***
В еле освещённой комнате, сквозь шторы в которую проникали редкие лучи вечернего оранжево-красного солнца, поблёскивая на мебели и отражаясь не совсем заметными бликами от зеркала во весь рост, Мими стояла как вкопанная напротив и, обнажив себя по пояс, внимательно разглядывала чёрнокрылое существо в отражении. До хруста в пальцах сжимая чёрную кофту, она придирчиво осматривала свою нервно вздымающуюся грудную клетку, покрытую кровянистыми язвенными пятнами, которые, казалось, вот-вот — и треснут, оборачивая бледное тело кровавой пелёнкой. Она сделала несколько нерешительных шагов к зеркалу и, изо всех сил сдерживая приступы истерики, вцепилась в его раму. — За что, Шепфа? — в диком отчаянии и ненависти к себе, своему безобразному, уродливому телу, бессмысленному существованию и сущности, уронила она голову вниз, и слёзы неудержимыми потоками хлынули с её покрасневших глаз. Но тут же как ошпаренная отскочила от зеркала и, широко расправив крылья за спиной, развернулась ею в сторону двери, которая непрошенно скрипнула. — А почему свет выключен? — прошла внутрь ни о чём не подозревающая Вики, удивлённо оглядывая помещение. — Мне нужно уйти, — судорожно натягивала дьяволица на себя чёрную плотную кофту, еле слышно шмыгая носом, как назло тёкшим из-за хлынувших слёз, которые она ловко успела стереть тканью одежды, — я не стала его включать. — А куда ты идёшь? — в недоумении вскинула брови первая, наблюдая за тем, как подруга нервозно выправляет длинные волосы из-под горлышка кофты и небрежно прихлопывает её, делая вид, что приводит себя в порядок. — На задание. — Так поздно? Дверь за дьяволицей безоговорочно захлопывается, и Вики остаётся наедине со своим вопросом, который повис невидимыми частичками пыли в воздухе. Она только пожала плечами и, направившись к тумбе возле своей постели, дёрнула за ручку ящичка. Злосчастная книга, подаренная ей Люцифером, как он искренне считал, безвозмездно и на пользу, мирно лежала в темени тумбы под его записками и издевательски смеялась над ней. «Ну ладно, напыщенная ты дьявольская задница», — стрельнула лазурными льдинками в обложку Вики, — «поднимайся, настал твой час». Она вынула её из ящика и, закрыв его, в проворном подскоке уселась на кровать, облокотившись спиной в изголовье и подтянув к себе колени. «Такая толстенная», — окинула девушка презрительным взглядом форзац учебника, который был покрыт чёрным бархатом, порочно завлекающим пальчики Вики коснуться его, и она, конечно же, не смогла устоять перед таким шикарным соблазном, — «и как ему не скучно целыми днями сидеть над ними». Безысходно выдохнув, как перед началом какого-то великого дела или занятия, требующего хорошей физической подготовки, Вики открыла первую страницу, на которой была изображена голова козла, с тремя глазами, третий из которых был посреди его черепа сверху, и тремя парами извилистых длинных рогов. «Как у Люцифера на груди...» — взгрустнула про себя Вики и, уставившись в рисунок перед собой, трепетно коснулась его кончиками пальцев. «Надеюсь, этот идиот в порядке...» — поджала она губы и нахмурилась, отгоняя меланхоличные мысли. Девушка перелистнула ещё страницу и очертила беглым взглядом оглавление. «История сотворения Ада, правила и заповеди, Сатана, демоны и их иерархия, стражи, Первый круг, Второй, Третий, бла-бла-бла...» — закатила она глаза, содрогая извилины мозга в цоканье: «Ладно, про историю рассказывала Мисселина, всякие правила и запрет на сношение я знаю, Сатану тоже знаю, пожалуй... начнём с демонюг», — подготовительно выдохнула Вики и резво зашелестела страничками до нужной. Проморгавшись, она замотала головой, стряхивая с себя непрошенную сонливость, и широко распахнула веки, приступая к муторному чтению. Затуманенный, но остающийся пытливым взгляд скользил по мелким ребристым и узорчатым буковкам, которые невыносимо сложно было читать, отчего её глаза постепенно стали болеть и прочно застилаться мутной пеленой. Сон играюче подкрадывался к ней, греховно завлекая и запутывая в свои хитросплетённые сети, из которых с каждой прочитанной строчкой было всё сложнее и сложнее выпутаться, и Вики, почти не сопротивляющаяся этому бесплотному дьяволу, будь он не ладен,.. или очень даже ладен, беспамятно кинулась в его тёплые объятия и мгновенно уснула в полусидячем положении, уронив книгу на живот.***
