#np Jeremih — Birthday Sex
Ручка в комнату девушек еле слышно дёрнулась вниз, и дверь бесшумно отворилась, когда Мими сидела возле трюмо на пуфике и острым карандашом обводила кайму губ, особое внимание уделяя арке купидона и заостряя краешки. Периферическим зрением уловив какое-то движение слева, она, почти не отрываясь от своего отражения в зеркале напротив, слегка развернула голову в сторону распахнувшейся двери и через секунду отвернулась обратно. — Чем обязаны сыну Сатаны? — безучастно отозвалась брюнетка со своего места, откладывая в сторону карандаш и принимаясь за тёмно-вишнёвую помаду. — Подъём, Мими, — негромко велел ей Люцифер, не проходя в комнату. — Ещё чего? — усмехнулась та, откинув спадающую к груди прядь волос за спину. Всем своим вычурно-деловым видом Мими охотно сообщала мужчине, что не намерена по еле слышимому щелчку бросать все свои дела и выполнять любую его прихоть или указ — чем он грешил больше и чаще всего — просто потому, что Люцифер вновь стал занимать особое место в её жизни и занимает его в жизни Вики или по стечению некоторых обстоятельств, удачливых первостепенно для него — является сыном хозяина Преисподней. Не дождавшись от девушки покорного исполнения своей просьбы-приказа, дьявол открыл дверь ещё больше и, просунув в проём уже одно своё плечо, с каким-то гонором уставился на демоницу, остро разглядывая её от пят до макушки. Она вновь повернула голову в его сторону уже со слышимым скрипом в шее, но тот был непреклонен и всё ещё требовал сиюсекундного исполнения выдвинутого минутой ранее распоряжения. — Дай хоть в порядок себя привести, изверг, — шикнула Мими и озлобленно до звучного щелчка захлопнула крышку помады. Взлохмачивая волосы у корней, чтобы придать им жизненный вид и объём, она направилась к двери, и демон, всё ещё стоявший там, тут же схватил её за запястье и проворно утянул наружу, прикрыв за собой дверь. Пару минут в комнате царила умиротворённая тишина, которую смело нарушать лишь короткое пунктирное мычание Вики. Лёжа на спине, она беспокойно вертела головой из стороны в сторону и, хмуря брови и подёргивая веками, дышала через раз, когда дверь в комнату открылась и на пороге вновь появился Люцифер. С чёрной коробкой в руках, немаленького размера и аккуратно обмотанной бархатной в цвет коробки широкой лентой вдоль и поперёк, он прошёл вглубь комнаты и, дойдя до кровати девушки, подложил её под изножьем. Затем приподнялся и, сунув руки в карманы, принялся разглядывать чересчур напряжённое лицо спящей: мелкая испарина на лбу и на кончике аккуратного носа, невинно поблёскивающая на свету каждый раз, когда она вертела головой, порозовевшие щёки и сдвинутые к переносице тонкие брови. Перламутровые крылья были плотно прижаты к матрасу, но слегка потрёпаны, как и её где-то прилипшие к лицу волосы. Подуставший от спектакля одного актёра, в сценарий которого его не посвещали, Люцифер ревностно стянул с лежащей одеяло и, почти мгновенно выдернув её из неприятного сна, стал потрясывать за хрупкое плечо. — Очнись, Непризнанная, — небрежно будил он девушку. Вики пару раз дёрнулась под его требовательными покачиваниями и разлепила сосудистые глаза. Продолжительное время она смотрела в его лицо снизу вверх, пока Люцифер, перекатывая язык из стороны в сторону в полости рта, пялился на неё озабоченно изучающими, но хорошенько скрывающимися за пеленой равнодушия глазами. — Валяться долго изволишь, королева сиесты? — не отставал заносчивый дьявол. — Что случилось? — Двадцать шестое июня. — И что? — потирая глаза, пробубнила Вики и наконец привстала на постели. Момент основательного непонимания настиг разум Люцифера, и он, чуть качнув головой, стал сосредоточенно шлифовать её расплывчатые в недоумении глаза, которыми она через влажную завесу, застелившую обе голубые радужки, смотрела будто сквозь него в ответ. — Твой день рождения, тупица. От услышанного брови Вики, до этого нахмуренные и опущенные к переносице, полезли на лоб. Пару секунд совсем не двигаясь на месте, словно она была одной из тех каменных статуй, что украшали сад Адама и Евы, девушка всё-таки перевела томный взгляд в другую сторону и стала глазами изучать предметы в комнате, попутно припоминая, действительно ли она родилась в этот день, но откопать в недрах памяти какое-либо из воспоминаний, связанных с этим днём, которые могли бы хоть как-то помочь ей восполнить пробелы в голове, она так и не смогла. — О чём ты думаешь? — прогремел в её заложенных от чрезмерной сосредоточенности ушах его ровный голос. — О том, что уже почти ничего не помню о себе смертной. — Это уже неважно, — прочистил горло Люцифер. — Поднимай задницу, к тебе гости. — Кто? — отторженно удивилась Вики, совершенно не готовая сейчас кого-либо принимать. — Прежде чем он войдёт, — проигнорировал её вопрос в своей завсегдатой манере дьявол, — сделай мне одолжение: не отключай ту самую заветную кнопочку "перманентно тормозить" и сделай всё в лучшем виде. В полном замешательстве, по всей видимости, всё ещё не совсем придя в себя после тревожного сна, Вики покачала головой и скривила уголок губ с одной стороны, как бы невербально уточняя, какую смысловую нагрузку несёт в себе его это самое одолжение и что конкретно ей делать не нужно. — Отвернись, — он вцепился в её плечо и аккуратно развернул на месте на сто восемьдесят градусов так, что Вики уже смотрела в залитое ярким светом окно, — и продолжай тупить, Уокер, как ты обычно это