***
Лориэнские красоты все больше удивляли меня. К вечеру здесь зажигались тусклые белые огоньки, что едва освещали округу, но добавляли ей притягательную таинственность. Золотая листва окрашивалась в бело-серые оттенки, и казалось, будто мы оказались в другом мире, чистом и благословенном. Ужин устроили в большой беседке под сенью. Келеборн и Галадриэль перешептывались о чем-то, держась за руки. Меня восхищала их любовь и нежность, пронесенные сквозь столетия. Заметив нас, владыки поднялись и поклонились. Мы поклонились следом и приняли приглашение присесть. — Рады вас видеть, — тепло проговорила леди Галадриэль. В ее пронзительном взгляде читалась мудрость веков. — Как и мы, — согласился я и обернулся к Эрианэли. Она улыбалась, глядя на владык. — Леголас, я давно не виделся с твоим адаром. Расскажи, как он? — начал Келеборн. — Отец все такой же, каким был всегда, — поведал я. — Правление ему не в тягость. — Недавно вы пережили страшную битву, — твердо кивнула владычица. — Я надеюсь, в скором времени Лихолесье оправится от потерь и вновь расцветет, как это было в стародавние времена. — Я тоже надеюсь, — согласился я с тоской. Мы смолкли, каждый погрузившись в свои мысли. Арфисты играли откуда-то сверху, наполняя воздух плавной и убаюкивающей мелодией. — Насколько я могу помнить, вы знакомы с отроческих лет? — вновь подал голос Келеборн. — Да, тогда мы часто ездили друг к другу в гости, — отвечала моя динет, будто погрузившись в свои воспоминания. — А потом… Потом мы были вынуждены расстаться на долгие годы… — Почему же? — нахмурил брови лорд. — Ну… — Ох, простите меня за опоздание! — певуче произнесла гостья, появившаяся вдруг у входа в беседку. Её теплая улыбка наполнила все вокруг радостью и легкостью. — Арвен! — воскликнула Эрианэль и поднялась из-за стола, раскинув руки для объятий. — Эрианэль! — тем же тоном пропела эллет. Она подбежала к сестре и обхватила её руками. На глазах Арвен выступили слезы, когда та зажмурилась. Моя динет быстро отпрянула от нее и расцеловала в обе щеки, отчего темноволосая эльфийка рассмеялась и принялась утирать слезы тонкими пальцами. — Как же я давно тебя не видела, — улыбалась Арвен, сжимая ладони Эрианэли. Она окинула её радостным взором. — Ты так выросла, похорошела, сестрица! Эрианэль засмущалась и тихонько рассмеялась. — Да и ты с годами расцвела! — Присаживайтесь, дорогие, — позвала владычица, и девушки, переглянувшись, устроились за столом. — Рад встрече, Арвен. — Я встал и поклонился. — И я рада, Леголас. — Она склонила голову и села напротив. — Я помню тебя еще ребенком… Моей любимой сестренке очень повезло с таким женихом! Я благодарно кивнул и глянул на Эрианэль, чьи щеки пылали от смущения, однако в глазах поселилась радость. Обменявшись дежурными фразами, мы окунулись в долгие разговоры. *** Следующим утром я поднялся с первыми лучами солнца. Морозный воздух наполнял мои покои. Слуги постучались ко мне спустя несколько минут после пробуждения и принесли с собой накидку, окаймленную белым мехом. Не желая засиживаться, я надел здешние одежды и отправился на прогулку. Ветер метался средь листвы, кружил в воздухе первые мелодии флейт. Хижина Эрианэли располагалась несколько ниже моей. Я направился к широкой винтовой лестнице, устланной снежными хлопьями. Лориэн понемногу оживал после ночной дрёмы. Здешние эльфы были спокойны и молчаливы. Они, заключенные в Золотом лесу от напастей врага, будто существовали вне времени и наслаждались покоем. Это отличало их от нас, лихолесцев — бойких и резвых. Тоска по дому накрыла меня, и губы растянулись в грустной улыбке. У дверей домика своей динет я заметил широкую мужскую спину. Эллон стоял, сложив руки за спиной, почти не двигаясь. Заслышав меня, гость обернулся, и я едва удержался, чтобы не скривиться от недовольства. Халдир, смерив меня не слишком приветливым взглядом, поклонился. — Здравствуй. Ждешь кого-то? — будничным