Стоит разок умереть и приоритеты тут же меняются.
«Пираты Карибского Моря: На краю света»
***
Ктара сидела в своем кабинете, разбирая кипу бумаг, которые нужно было подписать. В порт Лондона прибыли корабли с ценным грузом, в том числе от компании «Кунь Лунь». Ей нужно было поскорее разобраться с документами и передать часть накладных через посыльного Лао, с которым она вела легальный бизнес. Китаец поставлял ей ингредиенты из Азии для лекарств и косметики, которые производила их фармо-косметическая компания Сеймур. Эта продукция пользовалась огромным спросом у населения, и такие поставки были очень частыми, из-за чего Ктара или Лорин вынуждены были задерживаться с документами допоздна. Но в тени официальных поставок скрывалось нечто, что Ктара и особо приближенные к короне люди всеми силами старались скрыть от посторонних глаз и пересудов. Опиумная война принесла с собой в Альбион тайные поставки наркотика, зависимость от которого развивалась настолько быстро, что подсевшие на него уже не могли отказаться от обезболивающих, а некоторые и вовсе не покидали опиумные, превращаясь в безвольную куклу. Сама Виктория, часто страдающая от мигрени, не гнушалась подобным лекарством, а ведомые аристократы повторяли ее необдуманные действия, не понимая, к каким последствиям это может привести. Ктаре и Лорин не нравилось это. Несмотря на то, что они буквально предлагали опиум со своих рук, четкое следование понятию долга перед короной заставило их абстрагироваться от этих действий. В конце концов, люди — мыслящие существа, и они сами принимают решения, и не их вина, если они оказываются неправильными. Сеймуры были не только тайной полицией Виктории, но и теми, кто крутился в преступном мире и вольготно жил на темной стороне, обогащая казну Англии. «Серые Кардиналы» Графини были связаны с такими вещами, что если бы кто-нибудь узнал об этом, то немедленно лишился бы головы. Но, несмотря на все плохое, они также делали добрые дела, чтобы попытаться уравновесить эти стороны жизни и не погрузиться во тьму. Недавно они открыли детский госпиталь Святого Николая, где смогут получить лечение дети из всех слоев общества. Главный врач госпиталя, родственник виконта Байе, был одним из самых образованных людей Англии и членом «Вестников Смерти». Он разумно полагал, что близость к влиятельным графиням поможет ему удовлетворить свои амбиции и желание совершенствовать медицину. На одном из собраний леди Ктара попросила его задержаться, заинтересовав его щедрым предложением. Он немедленно согласился на него, не желая упускать такую возможность. Его приятное удивление и радость не угасли, когда он встретил в Ктаре Сеймур образованного человека, обладающего глубокими познаниями в медицине. Оказалось, что графиня имела медицинское образование и предлагала ему взаимовыгодное сотрудничество. Ее ошеломительные идеи вызвали у него благоговейный трепет. Она предлагала создавать медицинское оборудование, которое могло бы перевернуть всю методику лечения больных. Чего стоили эти дивные названия тонометр, капельница, физ.раствор и объяснения принципа их работы. А разговоры о переливании крови были настолько серьезными, что он начал задумываться о группах крови, о которых говорила Сеймур. Он понимал, что она была права, ведь он сам был свидетелем осложнений после переливания крови одному юноше, пострадавшему во время Гражданской войны в США. Увы, его не смогли спасти. Сама графиня хотела остаться в тени, продолжая щедро снабжать светлыми идеями и чертежами оборудования. Госпиталь было решено сделать полигоном для экспериментов, и Сеймур была уверена, что они спасут множество жизней. Стоит только постараться, и он проникся духом ее гениальных идей, не сомневаясь в их успешности. Что-то в этой таинственной красавице и ее похожей на ангела сестре было такое, что заставляло следовать за ними даже в Ад, целовать эти изящные руки и падать ниц, чтобы эти прекрасные глаза взирали на