Деликатно ступая по скрипучим прогнившим половицам босыми ногами и озираясь по сторонам, Вики подходила к спальне Стефоса и Марии, дверь в которую была слегка приоткрыта, впуская в прихожую полоску света от ночника. Она встала возле неё и прислушалась: мужской бархатистый голос приятно разливался по всей комнате, мягко просачиваясь сквозь щёлку дверного проёма, и детские радостные взвизги и смешки беспечно отвечали обладателю этих волшебных, одурманивающих низких тонов. Узнав сахарный голос своего дьявола, Вики растянулась в невесомой улыбке и легонько толкнула деревянную дверь. Любознательно заглядывая внутрь, она прошла в комнату, в которой перед маленькой старой деревянной колыбелькой стоял Люцифер, щепетильно держа на своих мужественных руках крохотного ребёнка, укутанного в сиреневый пледик. Карапуз тянул к нему свои маленькие ручки и подергивал пухленькими ножками, разливаясь писклявым смехом, каждый раз, когда демон хватался губами за его пальчики и слегонца зажимал их. Вики с умилением наблюдала за любимым мужчиной, который потешно нянчился с человеческим детёнышем и со всей искренностью и готовностью старался его смешить и развлекать. — Папочка Люцифер, — еле слышно усмехнулась девушка, стоя возле двери. Демон устремился яркими огоньками в вошедшую и с искристой игривостью приподнял уголок губ с одной стороны. Вики сделала к ним несколько шагов, но ручки и ножки малыша вмиг сдулись и упали, словно до этого болтались на невидимых воздушных шариках, которые одномоментно лопнули. Девушка замерла и насторожилась; Люцифер опустил свой взгляд на ребёнка, который уже совершенно не двигался и не дышал в его жилистых руках, затем поднял почерневшие, уже залитые смолой до краёв белка глаза снова на неё. Он смотрел точно сквозь, окаменевший и чёрствый, сосредоточив рельефное огрубевшее лицо и сдвинув густые брови к переносице, отчего Вики стало жутко не по себе и до треска в костях страшно. — Судьба этого ребёнка была предрешена, — равнодушно произнёс демон куда-то в пустоту, словно запрограммированный. Дёрнувшись с места, как от электрического разряда, девушка рванула к демону, но тут же упала на пол, дальше проваливаясь глубоко под землю.***
Вики вздрогнула, пробуждаясь от неприятного сна, и разлепила сонные глаза. Кромешная темнота окутала всю комнату, без всяких компромиссов и договоров не давая шанса её взору распознать стоящие перед ним предметы. Понемногу привыкая к темени, в ожидании, когда сердце перестанет колошматить изнутри рёбра, а дыхание нормализуется, она стала приподниматься с постели. «Сколько я проспала?» — девушка включила ночник на тумбе и глянула на часы на стене: «Пять часов?!» — она стрельнула глазами в койку у стены и, обнаружив Мими спящей и тихо посапывающей где-то на седьмом облаке сна, подуспокоилась. В голове стали беспорядочно всплывать картинки из кошмара, снова накатывая на неё чувство безутешной тревоги и неуёмного страха. Она подтянула к себе ноги и, крепко обняв икры руками, стала лихорадочно покачиваться на месте, уткнувшись ледяным носом в колени. «Где же ты, Люцифер...» — не могла она никак унять дрожь в конечностях. Немного поразмыслив о чём-то в таком положении, она встала с постели, и на цыпочках, стараясь не разбудить подругу, прошла к двери, после чего, выйдя из комнаты, затворила её за собой. Сквозным ветром пройдя через дверь в дом киприотов, Вики так же воздушно просочилась сквозь стену в спальню молодых людей и встала возле колыбельки их дочери, которой было всего пару месяцев от роду. Она наклонилась и бережно подхватила девочку на руки, пока Мария в полудрёме, сидя на коленях возле кроватки и облокотившись о её края, покачивала её, теперь пустую, из стороны в сторону, убаюкивая дочку, которая тем временем любознательными крохотными пальчиками исследовала длинные мягкие волосы своего ангела-хранителя. — Привет, моя маленькая принцесса Виктория, — легонько коснулась девушка гладкими губами маленький носик девочки и поцеловала в обе пухлые щёки. Малышка, названная при рождении Викторией, хлопала большими глазами с длинными завитыми, на зависть многим девушками, ресницами, заторможено реагируя и следуя ими за рукой Вики, которая то