***
На землю вас доставляет водоворот, он же и вытягивает вас оттуда. Если ты задержишься там, он тебя всё равно вытянет, хочешь ты этого или нет. На задание даётся определённое время, так что советую не тратить его впустую. Итак, твоим заданием будет студентка Вероника, перед которой стоит выбор: идти на экзамен, от этого зависит её дальнейшая жизнь и карьера, или отправиться вслед за парнем, который уезжает в другую страну. Если она не проводит его, он бросит её и никогда не вернётся. Так к чему же ты подтолкнёшь её, Уокер? К перспективному будущему или к мимолётной любви?
***
«Поздравляю, Вики, теперь ты несёшь ответственность за жизнь какого-то человека, которого видишь впервые», — с этой беспокойной и удручающей мыслью непризнанная двинулась к переминающейся с ноги на ноги возле ворот в университет студентке. Выполнив задание, она, довольная собой и своим решением, запрокинула голову, чтобы призвать водоворот, но в следующую секунду в неё непрошено ворвались воспоминания о земной жизни и о любимом отце, который по воле несчастного случая или злого рока остался в этом большом мире совсем один: «Я должна увидеть его!» В беспамятстве она поторопилась к автобусной остановке и через десять минут уже ехала в сторону своего дома, нервно сжимая поручень и нетерпеливо вглядываясь в окно. Вики вышла из автобуса и прошла до метрового забора дома, в котором она провела всю свою, как ей теперь думалось, недолгую, но очень счастливую жизнь. Она неторопливо шла вдоль него, пальчиками касаясь каждой дощечки и предаваясь сильнейшей ностальгии по детству, по совместной с отцом жизни. Дойдя до ворот и встав напротив, девушка опёрлась о них руками, и те с тихим скрипом отворились, любезно приглашая хозяйку ступить во дворик. Ноги и руки внезапно задрожали, к горлу от волнения подступила тошнота, а кожа побледнела. Она сжала кулаки и, закрыв глаза, шумно выдохнула: «Нужно успокоиться, Вики, он не увидит и не узнает тебя, если ты всё сделаешь аккуратно. Никто не должен узнать об этом. Просто посмотри на него в последний раз, ты имеешь на это полное право», — думала про себя непризнанная, собираясь с остатками мыслей и пытаясь унять дрожь в непослушных коленках. Втянув через нос побольше воздуха, девушка решительно подошла к дому, поднялась по низкой лестнице на крыльцо и уткнулась носом в окно, руками создавая небольшую тень над головой, чтобы не отсвечивало. Отец Вики сидел за столом в маленькой уютной кухонке, задумчиво разглядывая старый альбом и с задержкой перелистывая его оклеенные фотокарточками листы. Он совсем не плакал, плакали его дрожащие жилистые руки, которые кроткими и нежными движениями водили поверх детских фотографий дочери. Девушка за окном еле сдерживала себя от слёз, наблюдая за тем, как отец наклоняется и прижимается дрожащими губами к каждой фотографии, вдыхая запах пожелтевших от старины страниц. Миниатюрные ладони, оставляя после себя скрип и влажные следы, беспомощно скользнули по начисто вымытому стеклу, и мужчина за ним будто оправился и дёрнулся на месте. Словно опомнившись, Вики сломя голову побежала вниз по лестнице и вынырнула за ворота, оставив их открытыми. — Простите?!.. — послышался за спиной мягкий голос отца. Не успела Вики ещё сообразить, что ей делать и куда бежать, как незнакомый мужчина в чёрном балахоне с капюшоном на голове, полностью скрывающим его лицо, резко и грубо притянул её за шею и рывком потащил в правую сторону. Слегка сопротивляясь и цепляясь пятками за бетонные плиты под ногами, девушка волочилась за ним и старательно подсматривала под капюшон, и когда они наконец оказались на безопасном расстоянии от дома, он грубо оттолкнул её и рывком отбросил его с головы. — Какого чёрта ты тут устроила, Непризнанная?! Люцифер. Он источал какое-то невообразимое бешенство и лютость. Глаза демона полыхали красным пламенем, желваки неуправляемо играли над его хорошо очерченной челюстью, а чёрные волосы на голове были взъерошены. — За вами, непризнанными, нужен глаз да глаз, — не успокаивался он. — Совсем спятила?! — Я хотела увидеть отца... — в неуверенном тонком голосе перемешались сильная злость и искреннее раскаяние. — Фенцио не говорил вам о правилах и запретах?! — Говорил, я просто... — Тогда я повторю ещё раз для особо одарённых, — скупо оборвал он её, сделав угрожающий шаг навстречу, — непризнанные не должны вторгаться в свою прошлую жизнь, а в жизнь тех, кто остался там, — тем более. — Но это была моя жизнь! И её у меня отняли! — одна продолговатая судорога больно пронзила всё тело Вики так, что она готова была разреветься прямо на глазах сына Сатаны, но держалась из последних сил. Он сделал ещё один шаг вперёд и, от напряжения не зная, куда деть свои неугомонные, сжатые в кулаках руки, дерзко сунул их в карманы брюк. — Смысл жизни в том, что она имеет свой конец*. Не будь идиоткой и прими уже то, что имеешь, — Люцифер был в незыблемой ярости, но по тому, как нервно и рвано он дышал, было видно: ему требовалось колоссальных