тебя сверху вниз, одаривая божественным светом. Сейчас, сестры Сеймур были самыми могущественными женщинами Англии, стоящими за троном Королевы. И только полный дурак мог проигнорировать этот факт. Ктаре предстояло еще многое сделать, и темные тайны, которые она хранила, отягощали ее сердце и занимали много полезного места в ее разуме. Пока она не могла рассказать большую часть из них Лорин, она лишь постепенно знакомила ее с самыми неприятными вещами. Ведьма замечала, что при всей своей стойкости и решительности, Лорин тяжелее воспринимает мрачные обязанности, возложенные на нее Королевой. Возможно, это было связано с ее юным возрастом или человечностью, но это было сдерживающим барьером, который не позволял ей упасть в темную бездну. И она не напрягала свою воспитанницу без повода, взяв все самое сложное на себя. Она, будучи бессмертной и прожившей уже пять веков, давно научилась заглушать свою совесть и сожаления. Хотя она все еще верит в ценность жизни, она готова пожертвовать сотнями жизней ради достижения своей цели. Когда живешь так долго, человеческая жизнь становится не более значительной, чем жизнь животного. По крайней мере, она видела такие взгляды среди тех, кто живет еще дольше, чем она. Она не была согласна с их мнением, но и не проявляла бережливость по отношению к людям. Даже находясь рядом с ними, она держала дистанцию и не привязывалась к ним, не спасала от бед, за редким исключением, и старалась не влиять масштабно на их жизнь. Люди — как колосья на ветру. Разумеется, она, как образцовый Мрачный Жнец, хоть и в отставке, не имела права влиять на них. Однако, как сказал Анку, не всегда нужно придерживаться правил, особенно ей — Призванной. Этим она и пользовалась, будучи ещё и демонической ведьмой. Их род имел древнюю привычку вмешиваться в человеческую жизнь. Даже основание Рима было их заслугой, что уж говорить о более мелких делах. Поэтому, несмотря на недовольство некоторых Жнецов и с молчаливого попустительства своего начальника — Смерти, Ктара все же незначительно, но вмешивалась в жизнь людей, хотя, что уж скрывать, иногда это было более чем ощутимо. Анку не ругал ее за это, а лишь просил быть осторожнее и думать о последствиях. В дверь кабинета постучали, отвлекая от документов. Ктара подняла голову и громко разрешила войти. — Ктары, ты уж чересчур долго засела за накладными, — звонкий голос Лорин вторгся в строгую атмосферу кабинета, разбивая ее. — Я уже заканчиваю, — поставила последнюю подпись и аккуратно собирая документы, ответила Ктара. — Тебе пора собираться, а я передам посыльному накладные, — Лорин протянула руку за собранными в папку документами. — Передавай Гробовщику от меня привет. — Хорошо. Они вместе вышли из кабинета, но Лорин поспешила вниз по лестнице, чтобы поскорее передать папку ожидающему курьеру. Ктара же пошла в свою спальню, чтобы подготовиться к предстоящему выступлению. Она не хотела сильно выделяться среди зрителей, поэтому заранее выбрала простое платье из темно-зеленого бархата, без пышного подола и корсета. Она создавала эскизы платьев, по которым Нина шила для них весь их гардероб. В своем поместье Сеймур предпочитали удобную одежду, без лишних и вредных элементов. Сев перед туалетным столиком, Ктара задумалась, оставить ей волосы распущенными или собрать в прическу. В итоге, решив дать волосам больше свободы, она лишь убрала передние пряди, превратив их в незамысловатые косички, и закрепила их на затылке восточной заколкой, которую ей подарил Лао. Заколка была не простая и, по сути, являлась замаскированным тоненьким кинжалом из нефрита. Ктара улыбнулась. Сегодня она будет во всем зеленом, кроме перчаток. Платье, заколка и пальто будут более-менее одинакового цвета. Зато это прекрасно сочеталось с ее глазами. Взглянула на настенные часы. Пришло время ехать. Их карета, запряженная парой коней, уже ожидала по приказу Лорин, и кучер был готов. Быстро одевшись и накинув длинное болотно-зеленое шерстяное пальто, Ктара телепортировалась прямо в холл. Слуги были заняты другими делами, поэтому ее перемещение прошло незамеченным. Вышла из поместья и спустилась по мраморной лестнице. Завидев ее, кучер немедленно спрыгнул с козел, открыл дверь и подал руку, чтобы помочь сесть. Колдунья села на сидение, поправляя платье и пальто чтобы не было неаккуратных замятин. — Трогай! Раздался свист бича и карета тронулась с места.***