поглаживала её крохотную головку, то пальчиками щёлкала над её лицом, проверяя реакцию. — Как ты себя чувствуешь, солнышко? — разглядывала она свою милую, до нетерпеливости тискательную подопечную, хорошенько укутывая в тёплый плед, который вместе с игрушками подложила вчера к дверям дома её родителей, спустившись на Землю. Ещё немного понянчив крошку, Вики так же аккуратно уложила её в кроватку и поцеловала в лобик, получив в ответ звонкий радостный взвизг, от которого тут же, подёргиваясь, проснулась не спавшая несколько ночей Мария и вынырнула из-под люльки, чтобы посмотреть, что с дитём. Сурово нахмурившись, Вики пригрозила маленькой предательнице пальчиком и вышла спиной сквозь стену. Водоворот приземлил её на берегу пустынного пляжа. На Земле только наступали потёмки, и солнце медленно ползло за горизонт из беспокойных волн Средиземного моря. Она неспешно шла по влажному песку, неглубоко проваливаясь в него и аккуратными, грациозными движениями вынимая мокрые ступни из песочной хватки. Вики наблюдала за солнечным диском, окрашивающим кипрское небо во все самые тёплые и волшебные цветастые оттенки, слушала, как прохладный ветер фривольничает, нагоняя солёную потемневшую воду, заставляя образующиеся волны хлестать берег приливами, ударяясь о большие острые камни, тихо и безмолвно лежащие на берегу, видела чаек, которые, что-то выкрикивая друг другу, летали над её головой и изредка бросались по ту сторону берега, чтобы полакомиться местными излишествами в виде мелкой рыбёшки. Внезапно остановившись напротив громадной скалы в воде поодаль от себя, которую называли скалой Афродиты, она невольно предалась воспоминаниям с того дня, который они провели здесь с сыном Сатаны, выполняя совместное задание. Из глубоких дум и терзающей голову и сердце ностальгии её вырвали чьи-то болезненные стоны и хриплые вздохи. Вики насторожилась и вмиг обернулась — никого. Она напрягла слух и стала прислушиваться: неприятные раздирающие уши звуки не стихали, наоборот, доносились острее и отчётливее, словно кто-то или что-то, издающее их с таким диким, неодолимым отчаянием, приближалось к ней. Вики сглотнула и, собрав всю волю в кулак от мысли, что она бессмертна и в любой момент может укрыться под "плащом-невидимкой", стала направляться в сторону больших скалистых булыжников, которые отдельной кучкой лежали чуть подальше от того места, где она стояла. Шаг за шагом, вытягивая шею, она ступала босыми ногами по песку и приближалась к камням, пока не увидела чьи-то торчащие из-за них пальцы, медленно сжимающие и разжимающие песок. «Господи...» — испугавшись до подогнутых колен, она резко отпрянула и затаила дыхание. Стоны стали чётче, и Вики уже различала звуки, которые напоминали чертыхания и ругательные слова. Не теряя бдительности, но всё ещё потрясываясь от страха как осиновый лист на октябрьском ветру, она решилась ещё на пару шагов и, настигнув булыжники, склонилась, чтобы посмотреть, что за ними. На песке, лицом вниз, скручиваясь от нескончаемой боли, весь грязный, лохматый, в разодранных брюках, лежал молодой мужчина; у него были светлые, взлохмаченные волосы, а руки от тыльных сторон его израненных ладоней до самых плеч были в каких-то дырочках, напоминающих проколы. Даже его спина и рёбра были в этих посиневших кровеносных дырочках. Лицо Вики исказилось в каком-то жутком омерзении, а к горлу подступил ком тошноты. Снова протяжный мученический стон — и парень что есть мочи подтягивает к впавшему, прилипшему к позвоночнику животу разодранные колени и сильно зажмуривается от настигшей его новой волной боли. Вики делает один шаг к лежащему, но всё ещё продолжает держаться на безопасном от него расстоянии. — Что с Вами? — еле слышно произносит она, остерегаясь реакции незнакомца. Мужчина стиснул зубы и со свистом втянул воздух, сжимая сочащийся сквозь его грязные ороговевшие пальцы песок ещё сильнее. Убедившись, что мужчина слаб и безоружен, Вики подошла поближе. — Я позову на помощь, Вы можете привстать? — наклонилась она к нему, протягивая руку. — Уйди, — из последних сил процедил лежащий. — Вам нужно вызвать врача... — Пошла на хрен! — взревел рыхлый мужчина, вслепую кидаясь в неё песком. От неожиданности запнувшись и упав на поясницу, Вики как в лихорадке стала