усилий, чтобы подавлять внутри себя эти яркие вспышки. Непризнанная молча вдыхала раскалённый воздух, пока демон стрелял в неё искрами негодования и жарил её мозги на вертеле совестливости. Ситуация была крайне неприятной и в такой же степени неожиданной. Вики была уверена, что безобидная самовольническая выходка останется нераскрытой, но один из учеников школы как назло оказался не в то время и не в том месте. — Я знаю, что поступила очень глупо... — Тупо, я бы сказал, — посмотрел он куда-то в сторону, переводя сбивчивое дыхание. Опустив голову, как провинившийся ребёнок, Вики пыталась оправдать свои бестолковые действия и сосредоточиться на том, чем действительно может грозить игнорирование правил школы и её безалаберность. Она была новенькой, и шансов, что за неё кто-то заступится, оправдает или сделает хотя бы мелкое, неколкое замечание, практически не было. Это было её первое задание, и она, поставив на кон свою дальнейшую судьбу в школе, репутацию и, самое главное, жизнь отца, слепо повелась на провокации своей эмоциональности и пошла на поводу у чувств, хотя Фенцио ясно дал понять, что подобные ошибки караются очень и очень серьёзными последствиями. — Пожалуйста, не говори никому об этом. Мне хотелось взглянуть на него в последний раз. Я очень люблю своего отца. Просто... просто не могу поверить в то, что я действительно умерла... — Придётся, если не хочешь умереть во второй и последний раз. Голос демона стал равномернее и спокойнее. Вики не была уверена наверняка, но Люциферу, кажется, стало даже по-свойски жаль её. Провинившаяся всё еще не поднимала на него своих слезливых от испуга и непомерного чувства вины глаз, судорожно перебирая в пальцах их подушечки. Приняв все его осуждающие слова, которые она по праву заслужила, девушка продолжала молча подпирать смятённым взглядом грязно-серые плиты под их ногами. — Задание хоть выполнила? — Выполнила, — издёрганно закивала она головой, переминаясь с ноги на ногу. — Как поступила? — с мимолётным интересом прищурился демон, обсматривая её с ног до головы. — Посоветовала возвращаться на экзамен. Мама работала не покладая рук, чтобы вырастить дочь и оплатить ей учёбу. Ей не стоит жертвовать этим ради кого-то, кто не собирался возвращаться к ней, — голос Вики наполнился отчаянной храбростью, хорошенько позабавив Люцифера и подогрев его мимолётную увлечённость в этой простушке. — Ясно, — отрезал он моментально, — идём, — и, бесцеремонно схватив её за руку, потянул за собой. — Ты ведь не расскажешь никому? — щенячьими глазами посмотрела она в его строгие и пронзительные, заставив мужчину обернуться своей слишком самонадеянной просьбой. Люцифер вдруг остановился и, приблизившись вплотную, стал слишком остро для их нелепого знакомства пронизывать её бегающие из стороны в сторону зрачки. Он сощурил взгляд и медленно наклонил голову вбок, явно что-то обдумывая в голове. — Не расскажу, — вкрадчиво проговорил демон. — При одном условии. — Каком? — неуверенно уточнила Вики, ощущая, как дьявольская необузданная энергия уже вылилась за пределы его горящего тела и уже начинает подступать к её ногам, змейкой обвиваясь вокруг них кверху и туго затягиваясь. — Ты будешь должна мне одно желание. Поставив перед новенькой своё твёрдое, нерушимое условие, демон надменно смотрел в побледневшее лицо перед собой, ещё крепче сжимая в пальцах тонкое девичье запястье. Тем временем Вики, не отрываясь от гипнотических рубинов, которые исследовательски бегали по всему её остро озадаченному лицу, о чём-то плотно размышляла и через минуту наконец заговорила: — Какое? — Да или нет. — Возможно, я об этом сильно пожалею, но хорошо. — Поздравляю, Непризнанная, — самодовольно усмехнувшись, оскалился демон и нарочито прошипел над её ухом, словно змея. — Ты выполнила только первое задание, а уже заключила сделку с сыном Сатаны. Коленки девушки подкосились, а палящее дыхание дьявола в области её виска вызвало сильнейший зуд, который отдавался острыми покалываниями, доходя до самого мозга. Усилив хватку на её предплечье, которое уже ныло от боли, он посмотрел вверх, и моментально образовавшийся над ними водоворот со свистом втянул их в себя. — Спасибо, что... — Держи сама язык за зубами. Водоворот всё слышит, — мигом прервал он девчонку, окинув неприязненным взглядом, и устремился вперёд, значительно отрываясь от неё в воронке из кучевых непросветных облаков.***
