Если поверить в ложь, она тоже станет правдой.
«Темный Дворецкий
***
Ярко полыхающий камин освещал небольшой зал теплым и уютным светом. Лорин и Ктара сидели на шкуре медведя у камина, согреваясь. В особняке похолодало, а за стенами вовсю бушевал дождь и пронизывающий до костей ветер. Рыжий упитанный кот развалившись рядом с хозяйками, то и дело поднимал голову, прислушиваясь к завываниям ветра за окном. Еще недавно ему грозила участь умереть где-то в подворотне, окоченевший от холода или голода, заедаемый блохами. Или сгинуть в пасти такой же одинокой и голодной собаки, но один из поздних вечеров подарил ему надежду в виде этой красивой девушки, чьи глаза были удивительно похожи на него, правда его не испускали этот сверхъестественный свет. Она приласкала его, а позже вернулась за ним и с нежностью прижала к себе. Хозяйка тщательно помыла его странным отваром, после которого ушел нестерпимый зуд и надоедливые насекомые. У нее ласковый голос и добрые руки. Она накормила его мясом и дала молока. Он спит на ее кровати, прислушиваясь к спокойному ритму дыхания девушки. Он обрел кров и семью. Лорин повернула голову к окну и кот последовал примеру второй хозяйки. — Снег пошел, — в ее голосе слышалась печаль. Она ненавидела зимы. — Наступает самое неприятное время в Лондоне, — ответила ей Ктара. — Хорошо мы живем рядом, иначе добираться было бы проблематично. — Наш индийский царевич и его верный слуга уже прибыли в Лондон, так? — Да, — кивнула Ктара. — Начинается новая история. И вторя ее словам, пламя в камине вспыхнуло сильнее.***
Сеймур прибыли на место преступления как раз в то время, когда Сиэль и Себастьян знакомились с материалами дела. — Какое неприятное зрелище, — слишком весело прокомментировала подвешенных людей Ктара. — Добрый день, граф Фантомхайв, Лорд Рэндалл, офицер Абберлайн. Последний, при упоминании своего имени покраснел, стоило ему только взглянуть на Ктару. Лорин усмехнулась на его реакцию. — Вы тоже заняты расследованием, леди Сеймур? — обратился к ней Фантомхайв. — Все верно, — ответила Лорин. — Мы уже ознакомлены с материалами дела. Вы кого-нибудь подозреваете, офицер Абберлайн? — Беженцы из Индии, их сейчас много в Ист-Энде. — Возможно, но… Вы видели этих несчастных? Разве у кого-то из них хватит сил поднять взрослого здорового мужчину и подвесить? — с сомнением сказала Ктара. — В прочем, нам не важно кто это, — Лорин поправила шляпку. — Мы в любом случае найдем его. Мы не можем позволить ему поливать грязью Королеву и Британию, пока вы топчетесь на месте, господа. Мы собираемся посетить одно место и, надеюсь, граф и его дворецкий составят нам компанию. — Разумеется. — Замечательно, — улыбнулась Ктара. — До скорой встрече Лорд Рэндалл, инспектор Абберлайн. Особые аристократы покинули место преступления, оставляя недовольно хмурящегося Рэндалла и инспектора. — Вы ведь не собирались приниматься за это дело? Что изменилось? — поинтересовался Сиэль. — Ее Величество настояла, — ответила на вопрос Ктара. — Похоже ей нравится, когда мы работаем вместе. — Мы пришли, — оповестила Лорин. Себастьян распахнул дверь, за которой находилась каменная лестница уходившая вниз и галантно подал руку Ктаре, решивший спустится первой. — Осторожно, Милорд, — шелестящим голосом предупредил демон. Чуткое обоняние Ктары выцепило в воздухе молекулы благовоний и опиума. Лао, чертов проходимец. — Граф, ну наконец-то Вы нас нашли, правда, не без помощи Сеймур, но все же. Наверное не ожидали увидеть меня в таком месте? — вкрадчивый голос Лао всколыхнул наркотический дым. Фантомхайв промолчал. — Неплохо устроился Лао, — хмыкнула Лорин. — Ваша помощь была неоценима, графини, — ответил вальяжно развалившейся китаец. Сидевшие возле него молодые девочки туманящимся взглядом осматривали гостей. Их разум контролировал опиум. — Я думаю, не стоит напоминать о нашем взаимовыгодном сотрудничестве, Лао. Ты знаешь, зачем мы здесь. Как выходец из Востока, имеющий здесь влияние, ты можешь обладать полезной для нас информацией. — Вы «о том случае»? — молодой человек выпустил изо рта дым. — Вы проделали большой путь, чтобы спросить меня у этом. — Кому, как не президенту британского филиала китайской торговой компании «Кунь-Лунь» или лучше… шанхайскому мафиози знать об этом, — несколько угрожающе сказала Ктара. — Ой, я не люблю, когда ко мне так официально обращаются, — весело ответил Лао. — Прекрати курить опиум и послушай: я оставляю Ист-Энд на твое попечение. Теперь эти толпы слоняющихся по улице — твоя забота. Хорошо? — рассержено заявил Фантомхайв. Его раздражало перехватывание инициативы графинями и явное твердое сотрудничество между ними и китайцем, что