отползать от неистового психопата, пытаясь нащупать под рукой какой-нибудь камень для самообороны. Подобрав найденный булыжник, она сжала его в пальцах и встала с песка, чтобы бежать прочь. Сердце сбивчиво колотится, а ноги начинают дрожать, непослушно перебирая ступнями песок и как назло спотыкаясь о него. В нос ударяет резкий запах ликёра, и Вики в мгновение ока врастает в землю. Стоит как вкопанная, сжимая ребристый камень в ладони, пока он своими острыми гранями впивается в подушечки её нежных пальцев, и смотрит перед собой, ничего не видя от влажной пелены. — Уходи, — доносится до её ушей слабое потухшее дыхание извивающегося от боли и горячки на песке мужчины. Вики еле разворачивает своё ватное тело на источник звука и, отбрасывая никчёмный камень в сторону, срывается с места. Еле удерживая равновесие, она несётся к нему со всех ног, безжалостно раня и больно царапая нежные пятки о попадающие острые камешки и старые ракушки, и падает тяжёлым грузом перед ним на колени. Девушка хватает мужчину за осунувшиеся щёки и поворачивает лицом к себе; из полуприкрытых век виднеются тусклые огоньки алых радужек, которые почти закатываются назад. Он конвульсивно хрипит перед ней и пытается дышать из последних сил. — Люцифер! — трясёт она его в надежде вернуть в сознание. — Люцифер, открой глаза! Беспомощный крик девушки разлетается по всему пляжу, она пытается уложить его отяжелевшую голову на свои колени, но демон в облике смертного, даже изнемождённый и обессиленный, отталкивает её от себя. — Уйди отсюда, Уокер, — сжимает он челюсти до скрипа зубов и перекатывается с её бёдер спиной на песок, — иначе я убью тебя. Весь его живот и ноги покрыты этими непонятными дырками, словно какое-то громадное существо с ядовитыми щупальцами прилипло к его телу и ненасытно и мерзко высасывало кровь, воздух, энергию и жизнь несколько часов без перерывов. — Что с тобой? Что происходит?! — не унималась охваченная страхом Вики, хватаясь за его шею и подтягиваясь к демону. Девушка цеплялась за его впалые щёки, и не сдерживая горьких слёз, ревела навзрыд, сидя над бездыханном телом. — Люцифер... — умоляла она его сорванным осипшим голосом сквозь рёв и плач, — не умирай, прошу тебя... Она целовала его обсохшие изорванные губы, слипшиеся песком в перемешку с кровью, судорожно трясла за плечи и пыталась приподнять. — Скажи, что ты меня слышишь! Она уложила голову на его чешуйчатой от дырок груди и стала кричать, проклиная себя и изрываясь словами отвращения. Парень потянулся ослабшей рукой к своей груди и, уложив холодную ладонь на её дрожащих пальчиках, попытался сжать. В ту же секунду образовавшийся на ними водоворот, вырвав её из песка, втянул девушку в себя, а дрожащая рука Люцифера, из которой выскользнула ладонь Вики, повисла над его лицом. «Сатана!» — разрываясь от ненависти, взревел на берегу пустынного пляжа демон, обрушив сжатый из последних сил кулак на песок. Воронка выплюнула девушку на раскалённые плиты возле ворот в нижний филиал с такой жёсткостью, что она упала на спину, не успев среагировать и сгруппироваться. Лёжа на лопатках, она делала первые попытки вдохнуть, пока слёзы градом катились с внешних уголков её закатанных, раскрасневшихся глаз. Жадно глотая воздух ртом, как рыба, выброшенная на сушу, Вики несколько раз выгнулась в спине, чтобы перевернуть изувеченное лежащее пластом тело на бок, после чего ей всё-таки удалось перекатиться на живот, и она, держась за голову и заторможенно хлопая оцепенелыми после соприкосновения с землёй ударом крыльями, аккуратно упёрлась коленями в булыжники и привстала на локтях. Она неподвижно смотрела в чёрную плиту, а перед глазами вновь раскромсанное, обсосанное тело мужчины, в котором Сатана запер душу Люцифера. Всхлипывая и вытирая мокрые щёки после встречи со своим искалеченным, истерзанным, брошенным на съедение мукам и самой жестокой и зверской смерти дьяволом, Вики решилась на очень серьёзный и опрометчивый шаг: встретиться с самим Сатаной. Пораскинув здоровыми остатками воспалённого мозга и попутно перебрав в голове имена знакомых демонов, которые могли бы помочь ей с поиском зала для аудиенций, девушка незамедлительно отбрасывала их, пока в мыслях не всплыло одно, которое теперь упорно вертелось на её языке и преследовало