***
Спустя пару часов Гермиона уже стояла в квартире своей мечты, что есть силы благодаря Мерлина за то, что родилась волшебницей. И, конечно, за орден его имени, к которому прилагалось внушительное денежное вознаграждение. В магическом Лондоне не было риэлторских агентств в маггловском понимании, равно как и всяческих объявлений о желании сдать жилье. Достаточно было лишь посетить крохотную конторку в Косом переулке, заполнить анкету с пожеланиями, и в этот же день точная копия картинки в голове покупателя воссоздавалась наяву. Это было настоящее чудо, как, впрочем, и все остальное, что окружало Гермиону вот уже восемь лет. Теперь ее жилище располагалось в самом центре Косого переулка, недалеко от кафе-мороженого Фортескью, и было просто… великолепным. Пределом всех ее детских мечтаний о собственном идеальном доме. Квартирка состояла из трех совсем небольших комнат: светлой гостиной, кухни и спальни, так и влекущей тело к отдыху спокойной зеленью стен. Конечно, там были еще небольшой холл и ванная, хотя едва ли это сильно сказывалось на метраже. Но Гермионе всего хватало: здесь было настолько уютно, что хотелось остаться навсегда, прямо-таки впав в медвежью спячку на невообразимо мягкой кровати. Особой ее гордостью был балкон: один в один, как во французских фильмах, которые так обожала мама. Окруженный ажурным металлическим бортиком, с мягкими подушками на сиденьях двух кованых стульчиков, стоящих по бокам витого столика на тонких ножках. Волшебно. Гермиона понимала, что сейчас, к сожалению, у нее совершенно не хватало времени любоваться этой красотой. Нужно было скорей приниматься за поиски информации: кто знает, чем окажется чревато бездействие. Ее до сих пор не отпускали слова Тома о том, что ничего крепче сливочного пива вчерашним вечером она не пробовала, потому как звучало это невозможно. От бокала сладкой жидкости не возникает мертвецкое похмелье вкупе с провалами в памяти, никогда. Это знал даже ее неискушенный алкогольными возлияниями организм. Да и откуда бы взяться такому мощнейшему выбросу магии, что ей удалось разгромить добрую половину заведения, если с виду встреча с загадочной незнакомкой напоминала обычную попойку? — Одни тайны, все как я люблю… — невесело думала Гермиона, тяжело втягивая воздух сквозь плотно сжатые зубы. Кафель балкона приятно холодил босые ступни, а горячая кружка извечно любимого кофе в руках создавала приятный контраст температур. Однако вовсе не это заставляло ее желудок скручиваться в тугой жгут. Каждая секунда, потраченная на созерцание окрестностей, оттягивала момент, когда придется решиться. Сделать шаг навстречу Малфою. — Только ради информации! — Гермиона безуспешно пыталась убедить себя в этом. Собственное тело ее подводило: крепкие, порывистые объятия Малфоя до сих пор больно выкручивали плечевые суставы, а губы все еще покалывало от тех безумных укусов, что он оставил в порыве злости. Это было похоже на просмотр какого-то фильма, где сопереживаешь героям и пропускаешь историю через себя: плачешь, радуешься, испытываешь целый коктейль эмоций, но четко знаешь: через час экран погаснет, и ты вернешься в реальность. Только вот Гермиона почему-то так и застыла в ожидании сцены после титров. Она злилась на себя и на Малфоя, а еще больше — на Гарри, который так удачно заметил, что тот «изменился», буквально подтолкнув ее перестать анализировать и отдаться ощущениям. Стоило только позволить себе снять с головы удавку из бесконечных мыслей обо всем, как она сразу же превратилась в натуральную сумасшедшую. Которая ужинает с Драко Малфоем, откровенничает с Драко Малфоем и целуется посреди Лондона с Драко Малфоем. Только это безумие, в отличие от шизофрении, было конечным. Но прошло слишком быстро — не хотелось признавать, но Гермионе понравилось совершать несвойственные ей поступки и гадать, что же случится через секунду. Как детективная история, в которой, даже заглянув в конец, все равно не понимаешь, кто преступник. Погруженная в собственные мысли, она продолжала бесцельно водить глазами по округе. На улице кипела жизнь: все куда-то спешили, но то и дело останавливались, чтобы переброситься парой слов. Летняя веранда кафе Фортескью была, пожалуй, излишне оживленной, Гермиона редко встречала там столько народу раньше. Любопытство уже засуетилось юрким червячком, и Гермиона вгляделась пристальней, желая понять причину такого ажиотажа. Ответ нашелся быстро. Будто в насмешку зевакам, прямо за центральным столиком гордо восседала Нарцисса Малфой. Но Гермиону поразило совсем не это: ее спутницей оказалась Андромеда Тонкс. Сестры не скрывали искренних улыбок, как будто не они вычеркнули друг друга из жизни много лет назад. В голове у Гермионы постепенно созревал план. От мысли о встрече с разъяренным Малфоем все еще было боязно, и судьба дарила ей идеальный шанс этого избежать. Она тихонько выскользнула с балкона, прикрыв створки. На лице уже расцвела хитрая улыбка.***