делаешь. — Люцифер! — воскликнула она и хотела было повернуться обратно, но тяжёлая рука вновь легла на её плечо, не позволяя даже дёрнуться с места. — Входи, — вскрикнул мужчина в сторону двери. За спиной Вики послышался звук дёргающейся ручки, и дверь отворилась. Что-то невесомое торопливо прошлось по полу и не совсем ловко взобралось на её кровать, еле ощутимо подминая под собой матрас. Крылья Вики слабо дрогнули, когда чьи-то маленькие тёплые ладошки неумело, но старательно деликатно, чтобы не причинять девушке лишнего дискомфорта, улеглись на её глазах, прикрыв только лишь на половину, потому что от неудобства и из-за значительной разницы в росте съехали ниже — к скулам. — Кто это? — тут же подала голос Вики, изображая растерянное удивление. Но держащий её почему-то молчал. Тогда Вики, быстренько сообразив, стала щупать маленькие и пухлые пальчики в своих тонких и длинных и гадать вслух. — Сэми, это ты? — содрогнулся её голос в фальшивом опасении ошибиться, после чего в голове пронёсся уже устойчивый голос Люцифера: «Браво, Уокер». Девушка хитро улыбалась самой себе под одобрительный возглас демона, распознав своего маленького похитителя ещё тогда, когда он жуликовато подкрадывался к ней со спины, еле слышно топая по полу крохотными ботинками, но продолжала на радость ему и потеху себе перебирать имена. — А, нет же! Ади, это ты! Я тебя узнала. Возле уха послышался звонкий смешок — и демонёнок бросился на спину Вики, заваливаясь на неё всем своим кукольным тельцем. — Не угадала! — дразнился Аим, покачиваясь на миниатюрной женской спине. — Привет, Аи-и-им, — протянула девушка, оборачиваясь к нему лицом и обнимая мальчонку в ответ. — Тебе удалось меня провести. Всё ещё наивно улыбаясь, Аим оторвался от невесты брата и заведя руку за спину, вытащил лист бумаги. Он поднёс его к ладоням девушки и, уперев колени в её постель, стал наблюдать за ней. Вики приняла самодельный презент мальчика и стала внимательно рассматривать рисунок, пока допытливые зрачки Аима бегали от её лица к рисунку и обратно, ежесекундно расширяясь почти до полного поглощения фиолетовых радужек. Сидя возле девушки в полном молчании и словно ожидая её вердикта, мальчик беззвучно двигал губами, будто что-то приговаривая себе под нос, и теребил пальцы крохотных ручонок, в то время как его нежно-багровые крылышки буквально дёргались за спиной, выдавая нервозность своего маленького хозяина, потому что безмолвие именинницы оказалось подозрительно затяжным. — Аим, — наконец прервала надоедливую тишину Вики, подтягивая уголки губ к скулам. — Твоя Фурия прекрасна, — она разглядывала чёрно-серое существо с двумя огненно-жёлтыми жирными точками, очевидно, вместо глаз и тепло улыбалась, — мне очень нравится. — А ты не обманываешь меня? — тихо произнёс мальчик. — Не обманываю. Она правда очень красивая, — закивала она. Подминая под собой мягкое покрывало, демонёнок переполз к ней поближе и, уложив руки на её бёдра, наклонил голову так, чтобы удобно было заглянуть ей в глаза. Вики повернула голову в сторону мальчишечьего сосредоточенного лица и, не отводя доброжелательного взгляда, смотрела на него в ответ. Некоторое время Аим зрел, как подёргиваются её ресницы и как отражается свет в лазури радужек, затем вдруг повернулся к старшему брату, который всё это время сдержанно и пристально наблюдал за реакцией девушки на поделку младшего, и, широко улыбаясь, утвердительно закивал головой, полный гордости собой. Вики подняла лицо на Люцифера, и тот лишь одобрительно качнул головой. — Мне кажется, ты что-то забыл, — как-то слишком серьёзно обратился он вдруг к мальчику. Аим тут же оторвал руки от бёдер Вики и привстал на постели. Чуть вскинув брови и не прерывая недоумённой улыбки, девушка посмотрела сначала на мальчонку, затем вновь на мужчину и почувствовала, как маленькие ладошки укладываются ей на плечи, а пухлые губы ненастойчиво касаются её щеки. Она приобняла Аима одной рукой и бережно прижала к себе, но демонёнок, явно смутившись, отодрал ручонки от её плеч и, лихорадочно сползая с высокой кровати под одобрительные слова дьявола "Bene factum*", быстро поплёлся к двери, а через мгновение уже скрылся в коридоре. — Это было очень... мило и неожиданно, — усмехнулась Вики, сидя с картиной в руках. — Кажется, я нравлюсь твоему брату? — Не то чтобы он был в восторге от тебя. По крайней мере, Аим пока не в курсе, какая ты тупица. — Зато теперь он в курсе, какой ты придурок, — передразнила она его. Пару раз втупую похлопав глазами, прекрасно понимая, что Вики уже очень давно искала повод напомнить ему о той злосчастно-скандальной сцене в комнате Аима после заключённой сделки с их отцом и сейчас ей подвернулся отличный шанс, которым она не могла не воспользоваться, Люцифер раздражённо причмокнул и, сунув руки в карманы, оценивающе уставился на неё. — Что ты хочешь? — В смысле? — уставилась на него в ответ Вики. — Какой подарок от сына Сатаны ты желаешь, Непризнанная? — Хм-м... — протянула она, лукаво прищурившись. — Могу пожелать всё, что захочу? — затем выдвинула верхний ящик своей тумбы и с особой обходительностью вложила внутрь подарок младшего сына Сатаны. — Советую хотя бы сейчас включить мозги и хорошенько подумать, — чуть наклонил он голову, с какой-то настойчивой внимательностью разглядывая сидящую перед собой девушку. В мире бессмертных не отмечались дни рождения и уж тем более не дарились подарки по таким случаям. Люцифера всегда забавляла эта