомоннее: — Они что... — Ну да, какие-то проблемы? — та игриво закинула выпавшую прядь волос за левое ухо и выгнула свою. — Нет-нет, просто... это очень неожиданно. — Почувствовал меня? — отстраняясь, еле слышно произнёс Сэми. — Ещё бы, — веки довольного, сытого дьявола слегка прикрылись, а уголки рта поползли вверх. Из транса любовных переглядок парней вытянул серьёзный голос Геральда, который всё это время, стоя на месте, молча наблюдал за неприкрытой наглостью и раскрепощённостью двух учеников: — Если вы одного пола, это не значит, что запрет не распространяется на вас. — Да мы же так, чисто для задания, — нежно поглаживая шею ангела, Ади двинул их обоих к другим учащимся и, опустив руку на его ягодицу, крепко сжал. — Остальные, приступайте. Мими как по щелчку оказалась напротив Вики, расплывшись в озорной ухмылке: — Готова? — в серых глазах брюнетки будто заплясали маленькие черти. — Да, давай. Она взяла непризнанную за руки, и их пальцы плавно сплелись в крепкий замочек. Девушки соприкоснулись лбами, тепло улыбаясь себе под нос, и закрыли глаза. — Вкусная... — прошептала дьяволица и облизнулась, отчего щёки другой непрошено зарумянились и нагрелись. Энергия Мими напоминала что-то красно-фиолетовое, прохладное, на вкус как спелая кислая вишня, и от такой непроизвольной, не понятно откуда возникшей ассоциации Вики еле слышно сглотнула. Погрузившись в недра своих мыслей и стараясь не отвлекаться на внешние шумы, она стала представлять спелую ягодку, ощущая кислинку во рту ещё острее. Всецело проникнувшись энергией демоницы и досконально изучив её, она неохотно отстранилась и приоткрыла веки, расплетая их пальчики, и та, игриво подмигнув, направилась к следующему в очереди. Не успела девушка опомниться, как перед ней образовался Ади, весь такой нахохленный с раскрытыми крыльями и давно готовый обниматься. — О Боже... — смеялась Вики, цокая и закатывая глаза. — Называй меня, как хочешь, детка, — придвинулся демон ближе, заглядывая в эти маленькие невинно чистые небеса. Он достаточно своевольно, но всё равно трепетно взял её за руку, а второй обвил хрупкую талию и аккуратно прижал к себе. Парень склонил голову и, зарываясь лицом в приятно пахнущие мягкие волосы, внезапно притих. Непризнанная прикрыла глаза и стала прислушиваться к новым ощущениям: энергия Ади отдавалась и билась в её живот толчками, резкими и хаотичными, за них невозможно было удержаться — они проскальзывали через всю сеть её сосредоточенности, как просачивается сухой песок сквозь пальцы. Его энергия была серебристого цвета и напоминала по вкусу спелый, сочный, богатый мякотью киви. В какой-то момент Ади легонько качнулся, словно его что-то ударило в живот; ощутив движение его тела, девушка распахнула веки и поймала на себе его искусительный, хитроватый прищур: — А ты с сюрпризами, — шутливо улыбнулся он себе под нос и неторопливо отошёл в сторону, до последней секунды не отрывая пальцев от тонкой ткани её блузки. Рядом уже стоял Сэми, терпеливо ожидая разрешения от непризнанной. Она приветливо улыбнулась, протягивая ему руку, и он, шагнув вперёд, нежно взял её в свою. Ангел приблизился и заботливо обвил девушку двумя руками за плечи. Это был достаточно мягкий и деликатный жест, который сулил в её отношении лишь благосклонность, хоть и были они знакомы не больше часа. — Не верь этим чертям, — шептал ей на ухо парень, тихо посмеиваясь, — они вывернут всю твою душу наизнанку ещё и потопчутся на ней. — Но ты же поверил, — испытующе произнесла Вики, вновь прикрыв глаза и обнимая спину ангела. — Поверил, — усмехнулся он своим мыслям, затем тихо добавил: — За что и поплачу́сь. Они одномоментно замолчали. Сэми почти бесшумно выпустил воздух через нос и стал очень сконцентрированным, Вики же беспрекословно последовала примеру старшего по рангу. Обнимая его спину и невольно барабаня по ней пальчиками сквозь белый, прохладистый хлопок, она