Доброй охоты

      Страх преследовал Сару практически всю ее сознательную жизнь. Он дышал ей в спину, наступал на пятки, тянул к ней свои когтистые лапы. Сара жила в его власти, смирившись со своей судьбой, но однажды все изменилось. В сказках не встретишь Принцессу, которая, сорвав с головы тиару, усыпанную драгоценными камнями, повернется на сто восемьдесят градусов и взглянет в глаза своему страху. Однажды Сара решила, что с нее хватит, сбежала из башни и подружилась с целой стаей Драконов. Она решила собственноручно написать финал своей сказки.       Но каким же будет этот финал? Стоя перед главой наркокартеля и его вооруженными солдатами, которые не спускали с нее глаз, Сара не могла быть уверена в том, что вообще вернется в штаты живой. Она чувствовала нервозность, исходившую от Дракона, а сама старалась сохранять спокойствие. Пока мужчины в масках пристально наблюдали за Аароном и Сарой, Гальярдо поднялся на ноги и, оправив свои белые брюки, с невозмутимым лицом пожал протянутую ему руку. Он чуть прищурился, обводя взглядом неубранный номер, задержавшись на лице Хилла, который смотрел на Сару почти что щенячьим взглядом, восхищаясь ее храбростью. Конечно, мексиканец сразу все понял — сложно было не заметить, что Дракон по уши влюблен в эту отважную и красивую женщину.       — Сара, значит? — Мигель выпустил руку девушки и улыбнулся. — Сара, приехавшая из Мэриленда в компании Черного Дракона, который так настойчиво искал встречи со мной. Что ж, мистер Хилл, похоже вы из кожи вон лезли не ради себя, верно?       — Моя фамилия…       — Я знаю, кто ты, дорогая. — Прервал ее Гальярдо. — Конечно, с тех пор, как я видел тебя в последний раз, ты сильно изменилась, но твое сходство с отцом до сих пор видно невооруженным взглядом.       Сара вдруг почувствовала себя абсолютно обнаженной под взглядом этого мужчины. Пока она нервно поправляла футболку Хилла, в которой спала, ее владелец, наконец, соблаговолил встать с пола и расправить свои крылья. Дракон приобнял Сару за талию, запуская по ее венам блаженное спокойствие.       — Вы можете идти. — Наблюдая за развернувшейся перед ним сценой нежности, Мигель Гальярдо указал своим людям на выход. — Уверен, мистер Хилл будет благоразумен. — Он помедлил, дожидаясь, пока они останутся только втроем. — Итак, Сара, я знаком не только с твоим отцом, но и с твоим мужем — Кристофером О’Коннеллом, которого не имею удовольствия наблюдать с тобой в одной постели.       — Если вы знакомы с Крисом, то знаете, что находиться в его компании — это не всегда удовольствие. — Фыркнула Сара.       — Твоя правда. Этот юнец слишком самоуверен. Особенно, если учесть, что его спесь можно сбить, заморозив счета отца. — Мексиканец вздохнул и, не прося разрешения, сел в кресло, стоящее у открытого окна. — Что привело тебя ко мне, девочка?       Вместо ответа Сара с гордо поднятой головой подошла к одной из прикроватных тумб и выудила из верхнего ящика конверт, в котором, словно зеницу ока, хранила обличающие ее мужа в торговле наркотиками фотографии. Дракон и Принцесса с замиранием сердца наблюдали, как глава наркокартеля вскрывает бумажный пакет. На лице Гальярдо не дрогнул ни один мускул, когда он внимательно просмотрел все фотографии, что попали ему в руки.       — Шантаж? — Усмехнулся мужчина, глядя Саре прямо в глаза.       Шантажировать того, кто знаком со всеми самыми влиятельными людьми своей страны и бог знает с кем еще? Девушка с тихим смешком покачала головой, представляя, как быстро в газетах появится ее некролог, если она осмелится угрожать Мигелю Гальярдо.       — Мы не собираемся использовать эти фотографии против вас.       — Правда? Зачем же тогда вы делали эти фотографии?       — Их делали не мы. Это страховка Дэвида Моринга. — Щеки девушки покраснели от предвкушения вопросов о том, где они их достали. — Они обличают его партнеров по не вполне легальному бизнесу, от которых, видимо, пахнет предательством.       — Не говори мне, что ты волнуешься за дряблую задницу Моринга! Его дочурке давно уже пора было спихнуть его с трона и взять все в свои руки. — Гальярдо прищурился, наблюдая, как Сара поджимает губы. — Нет, ты здесь не из-за Дэвида, и даже не из-за своего Дракона, у тебя личный интерес. Посетив Сентфор, ты ощутила, какова свобода на вкус, и больше не хочешь сидеть в красивом замке, пока твои муж и отец делают то, что хотят.       — Вы правы почти во всем.       — И в чем же я ошибся?       — Красивым замок был только снаружи, а внутри — пыточная камера. — Девушка чуть ближе прижалась к Хиллу.       — Твой отец не допустил бы этого.       — Он не только допустил это, но еще и посодействовал.       Когда Сара обнажила перед тем, на чью помощь рассчитывала, всю правду о своей так называемой семье, Гальярдо долго хмурился, сохраняя молчание. На что она надеялась, когда летела в Мексику? Что этот мужчина примет ее с распростертыми объятиями из-за ее слезливой истории? Что он просто так откажется от многомиллионной сделки, чтобы спасти ее задницу? Нет, так просто не бывает.       — Вы понимаете, сколько я потеряю, если откажусь от сотрудничества с О’Коннеллами? Счет идет на десятки миллионов. — Мигель покачал головой, словно сомневаясь во вменяемости своим собеседников. — Что вы можете предложить мне взамен? Благодарность?       — Как вы и говорили, Адель давно пора взять дело в свои руки. — Хилл беззаботно пожал плечами. — Насколько мне известно, вы ищите еще и каналы сбыта оружия. Думаю, мы сможем прийти к соглашению.       — Подумайте, синьор Гальярдо, ведь рано или поздно именно Крис займет место Роберта. — В душе Сары еще теплилась надежда на положительный исход этой встречи.              Гальярдо взял паузу, чтобы все обдумать. Пообещав дать ответ не позднее, чем через сутки, мексиканец оставил Сару и Аарона наедине. Сложив ноги по-турецки, Сара уселась на кровать. Сложно уснуть после того, как в твой номер вломилась толпа вооруженных до зубов мужчин. Девушка думала, не совершила ли она ошибку, попросив помощи у Мигеля. Что он выберет — деньги и привычку или возможность избавиться от нежелательного партнера по бизнесу до того, как он принесет ущерб?       — Думаешь, он согласится? — Обратилась девушка к Хиллу, который тоже не спешил снова заснуть.       — Твои слова о том, что однажды ему придется иметь дело с младшим О’Коннеллом, попали точно в цель.       — Это довольно слабый аргумент.       — Сара, мы сделали все, что могли. — Хилл потянул к ней руки и улыбнулся, когда девушка без раздумий нырнула в его объятья. — Если Гальярдо примет наше предложение, то в плюсе останемся мы все.       — С чего ты взял, что Адель захочет занять место своего отца?       — Если ты спрашиваешь, значит, ты не общалась с ней лично. — Дракон усмехнулся, зарывшись носом в ее каштановые волосы. — Эта женщина сможет поставить на колени целый мир, если захочет.       — Что это — восхищение? — Почувствовав неприятный укол ревности, Сара напряглась.       — Я бы, скорее, назвал это опасением, Сара. Если Адель захочет захватить Сенфтор, Мэриленд или всю страну — она сможет это сделать. У нее есть все — средства, знакомства и неиссякаемая жажда власти.       Девушка вздрогнула, услышав его слова. Описание Адель подходило не только ей, но и Кристоферу. Сара всегда знала, что стоит ему захотеть и приложить минимум усилий — весь мир падет перед ним ниц. Кто становится мировыми лидерами? Те, кто способен внушить страх и пользоваться им в своих целях. Такие люди рождаются раз в столетие, и с одним из таких людей Сара в содружестве с Драконами вступила в открытый конфликт.              Сон все же пришел, пусть и неохотно. Он был беспокойным и неглубоким. Сара слышала каждый шорох за открытым окном, чувствовала каждое скользящее прикосновение рук спящего Дракона к ее телу, чувствовала его ровное дыхание, касающееся ее кожи. Ей снился покой, который уже маячил на горизонте. Покой, который она разделит с Хиллом. Путешествие в Мексику, пусть и такое непродолжительное, открыло девушке новые грани ее чувств к этому мужчине. С самого начала она знала, что он не самый честный человек в этом мире, что у него в шкафу припрятан далеко ни один скелет, что он согласился помочь ей, потому что видел в этом деле выгоду для себя и своей банды, но все это не помешало ей утонуть в утопии. Благодаря шутке Вишни Дракон открылся ей с новой стороны — эта сторона показала ей, как он умеет любить. Сара чувствовала, что в Драконе что-то изменилось — это читалось в каждом его взгляде, в прикосновениях, поцелуях и словах. Под непробиваемой чешуей разгоралась нежность.       Громкий звук, возвестивший о том, что Сара получила сообщение, разрезал ночную тишину, словно нож масло. Распахнув глаза, девушка наощупь нашла свой телефон на прикроватной тумбе и разблокировала его.              