как какое-то маниакальное наваждение. Прокручивая в голове все возможные исходы и последствия, в которые могла бы вылиться незапланированная встреча с владыкой Ада, Вики бесшумно двигалась по центральному холлу, молясь Господу остаться никем не замеченной. Ей без труда удалось найти комнату Аима, и она вдруг замерла перед ней, не решаясь постучаться. Демонёнок видел её всего раз в жизни. Как попросить его проводить к отцу? Будет ли он вообще помогать? «Очнись, Вики! Ты втягиваешь в это ребёнка! Что с тобой не так?» — боролась она сама с собой, переминаясь с ноги на ногу возле покоев мальчика: «И как на это отреагирует Люцифер, если узнает?» — резко развернулась она крыльями к двери, чтобы уйти в поиски других вариантов, как услышала скрип. Девушка опасливо обернулась и увидела перед собой демонёнка, который, хлопая невинными глазами и поджимая пухлые губки, внимательно разглядывал её с ног до головы. — Аим, я... — дрожащим осипшим голосом начинает Вики, от волнения заламывая пальцы, как мальчик делает шаг вперёд и берёт её за руку. — Vade mecum*. Всё то время, пока Аим, крепко, как мог и насколько ему позволяли его детские маленькие ручки, держал Вики за пальчики, она смотрела на впереди идущего, гордо расправившего свои крылышки, которые потешно подёргивались вверх-вниз от каждого его уверенного, но не совсем устойчивого шага, периодически оборачивающегося на оторопелую девушку, проверяя, на месте она или не отстает, и невольно думала о том, что то, каким растёт этот демонёнок, храбрым, целеустремлённым и достойным, — целиком и полностью заслуга Люцифера. И пусть старший брат был не всегда уравновешен или сдержан, мальчик, энергия которого ощущалась на её языке фисташковым мороженым, был маленьким комочком спокойствия и уюта. Вики непрошено улыбалась себе под нос и мысленно благодарила чертёнка за чуткость и внимание к себе, осознавая, как сложно будет завоевать его доверие. Аим тянул её за собой по длинным чахлым коридорам, через которые Вики до этого никогда не проходила, и с каждым их шагом факелы вдоль стен ярко вспыхивали, освещая идущим путь, который вёл словно в какую-то нескончаемую бездну. Наконец они остановились возле дверей, не таких высоких, и не таких ужасающих, какие она видела ранее, и глаза Вики поползли по всей поверхности чёрных деревянных ставней. Руки и ноги почему-то перестали слушаться и стали возбуждённо дрожать, тело, покрытое ледяными капельками пота под одеждой, затвердевало и снова становилось ватным, а сама она пыталась избавиться от лёгкого головокружения, которое настигло её в самый неподходящий момент. — Не бойся папу, — слегка дёрнул мальчик за пальчики девушку, обращая её испуганный взгляд вниз на себя, — он хороший. Нервно улыбнувшись, она еле заметно кивнула и вытянула руку к дверям, но те, как по велению сверху, отворились сами, приглашая стоящих войти. Ухватившись покрепче за маленькую ладошку, Вики сделала шаг вперёд и ступила за порог большой комнаты, стены которой были в красных тонах, а мебель исполнена по всем канонам грациозности эпохи ренессанса. Посреди комнаты стоял огромный круглый деревянный стол, вокруг которого были расставлены мягкие стулья-кресла. Вики стала робко оглядываться, и свечи, вставленные в несколько десятков канделябров, вкрученных по всем стенам и стоящих по периметрам комнаты или на мебели, вдруг вспыхнули. Багрово-золотой торжественный зал для заседаний и принятия гостей высокопоставленных чинов. — Присаживайся, дитя, — громогласный голос Сатаны разверз воздух и настиг дверей за её крыльями, которые сразу же прикрылись. — Спасибо, — унимая дрожь в голосе, предусмотрительно ответила Вики, — я постою. — Аим, сынок, — обратился вдруг повелитель Ада к мальчику, и тот выпустил из ладошки пальчики Вики. Девушка заметно напряглась, ощущая трескучий холод, сквозящий меж её пальцев, в которых некогда покоилась тёплая успокаивающая её рука ребёнка. — Пригласи мою гостью присесть. Мальчик послушно двинулся к одному из стульев и, цепко ухватившись за него, попытался отодвинуть, но кресло оказалось для него слишком тяжёлым, и видя, как юнец старательно пыхтит в попытке оттащить его за подлокотник в сторону, девушка, не раздумывая, кинулась к нему и сама ухватилась за спинку стула. — Я