тоном поинтересовался я и встал прямо напротив. — Здравствуй, принц. Жду. Эрианэль вот-вот выйдет, — отозвался он, не сводя с меня придирчивого взгляда. — А что? — Вот как? И я решил наведаться к своей динет, — с нажимом проговорил я, сделав акцент на слове «своей». Страж стиснул челюсть. — Поздравляю вас с помолвкой. — Он едва улыбнулся. — Пусть этот брак будет полон счастья и любви. — Благодарю, — ответил я, а мысленно добавил: — «А теперь иди на свой дозорный пункт и там еще кого-нибудь поджидай!» — Леголас? Халдир? — донеслось откуда-то сбоку, и я тут же повернулся на звук. Арвен поприветствовала нас одним лишь взглядом. — Эрианэль уже проснулась? — Вот-вот выйдет, — повторил я слова Халдира, склонив голову. — Ступайте! — Она схватилась за наши плечи и ловко развернула. — Мне нужно наконец побыть с сестрой! Не волнуйся, Леголас, я не украду твою динет. — Легкий толчок свидетельствовал, что отказов Арвен принимать не намеревалась. Халдир покорно склонился и скрылся в ветвях. Я направился по лестнице вниз, однако напоследок оглянулся. Взгляд мой уловил лишь, как захлопнулись двери хижины. Вздохнув, я решил пройтись по лесу.***
Бродя по белокаменным тропам меж корней массивных деревьев, я размышлял о Гиллиане и его записке. Растерянность отразилась и во мне, ведь в своем письме он и строчки не написал о ней. Напротив, эльф писал о том, что испугался, когда Эрианэль решила покинуть его, и бросился вслед за ней. Да только можно ли испугаться того, о чем ты уже осведомлен?.. Его письмо пестрило яркими событиями его жизни, прошлого, в котором не было еще Эрианэли и в котором он был каким-то образом связан с Эриан… Он знал, что его ждет гибель с самого начала, и описал все так, как и случилось на Вороньей высоте. О другом Гиллиан не обмолвился. «Надо бы взять у Эрианэли ту книгу и почитать легенду об Эриан», — подумалось мне. Что-то Гиллиан определенно утаил. Стыдился? Боялся? А может, и то и другое? Погрузившись в собственные мысли, я остановился и сложил руки за спину. Втянул носом воздух и расправил плечи. Древняя песнь ласкала слух, и сердце мое трепетало от радости. — Следуй за мной… Следуй на звук моего голоса… — раздалось вдруг словно внутри меня. Я замер, вслушиваясь в загадочный голос. Это была владычица Лориэна. — Леголас… Сын Лесного Короля… Следуй за мной и найдешь ответы на свои тревоги… Я двинулся вперед, будто одурманенный, и лишь голос Галадриэли звучал в моей голове. Голос полный света и добра. Солнце пробивалось сквозь листву, яркими пятнами освещая путь, и на нижних ярусах я разглядел владычицу. Она мелькнула меж стволов деревьев, как бледный призрак. Я набрал в грудь побольше воздуха, спускаясь по узкой лестнице. Передо мной открылась поляна с несколькими лавочками по краям, оплетенными плющом и цветами. Стояла тишина, не слыхать было даже песен синдар. Я прошел вглубь, ища взглядом владычицу. — Подойди ближе, — поманил голос, и я оглянулся: Галадриэль, сжимая тонкими пальцами кувшин, вылила его содержимое в плоскую чашу. — Загляни в зеркало. Я сглотнул. О Зеркале Галадриэли ходили легенды, и каждый мечтал хотя бы раз в жизни взглянуть в него. Возможность увидеть будущее прельщала даже самое неискушенное на свете существо. Я сделал шаг вперед, но тут же замер, тяжело вдыхая и выдыхая. — Разве ты не хочешь больше узнать о том, что волнует, Лихолесский королевич? — повторила женщина, загадочно блеснув глазами. Сомнения одолели мой разум, покуда я внимательно глядел на неё. Без сомнений, она уже успела понять (даже раньше, чем я сам), каким будет мой ответ. С её губ сорвался смешок. Будущее… Каждый хочет увидеть его, вот только действительно ли в этом есть надобность? Воспоминания о разговоре с Митрандиром вихрем ворвались в мои мысли, а вместе с ними и пророчество, что должна исполнить Эрианэль. Моя прекрасная Эрианэль, мое солнце и звезды. Что если ей пророчено погибнуть? Эти мысли не раз пытались пробиться ко мне, однако я успешно гнал их прочь. А уж видеть, как то, чего ты боялся больше всего, сбывается, было бы невыносимо. Будущее не зря сокрыто от общего взора, и не стоит стремиться узнать его наперед. Я выпрямился и поклонился. А затем, развернувшись, побрел своим путем. За спиной вновь раздался тихий смех владычицы. Прогоняя навязчивые мысли, я вновь отправился испытывать удачу у покоев моей динет. Арвен ведь сама сказала, что не станет красть ее у меня, верно?***
