Игра должна быть честной, иначе в ней нет смысла»
Эдвард V Плантагенет, «Темный Дворецкий»
***
Имбирное печенье хрустело на зубах, нарушая тишину в похоронном бюро. Гробовщик ненадолго отлучился, чтобы купить цветы для венков, оставив высокородную гостью одну. Ей скрашивали одиночество печенье и некрепкий чай из мензурки. Пока Лорин морально поддерживала Сиэля, в дом которого настойчиво вселились гости из Бенгалии, и принесли с собой новые проблемы, Ктара решила посетить Гробовщика. С ним она чувствовала себя свободно и умиротворено. Ей не нужно было одевать свою привычную маску, да и эксцентричный хозяин сего заведения ее не приветствовал. За эти годы сотрудничества, что плавно перетекло в дружбу, он научился различать все оттенки ее чувств, понимая с полуслова. Но она не всегда была честна с ним, и поймать ее на лжи было невозможно. Он хотел поговорить с ней, открыто и без утайки. То, что он выскреб из души попавшего к нему дворянина неприятно поразило его, а в голову закралась жестокая мысль, подтверждение которой он не хотел. Нет, она не могла быть причастной к гибели Фантомхайвов. Этого не может быть! Девушка, что стала ему дорога, девушка, за которой он тайно присматривает, не могла быть жестоким зверем. Гробовщик отпер скрипучую дверь. Ктара сидела на гробе, в котором он держал свой эксперимент и последнюю надежду, и задумчиво уставилась невидящим взглядом куда-то в стену. Как только он зашел и поставил корзинку с цветами на пол, взгляд ее сфокусировался и она повернула голову к нему. На миг ему почудились огни в ее глазах, которые, впрочем, быстро потухли. — Что случилось? — мягко спросила она, завидев его напряженное лицо. — Ктара, я хотел поговорить с тобой. Прошу лишь одного — будь честна со мной, мне бы не хотелось… — Хорошо, — девушка не дала ему договорить. Она уже слышала обрывки его лихорадочно снующих в черепушке мыслей и понимала, что сейчас лгать ему будет ошибкой. Похоже, он был готов причинить ей вред, если его подозрения оправдаются. Гробовщик сел за свой импровизированный стол, подперев голову сцепленными в замок ладонями. Несмотря на то, что его глаза были закрыты челкой, Сеймур явственно ощущала колючий взгляд. — Ктара, ты причастна к смерти Фантомхайвов? — Гробовщик решил в лоб пойти интересующим его вопросом. Он ожидал увидеть на ее прекрасном лице страх, смятение, панику, но не это пугающее ледяное спокойствием и неожиданный ответ на его вопрос. — Возможно. Сердце пропустило удар, неужели она и правда причастна к смерти дорогих ему людей? — Я хочу знать правду, но боюсь услышать дальнейшее, — его голос осип. — Мой ответ не означает, что это я убила его или подослала наемников, Гробовщик. У меня не было причин уничтожать семью, хотя, «Аристократы Зла», Винсент и другие делали мне пакости за моей спиной, даже ты, Гробовщик. Несмотря на данное мне обещание, из-за своей слепой верности Фантомхайвам, ты часто давал мне неверную информацию, чтобы сбить с верного пути. Думаешь, я не знала об этом и о том, кто такие «Аристократы Зла»? Но, испытывая к вам всем злость и негодование, я никогда не думала об убийстве Фантомхайвов и всех «Аристократов», хотя могла бы это сделать и вы бы даже не смогли защитится от меня. — Тогда почему ты ответила «возможно»? — Ты ведь прекрасно знаешь, что Винсента убили не просто так. Это был заказ на него. Я думаю, своими расследованиями он открыл замок в ту дверь, в которую не стоило заходить, а за этими дверями часто находится то, что я там оставила. Он решил поковыряться в грязи, которую я создала по приказу