Рой — даже упоминание о нем пугает. Но шершни не самое страшное его представление.
Шаги тихо приближались, затем стихали, отдалялись и снова приближались, словно кто-то опасается входить в помещение. Из проема доносилось тихое шипение и непонятный рокочущий звук. Несмотря на это, Рудольф был уверен, что шаги принадлежат человеку. Не могла его система подводить. Вот только что тут забыл человек? И почему его не съели? «Ладно, некогда сейчас об этом думать. Нашел тоже время… Я должен освободиться и помочь Кире», — убеждал себя парень, но в голове предательски скользнула мысль: «Если еще есть, кому помогать», но он усердно гнал эту мысль прочь. К задумавшемуся блондину подползло существо, что не так давно обнюхивало яйца. Зашипело, словно разговаривая с кем-то, буквально у дверного проема раздалось ответное шипение, а потом вполне человеческое: — Сейчас разберемся… Удивляя Маккалистера еще больше, в помещение вошел человек в длинном до пола плаще, и капюшоне, скрывающем лицо. По свисающим с обеих сторон от головы черным волосам и аккуратной походке, можно было предположить, что это девушка. Да и голос больше соответствовал женскому. Она прошла вдоль ряда яиц, остановившись перед парнем. Нагнувшись принюхалась, потом отодвинулась, подошла с другой стороны: — Кто ты? Как твое имя? — Рудольф… Рудольф Маккалистер, — ответил парень. — Андроид? — холодно спросила незнакомка. — Да… Но как ты… — Я тебя почуяла, да и братьям ты не интересен… — перебила парня девчонка. — И давно стали делать андроидов-подростков? — Я R-10, последняя модель, — ответил синтет. Девушка хмыкнула из-под капюшона, отходя от парня, и прошлась вдоль рядов яиц, ласково поглаживая их по крестообразным верхушкам. После недолгого обхода по инкубационному помещению она, не оборачиваясь, спросила: — Твоя команда знала об этом? — Нет, — честно признался Рудольф. — И не узнает, — это прозвучало настолько спокойно, что даже синтетическое тело пробрали мурашки. — Не думай, что раз ты не подходишь инкубатором, то мы тебя отпустим. У меня приказ — охранять тебя, братья же следят за тем чтоб ты не сбежал. — Братья? Существа, что нас похитили? — Мы зовемся ксеноморфы, — зло прошипела девчонка. Повисло молчание. Девушка кружила по «инкубатору», то и дело подходя то к одному, то к другому яйцу, словно проверяя их сохранность. Паренек внимательно следил за девушкой, подмечая каждый ее шаг, отмечая, что движется она словно хищник, ловко, но мягко ставя стопу. Определенно это была не обычная девушка, само её нахождение здесь говорило уже о многом. Стоило попытаться разговорить ее, выведать хоть толику информации. Рудольф обратился к девушке: — Думаю, если мы постоянно будем вместе, то нам следует познакомиться. Мое имя ты знаешь. А твое? — Хм… Не думаю, что это необходимо… но ничего опасного в этом не вижу, — с подозрением начала незнакомка. — Меня зовут Странница, если хочешь Анни. Частью роя я стала, когда мне было примерно в два раза меньше, чем сейчас тебе. — Ты можешь хотя бы капюшон снять? Я хотел бы увидеть твое лицо, — попросил Рудольф, в желании наладить контакт, но разговор с безликим собеседником в этом не помогал. — Плохая идея, — предупреждающе зашипела Анни. — Почему? — удивился парень. — Ты ведь меня видишь… — Нет, — оборвала его девушка, быстро приближаясь. — Не вижу. Несмотря на протест, Странница все же сняла капюшон, откидывая его на спину, и уставилась незрячими, полностью черными глазами на андроида. Тот продолжал в упор разглядывать лик девушки. В довершение картины она решила добить блондина, улыбнувшись во все свои, парень не смог посчитать, сколько тонких, острых клыков или даже рядов этих клыков имеется у новой знакомой. На щеках и подбородке были темные пятна засохшей крови. Эти