В это же время Гробовщик решил закрыть пораньше свою лавку, чтобы не тратить время на посетителей. По его расчетам, примерно через тридцать-сорок минут Ктара должна была появиться у его дома. Она жила недалеко от Лондона и обычно быстро добиралась до города, если что-то случалось.Он до сих пор не понимал, почему она пригласила его в цирк. Между ними была огромная разница. Она — молодая, красивая и влиятельная графиня, любимица королевы Виктории. Он — скромный, неприметный Гробовщик, который, по мнению многих, был безумным стариком. А самое главное то, что она смертная, а он — нет, и этот страх потери дорогого ему существа угнетал его. Он не переживет потери еще и Сеймуров и не желает, чтобы золотой или черный локон украсил его новые погребальные медальоны. Ктара казалась ему хрупкой и нежной, и ему хотелось защищать и оберегать ее. Однако недавнее представление еще больше укрепило уверенность, которая появилась с годами, что не стоит судить о человеке по внешности. Эти прекрасные глаза глубокого зеленого цвета были наполнены чем-то диким и безумным. На ее красивом лице сияла кровожадная улыбка, а сила и скорость, с которыми она сражалась, были достойны Жнеца, но не слабой женщины. Он совершенно точно определил, что ее навыки превышают навыки обычных людей. Она была смертельно опасна для всех врагов, которые покусятся на ее жизнь или спокойствием Королевы. Она была больше похожа на «Цепного Пса», чем граф Фантомхайв. Когда Ктара открыла дверь лавки, она застала его за размышлениями. Его тонкие пальцы постукивали по импровизированной столешнице, создавая приятный ритм. Когда он увидел ее, его губы растянулись в улыбке. Она была одета просто, но элегантно, в соответствии с аристократическими стандартами. Одежда подчеркивала красоту ее женственных форм и делала ее силуэт соблазнительным. Черные волнистые волосы ниспадали по плечам и спине. Она улыбнулась в ответ с легким смешком. — Готов? Или скорбный зов не украшенных мертвых не отпускает? — Твой голос сильнее, чем зов мертвых, — хихикнул Гробовщик, вставая и надевая на голову цилиндр. Оглянувшись, он прихватил свою замаскированную под надгробную дощечку Косу. — Пойдем. Мужчина запер дверь и подавая леди руку, помог взобраться в карету, а сам легко запрыгнул внутрь, закрывая за собой дверцу. — Зачем тебе сотобо, Гробовщик? Кого собрался упокаивать по синтоистским традициям или желаешь выбить информацию из циркачей? — Возможно, последнее, — в тон ей ответил Жнец. — Помилуй, Гробовщик, они же упадут от удара крепкой деревяшкой как подкошенные. Ее забавляло поддразнивать его, как она когда-то поддразнивала Мадам Рэд, тонко намекая на присутствие Жнеца. Сочтет ли Гробовщик это намеком или воспримет как шутку, каламбур? Неясно, какие мысли вертелись в его голове, но он отшутился в ответ: — Если ударишь ты, то да, а что взять с меня старого гробовщика, — и театрально развел руки. — Знаю я, какой ты старый, — фыркнула девушка. — Я успела немного разглядеть твое лицо, только вот глаза не смогла. Ты их старательно прятал. — Тебе так хочется увидеть мои глаза? — мягко спросил мужчина. — Глаза — зеркало души. Тяжело общаться с тем, кто скрывается от тебя под длинной челкой и маской безумного старика. — Возможно, я покажу их тебе, потом, — вкрадчиво пообещал Гробовщик. — Я увидела у тебя гроб с госпиталя Карштайн. Они твои постоянные клиенты? — Ну конечно, хи-хи-хи. А почему ты интересуешься? — Гробовщик решил тихонько узнать причину вопроса девушки. Если это то, о чем