сама, — улыбнулась она чертёнку, отодвигая кресло, — всё в порядке. Вики деликатно присела на край мягкой красной подушки и сложила руки на бёдрах, нервно перебирая ткань одежды. Аим обошёл стул, на котором сидела девушка, и молча удалился в другую комнатку, которая находилась в глубине зала. Она осталась наедине с Сатаной, вернее, своими страхами, которые порождал тяжёлый голос незримой сущности, повелителя Преисподней и отца Люцифера. — Говори, дитя, — выдернул голос её из пучины забвения. Вики подняла глаза и стала еле заметно осматриваться вокруг. Меж лопаток пробежался табун диких неприятных мурашек, а дрожь в коленях как назло усилилась. — Я хочу, чтобы Вы вернули его, — почти неслышно, себе под нос проговорила Вики, перебирая трясущиеся пальцы. — Я не услышал тебя, — голос Сатаны поднялся с пола и, стукнувшись о потолок, врезался в неё неукротимым вихрем. — Хочу, чтобы Вы вернули Люцифера! — неожиданно для себя вскрикнула она в воздух и уронила голову. — Люцифер наказан, — монотонно произнёс Сатана. Сжав кулаки до побеления костяшек, Вики дёрнулась с места и, отшвырнув стул, встала. — Сядь, — глухой властный голос, пробирающий до дрожи и покалываний под рёбрами, предостерёг её капризы. — Вы бросили своего сына, бессмертное существо, умирать там, на Земле! — взорвалась она, не сдерживая слёз. — Как можете Вы примерять на себя такое звание, ответственность и честь как "отец"?! — А ты знаешь, какая это ответственность? — играл на её чувствах и нервах Сатана. — По крайней мере я знала, что значит иметь отца! — не понижала тон раздосадованная девушка. Повисло душераздирающее молчание. Дрожащими пальцами Вики вытирала пылающее от гнева и обиды лицо, размазывая по нему солёные слёзы. Она всхлипывала, слепо и полностью отдавшись во власть чувств и своих стремительно разгорающихся внутри как пламя эмоций. Грудь стала часто вздыматься, а рваное дыхание зашумело, горло сдавило так, что в лёгкие перестал поступать кислород, и девушка, упав на колени и перехватив рукой основание шеи, стала раскрывать рот шире. Перламутровые крылья беспомощно дёргались и хлопали за её спиной, а лицо побагровело, потому что дыхательные пути закупорились, а воздух вокруг словно стал перцовым, больно обжигая слизистые и кожу. Вики рухнула на мрамор всем телом и вцепилась в него руками, неприятно царапая ногтями холодную поверхность. Спустя несколько тянущихся как вечность мгновений и попыток задышать, пока девушка барахталась и конвульсивно билась на полу, в лёгкие наконец ворвался свежий воздух, первым делом вынудив её откашляться. Не разлепляя влажных век, она старалась нормировать своё дыхание и привести мысли и тело в порядок. — Ты пришла в себя, девочка? — донёсся до её заложенных от ужасающей паники ушей вкрадчивый мужской голос. Вики продолжала неповинно молчать, сжимая челюсти и кулаки, и лежать на полу. — Встань. Словно невидимые нити потянули ослабшую от истерик девушку за запястья, и она, как подвешенная за них марионетка, уже касалась земли только носочками. Нити отцепились и уронили её руки по швам, устойчиво поставив всё тело на ступни. — Ты любишь его, дитя? — Люблю, — смахнула Вики с лица льющиеся слёзы и вздёрнула подбородок, не позволяя себе, как бы ни было страшно, пасовать даже перед самим хозяином Преисподней. — А он тебя? Вопрос застыл в воздухе одним большим копьём, которое своим серебренным ядовитым остриём было направлено прямо в грудь девушки и уже больно кололо меж рёбер. Вики вновь сжала кулаки и отвела расплывчатый нахмуренный взгляд куда-то в сторону. — Какое трогательное молчание, — хрипло рассмеялся Сатана. — Насколько тут выразилось минутное отчаяние, а насколько — постоянная истина*? Вики упорно продолжала молчать, потому что просто не знала, что ответить, не могла решать за Люцифера. Говорил ли он ей когда-нибудь, что любит? Хотя бы раз? Люцифер делал всё возможное, чтобы уберечь её, с ним она чувствовала себя под защитой, в безопасности, видела и знала, каким чутким, заботливым и внимательным по-своему он умеет и может быть не только в моменты физической близости. Но значит ли всё это для него то, что значило для неё? Любил ли он её? И чем для него является это чувство? — Предлагаю сделку, — внезапно вытянул равнодушный голос Сатаны её из