Арагорн поймал меня у фонтанов по дороге к гостевым домикам. Странник учтиво поклонился и, невзирая на внешнюю сдержанность, буквально источал блеск и радость. — Куда направляешься, Леголас? — поинтересовался он добрым тоном. — Я иду к Эрианэли, надеюсь, она у себя, — так же добро ответил я. — Боюсь, нет, твоя невеста сейчас отдыхает в садах вместе с Арвен. Я как раз направляюсь туда. — Упомянув старшую внучку владык Лориэна, мужчина невольно отвел взгляд, полный смущенной радости. — Раз так, я составлю тебе компанию, друг мой, — улыбнулся я и последовал за Эстелем. Шли мы недолго. Возможно, потому, что мой спутник вел нас какими-то потаенными тропами. Когда мы наконец прибыли, я еще раз подметил, что сады Лориэна разительно отличались от Лихолесских. Вообще-то всё, что видели мои глаза здесь, выглядело безумно отличавшимся от того, к чему я привык дома. Отец любил роскошь и великолепие, и королевство его славилось богатством и излишествами. Эрианэль даже шутила, будто из-за большой любви таура к драгоценностям даже яблони в его рощах дают золотые плоды. Здесь же, в Лотлориэне, не было ничего вычурного, броского — всего в меру. И красоты, и простоты. Эллет сидели в укромной беседке, почти бесшумно о чем-то переговариваясь. Эрианэль была одета в синее платье с белыми длинными рукавами. Её волосы тонкими косичками от висков тянулись в хвост сзади. Она была неотразима даже в столь простом наряде. Арвен заметила нас и кивнула сестре. Обернувшись, Эрианэль встретила меня нежной улыбкой, и девушки встали. — Доброго дня, — пожелал Арагорн. — Доброго дня вам, миледи, — добавил я. Эллет поклонились и приблизились к нам. — Арвен, ты же не расстроишься, если я уйду? — начала вдруг Эрианэль, поравнявшись со мной. — Мы с Леголасом пойдем в библиотеку. Возможно, он сейчас там. — Не беспокойся, сестренка, — Арвен лучезарно улыбнулась и взяла эллет за руку. — Ступайте. Долгая наша разлука не повод разлучить тебя теперь с твоим даэром. Арагорн, не желаешь прогуляться? — С удовольствием, госпожа, — поклонился Странник и, подав руку эльфийке, увел её вглубь. Когда с Эрианэлью мы остались наедине, я не сдержался и поцеловал её. — Я не видел тебя всё утро, будь снисходительна ко мне! — возмутился я, когда эллет отпрянула и рассмеялась мне в губы. — Я тоже соскучилась, Леголас. — Она обвила мою шею руками и снова приникла губами. — Платья идут тебе больше, чем походные костюмы и доспехи, — теперь поцелуй прервал я. — А тебе больше идет, когда ты молчишь! — Она снова поцеловала меня. — А вообще-то нам и правда нужно в библиотеку. — Это насчет твоих сил? — поинтересовался я, сцепив руки вокруг её талии. — Арвен сказала, что дедушка жил в те же времена, что и Эриан. Он может что-то помнить. В библиотеке он проводит почти все время. Так что пойдем, не будем медлить, а то скоро уж обед.***