Не торопя новых учеников, Ангел Фенцио сдержанно выслушивал каждого на общем уроке с бессмертными о выполнении вчерашнего вводного задания и его результатах, после чего он дал бы им следующее — первое уже совместное. — Итак, Уокер, — стихийный, требующий полного повиновения мужской голос приподнял её со стула как марионетку, — насколько я помню, твоим вводным заданием была студентка Вероника, точнее сказать, её дальнейшая судьба. Перед девушкой стоял очень важный и значимый для неё выбор: продолжить учёбу или любовные отношения. Каковы результаты? — Я посоветовала ей вернуться на экзамен, — негромко, но уверенно ответила она. — Проклятье! — с досадой и разочарованием прошипел Ади где-то в конце класса. — Сегодня будешь делать всё, что я захочу, — очень медленно и чётко нашёптывал Сэми суть вечернего наказания на ухо демону, нагло улыбаясь и покусывая его мягкую порозовевшую от злости мочку. — Пошёл ты, — стиснув зубы, скрестил руки на груди рыжий и отвернулся в окно, озлобленно болтая одной ногой. Фенцио несколько раз иронично похлопал глазами и, заведя руки за широкую спину и выпрямившись, принципиально уточнил: — То есть, ты выбрала путь ангела? — Я пока не определилась, просто действовала по совести, — охотно объясняла Вики. — Слыхал? У нас с моей деткой всё ещё впереди, — искря своими лукавыми изумрудами, Ади локтем толкнулся в плечо Сэми. — Советую делать это в темпе, Уокер, — послышались друг нотки необоснованного раздражения в голосе преподавателя. — Садись. Чтобы не раздражать мужчину ещё сильнее, Вики с лихорадочной поспешностью последовала его указаниям и закусила изнутри обе щёки, не догоняя, как расценивать такую обратную связь. — Сегодня на Землю непризнанные отправятся не одни. За ними будут присматривать бессмертные. Кто это будет — ангел или демон — решит жребий, — он стал прохаживаться туда-сюда по кабинету, откидывая края своего длинного одеяния, и продолжать объяснения. — Куратор ни к чему не будет вас подталкивать или мешать вам, он будет просто наблюдать за вашими действиями и выполнением задания. Однако опекунам позволяется давать необходимые советы или делать замечания. Каждый непризнанный, в конце урока подойдите ко мне, я дам вам поручения и назначу куратора. — Надеюсь, Сатана услышит меня, — Ади сложил руки в молитве и, сделав невинное, почти ангельское лицо, похлопал глазами в потолок. Мими, сидевшая рядом с Вики, развернулась к рыжеволосому и, долго не церемонясь, показала ему средний палец, открыто выказывая, что она думает обо всё этом, молниеносно словив реакцию Сэми, который тихо закряхтел в свой кулак. К концу лекции, когда все учащиеся вышли из кабинета, предварительно получив задания и распределившись по парам обещанным жребием, Вики, сделав глубокий вдох и не менее глубокий выдох, нерешительными, мелкими шажками направилась к столу преподавателя, который одним лишь своим взглядом подавлял в ней всякое желание учиться в этой и без того странной школе. — Уокер... Непризнанная боязно подняла глаза на Фенцио: тот смотрел в журнал с каким-то серьёзным, где-то даже суровым выражением лица. Он монотонно и сухо проговорил для неё суть задания и, нахмурившись, коротко добавил: — Дино, — мужчина оторвался от записей и уже смотрел сквозь Вики. — Что?! — тёмные брови поползли вверх, а рот широко раскрылся, когда она услышала знакомое имя. Совсем не ожидая от себя подобной реакции, но вовремя сообразив, что такое поведение было не совсем корректным, непризнанная сразу же сомкнула губы и сделала оторопелый шаг назад, легонько задев бесшумно подошедшего сзади. — Понял, отец, — послышался за спиной ровный мягкий мужской голос. — Я надеюсь, у тебя, как и всегда, всё будет под контролем, — со всей отцовской строгостью взглянул на сына Фенцио, затем перевёл свой пристально тяжёлый взгляд на непризнанную, ожидая от неё ответной покладистости. — Не сомневайся, — не задумываясь, ответил молодой ангел. Учитель лишь коротко кивнул в ответ и, авторитетно устремившись к выходу, со свистом вышел из класса. — Привет, ты Вики? — очень дружелюбно посмотрел на непризнанную парень и улыбнулся. — Привет, да, — попыталась улыбнуться она в ответ. — А ты Дино? — Будем знакомы, — рукой он сделал жест, приглашающий даму пройти вперёд. — Идём? — Да, конечно, — немного растерявшись, она прошла первая. Сын Ангела Фенцио был высоким, весьма обаятельным, статным и очень располагающим к себе молодым мужчиной. Чёрные пуговицы на его белоснежной рубашке, гармонирующей с загорелым щетинистым лицом, были застёгнуты все до единой, как это обычно полагается прилежному сыну и лучшему ученику школы. За спиной росли белые крылья — больше, чем у Сэми, — которые выглядели очень мягкими и воздушными. У него были длинные пшеничные волосы, завязанные в пучок, и гипнотически голубые глаза, такие, как правило, заставляют смотрящих в них неизбежно тонуть и забывать, как нужно дышать, и Вики не была исключением среди тех утопленников. Вдвоём, непризнанная и ангел, они подошли к водовороту и солидарно остановились прямо у его краёв. — Помочь? — учтиво протянул ей Дино свою крепкую ладонь. — Или сама справишься? Вики смущённо улыбнулась и едва успела раскрыть рот, чтобы поблагодарить за внимание и принять его предложение, как почувствовала дикий, охватывающий её снизу жар, словно под ногами кто-то разжёг большой костёр и беспрерывно подливал в него масло. — Эй, Дино, — Люцифер уже стоял рядом с ангелом, перебрасывая надменный взгляд с него на его двухчасовую подружку. Под руку с сыном Сатаны стояла пышная демонесса, с двумя тёмно-красными рожками, выглядывающими на голове