всепоглощающего болота раздумий. Девушка подняла поблёскивающие от влаги глаза и забегала ими из стороны в сторону, словно пыталась отыскать в пустоте того, кто с ней говорит. Последнее произнесённое им слово заставило её поёжиться и сделать несколько непроизвольных шагов назад. — Желаешь ли ты, Виктория Уокер, дочь Серафима, чтобы страдания Люцифера, сына Сатаны, закончились раз и навсегда? — Желаю, — без каких-либо сомнений и раздумий твёрдо ответила девушка, смахнув с щеки солёную капельку. — В таком случае... — неприятная, вгоняющая в ужас пауза, — ты должна родить ему наследника. Уши заложило, а перед глазами всё потемнело, тело и ноги вновь стали ватными, дыхание участилось и стало сбивчивым. В голове всё перемешалось и вертелось как в кипящем над костром чане. Происходящее казалось каким-то кошмарным затянувшимся сном. Что это всё значит? А запрет? Сатана знает об их физической близости, за что его сын каждый раз оказывается в титановых оковах, повинно и измученно ожидая смерти, которая никак не приходит за его растерзанной душой. Разве могут ангелы и демоны иметь детей? Чем это грозит вселенскому равновесию? Аду, Раю и Земле? Чем это грозит им? — А как же запрет? — еле слышно выдавила онa из себя, больно сглотнув колючий ком удушья. — Останавливал ли он вас хотя бы раз? — усмехнулся в ответ низкий голос. Молчать и провоцировать Сатану на только ему известные действа не было ни сил, ни желания, ни времени. Загнанная в тупик, Вики, щёлкая от нервозности ногтями, перебирала в голове вопросы, которые могли бы вывести её на подвох в предмете уговора. — Что, если это будет девочка? — Значит, сделка не состоится. — Должен быть другой способ, — замотала головой девушка, отступая назад, — условия сделки почти невыполнимы, и Вы это прекрасно знаете! — В таком случае, я всегда предоставлю тебе возможность пойти по одной из заповеди бессмертия, — холодность в голосе Сатаны отступила, пропуская вперёд вкрадчивость. Вики подняла голову. — Душу за душу. На столе вдруг вспыхнул огонь, и она увидела лежащий скрученный в чёрной атласной ленте свиток. Подойдя к столу, девушка потянула к нему руку и, стянув непослушными пальцами ленту, поднесла раскрытую бумагу к глазам. «Родить ребёнка от дьявола, сына самого Сатаны, и тем самым спасти его душу. Как сказать об этом Люциферу? Какова будет его реакция? Если родится мальчик, Сатана исполнит условия сделки, а пока он и дальше будет его наказывать и терзать своими зверскими пытками. Но что, если родится девочка? Что с нами будет? Кем родится ребёнок? Ангелом? Демоном? Господи, почему всё так сложно?! — Верните его сюда прямо сейчас, — слегка подмяла тонкими пальцами она бумагу, — я должна быть уверена, что Вы сдержите своё слово. — Подписывай, дитя. Властительный тон Сатаны не требовал отказов и неповиновения. Вики втянула обжигающий лёгкие воздух и рвано выдохнула через рот. Она забегала рассеянным взглядом по столу в поисках ручки или пера, но по нижней губе прошлась дикая, острая как от лезвия боль, глубоко полоснув нежную кожицу до плоти. Пронзительно вскрикнув, она в судороге отбросила бумагу и поднесла ладони ко рту, которые в ту же секунду запачкались в алой жидкости. — Кровью, — повелевал Сатана. Ни проронив ни звука, девушка, превозмогая себя, мимолётно сомкнула пульсирующие от боли губы, размазав кровь по всему контору, и, взяв в руки свиток, прижалась к нему. — Аим, мальчик мой, сопроводи гостью. Чертёнок, не задерживаясь, вышел из комнатки, подошёл к растерянной Вики и потянулся к ней своими ручками. Она аккуратно подхватила его на свои дрожащие и вышла за раскрывшиеся перед ними двери. — Тебе больно? — Аим деликатно, стараясь не причинить дополнительной порции боли, касался подушечкой коротенького пальчика нижней губы девушки, на которой всё ещё проглядывалась тонкая полоса с запёкшейся кровью. Вики хрупко сидела на краю двуспальной кровати в комнате чертёнка, сложив руки перед собой. — Не больно, — слегка приподняла уголки губ Вики, и этого хватило сполна, чтобы полоса разомкнулась и на ней снова проступили кровяные капельки. — Я сейчас, — кинул мальчонка и, спустившись с постели, рванул в сторону большого шкафа.***