может быть совершенно не на руку ему. — Ну конечно, как скажите, — чересчур радостно ответил Лао. Ктара скривилась от лицемерного подхалимажа китайца. Хитрый азиат пытается усидеть на двух стульях сразу: Фантомхайва и ее, хотя, по ее собственным ощущениям, Лао больше нацелен на сотрудничество с ней и Лорин, найдя для себя больше выгод от взаимодействия с ними. «Вестники смерти» и фармо-косметическая компания Сеймур помогают легально, вместе с лекарственными ингредиентами, дорогими тканями, украшениями и предметами быта, вывозить с Китая опиум и поставлять в Британию, щедро заваливая казну деньгами и обогащаясь сами. Вряд-ли кто-то из простых британцев и непривилегированных аристократов мог подумать, что их любимая Королева напрямую связана с преступным наркотрафиком в стране. Виктория не гнушалась и такими методами, отчего помощь в этом деле Сеймур была для нее необходима, взамен давая больше свободы для Лао и его подставной компании. Даже юный Фантомхайв не знал о лицах, стоящих за этим и, тем более, не представлял масштабность сего трафика. А уж «Вестники Смерти» были недосягаемы и для него. Ктара и Лорин бережно относились к мрачным тайнам, что окружают их тайную организацию и саму Королеву. «Кошки ее Величества» были куда опаснее, чем «Цепной Пес Королевы». Получив не совсем удовлетворивший их ответ от азиата, слуги королевы покинули опиумную комнату и вышли на свежий воздух. — У меня голова кружится от этого мерзкого запаха, — простонала Лорин. — Сейчас пройдет, потерпи, — благодаря магической связи с девушкой, Ктара могла незаметно использовать лечебную магию, чтобы улучшить состоянии подопечной. С дальней части улицы приближалась толпа оборванных нищих, окидывающих их злобными взглядами. Фантомхайв заметно напрягся. Если оборванцы поведут себя грубо, он спустит демона на этих несчастных. Лорин и Ктаре стало жаль их. — Из благородных, да? Красивые вещички. Гоните деньги и одежду свою снимайте! — раскомандовался заводила нищих. — Похоже, мы опять попали в неприятную ситуацию, молодой господин, — спокойно заметил Себастьян, обращаясь к графу, чье лицо выражало крайнее отвращение. «Ты никогда не поймешь боль и отчаяние этих людей» — пронеслось в голове Лорин. — Из-за вас, сволочей, мы живем как помойные крысы! Вы захватили нашу страну! Мы не станем это терпеть! Теперь вы узнаете, что значит быть униженными и оскорбленными! — раздавались окрики от толпы. — Достоевским повеяло, — меланхолично отозвалась Ктара. Беженцы продолжали угрожать, дошло уже до угроз превратить их во вкусную пищу. — Скорее, Ганнибалом Лектором, — в тон Ктаре заметила Лорин. — Секундочку, мы к вам по делу! — раздался бойкий юношеский голос с заметным акцентом. — Вы не видели эту девушку? Через толпу прорвался принц Сома и его верный слуга, держа в руках детский рисунок покинувшей его служанки. Сеймур сразу же узнали их. — Что за хрень?! Уйди с дороги, ублюдок! — хамил заводила бродяг. — Как грубо! Так невежливо разговаривать со мной, — возмутился Сома и взглянув на дворян. — Вы из высшего класса? — Допустим… И, что с того? — спросил Фантомхайв. — Тогда я буду защищать честь Родины вместе с ними! Агни! Убей их! — Да, — раздался низкий голос Агни. — Ваше желание — закон для меня. Моя божественная рука верно служит хозяину. Невероятно быстрым движением индийский дворецкий атаковал Сиэля, но был остановлен Себастьяном, принявшим удар на себя. Завязалась борьба между верными слугами своих господ. Отметив, насколько быстр Агни, демон ловко увернулся, в то самое время когда на него с ножом несся один из бродяг. Лезвие не успело коснутся Себастьяна: Ктара одним точным ударом повалила нищего на землю. — Госпожа, не вмешивайтесь, — попросил демон. Анги наносил град ударов по демону, но тот стойко отражал их, не подпуская его и озлобленных бродяг до господина и графинь. — Я поразил тебя много раз. Твоя рука должна быть парализована, — удивился Агни. — Интересно, индийцы все так нападают на англичан? — поинтересовалась Лорин. — Едва мы ступили на улицу, как эта банда напала на нас. Понимаю они, но вам должно быть недостойно нападать на детей и беззащитных женщин. — Эй вы, так вы напали без причины? Это неправильно! Агни, в этом бою неправы наши братья, поэтому, мы должны помочь этому ребенку и девушкам. . — Да, хозяин! Агни быстро уложил в кучу ретивых, под взгляды обалдевших Фантомхайва и его слуги. — Вы не пострадали? — участливо поинтересовался Сома. — Ну-у, нет, — медленно ответил демон. — И еще: детям и женщинам нечего делать в таком месте. Ух-х, мне еще столько нужно сделать, — выдохнул царевич. — Увидимся!. Компания смотрела вслед удаляющимся индийцам.