традиция смертных ходить друг к другу в гости, отмечать какие-то важные события в их бесполезных жизнях, обмениваться подарками, бесконечно лицемерить, кривляться, соревноваться за дороговизну этих самых подарков и подобная ересь, свойственная исключительно ни на что неспособным людишкам. Но сейчас, готовый придать значимость дню, в который родилась одна из таких глупых людишек, отныне занимающая не последнее место во всём его существовании, он искренне интересуется, что такого может позволить себе пожелать смертный, получивший бессмертие. — Перо. — Что? — недогадливо усмехнулся демон. — Я хочу твоё перо, Люцифер. — У тебя точно нет родства с одноклеточными? Что это за идиотское желание, Уокер? — Тебе одно пёрышко жалко? — смотрела на него в упор Вики с совершенно педантичным выражением лица. Уловив тень принципиальности и бескомпромиссной настойчивости в том, как улеглись перекрещенные запястья на её плечах, мужчина брезгливо поморщился, затем, как-то разочарованно выдохнув, выдвинул вперёд левое крыло и потянулся к нему правой рукой, но категоричный голос Вики прервал его действие. — Я сама хочу выбрать, — встала она с постели и подошла к нему вплотную, устремившись в алые радужки. Вскинув щетинистый подбородок так, чтобы там, снизу, взгляд его казался ещё надменнее и холоднее, демон продолжительное время ответно глядел в её смело бросившие ему вызов глаза, после чего качнул головой назад, позволяя ей распорядиться его крыльями и выбрать перо. Стопроцентно убедившись в том, что согласие получено, девушка обошла демона слева, и он, стараясь не задеть её, задвинул большое крыло обратно; она встала за его спиной и приблизилась к чёрно-багровым покладисто стоящим наростам, заострившимся в шипах ещё основательнее. Одной рукой Вики невесомо коснулась его крыла, проверяя его на послушание своего хозяина, но оба они продолжали стоять по стойке "Смирно!", тогда она, перебирая каждое пёрышко в мягких подушечках своих пальцев, медленно проскользнула от основания вдоль всего скелета, нежно поглаживая игриво переливающиеся на свету перья. Девушка словно изучала их, широко улыбаясь самой себе и еле сдерживая распирающую её вдоль и поперёк глупую радость, ведь Люцифер самопроизвольно позволил ей наконец прикоснуться к своим крыльям. — Ты знала, — начал он вдруг, беспрерывно смотря перед собой, — что слово "быть*" обозначает на немецком языке и существование, и принадлежность кому-то*? — Нет, — продолжала она деликатно поглаживать его перья. — Ничуть не удивлён. — Люцифер, — пропустив мимо ушей замечание мужчины, воскликнула Вики, усмехнувшись и прервав поглаживающие действия. — Я нашла у тебя седой волос! — Какой ещё седой волос? Что за бред?! — брезгливо бросил демон, вздёрнув крыльями. Резким, но вполне деликатным движением кисти она вырвала из пышного крыла перо и, оказавшись уже лицом к мужчине, принялась вертеть перед сосредоточенным лицом его за очин: всё оно было багровым, кое-где узорчато украшенное чёрными бородками, и имело всего одну белоснежную — ближе к концу опахала. — Он просто белый. — Нет, Люцифер, — расхохоталась девушка, — он седой. Демон в ответ дёрнул рукой, чтобы вырвать перо из её цепких пальцев, но Вики тут же спрятала подарок за спину и упорхнула от него. — Дай посмотреть, — метнулся за ней Люцифер. — Нет, оно моё! Хлопнув крыльями, Вики в прыжке взобралась на кровать, но дьявол с разбегу перескочил на перину, потянувшись к ней рукой, однако та успела спрыгнуть и, оставив его ни с чем, отлететь в сторону двери. Ждать реакцию Люцифера долго не пришлось: в одну секунду он ринулся за девушкой, и когда она рванула обратно к кровати, он развернулся и, в мгновение ока оказавшись за её спиной, перехватил девчонку за живот и лицом вниз повалил на кровать, прижав её собой к перинам. Придерживая Вики под грудью теперь уже одной своей рукой и ловко уворачиваясь от разлетающихся в разные стороны перламутровых перьев, он попытался вырвать перо из её запястья, однако увлечённая этой дурацкой, но очень занятной для неё затеей вывести дьявола из себя, девушка жадно спрятала его в обеих своих ладонях, которые сцепила в прочный замок, и прижала их к подбородку, прикрываясь крылом. — Я хочу посмотреть, Уокер. Отдай грёбаное перо. — Нет, — заливалась на всю комнату девушка, пока демон копошился возле её живота и груди, хаотично шаря по ним руками в поисках частички своего тела. — Смотри на свои перья, сколько влезет. Подуставший от этой идиотской, бесполезной игры, Люцифер крепче стиснул Вики в своих объятиях и тут же замер, всё ещё лёжа на ней, в ожидании, когда та наконец успокоится. За спиной стало вдруг подозрительно тихо и спокойно, поэтому, удостоверившись, что мужчина не намерен продолжать щекотательные пытки, проводя операцию по извлечению пера из её хватки, она тоже угомонилась и уже лежала на месте почти неподвижно, прислушиваясь к ровному дыханию дьявола и переводя своё сбивчивое. Его лоб уткнулся ей в затылок, и Люцифер, прикрыв глаза, сделал глубокий вдох, щедро заполняя лёгкие запахом её волос, раскинутыми в разные стороны от прилипшей к покрывалу головы. Пребывая в каком-то временном оцепенении и словно боясь шелохнуться, Вики молча лежала под ним и сильнее сжимала узорчатое перо в пальцах, хитро улыбаясь себе под нос и искоса поглядывая в сторону, когда руки Люцифера медленно, будто змеи, обвились вокруг её талии с новой прытью, с каждой секундой сжимая хрупкое тело в хищной хватке. Демон стиснул её ещё раз, сорвав с полураскрытых губ елейный писк, и Вики наконец расслабилась. — Что тебе снилось? — вельветово прохрипел демон ей в шею. — Почему ты спрашиваешь? — отозвалась под ним девушка, еле двигая крыльями и тем самым сообщая о том, что хочет встать. — Скажи, — настойчиво попросил демон, приподнимая её вместе с собой.***