Королевы. Я дала тебе информацию, ты вычленишь из нее нужное. — Ты подозреваешь, что Королева к этому причастна? — Да. Как я и говорила, Винсент мог зайти слишком далеко в своих расследованиях и узнать нечто, что могло потрясти все общество, да и заметно, что Виктория потеряла интерес к нему, полностью переключившись на нас. Мы оказались хитрее, изворотливее и полезнее для нее. Пока вы рассуждали в кабинете Винсента — мы делали. Пополнившаяся казна — наших рук дело. — «Вестники Смерти» оказались более сильными, чем «Аристократы Зла», — с горечью подметил Гробовщик. — Откуда узнал о нас? — У меня свои связи, Ктара. — Связи? А вот здесь мне очень любопытно. Сами «Вестники» не могут проговорится, да и имена членов нашей организации знаю только я с сестрой, да и Королева со своими «хвостиками» и посыльными. — Неважно, откуда я это узнал. — Задам тебе встречный вопрос, Гробовщик: ты ведь тогда не успел, верно? Жнец дернулся, как от удара хлыста, и не нашел, что ответить. — Старший убит, а младший занял его место. Ты не спас ни одного, ни второго. Забавно, что подмену поняли лишь ты, да я с сестрой, но и возможно еще Танака, ведь он был с близнецами с самого их рождения. Похоже, он принял правила игры. Тебя гложили сомнения во мне, надеюсь, их больше нет? — Нет, изначально сомневался, что ты причастна… Ты взвалила на свои плечи непосильную ношу, которая утянет тебя на дно, как и Винсента. — Я знаю, поэтому не гарантирую, что мое обещание не оказаться на твоем столе будет незыблемо, — Ктара встала с гроба и оказалась у двери, приоткрывая ее. Гробовщику нужно было побыть одному и переварить полученную информацию. — Береги себя, Ктара. — И ты себя, — ответила графиня и покинула мрачное место. — Я зайду вечером за заключением. Когда захлопнулась дверь, одинокая хрусталь слезы скатилась по щеке Жнеца, потерявшись где-то в серебристых волосах.***
— Устроил мне целый допрос, — зло поделилась разговором с Гробовщиком, Ктара. — Теперь зная о «Вестниках Смерти» будет совать свой нос в наши дела. Демоническая ведьма буквально кипела от негодования — это было заметно по побелевшим от сжатия подлокотника кресла пальцам, и лихорадочным сверхъестественным осколкам света в глазах, выдававших с потрохами ее нечеловеческую суть. — Откуда он знает о «Вестниках»? Ты ведь наложила заклятие на всех участников, чтобы они держали секрете при себе. Если бы кто-то проговорился, мы бы уже знали об этом, — Лорин не нравилась эта ситуация, но она сохраняла самообладание. В конце концов, все эту кашу замутила Ктара, так пускай и разгребает ее. — Дикая нелепость, в общем-то, но один из членов «проговорился» после смерти. Ты ведь знаешь, чем занимается Гробовщик. Он просмотрел пленки и увидел в воспоминаниях наши собрания. Его это очень взволновало и, видимо, действительно расстроило, раз захотел поговорить со мной откровенно и серьезно, без своих шуточек и издевательских смешков. — Впрочем, это не важно. Гробовщик не станет вмешиваться в наши дела, но в любом случае мы имеем преимущество перед ним и Фантомхайвом. Мы всегда на несколько шагов впереди. Этот паритет между нами стоит удерживать подольше. В дверь гостевого зала постучали, отвлекая двух графинь от разговора. — Входите, — услышав разрешение, дворецкий семьи Сеймур вошел в зал. — Миледи, граф Грей и граф Фиппс пожаловали к нам. У них к вам важный разговор. — Проводи гостей к нам, а сам вели подать чай. Ступай, — кивнула Лорин. Дворецкий почтительно откланялся, спеша выполнить поручения хозяек. — Интересно, что их привело к нам? Очередной