— Что происходит? Почему я здесь? — рвал на мелкие куски воздух Люцифер, стоя в зале для аудиенций, абсолютно целый и невредимый, где двадцатью минутами ранее был подписан злосчастный договор, предметом которого являлась его душа. — Ты отбыл своё наказание, сын, — ответил громогласный ледяной голос, — можешь идти. — Сатана не выполняет свои обещания? — дразняще ухмыльнулся тот, всем нутром чуя подвох и энергию Вики, которая всё ещё висла рваными лоскутками вокруг. — Сатана предпочитает заключать сделки поинтереснее и брать их с других, — надменный острый смешок, — например, с дочери Серафима. Глаза Люцифера в секунду вспыхнули искрами, бесследно стирая ухмылку с его лица, которое тут же побагровело, а кулаки сами по себе сжались так, что по всему залу разнёсся внушительный звук от хруста его пальцев. — О чём ты говоришь?! — Alea jacta est*, — моментально отрезал глухой голос, пробираясь под самую кожу и вздымая каждый волосок на теле демона. Врата тут же раскрылись, и неукротимый напор воздуха взмахнул тело Люцифера и выкинул его, швырнув крыльями прямо в стену. Жёстко ударившись о чёрный шершавый бетон, парень рухнул на пол и стукнул кулаком в пол, когда двери перед ним затворились. Дверь в комнату Аима с грохотом распахивается, вынуждая присутствующих в ней вздрогнуть и поднять головы, и за порог ступает старший сын Сатаны, искря вспыхнувшими от гнева глазами, твёрдо сжимая кулаки и тяжело дыша. Очнувшись и не сразу распознав в стоящем перед ней своего дьявола, Вики отодрала ото рта окровавленный платок, ранее учтиво предложенный ребёнком, и не помня себя сорвалась к нему. В два счёта разрезав собой расстояние, отделяющее их тела друг от друга, она с неистовой жадностью и непомерной тоской набросилась на него и цепко ухватилась за напряжённую горячую шею. Медленно прикрыв глаза, Люцифер опаляющим воздухом выдохнул ей в волосы и потянулся левой рукой к её голове. Он цепко сжал шелковистую тёмную копну на затылке и, скрепя желваками на острой щетинистой челюсти, с усилием отодрал её голову от себя, больно оттягивая длинные волосы назад. Вики жалостно пискнула сквозь поджатые от неприятных ощущений губы и, в недоумении нахмурив брови, схватилась за его запястье, пальцы которого намертво спутались в мягких прядках. Безжалостно раздирая перепуганное до свинцовой бледноты лицо девушки алыми раскалёнными камнями, Люцифер метнул их ниже и увидел окровавленный платок, затем врезался ими в её дрожащие губы. — Что ты натворила, Уокер?! — угрожающе тихо начал он и, повелительно уложив большой палец правой руки на её опухшей израненной нижней губе и больно надавив, провёл по ней, мучительно размазывая сочащуюся кровь вдоль пунцовой щеки. — Ты заключила с ним сделку? — Люциф... — Кто дал тебе право видеться с Сатаной? — он дёрнул её за голову в сторону стены и грубо впечатал крыльями, безобразно нависая над её миниатюрным тельцем хищным падальщиком. — Что ты ему обещала?! Вики, не отцепляя затёкших пальцев от его мощной руки за своей головой, обречённо закатила глаза под опускающиеся веки, как вдруг почувствовала что-то приникающее к её ногам. Аим крепко обхватил их руками и с какой-то свирепостью вжался щекой в её бедро. Заострив шипы чёрно-багровых крыльев за широкой спиной, дьявол опустил озверевший взгляд с лица девушки, беспомощно корчащейся под его напором, на мальчишку, который тут же развернулся и, смело разведя руки в стороны, во всю длину раскрыл свои нежно-бордовые крылья в надежде закрыть от взбешённого демона затравленного и ни в чём не повинного ангела. — Аим, уйди, — небрежно процедил сквозь зубы мужчина, сильнее сжимая руку на её волосах. Надув губки и щёки, демонёнок нахмурился и отрицательно замотал головой из стороны в сторону, отказываясь отдавать "невесту" брата ему же на растерзание. Люцифер конвульсивно задышал и с размаху врезал кулаком в стену в паре несчастных сантиметрах от её виска, образовав на бетоне извилистые трещины. Вики рефлекторно пискнула и что есть силы зажмурилась, содрогая в его пылающих руках онемевшее от охватившей её паники тело. — Выйди отсюда, — рявкнул ей в лицо раздосадованный дьявол и, выпутавшись из волос, оттолкнул её в сторону. Он прошёл вглубь комнаты и, уперев руки в пояс, вскрикнул перед собой: — Я сказал, вали на хрен, Уокер! Девушка встрепенулась и, прижав ко рту платок, в панике выбежала за дверь.