из чёрных длинных волос, тонкую прядь которых она накручивала на палец левой руки. Её когтистые крылья были пыльно-чёрного цвета, а раскосые глаза — ярко-зелёного. Пока она молча и чересчур высокомерно — это можно было заметить невооружённым глазом — рассматривала непризнанную, с омерзением кривя свои острые под цвет рожек губы. — Чего тебе, Люци, — без какого-либо воодушевления обернулся к дьяволу ангел, прикрывая новенькую своим крылом. — Передай своему папаше, чтобы не лез ко мне, — сунул руки он в чёрные брюки и слегка вздёрнул острый подбородок, демонстрируя своё пренебрежительное отношение и к сыну тоже. — Это ваши дела, я в них не лезу. Невоодушевлённый продолжать этот бессмысленный разговор, Дино уже разворачивался, чтобы вновь оказать должное внимание своей подопечной, как демонесса ироничным голосом прервала парня, делясь своим колким наблюдением. — Не думаю, что твой почтенный отец одобрит всякое общение с отбросами, — покачивая пышными бёдрами в обтягивающих штанах, она обошла своего кавалера с другой стороны и приблизилась к Вики. — Тебе не стоит беспокоиться о моём отце, Ости, когда у тебя есть свой. На каменном лице ангела не дрогнула ни одна мышца, но всеми фибрами души Вики знала и ощущала, как непомерно он напряжён в этот момент. Демонесса, названная Ости, бесновато оскалилась, а её угольная бровь изогнулась в жёстком надломе в сопровождении возмущённого шипения: — Сыну учителя не стоит якшаться с непризнанными, Дино, — обращалась она к нему, не прерывая зрительного контакта с предметом своих издёвок. Люцифер же, всё это время бесстыдно разглядывающий виновницу торжества, которая явно пригляделась рогатой, с озорством оборвал женскую игру в гляделки и уже надоедливую ему стычку: — Непризнанная, ты уже рассказала своему новому дружку про наш маленький секретик? — оголил он ряд своих белоснежных зубов в нахальной улыбке. Та как ошпаренная дёрнулась и подняла на дьявола глаза, в которых читалось одно сплошное, медленно доводящее до ужаса непонимание. — Ему будет очень интересно, — наклоняясь к растерянной девушке и покалывая щетинистой щекой нежную кожу скулы, шептал демон над её ухом со стороны Дино, чтобы тот тоже слышал, — Уокер. В ту же секунду Вики почувствовала одновременно лютый холод и знойный жар; всё самое противоречивое, противоположное и априори не совместимое смешалось в её хрупком, стремительно слабеющем прямо на глазах тельце, из-под ног будто ушла земля, оставив её беспомощно барахтаться в невесомости. Но девушка изо всех сил постаралась не показывать своего чрезвычайно бедственного положения и затягивающего в тугой узел её желудок волнения. — Уокер? — раздражённо переспросила Ости, сощурив в змеином взгляде свои глаза. — Твоя фамилия Уокер? — проигнорировав бестактность брюнета, очень аккуратно и вежливым тоном обратился Дино к непризнанной. — Да, — с недоумением вглядывалась она в лица бессмертных, которые в один момент все вместе уставились на неё. — А в чём собственно дело? — Ни в чём, Вики, — стиснул зубы её куратор, — нам пора. Он бросил озадаченный взгляд на Люцифера, затем перевёл его на уперевшую руки в бока Ости, по-мужски заботливо сжав руку своей подопечной. Непризнанная устремилась глазами в мужественную, тёплую руку и не успела опомниться, как её хозяин прыгнул в водоворот, утягивая всю её за собой. — Люци, и ты молчал об этом? — лютовала уже не на шутку вышедшая из себя Ости. — Почему это молчал? — собственнически и развязно положил он руку на бедро пышногрудой демонессы и сжал мягкую плоть сквозь ткань. — Ты же знаешь, терпение как-то не моя добродетель*.***
— В чём дело? — в полёте Вики барабанила пальчиками по тыльной стороне мужской ладони, привлекая к себе внимание. — Расскажи мне, что происходит. — После задания, — задумчиво произнёс ангел, устремившись телом и глазами вперёд. Допрашивать Дино сейчас вовсе не было смысла, он всё равно ничего не сказал бы. Да и с сыном Фенцио, который, кстати, был далеко не лестного мнения о её персоне с первых минут пребывания в школе, не стоило бы пререкаться. Не хватало ещё портить с новым знакомым пока никакие отношения, да и он, в отличие от своего отца, казался весьма учтивым, галантным, рассудительным, сдержанным и воспитанным юношей, несмотря на то, что его воспитанием, как она поняла ещё в кабинете, занимался исключительно Фенцио. Они опустились на Землю, приняв заготовленные для них обоих облики: Вики была пухленькой низкорослой старшеклассницей, а образ Дино даже с такими кардинальными изменениями оставлял её девичье сердце трепетать — он был всё таким же высоким и до чёртиков обаятельным. — Отлично выглядишь! — произнёс он с шутливой иронией, наклонившись к ней и легонько вздёрнув её крошечный нос своим указательным пальцем. Вики смущённо и обиженно надулась, но слов для достойного отпора так и не нашла. — Давай, вперёд на задание, — он выпрямился, засунул одну руку в карман тёмно-серых брюк и кивнул головой в сторону дороги. — А потом ты мне расскажешь? — глядела