В мире нет безгрешных людей.
«Темный Дворецкий»
***
Неверный свет свечей падал на лакированный гроб, который служил столом. На нем стояла мензурка с чаем, которая парила в ожидании, когда хозяин лавки пригубит этот терпкий напиток. Но хозяин стоял у горящего камина, погруженный в свои тяжелые мысли, наблюдая за игрой язычков пламени, которые пожирали сыроватые поленья. В дверь тихо постучали, отвлекая Гробовщика от невеселых мыслей. Мужчина, тряхнув серебристыми волосами, поспешно открыл дверь, пропуская внутрь изящную фигурку в плаще. Девушка сняла капюшон, и черные локоны рассыпались по ее плечам. Изумрудные глаза внимательно посмотрели на Гробовщика. — Что-нибудь узнали, Гробовщик? — мягко спросила Ктара. — Да. Присаживайтесь, я налью вам чая. Сеймур, прошелестев подолом, села на краешек гроба, принимая в руки высокую мензурку с чаем. — Благодарю, — губы коснулись краешка импровизированного бокала. — На самом деле, в трупе не было ничего особенного, кроме отсутствия сердца. Судя по неровным, рваным краям, его, скорее всего, вырвали, а не вырезали. — Значит, наш убийца обладает большой физической силой. Уже одно то, что он вырывает сердца из тел жертв, говорит о его проблемах с психикой. Однако, на месте преступления я обнаружила кое-что весьма интересное. — И что же? — Свидетель. Я пообещала ему защиту в обмен на информацию, — ответила Ктара. — Он рассказал, что видел убийцу и само преступление. Утверждает, что это был сам дьявол. Видите ли, наш убийца помимо физической силы продемонстрировал сверхчеловеческую ловкость и скорость. Он перепрыгнул с одной крыши на другую, расстояние между которыми было порядка двадцати метров. Даже физически подготовленный человек не способен преодолеть такое расстояние. Кроме того, в руке он держал некое оружие, по описанию которого я предположила, что это был серп. Он спрыгнул с крыши на жертву и одним точным ударом поразил сердце, после чего вырвал орган из груди. Гробовщик нахмурился и отложив в сторону свой изрядно остывший чай. Описание преступника заставило его напрячься. Неужели, один из наших? Отступник, убивающий людей? — И что вы собираетесь делать, леди Ктара? — Гробовщик вернул свою обычную ухмылку на лицо. — Ловить на живца. Приманкой буду я. Лично поймаю его и накажу на месте. Королева дала мне свое высочайшее разрешение. — Смерти ищите, графиня? — Смерть всегда со мной, господин Гробовщик, — улыбнулась Ктара. — Я ее не боюсь. Сейчас меня ведет любопытство: очень хочется узнать, кто или что это такое. Когда-то мне рассказывали легенду о том, что за людьми приходят духи смерти — Жнецы, которые своими Косами забирают души умерших. Скажите, вы верите в загробный мир? — А вы, миледи? — ответил вопросом на вопрос Гробовщик, пытаясь избежать некоторых вопросов. — Заба-а-авно, — протянула ведьма, — Да, верю и даже сталкивалась с потусторонним миром. Не сочтите меня за сумасшедшую девицу, что помешалась на своей работе. — Даже не промелькнуло ни единой оскорбительной мысли в ваш адрес. Вы не производите впечатления человека, лишенного рассудка, наоборот, вы очень рассудительны, умны и проницательны. Вы спокойны, но вот ваши глаза выдают вас. — И что же вы увидели в моих глазах? Разбираетесь в человеческой подноготной, Гробовщик? — Вы совсем не боитесь предстоящей вам опасной миссии, вы жаждете встречи с этим убийцей. Вы знаете об этом мире куда больше, чем кажется обычному обывателю. В ваших глазах можно увидеть яркие отблески мудрости, словно вы уже изрядно поживший на свете человек, леди Ктара. — Как быстро вы меня прочитали, Гробовщик, — однако Ктара не выглядела удивленной, скорее удовлетворенной. — Осмелюсь предположить, что мы с вами подружимся и нас ждет плодотворное сотрудничество. Я искренне этого хочу. — Поживем-увидим, графиня, — широко и безумно улыбнулся Жнец. — Давайте перейдем на «ты», Гробовщик. Отбросим лишние формальности при общении. Вы не представляете, как душно в этих аристократических кругах, а с вами мне легко и, почему-то, я чувствую странное чувство безопасности. — Хорошо, Ктара, — кивнул мужчина. Девушка радостно хлопнула в ладоши. — Я рада. — Ты сказала, что чувствуешь себя в безопасности рядом со мной. Почему? — Гробовщик чуть склонился вперед, подставляя руку под щеку. — От тебя исходит сила, однако она и пугает. Ощущения такие, будто я нахожусь в склепе с мертвецами. Но я понимаю, что от человека, который занимается столь…мрачным делом, и не стоит ждать чего-то легкого и приятного. — Ты удивительна, — тихо, почти про себя, проговорил Гробовщик. Однако, обостренный слух Ктары выловил каждую букву из прозвучавшей фразы. — Я думаю, мне уже пора. Кучер уже заждался, да и завтра мне предстоит много дел. До свидания, Гробовщик. Колдунья поднялась с гроба и направилась к выходу. Дверь услужливо открыл Жнец, который вышел первым на улицу и быстро посмотрел по сторонам на предмет опасности. — Спокойной ночи, Ктара, — пожелал Гробовщик, придерживая за полы котелок. Ктара села в карету, и только после того, как она тронулась, Жнец вернулся в лавку и запер дверь. Мужчина захихикал, отбрасывая в сторону котелок и убирая челку с глаз. Сверкнули желто-зеленые, нечеловеческие глаза. — Как хорошо, что я не стал ничего докладывать графу. Эта смертная слишком интересна, чтобы я отдал ее изучение кому-то другому. С последним потрескиванием, камин погас. Погружая лавку в темноту.