уловила что-то лёгкое и воздушное, но цельное и постоянное. Это было чувство бесконечного спокойствия и слегка волнующего умиротворения. Стало вдруг очень тепло и уютно, потому что всё вокруг одномоментно окрасилось в белое, будто её ослепила какая-то яркая вспышка, постепенно переходящая в нежный кремовый цвет. На кончике своего языка девушка ощутила привкус взбитых сливок, разливающихся по всей спинке и вынуждающих её непроизвольно улыбаться и облизываться. — Я сразу понял, что ты необычная непризнанная. Покладистая, но довольно своенравная и импульсивная, — Сэми кротко гладил её по голове, внимательно глядя в лучезарные глаза. — И потому к противодействию в твоём милом земном лице примешивается столько божественного*. Вики смущённо улыбалась куда-то вниз, всё ещё ощущая тепло и безмерное необъяснимое спокойствие после ангела, как вдруг они сменились смятением и покалывающей тревогой. Не моргая, она увидела перед собой грубые чёрные ботинки. Девушка неохотно поднялась глазами к каменным бёдрам стоящего напротив, скользя по его татуированным рукам, рассматривая каждую чёрную пуговицу на такой же рубашке, и всего на мгновение, хватившее ей сполна, чтобы осознать, кем он является, остановилась на изрисованном адамовом яблоке. Она вскинула брови, и её светло-небесные глаза встретили свою абсолютную противоположность: ярко-красные радужки со смольными зрачками — выразительные глаза, обрамлённые длинными чёрными ресницами: «Люцифер?» — Долго пялиться будешь, Непризнанная? — выплюнул парень и, грубо схватив Вики за талию, дёрнул на себя. Выше её на голову, Люцифер смотрел чётко перед собой, кривя рот в откровенном раздражении и брезгливости, и недовольно хлопал глазами. На такую бестактность её сознание среагировало по-своему: крылья взбудоражено и как-то обиженно встрепенулись и нахохлились, его же, большие багровые с шипами на каждом крылышке*, — стояли за крепкой спиной по команде "Смирно!". Сдвинув брови, теперь он смотрел вниз, будто куда-то в пустоту, игнорируя всё, что происходило за пределами его сосредоточенности, она же, не проронив ни звука, прикрыла глаза в попытках поскорее скрыть нахлынувшую на неё неукротимой волной тревогу от понимания того, что перед ней, крепко и неуклюже держа в своих властных горячих руках, стоит сын самого Сатаны, который тем временем большими пальцами сдавливал ей бока и сминающими движениями изучал, что кроется под нежной тонкой кожей. Еле заметно вжимая её, слабую в крепких ладонях и совершенно податливую, в своё подтянутое, хорошо заметное даже через тёмную рубашку, рельефное тело, жар которого обжигал ей грудь и живот даже сквозь препятствия в виде одежды, дьявол вдруг шумно сглотнул и почему-то нахмурился, заставив её напрячься сильнее: от его энергии по всему телу несколько раз пробежали острые, колющиеся мурашки. Это было что-то колоссальное и громадное, способное уничтожить всё на своём пути за долю секунды. Что-то необъятное и не до конца понятное, опасное и противоречивое. Казалось, Люциферу постоянно приходилось сдерживаться, причём очень и очень крепко, чтобы не выплёскивать из себя эту сокрушительную энергетическую волну. Вики снова почувствовала сильный жар, который одним громадным покрывалом вобрал в себя всё её тело и не собирался выпускать ни под каким предлогом. Невольно в полости рта уже стала вырабатываться слюна, и вместе с тем она ощутила привкус шоколада, кофе и чего-то ещё очень необычного, чего пока не могла распознать. То было что-то горькое и неприятное. Не позволив девушке заранее вернуться в обыденность, он без предупреждения и резко оттолкнул её и, не сказав ни слова, двинулся вперёд, разминая взлохмаченные крылья за широкой, рельефной спиной, обтянутой блестящим сатином. «Избалованный придурок», — раздражённо цокнула языком Вики и возмущённо нахмурилась, искоса смотря вслед дьяволу, который резво скрылся в толпе учеников.