она на него снизу с детским любопытством и желанием поскорее узнать всё-всё на свете. — Задание, Вики, — указательным пальцем одной руки ангел похлопал по запястью другой, напоминая о лимите по времени. Непризнанная нахмурилась и показала ему кончик языка, на что Дино, натянув уголки своих губ с одной стороны, лишь по-доброму ухмыльнуться. Парень подмигнул ей и вновь указал одними лишь глазами ей за спину. — Ты должен мне рассказать, Дино, — не унималась Вики где-то вдалеке, ещё даже не успев дойти до ангела после выполненного задания. Она приняла свой родной облик, заметный только ему, и стояла уже вплотную, скрестив руки на груди. — Сделала? — Сделала! — буркнула девушка. — Расскажи! — По какому пути ты пошла? — проигнорировал её нытьё мужчина, нагло улыбаясь. — Ты сам прекрасно видел, — непризнанная стала по-ребячески беситься и притоптывать ногами. — Хватит увиливать, ты обещал! — Да, видел, — ответил Дино, — и, если честно, я безумно этому рад. — Рад тому, что я и сейчас выбрала путь ангела? — Да, — тепло его глаз укутывало невинно смотрящую на него девушку с ног до головы, отчего её щёки выдали смущение своей розовизной. — Почему? — Так я буду уверен, что ты не наделаешь глупостей. В буквальном смысле этого слова. Вики стеснительно потупила в землю, а её скулы тем временем стали ещё розовее и румянее. Сердце девушки трепетало даже просто от его голоса, и, кажется, возникшая между ними симпатия била искорками взаимности, в этом она была уверена на все двести процентов. — Кстати, о глупостях, — тон его голоса вдруг стал строже, и он бросил на неё косой прищур, — о чём говорил у водоворота Люци? Непризнанная малозаметно встрепенулась, скорее, от его серьёзности, нежели от самого вопроса, и набралась храбрости взять ситуацию под свой контроль. — Нет, сначала ты, — упёрла она руки в пояс и подняла голову, дерзко взглянув ему в глаза, — скажи, зачем вам моя фамилия? Первые минуты Дино внимательно изучал её очерченное непоколебимостью и неуступчивостью лицо, неторопливо и с интересом рассматривая каждую его часть, он словно хотел разглядеть самые потаённые уголки её души, но на мгновение затаив дыхание всё-таки прервал возникшее между ними молчание: — Вики, где твоя мама? — Она умерла, когда мне было пять, — вопрос, бесспорно, вызвал у неё возмущение и негодование, но медлить с ответом или думать над ним она не стала. — При чём здесь она? — Твоя мать, Ребекка Уокер... — снова сделал он значительную паузу, и девушка непроизвольно коротко кивнула. — Ты знаешь, кто такие Серафимы, Вики? — Высшие Ангелы? — Именно, — лицо Дино стало одобрительным и доброжелательным. — Когда-то давно, после своей смерти твоя мама начинала свой путь как непризнанная, она так же, как и ты, прыгнула в пропасть и стала единственной непризнанной, кому удалось достигнуть высокого чина и стать влиятельнее тех же многочтимых Архангелов. Твоя мама Серафим, Вики, и это огромная честь — быть её дочерью, и в равной степени ответственность. Слова ангела искромётными тупыми стрелами глухо пролетали мимо девушки, которая, не шевелясь, смотрела в одну точку. Взгляд стал озадаченным и полным замешательства, и сейчас Вики находилась очень далеко от Дино, в какой-то параллельной вселенной, которая всецело и полностью поглотила её тело и разум. «Мама знает, что я здесь? Наверняка да. Почему она до сих пор не встретилась со мной?» — Вики, ты меня слышишь? — парень положил свою упругую лёгкую ладонь на её плечо и мягко сжал. Прикосновение ангела выдернуло её из другой галактики, и она захлопала глазами, точно просыпаясь от долгого крепкого сна. — Слышу, — еле сказала девушка себе под нос. — Есть ли шанс, что я увижу её? — тихий голос выдавал опаску и в то же время ожидание положительного ответа. — Не могу сказать... но знаю точно, что от тебя мало что зависит, — с искренним сожалением высказался Дино, боясь обидеть её или задеть. Острые скулы и губы напряглись. Погружённая в свои самые глубокие мысли, коих в голове было уже тысячи, Вики отвела взгляд: он стал сосредоточенным и сконцентрированным. Она сверлила им одну точку где-то в крыле Дино, вновь и вновь возвращаясь к маме и упорно припоминая какие-то события и моменты из детства, которые они переживали все вместе, всей семьёй. Она почти не помнила её, а образ был запечатлён в сердце только благодаря фотографиям, которые отец преданно хранил в альбомах и рамках, коими был обставлен камин на первом этаже их дома. Отец был для неё всем, и всё то время, пока она жила с ним, он ни разу не позволили ей ощутить тоску по матери или чувство неполноценности. — Теперь ты мне скажи, — скрестив крепкие руки на груди и слегка наклонив голову вперёд, ангел выдернул её из своего сознания, — что имел в виду Люци? О чём ты должна была мне рассказать? Наконец опомнившись, Непризнанная стала переминаться с ноги на ногу, ковыряя ногти и невротически закусывая нижнюю губу. Она окидывала его лицо мимолётными тревожными взглядами и растерянно моргала, прокручивая в голове