— Спасибо. — За что? — горько улыбнулась Андромеда. — Мы все еще сестры. — Не думала, что кровь по-прежнему имеет для тебя значение, — Нарцисса изо всех сил старалась держать лицо, но ее наверняка выдавала предательская пелена на глазах, — после того, как мы все с тобой поступили… — Можно подумать, я добивалась чего-то другого. Брови Нарциссы удивленно взлетели вверх. Она была убеждена, что сестра лелеет давнюю обиду. Одно только то, что их встреча состоялась, уже говорило о многом, но внезапное осознание того, что тогда, двадцать пять лет назад, все было не просто актом протеста — спланированным ходом, ее потрясло. — Что бы там ни думали матушка и ее гобелен, я урожденная Блэк, — в голосе Андромеды слышался налет былой гордости. — А значит, не из тех, кто покорно склоняет голову. Как я могла позволить прогнившим насквозь фанатикам решать собственную судьбу? — Ты всегда была хороша в обидных прозвищах для родителей, — усмехнулась Нарцисса. — Но все в точку. Только вот я тогда едва ли достойна этой фамилии… — О, брось, Цисси! — воскликнула сестра. — Всем известно, что ты вышла за Люциуса по любви, а не по указке. Кто же виноват, что у тебя такой отвратительный вкус? После этой фразы ненадолго повисло молчание. Они обе пристально вглядывались друг в друга, будто ища подвох. Слишком уж невероятно было сидеть вот так: подсмеиваться друг над другом, как в детстве, и делиться наболевшим без лишних слов. Андромеда сдалась первой: она тихонько прыснула, прикрывая рот рукой. Нарцисса выдавила в ответ неловкую улыбку, все поправляя и без того идеальную прическу. Казалось, из них обеих, как воздух из шарика, за несколько секунд вылетело напряжение, многие годы мешавшее дышать. Вскоре они, уже не сдерживаясь, хохотали над чем-то настолько глубоким и личным, что не передается словами — эту связь понимаешь только сердцем. Так чувствуешь себя, когда теряешь любимую драгоценность, которая, как ты уверен, приносит удачу. Сперва кажется, что должно случиться нечто ужасное, и в каждой жизненной неурядице ты винишь эту потерю. Но время идет, и все почти забывается, только что-то иногда тоскливо ноет в груди. А потом та дорогая сердцу вещь внезапно находится, и тебя вместе с неуемной радостью переполняет уверенность: теперь все точно будет в порядке. Когда за их столиком стихли последние смешки, Андромеда внезапно перевела взгляд куда-то поверх головы сестры и заговорщически произнесла: — Цисси, кажется, к нам идет Гермиона Грейнджер. Справишься с тем, чтобы быть вежливой? Ну или постарайся хотя бы молчать. — Нарцисса в ответ лишь закатила глаза. — Можно подумать, меня воспитывали горные тролли… — Видишь, — сестра хитро прищурилась, — тебе тоже неплохо удаются прозвища. Начавшее было снова заниматься хихиканье прервал нарочито бодрый голос: — Андромеда! Как я рада вас видеть! — мисс Грейнджер мгновенно бросилась в уже распахнутые объятия Андромеды. Как несдержанно. Нарцисса бы обязательно поджала губы, дабы выказать недовольство столь шумным приветствием, если бы не была так занята изучением той девушки, из-за которой ее сын потерял сон. Из-за которой этот… мальчишка разгромил вчера только отремонтированную после его прошлой выходки гостиную. Из-за которой у него опять начались приступы, которых не было уже много лет. — Здравствуй, дорогая, — сестра крепко стиснула мисс Грейнджер, но тут же отпустила, слегка разворачивая за плечи к ней. — Это Нарцисса Малфой. Я уверена, что вы уже знакомы, но сегодня, — Андромеда выразительно глянула на нее, — обстановка будет более приятной. — Добрый вечер, миссис Малфой! Я рада… — мисс Грейнджер запнулась, — рада видеть вас. — О, не стоит, мисс Грейнджер. Вы совершенно точно мне не рады. От ее голоса веяло ледяной Арктикой, но под возмущенным взглядом сестры Нарцисса решила смягчиться. — Впрочем, это совсем не то, чего нельзя исправить, — она протянула правую руку пальцами