— Фыр?! — испуганно вскрикнула Вики и обернулась, когда за спиной послышался дикий рык, а ноги обдало жаром огня. Стоя посреди цветущего поля до сего момента в полном одиночестве, девушка, с полным непониманием на лице, рассматривала громадного зверя перед собой, который, выдохнув, выжидающе смотрел на неё в ответ. Сделав пару весомых шагов, сопровождаемых тяжёлым хриплым дыханием, плавно переходящим в рычание, Фыр неторопливо приник к земле и вытянул длинную шею, внимательно наблюдая снизу за двуногой и ожидая от неё дальнейших действий. Нахождение морского дракона в самом центре Преисподней — в одном из его ядер — было до смущения странным и необъяснимо противоречивым. Будучи на чеку и ни на секунду не теряя бдительности, девушка скромно переступила через высокую траву и, оказавшись возле бирюзовой гребенчатой морды, вытянула одну руку, как она делала это обычно, предоставляя зверю возможность и время принюхаться к ней и узнать. — Ты хочешь, чтобы я залезла на тебя? — тихо вопросила она, когда мокрый красный нос уткнулся в пальцы. Отвечая на вопрос, животное громоздко стукнуло хвостом по земле, моментально подняв непросветный столб пыли, и фыркнуло снова, но в разы тише чем в предыдущий раз. Затем встряхнуло большой мордой и вновь склонилось к маленьким человеческим ногам, приглашая стоящую залезть на себя, на что Вики огляделась по сторонам и аккуратно, робкими шажками приблизилась к рогатому змею, который продолжал лежать в том же положении, почти не двигаясь и лишь выпуская раскалённые струи воздуха из больших раздувающихся ноздрей. Внезапное появление морского дракона внизу никак не могло оставить Вики без внимания и позволить ей расслабиться, всё это было в критической степени необычным и загадочным. Предупредительно следя за любым действием животного, она бережно и плавно взобралась на большое шершавое тело, остро бьющее в нос солёностью, и перебросив одну ногу, уселась на крепкой шее. Стоило ей ухватиться за гребни, как дракон вновь обрушил свой тяжёлый хвост на землю и хлопнул мощными крыльями за её спиной, отчего она, плотно прижав свои к телу, вздрогнула и ещё крепче вцепилась в костяные наросты, которые в этот момент исполняли роль повода. В следующее мгновение Фыр оказался в небе и уже парил над раскидистыми серыми скалами, проворно лавируя между низкими облаками, слоистыми и кучевыми. С каждым взмахом его громоздких крыльев Вики острее ощущала его запах — мятный, свежий, океанический. «Интересно, все морские драконы так пахнут?» — думала про себя девушка, витая в воздухе на огромном звере, чётко ощущая под собой пунктирные, иногда непрерывные вибрации каждый раз, когда он ревел или тихо рычал во встречный ветер, дразнящий и играючи пошлёпывающий по громоздкой скалившейся морде. Облетев по кругу скалистые островки внизу, Фыр стал сбавлять скорость полёта и наконец приземлился на одном таком, больше чем все остальные; он приник к здоровому камню-плите так низко и плотно, чтобы двуногой было легче спуститься. Оказавшись на своих двух, девушка, пока не отходя от дракона, стала оглядывать совершенно незнакомое место, в которое он её перенёс. Гигантские раскидистые лиственные деревья, кроны которых были щедро и густо усыпаны цветущей зеленью, благовонными цветами, а ветви — сочными, созревшими плодами, широким кольцом окружали, по всей видимости, большую и глубокую яму посередине, усердно скрывая её содержимое в куполе хитросплетённых между собой крон. Вики вновь взглянула на дракона: тот стоял смирно и как-то сосредоточенно, искря неживотным разумом в больших двигающихся из стороны в сторону змеиных глазах, смотрел вперёд, затем коротко фыркнул и тяжёлыми шлепками направился к яме, подтягивая за собой длинный чугунный хвост. Стоять на месте в ожидании возвращения Фыра было бы опрометчивым решением, поэтому Вики, недолго думая, последовала примеру животного и двинулась вслед за ним. Осторожно ступая по каменистой поверхности и стараясь не отставать, девушка направлялась точно за своим гидом, который, дойдя до окраины ямы, внезапно скатился вниз, поднимая за собой песочный вихрь и ветрище. Отпрянув от обрыва, Вики скрестила руки перед лицом и стала ждать, пока пыль растворится в воздухе или уляжется, затем она вновь подошла к окраине рва и увидела Фыра, который податливо лежал возле другого дракона. Второй змей был, как ей показалось, в полтора раза меньше и имел ярко-красный окрас чешуи. Живот его переливался на тусклом свету от телесного до нежно-розового, морда была гребенчатой, а на голове были небольшие туповатые на концах рога. Пару минут разглядывая красного дракона и с внимательностью наблюдая за тем, как Фыр нервозно ходил вокруг него, то укладывая огромную морду на алую шею, то подталкивая носом розовое брюхо и вырывая из его глотки рыки и хрипучее дыхание, Вики пришла к логическому умозаключению, что обездвиженно лежащий змей в центре ямы — самка. — Фыр, — негромко позвала девушка своего дракона. Но в ответ утробно и громко взревел красный и выпустил из раскрытой пасти струю огня, уничтожающе прожигая вокруг песок, на котором лежали оба змея.