сразу несколько сценариев предстоящего им нежелательного диалога. — Рассказывай, — Дино успокаивающе положил обе руки на её узенькие плечи, затем легонько, скользнув ими выше, сжал в них пухлые щёки девушки. Его ладони были упругие и мягкие, от них исходило человеческое тепло, которое заставляло Вики чувствовать себя в полной безопасности и защищённости. — В общем... — начала она плавно и не совсем уверенно, перебирая в голове разные несогласованные слова, несвязные фразы и абсурдные версии произошедшего, — после первого задания я пошла к своему отцу. — Что?! Будто не веря своим ушам, Дино с усилием моргнул и придвинул своё лицо ближе, пытаясь лучше переварить бред, который, как он надеялся, ему просто послышался. Голубые глаза ангела стали прозрачно-кристальными, он застыл в каком-то немом упрёке, сжав щёки девушки сильнее. Непризнанная нахмурила брови, потому что не совсем в такой в форме хотела сообщить Дино о сути своего беспечного проступка. — Но я не созналась ему, — взвизгнула Вики, всё ещё находясь в заточении рук ангела. — Я... даже не поговорила с ним, — смотрела она ему прямо в глаза в попытке оправдаться. Дино всматривался в её побледневшее лицо ещё продолжительное время, потом опустил руки и одной из них стал тереть свой сморщенный лоб, мотая головой и жмуря глаза, словно у него резко заболела голова. — Он тебя видел? — одними лишь губами вопросил бессмертный. Ангел отказывался смотреть на девушку, ощущая всеми жилами, как кровь в каждой вене начинает закипать. — Да, но я быстро ушла... — она чуть помедлила, размышляя, продолжать свой захватывающе-идиотский рассказ дальше или нет. — Вернее, меня оттащил оттуда Люцифер. — Как он там оказался? Он был рядом? — Не знаю. Да... Не помню. Но он обещал никому не рассказывать... Наивная Непризнанная попросту рассчитывала, что ангел раздобреет, но тот не собирался так быстро сдаваться, наоборот, её слепая уверенность в обещании демона пробудила в нём сильное беспокойство. Он посмотрел на неё и скептически прищурился, во всю играя желваками на острых скулах. — Говори яснее, Вики, — недоверчиво вглядывался он в её глаза. — Ну-у-у... — это несчастное мычание заставило ангела приблизиться к ней совсем плотно и крайне угрожающе. — Как сказал Люцифер, я заключила с ним сделку, и теперь должна ему одно желание. Вики продолжала мысленно, бодрым тоном голоса и беззаботным выражением лица убеждать сына Фенцио, что у неё всё под контролем и ничего рискованного и опасного не случилось. — О Шепфа... — запрокинул голову Дино и утомлённо призвал всевышнего с закрытыми глазами. — Но я ничего не подписывала! — храбро упиралась она и гнула свою палку. Парень шлёпнул ладонью свой лоб и опустил голову. Он мучительно и долго молчал, пока Вики боязно озиралась по сторонам, поскольку не совсем понимала, чем же Дино так сильно расстроен, ведь никаких проблем нет, а те, что могли возникнуть, давно решены. — Вики... — шумно выдохнул он её имя и снова опустил свои уже тяжёлые от усталости и тревоги руки на её слабые плечи, — Люцифер — последний, кому ты вообще могла поверить, — Дино потряхивал её в надежде, что эта глупышка наконец очнётся и снимет свои розовые очки, — он же демон, сын Сатаны, лукавый! Лицо ангела издавало немые звуки разочарования, шока, злости и негодования, ведь подходящих слов, чтобы хоть как-то прокомментировать ситуацию, которую создала непризнанная и в которую впоследствии сама себя же и вляпала, просто не существовало. — Если кто-то узнает, что ты ослушалась учителей, нарушила правила, так ещё и заключила сделку с сыном Сатаны... — тембр его голоса, пропитанного отчаянием и сожалением, стал тише на два тона, — тебя вышвырнут из школы, Вики. Ангел и непризнанная, будто целую вечность, смотрели друг другу в глаза, словно пытались вместе придумать выход из сложившейся, до ужаса нелепой и страшной ситуации. Дино разрывался между желаниями спрятать эту наивную девчонку ото всех и всего, чтобы никто не смог её больше никогда найти, и дать смачную затрещину, догнавшись шлепками по её глупой заднице. — Что со мной будет? — чуть слышно спросила Вики. — Поверь, тебе лучше не знать... — выдохнул он, уронив голову. Длинные чёрные ресницы стали непроизвольно подёргиваться, а в расширенных миндалевидных глазах читался страх и ужас; девушку начало трясти прямо в его руках. Возможно, только в этот момент она по-настоящему осознала, что шутки плохи не только с чёртом, как это обычно говорят на Земле, но и всей его адской семейкой. — Чрезвычайно мучительно, когда тобой управляют по законам, которых ты не знаешь*, правда? Заметив бурное смятение девушки, Дино немедля взял себя и всю эту не-приведи-господь-кому-нибудь-ещё ситуацию в свои крепкие мужские руки и попытался успокоить её: — Всё, вдохни и выдохни, — он повторял обозначенные словами действия вместе с ней и гладил её, горящие от волнения плечи, спускаясь к локтям, — будем надеяться, что он действительно ничего не расскажет. Но будь аккуратнее, прошу, не связывайся с