Библиотекой служило большое строение вокруг ствола могучего дерева. Из-под ветвей и листвы проглядывались длинные стрельчатые окна. Внутри вдоль стен расположились кресла и столы, освещенные позолоченными настенными канделябрами. Книжными полками служили гигантские стеллажи, прислоненные к стволу дерева. Стены пестрили рисунками прошлого, хранили в себе вековую эльфийскую историю. Стояла мирная тишина, и лишь шелест страниц да треск поленьев в широком камине возле лестницы нарушали её. Красота библиотеки восхищала меня, вынуждая, как ребенка, невольно озираться по сторонам. Мы обошли по кругу первый этаж, но не отыскали владыку. После поднялись на ярус выше, где лорда Келеборна тоже не оказалось. И лишь на третьем этаже Эрианэль наконец заметила своего деда. — Дедушка! — позвала она приглушенно, устроившись рядом с ним и взяв за руку. Я откланялся и сел напротив. — Эрианэль, Леголас! Доброго дня вам. — Владыка одарил нас теплой улыбкой и отложил пергамент и перо. — Кому ты пишешь? — удивилась моя динет. — Твоему отцу. Думаю, ему отрадно будет узнать, что вы добрались в Лориэн целыми и невредимыми. — Дедушка, у меня к тебе есть просьба. — Какая же? — Ты не расскажешь мне об Эриан? Ты ведь жил в одно время с ней. — Эллет сложила руки на коленях и внимательно уставилась на владыку, покуда тот, словно роясь в бесконечных воспоминаниях, глядел перед собой. — Эриан… Я был еще очень молод, — поведал эльф. — Помнится, что это были хорошие времена. Зло не было таким сильным… Эльфы и люди еще не вступили в свой первый союз… Удивительное было время, — улыбнулся он, словно мысленно вернулся в ту эпоху. Его лицо расцвело, и он продолжил блаженным тоном: — Эриан была удивительной, ясной, как солнце, и мудрой. Мудрее всех нынешних мудрецов и меня самого в том числе. Увидеть её вживую мне удалось лишь раз, на свадьбе. Великое торжество праздновала вся Арда! Она вышла замуж за моего хорошего друга, главу стражи, сира Гольвэна. Вышла по любви, вот только отчего-то все шептались, будто Эриан насильно выдали за этого доброго господина… — Владыка отвел глаза в сторону и вздохнул. — Помнится, был у неё и брат. Он был военачальником, веселым и озорным, как сущее дитя, но в бою равных этому эллону не было. Его уважали и почитали все, кроме Гольвэна. Глава стражи его недолюбливал. Когда спустя годы Эриан пожелала отплыть в Валинор, именно её супруг настаивал на том, чтобы братец остался здесь и вел за собой войска на битву с тьмой. Однако отплыть они решили втроем. Вот только… Эриан погибла. — По дороге к гавани их ждала засада… — пролепетала Эрианэль, на что в ответ получила утвердительный кивок деда. — Это все, что я помню. Полагаю, сам Гольвэн мог бы сказать больше. — Он все еще жив? — удивился я. — Может, да, а может, и нет. Итильские земли, куда он отправился, лежат близ Мордора. Все, кто там когда-то жил, давным-давно покинули эти края или погибли. А что до Гольвэна… Вероятно, и он уж отплыл в благословенные земли. Почти пятьсот лет нет от него ни весточки. — Но почему Валар одарили Эриан силами? — начал я. — Никто не знал. Возможно, чтобы одолеть тьму, а возможно, это стало для нашего народа неким благословением, — пожал плечами мужчина. — Однако силы Эриан сгинули вместе с ней. — Не сгинули, дедушка, — покачала головой эллет. Келеборн нахмурился. — Её силы передались мне. Владыка, казалось, совсем не удивился. Прожив тысячи лет, он словно совершенно перестал изумляться всему новому. Но тень тревоги все же мелькнула в его взгляде. — Этот кулон. — Девушка накрыла рукой подвеску на шее. — Мне кажется, он как-то связан с Эриан. Митрандир — а ему я верю беспрекословно — попросил меня разузнать о нем. Келеборн убрал руку внучки с шеи и задумчиво оглядел украшение. Глаза его вспыхнули недоумением. — Этот кулон принадлежал Гольвэну. Это был его свадебный дар для Эриан. Я думал, он затерялся в веках… — Затерялся? — недоумевал и я. — Когда Гольвэн вернулся, он рассказал, что брат Эриан украл этот кулон. Снял с её шеи и скрылся. А затем исчез. Но откуда он у тебя? — Эллон помрачнел. — Мой друг Гиллиан подарил его мне на священную ночь, — отчеканила Эрианэль. — Тогда твой друг либо хороший сыщик и он где-то его отыскал, либо он как-то связан с этой историей. Келеборн смолк, а я вспомнил строчки письма, в которых говорилось об этом кулоне. Он оказался в руках Гиллиана не случайно, это был не подарок и не находка, он всегда принадлежал ему! Непонимание накрыло меня тяжелым камнем. Кем же был Гиллиан?