вверх, недоумевая, знакомы ли мисс Грейнджер элементарные правила этикета. — Так ведь? — Д-да, конечно. Девушка замерла на пару мгновений, вопиюще невежливо таращась на ее ладонь, и Нарцисса уже хотела убрать руку, но вдруг — лицо мисс Грейнджер озарила облегченная улыбка. Она той же рукой легко подхватила пальцы Нарциссы снизу и легонько пожала. Нарцисса сдержанно улыбнулась ей в ответ, раздумывая, предложит ли сестра этой девушке присоединиться к ним. Однако мисс Грейнджер вновь заговорила сама: — На самом деле, миссис Малфой, мне действительно повезло встретить вас, — несмотря на то, как старательно она поддерживала непринужденность в голосе, Нарцисса с легкостью различила волнительную дрожь. — У меня… есть одна просьба. Не личного характера, скорее, это даже можно назвать поручением… Как занятно. Эта девушка действительно считает ее похожей на человека, который верит в «случайные совпадения»? — Я вас внимательно слушаю, — проговорила Нарцисса, держа насмешливость в узде. — О библиотеке Малфой Мэнора ходят легенды… — у мисс Грейнджер вырвался мечтательный вздох, и это просто не могло не развеселить, особенно, учитывая, что Нарцисса вспомнила, как сын когда-то назвал ее «настоящим книжным червем». — Я была бы счастлива, с вашего позволения, воспользоваться знаниями, что в ней содержатся. В интересах Министерства Магии, конечно. Сопоставив то, каким разбитым Драко выглядел за завтраком, с этой просьбой, Нарцисса лишь убедилась в его словах о том, что их общение завершено. Но мисс Грейнджер выглядела скорее взволнованной, чем расстроенной, — возмущение уже вертелось на кончике языка. Эта девушка хоть понимает, что сделала с ее сыном? — Моя семья всегда рада оказать посильное содействие Министерству. Так или иначе, Нарцисса склонила голову в одобряющем жесте, и глаза мисс Грейнджер заблестели в предвкушении. Как прелестно. Она шла к своей цели, не оглядываясь, и это, подогрев недовольство, вынудило Нарциссу добавить: — Но, позвольте полюбопытствовать, мисс Грейнджер, почему же вы не обратились с этим к моему сыну? Улыбка слетела с лица ее собеседницы так стремительно, будто ее сдуло ветром. Теперь лицо мисс Грейнджер выражало неприкрытую вину, хотя она, очевидно, надеялась это скрыть. — Как вы знаете, мы с ним не очень-то ладим… — голос мисс Грейнджер превратился в тихий шелест. Возможно, выводы о ее безжалостном отношении к Драко были несколько поспешными. — Правда? — Нарцисса удивленно приподняла брови. — А я слышала совсем другое. И это почти не было ложью: пусть Нарцисса и не слышала от Драко ничего конкретного насчет нее, но то, с каким рвением он искал с ней встреч, то, с каким упорством он это отрицал, старательно пряча улыбку, звучало громче всяких слов. Щеки мисс Грейнджер моментально вспыхнули — она уставилась в пол, и от Нарциисы не укрылись ни трепет ее ресниц, ни дрожание рук. Определенно, она поторопилась с выводами. — Цисси! — Андромеда, так и застывшая у стола, вдруг напомнила о своем присутствии. — Не думаю, что это относится к делу. Сестра послала ей предупреждающий взгляд. — Что ж, мисс Грейнджер, кажется, я немного увлеклась. Девушка осторожно подняла на нее испуганные глаза — рот был слегка приоткрыт, будто она что есть сил подыскивала слова. — Все в порядке, миссис Малфой, — наконец выдавила она. — В любом случае, я хотела бы прояснить… — Не стоит, — мягко прервала ее Нарцисса, усмехнувшись уголком губ: ей все было ясно и так. — Это ведь действительно никак не связано с целью вашего визита. Вы же собираетесь посетить нас по поручению Министерства, не правда ли? Мисс Грейнджер выдавила из себя лишь короткий кивок, а удивление, мелькнувшее во взгляде, выдало ее с головой. Что я вижу, мисс Грейнджер, вы уже успели забыть свой первоначальный «план»? Какая неосмотрительность… Несомненно, настоящей целью этой девушки было увидеться с Драко, который — по причине, явно связанной с ней, — отрезал себя от мира дверьми спальни. И Нарцисса вовсе не была заинтересована в том, чтобы он и дальше пребывал в таком жалком подавленном состоянии. — Думаю, завтра подходящий день для осмотра библиотеки, — она, все еще с улыбкой, выдержала паузу и затем нанесла заключительный удар: — Но, боюсь, это возможно только вечером. Вы ведь не откажетесь поужинать со мной? — Миссис Малфой, совершенно не обязательно… — попыталась было протестовать мисс Грейнджер. — Ну что Вы. Это же так невежливо — оставлять гостью голодной.