приказ от Королевы? — заинтересованно предположила Сеймур-младшая. — «Ноев Ковчег», — коротко ответила Ктара. — Ах да, вся эта катавасия с Агни, Уэстом закончилась, теперь началось расследование исчезновения детей. Скорее всего, Сиэль уже получил наказ Королевы. — Кстати, что там с Уэстом? — Лау решил проблемы с ним, — Лорин усмехнулась. — В своей манере, как ты понимаешь. — Леди Сеймур, доброго вам дня! — вышколенный и прямой, словно кол проглотил, Фиппс и хитро улыбающийся Грей показались на пороге гостиного зала, приветствуя «Диких Кошек» Ее Величества. — Приветствую вас, господа, — вежливо отозвалась Ктара, позволяя ДаблЧарльзам оставить поцелуй на своей руке. — Рада видеть вас. С чем пожаловали? — Лорин тоже удостоилась этикетного поцелуя в руку и предложила гостям сесть на обитый белым бархатом диван. Дворецкий привез на сервировочном столике дымящийся ароматами чай и свежеиспеченные круассаны. Высокие господа часто посещали поместье леди Сеймур, поэтому они всегда были готовы к гостям. Все слуги, начиная с него, серьезного и преданного дворецкого, ответственно относились к своим обязанностям. Графини были хорошими хозяйками и слуги любили их за добрый нрав, стараясь во всем угостить. Дворецкий выложил все на резной, покрытый слоновьей костью стол, чай и сладости, и, поклонившись, удалился. — Белый дарджилинг, — Граф Грей отпил немного, наслаждаясь вкусом. — Мы пришли к вам, миледи, по поручению Королевы, — Фиппс, вручил Ктаре конверт, заклеенный сургучом с королевской печатью. — Дело очень серьезное и требует вашего вмешательства. — Полиция, как всегда, оказалась бесполезной? — насмешливо спросила Лорин. — Вы и сами знаете, как работает Скотланд-Ярд, графиня, — ответил Грей. — Иначе Королева не обращалась бы к вам и мальчишке Фантомхайву. Прочитав письмо, Ктара отдала его для ознакомления «сестре», продолжая разговор. — Значит, наша задача вернуть детей и покарать преступника? Понятно. И все дороги ведут к этому злополучному цирку. Довольно странно, что дети пропадают там, где останавливается со своими представлениями цирк. Это весомый аргумент для подозрений. Что же, мы посетим этот цирк, осмотримся и разузнаем обстановку. Нельзя выдвигать обвинения, пока мы не найдем доказательства причастности цирка к пропажам детей, но я обещаю, что виновный будет наказан. — Замечательно, — бодро отреагировал Грей, в то время как Фиппс сохранял каменное спокойствие. — Нам уже пора леди Ктара, леди Лорин. Когда графы покинули «Кошек», последние начали обсуждать наказ Королевы. — С чего начнем? Ведь нужно расследовать это дело, даже несмотря на то, что мы и так знаем обо всем. — Да, ты права, Лорин. Сделаем так: завтра ты посетишь Лорда Рэндалла, а я сегодня собиралась к Гробовщику для заключения по делу того дворянина, который якобы умер от сердечного приступа, так, что, заодно, спрошу его об этом. Если тебя не затруднит, после встречи с инспектором, посети нашего китайского мафиози. — Да, конечно. Почему ты не принимаешь то, что барон умер от сердечного приступа? Все таки возраст и малоподвижный образ жизни. — Пятьдесят лет не такая уж и старость, да и не оставляет меня в покое его молодая вдова. Я умею отличать истинные чувства от фальши и вдова точно не выглядела опечаленной. Я уверена, что его отравили, чтобы завладеть наследством. — И что, ты все доложишь полиции? Обличишь преступницу? — Нет, там все сложнее. Ладно, мне нужно кое-что сделать, а потом отправляюсь к Гробовщику. С этими словами Ктара покинула девушку, оставляя ее наедине с гнетущими мыслями.