***
Константин пытается отвлечься на рутинную работу, но мысли вновь навязчиво возвращаются к разговору с профессором Зеленским. Все таки профессор оказался прав насчет Свартжель и сторонников его кровавого культа. Что если и все остальное окажется правдой? Нет, он не верил что маленький ребенок может спровоцировать апокалипсис. И все-таки? Чтобы не сотворила Свартжель с Сережей Разумовским, это наверняка наложило отпечаток на его психику. Мог ли мальчик быть причастен к пожару в приюте? Интуиция подсказывает Константину, что мог. Могла ли Свартжель сжечь всех детей в приюте, вместе с воспитателям? Легко. Впервые полицейский не знал, как правильно поступить. Нет, он и мысли не допускал о том, чтобы навредить ребенку.Он просто хотел помочь, исправить то зло, что причинила родная мать. Он ведь не виноват в том, что его мать оказалась конченной психопаткой с манией величия, мечтающая возродить кровожадное языческое божество. Что же делать то? «Думай Костя, думай!» Всё что ему оставалось просто наблюдать и вмешаться если Серёжа станет опасен для себя и окружающих. Не допустить еще одной трагедии. А пока детектив решил навестить Серёжу в приюте, посмотреть как он освоился на новом месте. Тем более, он сам обещал мальчику иногда навещать его. Заодно поговорит с персоналом, выяснить, не замечали ли они в поведении нового воспитанника чего-то странного.***
Приют «Восход» был почти полностью построен на деньги спонсоров и больше напоминал санаторий, чем казенное заведение. Большое, современное светлое здание и улыбчивый вежливый персонал произвел на Константина приятное впечатление. Да и дети здесь не выглядели зашуганными беспризорниками. Современные классы, интерактивные доски, уютные двухместные комнаты. В приюте даже был детский бассейн, массажный кабинет, а огромные окна выходили на цветущий сад с детской площадкой. Денис Титов явно не скупился на финансирование. А еще хаят современную молодежь. Тот неловкий момент, когда создатель популярного приложения «True Talk» сделал для сирот больше чем мэр и депутаты вместе взятые. Разговор с воспитателями и нянечками ничего не дал. Все с восторгом наперебой говорили об одаренном мальчике. Какой Сереженька умный и способный! Просто очаровательный ребенок! Да, немного застенчивый. Да, он в основном общается с Олегом но с другими детьми агрессии не проявляет. И вообще беспроблемной послушный мальчик, как от такого могли отказаться?!***
Константин находит мальчика в саду. Сережа читает большую книгу, задумчиво поглядывая на скачущего по лавочке белого вороненка. Птенец недовольно каркает, пушит белые перья, тянет за рукав свитера, явно пытаясь привлечь внимание рыжего ребенка. — Привет, Сережа. — мягко говорит Гром, выходя из тени деревья. — Дядя Костя! — Сережа смотрит на детектива с искренней радостью лучезарно улыбаясь. — А я думал вы обо мне забыли! А Игорь тоже пришел? — рыжеволосый мальчишка сразу заваливает детектива вопросами. — А Игорек к сожалению не смог сегодня приехать, у него важная контрольная. — Жаль, — Сережа грустнеет, кусает нижнюю губу, но через минуту снова оживляется. — Это Марго! — с гордостью произносит мальчик, с нежностью поглаживая белоснежные перья. — Я отбил ее у кота! — Этот приют такой огромный я чуть не заблудился. Устроишь мне маленькую экскурсию? — улыбается Константин. — Конечно! — рыжеволосый мальчишка резво спрыгивает с лавочки, протягивая маленькую руку детективу. Марго взбирается по левой руке, удобно устраивается на плече ребенка, аккуратно перебирая коготками тонкий фиолетовый свитер. Птенец все еще немного тянет правое крыло, которое очевидно не полностью восстановилось после встречи в котом. — Тебе нравится здесь, Сережа? Никто не обижает? — вкрадчиво спрашивает Гром, когда они неторопливо гуляют по саду. — Нет. Мне здесь нравится! Очень, очень! — Сережа счастливо жмурится, так что на бледных щеках можно разглядеть россыпь золотистых веснушек. И вдруг останавливается, настороженно смотря на Константина. Детективу не по себе от этого пронзительного взгляда небесно-голубых глаз. Виски неожиданно пронзает острая головная боль. Отвратительное чувство, словно кто-то пытается пробраться к тебе в голову. Константин понимает, что не может закрыть глаза или отвернутся. А потом цвет глаз ребенка начинает резко меняется, превращаясь в расплавленный янтарь. На мгновение детективу кажется, что его окутывает запах пепла и крови. Словно он находится сейчас в эпицентре пожара. Рыжеволосый ребенок резко вырывает свою ладонь, делая шаг назад. Разумовский выкидывает голову, смотря на детектива с холодной яростью. Губы сжаты в тонкую полоску, рыжие волосы неровными прядями падают на лицо. — Люди такие странные, детектив. И лживые. Они всегда пытаются уничтожить то, что не способны понять. Вы разочаровали меня, дядя Костя. — острые, как лезвие бритвы, слова срывается с губ ребенка. — Зачем? — детский голос дрожит от гнева и затаенной обиды. — Вы ведь спасли меня тогда. А сейчас пришли чтобы убить. — Я бы никогда не причинил тебе вреда, — пораженно говорит Константин. — Откуда у тебя взялись такие мысли?! — Но вы поверили тому