***
Вики сидела на краю своей постели, пока Люцифер, облокотившись плечом о стену возле окна со скрещенными на груди руками, фиксированно наблюдал за тем, как она перебирает пальцы рук, смотря куда-то в пол. — Почему ты переживаешь? — отозвался он со своего места, скептически прищурившись. — Этот сон весьма странный, тебе так не показалось? — подняла она на него свои глаза. — Мими сказала, что у меня может быть дар сновидений, как у Сэми. Что, если Фыр и этот дракон... — Твой сон не имеет совершенно никакого значения, — прервал её демон своим равнодушием. — Почему? — Красный змей, которого ты описываешь, — огненный. Драконы, как и всё живое во всех мирах, живут по законам природы, Уокер, по законам Начал, исполняющих эти самые законы по воле Шепфа. За тебя уже всё придумали, и конкретно у животных это всё работает на уровне инстинктов. Морские драконы и огненные не могут скрещиваться, потому что это особи абсолютно разных видов. Всему живому нужно продолжать род, это предписано свыше, а у этих существ не может быть приплода. — Но исключения ведь бывают, — как-то обиженно отозвалась девушка, вертя перед собой пёстрое перо. — Не бывает, — бескомпромиссно заметил Люцифер. — Но мы ведь с тобой делаем это... да и не только мы, — снова взглянула на его собранное лицо Вики. — Неважно. Именно поэтому мы не можем иметь детей. И никто из тех, кто делает это. Несколько секунд не отводя разочарованного во всём, что её теперь окружало, взгляда от вдумчивого лица мужчины, Вики всё-таки опустила глаза в пол, и ревностно сжала перо в руке. Несмотря на наказы Люцифера, внеплановые лекции и попытки впихнуть в её голову до смехотворности очевидные вещи, в попытке собрать её рассредоточенное внимание на том, что является до безобразия простым, но исключительно важным, её нутро и интуиция, на которые она привыкла полагаться всю свою жизнь, не могли идти в обход сказанного демоном и продолжали давать ему ментальный отпор. Всё её лицо в этот момент пропиталось пеленой отторжения и несогласия, что не ускользнуло от внимания дьявола. — Ты обиделась? — прервал он свинцово виснувшую в комнате тишину. — Нет. — Тогда почему молчишь? — Просто хочу помолчать, нельзя что ли, — глупо похлопала глазами Вики, раздражённо качая головой. Люцифер закатил глаза и выдохнул в окно. Вики снова начинала выводить его из себя своей излюбленной привычкой капризничать и тем самым действовать ему на нервы. Она придумывала себе драмы, в которые искренне верила и остро переживала, щедрой рукой перекладывая на него ответственность за развитие сюжета этих самых драм, и пыталась обижаться, если он, точно зная наперёд, что всё это закончится очередным дерьмом, в которое вляпается её несносная задница, неспособная усидеть на ровном месте, пресекал любую такую возможность, не позволяя морочить себе голову и втягивать его в пучину всей этой сопливо-состарадальческой воронки. Он отодрал себя от стены и, сделав несколько шагов в её сторону, присел перед ней на корточки. — Закрой глаза. — Зачем? — слегка отодвинулась она назад и, насупившись, закинула руки за спину. — Не трогай перо, Люцифер. Оно теперь моё. — Не сдалось мне нахрен твоё перо, Уокер. Просто сделай, как я тебе сказал. Всё ещё хмуря брови, Вики недоверчиво закрыла глаза и через секунду ощутила на коленях что-то плоское, но достаточно увесистое. Она недоумённо покачала головой, как бы прислушиваясь и пытаясь одними лишь бёдрами распознать, чем это может оказаться, но требовательный голос демона рассеял на крупинки всё её любопытство дозволением наконец открыть глаза и посмотреть. — Ты уснула? Хмыкнув и наигранно-деланно расправив плечи, она неторопливо распахнула веки и уронила фальшиволедяной, но остро искрящий любопытством взгляд на лежащую на коленях тёмную коробку, перевязанную чёрной бархатной широкой лентой, которая по каким-то пока не известным ей причинам была в мелких дырочках по бокам. Девушка поднялась глазами к изучающему все её эмоции лицу демона, и тот вздёрнул смольными бровями, свободно подталкивая её к следующему действию — наконец заняться распаковкой подарка. Полная подозрительности, Вики ревниво кладёт перо возле себя, всё ещё не отводя пристального взгляда от сверкающих ярко-алым радужек, и не спеша тянет за кончик ленты двумя пальцами, легко развязывая узел под бантом. Сбросив бархат на край постели, она аккуратно, лишь не намного приподняла край крышки и услышала писк. Руки Вики замерли в том же положении, но благосклонное люциферовское "открывай" вынудило её возобновить начатое действие. Теперь она до конца приподняла крышку и уставилась в коробку: внутри на тёмной бархатистой, как лента, ткани сидел маленький чёрный котёнок — тот самый, которого они с Люцифером подобрали возле булыжников на пляже Афродиты между Пафосом и Лимассолом. Вики выпрямилась, а уголки её губ уже невольно ползли вверх, значительно увеличивая в объёмах островатые скулы, которые уже едва не перекрыли глаза. — Люцифер... — на содрогающемся выдохе протянула девушка, — это же... Котёнок в коробке вновь пискнул, теперь уже смелее и громче, раскрыв во всю маленькую пасть с редкими туповатыми зубками и, слегонца скакнув на месте, упёрся лапками в края своего временного домика. Как только послышался ещё один протяжный писк, Вики, опомнившись, наконец отбросила крышку, которую до этого цепко сжимала в пальцах, затем бережно переложила коробку слева от себя и достала котёнка, подобрав его под передними лапками и переложив правую руку ему под хвост. Но котёнок не собирался сидеть на месте без дела, поэтому, ловко выворачиваясь, он уже лез вверх по её груди, принюхиваясь и жадно облизывая её шею шершавым розовым язычком. — Малыш, — смеялась от щекотки Вики, когда котёнок уже пробрался к её уху, — как ты тут оказался? — Пораскинь мозгами, дочь Серафима, — вставил свои до кислоты ржавые пять копеек демон. Держа в руках неугомонный мягкий комочек, который ненасытно тянулся к ней всей своей любознательной мордочкой, Вики многозначительно посмотрела на