«Разве Мексика сравнится с теми островами, на которых мы провели наш медовый месяц, дорогая?».

      

      Омерзительное чувство обхватило ее горло своими костлявыми пальцами, с каждой прошедшей секундой сдавливая его все сильнее. Пусть номер, с которого пришло сообщение, не был известен Саре, она точно знала, что это Крис хотел дать ей понять, что все еще считает ее своей собственностью. Он не скрывал, что следит за ней, наоборот — он хотел, чтобы она знала, что ему не составит труда узнать, где она. Утешало только то, что Кристофер до сих пор был уверен, что Сара не способна дать ему отпор, он продолжал тешить себя мыслью о том, что его жена уничтожена, что он смог подавить ее волю, растоптать ее. Он не смел даже подумать, что из охотника превратился в жертву, что Сара уже расставила свои капканы и теперь ждет, когда добыча попадет в них.       Сара тщетно старалась уснуть, стараясь не обращать внимания на удушающе-жаркий воздух, проникающий в номер через окно. Но все, о чем она могла думать — это ее желание как можно скорее покончить со всем. Закончить эту затянувшуюся игру раз и навсегда, оставить Криса без желанного трофея и просто забыть обо всем, что она пережила. Но стоило рассвету заняться на горизонте, она оставила свои попытки и поднялась с кровати, чтобы встретить новый день во всеоружии.       Если уж и вести переговоры с тем, от кого зависит исход важнейшего в твоей жизни противостояния, то только в идеально сидящем костюме и с безукоризненной укладкой. Сара крутилась у зеркала, поправляя свои волосы и макияж, чтобы, наконец, добиться желаемого результата. Минимум косметики — лишь подчеркнутые брови, тонкие черные стрелки и помада в тон губ. Волосы убраны наверх, открывая вид на тонкую шею и серьги с огромными бриллиантами — подарок отца на совершеннолетие. Брючный костюм цвета слоновой кости — широкие брюки в пол и пиджак мужского кроя, под которым скрывался короткий белый топ. С каких пор она начала носить одежду светлых оттенков? С тех самых, как, наконец, поняла, что ее жизнь не закончилась, когда она убежала из того дома, в котором жила вместе со своим тюремщиком. Выйдя из ванной, Сара надела свои лучшие лодочки и улыбнулась, взглянув на Хилла.       Он лежал, раскинув руки, словно зазывая ее в свои объятья. На сонном лице отпечаталась едва заметная улыбка, пряди темных волос спадали на высокий лоб. Могла ли Сара подумать, что когда-то полюбит такого человека, как Аарон Хилл? Нет. Ее жизнь была спланирована, кажется, с самого ее рождения кем-то другим, выверена до миллиметра, отточена до безобразия. Но встретив Аарона, Сара, наконец, утратила эту навязанную ей педантичность и просто поплыла по течению.       Поборов желание нырнуть обратно в объятья мягкой постели и теплого Дракона, Сара распахнула дверцы огромного платяного шкафа. Критический женский взгляд пробежался по весьма скудному гардеробу мужчины, который, как и у нее, состоял в основном из черных вещей, но Хилл все-таки оставил себе шанс идеально подходить Саре в ее светлом костюме — девушка с улыбкой вытащила из шкафа брюки песочного цвета и белую льняную рубашку. Дракон наблюдал за ее манипуляциями через полуприкрытые ресницы и удивлялся, насколько же большое удовольствие испытывал при виде Сары, выбирающей ему одежду.       — Ты пялишься. — Хмыкнула Сара, резко развернувшись к нему лицом.       — А ты прекрасна.       Она действительно была прекрасна — кожа после недолгого пребывания на солнце приобрела красивый едва заметный загар, глаза блестели предвкушением, костюм подчеркивал ее изящество. А ее улыбка — ради такой ее улыбки Хилл готов был свернуть горы.       — Собирайся. — Скомандовала Сара, положив на постель подготовленную для Дракона одежду.       — Куда ты спешишь?       — Выбить из Гальярдо согласие. — На губах девушки расцвела восхитительная улыбка, от которой у Хилла перехватило дыхание. — И позавтракать, конечно.              У Дракона не было выбора — если бы он отказал Саре, то она, несомненно, выволокла бы его из номера силой. Хилл отчетливо видел, что желание покончить со всем раз и навсегда пустило в ее душе корни. Больше Сара не была жертвой, она нашла в себе силы перевернуть эту игру, она готова была сделать все, что от нее потребуется, чтобы выйти из нее победительницей. Шагая по залитой солнцем улице, Аарон крепко сжимал руку девушки, которая, кажется, готова была спалить любого, кто встанет на ее пути. Она, словно мантру, мысленно повторяла адрес и название ресторана, который был штабом картеля Мигеля Гальярдо. Мексиканец сам назначил место встречи, но не уточнил время, поэтому Сара решила взять все в свои руки.       Толкнув тяжелую двустворчатую дверь, выполненную из дерева, девушка шагнула в зал ресторана. За столиками расселись немногочисленные посетители, которые явно не имели никакого отношения к тому, что происходит, они лишь лениво скользнули взглядами по лицу прибывшей пары и снова уткнулись в свои тарелки.       — Узнаю нетерпеливость О’Нилов. — Гальярдо вышел из-за ширмы в самом дальнем из углов зала ресторана с улыбкой на лице и жестом пригласил гостей к своему столу.       — Я и без того ждала достаточно.       Больше балом не правил неконтролируемый страх. Сара, гордо расправив свои хрупкие плечи, приняла приглашение Мигеля и уселась за его стол, который был завален далеко не тарелками с едой, а бумагами, испещренными его изящным почерком. Конечно, где же еще вести не совсем законные дела, как не под носом у всего города? Никто не станет тебя искать, если ты не станешь прятаться.       — Что именно ты просишь у меня, Сара? — Мигель опустился на стул напротив, а Хилл сел по правую от нее руку.       — Я не прошу вас отказаться от прибыли. — Начала Сара. — И не прошу принимать участие в активных действиях, я хочу, чтобы вы просто отошли в сторону. Для вас все вернется в прежнее русло, когда мы закончим то, что начали.       — А что вы начали? Извини, Сара, но пока я вижу только капризную девочку, которой надоело сидеть дома. Думаешь, у тебя есть хоть один шанс обрести желанную свободу?       — Есть. — Сара уже не удивлялась спокойствию и стойкости, которые сквозили в каждом ее слове. — Мое главное оружие — это я сама. Все мое тело покрыто шрамами, синьор Гальярдо, которые появились после замужества, и теперь я не боюсь показать их миру. На моей стороне правда, Драконы и люди, которые точно так же, как и я, пострадали от рук Кристофера.       — А доказательства? Что дадут тебе слова людей?       — Огласку. Поверьте мне, синьор Гальярдо, если пустить в интернете слух о том, что сын богатого папули избивал свою жену до полусмерти, то краха обидчику уже не избежать.       Интернет — страшная сила. Сидя в интернете, ты можешь быть, кем угодно, можешь говорить, что угодно, можешь обсуждать, что угодно. Чтобы пустить жизнь Криса под откос точно так же, как и он когда-то поступил с её собственной, Саре достаточно было дать интервью любому интернет-изданию, написать пост в социальной сети, рассказать о том, что с ней происходило какому-нибудь журналисту. Современный мир прекрасен тем, что всю поголовно борются с насилием, что все поддерживают жертв насилия. Сара была уверена в своей победе, была уверена в людях, которые боролись рядом с ней, была, наконец, уверена в себе.