он подумал, то это значительно все усложняет. Ктара уже поняла, что хитрый Жнец пытается выведать уровень ее знаний о делах, происходящих в госпитале. Что же, она любит игры. — Это секрет, но тебе я могу доверится, Гробовщик. До Королевы дошли сведения, что некая организация использует госпиталь как площадку для незаконных экспериментах на людях. Недавно, в порт прибыли судна, наполненные рабами, которых привезли в госпиталь. Ее Величество поручила мне разузнать уровень опасности сей деятельности и если она посчитает это угрозой, то устранить. — Не слышал ничего такого, — покачал головой Жнец. Он был прав в своих рассуждениях, Ктара уже знала о «Авроре». — Они не распространяются об этом. В организации состоят не только врачи, окрыленные идеей «полного спасения», но и дворянство. Если такое вылезет в свет, то скандала будет не избежать. Королева хочет втихую уничтожить их, хотя, я думаю ее подспудный интерес в другом. — Ты достаточно информирована. — Виконт Друитт постарался. Ты ведь наверняка знаешь, что он врач по образованию. Неделю назад мы встретились с ним на званном вечере графа Арундела и заговорили о медицине. Я ведь тоже имею лицензию врача, — как бы невзначай сообщила Ктара. — Он начал спрашивать меня, что я думаю о возможности полного спасения. Я была заинтересована и он сообщил мне, что мне познакомит меня с одним врачом, по имени Райан Стокер, который и занимается этой белибердой. На следующий день Виконт забрал меня и отвез в госпиталь, где я и познакомилась со Стокером. — И что ты там увидела? Нет, Ктара, скажи, что ты ничего не видела. Скажи, что они не показали тебе этого. — отчаянно просил внутри своего разума Гробовщик. И словно неумолимый рок, прозвучал ответ, которого он боялся. Ответ, который ставит их по разные стороны баррикад. — То, что они мне показали — ужасно и омерзительно. Они показали мне этот опыт. Подсоединили к трупу электроды и пропустили через него ток. Однако, труп не восстал. Не знаю, на что они надеялась. Трупу на вид уже несколько дней, слишком поздно использовать электричество для реанимации. Смерть неизбежна — как бы этого они не хотели. Нарушать законы мирозданья все горазды — а разгребать последствия никто не хочет. А еще из разговора я поняла, что у них есть идейный вдохновитель, кто и марширует ими, как солдатами. — Они сказали, кто это? — Гробовщик совсем напрягся, но старался не выдавать волнения. — Увы нет, но я сказала, что у меня есть светлые идеи, как улучшить их опыты и Райан пообещал меня познакомить с ним. С учетом того, что я видела, придется ликвидировать и врачей и этого вдохновителя. Дурачки в халатах не понимают, что ими манипулируют и используют. Да и вообще, можно ли назвать врачами тех, кто применяет на пациентах лечение, которое сами не понимают. Я попросила пояснить, как работает ток на тело, а они мне начали нести полную ахинею. — Полное безумие, — притворно покачал головой Гробовщик. — То есть, они вообще не понимают, что делают? — Не совсем, я бы сказала. Идея использовать ток правильная, но они не понимают, когда и в какой мощности им воспользоваться. — О чем ты? — Человека можно спасти из лап смерти, — тихо сказала Ктара. — В первые семь минут после остановки сердца можно заставить его снова биться, используя электрический ток. Начинать с небольшой мощности и постепенно увеличивать, также таким способом можно остановить грубые нарушения сердечного ритма. Я уже не говорю о прямом и непрямом массаже сердца и искусственной вентиляции легких. Если человека удалось реанимировать на более поздних сроках, то, к сожалению, он не будет полноценной личностью. Из-за недостатка кислорода мозг может частично или полностью отмереть. Человек становится «овощем». Милосерднее будет прервать мучения бывшего человека. Он все равно что мертв. — Откуда ты все это знаешь? — Гробовщика глубоко поразили знания и размышления графини. Они не имели отношения к медицине своего времени. Он точно