Люцифера, всё ещё сидящего перед ней на корточках, и, к его приятному удивлению, почти сразу осознав, каким образом животное оказалось в поднебесье, скорбно сдвинула брови. — Как это произошло? — перевела она уже погрустневшие глаза на жалобно пищащего кота. — Попал под колёса автомобиля, — вкрадчиво объяснил демон, сделав после сказанного томную паузу. Мужчина островнимательно разглядывал лицо Вики, повторно пытаясь уловить на нём хотя бы тень воспоминаний о её собственной кончине, но девушка среагировала не так, как ожидалось, и теперь он был убеждён на все сто процентов: Вики Уокер совершенно не помнила, как погибла сама, потому что причина смерти животного отошла на второй план и даже после раскрытия интересовала её не так сильно, как то, что он вообще находится в мире бессмертных. — Бедняжка... — выдохнула она, вглядываясь в поблёскивающие серые глаза с продолговатыми расширенными зрачками. — Ты помнишь, как ты попала в школу? — Да, прыгнула с обрыва, — пыталась уложить она неугомонного кота на колени. — Я не об этом, — заискрились алые радужки огнями сомнения, когда дьявол качнул головой. — А о чём? — с нескрываемым удивлением посмотрела на него Вики. — Что стало причиной твоей смерти? — Я не пом... Ай, — расхохоталась она, разглядывая понарошку травмированный палец, — он укусил меня. Может, он хочет есть? — Я кормил его перед приходом. — Значит, надо покормить его ещё, Люцифер. И раз уж этот маленький дьявол такой прожорливый, я назову его... — приподняла она своего нового маленького друга над головой, разглядывая с нескончаемым обожанием, — Бегемот*. — Ты таки начала читать книгу? До какого круга дошла? — оживился мужчина, сцепив пальцы в замок перед собой. Вики опустила котёнка на кровать и, схватив бархатную ленту, принялась дразнить его, резкими движениями руки водя ею перед неуёмными лапками, которые требовали несчастную ленту в своих когтях прямо здесь и сейчас. — Пока ни до какого. — В смысле? — Ну... я пока прочитала про демонов, — демонстративно не смотрела на него Вики, якобы слишком увлечённая игрой с котом. — Ясно, — неудовлетворённо отрезал он. — Но ты меня всё равно приятно удивила. — Мне уже можно заходить? — послышался из дверного проёма внезапный голос Мими. Люцифер и Вики повернулись в сторону двери, и вторая, с неподдельным удивлением вскинув брови, уставилась на вошедшую: за всей этой болтовнёй, игрищами с Бегемотом и прочей суетой она совсем позабыла, что Мими не было в комнате с самого утра. Демон приподнялся и коротко кивнул брюнетке, которая стояла возле дверного косяка, зацепив большой палец за шлёвку латексных брюк и скрутив вишнёвые губы в трубочку, и придирчиво хлопала глазами в ожидании, когда сын Сатаны соизволит оставить их с Вики наконец в обществе друг друга. — А там что? — крикнула вслед демону Вики, имея в виду коробку, под бархатным покрывалом в которой явно что-то крылось. — То, что должно быть на тебе сегодня вечером, — бросил у выхода демон и, не оборачиваясь, скрылся за стеной коридора. Хлопком закрыв дверь за Люцифером, Мими прошла внутрь и направилась к кровати соседки, которая, тут же развернувшись к ней всем туловищем, приподняла над постелью котёнка, гордо показывая его со всех самых аппетитных, тискательных сторон. — Смотри, кто у нас есть, — пищала Вики, распираясь обожанием и нежностью к чёрному пушистику. — Детка, — мигом перелетела на постель демоница и в прыжке уселась подле неё, — что это за прелестное создание?! — Подарок от Люцифера, — улыбалась она до розовизны скул, с умилением наблюдая за тем, как сероглазая уже тискает комочек в своих бледных руках и стучит перед его мордочкой зубами, как бы передразнивая его. — А этот от меня, — не отрываясь от зверька, Мими протянула ей продолговатую сиреневую коробочку, перевязанную тонким изящным бантиком. — Что это? — С днём рождения! — стала она тереться кончиком носа в маленький влажный нос котёнка. — Ми-и-и-ми-и, — смущённо протянула Вики и кинулась обнимать подругу, — спасибо большое! Что здесь? — Хватит болтать, давай, открывай. Дьяволица положила чёрный комок на постель и схватила одиноко лежащее узорчатое перо. Пока Вики разбиралась с коробкой, Мими водила пером по покрывалу, раззадоривая внимание и без того до жути любознательного котёнка, и ехидно хихикала каждый раз, когда обе его лапки промахивались и слегка лишь задевали кончик пера. Возиться с презентом долго не пришлось, стоило лишь потянуть за одну из петель бантика и открыть коробку-шкатулку: на велюровой подложке во всей своей тонкости и ослепительной изящности лежала серебряная цепочка-снейк, по середине которой, богато поблескивая на свету, висела обильно украшенная мелкими бриллиантами подвеска в виде перевёрнутого полумесяца, острые концы которого были в форме наконечников стрелы. Блеск камней и перелива самого плетения буквально отражался в лазури голубых глаз; максимально бережно и еле касаясь, Вики провела подушечками пальцев вдоль всей цепочки и, полная воодушевлённого восхищения, проговорила: — Мими, оно очень красивое. — Рада, что тебе понравилось, моя девочка, — продолжала играть она с земным созданием, за считанные минуты проникнувшись к нему теплотой и заботой всей вселенной. — Спасибо! — снова повисла на её шее девушка и звучно поцеловала в щёку, но та, полностью увлечённая шерстяным комком, всего лишь приобняла подругу и продолжила дальше бороться с хищником, пытающимся наконец поймать и разодрать это злосчастное перо. — Надеюсь, ты не выкрала его у какой-нибудь доверчивой бабульки? — Нет, — усмехнулась дьяволица. — У дедульки. — Мими! — Шучу, — рассмеялась Мими, шлёпнув её тыльной стороной ладони по бедру. — Я просто перевела через дорогу хромающего на ногу деда, у которого по случайности оказался в кармане этот презент. — Я не верю тебе, — насупилась Вики, разглядывая не совсем обычное, но до забвения завораживающее украшение. — На этот раз придётся, детка, — пожала плечами та. — Мужик натурально всучил мне коробку в знак благодарности и утопал по своим