ним. — Дино... — непризнанная не могла унять беспокойство, которое заполнило до сыта её желудок, горло и голову, — а что, если Люцифер всё же расскажет кому-то об этом? — Не расскажет. Я сам поговорю с ним. — Нет! — вырвалась из его рук Вики. — Не надо. Ещё не хватало, чтобы из-за меня у тебя были проблемы... твой отец и так меня недолюбливает. — С чего ты взяла? — парень, искренне удивлённый таким заявлением, вскинул свои пшеничные брови и ухмыльнулся. — Просто наблюдательность. — Скорее, мнительность и любовь к бестолковым умозаключениям и неоправданным выводам. Вики виновато молчала: ей было стыдно и горестно, ведь Люцифер имел все шансы подставить её, что он и собирался сделать у водоворота, а она с этих пор могла бы по случайности сделать это с Дино, который готов был прямо сейчас идти к нему и прикрывать её задницу. Этого ей уж точно не хотелось. — Ладно, пойдём, нам нельзя опаздывать, помнишь? — ангел тепло улыбнулся и протянул девушке свою руку. — Да, прости, пойдём, — она аккуратно зарыла свои тонкие холодные от продолжительного волнения пальчики в его тёплую ладонь и шагнула к нему навстречу. Дино и Вики мягко приземлились у ворот школы, в то время как он галантно, еле касаясь, придерживал её за талию. Она уже уверенно стояла на ногах, поправляя платье и тёмные шелковистые локоны. Непризнанная выдвинула вперёд фиалковые крылья и стала их поглаживать, заправляя обратно выбившиеся от ветра перья. Дино смотрел на это, как на какое-то завораживающее представление, единственным зрителем которого он сейчас имел честь быть. Краем глаза заметив на себе пристальный взгляд ангела, девушка смущённо улыбнулась себе под нос, парень же ухмыльнулся, ощущая некоторую неловкость, и слегка развернулся, чтобы не стеснять её. — Дино? — окликнула его непризнанная. — Да, Вики? — стараясь сгладить возникшее маленькое неудобство, витающее вокруг них, он выпрямился, взял себя в руки и с внимающим выражением лица повернулся к ней. — Спасибо большое... за помощь и вообще... за сегодняшнее задание, — она меланхолично смотрела куда-то себе под ноги, не в силах избавиться от чувство вины. — Это совершенно не то, о чём тебе стоит думать, — ангел собирался пройти к воротам, но, вдруг передумав, остановился. — Не хочешь прогуляться? — выжидающе посмотрел он на неё. — Хочу, — с ходу согласилась Вики, сверкнув уже наполненными энергией и весельем глазами. — Пойдём. Совершенно не торопясь, парень и девушка прошли во двор школы и завернули в красивую, украшенную разными цветами арку, путь через которую вёл в огромный зелёный сад. — Это сад Адама и Евы, — произнёс он как-то мечтательно, смотря по сторонам. — Красивый. — Тебе нравится здесь? — Очень, — искренне восхищалась непризнанная, любуясь окрестностями из сплошной зелени. Чуть пройдя, они дошли до каменной скамейки, позади которой стояла статуя. Ангел сделал жест рукой, приглашая девушку присесть, и та аккуратно села, сложив руки перед собой, он же опустился рядом, но не слишком близко, чтобы это не показалось непристойным поведением. — Очень необычная статуя, — Вики чуть развернулась и обсмотрела большую каменную фигуру через левое плечо. — Статуя равновесия, — услужливо подсказал Дино, — одна её часть олицетворяет ангела, вторая — демона. В филиале Ада стоит такая же, в главном холле. — Филиал Ада? — заинтересованно повернулась она обратно к собеседнику. — Да. Ты, как я понял, пока туда не спускалась? — Нет, но Ангел Фенцио упоминал о нём, когда я только прибыла в школу. Дино как-то безнадёжно и рассеянно улыбнулся своим мыслям. — Выбор стороны... да, — сощурился он и посмотрел перед собой. — Ты уже точно определилась? В этот момент Вики показалось, что парень затаил дыхание, его взгляд был очень внимательным и наблюдательным, но оставался лёгким и ненавязчивым. — Думаю, скорее да, чем нет... — она поднесла палец к краешкам алых губ, будто задумавшись. — Но Ади не упускает ни единого шанса переманить меня на сторону тьмы. — Он очень целеустремлённый, — Дино согласно приподнял вверх гладкие скулы, выражая доброжелательность и улыбку. — А как тебе школа? Нравится здесь? — Если честно, сейчас рано что-то говорить... но пока не особо. — Ты ещё полюбишь это место. — Надеюсь. Интересно, почему ребята ни разу не звали меня сюда, — рассматривала она деревья и цветы, которые росли по периметру сада, — здесь очень спокойно. — Они обычно предпочитают места вроде крыши или поезда, — отрешённо посмотрел ангел в голубое безоблачное небо. — На крыше я уже была, — горделиво разрумянила щёчки Вики, подставляя лицо под яркое тёплое солнце. — Я очень часто прихожу в сад, просто прогуляться. — Один? — девушка уточняла это с капелькой — насколько она, конечно же, могла его сдерживать — любопытства. — Один, — мягко ответил тот. — Тебе не скучно? — Здесь не может быть скучно, не находишь? Вики ещё раз окинула сад восторженными глазами и, закрыв их, вдыхая побольше свежего воздуха, стала прислушиваться к пению птиц. — Здесь столько птиц... они все такие