знал это, потому что и сам был отличным врачом и вращался в обществе «Авроры», где самые образованные умы работали над «спасением». Однако ее знания были обширны, глубже и опережали развитие науки на годы вперед. Если бы он только мог переманить ее на свою сторону, то вместе они смогли бы побороться со смертью, исправить ошибки и недочеты. Возможно, она бы смогла найти решение и для графа… — Опыт — дело наживное, Гробовщик, — Ктара как-то печально вздохнула. — Большее я пока сказать не могу, прости. — Ты говорила, что Виктория интересуется «Авророй». — Да, ее интерес можно понять. Я думаю, многие бы согласились на подобные эксперименты, если есть хоть малейший шанс вернуть дорогого человека с того света. И представьте, если получится оживить эти трупы, то их можно использовать в военных целях. Это же идеальное оружие — стадо тупых, агрессивных кусков разлагающейся плоти, которые не боятся оружия. Я понимаю, если использовать их в военных целях, но о чем думают эти люди, желающие воскресить своих любимых? Эта мерзость никогда вновь не станет человеком. Их мозг и нервная система мертвы, а главное — у них нет души. Ничего не получится с этой идеей «всеобщего спасения». — Ты доложишь Королеве о результатах своего расследования? — Уже доложила. И получила приказ, но сейчас мне нужно разобраться с цирком. «Аврора» пока подождет. Гробовщик согласно кивнул. Ктара узнала слишком много, отчего уже не получится увести ее с этого расследования. Могла ли она знать о нем или подозревать? Он знал, что она беспрекословно выполняет приказы Виктории, а он не отступится от своей деятельности. — Мы приехали, — радостно сообщила девушка.***
Огромный шатер, по меркам Ктары, вместил не менее нескольких сотен людей. Они с Гробовщиком разместились на предпоследнем ярусе, почти у входа. Пока ничего подозрительного не было замечено. Единственное, что привлекло ее внимание, это Себастьян и Фантомхайв, которые сидели на несколько рядов ниже слева. — Вот так соседство, — усмехнулась девушка. — Хи-хи-хи, опять Королева ставит вас на одно расследование. Похоже ее забавляет ваше соперничество, — Гробовщик тоже заметил их, пристально глядя на демона. Почувствовав взгляд бывшего Жнеца, Себастьян обернулся на них и сразу же доложил своему Господину. Сиэль сделал вид, что это его не интересует, но по сжатым в кулаки ладоням было видно, что он недоволен. Ктара прислушалась к разговору демона и мальчика. — Ничего странного, Себастьян, леди Ктара также была отправлена на расследование, как и я. Интересует другое: почему она здесь с этим ненормальным стариком, хотя могла взять с собой леди Лорин или кого-то из дворецких Ее Величества. Больше она не старалась слушать их, потому что ничего и не узнает от них ровным счетом. Они были совсем несведущими, в отличие от него. Но нужно было вести игру дальше, поэтому, она собралась пробраться за кулисы. — Если здесь и есть что-то противозаконное, то следует попасть за кулисы шоу. Пока это просто представление. — И как ты собралась это сделать? Тебя заметят, — засомневался Жнец. — Пока обдумываю возможные варианты. Она захлопала на приветствие Джокера, состроив фальшивую гримасу восторга. Вот очередь дошла до Бист. Пышногрудая красавица поставила ногу на тигра, а Джокер вызывает добровольца из зала. Из толпы зрителей встает стройная и молчаливая фигура Себастьяна. — Точно, Себастьян же любит котиков, — прыснула Сеймур. Неизвестно, видел ли Гробовщик что-то или просто различал все это своим «другим» зрением. На его губах появилась усмешка, словно иногда через маску старика и балагура прорывалось его истинное «Я». Не успел Джокер ознакомить демона с номером, как тот с совершенно влюбленными глазами присел возле тигрицы и начал тискать, приговария о ее прекрасных желтых глазах и гибком теле. — Вот ненормальный, — протянула Ктара и закрыла глаза рукой. Кажется, весь зал и Сиэль были в шоке от происходящего. В любой момент, зверь мог набросится