безумному старикашке. — отстраненно-обвиняюще произносит Серёжа. — Нет, я. Как ты вообще узнал об этом?! — Гром хочет сказать что-то ещё, но голову снова пронзает острой болью. Константин падает на колени, пачкая брюки о мокрую траву, потирая виски. — Вы в порядке, дядя Костя? — маленькие ладони касаются его лица. — Вы плохо выглядите. — Гром сталкивается с взволнованным взглядом небесно-голубых глаз. — Все в порядке Серёжа. Я просто устал. Прости, что напугал тебя, — мягко говорит детектив, мысленно удивляюсь таким странным метаморфозам. Словно перед ним промелькнуло два совершенно разных ребенка. — Серёжа, а ты помнишь, о чем мы говорили минуту назад? — Нет. Я не помню, — тихо пробормотал Серёжа, отчаянно мотая головой. — С тобой ведь такое случалось раньше? — осторожно начал детектив, — Когда ты не помнил некоторые вещи, так? — Нет не было. — слишком поспешно утверждает ребенок. Константин прекрасно знает что он врёт, но не хочет давить. — Я… я наверное пойду, дядя Костя. — неуверенно произносит Серёжа, опустив голову, — уроки скоро начнутся. И не прощаясь молча идет в сторону крыльца, где его уже ждет его хмурый друг. Гром провожает детей нечитаемым взглядом, быстро покидая территорию приюта.***
Константин делает затяжку, облокачиваясь о перила, подставляя лицо холодному ветру. Он не хочет возвращаться сейчас в участок, надеясь, что прогулка по набережной остудит его нервы и приведет мысли в порядок. — Последняя, — детектив досадливо сминает пачку сигарет, бессмысленно вглядываясь в темную воду. «Рано или поздно порождение Кутха полностью поглотит его и тогда… Миру который вы знаете, придет конец, мистер Гром.» «Неужели он и правду на мгновение поверил в этот апокалиптический бред?! Допустил мысль что должен. Нет!!! Должен быть другой выход! Даже если допустить, что все сказанное стариком правда… Никакие апокалиптические пророчества не стоят жизни ребенка! Никто не рождается монстром. А значит, еще можно все исправить.» Константин не верит в темные пророчества он верит в науку и знания. Детектив расстегивает куртку, вытаскивая из внутреннего кармана ненавистный сверток. Он несколько секунд с отвращение смотрит на клинок, словно держит в руках ядовитую змею, а после размахивается, без колебаний вышвыривая его в реку. Константин разворачивается, ища в кармане телефон, набирая забытый номер. — Доктор Вениамин Рубинштейн? Это майор Константин Гром, вспомнили меня? Доктор Рубинштейн, мне очень нужна ваша помощь…***
— Наивный, мягкотелый идиот, — презрительно усмехается Свартжель, наблюдая за действиями детектива с безопасного расстояния. Константин был настолько погружён в свои мысли, что даже не заметил, что она следила за ним от самого приюта. Правда, вряд ли бы кто-то обратил внимание на девушку в спортивном костюме с капюшоном, вышедшую на пробежку по набережной.***
Луна отражается в черной глади реки. Свартжель спускается к воде под мостом, чертит невидимые знаки, методично напивает заклинание призыва, делая небольшой разрез в центре ладони. Алые капли медленно стекают по тонким паучьим пальцам, растворяясь в мутной воде. Глаза жрицы предвкушающе вспыхивают в ночной тьме. Она видит, как по гладкой поверхности расходятся темные круги и вода вокруг начинает покрываться мелкими пузырями, а затем на поверхности, словно водоросли, расползаются тёмные и светлые волосы. «Вот оно. Стикс, Флегетон, Коцит и Ахерон. Сразу четыре хтонических хранителя откликнулись на ее зов.» Свартжель усмехается, разглядывая четыре головы наполовину показавшихся над водой. Четыре пары глаз опасно вспыхивают в ночной тьме. — Могу ли я узнать с какой целью жрица Кутха изволила пробудить нас ото сна? — флегматично шелестит Стикс. В его голосе определенно слышатся шипящие нотки. — Мне нужна одна вещь со дна реки, — нагло перебивает Свартжель. — Эта? — Флегетон лукаво усмехается, протягивая жрице заветный кинжал. Мне нравятся разные блестящие штуки, просто не мог проплыть мимо него. — беззаботно смеется младший хтоний. Его можно было бы назвать красивым если бы не опасная улыбка, обнажившая ряд острых как бритва акульих зубов. — Ты пробудила нас только за этим? — лукаво спрашивает Флегетон. — Не только, — Свартжель улыбается хищно, многообещающие, — С появлением сына Кутха, оперенные начинают медленно пробуждаться по всему миру. Уверенна, вы тоже чувствуете его нарастающую силу. — Это Сергей Разумовский, — Свартжель протягивает старшему хтонию маленькую фотографию, — я хочу чтобы вы оберегали это дитя, оставаясь в тени. Стали его верными стражами в будущем, пожирая всех, кто встанет на его пути. Ну а пока вы можете пожрать всех белых воронов, которые рискнут сунутся в наш город. Кроме Константина Грома и его выродка, — брезгливо добавляет жрица. С этими двумя оперенными Птенчик разделается лично. Уверенна, он сделает всё красиво. — Так устроим же пир во имя великого Кутха! — торжествующе смеётся Свартжель. — А когда наступит Время Ворона мы будем пировать сто дней и ночей. И тогда детям ночи никогда больше не придётся прятаться во тьме. — Да будет так, — Все четверо хтониев белозубо улыбаются, демонстрируя острые клыки.