красивые и необычные. Дино благодарно улыбался, не смея прерывать её любование новым местом. — Знаешь, Дино, — она развернулась к нему ещё шире, и он сделал то же самое в предвкушении грядущей истории, — когда я была совсем маленькой, папа рассказывал, что ангелы очень красиво поют, — продолжала Вики с какой-то детской взбудораженностью и трепетом в голосе, плавно жестикулируя. — К нам каждое утро на крыльцо прилетали маленькие разноцветные птички, не знаю, как они называются, но всё ещё помню, какими красивыми и чудесными они были. Папа всегда говорил, что это ниспосланные маленькие ангелы, принявшие облики птиц. — Забавная история, ты в неё верила? — Конечно, — она улыбнулась, заглядывая в его добрые, уютные глаза, — мне хотелось в неё верить, потому что её рассказывал папа. Лицо Дино стало вдруг озабоченным и тоскливым. Он помолчал пару мгновений, затем, больше с нерешительностью, чем с уверенностью в голосе, аккуратно поинтересовался: — Вики, ты скучаешь по дому? Она развернула голову и уже смотрела перед собой. Ангел с нежностью рассматривал профиль девушки, изучая эмоции, которые вырисовывались на её красивом лице. Они тянулись из глубины её такой же, как он теперь считал, прекрасной души и заставляли её энергию ароматно раскрываться, как большой цветочный бутон. Это было ещё одно волшебство, от которого он совершенно не мог оторваться. — Очень скучаю, — как-то отчаянно улыбнулась непризнанная, легонько уронив голову вниз. — Прости, — едва касаясь, провёл он пальцами по её руке. — Тебе не за что просить прощения, — она накрыла тыльную сторону его ладони своей нежной рукой и неторопливо вернула её на место, после чего Дино, в силу своего воспитания, сделал то же самое. — Так-так-так, — послышался крикливый девичий голос откуда-то из-за статуи. Сидящие на скамейке тотчас повернулись на звуки: к ним вальяжно направлялись Люцифер и Ости, пока не остановились почти напротив. Лицо второй исказилось в уродливой насмешке, а глаза стали ещё уже и зеленее; она до надлома подняла свою чёрную бровь и перевела ехидный взгляд на сопровождающего её дьявола. В полном молчании и выжидании брюнет лениво, но очень экспрессивно скользнул руками в глубь карманов брюк и вперил в них свой точёный взор. Его тело выглядело расслабленным, но мышцы лица говорили об обратном. Слегонца вздёрнув свой щетинистый подбородок, он цинично оглядывал уединённых возле статуи Дино и Вики. — Голубки, — усмехнулся сын Сатаны, сверля взглядом теперь одну только непризнанную, когда красный оттенок его глаз стал на тон ярче. — Непризнанная и лучший ученик школы, какой сюрприз, — рассматривая их своими желчными глазами, Ости накручивала на указательный палец левой руки длинный чёрный локон волос и, оттягивая его, касалась груди Люцифера, словно для неё это был уже какой-то особый ритуал. — Чем обязаны? — выпрямился Дино и артистично захлопал глазами. — Ты, Дино, мне ничем не обязан, а вот непризнанная — очень даже многим, — рогатая наклонилась, выпячивая пышную грудь вперёд, и согнула руку в локте, положив когтистую ладонь себе на талию. Вики закатила глаза и тут же, изображая дикое желание узнать, чего ради они все тут собрались, уставилась на раздражающую её даже больше, чем Люцифер, демонессу. — Повторю ранее озвученный вопрос немного в другой форме для особо признанных, — с большой охотой выделила она это слово саркастичной интонацией, — что тебе от меня нужно, Ости? Дерзость девчонки слегка позабавила Люцифера, и он ещё чуть выше поднял голову, до тех пор, пока его адамово яблоко не стало скрестись о разрисованную кожу крепкой шеи; в лукавой ухмылке, молча и терпеливо, он наблюдал за разворачивающейся драмой и, очевидно, требовал хлеба и зрелищ. Слегка раскрыв рот, кончиком языка дьявол коснулся уголка своей верхней губы, зацепив его там же, на клыке, и приподнял бровь. — Лучше спроси у своей мамаши, какого чёрта ей нужно было от моего отца. — Ости, Вики здесь совсем не при чём, — спокойно, но строго обратил внимание бесноватой девушки на себя Дино. — Люци? — затем наклонил голову вбок, шире раскрыв глаза. Этот жест был сродни призыву вмешаться или успокоить бунтарку. Хмыкнув в наглой усмешке и бросив искромётный взгляд куда-то в сторону, Люцифер вернулся к Дино и пристально посмотрел на него, на секунду задумавшись. Ангелок был прав: убогая непризнанная ни сном ни духом о том, кем является здесь её мать и что вытворяет. Он приобнял демонессу за шею левой рукой и развернул её в сторону арки; окинув через это же плечо девчонку презренным и унижающим взглядом, он устремил его прямо ей в глаза. — Никто не поёт так чисто, как те, кто находится в безднах Преисподней, то, что вы, несчастные людишки и жалкие непризнанные, считаете пением ангелов, — их пение*. Люцифер повернул голову к Ости и демонстративно уткнулся в шею демонессы, с тихим рыком кусая мочку её уха, в ответ Ости обвила правой рукой его талию, и они лениво вышли из сада, позволив уединённым дальше наслаждаться обществом друг друга.