делам. Кстати, как зовут эти шестнадцать сантиметров пушистости? — Бегемот. — Демон жора, значит, — прищурилась та, ехидно разглядывая маленькие серые глазки, когда котёнок уложил передние лапки на её бедро и вытянул крохотный хвост, изучая одну из своих новых хозяек в ответ. — Можно сегодня он поспит со мной? — Конечно, только помоги застегнуть. Вики развернулась к демонице спиной и, опустив вниз крылья, чтобы той было удобнее добраться до её шеи, собрала копну волос и перекинула их на левое плечо. Послышался щелчок — и ледяная материя коснулась тёплой молочной кожи над ложбинкой. Девушка взяла полумесяц в два пальца и с лёгкой улыбкой на лице стала разглядывать, как волшебно по плавным движениям её кисти поблёскивали хрупкие бриллиантовые камешки, щедро разбросанные по всему серебру. — Чуть не забыла, — взяла котёнка на руки Мими и уложила на скрещенные по-турецки ноги. — Я выяснила, кто была та женщина. — Ты про летучую мышь? — мигом обернулась к ней Вики. И дьяволица многозначительно кивнула.***
— Ты ненавидишь меня? — прервал Рэнн затянувшуюся тишину. Мими ответила не сразу. Она сцепила пальцы в замок и вдавила их в бёдра, задумчиво разглядывая то, как плавно стягивается кожа на изгибах её фаланг и белеет от перекрытого кровообращения. — Нет, — прошептала она себе под нос, не поднимая головы, — это не так. — Я выполнял задание, Мими, — он сделал паузу и выдерживал её до тех пор, пока девушка хоть каким-нибудь, даже еле заметным движением своего напряжённого тела не подаст знак, что всё ещё слушает его. — Экзаменационное задание. От твоего отца. — Что?! — Да. — Что всё это значит? — недогоняюще покачала она головой, нервно придвинувшись к краю сидения. — Когда Мамон занимал пост одного из советников Сатаны и имел прямое отношение к школе, на небесах и в поднебесье стали происходить странные вещи: администрация находила трупы ангелов, изуродованные и изувеченные тела или их части, разбросанные по всему периметру сада Адама и Евы, в преддверии лабиринта, в подвалах школы, в башнях и в часовне, — Рэнн отошёл от стола и, направившись к окну, немного отдёрнул кобальтовую занавеску. — Было много падших и обесчещенных ангелов. Всё это сеяло нескончаемую панику среди учеников и учителей, срывались занятия, учащиеся боялись выходить из комнат, а тем, кто оказался невольным свидетелем подобных зверств или знал о том, что происходит, стирали память. Высверливая пол в кабинете архидемона до тысячи мелких дыр, Мими сидела на кожаном диване, напрягая нахохленные крылья до острой боли в основаниях и скелетах. Сыпь на теле снова начала зудеть и причинять ей дискомфортные ощущения, руки дрожали, а к горлу неторопливо подкрадывалось чувство тошноты. Как такое могло происходить и оставаться безнаказанным столько времени? Как такое мог допустить Шепфа? — Рэнн, — не отрывая затуманенного взгляда от почти дымящегося пола, негромко отозвалась Мими, — скажи, что этих ублюдков нашли. — Добрую часть, — спокойным тоном ответил парень, разглядывая озлобленно сжимающую кулаки на своих бёдрах девушку. Он направился к демонице и, присев перед ней на корточки, взял её руки, холодные и слегка дрожащие, в свои, крепкие, устойчивые и тёплые. — Небеса копались в архивах, рылись в пророчествах, но всё тщетно, — заботливо заправил он выпавшую смольную прядку ей за ухо, успокаивающе проведя ладонью по всей длине волос. — Слухи об этих событиях ползли как цепные ядовитые змеи, незаметно проникая в каждый уголок и попутно разнося информацию о том, что во всём этом замешан Ад и высшие демоны. Замешан Сатана. Началось открытое противостояние Ада и Рая, вселенский баланс был в очень шатком положении и рушился на глазах.
***
— Это невозможно! — разнёсся по безмолвной комнате громкий шёпот Вики, но она вмиг прикрыла род ладонями, чтобы не разбудить распластавшегося пузом вверх котёнка на бёдрах Мими, который время от времени подёргивал передней лапкой в такт своему сладкому посапыванию. — Никто из учащихся не помнит этого. Всё это должно оставаться между нами, — нахмурила тонкие брови демоница. — Обижаешь, — насупилась в ответ девушка, скрестив руки на груди.***
— Рэнн, — послышался томный голос Мамона из темени. — Да? — Пришло время твоего экзамена, и у меня для тебя будет задание, — он сделал пару шагов к решётке, и парень наконец увидел лицо своего учителя, еле озарённое тусклым светом мёртвенного индиго шестого коридора Чистилища. — Всё что угодно, — выпрямившись, закинул руки за спину Рэнн. — Ты должен искусить Нааму*. — Не понимаю, — коротко ответил демон. — Меня заточили здесь без каких-либо объяснений, и Сатана не принимал в этом никакого участия, — лицо Мамона отбросило тень сосредоточенности и чрезвычайной напряжённости. — И случилось это сразу после того, как я увидел её в поднебесье и буквально поймал за руку. Ангелы пропадают и дохнут как мухи. Что Наама делала наверху в эпицентре всех этих событий? Два бриллиантовых шарика дёрнулись на кадыке Рэнна, ярко блеснув на елейном кобальтовом свету, когда он отвёл взгляд куда-то в сторону шипованной решётки, за которой томился его учитель, и нахмурился, перебирая в подушечках длинных пальцев кольца в левом ухе. — Пока я не знаю, кто за всем этим стоит, но уверен, что Наама выполняла чьё-то поручение. Она очень сильный демон, но ведомая, за её спиной стоит с десяток влиятельных дьяволов, и что-то мне подсказывает, что всё это неспроста. — Я не могу выполнить Ваше задание, пока сверху не поступит таких указаний. — Рэнн, — Мамон сделал выпад вперёд и крепко схватился за решётку, вцепившись в шипованные прутья. — Ты доверяешь мне? Парень опустил озадаченный взгляд, скользнув от его лица к полу под ногами мужчины, затем, спустя пару мгновений тщательных раздумий, выпрямился, сделал глубокий вдох и посмотрел прямо в глаза своему учителю: — Я сделаю всё, что Вы мне скажете. — Хорошо, мальчик мой, — одобрительно кивнул Мамон и, выпустив из распоротых пальцев уже окрашенные в его крови пруты, отступил в кромешную темень своей камеры.