и растерзать. — Ты так долго была лишена любви и ласки, — нежно говорил Себастьян. — Ах, эти мягкие лапки сводят с меня с ума. — Впервые слышу от дворецкого такой нежный тон, — уже не сдерживаясь хихикала Сеймур. — Хи-хи-хи, — плечи Гробовщика слегка потряхивало от смеха. Вот тигр раскрывает пасть и голова демона почти полностью помещается в этом хищном оскале. Бист кричит и замахивается плетью, ловко перехваченной Себастьяном. — Ну зачем же так грубо? Кошки тоже все чувствуют, кроме того, используя метод кнута, вы никогда не заставите ее подчинится. — Ну посмотрите на него. Как убивать кучу людей — это за милую душу, а котиков — ни-ни, они чувствуют, — покачала головой Ктара. Тигр положил на плечи демона лапы и снова попробовал его голову на вкус. Зал заорал от ужаса, а Себастьян лишь ласково приговаривал: — Ах, какая шалунья. — Ой-й, — Ктара сделала жест «рукалицо». — Я надеюсь, с ним все в порядке. — Не волнуйся, он в полном порядке, — успокоил ее Гробовщик. — Кстати, я кое-что заметила необычное в этих циркачах. — М-м? — немногословно ответил Жнец. — Они все калеки, но потерянные конечности заменены очень качественными протезами. Они не деревянные, материал очень гладкий. Искусственные суставы прекрасно двигаются, словно родные. Я еще нигде не видела настолько мастерски сделанные протезы. Кажется, я уже знаю, как пробраться к ним за кулисы. Представление закончилось и графиня с Гробовщиком вышли на свежий воздух. Ктара заметила у сувенирной палатки Джокера и оставив Жнеца, двинулась к нему. — Какое замечательное представление, господин Джокер, — в притворном восхищение расплылась в улыбке ведьма. — Надеюсь, вы задержитесь в Лондоне? Моя сестра очень хотела пойти на шоу, но увы, заболела. — Леди, я счастлив, что вам понравилось наше выступление, — Джокер галантно поклонился. — Мы еще задержимся в Лондоне для парочки представлений. — Извините, возможно, мой вопрос покажется вам странным и грубым, но меня заинтересовала ваша рука. Это протез? Я хотела бы посмотреть. Не поймите меня неправильно, я медик и протезы такого качества я еще не видела. — Ну что, леди, я вполне могу организовать вам встречу с нашим доктором. Он здесь, в цирке и именно ему мы должны этими протезами. — Это очень мило с вашей стороны, Джокер. — Я могу познакомить вас прямо сейчас, если у вас есть время, госпожа. — Ах, это было бы очень здорово, — хлопнула в ладоши девушка. Ктара повернулась к Гробовщику и легким кивком позвала с собой. Жнец в любом случае пошел бы за ней, как тень, чтобы удостоверится, что она в безопасности. Они прошли мимо палаток циркачей, а зоркий глаз ведьмы выцеплял каждую мелочь и деталь. Вот на бочке сидят малыши — Питер и Венди, чтя жизнь оборвется под меткими выстрелами Мейлин. У ящика примостилась хрупкая Долл. Гигант недобро зыркнул на них, но быстро вернулся к своим обязанностям. Дорогу перегородила змея Снейка и Джокер остановился. — Прошу прощения, это друзья Снейка. — Ничего страшного, я люблю змей, — с этими словами, Ктара подняла ядовитую змею на руки. Рептилия посмотрела на нее умными глазами и обернулась вокруг шеи, прошипев: Ты мне нравиш-ш-шся Ктара понимала, что сказала змея, как в этот же момент слова змеи продублировал появившейся из тени Снейк. Ты мне нравиш-ш-шся,— сказала Эмили. — Ты змееуст, значит, — хмыкнула Ктара. — Эмили, мне было приятно познакомится с тобой, но твой друг ждет тебя. Послушно, змея соскользнула с девушки и поползла к Снейку. — Невероятно, — радостно вскрикнул Джокер. — Впервые вижу, чтобы кто-нибудь, кроме Снейка мог найти общий язык с ядовитой змеей. — Я могу пообщаться и с вашим чудесным тигром. — Не стоит, леди, один господин уже пообщался, вы сами видели. Сейчас он у нашего доктора проверяется на наличие травм. — Это было безрассудно с его стороны, — мягко согласилась Ктара. — Что ж, пройдемте дальше. Взглянув последний раз на змееуста, девушка и молчаливый Гробовщик последовали за циркачом.