элементы внешности говорили лишь об одном — ее вырастили эти суще… ксеноморфы, и за долгую жизнь здесь она не только научилась общаться с ними, но и мутировала. — Доволен? — гибрид схватила парня за щеки когтистой ладонью, поднимая голову Рудольфа и заставляя смотреть в черноту своих глаз. — Я не знаю, почему мы сохраняем тебя жизнь, но раз Королева приказала, да будет так. Так что тебе стоит привыкнуть к моей внешности. Понял? — прошипела она и, проведя чуть заостренным и удлиненным языком по щеке страдальца, пророкотала. — Ррруди… По всей пещере раздался оглушительный вой. — Попытаешься сбежать из улья и я лично отгрызу твое милое личико, договорились? — с этими словами, не дожидаясь ответа, Анни встала на все четыре конечности и с грацией этих необычных существ, то и дело прыгая на стены и пробегая по ним, унеслась на зов.***
Экипаж «Кометы» не покладая рук, занимался починкой корабля. Уже давно наступил рассвет и все, кто хоть как-то разбирался в технике, восстанавливали поврежденные части челнока. Те, кто ничего не соображал в этом либо готовили обед, либо подавали работающим инструменты. В общем, никто не сидел без дела. — Эй, капитан, как там наше крыло? — крикнул Крис, зачесывая челку в привычном жесте. — Мне еще час-полтора и левый двигатель будет готов. — Ну и здорово, Байер! — похвалила товарища Шарлотта, корабельный медик. — Не мешай Смиту. — А ты сама-то, Форс, что тут забыла? Вернись на челнок, — хмуро бросил Байер, сосредоточенно припаивая кусок оторванной обшивки. — Уже иду, — бросила брюнетка и пошла прочь. На полпути ее окликнула Джоанна: — Шарлотта, не принесешь воды? — Хорошо, — кивнула медик и скрылась в челноке. Спустя пару минут женщина вернулась, с водой. — Кто заказывал? — Кидай сюда, — отозвалась Джоанна, приготовившись ловить предмет, сидя на крыле, в паре метров над землей. Шарлотта бросила бутылку, но ее почти сразу перехватил Крис. Открыв тетропак, он выпил за раз половину, после чего бросил Берт. — Пол бутылки выжрал! Я первая должна была пить… — возмущалась Джоанна, начинавшая закипать девушка. — Какая нахрен разница, — буркнул парень, возвращаясь к своей работе. Из челнока вырвался кудрявый парень, с планшетом в руках, быстро подбегая к капитану: — Я нашел Рудольфа! Он там в горах, и судя по всему еще живой. Работа замерла, Крис выключил горелку, а Джоанна шустро спрыгнула с крыла, подходя к капитану, обращаясь к парню: — И что ты предлагаешь? Сунуться к этим тварям, чтоб нас всех сожрали? Байер сохранял молчание, просто ожидая решения капитана. За бессонные часы сегодняшней ночи, он так и не смог смириться со смертью товарищей, а тут один жив. В свою очередь Джоанна продолжала, уже практически срываясь на парнишку, не обращая внимание на суровый взгляд капитана: — Ты думаешь, что мы придем и нас там с радостью встретят, отведут к Маккалистеру… — знакомая фамилия больно резанула Криса по сердцу. — И скажут: «Забирайте»? — Берт! — не выдержал капитан Смит, прикрикнув на подчиненную. Вчерашний провал сильно подкосил девушку, и потерю двоих бойцов Джоанна воспринимала куда болезненней, чем хотела это показать. — Форс, уведи ее, — Джордан отдал девушку в руки медику, и та увела ее обратно в челнок, скорее всего в мед отсек. Крис проводил женщин тяжелым взглядом, уже обдумывая план своих дальнейших действий. Сидеть без дела не позволяют мысли о спасении друга. Парнишка ведь был совсем мелким. За все совместные полеты, мальчишка стал для Криса чуть ли не младшим братом. И он не позволит тому сгинуть на этой проклятой планете. Если капитан не даст добро на спасательную операцию, тот в одиночку отправиться за пацаном, и плевать, если сам останется в тех горах навсегда. Если других вариантов нет, он согласен и на такой.