***
— Но ведь это угрожало не только твоему отцу, но и Рэнну, Мими! — полезли на лоб глаза Вики. — Так и есть, детка, — взволнованно шептала в ответ брюнетка, поглаживая крошечную мохнатую голову. — Рэнн пошёл против правил Преисподней, всех принципов иерархии и структуры. Да против самого Сатаны! — зашипела она. — Он готов был пожертвовать всем ради моего отца! — Что конкретно он сделал?***
— Жёстче, мой мальчик, — дико стонала женщина, хлопая за выгнутой спиной своими чудовищными, безобразными крыльями, — я знаю, ты это можешь. Она извивалась в его тисках тонкой изворотливой змеёй, смеясь во всё горло и оголяя свои острые клыки. — Расскажи мне, чего ты хочешь, — категоричным, приказным тоном шептал ей над ухом Рэнн. — Хочу, чтобы ты сделал со мной то, что не делал ни с одной женщиной, — гоготала она, прикрывая дрожащие от удовольствия веки. Парень схватил женщину за впалые щёки и, вынудив её раскрыть глаза и замерев в ней, врезался своими зрачками в её, расширенные и до этого неподатливо бегающие в разные стороны. — Чего ты хочешь на самом деле, Наама? Крепко удерживая голову дьяволицы в одном положении, он перелистывал страницу за страницей книги её воспоминаний, зрел падения и смерти измученных ангелов, которых она терзала в громоздких пальцах своих омерзительных крыльев, оборачивая их в плотный кокон чёрной паутины, словно громадный паук. Озверевшая до беспамятства, она жестоко вырывала их внутренности и белые крылья вместе с плотью, до отбитости насыщая своё тело и удовлетворяя жажду кровью невинных бессмертных существ, падавших замертво прямо к её ногам. Рэнн толкнулся в неё ещё раз, и когда она, застыв от самозабвенного помешательства и граничащего с мучительными страданиями удовольствия, распахнула свои глаза шире, архидемон сжал её голову в своих руках крепче и врезался в иссиня-чёрные зрачки с новой силой, продолжая перебирать воспоминания в её голове и переходя от одного демона к другому, с которыми она хоть как-то соприкасалась, пока не увидел... — Ваал*... — озабоченно выдохнул парень. В ту же секунду веки Наамы прикрылись сами по себе, и она, став какой-то деревянно-ватной, буквально повисла в его руках и отключилась.
***
— Задание с Наамой было его экзаменом? — переживала шок за шоком Вики, попутно припоминая разговор с Рэнном в той промозглой пещере возле Плачущих Дев. — Где она сейчас?! — В темнице Сатаны, гниёт без своих уродливых крыльев, — будто плевалась Мими, преисполненная к ней чувством омерзения и сильнейшей ксенофобии. — Рэнн докопался до правды без свидетелей, неужели никакого наказания не последовало за своеволие? А твой отец? Его сразу же выпустили? — штамповала вопросы обеспокоенная Вики в попытках собрать все детали пазла в единую картину. — Нет-нет, был суд. Самый настоящий суд, детка, и... — вдруг прервала себя Мими, закусив кончик языка. — Мими? — Ваал — это отец Рэнна и Ости, судьбу которого решала Ребекка Уокер. — Что?! — Твоя мать была последней из судей, которая отдала свой голос за его наказание, и он стал решающим, потому что голоса разделились поровну на "за" и "против". Вики потянулась руками к побледневшему лицу и стала тереть ноющие глазные яблоки. Теперь наконец всё встало на свои места: Серафим Ребекка Уокер распорядилась судьбой одного из князей Преисподней, лишив его влиятельности, значимости, статуса и чина, и ненависть Ости по отношению к ней да и к самой Вики вполне обоснована, но знает ли дочь Ваала о том, что её отец напрямую замешан в тех зверских убийствах, от крови которых до сих пор не может отмыться Ад? А Рэнн? Что он чувствовал в тот момент, когда его отец пал в глазах Сатаны к ногам высших ангелов? — Мими... — отодрав руки от раскрасневшихся глаз, заговорила Вики, — почему его судьбу решала моя мама? Люцифер говорил, что жизни демонов находятся только в руках Сатаны и никто не смеет распоряжаться их судьбами. — Он был причастен к заговору против ангелов, крошка, — уложила демоница прохладную ладошку на хрупкое тёплое плечо подруги. — Рэнн сказал, что Ваал не имел прямого отношения к их гибели, но участвовал во всём этом. Просмотрев его воспоминания и досконально изучив всё происходящее, восстановив хронологическую цепочку и сопоставив причины и последствия, Ад и Рай объединились для поимки всех виновных и вынесения им приговора. Все они заслуживают только смерти! — Но никто из них так и не получил заслуженного? — Ни один из этих ублюдков, — откровенно злилась демоница. — Все они гниют в Чистилище. Котёнок на ногах Мими зевнул и пискнул, клубком перекатываясь на живот. Приняв сидячее положение и звучно мурлыча, он принялся мять крохотными мягкими лапками бедро демоницы, пока та поглаживала его за остро стоящим ушком. — Кажется, кому-то пора кушать, — умиляясь, вперила демоница многозначительный взгляд в сосредоточенное лицо Вики. — Я схожу за едой, — встала та с кровати, предворительно положив люциферовское перо на бархатное покрывало внутри коробки, и направилась к двери. — Но прежде мне нужно зайти к Неге. Я скоро буду.